***
Берсеркер не был защитником. Он был убийцей, и у него не было иной цели. В некотором смысле, он мог действовать, исходя из защиты, так как он защищал Илию; уничтожая в районе всех хотя бы с малейшим враждебным к ней намерением до тех пор, пока она не даст приказ остановиться. И он защитил мальчика, которого она приказала защитить. И, поскольку в этом парке не было ни одного существо, которое не проявляло бы враждебности к мальчику, покуда Илия и Берсеркер наблюдали, значит, он будет убивать, убивать и убивать, пока не останется вообще никого, кто способен был причинить вред его подзащитным. Илия не давала приказа отходить — она заботилась лишь о безопасности мальчика. И больше ни о чём. В поле его зрения находились трое живых, представлявших угрозу для мальчика. И все эти три существа умрут прямо здесь. Самая большая угроза, что выделялась на фоне яростного алого тумана, бывшего разумом Берсеркера, была Слугой. И потому на неё он первым и напал. Она была быстра, но скорость Берсеркера ей не уступала. Она прыгала на деревья, но они разлетались, словно зубочистки, от его чудовищного оружия. Единственной проблемой был его размер… ему нужно было ломать эти деревья, чтобы двигаться, а Райдер — нет. Она могла бы двигаться быстрее, увеличить дистанцию. Но она не могла прекратить уворачиваться. Не могла вообще ответить хоть на одну атаку. Её атаки были для него словно укусы блох, а защита — бесполезнее, чем мокрая ткань вместо доспеха. Всё, что нужно было делать Берсеркеру, так это держать её в пределах досягаемости достаточно близко, чтобы нанести хоть один удар. Одного удара хватило бы, чтобы закончить эту «битву», и это был лишь вопрос времени, когда он настигнет цель. Берсеркеру просто нужно было продолжать махать мечом. В конце концов, они лишь стояли у него на пути… Вон там.***
Рин не совсем понимала, что ей делать. Сражение между двумя Слугами выглядело словно безумие лесоруба. Пространство между деревьями было чёрным, словно смоль, и единственным способом определить где кто находился было следовать за звуками трескающегося дерева и редкими рёвами великана. Так что же ей теперь делать? Арчер уже был в пути, но… она не была уверена в его способности остановить это чудовище. Может быть, ей стоит просто сбежать? Но… Эмия спас ей жизнь. Она не могла оставить его наедине с этой штуковиной, так ведь? Она перед ним в долгу. Но использовать что-либо, кроме запаса драгоценных камней, против этой твари… было бы бессмысленно. Её обычная магия будет бесполезнее даже попытки запугать её суровым выговором. Неужели она действительно сможет позволить себе отказаться от своего лучшего орудия только для того, чтобы помочь Эмии? Да, он спас её, но разве ей не стоит думать о собственной жизни? Война же, а ещё… Что-то вялое и чёрное было выброшено из леса, словно тряпичная кукла, забрав у неё право выбора.***
Пространство между деревьями было слишком большим. Это был парк, и деревья росли не так близко друг к другу. Просто Райдер не повезло, что она выбрала тропинку, ведущую к поляне, достаточно большой, чтобы Берсеркер смог поместиться на ней, не сломав деревья. Она избрала неверный путь. Вот и всё. И когда она это сделала, Берсеркер закрыл брешь. Как только это случилось, всё было конечно. Райдер, конечно, всё ещё была Слугой и знала, что вот-вот её атакуют, и потому изогнулась в воздухе и защитилась своим собственным оружием. Это, конечно, спасло её от разрезания пополам в талии, но несильно. Отброшенная прочь, обмякшая и сломленная, Слуга с силой ударилась о землю и прокатилась по ней. Технически, она всё ещё была цела, жива, но больше уже не встанет. И дело было не в силе и не в мане, а в структуре: мышцы её живота были полностью разорваны, и единственное, что удерживало две половинки её тела вместе, это позвоночник. Попытка встать сломала бы её пополам, и неважно что она была Слугой. Её ноги бесполезно шевелились, а сама она кашляла кровью. Она всё ещё была жива, и потому сущность Берсеркера твердила, чтобы он убил её, хоть её Мастер и кричал на неё, чтобы она поднималась и защитила его. Прикончить её было бы очень просто. Один удар, всего лишь один — и она умрёт. Но нет. У него были более важные дела. Приказ Мастера — единственное, что могло хотя бы на время преодолеть его естественную жажду крови Слуги. «Защити мальчика». Он достаточно хорошо защитил мальчика от Слуги. Она больше не представляла угрозы и совсем скоро умрёт. Самым главным, самым близким к осознанной мысли было стремление справиться с потенциальной опасностью, а самой большой опасностью сейчас была девчонка с сияющим магическим камнем в руке.***
Рин увидела, как Райдер упала на землю безжизненной кучей. Она услышала, как Синдзи запаниковал, крича женщине, чтобы та поднялась, хотя любой имеющий зрение мог бы понять, что её раны этого не позволят. И самое главное: она увидела, как чёрный гигант повернулся к ней. Вместе с этим, все остальные мысли оказались отброшены осознанием того, что она вот-вот умрёт. Райдер была Слугой, но даже она оказалась беспомощна перед этой тварью. О каком тогда успехе в случае Рин вообще может быть разговор? Сбежать не получится, победа невозможна… Синдзи продолжал вопить на свою рухнувшую Слугу, ругая её за бесполезность. Командные Заклинания причиняли ей заметную боль, оттого что она пыталась подняться, несмотря на ограничения своего сломанного тела. «Тогда ничего не поделаешь», — подумала Рин. Она встала на ноги и взяла ещё пару драгоценностей, держа теперь три. Может ей удастся нанести какой-то реальный ущерб, прежде тварь разорвет её на части. Если ей и суждено умереть, то пусть её убьют с достоинством, а не как побитую собаку. Она была магом рода Тосака и умереть она должна с честью. Гигант атаковал. Невероятно быстро, она, скорей всего, и выстрелить не успеет, но хотя бы сможет взорвать камни, пока он будет рвать её. В мгновение ока что-то красное остановилось между ней и великаном. Но этому чему-то не хватало скорости, чтобы среагировать. Должно быть, он просто двигался в этом направлении до того, как гигант начал свой бросок, предполагая, что она будет следующей. «Неужели Арчер?» — подумала она со смутной надеждой. Но нет, не тот оттенок красного, а… Эмия Широ стоял перед ней, подняв руки так, будто хотел встать перед ней живым щитом. Рин нашла бы это довольно милым, если бы это не было самой глупой вещью, что она видела в жизни. Эта тварь растопчет его — какой из него щит? Кроме того, как он вообще двигается? Он должен быть слишком ранен даже для того, чтобы стоять. Нелепость ситуации едва ли не заставила её громко рассмеяться, вот только с болью она осознавала, что прошло почти полсекунды с тех пор, как чудовище бросилось в атаку, а меч-топор опускался… И остановился? Какого чёрта? Гигант замер, а его оружие остановилось в дюйме от лица Эмии. Глаза Широ расширились в замешательстве. Он к тому моменту… уже ожидал того, что будет мёртв. — Э… Э-э? — выдала Рин, не в силах ничего с собой поделать. Берсеркер с видом гориллы, поднимающей котёнка, осторожно положил руку на талию Широ, приподнял его, словно он весит не больше пёрышка и мягко отпустил в нескольких футах от себя. Эта сцена была нереальна — вне всякого воображения. Широ был настолько потрясён, что даже и не подумал сопротивляться. Даже Синдзи замолчал. Затем великан снова повернулся к Рин, вспомнившей, что следовало просто убежать. Существо подняло руку… И что-то длинное, серебристое и острое пронзило его грудь насквозь. — Отходи, Рин! — скомандовал Арчер, выпуская следующую проекцию. Первый выстрел не попал в сердце и не отнял бы жизнь, но, по крайней мере, пробил кожу и привлёк внимание монстра. Следующий, может… но был отброшен в сторону. Что ж, он знал, что будет нелегко. Сэйбер промчалась мимо него, чтобы встать между Берсеркером и своим Мастером, держа меч наготове и бесстрашно глядя на разрушителя. Арчера это смутило. Он хорошо всё рассмотрел, прежде чем нашел позицию для атаки. Он видел, как Берсеркер повёл себя с Широ. Несмотря на несколько возможностей, великан-Слуга не убил мальчика. Почему нет? Не то чтобы он мог представить себе, что Илия пощадит его… в конце концов, она и его самого пощадила когда-то. Но это было уже после того, как они немного сблизились. Она увидела, как он сам появился перед Сэйбер в ту первую ночь и, оказавшись потрясённой его самоотверженностью, заинтересовалась им. Стоп. Первая ночь. В первую ночь Широ…. В его первую ночь Берсеркер не напал! Он не лгал Рин, говоря, что его воспоминания затуманены, но случилось это от времени и травм, а не из-за её действий. Он забыл все тонкости, нюансы… он помнил Войну, события, но забыл каково это. Он помнил улыбку Сэйбер, но не ту, которую видел. Он помнил, как Рин покраснела, когда он сказал что-то глупо благородное, но не это его взволновало. Все события происходили, но, при всём эмоциональном воздействии, которое они оказывали, складывалось ощущение, что он просто смотрит фильм про чужую жизнь. Всё, что он делал, заставляло чувствовать ещё большую горечь, будто даже самые крошечные моменты радости оказались для него потеряны. Но он прекрасно помнил все события. Он помнил, как вышел из церкви, хоть и не мог вспомнить, почему его так потрясло бормотание Котомине. Он вспомнил чёрного великана и белую принцессу на холме, хоть и не помнил страха от испытанного вида. Перед его мысленном взором предстала серебряный рыцарь, истекающая кровью в свете уличных фонарей, и он понял, что нырнул вперёд для того, чтобы спасти её, хоть и не мог вспомнить для чего. А потом было столько крови… Как он умудрился не заметить того, что не произошло настолько важное событие? Как он мог быть столь поглощён событиями Войны и мыслями о цели, что даже не подумал о таком простом факте, как ненападение Берсеркера?! Произошло столь маленькое событие, но временная линия уже отошла от той, которую он помнил… неужели между мальчишкой и Илией что-то произошло, а он не заметил? Это могло бы стать проблемой, потому что теперь она, скорее всего, будет стоять на пути к нему… — Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А! Ладно, не время об этом думать. Он выпустил стрелу, наблюдая, как она вонзилась в руку гиганта, бросившегося в атаку, и выпустил новое оружие — двуручный палаш, мерцавший тревожно-алым светом и излучавшим почти что осязаемую ауру злобы. Каншо и Бакуя были практически бесполезны против этой штуки, так что ему пришлось копнуть глубже в своём арсенале, чтобы выбрать худшее из худшего. Попасть в Берсеркера было просто. Проколоть кожу было самым сложным. «Ладно… Давайте-ка точно рассчитаем время до доли секунды…» К счастью, то, что Берсеркер обладал необузданной силой и скоростью, компенсировалось тем, что он был туп как камешек. Удар предвидеть было проще простого, но он произошёл так быстро, что он почти не успел увернуться и почувствовал лишь как были срезаны несколько волосков. Конечно, с тех пор, как он пронзил своим мечом спину гиганта и перерезал сухожилия на его ногах и руках, играть стало честнее. Он отбросил в сторону меч, уже бесполезный после того, как пронзил кожу твари хотя бы раз, и выпустил новое оружие — сверкающее золотое лезвие, столь же прекрасное, сколь и зловещее, и нанёс ему безжалостный удар в позвоночник. «Достаточно ли такого для одной жизни? Не уверен, но даже если так, это его не замедлит…» Чудовище с перерубленным позвоночником каким-то образом ухитрилось вывернуть своё тело, развернув ужасный топор так быстро, что Арчер едва успел заметить его и отбросить застрявший клинок, чтобы создать новое оружие для защиты. У него не было времени ни на что, кроме Каншо и Бакуи, и те были… …бесполезны. Оружие разлетелось вдребезги, а Арчер от удара отлетел в сторону, несколько раз бесконтрольно перевернувшись, пока, наконец, не сумел подняться на ноги. Берсеркер также стоял на ногах. Длань Бога уже восстановила его позвоночник. Арчер, с другой стороны, мучительно осознавал, что его собственные раны не так уж хорошо заживают. «Я лишь заблокировал, а рука уже сломана… Твой Слуга такой же монстр, каким я запомнил его, Илия», — мрачно подумал он. — Рин! — рявкнул он уже вслух. — Я же сказал тебе отходить! — Э-э-э?! — протянула Рин. — А-а, точно! Удерживай его на, месте, Арчер, и уходи, как только я сбегу! — сказала Рин, поворачиваясь, чтобы сбежать. Берсеркер, отвлечённый в этот момент, за ней не последовал. Арчер поднял оставшуюся руку и спроецировал самый тяжёлый одноручный меч в своём арсенале. У него была одна рука, а зрение слегка затуманено. Он сражался с Гераклом, и единственный человек, которого он действительно хотел убить, был в безопасности под бдительным оком Слуги, и Арчер не мог его достать, не вступив в бой сразу с Сэйбер и Берсеркером. Это было бы самоубийством. Арчер улыбнулся. «И всё же, это не самая худшая ситуация из всех тех, в которых я побывал».***
Мир Синдзи разваливался на части. Он уже был не уверен. Столь уверенный в собственном превосходстве, по прошествии лишь двадцати минут, он окончательно разочаровался. Его Слуга — эта никчёмная и бесполезная тварь — лежала на земле и умирала. Чудовище, так легко её победившее, противостояло Слуге Тосаки и даже самой ей… победившей его… он чувствовал, как проклятье обжигает его кровь, заставляя кожу бледнеть и делая мышцы слабыми… Даже Эмия… Эмия! Это животное, жалкое насекомое!.. Был лучше, чем он, наследник Макири! — Чёрт побери, Райдер! — закричал он. Горло уже горело от постоянных криков. — Вставай! Ты, псина, повинуйся же своему хозяину! Дрожь пробежала по практически безжизненному существу, оттого что она попыталась ответить, несмотря на свою неспособность это сделать. Она не могла стоять, но вынуждена была, и противоречие разрывало её оставшуюся жизнь на клочки. Наблюдая глазами кого-то ещё, старый Маг вздохнул. «Бесполезный», — подумал Зокен. «Ну что ж… Если он не может оценить мои дары, значит не заслуживает их. Тогда вот так». Повинуясь приказу старика, насекомое-фамильяр, сидевший на ближайшем дереве, взлетел. Синдзи в замешательстве наблюдал за тем, как существо приземлилась на его книгу. Он сразу понял, что это было не творение природы, и на мгновение он переполнился надеждой на то, что его дед пришёл на помощь. Затем блестящий чёрный жук начал светиться бледно-голубым светом, после чего полыхнул синим пламенем, с рёвом пробежавшимся по поверхности книги Синдзи. Закричав от шока и боли, он выронил книгу — и насекомое, и бумага оказались поглощены с шокирующей скоростью. Райдер, исцелившись, исчезла вслед за книгой, вернувшись в духовную форму… к своему другому Мастеру. И Синдзи понял, что его дед без слов послал ему очень ясное сообщение. Никчёмный неудачник.***
Илия с удовлетворением наблюдала за происходящим. Райдер, главная проблема, была ранена. Мальчишка в безопасности, а Рин… стоило бы догнать. Её Арчер сбивал с толку и открыто пытался отнять жизнь у её братика. Поскольку он был силён и мог ранить Берсеркера, лучше было избавиться от него прямо сейчас, а затем убедиться, что у его впечатляющего призывателя не будет шанса заключить новый контракт. А Макири всё равно стоило уничтожить, пусть у него и были фальшивые Командные Заклинания. А братик… может он будет в большей безопасности, если она вышвырнет его из Войны? Тогда, быть может, после того, как она разберётся со всеми остальными, она может послать Берсеркера убить Сэйбер. Тогда Илия сможет взять на себя полностью защиту мальчика, что также даст ей достаточно времени для того, чтобы узнать его. В этом был смысл — так она и сделает… Услышав, как что-то зашуршало у её лодыжек, Илия на секунду опустила глаза вниз и увидела нечто чёрное и многоногое, вроде паука. Окинув взглядом небольшую поляну, на которой она была, она увидела множество крошечных фигурок, карабкающихся по деревьям и жужжащих в воздухе. «Ах… ещё один зритель, значит». — Знаешь, — сказала она ночному воздуху тоном гораздо более зрелым, чем можно было бы ожидать от такого её внешнего вида. — Я не использовала ни одного Командного Заклинания в этой войне. Берсеркер, повинуясь одной лишь моей мысли, окажется здесь. Нападать на меня будет неблагоразумно. — Милое дитя, ты неправильно поняла мои намерения, — произнёс голос, источавший яд. Макири Зокен, казалось, просто появился из тени, словно сама ночь… или, возможно, рои насекомых внутри него просто проявили его. — Я просто хотел привлечь твоё внимание. — Что тебе здесь нужно, червь? — холодно спросила она. Она инстинктивно чувствовала то, что эта тварь — её враг. Каждое воспоминание, доставшееся ей от прославленных предков, твердило, что она не должна ему доверять. Что она не должна его касаться. Что если представится возможность убить его, то следует без колебаний воспользоваться шансом, потому что больше он не принадлежит этому миру. Но сейчас такой возможности не было. Илия подумала о непрошенных воспоминаниях, хлынувших на неё. «Он не появился бы передо мной, если бы заранее не подготовил пути к отступлению.» На всякий случай, она всё равно готова была воспользоваться Командным Заклинанием. Если он сделает что-нибудь враждебное по отношению к ней, Берсеркер окажется рядом прежде, чем этот червь откроет свою мерзкую сосущую пасть. Она даже могла представить себе, как это будет — словно личинок запихнули в блендер. Зокен усмехнулся. — Какая властная принцесса! Как и подобает дитю Айнцбернов. — Отвечай на вопрос. Зокен вновь хихикнул, явно забавляясь её ледяным тоном. — Терпение, кукла, терпение. Неужели старику не гоже позаботиться о своём внуке? Его Слуга побеждён, а я не хотел бы видеть его смерть. — Ты же сам уничтожил его оружие. — То, что он не заслужил моих даров, вовсе не означает, что я желаю ему смерти. Пускай просто безопасно вернётся домой, где не будет меня позорить, — практически тепло произнёс Зокен. — В таком случае, тебе вообще не следовало давать ему Слугу. Любой может сказать, что у него нет задатков Мастера. Тебе стоит знать, что его смерть будет наиболее вероятным исходом, позволившим ему вступить в Войну Святого Грааля, — возразила Илия. — Истинно так. Я надеялся на то, что конфликт выявит в мальчишке какую-нибудь ценность, но всё, что он сделал, окончательно подтвердило то, что я уже знал: он совершенно бесполезен, даже более бесполезен, чем его отец. Наше генеалогическое древо прогнило изнутри, а каждое новое поколение хуже предыдущего, — согласился с ней Зокен. — Переход на эти земли был ошибкой, по крайней мере, для моего клана. — А для тебя? Ты не хуже меня знаешь, что Макири волновали амбиции. Даже когда ты ещё был человеком… — сказала Илия. Улыбка Зокена стала лишь шире. — Ха! Ну и ну… твоя внешность меня слегка обманула. В тебе от неё даже больше, чем я думал, маленькая кукла. Ну что ж, хорошо… допустим, Синдзи представляет некоторую ценность для моих амбиций, хоть у него и вообще ничего нет. Это заставит тебя поверить, что я желаю ему пощады? — Это и правда на тебя похоже, — сказала Илия. — Я просто не понимаю, почему я, в таком случае, должна сохранять ему жизнь. — Потому что у тебя нет выбора, — дружелюбно сказал Зокен. — Как ты заметила, я не могу победить твоего Слугу, но могу заставить тебя призвать его к себе для защиты. В таком случае, у Синдзи будет время для того, чтобы сбежать. Так не будет ли проще для всех, если ты просто вернёшься в свой замок, довольная достигнутым за эту ночь? Синдзи больше не представляет угрозы, а сама Тосака отступает лишь от твоей силы! Давай же пока что объявим твою победу и покончим на этом. Илия задумалась. Во первых, победой это назвать нельзя. Райдер умирала, но не умерла. Она исчезла, но Илия не чувствовала её души внутри себя. Арчер был ранен, а Тосака Рин отступала, но ни один из них не был убит. Тем не менее, братик выжил, а это было главной её целью. — Ладно. Я прикажу Берсеркеру прекратить атаку. Она согласилась и только произнесла эти слова, как чёрный гигант прекратил атаку на поле внизу, оставив раненного Арчера и исчезнув из виду, переносясь в астральной форме прямо к ней. Арчер на мгновение замер, посмотрел на мальчишку и Сэйбер, словно обдумывая шансы… и тоже исчез, видимо, решив, что не уверен в своих возможностях. Макири, как всегда, нёс нелепицу. Он скользнул в темноту, вероятнее всего, к своим кошмарам. — Благодарю, леди Айнцберн, — сказал Зокен. — Не благодари меня за то, что не оставил мне выбора! — рявкнула Илия. — Хах… а ты сильнее кусаешься, чем ранние версии. Интересный выбор и неплохой, — усмехнулся Зокен. — Прощай, дитя моё. Начав исчезать в облаке трепещущих и ползающих существ, застлавших темноту за пределами поля зрения Илии, старый Маг остановился ещё на мгновение. — О… мне показалось или ты защищала наследника Эмии? Странно, а? Странно для Мастера Айнцбернов. — Не понимаю, какое тебе до этого дело, — холодно открестилась Илия. — Ладно, ладно, — сказал Зокен, издав раздражающе сухой смешок. — До сих пор… я полагал, что всё получится. Мы ещё встретимся, дочь Айнцбернов, в этом я практически не сомневаюсь… И он исчез во тьме. Илия вздрогнула. «Берсеркер. Отнести меня домой». Она надеялась, что Селла и Лизритт догадались приготовить ей горячую ванну. После разговора с этой ходячей чумой она чувствовала непреодолимое желание нырнуть в обжигающе горячую воду и соскрести с себя верхний слой кожи.***
Рин была очень и очень сильно сбита с толку. Эмия спас ей жизнь. Снова. Так что теперь она у него в долгу. Снова. «В долгу? ХА! Да что такого я могу ему дать, чего у него ещё нет?», — с горечью подумала Рин, и на мгновение страх и гнев подавили чувство такого равноценного обмена. Потому что в кои-то веки мысль о спасении своей жизни была для неё второстепенной заботой, в сравнение с последствиями произошедшего. Он спас её от Берсеркера. Не потому, что действительно помог, а потому, что Берсеркер отказался напасть на него. И единственной причиной, по которой Берсеркер может отказаться кого-то убивать, будет заключаться в том, что его Мастер ему это прикажет. Чёрт, учитывая то, кем был его Мастер, чёрта с два! Этот Берсеркер был невероятно силён и в то же время потрясающе послушен, что означало, что его неизвестный Мастер должен быть таким же… Рин не хотелось признаваться в этом, но тот, кто вытянул Берсеркера на эту войну, определённо превосходил её в силе, по крайней мере, в чистом её виде. А Эмии… каким-то образом удалось наладить дружбу с ним. «Но как? Как ему это удалось? Как он так быстро смог заключить союз?», — в отчаянии подумала она, — «Он даже не знал, что это за Война, а теперь уже сделал шаг, почти гарантирующий ему одно из двух мест в финале?» Конечно, он не выиграет Грааль с таким напарником, но… Господи, да он же сам сказал, что ему Грааль не нужен! Неужели он просто подошёл к самому могущественному Мастеру, которого только смог найти, и сказал: «Я помогу тебе победить, если ты поможешь мне защитить невинных»?! Или, может, он желает Грааля, но думает, что Небесного Фантазма Сэйбер будет достаточно для того, чтобы одолеть Берсеркера? Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Важно было то, что Сэйбер — самая опытная Слуга ближнего боя — и Берсеркер — Слуга с самой невероятной физической силой — каким-то образом оказались на одной стороне. Практически непобедимая команда. — Рин, — позвал Арчер, появившись с ней рядом и легко подстраиваясь под её шаг, несмотря на то, что одна из его рук безвольно висела вдоль туловища. — Ты в порядке? — Нет, — выдала она, и гнев с унизительным смущением от мысли о том, что её так быстро выбили, заставил голос напрячься. — Нет, правда не в порядке.***
Сэйбер была невероятно сильно сбита с толку. — Широ… что вообще случилось? Широ задумался. Для начала, это чудовище спасло его безо всякой на то причины. Затем он почувствовал, как его тело достаточно исцелилось, чтобы он мог двигаться, но не знал почему. Затем он прыгнул вперёд, чтобы спасти Тосаку… и чудовище пощадило его безо всякой на то причины. И, наконец, когда стало ясно, что у этой твари есть подавляющее преимущество, она просто отступила. Широ несколько раз моргнул и просто сказал: — Понятия не имею.