***
Илия с облегчением вздохнула, глядя на взрыв через ближайшее дерево. Он был жив. Его Слуга доставила его в безопасное место и теперь залечивала повреждения, которых не смогла избежать. Не то чтобы… ей было не всё равно или что-то вроде того. Она сама его убьет! Вот, именно так. Просто пока ей не хочется. Ей было любопытно, вот и всё. Мальчик оказался совсем не таким, каким она ожидала, и потому она не хотела убивать его, пока не выяснит, как так вообще получилось. Илия была, мягко говоря, девушкой наивной. Она верила людям. И она просто приняла как факт то, что никто не стал бы лгать, потому что в этом не было никакого смысла. Если это неправда, то зачем вообще её, этой неправды, придерживаться? Вот почему Кирицугу так глубоко её ранил… он сказал, что вернётся к ней, и она полностью и безоговорочно ему поверила. Но он не вернулся. Дедушка объяснил ей почему: он просто нашёл себе другого ребёнка, о котором заботился больше, чем о ней. Он бросил её потому что был злым и бессердечным и после своего предательства в четвёртой Войне Святого Грааля, понял, что семья Айнцбернов не позволит ему развратить Илию, и потому он просто решил бросить её, словно мусор, чтобы вылепить по своему искажённому подобию другого ребёнка. И она в это поверила, потому что Кирицугу… папы… просто не было. Если бы он был хорошим человеком, он бы, наверное, любил её и вернулся бы? Но теперь она начала сомневаться. Она знала, что кто-то вовлеченный в историю Кирицугу обманул её, но она уже начала ставить под вопрос — кто именно. Она ничего не делала, а мальчишка ей улыбался. Его глаза были тёплыми и нежными. У папы иногда бывал такой взгляд. В основном, он казался пустым или грустным, но иногда, когда Кирицугу играл с ней или смотрел на маму, его взгляд становился очень… любящим. Внутри у Илии всё теплело, и это никак не вязалось с тем, что рассказывали ей родственники… Дедушка улыбался, рассказывая о Святом Граале, и его глаза были похожи на акульи. Точно такие же глаза. Всякий раз, когда он заговаривал с ней, он говорил либо об учёбе, либо проповедовал философию семьи Айнцберн. Его глаза были холодными, точно такими же, как леса вокруг старинного замка. Даже летом в воздухе рядом с ним всегда был холод… Она знала этого парнишку совсем недолго, но чем больше она узнавала о внешнем мире, тем больше у неё складывалось впечатление, что даже если он и был злым, то, вероятно, менее злым, чем её дедушка. И это требовало уточнения. Значит, пока что она не убьёт его и не позволит ему умереть. До тех пор, пока она наверняка не узнает, каков он на самом деле. Правда была очень важна для Илиясфиль. Она всегда ожидала, что и для остальных это истинно. Если она узнает, что Кирицугу единственный говорил ей правду, а дедушка лгал, то её ярость не будет знать границ. Но вернёмся к насущному. Илиясфиль хотела последовать за ним, понаблюдать или даже поговорить, если, конечно, наберётся смелости. А когда он ворвался в бой, она сдержалась, несмотря на непреодолимое желание вмешаться, потому что не хотела, чтобы он знал о её полномочиях Мастера. Мастера всегда сражались с Мастерами. Чтобы по-настоящему узнать, каким он был, ей нужно было увидеть, как он отреагирует на неё саму, а не на Мастера Берсеркера. Она никогда не узнает его поближе, если он будет насторожен (и нет, она не хотела лгать! Она и не думала лгать о своём статусе! Она просто… не хотела пока что поднимать эту тему! Может это и будет лёгким обманом, но Илия была уверена, что в этом нет ничего страшного!). К счастью, даже идиот мог сказать, что Сэйбер победит Райдер. Мастер Райдер, вероятнее всего, был самым низким и жалким человеком, которого она когда-либо видела. Прекрасным примером того, насколько основательно прогнили Макири за все эти годы. Мальчишка Кирицугу, судя по тому, что она увидела, был просто восхитительно беспомощен. Без своей Слуги просто как котёнок. Отчасти, Илии даже захотелось подкрасться к нему и замедлить его мышцы своей магией, чтобы немного подразнить и посмеяться над тем, какой он милый и безнадёжный. Но даже такой слабый человек, как он, мог справиться с этим слизняком, покуда рядом была Сэйбер. А потом свой длинный нос в её дела сунула Тосака Рин. К тому же, её Арчер был очень странным, и Илия начала беспокоиться, что её мальчика убьет кто-то ещё, прежде чем она сама решит — убивать его или нет.***
В ушах у него звенело, и Широ несколько раз моргнул, чтобы прояснить зрение. Сэйбер даже с доспехами весила не так уж и много, но он чувствовал себя очень плохо, а Сэйбер сверху это состояние вовсе не улучшала. Однако он испытал облегчение, когда она открыла глаза и посмотрела на него. — С тобой всё нормально? — хором спросили они друг у друга. — … Ты закрыла меня от взрыва, — дополнил Широ. — … Меня ранить труднее, чем тебя, к тому же, моя броня выдержала большую часть осколков. А что случилось? — спросила она, практически позабыв о Райдер. — Я… Арчер. Арчер Тосаки попытался… напасть на нас. Я думаю, он стрелял с того здания. Вон там, — сказал он, оглядывая горизонт. — Там. Офисное здание, единственное в этом ряду, в котором не горит свет. Должно быть, он выбрал эту точку, потому что там никого не было. Сэйбер встала и помогла своему Мастеру подняться на ноги. — Как ты узнал, в каком они зда… — но прежде чем закончить фразу, она развернулась на месте. Ветер взвыл, и её меч пронёсся в воздухе, отбив серебряную вспышку, а затем другую, и ещё. Широ с благоговением наблюдал за происходящим. Стрелы… а это были именно они, падали на землю после того, как она перехватывала их… они двигались словно пули, видимые только из-за их размера и того, что отражали свет уличных фонарей. И всё же Сэйбер отклоняла их так, будто они были ничем. И он видел… да, среди вспышек на другой стороне мелькала тень. Это Райдер уворачивалась от стрел, но её скорость явно не зависела от того, что она перекинула через плечо явно неудобного для перемещения Синдзи. И сами стрелы были поводом для восхищения, потому как летели подобно серебристому ветру — слишком быстро. Их было слишком много для того, чтобы они были выпущены из лука. Это должен был быть пулемет. Но всё же это были стрелы, и выпускались они луком… Интересно, он когда-нибудь перестанет испытывать благоговение перед Слугами? — Полагаю, Мастер, ты был прав, утверждая, что на нас напал Арчер, — непринуждённо сказала Сэйбер, отбивая очередную стрелу. — По крайней мере, не думаю, что кто-нибудь из Слуг, кроме него, мог бы справиться с метательными снарядами такого калибра. К счастью, метательное оружие в значительной степени бесполезно против меня, покуда я могу видеть направление его движения. Тем не менее, другого выстрела на уровне той первой атаки лучше бы избежать, так что я должна выследить стрелка. — А… да… — сказал Широ, пытаясь взять изумление под контроль. — Он на том здании, на которое я тебе указал… И не спрашивай, как я это понял. «А ещё эта улыбка… как будто он смотрел прямо в глаза мне с расстояния в милю и смеялся при мысли о моей смерти», — подумал Широ. «Тосака, что за Слугу ты призвала?.. И более того… ты рядом с ним, просто стоишь и смотришь на то, как он пытается меня убить?» — Как скажешь, — сказала Сэйбер, вращая меч по широкой дуге, чтобы отразить большое число приближающихся снарядов. — Я не стану спрашивать, хоть мне и любопытно. — Э-э, да нет, ты можешь спросить, просто я не знаю ответа. — Ладно, — кивнула Сэйбер. — Мастер, может лучше тебе скрыться, покуда я разбираюсь с врагом? Арчер не сможет убить тебя, если будет пытаться замедлить меня. Я считаю, что большое дерево рядом со скамьёй в парке должно обеспечить приемлемую защиту. Я прикрою твоё отступление. — А как же Райдер? — спросил Широ. — А-А-А-А-А-А-А-А-А! — выкрикнул Синдзи, пролетев по воздуху, потому как Райдер выкинула его в укрытие, прежде чем исчезнуть с тёмной улицы, преследуя Арчера. — Думаю, в данный момент она для нас больше союзник, чем враг, — сказала Сэйбер. — А теперь прячься! Покуда Сэйбер исчезла в порыве ветра, бросившись на врага и отбрасывая в сторону стрелы, словно мух, Широ спрятался за деревом. Это… неприемлемо», — подумал он, сильно смутившись. «Я должен быть там, рядом с ней, но я не могу даже стоять на открытом месте, не будучи убитым! Да это просто… нелепица. Что же я за бесполезный Мастер такой? Мне нужно стать сильнее. Я не могу и дальше быть таким, не могу…» Хватая ртом воздух и отряхивая с одежды колючки, Мато Синдзи нырнул за дерево рядом с ним. «… В целом, быть как он». — Гх… Вот же сука! Я её Мастер, а она швыряет меня словно мусор! Лучше бы ей убить того, кто хочет до меня добраться, или клянусь, я… — он глотнул ещё ночного и холодного воздуха, но тут же затих, когда понял, кто рядом с ним. Он прорычал нечто нелицеприятное, доставая что-то из-под рубашки… Тогда Широ и объяснил ему, как же трудно в упор вытащить оружие, схватив его голову и ударив ею о дерево. — Ох… — простонал Синдзи, и его взгляд явно расфокусировался. Хорошо, что он уже сидел, потому как колени у него явно подкосились. — Я бы посоветовал тебе отказаться от своих Командных Заклинаний и прекратить военные действия, потому что я знаю, что ты заставлял свою Слугу питаться человеческими душами, — сказал Широ, радуясь представившейся возможности. — Но Райдер помогает Сэйбер, и я не хочу, чтобы она исчезла прямо сейчас. Но, Синдзи… я не могу так легко простить твои действия. Ты будешь сидеть здесь и молчать, а поскольку мы находимся в зоне боевых действий, я не заберу у тебя оружие. Но если ты снова попытаешься направить его на меня, я буду бить тебя до тех пор, пока ты не перестанешь двигаться. И как только мы будем в безопасности, ты сполна заплатишь за все свои преступления. Синдзи бросил на него несколько затуманенный взгляд, полный чистого отвращения. Это казалось глубоко неправильным на лице человека, которого Широ несколько мгновений назад считал другом. — К-как ты… смеешь… — Я совершенно серьёзно собираюсь избить тебя до потери сознания. И Синдзи замолчал.***
Арчер раздражённо вздохнул, из чистой злобы продолжая бомбардировку. Мальчишка предвидел атаку. Вероятно, он каким-то образом почувствовал проекцию… Арчер предположил, что, когда они рядом, их магия самым неожиданным образом может взаимодействовать. Что ж, он запомнит это и в будущем использует. Тем временем, Райдер то появлялась, то исчезла из поля зрения, а Сэйбер летела наперерез, отражая всё что он в неё посылал; простые безымянные клинки, превращённые в стрелы, конечно, не могли сравниться с её священным мечом, но то, что она способна была отразить их все, было чем-то особенным. Она и правда была такой же удивительной, всё, как он и запомнил. — Они уже приближаются, Рин, — сказал он, посылая ещё один залп стрел. — Я могу только замедлить их. Очень скоро у нас тут соберётся целая компания. — К… как ты можешь стрелять таким большим количеством стрел? — спросила Рин чуть приглушённым голосом, искренне смущённая. Такое ощущение было, что он двигался быстрее, гораздо быстрее простого человека, и что многие стрелы не выпускались им лично, а просто появлялись в воздухе. — Рин, сейчас это не имеет значения. Важно то, что двое Слуг приближаются к нашей позиции, и я не смогу победить обоих, если мне придётся и тебя защищать. — А, коне… стой, защищать меня?! — рявкнула Рин. — Ты не сможешь победить обеих! Сэйбер убила бы тебя, если бы Эмия тогда её не остановил… — Рин, сосредоточься, пожалуйста! — резко осадил её Арчер. — Если я буду защищаться, то смогу, по крайней мере, на какое-то время их задержать. Они определённо не будут сражаться слаженно — это не совсем, но облегчит дело. Но если ты будешь рядом, то они вынудят меня защищать тебя, и мы оба умрём. Рин кивнула. — Верно. Значит ты хочешь, чтобы я… о. О-хо-хо. Арчер, похоже, у меня есть план. Убедись, что Сэйбер и Райдер придут за тобой, понял? Мне нужно, чтобы ты какое-то время держал их подальше от меня! — сказала она и побежала к лестнице. Арчер задумался о том, что она сказала и, скорее всего, планировала… и лукаво улыбнулся. — Умница какая. Ну что ж, значит пришло время немного отвлечься. Отказавшись от дождя слабеньких стрел, он сосредоточил свои силы на более сильной проекции. В его руках появился зазубренный чёрный клинок, и Арчер натянул его на тетиву. — Хрунтинг, — произнёс он на выдохе. Лезвие было абсолютно чёрным, изогнутым, зазубренным и пилообразным. Хоть оно и было уродливым, но цели Арчера в качестве стрелы послужит лучше, чем любой меч, который только можно себе представить. Лишённый грубой разрушительной силы Каладболга, в виде артиллерийского снаряда, Хрунтинг, один из Небесных Фантазмов героя Беовульфа, вместо этого обладал определённым качеством, которое делало его идеальным инструментом для снайперской стрельбы. И Сэйбер очень скоро об этом узнает… Он прицелился в серебряного рыцаря, сломал Фантазм и выстрелил. Полетев, стрела приобрела красные оттенки, быстро превратившись в сверкающую красную пулю, осветившую небо. Но с презрительной лёгкостью Слуга просто перепрыгнула через появившийся в результате атаки взрыв и продолжила направляться к нему… лишь потом расширив в шоке глаза от того, что стрела поменяла свой курс и последовала за ней. Арчер не мог не восхититься её грацией, когда она изогнулась в воздухе, ударив своим невидимым мечом красную полоску, игнорировавшую все правила инерции и меняющая своё направление в полете. Красная полоска разлетелась вдребезги, лишь соприкоснувшись с несравненным мечом Сэйбер, окончательно остановившим её полет, но высвободившаяся в результате столкновения энергия отправила саму Сэйбер в полёт, заставив больно врезаться в стену соседнего жилого дома. Весёлое у его жильцов будет утречко… Арчер улыбнулся и продемонстрировал ей ещё одну копию чёрного меча. Ценность Хрунтинга, как оружия, состояла в том, что он, когда Арчер выбирал цель, преследовал её, пока не попадал или не был уничтожен. Для мечника в рукопашной схватке это имело некоторое значение: Беовульф любил убивать им скользких, обитающих в воде монстров. Для Арчера, использующего меч, в качестве снаряда, стрелы, которые будут непрерывно преследовать цель по его выбору и менять направление в воздухе, к тому же, пробиваясь сквозь препятствия… это было гораздо интереснее, гораздо, гораздо, интереснее. «Сэйбер заблокировала его слишком легко; значит, надо ещё больше усилить проекцию. Trace, on. Базовый анализ. Перестройка элементов для повышения аэродинамических и пробивных возможностей. Увеличение вливания маны на двадцать процентов», — Арчер прокрутил всё это в голове, пока клинок приобретал неистовую алую ауру, усиливаясь магией. Он прицелился, чтобы поймать быструю фиолетовую вспышку, бывшую Райдер, и выпустил стрелу. Если она думает, что сможет избежать его взгляда, держась в тени, то точно будет неприятно удивлена. Райдер, тем временем, опробовала другую тактику, отличную от той, которая оказалась неудачной против Сэйбер, и тем самым ускорилась, став быстрее стрелы, и начала отклоняться в стороны на скорости более быстрой, чем та, к которой он мог бы приспособиться. Она не удивилась, осознав, что он поворачивается в её сторону, но не обрадовалась тому, что он оказался очень быстрым. Если так, то он её довольно скоро поймает… Райдер не улыбнулась этой мысли, но только потому, что по натуре своей было очень «каменной» женщиной. Она резко повернула, петляя по множеству переулков со стрелой на хвосте, пока, наконец, не нашла то, что искала — Сэйбер, только что выбравшуюся из образовавшегося кратера. Райдер бросилась на неё, как только та выбралась, и Сэйбер мгновенно приняла оборонительную стойку. Она была застигнута врасплох тем, что Райдер не напала на неё, а перепрыгнула, но прошла настолько близко, что Сэйбер почувствовала волосами на голове её тело. Затем её внимание привлекла алая пуля, следовавшая за Райдер и готовая пройтись сквозь неё, чтобы попасть. Сэйбер занесла меч на пути стрелы, невидимый воздух завопил, оттого, что алая стрела столкнулась с яростным ветром, и конфликтующие энергии подняли вокруг небольшой ураган. Эта стрела была сильнее предыдущей… Сэйбер чувствовала, как от давления асфальт трещит под её ботинками. Но на этот раз она была не в воздухе. С расставленными ногами и крепко зажатым в руках клинком, она была на ином уровне. Заполнив Праной меч, она с напряжённым криком изо всех сил замахнулась. Всего на секунду её ветряные ножны раздвинулись, обнажив величайший из священных мечей, тут же разрубивший злобный клинок пополам. Осколки чёрного меча ударили по обе стороны от лица рыцаря с силой, достаточной, чтобы вонзиться в неё, и пролетели дальше до тех пор, пока полностью не исчезли из виду. Сила взрыва лишь слегка взъерошила её волосы и платье — клинок и Прана полностью поглотили взрыв. Она повернулась, чтобы высказать Райдер всё хорошее за то, что та использовала её в качестве щита, но осознала, что чёрная Слуга уже сбежала. Арчер отступил от края здания, и лук его сменился двумя клинками — Каншо и Бакуей. Дополнительный заряд, который он придал второй стреле значил, что потребуется, по меньшей мере, двадцать секунд, чтобы воссоздать такую же, а времени оставалось не так уж и… Райдер перепрыгнула через край здания, преодолев оставшееся расстояние и взобравшись вверх прежде, чем истекли двадцать секунд. Очевидно, она была даже быстрее, когда могла просто бежать по прямой, а не уклоняться, и потому правильно поняла, что увеличенная мощность второго выстрела была выплачена дорогой ценой. Тем не менее, её Мастером был Синдзи, что, соответственно, должно значить, что она должна быть рядом с ним. Впрочем, один на один, он был совершенно уверен в том, что победит её. Проблема была в том, что Сэйбер тоже приближалась, а двое Слуг это и правда слишком для того, чтобы победить. В частности, идти в рукопашную с Сэйбер значит просто молить о смерти. Вот только не об этом стоило беспокоиться. Она порежет его на куски, пока ему придется сдерживать цепи Райдер, стремящиеся задушить его. Так что нужно было как минимум обездвижить Райдер до того, как прибудет Сэйбер, а это было… сложновато, учитывая, что времени-то осталось меньше минуты. Отскочив назад, чтобы избежать шипа на цепи, который вонзился в крышу там, где он стоял мгновение назад, Арчер приземлился на корточки и, вонзив клинки в крышу, быстро закружился. Его плащ завертелся вокруг, а сам он упал на верхний этаж пустого офисного здания, бросив Каншо через недавно созданную дыру ещё до того, как сам приземлился. Райдер сунулась в отверстие, но резво отпрянула, увидев летящий в неё чёрный клинок. «Совсем простая уловка, которая ему лишь пару секунд выиграет», — подумала она. Очевидно, он не хотел вступать с ней в рукопашную схватку, неподобающую лучнику. Она нырнула в дыру и увидела нечто странное… второй меч, белый, был воткнул в пол на дне ямы, в которую она упала. Райдер услышала, как что-то рассекло воздух позади неё. Чёрный меч вращался гораздо быстрее, чем позволяла гравитация, и его притягивало к белому!.. Райдер бросила шип с цепью к ближайшей стене и использовала её, чтобы избежать падения и удалиться от двух клинков, пока её не разрезало напополам. Она мельком увидела улыбающегося Арчера и выпущенную стрелу. Впрочем, он всё равно не попал бы, ведь она была слишком быстра… Вот только… О нет… Он знал, что не попадет? Арчер метнул ещё одну пару Каншо и Бакуи, на этот раз сломанные, которые столкнулись с летящим чёрным мечом… и взорвались очень близко к Райдер. С немалым удовлетворением, он решил, что вышвырнуть её из окна тридцатиэтажного дома неплохой способ обездвижить на несколько минут. Вероятно, это её не убьет, так как удар о землю будет совсем простеньким и против Слуг малозначащим, но она какое-то время вообще двигаться не будет. Впрочем, удовлетворение оказалось омрачено тем, что в окно, разбитое Райдер, бросилась Сэйбер. Ветер взвыл, когда она пересекла расстояние до него менее, чем за одно мгновение, и Арчер получил неприятный толчок в грудь, потому как был недостаточно быстр, чтобы увернуться. Пытаясь сохранить равновесие, он создал новые копии своих любимых мечей и парировал второй её удар, чувствуя, как от приложенной силы дрожат руки. «Как всегда удивительно… с этим оружием и правда не посоперничаешь…» Как ни странно, когда он отскочил назад и перепрыгнул через перевёрнутый стол, чтобы слегка разорвать расстояние, она не последовала за ним, а просто начала удерживать на расстоянии броска вперёд, чтобы он не мог вновь начать стрелять. Она выглядела… настороженно? — Где… — спросила она очень настороженно. — … Рин? Арчер на это лишь улыбнулся. — Соскучилась по ней? Походу, она мимо тебя проскочила. Глаза Сэйбер расширились. — Широ!.. — Отличный план, не так ли? Я даже слегка загордился, когда Рин его предложила. Зачем беспокоиться о подобном, когда твой Мастер настолько лёгкая мишень? Она, вероятно, предложит что-то лёгкое, например, заставит его отказаться от своих Командных Заклинаний, а потом уже только обратится к насилию. Впрочем, она всё равно заметила разумный подход к победе и ухватила его за хвост. Как считаешь, учится девочка, да? И когда ей придется убить этих двоих, потому что они не сдадутся, она научится быть сильнее, — спокойно проговорил Арчер. — Она недостаточно безжалостна и не готова пойти на необходимые жертвы. Даже если придётся убить одного, дюжину, сотню человек, чтобы выиграть Войну… всё равно не лучше ли это, чем позволить таким людям, как Мато Синдзи и его кровопийце, заполучить в лапы столь грозную силу? Впрочем, вполне может быть, что, увидев настоящую битву и немного окровавив руки, она наконец встанет на правильный путь. — Арчер, ты!.. — начала было Сэйбер, ощетинившись, как от угрозы своему Мастеру, так и от откровенного признания, что он испытывает удовлетворение от мысли о том, что честная и милая девушка, с которой Сэйбер познакомилась, превратится в хладнокровную убийцу. Она твёрдо намеревалась победить Рин ради Святого Грааля, но, из уважения к приятному характеру девушки, хотела бы, чтобы это было честное и искреннее состязание. Но теперь… — Не трать на меня свой яд. Каковы бы ни были мои мысли об её развитии, это самая надежная тактика для того, чтобы сосредоточиться на Мастере. Эмия Широ и Мато Синдзи не смогут сравниться с таким магом, как Рин. И если ты попытаешься остановить её, то будь уверена, что я выстрелю тебе в спину при первой же возможности, — так же спокойно завершил свою мысль Арчер. — Теперь ты поняла, что происходит. Скажи мне, Сэйбер… Ты, вероятно, думаешь, что сможешь меня победить, но неужели думаешь, что справишься до того, как Рин прикончит твоего никчёмного Мастера?***
Широ и Синдзи сидели в своём укрытии в неловком молчании. — Так… ты Мастер? — спросил Широ. — … Не разговаривай со мной, — сказал Синдзи. Голова всё ещё болела. Сильно. Широ замолчал. Честно говоря, он только что узнал, что его друг, которого можно было бы назвать «хорошим парнем, но с ноткой дёгтя», вчера расхаживал по городу, скармливая призванному монстру людей. «… А что, если она умрёт? А если есть другие жертвы?», — подумал Эмия. «Если бы она была единственной, и если выживет, то я бы простил Синдзи. Отпустил бы его, просто избавив от Командных Заклинаний. Но если она умрёт, да ещё и не будет первой, то он… получается, убийца…» И что делать? Синдзи нельзя было привлечь к ответственности по простым человеческим законам, потому что преступления совершила Слуга. Стоит ли ему просто…убить Синдзи? Просто… просто схватить камень или что-то такое и разбить ему голову? Приказать Сэйбер зарубить его на месте? Зуб за зуб, так сказать? «Герой всегда останавливает злодея. А он просто стоял над этой женщиной и смотрел, как она умирает, так, будто бы это было смешно. Господи, да это же Синдзи! Тот самый брат Сакуры, я его много лет знаю! Я просто не могу убить его, но и отпустить вот так вот не смогу!..» А потом нечто ударилось в землю рядом с деревом. Нечто невидимое, но каким-то образом ощущаемое. И Широ молча поблагодарил это нечто за то, что можно было перекинуться на более лёгкую задачу. — Я знаю, где вы, мальчики. Выходите и мирно сдавайтесь, и тогда оба сможете уйти живыми, только без Командных Заклинаний, которые я вырву из ваших нервов. Потеря руки — это довольно милосердно, в сравнении с тем, что некоторые Мастера с вами бы сделали, — приказал холодно голос Рин. — Будете вести себя плохо, и следующий выстрел разрубит пополам дерево. Глаза Синдзи в панике расширились. — Ч-чёрт, откуда она… Чёрт! Я зову Райдер, нужно… — Нет! Не думаю, что кто-то из наших Слуг должен сражаться с Арчером в одиночку! — сказал Широ. — Да кому они нужны? Всё равно умрут, а я просто хочу живым отсюда выбраться! — возразил Синдзи. Широ несколько секунд на него смотрел. — Хорошо, у меня есть план. Это заклинание называется «Гандр». Я узнал о нём от своего отца… оно вирусное, и ты потом просто несколько дней поболеешь. Оно тебя не убьёт. — … Не убьёт? — Да. И потому я использую тебя как щит, пока не найду какое-нибудь оружие, — сказал Широ. — Что?.. — Я владею только магией укрепления. Так что если я не найду… палку или что-то вроде оружия, то не смогу победить. Потому мне нужен щит, чтобы заблокировать её первый выстрел, пока не найду что-нибудь. — И что?! Ты не можешь меня использовать! Райдер! Райдер, тащи сюда свой зад прямо се… — У тебя ведь есть оружие, да? Возможно, ты сможешь её на несколько секунд задержать, — успокаивающе сказал Широ. — Я помогу, как только смогу, к тому же, она определенно тебя не убьёт. Я её знаю. — Да она же Мастер! Конечно она убьет ме… — начал Синдзи, но не закончил, потому что именно в этот момент Широ схватил его за рубашку, провернул вокруг дерева и фактически швырнул в Рин. А потом просто пошёл искать палку, которая сойдёт в качестве оружия.***
Сэйбер уже начала беспокоиться. Неважно, как двигался её невидимый клинок, Арчер, казалось, точно знал в какое из слабых мест она будет бить и едва-едва, но всё равно защищался. Опять же, он не позволял ей отступить и, несмотря на то, что был в классе Арчер, не пытался разорвать дистанцию, чтобы атаковать её. Чтобы о нём не говорили, две вещи были совершенно очевидны. Во-первых, он был очень умелым и умным противником, настолько, чтобы не отставать от её клинка, даже если она была ослаблена неспособностью Широ снабдить её силой. А вторая… он знал. Он знал, кто она такая! Другого объяснения просто не было. Он точно знал размер и форму её меча, иначе не смог бы так хорошо защищаться. И хоть это и можно было бы объяснить его вероятным умением видеть сквозь иллюзии или возможностью, которой он воспользовался, чтобы проанализировать невидимый воздух во время их с Райдер битвы, но он всё равно держался наравне с ней. Он знал, что раз уж они близко к краю крыши, то далеко уходить не стоит, потому что она сможет использовать свой Небесный Фантазм, не боясь задеть невинных прохожих. Каким-то образом, он знал о том, кто она такая. Сэйбер остановила натиск и осторожно опустила меч на бок. — Ты… Я не знаю, кто ты такой, но тогда откуда?.. Арчер ухмыльнулся, держа Каншо немного позади и ниже Бакуи, в защитной позиции, которая должна была обеспечить ему остановку вражеского меча в любом атакующем жесте. — Быть может, я служил у тебя в армии, ваше величество. Помнишь каждого солдата под своим началом? — Конечно нет, ни один Король не знает в лицо каждого из своих солдат. Но воин такого калибра, как ты, занял бы почётное место за моим столом, а поскольку ты этого не сделал, то могу сказать, что при жизни я тебя не знала, — откровенно проговорила Сэйбер. — Ха! Ну тогда, наверное, жаль, что я не родился в твоём королевстве. Неплохо было бы получить какое-никакое признание, — ухмыльнулся Арчер. — С другой стороны, учитывая, какую кончину получило твоё королевство… Её следующая атака полностью пронзила Каншо и наполовину уничтожила Бакую, пока Слуга, наконец, не смог остановить её атаку. Он увидел обещание смерти в её красивых глазах. Отскочив, он пригласил её продолжить свой выпад, и она вновь атаковала двуручным хватом, разрушившим ещё пару созданных мечей. «Бритвенно-острые… молниеносные…», — думал он, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, чтобы она не поняла, что он пытается сделать. «И, к счастью… очень предсказуемые…» Отчасти он чувствовал себя скверно. Он знал, как чувствительна была Сэйбер на предмет своего царствования, и знал, что гнев притупит её реакцию, сделает удары более очевидными. И более сильными. Но он легко сможет воссоздать новые клинки. Лучше уж проецировать оружие с каждым новым ударом, нежели иметь дело с холодной и спокойной Сэйбер. Она была сильнее, у неё было лучшее оружие, к тому же, она была прирождённой мечницей. Его надежда на победу заключалась в том, чтобы заставить её сражаться на эмоциях, затуманить инстинкты, чтобы можно было легко её прочитать, чтобы он сам точно знал, куда будут метить атаки. Танец мечей продолжался в том же духе, осколки металла разбитых мечей падали за здание и сразу же исчезали, когда появлялись новые. Гнев Сэйбер лишил её атаки прежней утонченности, её дикие замахи, в конце концов, сойдут на нет… Вот. Брешь. Её следующий шаг приведёт на неровную поверхность, и она оступится, в процессе удара потеряв смертоносность замаха. Он зацепится за её меч своим Каншо, на одну секунду, ровно для того, чтобы ударить Бакуей в её горло. Голову ей не отрежет, так что она не умрет, но даже Сэйбер с перерезанной шеей сражаться не сможет. Он сможет прикончить её по своему желанию. Она сделала выпад точно по плану. Споткнулась, как он и планировал. Он поймал меч, приготовившись сделать едва заметное движение запястьем, необходимое для того, чтобы закончить бой… Но она убрала руку с меча и поднесла её к лицу. Поморщилась от боли, когда клинок вошел в плоть, но ровно настолько, чтобы освободить меч и отпрыгнуть назад и широко раскрыть глаза. — Чёрт возьми… на мгновение мне показалось, что всё кончено, — разочарованно протянул Арчер. — Мне следовало догадаться, что ты не так разъярена, как я рассчитывал. Тем не менее, я подошёл совсем близко, и твоя рука не такой уж и плохой утешительный приз. — Арчер… — пробормотала Сэйбер. Её глаза до сих пор были широко раскрыты от шока и страха, словно бы она что-то искала в тенях. — Где Райдер? На мгновение Арчер задумался. Он был уверен, что не убил её, а лишь ранил. И он был так поглощен дуэлью с Сэйбер, что даже не подумал о том, что Райдер не появилась вновь и что в темноте у неё будет значительное преимущество. — Чёрт возьми! — выкрикнул он, срываясь на бег и выпрыгивая в окно, чтобы быстрее добраться до парка. Сэйбер следовала за ним по пятам. «Чёрт побери, Рин, для этого и нужны Командные Заклинания!», — выкрикнул он мысленно. «Позови меня! Позови! Ну же!»***
Глаза Рин в удивлении расширились от того, что что-то мягкое и теплое ударило её в живот. Из лёгких вышибло весь воздух, и она изящно, с достоинством, подобающим наследнице клана Тосака, упала на задницу. В замешательстве она посмотрела вниз и увидела, что именно с такой необычайной скоростью пронеслось мимо дерева. Знакомая синяя швабра — Мато Синдзи. Он уткнулся лицом ей в живот и рефлекторно ухватился за ноги. И потому она элегантно, с достоинством, подобающим наследнице клана Тосака, сказала: — Какого хрена ты там лапаешь?! — и изо всех сил ударила его по голове. Это было ошибкой. Удар кости о кость причинил урон как её руке, так и его голове. — Ой… ой… — застонал Синдзи, поднимая голову. Глаза Рин расширились при виде его лица. Он не казался таким уж разъярённым… в нечеловеческом плане. — Мне и так… больно… а ты ещё обращаешься со мной, как с боксёрской грушей! Она направила ладонь в его сторону, а магическая метка на её руке сверкнула. — Значит, ты отличная боксёрская груша. Сдавайся или же… Он запустил руку под рубашку и что-то тёмное, холодное и острое с рёвом устремилось к ней. К счастью, Тосака Рин в боевом плане была достаточно хороша. Её физическая подготовка была безупречной, а инстинкты очень острыми. Возможно, у неё и не было большого количества опыта, но опыт был единственным, чего ей не доставало, а увернуться от чего-то столько простого, как нож, не составляло проблем. Тем не менее, с некоторым удивлением она вынуждена была признать, что Синдзи оказался на такое способен. — Неплохо, Мато, — протянула она. — Слуга, несколько низкосортных боевых заклинаний… учитывая, что ты даже не Маг, неплохой у тебя защитный пакет получился. Я бы не сказала, что впечатлена, но, по крайней мере, это… забавно. Синдзи стоял перед ней, сжимая в руках маленькую книжку. — Посмотрим, сука, будешь ли ты также веселиться! — он сплюнул, и его лицо исказилось откровенно тревожащей яростью. Она знала, что Мато был тем ещё пронырой, но теперь уж точно подозревала, что он был «неустойчивым». А ещё эта книга… Рин была превосходным магом. Она знала, что это за магия такая. «Хах. Так вот как такой простак смог завладеть Райдер?» Она изобразила лучшую из своих ухмылочек. — Синдзи, Синдзи, Синдзи. Я знаю, что ваша линия крови слегка увяла, но настолько зависеть от благотворительности? Неужели дедушке нельзя на этой неделе вставать с постельки, но всё же хочется поучаствовать в Войне? — Заткнись, заткнись, заткнись! — прорычал Синдзи. Те же самые клинки тьмы прорезали воздух, направляясь к ней. Она даже увернуться не потрудилась, просто выставила перед собой метку и собиралась нанести ответный удар. Клинки оказались разорваны её собственным заклинанием, и Синдзи снова рухнул на колени. Она надеялась, что он насладится болью и простудой, которой она снабдила заклинание, и потому приложит достаточно усилий для физической атаки. — Синдзи, ты что, и правда считаешь, что твоя низкосортная магия и украденная Мана смогут справиться с настоящим Магом? Он гнусно улыбнулся и вытер кровь с носа. Его кожа уже выглядела бледноватой. — Не совсем. Но могу поспорить, что она сможет, — прошипел он в ответ. Рин даже не заметила, как Райдер её ударила. Только что она держала ситуацию под контролем, а в следующее мгновение её пригвоздили к земле, больно заломив за спину руку с меткой… а нежная рука уже убрала волосы с её шеи. — Что это тут у нас? — мурлыкнула Райдер. — Перекус? Широко раскрыв от ужаса глаза, Рин попыталась влить Ману в свою метку и просто воссоздать взрыв, чтобы разнести Слугу… но вскрикнула от того, что Райдер ещё сильнее вывернула руку. Рин лишь краем сознания поняла, что сухожилия на руке лопнули. — Ну, ну. Больно будет лишь мгновение, а потом станет приятно, — упрекнула её Райдер, наклоняясь к обнаженной шее. Её губы уже почти приблизились, как вдруг что-то тяжёлое и тупое врезалось ей в затылок. На самом деле, больно не было, лишь достаточно неприятно, и потому она ударила пленного Мага головой о землю, чтобы та точно не поднялась, а сама вскочила в оборонительную стойку. Слуга едва ли не расхохоталась при виде рыжеволосого мальчишки, размахивающего палкой с откровенно жалкой магической аурой, словно мечом. — Э… Эмия? — пробормотала ошеломлённый Маг. Голова ощущалась очень тяжёлой, а рука чертовски болела, но ей казалось, что она сможет сосредоточиться достаточно, чтобы увидеть… — Эмия, на чьей ты стороне? Она убить нас пыталась! Я просто возвращаю долг! — запротестовал Синдзи. — Да даже если и так, я всё равно не позволил бы скормить её этой твари! Она же человек, а не еда! — твёрдо произнес Широ. Райдер раздражённо вздохнула. — Мастер, у меня была фора, но их Слуги уже совсем скоро будут здесь. И Синдзи торжествующе улыбнулся. — Ладно… в последнее время довольно часто я говорю эту фразу, но фиг с ней. Убей обоих, Райдер.***
Илию больше ничто не сковывало. Рин не собиралась убивать братика, и потому она сама не вмешивалась. Мало ли что она там говорит. Сама Илия не прочь была убивать, если только речь не шла о тех, кто ей нравился. Рин же брезговала. На самом деле, она не захотела убить даже скользкую мразь Макири, хоть мир без него и стал бы чуть менее гнусным. Она лишь собиралась забрать себе Слугу мальчишки. Но на Сэйбер или Райдер было наплевать. Но теперь, когда Рин просто не снесла голову мастеру Макири, его Слуга уже вернулась. Два Мастера, возможно, и смогут какое-то время сдерживать Райдер, ослабленную своим никчёмным Мастером, но Сэйбер, так или иначе, победит. Вот только и Сэйбер, и Арчер не успеют вовремя. Но она-то была ближе, чем кто-либо, и быстрее… Она мало что знала о мальчишке и после долгих раздумий пришла к решению. Кем бы он ни был, он принадлежал ей. Она прибыла в Японию исключительно ради него, и ничего не изменилось только потому, что она не была уверена, чего он хочет от него. Если ему и суждено умереть, то только тогда, когда она пожелает. Если она решит, что ему не суждено умереть, он не умрёт. И, пока она не приняла решение, никому не позволено будет тронуть и волосок на его голове. Потому что он. Принадлежит. Ей! Ни Макири. Ни Тосаке. Ни даже Айнцбернам. А Илии. И никто не смеет трогать то, что принадлежит ей. — Вперёд, Берсеркер. И чёрный гигант взревел, наконец-то получив дозволение участвовать в битве.