***
— Что ты тут развалился?! От неожиданности Кай резко подскочил и упал с кровати, ударившись головой, которая и так болела. Глухо застонав, он потер пульсирующий висок и уставился на нарушителя спокойствия. Маг огня явно был не в духе… Жилки на его лице пульсировали, карие глаза были налиты кровью, а взгляд так и метал молнии. — Какие люди! Что ты тут забыл, Мако? — спросил Кай, медленно поднимаясь с пола. — И это моя кровать, кстати! Мако глухо зарычал, но не стал ничего отвечать. — Тебе-то что?! Между прочим, раньше это была моя кровать! — прорычал маг молнии. — Так что улепетывай! Иди, с Джинорой поговори или Опал попытайся утешить, а то она совсем никакая после... В общем, сам всё узнаешь. Кай с непониманием посмотрел на полицейского. О чем он говорит? Что случилось с Опал? Поморщившись от головной боли — последствия сотрясения — с трудом парень доковылял до двери. Мако был прав, нечего бездельничать. Ему нужно было поговорить с Джинорой! Нужно было успокоить девочку, заверить, что этот придурок больше никогда её не тронет! И никто другой! Ни-ког-да. Выйдя из комнаты, маг воздуха взял курс на главное здание — место жительства семьи Тензина. Да, семья «главного» мага воздуха жила отдельно от «простых смертных». И ни при каких условиях кричащий о равенстве Тензин не позволял детям переехать к остальным. Это многим не нравилось — только то, что они были потомками Аанга и магами с рождения, не делало их богами или какими-то особенными личностями. Но кто их слушал? Главное здание было самым красивым из всех (и чего там, самым богатым). Отделанная белым мрамором высокая башня шпилем упиралась в небо, сливаясь с ним небесно-голубой черепицей. Небольшие деревья с уже опавшей к зиме листвой одиноко ютились у дверей, а разноцветные кустики цветов давно впали в спячку. Природа готовилась к долгому зимнему сну. Но Каю казалось, что она просто умирала под натиском последних событий. И что только творится в мире? Даже думать об этом не хотелось… Вдруг он услышал всхлипы. Удивлённо осмотревшись, за одним из деревьев воришка увидел плачущую Опал. Девушка, обняв колени, облокотилась на слабый ствол и, уткнувшись лицом в коленки, горько плакала. Вспомнив о словах Мако, Кай понял, что случилось что-то действительно плохое. Опал редко показывала свои настоящие чувства. Юноша тихо приблизился к ней и положил руку на плечо. Опал вздрогнула и испуганно посмотрела на нарушителя спокойствия. — К-Кай? Что ты тут… кхм… делаешь? — заикаясь, спросила она. — Мимо шёл. Что случилось? Опал отвернулась и прикрыла глаза. Ей не хотелось об этом вспоминать. — Н-ничего… Иди, Кай. — Когда ничего не случается, люди не плачут, — Кай выдавил из себя улыбку. — Опал, ты можешь мне доверять. Что случилось? Но девушка не собиралась рассказывать. Не потому, что не доверяла Каю, а из-за того, что не хотела вспоминать. Ее взгляд ужесточился, она грубо ответила: — Ничего! Я хочу побыть одна! Что непонятного?! С помощью магии воздуха Опал поднялась и быстро исчезла в темноте женского общежития, оставив Кая недоумевать в одиночестве. Печально покачав головой, маг воздуха продолжил свой путь. Глубоко в душе ему стало так горько — неужели он настолько не внушает доверия? Неужели никто никогда не сможет доверять ему? С такими мыслями он и не заметил, как врезался в кого-то. Отшатнувшись, парень увидел Каю. Женщина стояла у комнаты Джиноры, словно часовой, и с раздражением смотрела на зеленоглазого. Что-то в ней было не так… Она как будто боялась чего-то и явно очень спешила. — Что ты тут делаешь, Кай? — Пришёл к Джиноре. А вы? — Неважно. Прости, но Джинору ты не увидишь, — покачала головой маг крови. — Это почему? Как долго? — Думаю, больше никогда. Ей… ммм… надо уехать. Навсегда! — сообщила она роковую новость. В этот момент пол ушел из-под ног мага воздуха. Сердце пропустило глухой удар, заставляя парня едва ли не потерять сознание. Джинора уезжает? Навсегда?! Нет, этого не могло быть! Она обещала ему, что всегда будет рядом! Что они будут вместе! А сейчас вдруг решила уехать. Конечно, это было связано с Мрачным. И, как бы Кай не хотел этого признавать, сейчас ей действительно было бы лучше скрыться недолго. Но Кай не мог понять, почему навсегда?! Почему она хочет бросить его одного?! Миллион мыслей быстрой вереницей промчались в его сознании, заставляя голову разболеться еще больше. Нет! Никто никогда не отнимет ее у него! Никто! Зло посмотрев на Каю, парень скрестил руки на груди и сказал: — Не верю. Дай мне с ней поговорить! Она там?! Кай попытался оттолкнуть дочь Аанга, но женщина магией воды ударила его по заду. Вскрикнув, Кай схватился за пострадавшую часть тела. Но просто так сдаваться он не собирался. — Я всё равно поговорю с ней! И никто мне не помешает!!! — Это не твоё дело, Кай. Уходи отсюда по… — Тетя Кая, все хорошо. Мне… нужно ему кое-что сказать. — У нас нет времени на это, уже пора идти, — категорично заявила Кая. Джинора вышла из комнаты, и едва она показалась, Кай ахнул. Все ее лицо было опухшим (явно от слез), под глазами были крупные мешки, а щеки красными от сильных проявлений чувств. Выглядела она… не очень презентабельно, если сравнивать с обычным ее видом. До чего эта сволочь довела его подругу?! Джинора печально улыбнулась Кае и попросила: — Всего пару минут, тётя, пожалуйста… Маг воды закатила глаза, но кивнула в знак согласия. Джинора зашла обратно, поманив Кая за собой. Парень, минуя убийственный взгляд Каи, быстро проскочил за ней, захлопнув дверь. Жуткая духота ударила ему в лицо. Видимо, здесь пару дней никого не было… Беглого осмотра хватило, чтобы понять, что хозяйка комнаты собирается уехать отсюда. На небольшой кровати стоял чемодан, наполненный немногочисленными вещами девочки, некоторые фотографии из рамок со стола исчезли, в том числе не было и кое-каких безделушек, важных для Джиноры. Сама девушка уже явно была готова к переезду. На ней не было летного костюма, а стрела на лбу была закрыта повязкой. — Ты… правда уезжаешь? — не стал ходить вокруг да около Кай. Джинора села на кровать, рядом с чемоданом, и посмотрела другу в глаза. В его взгляде читалось настоящее отчаяние. И боль. Она так его ранила? — Д-да… Мне, … правда, нужно уехать. — Навсегда?! Неужели это так необходимо?! — Да, — кивнула мастер магии воздуха. — Поверь, так нужно. — Это из-за… гм… Мрачного? Едва услышав это имя, девочка шокировано распахнула глаза, ее челюсть едва не поцеловалось с полом. Откуда он знает?! Откуда?! Щеки девушки опалило жаром, она покраснела до самих кончиков ушей. Неужели он знает и об… — Откуда ты знаешь?! — потребовала объяснений Джинора. — Откуда?! Кай едва не ударил себя по лбу. Она не должна знать, что он в Белом Лотосе. Никто не должен! Джинора вскочила с кровати и вплотную подошла к Каю, едва ли не уткнувшись лбом в его лоб. Кай даже не знал, как оправдаться. — Мне… рассказали. Это неважно! Джинора, тебе не обязательно уезжать навсегда! Клянусь, этот псих ничего не тебе не сделает! Я прослежу за этим! Джинора удивлённо приподняла брови, прежде чем грустно опустить взгляд. — Не знаю, кто тебе об этом сказал, но… — из-под полуопущенных ресниц покатились слёзы. — Я… Кай, мне страшно! По-настоящему страшно! В мире много таких психов, как он и… Прости, но ты вряд ли сможешь мне когда-нибудь помочь. Может, и сможешь, но не сейчас. Тётя Кая забирает меня в место, где я сама смогу стать сильнее и больше никогда не бояться! — Но как же я?! Ты обещала, что не бросишь меня! Кроме тебя, у меня никого нет… Джинора вытерла слезы, но не спешила поднимать взгляд. Кончиком пальца маг воздуха сам приподнял ее лицо, всматриваясь в такие красивые карие глаза. И любимые. Повинуясь какому-то неизвестному порыву, парень подался вперед, касаясь мягких губ мастера магии воздуха губами. Джинора шокировано распахнула глаза… Что сейчас происходит?! Первым её порывом было оттолкнуть нахала, но… если быть честной, она не хотела этого. Это… О Раава, это был ее первый поцелуй?! Серьезно? Прямо сейчас? Рука девочки на секунду поднялась, чтобы толкнуть Кая, но вместо этого она обняла его. И именно сейчас маг воздуха поняла, что по-настоящему полюбила Кая. И было за что… Несмотря на его прошлое, сейчас он был абсолютно другим человеком. Он был смелым и добрым. Тем, ради кого она была готова на всё. И тем, кто доказал, что измениться может каждый, кто действительно этого захочет. Нехотя оторвавшись друг от друга, они посмотрели друг другу в глаза. Смущённая Джинора заметила, что Кай смущён ровно настолько же. Глубоко вздохнув, она прижалась к его груди и сказала: — Я вернусь. Обещаю, вернусь. — Я буду ждать. Я люблю тебя, Джинора. — И я… В этот момент они поняли, что сделают всё, чтобы стать сильнее. Всё, чтобы доказать, что они — не просто слабые дети. И тут в комнату вошла Кая: — Время вышло, они нас долго ждать не будут. Джинора ещё раз посмотрела на возлюбленного Кая. Сейчас она хотела запомнить его милое лицо. Возможно, они не увидятся год, два или больше. Девочке было тяжело прощаться со всеми, кого она любит, семьёй и Каем, которых, возможно, она никогда не увидит. В каких бы сейчас она с отцом не была отношениях в свете последних событий, она продолжала любить его, и от того и было ей больно, что тот, кем она восхищалась и на кого ровнялась раньше, нагло врал всем и продолжает. Шуток Мило и жизнерадостности Рохана ей так хватать не будет. В такую трудную и страшную для неё минуту ей так хотелось материнской поддержки, но ради их безопасности лучше об этом умолчать и исчезнуть на время, пока не станет сильной. Напоследок они последний раз обнялись и ничего на прощание не сказали, чтобы не причинить себе ещё большей боли. Захватив свой чемодан, девочка пошла за тётей. Как только комната полностью опустела, зеленоглазый сел на кровать и погрузился в глубокие мысли. За что госпожа судьба так ненавидит его и мучает. Неужели всех, кого он любит, должен терять. Родителей, друзей, девушку, которую он любит. Сегодняшний день принёс ему много боли, во всех её понятиях. Душа и тело все его болело. Так плохо он ещё никогда себя так не чувствовал. Его маленькое сердечко будто раскололось на маленькие кусочки. Ту, кого он всю жизнь ненавидел, на самом деле был дорог ей больше всех. Неужели она отдала свою жизнь ради того, чтобы он ненавидел её и страдал. Друзей у него никогда не было, до того, пока он не познакомился с Джинорой. Только она в него верила, и благодаря этому он и исправляется. А что теперь будет, в храме, кроме неё, в него никто не верит и считает его за того же воришку, которым он когда-то был. Теперь он один, маленький, никому не нужный трясущийся комок в тёмном и грешном мире. Всё тело его так болело, что он не мог сидеть, поэтому он лёг на кровать своей возлюбленной. Когда он вспоминал все те моменты, которые ему предоставила жестокая жизнь, по его лицу пошли слёзы. Ведь вся жизнь без неё это сплошная боль, от которой он так устал. И даже несмотря на обещание, ему всё так же было больно. Если кто-то говорит, что боль делает нас сильней, то он или она дурак. — За что? — Тихо всхлипнул он. — За что?????!!!!! За всё своё существование, спокойный и весёлый Кай заплакал, обернувшись калачиком. Хорошо, что этого никто не слышал. Так думал он. Рядом с бывшей комнатой своей старшей дочери проходила Пема и услышала плач Кая. Женщина была удивлена, услышав это. Последние события в мире и жизни приносили ей большие удивления и разочарования. Пема понимала, что надвигается что-то ужасное на этот мир. Возможно, новая война, которая будет ужасней Забытой войны. Но война уже идёт. Как бы не вопили Республиканские новости, не врали про происходящее, превращая кровавую войну в беспорядки, этим можно обмануть кого угодно, но не дочь Республиканского генерала. Пема тихонько подкралась и прислушалась. Но, кроме плача и слов «За что?!», она больше ничего не слышала. Это были слова того, кто долгое время скрывал свои эмоции. Человека, с которым жестоко поступил мир, не давая ему шанса измениться, видя в нем только вора. Так же общество поступило и с её отцом, видя в нем только поджигателя. Но люди забывают о том, что Республика существует благодаря таким поджигателям, как её отец. Сейчас парня надо было поддержать и, может быть, просто обнять, как это любит делать Кая, у которой этот способ всегда работал. Порой простое такое действие могло помочь ему не сдаться и продолжить бороться в такое непростое время. Юный маг воздуха был так сильно погружен в свои мысли, что не заметил, как Пема вошла в комнату. Женщина села на кровать, наблюдая за тем, как он плачет. Затем она слегка покашляла для привлечения внимания. Как только зеленоглазый услышал её покашливание, он успокоился и повернул голову в её сторону, вытерев слезы. — Прости, я… — Не оправдывайся, Кай, — слегка улыбнувшись, ответила Пема. — Что случилось? — Ничего, просто я устал. — От чего? — Это личное. — Кай, — немного с упрёком обратилась к нему Пема. — Держать свою боль в себе не самая лучшая идея, поверь мне. Лучше расскажи, что произошло, и попробуем решить эту проблему. Кай перешёл из лежачего положение в сидящее. Мальчик пробовал прийти в себя и рассказать все Пеме: — За что, за что вы все ненавидите меня?! Я не виноват в том, что сиротой стал!! Я не виноват в том, что ради выживания мне пришлось воровать!! Я просто хотел жить, каждый прожитый день в приюте я жил с надеждой, что меня кто-то усыновит, и все кошмары кончатся, но все было тщетно. Вскоре я просто сбежал из этого места, чтобы просто жить. Я готов был честно работать. Но для всех мы почему-то оборванцы, которым лишь бы что-то украсть!!!! Куда бы я ни шёл, все на меня смотрели как на вора, хотя я им не был!!!! Что я такого сделал, чтобы меня ненавидели?!!!Даже сейчас на острове во мне видят вора и всячески презирают, считая меня отбросом!!!! За что вы меня ненавидите?!!! Кай говорил все эти слова со злобой и ненавистью к тем, кто причинил ему эту боль. — Пойми, Кай, этот мир жесток ко многим. Поверь мне, в этом месте есть те, кто в тебя верят. — Но все они ушли. — Если моя дочь верит в тебя, то я, как мать, обязана поддержать её в этом, тем более, ты мне напоминаешь моего отца. — А кем он был? — Мой папа был Республиканским офицером. Первым её офицером, который создал республиканскую армию. — Объединённые силы? — Нет, армию, которая стала позорными силами. — А чем я на него похож? — Он тоже был изгоем, за то, что во время столетней войны воевал за страну огня и не смирился с исходом войны, но, несмотря на это, он умел улыбаться и поступать правильно. Ты, главное, не унывай, Кай, и борись. — Я это и буду делать, чтобы защитить тех, кто мне близок. Пема слегка улыбнулась. — Ради этого мы и становимся сильными. Кай молча встал и покинул комнату. «Эх, Кай, — подумала она про себя. — Надеюсь, грядущие события не изменят тебя в худшую сторону».***
Сильный ветер дул с юга в сторону Республики. Неожиданно для всех начался сильный шторм, все порты закрылись, и только глупцы рискнут в такую погоду выйти в открытый океан. Порт был забит беженцами, жаждущими покинуть этот гнилой город. Они предпочитали переехать на острова, которые не подконтрольны врагу, или просто возвращались в страну, для продолжения партизанской войны. Может быть, народ ненавидел царицу, но страну свою он любил. Чем будет их страна, республикой, царством, империей, племенем, конгломератом или чем-то ещё, это не имело значения, земля в любом случае остаётся одной и ни при какой власти не меняется. Сотрудников Белого лотоса в порту не было, но было много продажных полицейских. Все они кого-то искали, возможно, Джинору, так как ордену нужна о ней информация. Официально она уехала, не согласившись с Тензином, в южные земли Царства Земли для оказания помощи в борьбе с бандитами. Но орден понимал, что она прячется от них. Сами они не рискнули отправиться в порт, боятся их и не хотят жертвовать своими бойцами. Но ослеплённая денежным звоном полиция ничего не боялась. Кареглазая уже не была такой глупой, и показывать свои полосы никому не будет, пока не заслужит их по-настоящему. Маскировка девочки удалась, её легко можно спутать с беженцем. Старая и пыльная одежда. Ботинки, штаны и свитер с капюшоном, закрывающим её лицо. Также и большая повязка, которая закрывала не стрелу, но на вид казалось, что страшный шрам. Каи рядом не было, как только они дошли до порта, целительница дала ей инструкцию дойти до корабля «Змей», показать оставленный ею пропуск и ожидать её там. Видеть их вместе не должны, чтобы подозрений у полиции не вызвать. Но корабль, увы, ей не попадался на глаза. Множество разных торговых и пассажирских кораблей стояли в порту. У всех их были разные названия и флаги городов, племен, стран и корпораций. В особенности много было кораблей Индустрии Будущего. Из всех этих кораблей выгружались огромные контейнеры, полностью забитые оружием для дезертиров и бандитов, разоряющих Царство Земли. Контейнеры не то что выгружались, их выбрасывали в штормящее море. Страх смерти от команды призраков сильнее личной выгоды. Джинора наблюдала за всей этой сценой и ничего не понимала. Куда только Асами смотрит, когда её подчиненые выбрасывают её товар в море. — Весёлая сцена, — сказал незнакомец, стоявший за её спиной, тяжело выдыхая. — Даже такие нелюди, как они, боятся моряков-призраков. Мастер магии воздуха с непониманием повернула голову в сторону незнакомца. Это был человек в темно-синей форме простого корабельного капитана. Черноволосый мужчина с противогазом странного строения, закрывающим его лицо. Рост у него был средний и телосложение хорошее. — А вы кто? — с непониманием спросила она его. — О-о-о, забыл представиться, — ударив себя ладонью по лбу, вспомнил он. — Я Торк, капитан корабля «Змей». А ты, наверное, заблудившийся беженец. Как только её уши услышали о том, кто он, девочка слегка обрадовалась. — Я как раз и искала ваш корабль. В ответ он протянул руку. — Пропуск. Кареглазая сразу же вручила ему красный билет с изображённым на нем Азаем. Многие в ордене считают, что народ огня должен был победить в этой войне, тогда, возможно, бы человечество было бы готово к великой войне. А сейчас оставалось всего лишь надеяться, что войска Равы не пойдут в поход раньше времени, согласно плану ордена, по которому армия объединения должна победить. Капитан начал внимательно осматривать билет на подлинность. — Так это, значит, ты та горе-девочка, хмм. Тебя только и ждём. За мной. Девочка покорно последовала за ним. Конечно, доверять незнакомцам, особенно в её ситуации, глупо. Но в его голосе было что-то, что неподчинение кажется хуже смерти. Вокруг шла всё та же портовая суматоха. От скуки люди стали собираться в толпу и наслаждаться тем, как грузы Индустрии Будущего выбрасываются в глубокое море. Как бы то странно ни звучало, им нравилось смотреть на то, как денежки бездушной и алчной Асами идут камнем на дно. Даже полиции пришлось это по душе. С того момента, как Асами стала директором компании, обращение к работникам пошло другое. Хироши был выходцем из народа и часто заботился о своих работниках. Как говорится, «хороший работник, сытый работник». Но с приходом Асами к власти прекратилось обеспечение работников в любом виде. Все они стали восприниматься как ресурс, и благородная цель развития человечества превратилась в глупый заработок денег ради директорских капризов. Многие хотели, чтобы Хироши вернулся. — Давай, ребята, поэнергичней выбрасывайте этот хлам!!! — радостно кричал один из капитанов, наблюдая за тем, как машины для разгрузки и маги металла с водными выкидывают контейнеры с ящиками в море. Смотря на всё это, смеялись. Наконец-таки их уши услышали рёв машины — личного лимузина недовольной Асами. Недовольный директор компании неуклюже припарковала машину, выскочила из неё и подбежала к улыбающемуся капитану. — Что это такое?!!! — рявкнула она на него. — Ваш груз уходит на дно, — спокойно ответил он. — Как это понимать!!! — продолжала истерить Сато. — Мы не хотим снабжать ублюдков, — ответил стереотипный мореплаватель. — С призраками я не хочу иметь дело. — Нет никаких призраков!!!! Это всё миф, немедленно прекратить!!!! — Нет. — Я сказа… Не успела она договорить, как он сразу же схватил её за шею и, подойдя поближе к воде, он её вытолкнул в штурмующее море. — Остынь, — ответил он ей напоследок и ушёл. К счастью для неё, она умеет плавать, но лестницы с выходом на сушу нет, и отплыть не получится. Помимо риска наглотаться соленой воды и попасть под сильные волны, размазавшись об острые стены пирса, можно ещё попасть под падающие контейнеры и коробки с товаром. — Помогите, вытащите меня отсюда!!! — кричала она, брыкаясь руками. Спасать её полиция особо не спешила, да и разгонять налетевшую толпу, разбирающую её машину. Они даже присоединились к ней. — Печально, — с разочарованием сказала мастер магии воздуха, увидев это, продолжая следовать за Торком. — Вот оно, истинное значение свободы. Корабль оказался небольшим, похожий на крейсер Страны Огня времён столетней войны. Но он выглядел хорошо, как новенький. На промокшей от шторма палубе никого не было, и только один матрос в тёмно-синем плаще молча стоял как гвардеец и сторожил единственный мост, служивший входом на корабль. Увидев своего капитана, он впустил его, отдав честь. Когда они прошли через мост, матрос его сразу же убрал и протрубил сигнал к отплытию. Видимо, они реально ждали только её. Как это выглядело глупо, в такую погоду выплывать в открытое море. Но без безумия орден не существовал бы до сих пор. Мастер магии воздуха подошла на заднюю палубу, чтобы насладиться, возможно, в последний раз прекрасными видами прогнившего города. Больше всего ей хотелось посмотреть на свой дом, в котором наверняка уже мастер Тензин вовсю тренирует магов воздуха, и просто насладиться статуей её любимого дедушки. Впереди её ожидало ещё много бед, одной из них будет одиночество. Из-за обучения, возможно, она редко будет видеться с Каей. Ближайшие праздники она впервые встретит одна и в чужом для неё обществе. Возможно, к ним оно уже будет родным, но пока что является чужим. Неожиданно на пирсе появился незнакомец в капюшоне и помахал ей рукой. Кто это такой? Девочка не понимала. Кроме неё, на палубе никого не было, и было понятно, что он машет именно ей. Он ей казался знакомым, но она всё равно не понимала. Неожиданно незнакомец распахнул свой плащ. Увидев его, девочка была одновременно напугана и удивлена. Это был Мрачный, зачем он пришёл? Джинора хотела закричать, но почему-то не могла. Агент Лотоса неожиданно запустил что-то, прибегнув к магии воздуха со своей здоровой руки, и ушёл. Это был бумажный самолётик, который точным курсом летел к ней в руки. Интересно, как он это сделал, но бумажка прилетела ей прямо в руки. В этот момент молодой маг воздуха пришла в себя и раскрыла бумажку. На ней было написано «Ещё увидимся» и подпись Мрачный. Это очередной раз подтверждало, что следующая битва состоится. Возможно, она состоится через год или два, но она состоится. Ради этой битвы она будет тренироваться ещё упорней, чем раньше, и станет сильной. Мрачный тоже будет готовиться к этому бою. Если из этой схватки она выйдет победителем, то станет настоящим мастером. А проиграй, то она бесславно падет, и только пожелтевшие страницы легенды о Корре будут упоминать о ней, как о персонаже второго плана, или книги истории народа воздуха. Следом за штормом пошёл ливень. Девочка поняла, что лучше зайти вовнутрь.