Все предыдущие папки со скудными биографиями Людей Икс Локи читал внимательно в надежде найти для себя полезную информацию, но это, последнее, он открывал с каким-то мазохистским удовольствием. Он отлично знал, что ничего полезного там не найдёт, ведь освободиться с её помощью представлялось абсолютно невозможным, но прочесть всё равно стоило. Хотя бы ради того, чтобы узнать о ней что-нибудь ещё.
Локи открыл последний ящик прикроватного комода, в котором стопкой лежали все папки, что дал ему Ксавье взамен на воспоминания и беседы о детстве, и взял самую верхнюю из них. Вернувшись обратно в кровать - всё-таки ночью надлежало проводить время именно тут - он, устроившись так, чтобы свет ночника падал точно на папку, открыл её и сразу пролистнул титульный лист, надпись на котором гласила
«Ороро Монро, «Шторм».
На следующей странице согнутой металлической скобой был прикреплён изображённый на бумаге портрет юной девушки, на вид не больше шестнадцати человеческих лет. Локи осторожно освободил его из-под скрепляющей скобы, чтобы рассмотреть как следует. Ороро на фотографии скромно улыбалась, смотря на того, кто делал это изображение, своими голубыми глазами, обрамленными белёсыми ресницами. Белоснежные волосы её украшала причудливой формы чёрная, словно из полированного дерева, диадема. Поскольку иксмены на всех прочих фото, что были вложены в их личные дела, были изображены в своих боевых облачениях, Локи сделал вывод, что ранее костюм Ороро включал этот символ, считавшийся в Асгарде знаком женщины благородного происхождения. Может, она тоже королевской крови?
Отложив фото в сторону, Локи вернулся к испещрённым чёрными буквами листам. Ороро рано осиротела благодаря одному из многочисленных межчеловеческих конфликтов, после чего страдала от клаустрофобии. Что это за болезнь, Локи не знал, а вставать за толстым словарём в книжном шкафу ему очень не хотелось, и он решил, что посмотрит позже.
«Встречена проф. Ксавье на улицах Каира в семилетнем возрасте. Промышляла карманными кражами, осуждена властями не была. Позже, благодаря рано проявившейся способностям вызывать ливни, была почитаема некоторыми племенами в районе Серенгети как богиня погоды. Там же была найдена и завербована в команду «Люди Икс» в пятнадцатилетнем возрасте.»
Локи невольно улыбнулся. Маленькая ведьма, вознесённая невежественными дикарями до богини, как прозаично. Многие асы могли вызвать в Мидгарде подобные атмосферные явления, но Локи не был из их числа, предпочитая магию совсем иного рода, а тут девчонка, повелевающая молниями, интересно, что сказал бы на это Тор?
Далее приводилась скучная информация о полученном образовании, о работе в должности преподавателя истории, о том, что является пилотом какого-то воздушного судна, о миссиях, о «даре», как называл это Ксавье. Последняя запись в личном деле была сделала не более пары лет назад и Локи несколько раз перечитал её, не переставая ухмыляться:
«Отстранена от работы преподавателем и от должности заместителя командира Людей Икс по причине нервного срыва и потери контроля над способностями».
Эта фраза дополнялась приписанной синими чернилами надписью
«Восстановлена». И витиеватой личной подписью Ксавье с датой, позволившей сделать вывод, что отстранение длилось не более двух месяцев. Выходило, ледяная принцесса не такая ледяная, как он думал. Спокойная и уверенная в себе, непоколебимая и гордая - да. Но это не значит, что вовсе не ранимая. Причиной потери контроля над собой мог быть только мужчина, которого она полюбила страстно, как на это способны темпераментные и сильные женщины, и который не ответил ей взаимностью. Сплошная лирика.
Размышлять о чьей-то несчастной любви Локи не стал. Как обычно в это предрассветное время, он маялся от невозможности заснуть и от подкатившего омерзительного чувства пустого желудка. Он бы мог спуститься вниз и выпить воды, дабы унять тягостные спазмы, но сегодня Локи выжидал.
Проведя ещё час, бесцельно ворочаясь на кровати в попытках хоть немного вздремнуть, Локи решил, что можно и спуститься вниз. Всё равно Шельма появлялась в столовой раньше остальных. Внизу было тихо и спокойно, нарваться на такого же как и он, полуночника Логана, Локи не боялся, так как тот покинул особняк неделю назад, и, по словам Циклопа, обратно его ждали не скоро.
На кухне Локи разжился стаканом с простой водой, и, не став даже зажигать свет, сел к проёму, ведущему в кухню из гостиной, лицом. Где-то в глубине сонного особняка тикали механические часы, отсчитывая одну за одной секунды его одиночества. Но он умел ждать, как мог бы ждать подходящего момента хищник, скрываемый от своей жертвы густыми зарослями.
Локи даже не сразу понял, что скрип лестницы и шаги, приглушённые мягкой обувью, являются реальными, а не плодом его страдающего без ночного отдыха мозга. Успев придать своему лицу привлекательное выражение как раз в тот момент, когда Шельма включила на кухне свет, Локи с удовольствием наблюдал, как она, увидев его, вздрогнула от неожиданности.
– Что за мерзкая у тебя привычка, – проворчала она, оставаясь стоять на пороге кухни и скрестив руки на груди. – Уже второй раз меня пугаешь.
– Прости, – Локи с особым изяществом поднялся из-за стола и направился к девушке, сверля её взглядом, – я совсем не хотел тебя напугать, даже наоборот.
Она смотрела на него, не отводя глаз, и чем ближе он был, тем явственнее Локи видел, как меняется её выражение лица с недовольного и заспанного на приведённое в несомненное замешательство. Когда он остановился, между ними было даже меньше, чем полметра. Воспользовавшись её близостью, Локи осторожно взял Шельму за руку, ощущая тепло её ладони сквозь лёгкую, но абсолютно непроницаемую ткань перчатки. Немного погодя, она сжала его руку в ответ, что не оставило Локи сомнений в успешности его стратегии.
– Ничего, – потупив взгляд и поджав в смущении губы, ответила она, не отпуская его руку.
– Ты такая красивая, – заботливо и ласково шепнул он, приближаясь к девушке ещё сильнее и ловя взгляд вновь поднятых на его лицо изумрудных глаз.
Шельма игриво толкнула кулачком в его грудь, и Локи, перехватив её руку, прижал её ещё сильнее к тому месту, где билось его человеческое сердце. Девушка охнула от его неожиданных действий, смущаясь ещё сильнее, но не отталкивая. Внутри себя Локи ликовал, но внешне это никак не проявилось. Шельма была ниже него, и Локи отметил, что роста она и Ороро были практически одинакового, лишь с той разницей, что Шельма была повыше. Её призывный взгляд не оставил ему никаких сомнений, и Локи, задержав немного дыхание, чтобы ускорить биение сердца, наклонился к девушке так, словно хотел подарить ей поцелуй. Шельма, по-видимому забыв о своей неприкосновенности, закрыла глаза в ожидании прикосновения его губ.
– Нет, – тихо шепнул он в её приоткрытые губы и отстранился.
– Я понимаю, – грустно ответила она, повернувшись к нему спиной и застыв у столешниц возле стены с панорамным окном.
Шельма опустила голову, тряхнув гривой живописно вьющихся каштановых с белыми прядками волос, и Локи не стал медлить. Приблизившись к ней со спины, он аккуратно положил руки сначала ей на талию, обёрнутую широким поясом домашнего халата, а затем неспешно, словно его руки были парой грациозных змей, провёл ими по её рёбрам вверх, заключая девушку в объятия. Она не оттолкнула его, значит, его чары действовали сильнее, чем когда-либо.
– Нет ничего, чего бы я желал больше, – шептал он ей на ухо. – Но ты сама понимаешь, что нейтрализатор есть только на мне.
Ответить ему Шельма не хотела, или же все слова вылетели из её головы, когда он склонился к ней и поцеловал сквозь ткань халата в плечо, а потом ещё и ещё, приближаясь к опасно оголённой шее и обжигая кожу своим горячим дыханием, в то время как руки его, сначала неспешно, словно в нерешительности, а затем более уверенно заключили в плен длинных пальцев её округлые полные груди. Реакция не заставила себя ждать. Тяжело выдохнув, явно сдерживая стон удовольствия, Шельма призывно выгнулась, прижимаясь к Локи ещё сильнее, и повернув в его сторону изящную голову, посмотрела на него влюблёнными и блестящими от восторга глазами.
Прервав зрительный контакт, он поцеловал её плечо снова, как бы на прощание, и разомкнул интимные объятия, думая о том, что скоро могут спуститься остальные, и было бы проблематично объяснить, почему Шельма изнывает от желания в его руках. Отойдя от всё ещё шумно дышащей Шельмы, пытающейся успокоиться, Локи подхватил яблоко из корзины на столе и направился вон, оставляя её обдумать случившееся. Если сила его чар в ней развивается, то одной фразы было достаточно, чтобы Шельма хотя бы попыталась устроить всё так, как ему было нужно. А что с ней будет потом, его совершенно не интересовало.
Когда он поднимался на второй этаж, то увидел в конце коридора выходящих из одной комнаты Шторм и Гамбита, и Локи отметил, что выходили они не из её комнаты. Девушка недовольно отчитывала сонного парня:
– Реми, если так будет продолжаться, то за нарушение дисциплины…
– Шторми, я так тебя люблю, – перебил её Гамбит, делая виноватое лицо и обнимая Ро одной рукой за плечи.
– Ну что я с тобой буду делать? – философски ответила она, продолжая двигаться с ним в обнимку в сторону окончательно поднявшегося на этаж Локи.
Заметив его, Гамбит приветственно махнул рукой, в то время как Ороро подарила ему лишь снисходительную улыбку, словно какому-нибудь из своих учеников.
– Доброе утро, Локи, – мягко прозвучал её голос.
Он кивнул им обоим и молча удалился к себе, намереваясь позавтракать одним лишь яблоком. Всё прошло лучше некуда, оставалось лишь ждать, подогревая магическую зависимость Шельмы.
***
– Стражи, – заключил Циклоп, когда голограмма робота появилась над круглым столом в совещательном зале команды. – Мы считали, что уничтожили всех, купленных некоторыми странами у Страйкера в обход всех санкций ООН о их нераспространении. Но этот, которого мы уничтожили на последнем задании, совершенно иной.
– Новая разработка, – подвёл итог профессор Ксавье.
– Да, я обратился к Нику Фьюри, и он навёл для нас справки о новых Стражах.
– И? – Логан не любил разговоров вокруг да около.
– Ничего на них нет. Страйкер даже вне закона продолжает свою деятельность, и, что самое ужасное, у него почти не убавилось клиентов.
Логан лишь хмыкнул, потирая кулаки. Остальные Люди Икс безмолвствовали на своих местах, то ли вспоминая их предыдущий опыт уничтожения заводов, производивших Стражей, пока Страйкера спонсировало правительство, то ли просто не решаясь заговорить. Скотт продолжил:
– Фьюри дал понять, что мы можем действовать без опаски. Необходимо выяснить, кто спонсирует разработки, и найти новую базу этого психа, а дальше всё как мы помним по прошлым операциям.
– Скотт, местонахождение Уильяма Страйкера неизвестно даже мне. Он хорошо скрывается, и найти и разворошить это осиное гнездо будет непросто, – профессор редко был таким угрюмым.
– Поэтому придётся выжидать, – признал Циклоп.
– Кто знает, как долго нам придётся ждать? – спросила Ороро. – Что, если мы не успеем среагировать, если Страж появится где-нибудь в Сан-Франциско, уничтожая всех попадающихся на пути мутантов?
– Но что мы ещё можем, Ороро?! – чуть ли не выходя из себя парировал Скотт.
– У нас есть телепортёр, – подала голос до сих пор молчавшая Шельма.
– Шельма, Курт не может телепортироваться дальше определённого радиуса и в места, где он никогда не был, – нежный голос Джин был музыкой для ушей Циклопа.
– Она говорит не о Курте, Джин. Она говорит о Локи, – профессор сложил ладони «домиком» перед лицом, как часто делал в процессе серьёзных раздумий.
***
Локи стоял у дверей в кабинет Ксавье, рассматривая детали висевшей на стене картины. «Любовь земная и любовь небесная», – в который раз подумал он, смотря на двух женщин и младенца между ними. От созерцания его отвлёкли голоса детей в противоположном крыле здания, коридор которого ему было отлично видно. Из одной из классных комнат высыпали какие-то визгливые малолетки, оповещая весь мир о том, что урок, наконец, закончился. Следом за ними в коридоре появилась Шельма, держащая в руках приличную стопку тяжёлых на вид книг. Захлопнув дверь класса ногой, так как руки её были заняты, она направилась по своим делам в библиотеку. «Любовь земная», – снова подумал он, подмечая достоинства её фигуры. На встречу ей из библиотеки с большим свёртком, по-видимому с какой-то картой, ведь Локи заметил на нём изгибы рек и стрелки каких-то направлений, показалась Ороро, хмурившая брови. За ней следом шла Джина Грей, также обременённая кипой книг. Встретившись в коридоре, девушки, не обращая внимания на маячивших вокруг них учеников, встали кружком, обсуждая насущные проблемы. Взгляд его приковала высокая и строгая причёска Ороро, открывающая вид на её смуглую и тонкую шею. «И любовь небесная», – по привычке закончил он свою мысль. За его спиной отворилась дверь, но Локи даже не повернулся, услышав обрывок разговора:
– Это невозможно, профессор, я лишь мутант, в то время как Старк – гений. До свидания.
Намеренно не обратив на его персону никакого внимания, вышедший из кабинета Фордж, или как там Ороро его представила, направился вперёд по коридору, очевидно собираясь покинуть особняк, но, не пройдя и пары шагов до холла, остановился. Локи, поняв, что беловолосая макушка стоящей в отдалении ведьмы обратила на себя внимание этого человека, приблизился к нему и спокойно напомнил:
– Выход в той стороне.
– Я знаю, – недовольно ответил Фордж, смерив Локи оценивающим взглядом, и направился к выходу.
«Локи, можешь зайти», – голос Ксавье в голове прозвучал для него вполне ожидаемо.
– Коротко и по делу, – бросил он старику, усаживаясь перед ним в кресло. – Сейчас как раз время моего сна.
– В полдень? - приподнял брови Профессор. - Впрочем, не важно. Я думаю, Локи, наши отношения достигли такого момента, когда мы, можно сказать, можем доверять друг другу.
– Только на взаимовыгодных условиях, Ксавье.
– Я не сомневался в твоём ответе, – улыбнулся он. – Мне есть что тебе предложить, но согласиться или нет, дело твоё.
Локи слегка кивнул, давая Ксавье разрешение продолжать свою речь, но не показывая своей заинтересованности.
– Ты хорошо проявил себя, и я подумал, что тебе будет полезно время от времени выбираться за пределы моей Школы, под присмотром, конечно. Но ЗАЩИТА об этом, разумеется, знать не должна.
– Ты что, смеёшься надо мной? Вся эта планета для меня – тюрьма! Что ты от меня хочешь?
– Ничего, друг мой, просто протянул тебе руку помощи, если захочешь, можешь её принять.
Старик явно врал, скрывая истинные мотивы своего предложения. Бывалый интриган, но Локи не провести.
– Я подумаю.
– Хорошо, – кивнул профессор. – Если захочешь куда-нибудь наведаться, просто дай мне знать.
– Это всё?
– Да, возьми только это, – старик указал на сложенные на диване вещи и небольшую синюю книжицу, лежавшую сверху.
Локи поднялся и приблизился к дивану, чтобы рассмотреть получше те вещи, о которых говорил Ксавье. На обложке книжки был золотом оттиснут геральдический орел и крупными буквами выведена надпись «Паспорт», а ниже - «Соединённые Штаты Америки». Одежда была чёрного цвета, сшитая, на вид, из кожи или какого-то имитирующего кожу материала. Локи быстро понял, что это, но всё равно спросил:
– Зачем мне униформа Людей Икс?
