Аэрал сидел за длинным столом в зале и смотрел на кубок с кровью. Ему очень хотелось выпить жидкость, но мер не мог сделать этого. Спустя десять минут к нему подошёл один из вампиров-лордов и забрал кубок.
— Скоро пропадёт бестолку. А тебя лорд зовёт, иди скорее, — данмер выпил содержимое сосуда, и его лицо исказила ужасающая улыбка.
Харкон поговорил с Аэралом насчёт главной вампирской проблемы - тирании солнца, а также о пророчестве. Довакина немного напугали слова лорда о том, что есть оружие, способное затмить солнце, дабы начать войну людей и вампиров. Да, он стал вампиром, но он не хочет, чтобы страдали люди, именно поэтому вот уже несколько дней Аэрал сидит на диете и не пьёт кровь. Харкон сказал ему идти к остальным и выслушать его насчёт жреца Мотылька, что поможет перевести свиток Сераны.
— Ты... Аэрал, так? Предлагаю вместе начать поиски этого жреца, — сказала дочь лорда босмеру.
— Я понятия не имею, где стоит искать его. У тебя есть идеи?
— Можно спросить в Коллегии магов. Ну или пройтись по тавернам.
— Ну да, точно. А что ты думаешь о том, как отец встретил тебя? — вопрос новичка напряг и без того задумчивую Серану.
— Только не говори никому. Мне кажется, он думает больше о свитке, чем обо мне. Надеюсь, это идиотское пророчество неправда. Мы с мамой не хотели воевать с людьми.
Аэрал согласился с ней, и они направились в таверну Драконьего Моста. Во время этой долгой прогулки вампиры разговорились, и Серана рассказала Довакину о своей матери и обо всём остальном, а тот в свою очередь поведал о норде, с которым он хорошо подружился.
— Погоди-ка, это тот самый, который привёл меня? Это он? Так вот почему ты прятался! Но почему он пошёл к охотникам? — Девушка рассуждала об Алкорне и в тоже время рассматривала телегу вдали, — а там что? Может, там был жрец Мотылька?
— Может. Давай проверим, — Аэрал побежал вперёд, так и не ответив на все вопросы вампирше о своём возможно бывшем товарище, но она догнала его у самой повозки, и они вместе стали искать взглядом хоть что-то, что помогло бы им.
— Так я права насчёт него, да? Но что насчёт Стражи Рассвета?
— Насчёт этого я сам ничего не знаю. Может... — он вздохнул, — не знаю.
— Ясно. А наш жрец прямо вот там. Похоже, кто-то из наших нас опередил. Зато даже не удосужились забрать записку с трупа, когда один умер. Идиоты.
Вместе они добрались до той самой пещеры под названием Укрытие Старейшин и тихо прошли внутрь. И столкнулись со Стражами Рассвета недалеко от входа. Охотники, то бишь две девушки и мужчина в тяжёлых доспехах Стражи, достали топоры, а так же приготовили огненные шары, чтобы дать отпор, но одна из них выбежала к Аэралу и Серане.
— Друзья, да это же наши старые знакомые! — сказала она и убрала оружие, — Серана, помнишь нас? — Она сняла шлем, и оказалось, что это Эмилия. После чего лица показали и Алдуин с Петрой.
— Вы тоже за жрецом пришли? — Серана улыбнулась, оголяя клыки, что очень не понравилось Петре.
— Да, но тут уже ваши стараются. И нам придётся убить их и забрать наше.
Аэрал всё это время стоял возле Сераны и пялился на Алкорна. Тот в свою очередь пялился на него. Когда норд решил подойти, недо-Довакин-недо-вампир отошёл назад на пару шагов и хотел было взяться за оружие, но понял, что это неразумно, ведь сейчас они с Сераной в меньшинстве. Алдуин за пару шагов сократил расстояние между ними, взял его за предплечье и отвёл в сторону на несколько метров.
— Почему ты боишься меня?
— Я... я не боюсь!
— Неужели? Что тогда?
— Это не так важно сейчас, просто... я боюсь навредить тебе, да и другим тоже. Понимаешь, ты пахнешь очень сильно... столько крови... а я так хочу есть...
— Не будем мешать голубкам и пойдём за жрецом, — довольно громко сказала Серана и пошла дальше. За ней последовали и сестры, а после присоединились и Аэрал с Алкорном.
Вампиры оказались слабаками. Это озвучила Петра, отрубая голову последнему. Перед ними стоял тот самый жрец Мотылька, да вот только стоял он за магической стеной, которую нужно как-то убрать. Этим они и занялись. Алдуин первым догадался обыскать все тела и нашёл не только странный Вейстоун-фокус, но и место, куда тот идеально подходит. Когда он вставил "ключ" в "замочную скважину", всё вокруг немного затряслось, и стена исчезла в мгновение ока. И всё бы ничего, но жрец взялся за оружие, почему-то приняв их за врагов. Аэрал опешил, и чуть не попал под горячую руку, но ему помогла Серана. Встав прямо перед ним, вампирша отразила атаку, которая ей показалась не слишком сильной, и смогла выбить железный меч из рук старика. Петра рывком подобралась к нему, и бедняга упал, получив удар кулаком в голову. Спустя минуту ожидания жрец встал и взялся за ушибленное место.
— Прошу, простите меня! — закричал он. Алдуин даже подумал, что тот собрался падать им в ноги, лишь бы его простили, и ему стало даже немного приятно от этого.
— Я был одержим этими проклятыми тварями! Я не хотел!
— Да мы это уже поняли, старик. Больше этого не повторится. Ты идёшь с нами в форт Стражи Рассвета, — воительница потёрла костяшки, — и да, не хотела тебя бить, так уж вышло.
— Я понимаю. А зачем же мне идти в форт охотников на нежить?
— Древний Свиток. Ты ведь из-за него приехал в Скайрим. Его нужно прочесть. И он тут, — девушка показала на спину Сераны, откуда торчал свиток.
Жрец Мотылька кивнул и уже был готов отправиться на место.
— Я даже готова дать прочесть свиток вам, если возьмёте нас с собой, — встряла Серана, — всё-таки он у меня, а не у вас ещё.
Все согласились при условии, что вампиры не тронут ни одного человека во время сотрудничества, и вышли из пещеры.
Изран был просто взбешён появлению кровососов в его крепости и уже был весь красный от злости, но Алкорн пояснил ему, что без этих двоих никак. Главный Страж немного успокоился, но всё же бросил в сторону гостей крайне неприятные слова. Серане было полностью плевать, что он там думает, а вот Аэрала слова ранили, поэтому он просто немного отошёл от группы и слушал всех, при этом раздумывая о том, что даже при всех его подвигах, в чьих-то глазах он - просто вампирёныш, тварь, которую нужно прикончить и всё. Алдуин заметил, что его другу совсем не нравится здесь и решил поговорить с ним ещё и об этом, но чуть позже. Сейчас было важно узнать, что же в том свитке.
Дексион раскрыл свиток и попросил всех быть как можно тише. Старец минуту молчал, после чего начал говорить о пророчестве и о луке Ауриэля, но для большей информации нужно больше свитков.
— У меня есть ещё один... — подал голос Аэрал.
— Это очень здорово, но я ужасно устал. К тому же, есть ещё один. Найдите и его, и я помогу вам прочесть их. А теперь я прилягу, — жрец отдал свиток Серане и пошёл в спальни.
— Да уж, не слишком много информации... Но есть с чем поработать. К тому же, осталось искать всего один артефакт, а не два, — Эмилия устало улыбнулась, — предлагаю начать после хотя бы короткого сна.
Изран отпустил их спать, но когда все последовали за Дексионом, Аэрал видел, как редгард смотрел на них с Сераной. Так, будто бы они только что убили его семью на его же глазах. Очень устрашающе. И как Алкорн только примирился с ним?
Алдуин шёл и думал, как же сделать так, чтобы они с Аэралом могли поговорить без лишних ушей, когда его схватили за руку и потащили к лестнице на крышу форта. Оказалось, его тащила Эмилия. Когда они пришли, девушка элегантно присела на бочку. В её глазах читалось непонимание.
— Мне кажется, ты утверждал, что вампиром стал твой братец. Этот босмер не похож на брата норда. Так кто он?
— Ладно, — Пожиратель Мира потёр переносицу, — это мой хороший друг... Мы долго путешествовали вместе, сильно привязались. И он, ненавидя вампиров, стал одним из них. Тогда он сбежал от меня, а я стал искать способ снова сделать его человеком. Веришь?
— Вот теперь правдоподобнее. Ну... он милашка. Такой боязливый. Понятно, почему он тебе понравился, — брюнетка, подавив желание зевнуть, улыбнулась.
— Раньше он не совсем таким был. Он был смелым, порой даже слишком, а ещё очень сильным. Уверен, сил у него не уменьшилось, но вот только теперь он ненавидит себя.
— Похоже на историю любви, сложности, немного романтики. И это так красиво! А в конце пара признавалась друг другу в любви и жили они долго и не зная бед. Ладно, я всё разузнала, можно идти спать!
Стражи пришли в зал, где уже расположились остальные, и легли спать. Аэрал с Сераной сели возле огня и каждый думал о чём-то своём.
*Спустя девять часов*
Алдуин проснулся в холодном поту. Он подскочил на лежанке. Снова тот же самый сон про драконов. К норду побежал обеспокоенный Аэрал.
— Алкорн, всё в порядке? Тебе кошмар приснился?
— Не беспокойся об этом. Давай лучше выйдем ненадолго, подышим воздухом, — Алдуин решил пойти с ним туда же, где беседовали он и Эмилия.
Как только они вышли на воздух, Аэрал почти полностью расслабился и даже легко улыбнулся, ведь сейчас запаха крови почти не чувствовалось.
— Тебе ведь не нравится Изран? — Начал норд, — Не слушай его, потом он будет благодарить тебя за помощь, просто сейчас ещё не время. И ещё. Мы с Эми, как только появится время, начнём всеми силами искать решение твоей проблемы. Просто будь рядом, ясно?
— Да, я понял. Буду рядом. Спасибо тебе, — всеми силами сдерживая голод Довакин прижался к Алдуину, — я ведь... я ушёл тогда... я бросил тебя. Прости, я не должен был... Зато я не покалечил ни одного человека, пил только зелье, оно очень похоже на кровь. Знаешь... я согласен.
— Согласен? На что?
— Выйти за тебя согласен. Когда всё уляжется, конечно. Но согласен же.
Своими словами Аэрал заставил Алдуина улыбнуться в это трудное для них время. Пожиратель Мира даже забыл о своём сне.
— Пойдём уже ко всем, нас наверняка потеряли, — Аэрал отстранился от него и пошёл вниз. Алдуин пошёл следом.
Все собрались в столовой и лениво ели то, что только нашли в форте и в своих вещах, лишь Серана сидела поодаль ото всех и наблюдала. Зрелище так себе, унылое и удручающее, но больше ничего такого и не было. Когда к столу подошли Алдуин и Аэрал, все немного оживились, даже смогли поприветствовать их, после чего некоторые Стражи встали из-за стола и ушли, оставив свои места для этих двоих. За завтраком Петра и Эмилия не сказали ни слова, просто посматривали друг на друга время от времени. Алдуин даже начал думать, что они читают мысли друг друга. Серана подсела к ним поближе и завела разговор о третьем свитке.
— Ну и где он может быть? — Петра села боком к столу, подперев рукой голову и смотря на Серану.
— Возможно, он у моей матери. Но это значит, что нужно искать её. Аэрал, есть идеи, куда она могла пойти?
— Может... заперта где-то как и ты? — Мер пожал плечами.
— Нет, она не могла запереться. Точно нет.
— А она может быть в замке Волкихар? Или, ну там, где-то поблизости?
— Прятаться там, где точно не будут искать? Вполне возможно. Когда я была маленькая, она ухаживала за садиком, отец ненавидел это место. Может быть, она где-то там.
***
К замку Волкихар отправились Серана, Аэрал и Алдуин, сёстры-охотницы пошли на задание Израна. Доплыв до острова герои остановились.
— Проход к маминому саду идёт через подземелья замка, — Серана показала на тропку из дощечек слева от здания, — там должно быть много нежити. Мы готовы идти дальше?
Алдуин молча пошёл вперёд, доставая мечи из ножен. Аэрал с Сераной последовали его примеру.
Внутри и правда было немало скелетов, драугров и не только. Но все они пали, освобождая героям путь. Когда они вышли в сад, оказалось, что теперь сада как такового и нет. Серана ужаснулась. Всё то, над чем когда-то работала её мать, было мертво. Даже некоторые двери, ведущие в замок, были завалены. Лишь лунные часы в центре остались целые и невредимые. Почти.
— Мы точно сюда шли? — Алдуин нахмурился, — я думаю, будь твоя мать здесь, она бы ухаживала за растениями хоть немного.
— Да, наверное... Но давайте не будем делать поспешных выводов, вдруг она оставила тут послание, где она, и как её найти?
— Кажется, это должно быть на тех часах, — к ним подошёл Аэрал с тремя металлическими лунами в руках, — я нашёл их тут.
— Странно, что они не на своих местах. Надо вернуть их, — Серана взяла все три и пошла устанавливать луны на свои места.
Пожиратель Мира в это время подошёл к эльфу и положил руку на его плечо.
— А ты быстро соображаешь.
— Просто вы слишком много болтаете.
Друг от друга их отвлёк громкий звук со стороны часов. Их циферблат превращался в лестницу, ведущую куда-то под них. Туда все и пошли.
Ещё немного нежити и гаргулий, и они оказались в лаборатории. Серана нашла дневник Валерики и поведала всем, где же находится её мать. В этой лаборатории находился портал в так называемый Каирн Душ, но для открытия нужны были очень редкие ингредиенты. К счастью, они были найдены прямо в этой же комнате. Так же нужна была кровь Валерики, но наши герои решили обойтись кровью Сераны. Когда они шли к чаше для ритуала, Аэрал заметил несколько обычных и два чёрных камня душ на одной из тумбочек и, решив, что всё-равно пропажи никто не заметит(конечно, ведь в этой лаборатории их было ещё навалом), взял несколько.
Портал открылся, и настало время пройти через него, что и попытался сделать первым Алдуин. Когда он только коснулся портала рукой, пальцы будто ударило электричеством, и он непонимающе посмотрел на Серану.
— Всё в порядке?
— Почему я не прошёл? Мы же всё сделали правильно?
— Прости... я думаю, что знаю, в чём проблема. Каирн Душ, как бы сказать... пытается забрать твою жизненную силу. Мы с Аэралом сможем пройти, так как мы вампиры, но вот ты нет... Подожди нас здесь, хорошо?
— Так уж и быть, но постарайтесь не задерживаться там просто так. Удачи, — Алдуин отошёл и сел на скамейку, закинув ногу на ногу.
Серана исчезла в портале, но Аэрал пока не слишком торопился догнать её. Он посмотрел на норда и грустно улыбнулся.
— Всё-таки в вампиризме есть пара плюсов. Но ты не думай, я хочу избавиться от этого как можно скорее. Пока, — довакин помахал ему рукой, после чего зашёл в портал, как только Алдуин решил ответить ему кивком.
*Через несколько часов*
Алдуин успел немного вздремнуть, пару раз обойти лабораторию вдоль и поперёк, а также изучил книгу в небольшой библиотеке, а они так и не вернулись. Неужели Каирн настолько огромный? Или они не могут найти эту Валерику? А может они попали в беду? О последнем варианте он даже не задумывался, дабы не начать волноваться, помочь он всё-равно не мог. Конечно же Пожиратель Мира знал, что можно отдать Идеальным Правителям часть своей души, но сделать это самому никак. А если бы он дал сделать это Серане, то она могла бы узнать его небольшую тайну и рассказать Аэралу, да и отдавать частичку своей души ему не хотелось. И вот только он погрузился в раздумья насчёт способов пройти через портал, оттуда вышли Аэрал и Серана со свитком.
— Прости что так долго, просто там столько всего было. Даже дракон! — Босмер несильно улыбнулся, — вот был бы ты там!
— А что с матерью? — Алдуин был готов ко всем ответам, как он полагал.
— Она решила не идти с нами, ведь иначе шансы на то, что пророчество сбудется, больше, — Серана немного замялась, будто бы хочет сказать что-то такое, но не знает, нужно ли.
— Ладно, меня уже подташнивает от этих запахов и всего остального. Давайте уже вернёмся в форт?
***
— Что, прости? Ты ослеп? Жрец Мотылька ослеп? — Пытаясь сдерживать крик говорил Алдуин.
— Я слишком поторопился с чтением свитка, но вы тоже можете его прочесть, уже без потери зрения. Вам нужна Поляна мотыльков-предков.
Дексион рассказал им обо всём, что они должны сделать для прочтения, но выбираться в дальний поход все решили завтра. Хотя Серана немного нервничала, пусть и пыталась скрыть это. Вскоре пришли и Петра с Эмилией, приведя с собой нового Стража, который, по их словам, говорил с самим Аркеем. Когда этот Флоренций увидел Алдуина, его бросило в дрожь, и он быстро удалился из зала в спальни для разговора с божеством. Петра лишь посмеялась над ним.
— Хэй, чего это он тебя так испугался? Неужели он боится твоего лица?
— Я и правда такой страшный?
— Ты выглядишь уставшим. Ты точно спал в прошлый раз?
— Очень мне надо бодрствовать всю ночь.
Девушка пожала плечами и пошла за новеньким. Эмилия решила пойти к ним, ибо во время освобождения этого имперца Петра чуть не убила его за то, что он начал разговор о Мираке, сказав, что тот не с мёртвыми.
Позже вечером девушку на крыше форта встретил Алдуин, который хотел побыть на воздухе и поговорить с отцом. Она стояла, оперевшись руками на стол, и внимательно следила за людьми внизу. Когда норд подошёл к ней, охотница почти не обратила на него внимания, только на секунду перевела на него взгляд. Алдуин встал рядом, оперевшись уже о стену и посмотрел вниз. Группа людей сидела у костра возле палатки, что-то обсуждая, Стражи ходили туда-сюда, видимо, патрулировали ворота. А тем временем солнце садилось, небо окрашивалось из ярко-оранжевых в тёмные тона.
— Ты когда-нибудь терял что-то очень дорогое тебе? — задала вопрос Петра будто бы в пустоту.
— Один раз потерял. Меня... почти убили, а после восстановления я лишился почти всех своих сил, чести и всё такое. Потом встретил Аэра, и со временем я понял, что всё, что я имел до этого, все мои планы, они... бесполезны, пока есть тот, кто всегда готов остановить меня. А убить его я не могу, ведь... люблю его, — Пожиратель Мира вспомнил каждую деталь, когда они были на озере, когда он поцеловал кого-то впервые в своей жизни, неумело, но любовно.
— Погоди, ты ведь сейчас об этом вампире говоришь? Почему он останавливает тебя и в чём?
— А... когда мы встретились первый раз... он подумал, что я бандит.
У дверей что-то упало, но никто не обратил на это внимания, списывая всё на ветер.
— Так что ты думаешь о Мираке? Жив он или нет?
— Слушай, я не могу поверить в слова этого безумца, Мирак просто не может быть жив. Я видела, как его убил сам Хермеус Мора. Мы должны ведь были драться тогда. Даэдра хотел боя, но его не произошло, вот он и решил убить моего возлюбленного, чтобы осталась только одна я и служила ему. А я ушла, — на глазах грозной воительницы появились слезы, но она быстро смахнула их.
Алдуин посчитал, что сейчас она должна побыть одна, и ушел в форт.
На следующий день, ранним утром, группа из трёх охотников и двух вампиров выдвинулась в путь. По дороге их встретили кровопийцы из Волкихара. Они узнали Серану и Аэрала и кричали, что доложат лорду о предателях, но с ними быстро разобрались, после чего герои продолжили путь. Вампиры ныли о том, что солнце сегодня ужасно припекает. Ныли они до самой пещеры, и Петра еле сдерживалась, чтобы не накричать на них.
Внутри всё было не как в обычной пещере, как к примеру Укрытие Старейшин, бессчетное количество растительности заполняло пространство. Пройдя по стволу старого дерева, что служило сейчас мостом, они изумились: пещера расширилась, а внутри росли даже деревья, всюду летали мотыльки предков, а из дыр в потолке лился солнечный свет. Атмосфера волшебная.
В качестве читающего свитки выбран был Аэрал. Также он был отправлен добывать кору поющего дерева, после чего ему пришлось бегать по всей пещере, дабы собрать возле себя достаточно мотыльков, и тогда уже можно было приступать к чтению новых Древних свитков. Все затаили дыхание и ждали этого момента, дивясь волшебной сфере вокруг Аэрала, появившейся из-за насекомых. Когда он начал читать свитки, все испугались: он стал прозрачным, но при этом его было видно. Буквально спустя минуту ожидания герои вздохнули с облегчением, так как Аэрал стал прежним и даже рассказал, где находится то, что они ищут - лук Ауриэля.
