*Спустя несколько дней*
Аэрал и Алдуин лежали на берегу реки Хьял, что расположена во владении Вайтран, и готовились к продолжению путешествия в Рифтен. Босмер жевал недавно пойманного жареного лосося в прикуску с овощами. Алдуин спал в импровизированной палатке. Ему снится сон: Вот, его по пути на Глотку Мира встречает Акатош, они вместе поднимаются дальше. Рядом с ними появляется Аэрал в стальных доспехах, а перед компанией открывается прекрасный вид на Скайрим, которым наслаждается Пожиратель Мира. Аэдра встаёт перед ним. — Сейчас ты спишь, сын мой, а это - моё тебе послание. Избежать того, что произойдёт сейчас тебе не удастся, поэтому готовься. — К чему, отец? — Алдуин решается сделать шаг к Акатошу, но тот исчезает. Небо внезапно окрашивается в кровавые цвета, на вершине горы поднимается небольшая метель, а вдали слышатся крики приближающихся драконов. Норд видит, что все Дова собрались, как при нём, и летят явно не праздник устраивать. Он оборачивается, чтобы увидеть Аэрала, но того не видно. А драконы уже рядом. Кто-то из них сел возле воина, кто-то летает вокруг, и все готовы закричать на Алдуина.***
— Алкорн... Алко-орн, — тормошил его Аэрал, — ты проснулся! Нам пора идти, а то уже слишком долго тут стоим. — А? Д-да, конечно. Сейчас соберу палатку, и пойдём, — Алдуин осторожно, с негромким хрустом колен, встал и начал складывать палатку, вдумывался в произошедшее с ним во сне. Довакин и Алдуин собрали вещи и двинулись в путь. В Рифтен прибыли они уже затемно, и их застали лишь стражники во время очередного обхода. В коллекторах же, в излюбленной Гильдией Воров таверне, было народу чуть больше, но все они либо воры, либо торговцы, сбывающие краденое. Они быстро разобрались с обстановкой нового логова Тёмного Братства и собирались уйти, но их остановил Бриньольф, который хотел выяснить у потенциального вора и, по совместительству героя Скайрима, когда же его величество соизволит выполнить данное ему давным-давно задание. Алдуин крепко схватил Аэрала за руку и повёл к выходу, крича, что его высочество сейчас занято другим делом. Босмер, в принципе, не был против уйти из Буйной Фляги. Поздняя ночь. Дождь льёт как из ведра. Наши герои медленно продвигаются к новому убежищу Тёмного Братства. "Боги, лучше бы мы расположились в Вайтране" — каждые пять минут проносилось в голове Алдуина. Аэрал же, пусть и немного уставший, был немного огорчён тем, что их приключения заканчиваются. По пути им встретилась группа странных людей в одежде солдат Империи, которые, заметив двоих, стали подзывать их к себе. Алдуин напрягся, предчувствуя неладное, а Аэрал, подумав, что им нужна помощь, побежал к имперцам. — Что вам нуж... — не успел договорить Довакин, как на него напрыгнула девушка, и он почувствовал острую боль в шее. "Вампиры" - подумал босмер и направил на напавшую пару огненных стрел. Девушка упала на землю, и Аэрал выпустил новый снаряд ей в лицо. Алдуин подбежал к остальным и попытался ударить мечом одного, но кровопийца легко увернулся и сильно поцарапал его руку. И Довакин, и Пожиратель Мира, не замечая боли и крови, бились с вампирами, пока те не превратились в пепел. — Грёбаные кровососы, Обливион их забери! — Алдуин убрал меч в ножны. — Да уж... не нравится мне всё это. Помню, как-то ко мне подошёл орк и позвал в какую-то там стражу. Они вроде бы убивают вампиров. Но я тогда был слишком занят драконами. — Эй, тебя, кажется, укусили. Ты хоть чувствуешь это? Вон там, на шее, слева. Аэрал судорожно прикоснулся к коже кончиками пальцев и увидел на них кровь. — Ч-чёрт. Что теперь делать? Я заражён... и ты тоже, — он указал на рану Алдуина. — Пустяки, всё будет нормально, — бывший дова прикрыл раненную руку рукавом одеяния. — Но ведь мы может стать вампирами. Вот, выпей это! — эльф достал два небольших флакончика с зельем. — Мне не нужно, какая-то царапина не убьёт меня. — Все вы, норды, так говорите. А число этих мерзких кровопийц, при том, что на них ведут охоту, не уменьшается, — он открыл флакон и выпил содержимое. Алдуин решил всё же не испытывать судьбу и тоже выпил. Вкус почему-то показался Аэралу слишком горьким, чего раньше не было, но он предположил, что немного переборщил с вампирским прахом. Если бы.***
Через пару дней герои прибыли в Тёмное Братство. Во время разговора с Назиром по поводу императора и золота за него, Аэралу стало плохо. Ноги его подкосились, и он чуть было не упал, но его вовремя подхватил Алдуин. Бабетта осмотрела босмера, вздохнула и вынесла вердикт: затяжная Сангвинаре Вампирис. — Но как? Я выпил зелье лечения болезней! Я не мог стать вампиром! — Может быть, оно испортилось. Не волнуйся, вампиризм не изменит тебя в плохую сторону, если ты будешь держать себя в руках, конечно. Это сложно, очень сложно, но помочь может голодовка с минимальной кормёжкой, — попыталась успокоить его девочка-ассасин. — Но я не хочу быть нежитью. Одна мысль об этом заставляет меня вздрагивать. — Давайте не будем торопиться с выводами, ты ведь ещё не полностью вампир, Аэр? Да и почему я не стал вампиром? Меня тоже ранили — Алдуин сжал губы, мысленно зовя отца и проклиная тех тварей, что они встретили. — Шанс стать вампиром при этой болезни довольно мал. Радуйся. Тем более ты тоже выпил зелье. — Чему мне радоваться? Тому, что Аэрал станет вампиром? Как это предотвратить? — Никак. Часов через 12 он станет им и начнёт убивать всех, кто ему только попадётся. И первым можешь оказаться ты, — "молодая" вампирша посмотрела на Алдуина и улыбнулась, — не хочу обижать вас двоих своей усмешкой, просто довольно комично мне видится сцена, где новоиспечённый глава Братства потрошит тело своего лучшего друга и не только. А теперь мне пора на охоту. Вы тоже уходите куда-нибудь отсюда. На время превращения. Не хочу, чтобы пострадали Назир и новенькие. Довакин встал на ноги и, взявшись за руку Алдуина, пошёл к выходу. *POV Пожиратель Мира* — Куда мы идём? — Я попытался остановить Аэрала, но даже сейчас он довольно силён, если злится. Я чувствую его злость. — Во время одного из путешествий я видел один домик, возле Ривервуда. Раньше там жила старуха, но она оказалась ведьмой, и мне пришлось её убить. И там есть подвал. Ты закроешь меня там и уйдёшь, ясно? Закрыть тебя? Одного? Ты бы сначала думал, о чём говоришь! Мелкий говнюк, Обливион тебя забери! Так, успокойся Алд, не хватало ещё нервничать при нём, чтобы он сильнее беспокоился. — Думаю, ты знаешь мой ответ. — Тем не менее, это лучший вариант. Я не хочу никого убивать. Я ведь не умру без крови, от этого вампиры просто сильнее боятся солнца. А ты можешь искать лекарство или начать новую жизнь. Тебе будет легче всего бросить меня, так что сделай это. Ты слишком молод, чтобы вот так вот закончить свою жизнь, пытаясь помочь. О, Боги, замолчи, прошу тебя! Я не могу бросить тебя! И даже не потому, что после этого не стану драконом вновь! Ну почему ты думаешь, что мне будет легче бросить свою любовь?! Даже не думай об этом! — Я сам решу, стоит ли мне оставить в подвале того, кто спас весь мир от всяческих напастей, того, кто вечно помогает людям, жертвует золото нищим, хотя у самого монет не так уж и много, даже дома нет... того, кого я бросить уже не могу. На его лице я вижу смешанные эмоции. На его лице улыбка от моих слов, но при этом чуть ли не плачет. Я прижал его к себе. — Я хочу связать нас узами брака, — вырвалось у меня. Так ведь у смертных называется этот обряд Мары? По Аэру видно, что он удивлён моему желанию. Может, среди людей и меров бракосочетания между мужчинами или женщинами не разрешаются? Хотя кто запретит двум любящим сердцам соединиться? Священник? Власти? Властям точно до этого дела нет. — Ты предлагаешь мне... выйти за тебя, чтобы потом жить вместе до конца наших дней? Это ведь нельзя будет вернуть, ты знаешь? — Что это? Ты думаешь, я откажусь? У меня, как минимум, две причины, чтобы быть с тобой. — Так ты согласен? — Не знаю... Сейчас я не могу думать об этом. Прости, — он пошёл в сторону Солитьюда. *Конец POV* Алдуин догнал его и положил руку на плечо, но упрямый эльф оттолкнул его и, тихо повторив "прости", побежал. Пожиратель Мира лишь стоял на месте и смотрел ему в спину. Норд думал, как ему реагировать на это, что думать. Надумав, что Аэрал просто боялся сделать что-то не так, Алдуин побрел на юг. На дороге возле Данстара он встретил Бабетту, сосущую кровь из трупа крестьянина. — Девчонка! — зло крикну воин, небольшими шагами приближаясь к ней. — Этой девчонке лет больше чем тебе, — Бабетта встала и отряхнулась, — чего тебе? — Насчёт возраста я бы поспорил. И я хочу знать правду. Есть же что-то, что поможет Аэру! — Есть. Но тебе придётся стать его врагом, охотником на вампиров. Они наверняка знают, что тебе нужно. Вампирша хотела спросить у него насчёт его слов о возрасте, но Алдуин уже был далеко от неё, и бросив обиженное "ладно", девочка пошла в другую сторону.***
О Страже Рассвета Алдуин уточнил у стражника Вайтрана, проходившего мимо него у дороги в сторону Рифтена. Мужчина поведал ему историю о страже короля, что стерегли его сынишку-вампира, а потом превратились в ту самую Стражу Рассвета. Алдуин уснул бы на середине истории, если бы не его волнение за Аэрала. Наконец, выяснив их расположение, норд побежал на юго-восток Скайрима. Прибыл он к их замку как раз на рассвете, хотя солнце совсем не появлялось. Небо было полностью затянуто тяжёлыми тучами, лил дождь. Внутри замка атмосфера была ещё мрачнее, что наводило Алдуина на мысли о том, что так отец посылает ему знаки о том, что его друг либо на грани смерти, либо уже мёртв от рук стражей какого-либо города. Он лишь успокаивал себя тем, что наверняка Довакин одержал бы победу над ними или сбежал бы. — Эй, ты чего завис? Если пришёл поступить к нам, то вон наш главный, иди, — оторвала его от мыслей молодая белокурая девушка воинственного вида. — Перестань так грубо приветствовать возможных новичков, Петра! Изран же говорил тебе, что нам важен каждый человек, а из-за тебя и так ушло немало народа! — закричала на неё темноволосая девушка ужасно похожая на ту, к которой обратилась, но чуть ниже её ростом. — А я говорила тебе не лезть ко мне, когда я не в духе — А что я сделаю, если ты не в духе с того момента, как... Светловолосая бросила на собеседницу полный ненависти взгляд и покинула зал. Вторая повернулась к Алдуину. — Прошу прощенья за поведение моей сестры. Поверьте, её можно понять, — девушка фальшиво улыбнулась, — её зовут Петра, а меня Эмилия. Вы ведь пришли сюда, чтобы бороться с вампирами? — Почти. Мне нужна ваша помощь, и за это я готов помогать вам с вампирами. — Это очень хорошо, сейчас очень трудное для нас время. Поговорите с Израном, он всё объяснит и даст первое задание, а я помогу с доспехами и оружием, если вам нужно. А какого рода помощь вас интересует? Алдуин рассказал Эмилии о младшем брате, который случайно стал вампиром, и что он не хочет его убивать. Брюнетка покачала головой и сказала, что понятия не имеет, что делать, но может помочь ему найти лекарство.***
— Но что же такое случилось с вашей сестрой, что она такая озлобленная, если не секрет? — спросил норд, когда они шли к пещере по заданию Израна. — Видите ли, мы с ней раньше жили на Солстейме, работали наёмниками. Недавно люди и меры начали странно себя вести, и мы решили выяснить, что случилось. Оказалось, что это первый Драконорождённый. Мирак. Он был в царстве Хермеуса Моры, но пытался вернуться на остров, чтобы захватить его. Мы разработали план: Петра отправлялась туда и искала Мирака, а я в это время указывала ей путь и помогала с чудовищами. На самом деле этот Мирак был очень даже ничего, он просто хотел сбежать от своего владыки, демона знаний. Он смог обучить нас одному из криков за день, хотя это невозможно. А потом... Хермеус Мора убил его прямо на наших глазах. После этого мы сразу же покинули Солстейм и переселились сюда. — Драматично, — Алдуин вспомнил Мирака. "Глупец. Лучше бы не сбегал на этот остров. Остался бы полуживим, по крайней мере" — подумал он в то время, как они подошли к месту. Внутри было много вампиров и их гончих, но они ничто по-сравнению с непревзойдённой магией Эмилии. Девушка вначале почти не давала Алдуину убивать вампиров, показывая ему свои способности. Потом же норд продемонстрировал ей свои навыки владения холодным оружием. — Вы с сестрой похожи характерами, — сказала имперка, когда они разобрались с двумя кровососами и их подчинённым человеком в главной зале, — гордые, как драконы. Алдуин промолчал, но про себя согласился с её словами. Охотники подошли к центру зала, рассматривая пьедестал с кнопкой. Норд решился дотронуться до кнопки, но ничего не произошло. Тогда он нажал на неё кистью руки. Из кнопки вылезла большая толстая игла и проткнула его руку, пуская немало крови внутрь механизма, после чего помещение несильно затряслось. К Алдуину подбежала Эмилия и мгновенно вылечила его рану. Теперь на месте пьедестала стоял саркофаг. Охотники открыли его, и оттуда выпала странная женщина. — Ах, а где те, кто вас послал? — Кое-как поднявшись на ноги спросила она. — А кого же ты ожидала? — Эмилия схватила незнакомку за руку. Алдуин всматривался в глаза девушки. — Ожидала кого-то... Кто такой, как я — А ты... — Она вампир. Ещё один. Вот только закрытый в саркофаге, который называли артефактом, — в их разговор влез Пожиратель Мира. — Да, почему тебя здесь заперли? — Эмилия попыталась дотронуться до странной штуки на плече девушки, но та отошла в сторону на пару шагов, давая понять, что не хочет, чтобы это трогали. — Это... довольно сложно. И я не совсем уверена, что могу вам доверять. Но если хотите узнать всю историю, помогите мне добраться до дома. Туда, где живёт моя семья. Эмилия и Алдуин отошли в сторонку, дабы посоветоваться. После пары минут споров они вернулись к вампирше и согласились довести её до дома. — А где живёт твоя семья? — задала вполне логичный вопрос охотница. — Моя семья жила на острове к западу от Солитьюда. Интересно, там ли они ещё? Кстати, меня зовут Серана. Приятно познакомиться, — Серана приветливо улыбнулась, немного обнажая клыки, что не слишком понравилось Алдуину, но он, пусть и натянуто, улыбнулся ей в ответ. Далее герои стали думать, как же им выбраться отсюда. Никто не знал, куда нужно идти, даже Серана, поэтому Алдуин просто ткнул пальцем на единственную найденную им дорогу, и они пошли по ней. Гаргульи, драугры, скелеты, всё это оказалось парой пустяков для них троих. Когда же они выбрались на свет, Серана глубоко вдохнула морозный скайримский воздух и с шумом выдохнула. Алдуин не разделял её позитивный настрой, ведь он постоянно думает лишь об одном вампире...***
До замка они добрались небыстро, но за это время Серана всё же рассказала им, что это за штука у неё за спиной, хотя Алдуин знал это ещё когда только увидел её. Небо уже порозовело, когда охотники и вампирша заходили внутрь огромного каменного здания на островке. Сразу же их встретил один из вампиров Вингальмо, после чего они прошли в главную комнату, которую Алдуин окрестил трапезной, ведь там за столами сидели кровососы и пили кровь из кубков и даже из живых людей. Вид всего этого, а также запах чуть не заставили Эмилию вылить на пол свой сегодняшний обед. К Серане же подошёл её отец. Он говорил, что скучал по ней, что Алдуин просто прослушал. Именно здесь, в этом чёртовом замке Волкихар, он заметил знакомое лицо, что только завидев норда скрылось в алхимической лаборатории, а перед дверью встала ужасающего вида псина, что встречалась им ещё в пещере и называлась гончей смерти. Когда он наконец обратил внимание на главного вампира, тот таинственно смотрел на охотников, будто выжидал чего-то. — Алкорн, а ты как думаешь? — Спросила его Эмилия. — А ты о чём? — Ты не слышал? Харкон предлагает нам дар... — Стать вампиром? — Пожиратель Мира задумался. С одной стороны, это помогло бы ему с Аэралом, а с другой, зачем ему становиться этим мертвяком? — Ну да, так что? Я думаю отказаться, не предавать же Стражу. — Пожалуй, соглашусь с тобой. Мы уходим, — последнее предложение он сказал громко, чтобы слышал не только главарь вампиров, но и Аэрал. Что-то вроде прощания. И вот, ночь, охотников выставили за ворота и закрыли их. Эмилия тоскливо вздохнула и побрела к лодке. Алдуин помог ей сесть и начал грести вёслами. Он долго думал, стоит ли говорить ей о неожиданной встрече, и всё-таки решил сделать это. — Слушай, помнишь, я рассказывал тебе про своего брата? — Помню. А что, ты видел его там? Кивок. — И кто из них это был? — Он... ты его не видела. Она лишь пожала плечами и принялась усердно рассматривать пейзажи.***
Изран с мрачным лицом ходил по кругу и высказывал своё мнение о "проклятых вампирах". Эмилия как могла пыталась оправдать попадание Древнего Свитка в руки сильнейших вампиров Скайрима, но это было выше её сил. Как раз в это время к ним зашла Петра, которую Изран отправлял на поиски двух своих давних друзей. — Будто бы какой-то Свиток испугает нас, — уверенно сказала она, выслушав сестру, — мы и не через такое проходили. — Понимаешь... я знаю о чём говорю. Эти штуки - очень мощные, их стоит опасаться, — Алдуин как раз вспомнил время, когда древние норды победили его. — Ладно, Всезнайка, спасибо за утешение, — Петра развернулась и пошла в спальню. Эмилия и Алдуин решили последовать её примеру.