Месть дракона (А месть ли?)

Алдуин лихорадочно гребёт руками, прорываясь к Гробу, пытаясь достать оттуда Аэрала как можно скорее, будто жизнь Пожирателя Мира в такой же опасности, что и у него. Впрочем, без Довакина жизнь будет недолгой и скучной, как подумал норд. Назир активно помогает, а Бабетта обнадёживает обоих. Наконец, они добрались до дверц и открыли их. Внутри, возле Матери Ночи, лежал мирно спящий Аэрал. От большого количества света, он лениво открыл глаза и попытался отвернуться, но Алдуин помешал ему своими стальными объятиями. В голове Аэрала вновь звучит голос Матери Ночи, повествующий ему о том, что Астрид в убежище и ещё жива. - Алкорн, я тоже рад тебя видеть… но сейчас не самое подходящее время для нежностей. Астрид. Она где-то здесь! Нам нужно найти её! – Довакину всё же удаётся пролезть через лапы норда. Почему, то его тянуло наверх, в комнату Астрид и Арнбьорна, куда он и побежал. Следом за ним побежали остальные, в надежде увидеть живую и здоровую главу. К их сожалению, Астрид лежала в кругу из свечей, с Клинком Горя в руках и еле дышала. Аэрал подбежал к ней и, забыв обо всех обидах, взял её за руку. Из неё через трещины в коже шла кровь, а светлые волосы стали пепельно-чёрными. - Тебе удалось… Выжить… Слава Ситису, - полушёпотом сказала она и прокашлялась. - Астрид… - Слышащий сдерживал поток слёз и попытался заговорить с ней, но его прервали. - Тс-с-с… Пожалуйста. Мне много… Нужно сказать… И… Мало времени… Когда Астрид на несколько секунд закрыла глаза, босмер испугался, что та уже умерла, но девушка вздохнула так глубоко, как смогла и продолжила. - Прости. Прости меня. Пенитус Окулатус… Марон… Он сказал, что если мы тебя им выдадим, он оставит Тёмное Братство в покое… Навсегда… О Ситис, какая же я дура! Это всё… Это моя вина. Ты лучше всех нас, а я тебя чуть не убила… Как убила всех остальных… - и вновь кашель, заставляющий Аэрала вздрогнуть. - Ситис будет тебе судьёй… Мне тебя жаль, - с трудом выговорил мер. Ему действительно было жаль ту, что хотела просто избавиться от него. Её «плевок в душу» был уже почти стёрт из памяти ассасина. - Нет. Не жалей меня! Я заслужила то, что приготовил для меня отец Ужаса… Я предала тебя, а теперь Марон предал меня… Это честно… Я просто хотела, чтобы всё оставалось по-прежнему… Как было до Цицерона… До Матери Ночи… До тебя и Алкорна… - Астрид всхлипнула, а из её глаз потекли две слезинки, которые быстро впитались в обуглившуюся кожу, что вызвало ещё большую боль для неё, - я думала, что смогу нас спасти… Я ошиблась… Но тебя не убили… Так что есть ещё шанс. Шанс… Начать всё заново… Начать сначала… Потому-то я и сделала это… Ты не понимаешь!.. Я молилась Матери Ночи… Я сотворила Чёрное Таинство… На себя… - Что ты такое говоришь, Астрид! - Я признаю твою правоту… Правоту Матери Ночи… Древние обычаи долгие века хранили Тёмное Братство… Глупо было идти против них… И, чтобы доказать свою искренность, я… Молилась о контракте… Теперь ты – глава семьи… Я отдаю тебе Клинок Горя, чтобы тебе открылась истина… Убей меня! Последние слова Астрид будто прозвучали в голове Аэрала эхом. Он ведь ещё может помочь ей! Вылечить! Или… Не может? Тем ни менее, просьбу девушки он проигнорировать не мог. Довакин взял в руку кинжал главы убежища и, крепко сжимая его, вонзил острое лезвие в грудь Астрид. Она снова кашлянула, на этот раз кровью, и, тихо поблагодарив Аэрала, умерла. Позади босмера стояли выжившие и не верили своим ушам. Редгард и вампирша не могли и подумать, что Астрид предала их всех, а Алдуин недоумевал, почему Аэрал вот так взял и простил её. Норд подошёл к новому главе Братства и обнял его. - Ну вот, ты справился… Молодец. У тебя получилось. – со всей нежностью говорил Пожиратель Мира и гладил эльфа по волосам. - Нет же! Я не смог! Почти все мертвы, а контракт не исполнен… - Это легко можно исправить. Пусть Назир и Бабетта соберут всё уцелевшее и перевезут в Данстарское убежище. А мы с тобой убьём Тита Мида II. Назир одобрительно кивнул и сказал девочке-вампирше, что они переезжают. Бабетта тут же кинулась за вещами. Аэрал же никак не мог смириться со всеми этими смертями. Единственным, кто не давало ему вновь погрузиться в тяжёлые мысли и сойти с ума, был Алкорн. Пусть он и не мог понять чувств напарника, он дарил ему надежду на то, что скоро всё наладится. Дорога к Вайтрану казалась до ужаса длинной. Казалось, что и Аэрал, и Алдуин сейчас упадут на землю от усталости, ведь уже несколько дней они даже не подходили к кроватям. Мать Ночи наказала им идти к Амону Мотьеру, в таверну «Гарцующая Кобыла», и узнать, где же сейчас настоящий император. Да уж, после этого приключения они не вылезут из снятых в таверне комнат, как минимум, пару дней. Но сейчас не время думать об отдыхе, нужно думать об императоре. В вайтранской таверне как всегда посередине комнаты горит очаг, вокруг сидит народ, бард поёт песню про Рагнара Рыжего, а редгардка Садия разносит напитки. Но Аэрал видит что-то новое, точнее кого-то. За угловым столиком сидит Рекс, тот самый телохранитель Мотьера. Рекс сначала долго присматривается к только что зашедшим, но вскоре изучение сменяется на недоумевание. - Мы… Мы думали, вы мертвы… Проходите в дальнюю комнату, он ждёт вас, - мужчина несильно улыбнулся и продолжил есть сладкий рулет. В комнате Мотьера первые пару минут царило абсолютное молчание. Аэрал ждал хоть слова от заказчика, а тот, разинув рот от удивления, сидел на стуле и разглядывал гостей. После короткого разговора выяснилось, что настоящий император сейчас на своём корабле Катария возле Солитьюда, и что он уже собирается покинуть Скайрим, и герои в спешке отправились на северо-запад, в столицу Скайрима. Как оказалось, корабль с императором успел немного отплыть от порта, когда Аэрал и Алдуин добрались до Хаафингара. - Алкорн, - Аэрал придумал небольшой план, - побудь тут, я сам справлюсь с Пенитус Окулатус и императором. - Ну уж нет, дружок. В прошлый раз, когда ты сказал, что убьёшь императора сам, я еле успел подняться на мост, чтобы помочь! В этот раз я иду с тобой. – Алдуин уже полез в воду и отплыл от берега. - А откуда ты узнал, что мне нужна помощь? – Аэрал последовал его примеру. Вода для босмера оказалась уж слишком холодной. О чём тут говорить: север, море Призраков, возле берегов на воде плавали куски льда. Конечности Довакина дрожали, бледные губы начали синеть, а зубы стучали друг о друга, но он терпел это и приблизился к товарищу. - Тебя долго не было, вот я и решил подняться, - Пожиратель Мира посмотрел на замёрзшего эльфа, притянул его к себе и, обняв одной рукой за талию, поплыл к кораблю. Аэрал прижался к тёплому норду всем телом и позволил тому взять ситуацию в свои руки. Так они и доплыли до якоря Катарии. Алдуин помог Довакину забраться на корабль по цепи, после чего залез сам. Внутри было тепло и сухо, чему Аэрал был несказанно рад, хоть он и понимал, что в обратную дорогу им тоже придётся плыть. Они стояли в самом углу трюма, а с одним из моряков сейчас их разделяла лишь гора коробок и мешков с продовольствием. Аэрал вновь прижался к Алдуину, и норд, крепко обнимая его, присел на деревянный пол. Мужчина по ту сторону коробок бросил мешок с продуктами к другим и, негромко ругаясь, пошёл в спальню для моряков, чтобы немного отдохнуть перед долгими часами работы. Через пару минут Довакин, наконец, согрелся и достал клинки, готовый убивать все и вся, что встанет на его пути к цели. Пожиратель Мира беззвучно зевнул и встал за ним. Обычных моряков на корабле оказалось не слишком много, но они бились даже яростней Пенитус Окулатус, что немного раззадорило ассасинов. Убийцы Тёмного Братства уже нашли ключ от всех дверей на Катарии, точнее, забрали его с трупа главнокомандующего корабля и подошли к кабинету императора. - Ну что, готов? - радуясь довольно лёгкой миссии прошептал Аэрал. - Я готов давным-давно. Правда, что-то тут не так. Всё слишком просто. Мало стражи. Что если в покоях этого Тита Мида нас поджидают? - недовольно скривил лицо Алдуин, на что босмер хмыкнул, разведя руками. - Пути назад уже нет, надо идти до конца. Ну а если нас и правда ждут там, и мы умрём... Я хотел бы сказать, что для меня честь - умереть рядом с тобой. Ты - бравый воин и отличный друг. И... Пусть мы знаем друг друга не так много, как должны бы... Я открылся лишь тебе, и больше никому. - Довакин открыл дверь и, готовясь к драке, забежал в комнату.