***
— Ба-а-та-а-р, — нежно говорила Кувира, нежно толкая его. Открыв глаза, он увидел свою возлюбленную и сидящих в грузовике солдат. Сейчас они ехали в сторону одного из крупных лагерей, где держатся военнопленные, стоявшие за свою страну в первые дни войны, но попавшие в плен. — Весёлая затея, — с радостью сказал первый номер, заменяющий Жнеца на посту главы Воронов, раскинув ноги. — Облажаемся, тебе влетит, Кувира. — А тебе разве нет? — влез в разговор Младший. — Официально мы можем самостоятельно действовать для поддержания фронта, — посмеиваясь, ответил он. — Мы элита. — Ага, по вам видно. — Мне хотя бы не придётся писать отчёт, в отличие от тебя, Младший, — ехидно посмеявшись, сказала Жан. — Баатар, — поправил её он. — Я помню твоё имя, Младший, — снова ответила она, слегка похихикав. — Не зови меня так. — А как? — Вмешался первый. — Очкастый памперс? Все Вороны и Летучие Волки засмеялись. — Так тоже! — со злостью крикнул он. — Зовите меня по имени. — Да, Младший, у твоих родителей были явные проблемы, — с разочарованием сказал он. — С чем? — С фантазией, название городу придумали, а старшему сыну нет, — с ноткой оскорбления сказал первый. Баатар злился. — Злость очень интересная вещь, — сменил он тему. — С одной стороны это сила, с другой слабость. — Отвалите от него, — строго сказала Кувира. — Сберегите свои насмешки для врагов. — Да, твоя девушка с характером, — с усмешкой он сказал Баатару. От этого Кувира и Баатар покраснели. — Вы так и не изменились, — посмеялась Жан. — Когда вы уже перестанете быть детьми? — Они уже красные, не добивай их, Жан. Перейдём к делу. Задача у нас непростая, лагерь очень хорошо защищённое место. — Но там территория Гомбо, — сказал Баатар. — Но у нас нет твоего Мехакостюма, будут проблемы. — Правительство строго охраняет его, — грустно сказал Баатар. — Кстати, зачем вы взяли Тона? Тон тем временем спал на коленке у одного из Воронов и видел девятый сон. — Он сам попросился, — ответил Первый. — Тем более, он самый полезный в этой миссии человек, в отличие от тебя. — Навыки не потеряла? — обратилась Кувира к подруге. — Спотыкаться в бою не будешь? — Поверь, подруга, я ещё в форме и справлюсь с ними не хуже тебя. — Посмотрим. Несколько часов они уже ехали в сторону находящегося недалеко от границы укреплённого их войском и территорией Гомбо. Зимой они решили не идти в атаку и зимовать. Гомбо, конечно же, старался атаковать границы, но всё тщетно. Лагерь находился на границе между болотом и пустыней. Местные предприняли все меры безопасности, а недавно построенном лагере. Забор в нём был хрупким и железным, но больно бил током, не давая пленным сбежать. Маленькое подобие лагеря с палатками, сторожевыми башнями, ангаром для техники и главным штабом с вышкой связи.***
Сегодня вся база была в большой суматохе, несмотря на ночное время. Сегодня с проверкой должна явиться сама Матриарх Заофу по недавно построенному заключёнными лагеря монорельсу. Дезертиры в форме стражи Заофу пытались навести порядок на базе к приходу их лидера. Даже их изношенная вечными боями с партизанами техника упорной работой внешне выглядела более-менее хорошо. Закончив свою работу, уставшие предатели стали на главном плацу у деревянной станции с надписью «Слава Матриарху» в хорошо отполированной броне, ожидая её. Все они были молодыми и амбициозными солдатами, которым легко можно промыть мозги и сделать предателями своей родины. Командиру базы с виду был двадцать один год. Сам он стоял в центре плаца со своими помощниками и с усталым видом ждал её. Молодой гвардии Заофу меньше всего хотелось стоять и ждать её. За этот день им предстояло отбить две партизанские атаки и, плюс ко всему, приводить в порядок базу. Наконец монорельс прибыл на базу. Новейшая технология, созданная гнилым мерзавцем Вариком и заводом Заофу. «Наконец», — с облегчением подумал уставший командир базы. Как только магнитный транспорт доехал до станции, шасси главного вагона опустились, и сапоги Матриарха опустились следом. Её грозный вид в броне мага металла пугал немного солдат. Маршем за нею шёл верный ей бандит Гомбо в солдатской форме и Варик. На бывшем бандите, ставшем генералом, она смотрелась довольно нелепо. А Варик сам вообще пугал людей своим видом. Особенно после того, как услыхали легенду о нем. Когда они спустились на землю, автоматически солдаты отдали ей честь, и заиграл гимн Заофу под грохот оркестра. — Приветствую вас, — радостно сказал командир, отдав честь Су. — Что вас сюда привело? — Это тебя не касается, — грубо ответила она. — За мной. Командир молча поклонился ей и последовал за ней в штаб. Как только она дошла до штаба, солдаты разошлись. Внутри здания располагался большой стол, накрытый разными вкусностями ради гостей в самом центре зала, также располагались две маленькие комнаты связи. Главный зал был украшен, как следует, для прихода гостя. Вся комната была прибрана и украшена всем, чем только можно было, собрав при этом последние запасы еды, у которых было мало. Война началась в самый неподходящий момент, крестьяне собрать урожай не успели, и из-за войны они были сожжены, прогнили или съедены зубрами. За этих летающих млекопитающих заступаются только маги воздуха, но для остального мира они вредители, поедающие их поля и обрекающие народ на голод. К счастью, солдаты недавно смогли обстрелять целое стадо, и их мяса, может, хватит до весны. В основном стол был накрыт свежим мясом зубра. — Вегетарианское что-то есть? — задала вопрос Су, осмотрев стол. — Простите, но, кроме этого, у нас ничего, — спокойно ответил он, став смирно. — Урожай весь сожгли ваши бипланы, а остатки поели зубры. — А хлеб есть? — Хлеб был большей частью урожая. — Печально, — сказала она, сев за стол. Гомбо и Варик налетели на эту еду, словно дикие звери, жадно глотая мясо зубров. — Госпожа, — снова обратился к ней глава базы. — У меня остаётся всё тот же вопрос, что вас принесло в нашу дыру? — Ну... Эээ. Я пришла с проверкой, — строго посмотрев на него, ответила Матриарх. — К вторжению в Ба-Синг-Сей все готово? В ответ он печально опустил голову и отрицательно покачал ею. — В чём причина? — У нас нехватка припасов и людей. — Я смогла маленьким отрядом обезвредить четырёх самых опасных преступников мира, — начала хвастаться Су. — Что тут тебе стоит, когда у тебя всё есть. — Ну, — задумался он, протерев подбородок. — Мои враги тринадцать лет в тюрьме не сидели, и у меня в отряде нет команды аватар и мастеров магии. И врагов не четверо, и у них есть техника со стенами непобедимого города. Такой ответ отправил главу клана в нокаут и сильно разозлил её. — Пошёл вон!!! — крикнула она на него. — Займись подготовкой к вторжению, бездарь!!! Отдав честь, глава базы покинул штаб. — У нас сегодня золотой куш, — радостно сказал первый, осматривая вражескую базу с бинокля на холме. — Сегодня мы можем взять в плен какую-то важную шишку, прибывшую на монорельсе. Все уже готовились к атаке на базу. — Тон, старайся держаться рядом со взрослыми, — настораживала его Жан. — Ты нам очень важен, кроме тебя, никто не пролезет к пленным. Мальчик кротко кивнул. — Я вас не подведу, — сказал он, рассматривая выданные Первым ножи. Несмотря на свой возраст, он владел некоторыми навыками. Ножевой бой и метание ножей он знает на уровне чуть выше рядового. Стрелок его хорошо обучил этому навыку, всё остальное зависело от него. Баатар молча проверял свои электрические перчатки, готовясь к схватке, которой дано изменить его судьбу. — Баатар, — обратилась к нему бывшая стражница. — Может, тебе стоит подождать нас. Бывший инженер строго посмотрел на неё. — Я умею драться, — ответил он. — В сопротивлении учили. — Я не уверена, что ты справишься без костюма, — с ноткой волнения сказала она. — Не переживай так, — слегка улыбнувшись, сказал он. — Мы справимся. Я не буду обузой. Молча они посмотрели друг другу в глаза и обнялись. В один миг они готовы были поцеловаться. Губы их уже приблизились друг к другу. — Так, начинаем атаку, — прервал их Первый. — Занимаем позиции. По сигналу вороны забежали в кузов грузовика и заняли в нём свою позицию. — Они психи, — с ноткой удивления сказала Кувира. — Их план безумен, они собираются в открытую рисковать базу. Въехав в неё на грузовике. — Они всегда такие, — ответила ей Жан. — В их головах такое творится, что тебе даже в кошмарном сне такое не приснится. Но в них есть смысл. — Надеюсь, — ответила она, пожив руку на лоб. — Как только водитель согласился на это? — Он бывший автогонщик. В ответ Кувира только непонимающе вздохнула. За всю свою карьеру ей не приходилось работать по безумному плану психа, но другого не было. Ей оставалось только молча занять позицию. Молодые усталые солдаты молодой гвардии разошлись и пытались уснуть, не подозревая, что на них готовится атака. Даже сторожа башен пыталась уснуть, но тут в научном свете к главным вратам со стороны холма со всей скоростью помчался грузовик. Тишина базы сразу же была прервана сиреной и звуками выстрела по хорошо уклонявшемуся грузовику. Протаранив ворота, они въехали на плац, где попали в окружение. Не успели они хоть что-то предпринять, как из грузовика пошла дымовая завеса. Такого сюрприза никто не ожидал. — Что за… — Не успел договорить, как со всех сторон кузова вылетели вороны и налетели на них, как ястреб на грызуна. Началась кровавая заварушка не в пользу молодой гвардии. В основном это резня, в которой измотанные детишки с численным перевесом хоть как-то пытаются превзойти своим перевесом режущих их как свиней Воронов Ночи. Кувира тоже долго себя не заставила ждать, сразу же через пять минут с помощью магии земли и воды спустившись с холма, они нанесли атаку с другого фланга. Тон, согласно инструкциям, побежал к пленным, которые уже начали бунтовать. Охране было не до них, большая их часть побежала на разборку с Кувирой, и осталось только два человека, стороживших вышку с панелью управления, которая может открыть ворота. — Госпожа!! — jбратился к ней забежавший в штаб командир. — На нас напали, я ваc уведу в безопасное место. Внезапно тяжёлый кулак Гомбо упал на стол. — Кто они?! — Вороны Ночи, — чётко ответил он. — Надо бежать, я вас сопровожу до монорельса. — Не стоит, — вмешалась в разговор Су. — Я вам помогу. — Это большая честь, госпожа, но… — И слышать не хочу, — перебила она, встав из-за стола. — За мной, Гомбо. Су со своим верным бандитом побежала на поле битвы. В штабе остался только спрятавшийся под столом Варик, который весь дрожал. — Вам помочь? — обратился к нему офицер. — Нет, спасибо, — скрежеща зубами, ответил гений. — Чжу Ли заберёт. — Ну-у, ладно, — с непониманием сказал он и побежал продолжать бой. На улице всё ещё продолжалась кровавая резня. Вороны всё ещё демонстрировали во всей красе свой потенциал убийц и командных игроков. Разнообразные воздушные приемы и приспособления их чудо-брони поражали врага одного за другим. Плюс ко всему, Кувира со своими солдатами яростно атаковала их. Магия воды Жан давала им большее преимущество в битве. Простые и, как казалось, обычные приёмы магии воды, основанные ещё в Заофу, отправляли молодёжь в мир мертвых. Камни, металлические пластинки и ледяные сосульки, созданные из местной влаги, с электрическими зарядками перчаток Баатара летали по сторонам. Несмотря на то, что он простой инженер, навыки его рукопашного боя были неплохи. Воспользовавшись усталостью вражеского солдата, он вовремя уклонился от его булыжника, отойдя направо, и ударил его своим смертельным зарядом тока. Не будь его враги изнурены, был бы покойником. Так же, как и все. Изнуренность вражеских солдат играла им на пользу, но появление на поле битвы Су немного изменило ход боя. Гомбо бешено махал своей секирой и отгонял этим своих людей и чужих. Используя магию земли, Матриарх Заофу успешно поражала своих бывших подчиненных. Магией металла она давно не пользовалась, но навыки не потеряешь. Баатар-Младший увидел ее на поле боя и пришёл в бешенство. Он так хотел ей высказать то, что думает об этой ситуации и о том, что от него так долго скрывали. Дабы не рисковать жизнью своих союзников, Младший решил взять Су на себя. Баатару было всё равно: убьёт она его или сделает калекой. Плевать! Главное, чтобы его соратники были живы и приблизились к победе. Баатар вступил со своей матерью в перепалку. Собрав в себе весь гнев, он побежал на свою мать, надеясь нанести хоть один удар своею перчаткой, пока она отвлечена на его союзников. Но это дело обернулось неудачей, про чувствительные ноги он забыл и как только попал под опасный для нее радиус, средний камень залетел к нему в живот. Повернувшись в его сторону, женщина была удивлена и одновременно зла, увидев своего первенца, встававшего на ноги после её удара: — Баатар, ты свинья!! То, что ты творишь, это предательство в чистом виде! Как ты можешь, после всего того, что я для тебя сделала, так плевать мне в душу?! — А что ты для меня сделала?! Скажи, что?! Вешала лапшу мне на уши или вводила в заблуждение, врала о том, что у нас всё так прекрасно и проблем никаких нет!! Чтоб ты провалилась, тварь! Я всё знаю о тебе! Как жаль, что я твой сын. — Сказанное про меня — ложь! Ты повёлся на них и бросил из-за этих террористов свою семью! Они верят в то, что сами напридумали! — Не ври мне! Даже не пытайся меня обмануть! Я знаю, как ты невинных людей делала рабами, мучила их, они сотнями умирали и умирают из-за тебя! А когда они пытались тебе сопротивляться, ты их травила газом, давила танком, дабы тебя никто не сверг. Тебя не волновала судьба людей, которые были под Заофу, а любила ты только себя и старалась поднять свою репутацию! Прокормить свою жирную жопу! Ты ничего не умела! Только детей рожать умела! Самый ничтожный человек, которого я когда-либо видел!! Ты нас всех обманывала! Толстожопая старуха! — Как ты смеешь так говорить со своей матерью?! — Да ты мне не мать! — крикнул Баатар и нанёс первый удар Су. Но Су старательно уклонялась от ударов сына. Гнев и ненависть почти полностью овладели Баатаром, и он уже не мог контролировать себя. Несмотря на то, что Суинь была явно сильнее старшего сына, Младший всё же смог несколько раз попасть в свою мать. Остальные участники воронов ночи вступили в перепалку с приспешниками Суинь. Баатаром овладела неконтролируемая ярость. Он был готов убить любого, кто встанет у него на пути. — Это тебе за ложь! — с криком говорил Баатар, нанося удары по Су. — Это за то, что отравила людей газом и я это видел! Я сам чуть не погиб тогда!! Это за то, что вводила меня всю жизнь в заблуждение! Умри, мразь! Прошу! Не отравляй жизнь ни мне, ни другим людям!! — казалось, что Баатар расправится с Су или хотя бы преподаст урок. Чтобы знала, как связываться с ним и его сообщниками, но Су оказалась куда сильнее. Женщине было нелегко, но она думала, что лучше убить своего сына, чем покрывать свою семью таким позором. Хотя её семья и так уже была им покрыта с ног до голов, и очень давно. Женщина решила убить своего сына. Суинь поняла, что надо убить предателя и очернителя рода Бейфонг. Баатар-Младший даже не подозревал о задумке матери. Хотя он не мог ни о чём думать в таком состоянии. Его разум затуманили ненависть, гнев и злость. Баатар думал только о том, как убить больше врагов. Суинь хотела забыть Младшего, будто бы он и не родился, будто бы его не было. Су использовала магию земли и направила этот же самый поток земли на Баатара. Суинь даже не вздрогнула от этого поступка. Кувира вовремя обернулась на шум падающих камней. К сожалению, когда девушка обернулась, Баатар уже был завален камнями. — Баатар!! — побежала Кувира к нему. Бывшая стражница поняла, кто стоит за этим, и метнула в Суинь большой кусок металла в форме ножа, но Суинь с бандитами поспешили скрыться, как только услышали крики освобожденных Тоном заключённых. Они сбежали оттуда, как крысы, оставив детишек погибать. Исход боя был уже определён их победой. Им оставалось только бежать, пока вражеская подмога не придёт. — Кто-нибудь, помогите!! — кричала Кувира. Бывшие заключенные прибежали на крик Кувиры и стали вытаскивать Младшего из-под груды камней, прибегнув к магии земли. Сообща у них получилось это сделать. — Баатар, очнись, прошу тебя. Не умирай, пожалуйста, — молила Кувира. — Это она виновата! Я ей не прощу его смерть! Будь ты проклята, Су! Умри!! Я тебя разделаю, когда ты будешь схвачена! — Кувира кричала так, как позволяли это ей делать голосовые связки. — К… К-увира… — едва мог говорить Баатар. — Не кричи. — Баатар, ты жив! Я так счастлива, что ты жив! Мне показалось, что ты умер! Я так переживала за тебя. — Обнимала Баатара девушка, не боясь, что это может кто-то увидеть. — Прости, что заставил волноваться. Я такой дурак. Подумал, что смогу одолеть Су… — Ты не виноват. Ты даже помог нам. Если бы не твоя помощь, неизвестно, чем бы это закончилось. Кувира крепко обняла своего любимого и чуть не заплакала. В один момент она могла потерять его раз и навсегда. В этот момент ей было всё равно на происходящее вокруг. Сейчас ей хотелось быть только с ним. Вокруг неё бывшие военнопленные с солдатами полностью разбирали и обыскивали вражескую базу. Хотя это было бесполезно, Вороны уже, наверное, всё, что надо, нашли и собирались покидать базу, погружая в свой новый грузовик военнопленных и важные для Совета и разведки бумажки. Неожиданно чья-то крепкая рука прикоснулась к её плечу, это был Первый. — Кувира, — шепнул он ей на ухо. — Вам пора бежать, скоро они сюда прибудут. Придя в себя, глава Летучих Волков помогла встать любимому на ноги и, осмотревшись, пошла к своей пополнившейся дивизии. Бывшие военнопленные поделились на две группы, первые рассыпались на партизанские отряды, а другие присоединились к Кувире. Все они сейчас вывозили всю оставшуюся военную технику и всё, что только можно, перед тем как покинуть её. — Командир. — Подбежал к Кувире потрёпанный Тон, который весь сиял от радости выполненной миссии. — Миссия выполнена, пленные освобождены. — Молодец. — Потрепал его по голове Первый. — В награду тебе назначается хорошая шоколадка, которую тебе Баатар купит. — Ура!! — радостно крикнул он и начал скакать. — Эй, почему я? — недовольно высказался Баатар. — У тебя слишком много денег, — ответил временный глава Воронов. — Не жадничай поделиться с парнем. После этих слов он повернулся и направился к грузовику, где уже вся команда была в сборе. Когда он запрыгнул в его кузов, транспорт сразу же двинулся. Партизаны и Вороны уже покинули базу, осталась только Кувира со своими воинами. Которым тоже надо идти. Собрав все необходимые вещи, заняв военную технику, они двинулись. В число техники входило шесть больших танков, десять мехатанков и пятнадцать грузовиков. В Ба-Синг-Сей сегодня пешком никто не пойдёт. Верхом на крыше танка Кувира смотрела на ночное звёздное небо. Баатар сидел рядом с ней и размышлял над ожидавшим его отчётом. Если Кувире это и сойдёт с рук, то ему в любом случае влетит больше всех. «Надеюсь, что Амон мне не врежет, — размышлял про себя он. — Влип я сильно, помимо отчёта мне придётся купить парню шоколадку». Сам Тон тем временем спал в кузове одного из грузовиков. Бедные дети Царства Земли, за что им такие муки? Чем они заслужили такое? В чём смысл этой войны, когда на неё идут те, за кого воюют. Ради чего вообще всё это. Никому эта война не принесёт пользы. Весь мир от неё страдает. Все континенты ожидает голод из-за дефицита зерна, так как оно шло из Царства Земли. Урожай не собран, а ведь зима близка. Следом за голодом пойдёт хаос. Что же будет из-за этого с теми, кого он любит?***
Монорельс главы Клана Металла мчался в безопасное место. — Мы связались с ближайшими силами, они выдвигаются, — отчитался ей подчинённый, отдав честь. В ближайшее время они займут позицию. — Свободен, — взволновано ответила Су, попивая бутылку вина. Чувство горя из-за убийства сына всё-таки взяло своё. Этой ночью она, возможно, погубила сына. Как только подчинённый ушел, Су захотелось плакать. Она понимала, что убила своего сына и больше никогда его не увидит. Боль и грусть взяли над ней верх. Глава Клана Металла поняла, что поторопилась, погорячилась в решении избавиться от Младшего. Суинь не хотелось рассказывать своей семье, что произошло, и пускай это будет всё храниться в ней, нежели кто-то распустит об этом слухи. Как только монорельс добрался до безопасного места, Су вышла из него в сопровождении стражников: — К черту этих Воронов ночи! Они подтолкнули меня на убийство сына! — яростно кричала про себя Су. — Из-за них он стал таким злым, агрессивным и жестоким. — Глава Заофу никак не могла смириться со «смертью» сына. Зайдя в свой кабинет, о котором никто не знал, кроме неё и её стражи, женщина осталась одна. Закрыв дверь, Суинь дала волю эмоциям. — Что же я наделала?! Сгубила Баатара! Он же мой первый сын и был первым ребенком! Вот что с ним сделала Кувира! Если бы я удержала его, он был бы жив! Су была готова впасть в депрессию. Мир рухнул вокруг неё. Глава Клана Металла подошла к сейфу и открыла его магией металла. Там стояла ещё одна бутылка с алкоголем. Только это было уже не вино. Это была бутылка виски. Достаточно-таки крепкое. Открыв бутылку, Суинь выпила приличное количество алкоголя. Виски было довольно горькое и крепкое, поэтому женщина сморщилась и стала кашлять, но продолжила пить. Ей было всё равно, что подумают люди и что она будет пьяной ходить по тайному месту, по городу. Затем Су взяла альбом из того же самого сейфа, где она достала виски. Суинь просматривала снимки со старых времен. И как только женщина увидела ещё совсем маленького Младшего, то снова заплакала. Чем быстрее Младший рос на снимках, тем сильнее усиливалась боль главы Заофу и больше алкоголя было выпито. Почти вся бутылка была выпита, Суинь уже не контролировала себя, своё тело. Она просто уснула на своём рабочем месте.