Объединение

— Наконец-таки мы на поверхности, — радостно говорила Мираи, поднимаясь на поверхность поднявшейся подлодки. Посмотрев карими глазами на Республиканский город, над которым поднимались солнечные лучи. — Раньше я видела этот город на картинках и фотографиях. Так хочется побывать на Островном Храме Воздуха, Острове Аватара Аанга и во всех местах этого города. — Поверь мне, ничего интересного там нет, — ответил ей поднявшийся на поверхность Венли. — В храме воздуха меня точно не будут рады видеть и будь осторожна, протезы заржаветь могут. В ответ девушка надулась. — Скучный ты. — Не забывай, что мы сюда по делу прибыли, когда страну спасём, тогда и нагуляемся. — Не понимаю, почему мы сюда на несколько дней прибыли, — недовольно ворчал Жнец, вылетев на поверхность с помощью магии воздуха. — Я за сегодня успею выполнить все важные дела, пока вы развлекаться будите. — Я сюда прибыл, чтобы набрать добровольцев для армии, — недовольно оскалился он. — Ага, на банкете это будешь делать, — в заключение ответил Жнец и, со всей силы прибегнув к магии воздуха, оттолкнулся от подводной техники и, распахнув хорошо спрятанные в костюме черные тканевые крылья, он взлетел. Основным занятием Воронов Ночи является война или наёмное убийство. Единственной их традицией является обряд принятия и служение господину с кодексом Вороном, правило которого они должны соблюдать. Чтобы оставаться армейской элитой и надежными наёмниками, они идут в ногу со временем и улучшают свои навыки с обмундированием. Сам их костюм является броней, которая имеет множество функций для войны и выживания в разных условиях. Плюс ещё каждый рядовой воин может вставлять отдельные улучшения. Тёмное небесное пятно по прозвищу Жнец пролетало над островным храмом воздуха. Ученики сейчас спали, и только аколиты выполняли свою утреннюю работу. Пема тоже выполняла свою работу во дворе, неся на руках малыша Рохана, который единственный замечал летающее в небе чёрное пятно и пристально смотрел на него. «Малыш Рохан, — подумал он про себя, посмотрев на него сверху. — Хоть я и смотрю на тебя свысока. Но я могу рассмотреть и распознать. Это взгляд рождённого в битве, истинного Ворона Ночи. До начала столетней войны в рядах Воронов существовала традиция, которая говорила «Истинный Ворон должен быть рождён на поле боя и вместо материнского молока глотать вражью кровь». Эти строки были написаны первым Вороном Ночи, имя которого было Ширк. Сам Жнец родился в день кометы Созина в эпицентре очага, когда его учитель Рохан принимал роды и вытащил его в последний момент, но его маму он спасти не смог. С того самого момента начался его путь ворона. Настанет время, и самый младший потомок учителя Рохана, который несёт то же самое имя, станет истинным Вороном Ночи и обеспечит в будущем процветание воздушному народу. Грядёт в будущем битва за воздушную автономную провинцию, которую после окончания войны им выделит правительство земли, маленькое государство, где народ воздуха ни от кого не будет зависим и сможет быть сильным. Вороны Ночи будут её мечом и щитом. «Спуститься ли мне и поговорить с Пемой, или нет», — размышлял про себя Жнец. В храме воздуха у него тоже намечаются дела, увидеть свою внучку и будущего ученика Воронов, который продолжит наследие своего предка. Жнец планировал попасть в храм вечером, после участия в ретивом принятии Джиноры в Красный Лотос. Согласно традициям ордена, в ритуале должны принимать участие четверо представителей стихий. Сам Жнец являлся единственным магом воздуха в Ордене (Захира выгнали, когда он им не был). А после этого ему надо явиться в гильдию и выполнить важное задание его главы, после чего он планировал отправиться сюда. Но времени ещё было достаточно, которого может хватить на то, чтобы увидеть свою драгоценную внучку Опал, которую он раньше не видел, и поговорить с Пемой насчёт Рохана. Глава Воронов Ночи наклонил голову и полетел вниз. Долетев до земли, он сразу же спрятался за деревьями. Сейчас надо было, чтобы его никто из ненавистных ему аколитов не видел, так как этот разговор должен пройти в тайне. Хорошо спрятавшись в тени деревьев, он начал выжидать Пему, которая расхаживала по двору и выполняла утреннюю работу, следя за аколитами, выполняющими утреннюю работу, и наслаждалась красивыми видами храма. «Когда же ты стала такой мягкотелой, Пема», — думал про себя глава Воронов Ночи. Пему он знал ещё с тех самых дней, как она была маленькой девочкой. В детстве ей жизнь предоставила недобрый сюрприз. Она росла без мамы, так как она умерла при родах. Иккинг пытался заменить недостающую ей маму, но всё было тщетно. Пема не выносила братской заботы. Да и некому было о ней заботиться, кроме него. Отец их всё время проводил на службе и выездах на боевые действия. Война давала о себе знать. После того, как Иккинг ушёл на военную службу, она осталась одна. Так и началась её жизнь, полная одиночества, страха, что родные ей люди могут не вернуться с войны, и ненависти к ним. Эти чувства преследовали её довольно долго, пока в один прекрасный день брат не отвёл её вместе с собой на островной храм воздуха, где он вместе со своими друзьями праздновал своё назначение из салаг в солдаты, которые должны будут отправиться на фронт забытой войны. Втайне от своего мужа разрешила тогда им отпраздновать. Тогда Пема и повстречала Тензина. Вскоре она ушла в аколиты, хоть Иккинг и был против этого. Это была их последняя ссора, через несколько дней пришло известие о смерти всех дорогих её людей. Тогда Пема горько плакала, ведь любимого её брата больше нет. Больше никогда она не сможет посмотреть ему в глаза и просто извиниться. Но, к счастью, Тензин не бросил её в эти трудные минуты. Последний раз, когда он её видел, она была тогда беременна своим первенцем. Но сейчас у неё счастливая семья, любящий муж, четверо детей, которые радуют её своими успехами. «Надо как-то подать сигнал ей, — подумал про себя Жнец. — Рохан уже знает, что я здесь, и он это может сказать своей маме». Пема рассматривала цветущие во дворе храма цветы, которые ей очень нравились. Рохан, хоть и был у неё на руках, но следил за прячущимся в тенях деревьев незваным гостем храма. Жнец призвал его жестом указательного пальца правой руки. В ответ Рохан стал подталкивать маму, показывать в его сторону маленьким пальчиком и постанывать, пытаясь что-то сказать. — Рохан, ты чего? — с непониманием его действий сказала Пема, но он продолжал это делать, пока Пема не поняла, что он куда-то показывает. Обернувшись, Пема увидела прячущегося за деревьями старого друга её семьи. «Если он здесь, то жди дурной новости, — подумала про себя Пема. — Надеюсь, он сюда пришёл не поэтому». Главный аколит храма пошла к этим деревьям для очень важного разговора с незваным гостем храма. — Твой сын смышлёный, — начал говорить Жнец. — Сразу же заметил меня, как я приблизился к храму. — Зачем пришёл? — строго задала вопрос Пема. — Ты просто так никогда не являешься в мою семью. — Правильно мыслишь, — похвалил её Жнец. — Я сюда пришел, чтобы повидать своего будущего ученика Рохана. От такой новости Пема застыла на месте, глаза её выпучились от удивления. — Рохан твой ученик? — повторила его слова Пема. — Ты хочешь сделать из моего сына убийцу? — Не убийцу, а воина, — поправил её Жнец. — Я не позволю, чтобы мой сын стал аморальным человеком, которому войны причиняют лишь радость, а смерти смех! — продолжила говорить Пема. — Я не позволю, чтобы он стал твоим учеником. У тебя уже есть ученики, иди и учи их! — А я не могу позволить, чтобы последний потомок моего учителя стал храмовой крысой. Я уже и так позволил, чтобы трое твоих детей стали ими. Но я не позволю, чтобы носитель славного имени моего учителя и его потомок стал трусом, который только медитирует и делает вид, что помогает. Рохан станет Вороном Ночи и будет служить только народу воздуха. — В смысле народу воздуха? — Этой весной состоится битва за автономную провинцию воздуха. Наше маленькое государство, в котором маги воздуха со всего мира будут жить. В нём будет много городов, деревень и храмов. Будет своё правительство, и армия, и лидер. — Тензин лидер магов и… — сказала в ответ Пема. — У магов воздуха нет его уже много лет, — перебил её Жнец, щёлкнув пальцами по её носику. — Больно. — Тензин лидер храмовых крыс. Я лидер Воронов Ночи, для которых Тензин ничего не значит. Также существует множество воздушных организаций, диаспор, племён, которые придут в этот день сражаться за единый дом всего воздушного народа. Надеюсь, ваш муж не будет упрямцем и поддержит нас в этой схватке, так же как и Буми. — Буми, — с удивлением сказала Пема. — С ним же Икки. Он потащил её на резню, а я ему ещё и разрешила это. — Буми точно что-то задумал, но он никогда не поведёт детей на резню, — уверил её наёмник. — Мои источники сообщили, что они сейчас находятся в Храме Жизни. Враг о его нахождении ничего не знает, а Буми не берёт её на рейды. Так что она в безопасности. Пема слегка успокоилась, услышав добрую весть. Одной из хороших черт Жнеца является его правдивость. Лично Пеме он никогда не врал и не собирается. — Как только Рохану исполнится семь лет, я заберу его и сделаю из него настоящего Ворона. Я не позволю, чтобы потомок моего учителя стал посмешищем. Я уже упустил троих твоих детей. Но из-за уважения к своему учителю я не упущу его. Он рождён Вороном. — Почему ты так думаешь? — В отличие от своего брата и сестёр, он родился в битве, — в заключение сказал Жнец, погладив малыша по голове, и скрылся в тени деревьев. Солнце становилось ярче, проснувшиеся маги воздуха уже завтракали. — Опять вегетарианская пища, — недовольно ворчал Рию. — Мастер Тензин, вы когда-то слышали про умеренное питание? — Рию, маги воздуха ценят жизнь и едят только овощи, фрукты и лепёшки, а иногда и пироги, — посмеявшись, сказал Тензин. — Магам воздуха нужна сила, а в овощах, фруктах и лепешках её нет, — с разочарованием сказал он. — Но она есть в мясе и рыбе. — Мы должны продолжать наследие наших предков, — замудрено сказал Тензин. — Да ладно тебе, Рию, — с насмешкой сказал Кай, надкусив яблоко. — Радуйся, что кормят. — Жалкое ты создание, Кай, — с раздражением сказал он. — Только еду ты и хочешь. — Это неправда, — с набитым ртом ответил он. — Тогда почему ты воровал? — Чтобы выжить. — Нет, потому что ты жалкое существо, которое ничего, кроме как есть, не хочет. Ты жалкий бездельник, и украсть честно нажитое — для тебя это веселье. Меня от тебя тошнит. Кай прожевал и заглотнул оставшуюся в его рту еду. — Кто бы говорил, — сказал он ему в ответ. — Ты вообще у родителей в подвале жил. — Ты многое о моей жизни не знаешь, — ответил он, посмотрев на него с упрёком. — Когда мне было столько же, сколько и тебе. Я ушёл из дома и пошёл учиться в Ба-Синг-Сей. Лучшее училище в мире. Чтобы выжить, мне приходилось работать. Я учился и работал. Было тяжело, но я справился. Большими усилиями, я в пятнадцать лет начал работать в научной исследовательской группе. Я был учёным, изучал этот мир. Моя группа сделала много научных открытий в разных областях науки. Я читал лекции по всему Царству Земли о своих открытиях. — Кстати, он не врёт, — подтвердила Кая, заворачивая водоросли на вилке. — Один раз я была на его лекции, интересные. — Спасибо, Кая, — Поблагодарил её Рию. — Так вот, после одной лекции под названием «Боги-оккупанты», меня подставили под суд и заставляли отречься, — говорил он искренне. — Но от правды я отказался отречься, и меня лишили всех нажитым моим трудом званий. Мои книги запретили, и мне пришлось спрятаться у родителей и продолжать исследования. А потом жизнь предоставила мне сюрприз. За свою нелёгкую жизнь я ни разу ничего не украл, а соблазн был велик, и кто ты такой, Кай, чтобы судить профессора института Ба-Синг-Сей. Ведь в этом мире ты жалкий воришка. — Бывший, — злобно огрызнувшись, сказал Кай и стал из-за стола, после чего ушёл. — Бывшими не бывают, — сказал он ему напоследок и продолжил есть. — Сейчас бы я не отказался от кофе. — Жёстко ты с ним, — с ухмылкой сказала Кая. — Правда глаза режет. — Зря ты так его обидел, — вмешалась в разговор Опал. — Парень всё-таки сирота и не по своей воле стал вором, сейчас он исправляется. — Ты многого ещё не понимаешь, Опал, — с разочарованием начал отвечать он. — Многие люди не меняются. Как бы Кай ни старался, он будет вором. — Почему? — Он болен. — Чем? — Понимаешь, многие старые привычки остаются на всю жизнь. Солдат всегда будет солдатом, даже когда им не будет. Также и преступники, Кай как был вором, так им и остался. Как бы он ни исправлялся, воровскую страсть ему не победить. — Как говорит моя мама, — с улыбкой стала отвечать Опал, — людям всегда надо давать шанс. — Возможно, порой люди реально хотят исправиться, — задумавшись, сказал Рию. — Но этот путь сложный, даже когда человек исправляется, старые привычки остаются. — Я верю, что Кай исправится, — добавила от себя Джинора. — Он уже и так исправляется в лучшую сторону. — Джинора, — обратился к ней Рию. — Советую тебе прочитать книгу «Мой Путь», там очень много ответов можно найти. — Джинора, — обратилась к ней Кая, посмотрев на часы. — Нам пора. В ответ мастер магии воздуха коротко кивнула и, встав с места, покинула столовую. — А куда вам пора? — с непониманием задал вопрос Тензин. — Мне для одного дела нужна её помощь, — ответила Кая. — Для какого дела? — сказал Глава магов воздуха, строго посмотрев не сестру. — Не переживай, ничего опасного в нём нет, — с ухмылкой ответила Кая. — С ней всё будет в порядке. «Умеешь ты, Кая, людей успокаивать», — думал про себя Жнец, наблюдая за уходящей целительницей с дырки, проделанной им на крыше здания. Как только Кая ушла, оставшиеся ученики продолжили есть. «Ты так прекрасна, — продолжал размышления наёмник, наблюдая за тем, как завтракает Опал. — Ты красивая, как та наёмница, которую я трахнул много лет назад, и она родила недоразумение по прозвищу Стрелок». Жнец не видел свою внучку уже семнадцать лет. Раньше о ней он только слышал, так как работы было много, и Су запретила ему приближаться к ней. В эту секунду наёмник был счастлив. За всю жизнь он впервые видел то самое драгоценное сокровище, ради которого он готов отдать свою жизнь. Ему сейчас хотелось просто обнять её и никогда не отпускать. Но, увы, жизнь так жестока, ради её безопасности лучше держаться в стороне. Врагов у него в мире немало, которые уже давно хотят его смерти. Воспользовавшись этой слабостью, они возьмут её в заложники и будут манипулировать им в своих грязных целях. Когда Захир и его банда похитили её, он хотел тогда ворваться и спасти свою внучку. Но эта сцена придумана Белым Лотосом для одной цели. Чтобы Жнец спас её и раскрыл свою слабость перед ними, после чего Опал в целях безопасности попадает под их стражу, и Жнец становится их куклой. Но, к счастью, эта сцена состоялась по-другому, и он остался перед ними целью, не имеющей слабостей. Посмотрев на часы, жнец понял, что пора ему лететь в штаб. Разочаровавшись, что время так жестоко к нему, прибегнув к магии воздуха, он оттолкнулся от крыши и полетел дальше. На набережной площади города проходил парад в честь Венли. Под гром оркестра и марш беженцев, которые в это поражен выступали как армия новой Страны Земли, Венли стоял на заднем сидении открытого лимузина Корпорации Капуста и махал рукой перед ликующей толпой. Многие люди были удивлены, смотря на него. Не каждый может поверить, что семнадцатилетний мальчишка может освободить столицу бывшего Царства Земли и возглавить временное правительство новой страны. В оцеплении стояли добровольцы из Красного Лотоса, бывших уравнителей и беженцев, которые всё ещё могут ходить на ногах. «Не знал, что этот парень такая шишка», — думал про себя Кай, пытаясь просочиться через толпу, чтобы лучше разглядеть. Но вдруг кто-то взял его руку. — Попался, воришка, — сказал знакомый ему шериф, который вытолкнул его из толпы и скрутил. — Думал, что сможешь обчистить карманы на параде, но не тут-то было. — Я не пришёл сюда воровать, — огрызнулся Кай. — Я просто хотел посмотреть на спасителя страны. — Так я и поверил, — посмеявшись, ответил он, надев на его правую руку наручник. — Думал, что сможешь обмануть меня. Я тебя слишком долго знаю, чтобы верить в твои сказки про то, как ты исправляешься. — Я и вправду исправляюсь, — объяснялся он. — Я уже давно завязал с такой жизнью. — Судье эти байки расскажешь, — сказал в ответ Шериф, перекинув цепь через ближайший фонарный столб, и приковал его левую руку. — Жаль, что я не могу отвести тебя в участок, работы много, но полиция придёт за тобой. — Но я… — Ничего и слышать не хочу, — перебил его старый его недруг. — Таких паразитов общества, как ты, надо держать взаперти. После этих слов шериф поставил на землю табличку «Не подходите, вор» и ушёл. Кай пытался выбраться, но наручники были тугие. Шериф предусмотрел все варианты. Человек не из глупых. Каю оставалось только ожидать полицию, после чего он явно получит лекцию от Мако про то, как он его бесит. Работы у него и так немало, а тут он снова на его голову свалился. Плюс ещё и занудная лекция от Тензина. Путь исправления непрост, особенно когда на нём попадаются те люди, которые считают своим долгом напомнить, кто он такой. Люди обходили его стороной, делая вид, что не замечают его. Но на самом деле они помечали его как вора, от которого лучше свои вещи надо прятать, в свои заведения не пускать и просто держаться подальше от него. — По кривой ты дорожке идёшь, парень, — сказал ему мимо него проходящий Тёмный Шин со своим сыном, сидящим у него на плечах. — Я по ней уже не иду. «Все так говорят, — думал про себя Жнец, пролетающий мимо. — От многих вещей, Кай, ты никогда не отмоешься». Жнец сам всю жизнь ходит по непростой дороге, с одной стороны доблесть, а с другой стороны — изгой и изверг, который убьёт кого угодно за хорошую сумму денег. Но у Жнеца были свои принципы, он никогда не убивал детей, мирных жителей и не терроризировал их поселения. Честь у настоящего наёмника всегда есть. Порой наёмник выбирает справедливость вместо выгоды. Однажды Жнец за один юань разрушил Криминальную Империю в Омашу. Когда он пролетел парад, на его глаза попалось посольство Клана Металла, вокруг которого скопилось много полицейских. «Интересно, явно что-то произошло», — Подумал про себя наемник и спустился к ним. — Как так могло случиться?! — с недовольствием кричала Лин на подчинённого. — Как этого никто не мог услышать целых шесть часов?! — Я тоже ничего не понимаю, — ответил ей сотрудник. — Все проживающие неподалёку сказали, что спали в это время и заметили только когда пожарные приехали тушить пожар. — Они что, выпили коробку снотворного?!! — продолжала кричать Лин. — Как можно было спать и не услышать, как идёт атака на посольство, и не учуять или увидеть пожар, который шёл шесть часов!!! Опросить всех ещё раз!!! — Так точно, — сказал офицер полиции, отдав честь, и ушёл. Всё посольство было забито полицией и множеством сгоревших этой ночью её работников со стражей и пеплом во дворе и внутри. Как назло, не было ни одного трупа нападавших. Такой трудный вид преступления в жизни Лин попадался впервые за всю её карьеру. Такого раньше не было, даже во времена шефства Тоф Бейфонг. Посольство было довольно-таки не маленьким, и персонал тоже. — Привет, Лин, — сказал, приземлившись на землю, Жнец. — Что произошло? — Кто-то напал на посольство, — ответила Лин. — Но непонятно, кто это. — Возможно, это месть, — С ухмылкой ответил наемник. — Месть? — За Ю-Дао, — снова ответил Жнец. — Это было хорошо запланированное нападение. — Не могли же все жители этого района быть заодно с нападавшими? — с непониманием сказала Лин. — Могли, — сказал подбежавший к ним детектив. Внешне он человек высокий, но скрывает все остальные черты пед капюшоном своего коричневого пиджака. — Они им заплатили. — Кому? — Наёмникам, которые это сделали, — задумавшись, сказал он. — Возможно, это послание. — Кому, Тень? — с удивлением задала вопрос Лин. Тень является единственным частным детективом города, который любит расследовать преступления высшей категории сложности. За свою карьеру он раскрыл множество преступлений, которые считались до его вмешательства нераскрываемыми. — Тому, кто приказал дезертирам убить всех жителей Ю-Дао, — с намёком ответил он. — Ты же знаешь, кто это сделал? — Да, — с пониманием ответила Лин. — Шеф, — обратился подбежавший к ней сержант. — Вы должны это видеть. Все молча последовали за ним вовнутрь посольства, где все было чёрное от пожара. Повсюду лежало почерневшие от пожара трупы со стрелами, тросами и пластинами с камнями. Исписанные кровью стены со словами «Смерть тирану», «За наших родных» и разные изуродованные рисунки мертвых людей пугали сотрудников и шефа полиции, но не детектива и наёмника. У каждого входа висел повешенный стражник с изуродованной внешностью. У каждого была содрана до костей какая-то часть. — Напоминает времена, когда сопротивление запугивало Зуко, — с ухмылкой сказал Жнец. — Только тогда было страшнее, тогда это было с городами. — Ужасно, — сказала Лин. — Каким это надо быть психом, чтобы такое делать? — Лин, то, что ты сейчас видишь, это извращённая честь, — ответил ей жнец. — Будь её меньше, в мире стало бы светлей. — Согласен, — подтвердил детектив. — Всё хорошее всегда изнасилуют. — Интересно, — сказала, остановившись перед стрелой, висящей на стене, Лин. — Эта стрела будет хорошей уликой. — Скорее дротик, — подправил её Тень. — Который принадлежит наёмнику, жаль, тут нет новичка по имени Мако, а то я наслышан о его дедукции. — Он сейчас охраняет принца Ву, — ответила Лин. — Несправедливо, — сказал он. — Он же талантлив. — Знаю, но так будет лучше для его безопасности. Я обещала его родителям, что защищу их. — Недавно я расследовал одно интересное дело, — продолжил говорить Тень. — Какое? — заинтересовался Жнец, и они продолжили идти. — Нападение Захира на Заофу, — ответил он. — Весёлое и запутанное дело. — Мы его уже давно распутали, — ответила Лин. — И кто их впустил? — Айвей. — Неверно, — с ухмылкой ответил он. — Ты будешь удивлена, узнав, кто на самом деле впустил их. — И кто? — Баатар Младший. — Он не мог, — с удивлением сказала Лин. — Почему ты так думаешь? — Айвей же убежал, когда его раскусили. — Раскусили, на том, что он член сопротивления Заофу, и он завалил один из их штабов, а встречался ради того, чтобы заманить их в ловушку, но все тщетно. Тем более, если верить газетам, он сейчас воюет за армию освобождения. Надо было после этого продолжать расследование, а не гоняться за Захиром. — А почему, по твоему мнению, это сделал именно Баатар? — Ну, он любит одну стражницу по имени Кувира. А Аватар Корра отняла у него самого дорогого человека в её жизни. Появление Аватара в городе приносило ей много боли, а он не мог этого терпеть, и поэтому впустил их через один из тайных проходов города, о которых не знает Су. Лин была удивлена такой новости, что Младший и тогда был на такое способен. Но, когда она смотрела на то, что о его подвигах пишут газеты, её удивляло, как такой мягкотел стал тем, каким его описывают газеты. Данным местом их прибытия оказался кабинет посла. Это место всё было облито кровью, смешанной с пеплом. Само тело посла лежало всё выпотрошенное на рабочем столе. Все шкафы с книгами были повалены на пол. Только портрет Су висел на своём месте, плачущий кровавыми слезами. — И ради этого ты нас позвал? — с недовольствием задала вопрос Лин. — Нет, Шеф, ради этого, — сказал он, показав пальцем на стену. На ней была нарисована кровью повешенная Опал. Половина её лица было собрана, и сорванная кожа свисала. Живот её был выпорот, и из него свисали внутренности, и внизу было написано слово кровью «Сдохни». От увиденного все пали в ступор. — Великая Рава, — в шокированном состоянии сказала Лин. — Быстро пошли отряд на островной храм воздуха, а я побегу в гильдию, — сразу же сказал Жнец. — Я, кажись, знаю, чей почерк. После этих слов Жнец сразу же покинул посольство и, оттолкнувшись от земли, полетел в сторону гильдии. — Делай, что он говорит, — сказал детектив Лин. — Я здесь ещё останусь, многое ещё проверить надо. Отталкиваясь магией воздуха, Жнец мчался в другой конец города, где находился штаб гильдии. Истратив большую часть силы, он прибыл в Район Драконьих квартир. Там располагался небольшой двухэтажный бар под названием «Отбросы». Самое подходящее название для места, где тусуются наёмники и самые влиятельные люди мира, живущие в тени. Вход охраняли двое громил, которые без лишних слов впустили его в бар. Внутри здания его постояльцы-наёмники веселились, играя в азартные игры и употребляя высококачественный алкоголь. Как только Жнец вошел в него, все радостно завыли его приходу. Давненько он здесь не бывал. Бар выглядел обычно, на первом этаже находилась комната для посетителей. Бар, бильярдные столы, обычные столы и туалет с подсобкой. Первым делом Жнец подошёл к бару, где сидел его старый друг-наёмник. Внешне ему лет тридцать, весь оброс бородой и и длинными волосами черного цвета. Одноглазый зеленоглазый среднего телосложения снайпер-силач, фишкой которого является метание дротиков. Рядом с ним сидел безумный маг огня с растрёпанными короткими волосами лет семнадцати, который что-то рисовал на салфетке своим карандашом. Излюбленный дуэт гильдии, учитель Шерд и его молодой ученик Дрег. Одни из лучших наёмников. Одеты они были не в типичный наряд охотника за головами. Кожаный костюм черного цвета, который напоминал безрукавку со штанами и ботинками. Глупая фишка дуэта. — Привет, ребята, — сказал подошедший к ним со спины Жнец. В качестве ответа Шерд повернул голову в его сторону и осмотрел его своим единственным правым глазом. — Привет, Жнец, — ответил он ему. Дрег в ответ приветливо помахал рукой. — Зачем пришёл? — снова задал ему вопрос снайпер. — Это вы штурмовали посольство? — Да, вместе с гражданами. — Стенки рисовал Дрег? — Да, — ответил ему Дрег. — Значит, Опал ты тоже нарисовал? — Да. — Не переживай, Жнец, — догадавшись, сказал Шерд. — Глава нам пригрозил и сказал всем, чтобы и пальцем не трогали внучку лучшего его наёмника. — Это я нарисовал, чтобы попугать Су, — ответил Дрег. — Об этом мы даже и не думали. — Глава вас ждёт, — доложил ему бармен. — Не злите его. Наёмник молча поднялся по деревянной лестнице бара в маленький кабинет главы самой влиятельной наёмной гильдии в мире. Мало кто мог подумать, что на вид дряхлый и трясущийся дедушка, который в прошлом работал судьёй в совете четырёх, может быть главой гильдии. Устроившись на диване, он о чём-то разговаривал с бывшей командой Волков Летучих Мышей. — Жнец, — радостно сказал он, заметив его. — Давненько мы не виделись, как жизнь? Наслышан я о твоих последних делах. — К делу, — Спокойно ответил ему Жнец. — У меня ещё дел много. — Ах да, — с широкой улыбкой сказал он. — Недавно я начал увлекаться музыкой и решил создать свою группу. — И чем это связано со мной? — Я пригласил этих ребят в свою группу, — сказал он, показав рукой на спортсменов. — И? — Но они согласились при условии, что я верну им магию, — продолжил говорить он. — А ты как-то рассказывал, что умеешь это делать. — Понятно, — слегка выдохнув, сказал жнец. — Эй ты, с дурацкой причёской, иди сюда. — Моё имя Тано, — огрызнулся он в ответ. — Мне всё равно, как тебя зовут, садись на колени, и я тебя снова сделаю магом. Бывший спортсмен медленно подошёл к нему и сел на колени. Ему было немного страшно, и он дрожал. — Не трясись ты, я давно этого не делал, — сказал жнец и положил большой палец на его лоб, после чего отпустил его. — Чувствуешь себя магом? Встав на ноги, Тана встал в одну из старых и любимых его поз, которую он ещё помнил. Немного пошевелив руками, он смог притянуть к себе воду из стакана, который держал в руке Минг. — Я снова маг воды, — радостно сказал он, обняв Жнеца. — Отцепись, а не то отберу магию, — пригрозил наемник, и он отцепился от него, после чего отошёл. Следующим к нему подошёл Шаозу. С ним никаких проблем не было, и магия огня к нему вернулась быстро. Последним к нему подошёл Минг, с ним тоже проблем не было. Бывшие спортсмены прыгали от радости, что их магия снова вернулась к ним. — Мы снова вернёмся в большой спорт, — радостно говорил Тано. — Конечно, будет сложно поначалу, но мы станем чемпионами. — Жнец, — обратился к нему старик. — Насчёт посольства, не переживай за Опал, я всем пригрозил, чтобы не трогали её. — Спасибо, — поблагодарил его наёмник и покинул его кабинет. Наёмник истратил много энергии для того, чтобы добраться до гильдии. Сейчас ему надо было как-то добраться до штаба Красного Лотоса, но сил было мало, а восстанавливаться они будут долго. Навыки уже не те, что раньше. К счастью, рядом с баром находилась стоянка такси. Сев в одну из машин, он указал водителю, куда ехать, и транспорт двинулся. Весь день он потратил на скитание по городу. Сейчас он себя чувствовал уставшим. Помимо приключения из одного конца в другой, возвращение магии тоже забрало немало энергии. Помимо аватара и Амона, этим даром обладает один представитель от одной стихии. Путь предстоял долгий и длинный. Постепенно потерянная энергия возвращалась к нему. В пути его ожидало множество поворотов и пробок. Новому представителю ордена он натренирует сегодня терпение. Доехав до штаба, он быстро вошёл в него. Внутри шла суматоха, члены ордена готовились к будущему походу в Царство Земли с целью освободить страну. Все вокруг метались из одного места в другое как ужаленные. Только в одном месте не было суматохи. Маленькая комната на самом нижнем этаже здания, называющаяся «комнатой просвещения». У входа в неё, упершись в стену, уже не первый час стояла, позёвывая от долгого ожидания, Джинора. — Ты Джинора, — догадавшись, сказал Жнец, подойдя к железной двери, и постучал в неё. — Ребёнок ещё для этих стрел. — Я их заслужила своим мастерством в магии воздуха, — уставшим голосом ответила она. — Я упорно трудилась, чтобы получить их. В ответ Жнец только посмеялся. — Знания приёмов недостаточно для того, чтобы быть мастером, — начал говорить Жнец, посмотрев на неё. — Когда мне было столько же, сколько и тебе. Я тоже был талантливым магом и тоже хотел стать мастером. Тогда мой учитель отправил меня на скитания под названием «путь мастера». Я должен был пройти по всему миру, не имея ничего, кроме рваной одежды. Мастер тогда сказал такие слова «Ходи куда и когда хочешь. Живи где и как хочешь. Делай все, что хочешь. Когда я посчитаю, что ты достоин этого титула, мы встретимся». Двадцать лет я бродил по миру. За эти годы я жил всеми возможными способами. Использовал все соблазны и горечи жизни. Успел завести семью. Стал наёмником и только в тот день, когда моё прозвище мировой авторитет. Когда я из шавки стал авторитетом, тогда и появился мой учитель и сказал «Ты прошёл». Без всяких красивых показаний перед всем миром, он провёл по моему телу стрелы, и верные ему сираи раскрасили их кровавым цветом. По моему телу тоже проведены стрелы, но кроваво-красного цвета, и чтобы заслужить их, я потратил на это тяжёлые двадцать лет своей жизни. А до этих лет ты ещё не дожила и, возможно, не доживёшь, если не будешь закрывать стрелы от людей. На каждого зверя найдётся хищник. Твой хищник, наверное, уже давно тебя изучает и выжидает с бешеной жаждой момента, когда убьет тебя. После этих слов железная дверь открылась, и Жнец вошёл в комнату. Девочка слегка призадумалась над его словами. Через некоторое время дверь распахнулась и для Джиноры. Комната оказалась тёмной, как беззвездная и лунная ночь. Когда она вошла в комнату, дверь за её спиной закрылась, и ничего, кроме кромешного небытия, её не окружало. Вдруг на стене засветился мрачный свет, осветивший четыре фигуры, стоявшие перед нею. Кейн, стоявший справа вблизи, и его верный телохранитель Дред, стоявший слева, рядом со своим повелителем. Справа в конце стояла Кая, а слева Жнец. — Джинора, — мудрым голосом обратился к ней глава ордена. — Прямо сейчас начинается самый важный и нелегкий момент в твоей жизни, с которого начнётся твой путь в ордене. — Чти своих братьев и сестёр по ордену, — начала говорить Кая, в красной мантии ордена. — Делай то, что тебе говорит орден. Не играй в героя, так как они нам не нужны. — За свои ошибки ты будешь сама нести ответственность, — начал говорить Жнец. — Личная инициатива не в целях борьбы с нашими врагами и не в целях ордена будет караться. Не ищи помощи у ордена, орден сам тебе поможет, когда это посчитает нужным. — Нас мало, но мы везде, — в заключение сказал Кейн. — Кем бы ты ни был, — продолжила говорить Кая. — Какой бы ты статус ни имел, здесь это ничего не значит. — Пока хоть один из нас жив, — в заключение начал говорить Кейн. — Орден не падёт. — Славься, орден, — сказали все. — Славься, — повторила за ними Джинора. Снова на её глазах появился мрачный свет, который осветил каменную статую, находящуюся за их спинами. Эта статуя была среднего роста, на ней был изображён человек лет сорока, может, и больше. На лице его виднелись морщины и борода, у него была остриженная в военном стиле голова. Облачён он в броню древнего солдата одного из древних царств Земного материка. На нагруднике изображён лотос. Он стоял по стойке смирно и куда-то показывал правой рукой. На указательном пальце его правой руки висела красная мантия ордена. — Это Альдсберг, — начал объяснять ей Кейн. — Создатель ордена Лотос. Раньше орден не имел цвета. Был просто Лотос, в этом ордене каждый его член заслуживал звания путём кропотливой работы. Происхождение и статут ничего не имели. Но идея ордена была изнасилована теми, кто переделал Орден Лотоса в Белый. Но мы его учения не забыли и отделились от изнасилованной версии великого ордена. Клянёшься ты, что будешь верой и правдой служить идеалам ордена? — Клянусь. — Клянёшься ты, что, несмотря ни на что, ты будешь беспрекословно служить Красному Лотосу и даже когда ты будешь последним его членом, ты будешь служить и продолжать его наследие? — Клянусь, — снова спокойным голосом ответила Джинора. — Поздравляю, — радостно сказал Кейн. — Теперь ты член нашего ордена, служи отныне ему Верой и правдой. После этих слов на неё была накинута мантия ордена. — Следуй правильной дорогой, — сказала накинувшая на неё мантию целительница. — Следуй путём порядка, а не лживой свободы, как Захир и его банда. После заключительных слов Каи находящаяся за её спиной металлическая дверь распахнулась, осветив тёмную комнату. Все, находившейся в комнате, пошли к двери, но мастера магии воздуха остановил вошедший в неё офицер. — Ночная гуляка, — с раздражением говорил он, посмотрев на него, девочка узнала в нем знакомого из больницы санитара. — За твою ночную прогулку мне здорово влетело от твоей мамы. Прямо сейчас ты идёшь домой и ложишься спать. А завтра утром, как только проснёшься, бежишь в штаб. Будем решать, что с тобою делать. — Хорошо, — сказала она, одобрительно кивнув. — И ещё, в мантии лучше не расхаживать по улицам Республики. Отдай её мне, к празднику я верну её. Девочка покорно отдала ему свою мантию и покинула комнату. На улице дул прохладный осенний ветерок, предвещающий надвигающуюся холодную зиму. Улицы Республики подозрительно пустовали. Обычно в это время улицы забиты ночными жителями и машинами, которые ходят круглыми сутками. Кроме мерцающих фонарей и холодного ветра, на улице никого не было. Нынешняя обстановка на улице пугала девочку. По её коже шли нечеловеческие мурашки. — Эй ты!! — крикнул на неё крысиный голос за её спиной. — Стоять!! Мастер магии воздуха повернула назад голову и увидела незнакомого ей человека в сером плаще, который закрывал его длинное тело, и только его бледная рука выходила из плаща, душа старого его знакомого главу браконьеров. Его лицо было все в синяках и царапинах со шрамами. Он весь брыкался, пытаясь вырваться от удушья на вид тощей и длинной, но сильной левой руки. — Это она? — обратился он к бандиту, повернув голову в его сторону. — Д-да, — дрожащим голосом ответил он. — Это она помешала выполнить ваш заказ. После сказанного им незнакомец ослабил свой хват, и он упал копчиком на землю. — Свободен, — в заключение сказал незнакомец браконьеру, и он убежал как можно дальше. — Вы кто такой и чего вы от меня хотите? — с непониманием задала вопрос кочевница незнакомцу. — Тот, кому ты травишь жизнь своим существованием, — оскалившись, ответил он. — Честные люди всю жизнь пашут, ради того, чтобы добиться успеха, а такие, как ты, рождаются с успехом, и чтобы его добиться, вы ничего не делаете для этого. — Это неправда, я добилась поста мастера большим трудом. — Ты его получила, потому что родилась внучкой аватара Аанга, — огрызнулся он ей в ответ. — При твоём рождении было понятно, кем ты станешь. Ты родилась в знатном роду и жила в роскоши, когда честные люди тяжёлым трудом боролись ради того, чтобы добиться успеха. — И чего ты от меня хочешь? — Справедливости, — ответил он, скинув с себя плащ. Глаза девочки увидели высокого, бледного, черноглазого человека, у которого вместо правой руки была железная коса. Возраст его опередить было сложно, по его лицу, которое выглядело, как у смертельно больного пациента. — Ты первая, — оскалившись, сказал он. — Посмотрим, какой ты мастер. Девочка хотела, но не тут-то было. Неожиданно их окружили сотрудники Белого Лотоса и, прибегнув к магии земли, они создали арену, окружённую стенами. Пролететь через стены она не могла, так как они были слишком высокие. Оставалось только драться. Первым делом мастер магии воздуха нанесла сильный удар, но незнакомец ловко уклонился и нанёс протезом вертикальный удар под названием «воздушные лезвия». В последний момент девочка смогла отпрыгнуть в сторону. Лезвие было настолько сильным, что на находящейся за ней стене образовалась большая трещина. — Это я ещё не со всей силы, — злобно посмеявшись, сказал он. — Сегодня я в настроении, так что убивать тебя не буду. Да и нельзя мне это делать. Как только Джинора стала на него, в её сторону последовала череда атак лезвий. Уклоняться было бесполезно, оставалось только создать воздушный щит и бежать. Единственный, кто по её памяти владеет лезвием. Это только Тензин и сама она, но не так яростно, как он. — Когда ты появилась на свет, — начал говорить он, продолжая атаки. — Я тогда всю ночь стоял у твоей кроватки и думал, как тебя убить, но лидер мне запретил делать это. Так как было понятно, что ты по праву рождения станешь лидером кочевников. Каждую ночь я приходил в храм и смотрел за тем, как ты спишь, и обдумывал, как убивать тебя буду. Каждый день я наблюдал за твоими тренировками. Видел твои взлёты и падения. Я наблюдал за твоими частными тренировками. Все твои сильные и слабые стороны мне известны, и твой нынешний план. Воздушный щит начинал слабеть. Атаки лезвиями были слабыми, но это всё было ради того, чтобы рассказать тот диалог. Девочка понимала, что он играет с нею. Если бы он хотел убить её, то сделал бы это давно. Впервые ей в жизни попался такой сильный враг. — Поиграли, и хватит, — с хитрой улыбкой сказал он и нанёс сильный удар, который сломал её щит, а за ним последовала серия атак. На теле кочевницы стали появляться царапины и порезы. В этот момент она не могла даже пальцем пошевелить. — И после этого ты зовёшь себя мастером, — сказал подошедший к ней незнакомец и слегка толкнул её шатающееся от ранений тело. Как только она упала на землю, его тяжёлые ноги начали избивать её. — И ты себя зовёшь мастером, мелкая тварь, — сказал он, ударив её правой ногой по лицу, и разбил её нос до крови. — Жаль, что я не могу убить тебя, но я кое-что для тебя придумал другое. После этих слов он перевернул её ногой спиной вверх и разорвал своею косой её одежду. — Сиськи у тебя уже растут, — сказал он, рассматривая её и её жёлтое нижнее белье. — У вас слишком много красного с белым. — Прошу тебя, — взмолилась Джинора. — Не делай это. — Нет, я сделаю это, — наклонившись, сказал он, облизав её шею языком. — Зато жить будешь как взрослая девочка. Дальше он оборвал её лифчик, после чего снова перевернул её головой вверх и стал мять её прелести. — О да, — со страстью говорил он. Впервые в жизни у Джиноры появилось два чувства, страх и страсть вместе. Своим металлическим оружием стянул с неё трусы и стал языком облизывать её клитор. — Прошу, не надо, — снова взмолилась она и получила от него сильную пощёчину. Здоровая рука победителя схватки дошла до его серых штанов и стянула их с трусами. — Простись с детством, — с сумасшедшим смехом сказал он и положил свой член на её лоб и постепенно стал спускать его до клитора кочевницы. — Последний штрих, — посмеиваясь, сказал он, чувствуя её клитор. Оставалось только сделать одно движение. Неожиданно он почувствовал, что не управляет своим телом, и этот кукловод откинул его от Джиноры в стенку. После чего к нему подошёл Дред и стал избавить его своими кулаками, сделанными магией земли. — Все хорошо, — сказала, подбежав к Джиноре, Кая, и обняла её. — Он больше тебя не тронет. Из глаз Джиноры пошли слезы и, прижавшись к своей тёте, она заплакала. — Довольно, Дред, — отдал приказ появившийся Кейн. — Хоть он и заслуживает смерти, но убивать его пока что нельзя. Увидите её и окажите первую помощь. Двое сотрудников подбежали к Джиноре, накрыв её одеялом, и увели к прибывшей машине скорой помощи. Положив её в заднюю часть служебного транспорта, они уехали в штаб через проделанную Дредом дыру. — Зачем ты это сделал? — задал вопрос незнакомцу Кейн. — Ради справедливости, — ответил он, выплёвывая изо рта кровь. Дред его сильно избил. В этот момент всё его бледное тело покрылось синяками. Плюс ещё и внутренние повреждения. — Ты ублюдок, Мрачный, — разгневано сказала ему готовая разорвать его на части Кая. — Ты низко пал. — Если ты не забыла, — сказал он, встав на ноги, несмотря на боль, — то это твоих рук дело с Буми. — Как же тебя жалко, — с разочарованием сказал глава ордена. — Жаль, что судьба тебе не дала шанс завести новую семью. Если бы я мог, то облегчил бы твои страдания. — Кейн, — обратилась к нему Кая. — Его кожа не восприимчива к свету, свяжем его, пусть солнечный свет помучает его. — Увы, Кая, но его должна победить Джинора, — ответил Кейн. — Дред. Услышав своё имя, телохранитель Кейна зашпунтовал его магией земли в воздух. После чего они пошли в штаб, где решалась судьба Джиноры. «Хищник заявил о себе, — сказал про себя вышедший из тени Жнец. — Хотел бы я увидеть решающую схватку охотника и добычи».