***
Третий курс медицинского факультета не казался ни на йоту легче, чем то, что творилось первый год, но Бэкхён хотя бы привык к этому ритму и даже умудрялся сохранять немного свободного времени. И в тот момент, когда встал вопрос – куда его тратить, Бён даже думать не стал, заполняя форму на дополнительные курсы рисования. С детства Бэк был творческим человеком, и любовь к рисованию не пропала даже тогда, когда призвание врача постучалось в дверь. Он считал, что ему повезло быть разносторонним человеком, который не просто способен спасать жизни, но и порисовывать на досуге. Единственное, что смущало парня, – местонахождение этих самых курсов. Творческие личности, как он сам, конечно, любили уединение, но прятать студию в лабиринтах бетонных домов – верх социофобии. Даже, кажется, его навигатор хотел послать всё куда подальше и выключиться, потому что сам запутался. Блуждая по бесконечным проулкам, Бэкхён терял хоть какую-то надежду найти нужный дом. А стоило ему только впиться в тот же мусорный бак, который он видел пятнадцать минут назад, даже желание рисовать помахало ему ручкой. Но как вы думаете, что обычно случается в те минуты, когда мы ничего не ожидаем? Правильно – наша жизнь круто меняется, словно кто-то переворачивает песочные часы. В этот момент и начинает сыпаться новый песок новой жизни. И как бы это иронично ни звучало, но стоило Бэкхёну развернуться, как вместе с ним развернулись и все события его жизни. Мир словно растаял перед ним, становясь чем-то похожим на мерцающую трубу, которая в мгновение ока пылесосом проглотила парня. Опора растаяла, вокруг не было ничего, кроме бесконечности и разнообразных оттенков света, от которых Бэк неосознанно морщился. Однако не успел парень привыкнуть к парящему состоянию, как всё растворилось настолько же быстро, насколько началось. Приземление встретило его поясницу и пятую точку неприятной твёрдостью, а свет мгновенно погас, уступая кромешной тьме, которая с удовольствием окутала Бэкхёна. Напряжение, перемешанное с испугом, росло в геометрической прогрессии, отчего сердце отчаянно билось о грудную клетку. К слову о клетках… — Я что, в тюрьме? — ошарашено вскинул брови парень, когда его глаза чуть привыкли к темноте, угадывая в зловещих палках рядом смутные очертания железных прутьев. Слуха коснулось чьё-то тяжёлое дыхание, и Бэкхён напрягся, медленно поворачиваясь к источнику звука. В темноте было довольно сложно ориентироваться, но тень, возвышавшаяся над Бёном, заставила его сердце сжаться. В приступе животного страха и ужаса парень рванул с места, пытаясь найти выход или что-то, где можно было спрятаться. Хватаясь за прутья, роясь в сене, которое было разбросанно по полу, Бэк пытался вспомнить статистику о том, сколько людей пережило встречу со львом, но, зная своё везение, он готов был поспорить, что в такой таблице разделил бы место с большинством. Парнишка замер, когда шорох соломы перебил не рык монстра за спиной, а частые шаги — кто-то спешил к нему. Сейчас его спасут, думал Бэк, но в следующий миг его пробил ледяной холод от мысли, что тот, кто так спешил к нему, был тем, кто засадил его в клетку ко льву, а сейчас хотел насладиться зрелищем, как его питомец будет разрывать жертву на куски. — ФИЛИПП! — мальчишечий голос отразился от стен и ударил по барабанным перепонкам. Мягкий свет, не похожий на свет от фонарика, наполнил комнату, и Бэк осторожно повернулся, замечая, как огромных размеров лев пятится в угол клетки, словно бы обидевшись на пучеглазого ребёнка, который крепко сжимал в руке факел. — О господи, как ты сюда попал? Экскурсии давно закончились, что ты тут делаешь? — незнакомец поспешил повесить факел на стену, тут же принимаясь открывать клетку. — Выходи скорее, пока Филипп не захотел с тобой поиграть, он не укусит, но испачкает тебя знатно. Бэку дважды повторять не пришлось, он пулей выскочил из клетки и уставился на парнишку, бросая короткие взгляды на огромного льва за прутьями. — Кто ты такой? — Меня зовут До Кёнсу, — добродушно улыбнулся пучеглазый и протянул гостю руку, — и, кажется, я понял, кто ты и откуда. Пойдём со мной. Парнишка взял массивный на вид факел и направился к выходу. Бэк, слегка сомневаясь, снова посмотрел на льва, отчего все сомнения отпали сами собой. Подбежав к Кёнсу, он хотел что-то спросить, но стоило ему только открыть рот, как перед ним во всём своём великолепии возник сверкающий парк аттракционов. — Это наш дом, — улыбнулся До, туша факел и избавляясь от него окончательно, — тебе здесь понравится, а теперь идём, хранительница ждёт тебя. — Что? Хранительница? — брови Бэка выгнулись сами собой, потому что он не понимал ровным счётом ничего, особенно того факта, как из своего города он вдруг попал в парк аттракционов, которых и поблизости-то никогда не было. Кёнсу вёл его по освещённой тропинке, мимо загонов для животных и небольших фургончиков, в которых они жили. Параллельно он объяснял, что эта часть парка принадлежит ему и Сину, который помогает ему ухаживать за зверюшками. К слову, самих зверей Кёнсу называть не спешил. Свернув налево, До кивнул на зрелище, которого, он готов был поклясться, Бэк никогда не видел. Если из одного из вольеров было видно только сияющие верхушки аттракционов, то сейчас Бён ступил на эту землю, стоял прямо напротив, и от этого захватывало дух. На улице царила ночь, но внутри парка было ярче, чем днём, и Бэкхён даже поморщился, не ожидая, что это будет настолько сверкающе. До Кёнсу, казалось, был крайне доволен такой реакцией, но поспешил вывести парня из этого состояния, подходя к красному шатру и приоткрывая ткань, которая служила входом. — Заходи, — Кёнсу подождал, когда Бэк, потоптавшись на месте, зайдёт внутрь, и прошёл следом. Помещение было не настолько крошечным, насколько казалось снаружи, внутри даже потолок казался выше. В центре стоял массивный стол из красного дерева, но того, кому принадлежало это место, за ним не было. — Я нашёл его, — позвал Кёнсу, и ткань навеса зашевелилась, впуская внутрь пушистого зверька. В полумраке Бэкхёну было сложно разглядеть животное, но оно напоминало ему белую куницу, поэтому он решил остановиться на этом варианте. Вот только всё это в мгновение ока вылетело у него из головы, когда зверёк начал меняться, превращаясь в человека. Попятившись от страха назад, Бён чуть ли не упал на ткань в перспективе запутаться в ней и разрушить шатёр. На сегодняшний день, как ему казалось, лев был самым ярким впечатлением просто потому, что он и представить не мог, что его ждало дальше. Перед ним предстала стройная светловолосая девушка с короткой стрижкой, но очень тёплыми и мудрыми глазами. От её взгляда веяло спокойствием, и Бэк даже не заметил, как ему стало гораздо уютнее в этом месте, несмотря на то, что страх всё ещё напоминал о себе пересохшим горлом и тяжело бьющимся сердцем. — Здравствуй, — в голосе девушки прозвучала неподдельная радость, как будто она всю свою жизнь только Бэкхёна и ждала, — присаживайся. Кёнсу, попроси кого-нибудь принести нам чай, нас ждёт долгая беседа. Поправив своё лёгкое белое платье до колен, которое аккуратными складками переливалось от света свечи, девушка села за стол. Бэк послушно сел на стул напротив, и незнакомка заулыбалась ещё ярче. — Меня зовут Пак Чоа, а могу я узнать твоё имя? — в этот момент в палатку зашёл ещё один парнишка с двумя чашками чая на подносе, и девушка, поблагодарив его, предложила одну Бэкхёну, — угощайся. Всё казалось таким нереальным, что Бэк боялся шевелиться, но где-то глубоко внутри он пропитывался каждой ноткой запахов, каждым движением руки девушки и её голосом. — Меня зовут Бён Бэкхён, — сделав глоток чая, парнишка вспыхнул оттого, насколько вкусным был этот напиток, — я не понимаю, как я здесь оказался. Что это за место такое? Я гулял по своему городу, а в следующий момент оказался в клетке со львом! Чоа вдруг вздрогнула и испуганно посмотрела на Кёнсу, который всё ещё стоял где-то в стороне, потому что ему не хватило стула. Тот, в свою очередь, покачал головой и предупредил, что Филипп не сделал ничего плохого и даже не собирался. — Он совсем ещё ребёнок, этот Филипп, мы его очень любим, он бы никогда не сделал тебе ничего плохого, — заключила Чоа, и этим словам Бэк поверил как аксиоме. Девушка поднялась со своего места, отчего подклад её юбки слегка зашуршал, наполняя это место ещё большим уютом. Бэку стало интересно, как обычный человек может так органично сочетаться с местом, в котором находится, но вспомнил, что именно эта “обычная” девушка недавно была пушистым зверьком. Ещё большим сюрпризом для Бэкхёна был книжный стеллаж, к которому потянулась Чоа, хотя юноша был настолько уже очарован всем, что происходило вокруг, что ему было абсолютно всё равно на вещи, которые не поддавались никакому объяснению. Это было похоже на дурман, обволакивающий всё вокруг, он словно обнимал, как старого друга, успокаивая и даря тепло. — Это карта нашего парка, — Чоа вернулась к столу, растягивая по его поверхности желтоватую от времени бумагу, и Бэкхён заинтересованно посмотрел на ровные линии плана. Это был вид сверху, а сам парк казался невероятно огромным, и Бэку стало интересно, за сколько его можно обойти хотя бы по периметру. Чоа же продолжала, ведя пальцем от карусели, которая была выделена ярче всего, по тонким тропкам, разбегающимся в разные стороны. — Всё, что я скажу, может звучать абсолютной бессмыслицей для тебя, но я бы хотела, чтоб ты знал, — снова постучав ногтем по карусели, тем самым привлекая рассеянное внимание Бэка, — это сердце нашего дома. Этот парк был долгое время заброшенным, но у меня есть способность — возвращать к жизни даже пустыри. Я — хранитель, я нахожу подходящее место для жизни. Моей и всех тех, кто отличается от обычных людей. Чоа остановилась, в ожидании посмотрев на гостя. Тот, казалось, и не собирался переваривать сказанное, он слушал это так, как будто вот-вот проснётся, и это место просто исчезнет из его памяти, как и прекрасная девушка напротив. — Я знаю, что в это сложно поверить, Бэкхён, но это реальность, — абсолютно серьёзно предупредила Чоа, недовольная тем, что её воспринимают как видение. — Просто скажи ему, что его ждёт, он привыкнет, — напомнил о себе Кёнсу, и девушка согласно кивнула. — К сожалению, в первые двадцать четыре часа после оживления места открываются порталы, а это может быть очень опасно. Ты попал в один из таких совершенно случайно, но мы очень надеемся, что ты — единственный. — А можно через этот портал вернуться обратно домой? — Бэкхён был похож теперь на напуганного котёнка, осознавшего, что это далеко не сон. — К сожалению, пока это место живёт, ты будешь находиться здесь, — виновато прошептала Чоа. — Но у меня есть для тебя хорошая новость. Сколько бы ты здесь ни пробыл, вернувшись, ты пропустишь только сутки, даже не постарев. Последнее предложение успокоило Бэкхёна. Будучи студентом, он часто мечтал о каком-то кармане времени, в который можно было бы спрятаться на день, на два или на месяц, забывая об учёбе, дэдлайнах и других проблемах. Однако перспектива находиться рядом с незнакомыми людьми, у которых есть ЛЕВ, его совершенно не вдохновляла. — Не пугайся ты так, — Кёнсу положил ладонь на плечо другу и улыбнулся Чоа, — давай я познакомлю его с ребятами. Они обязаны ему понравиться. Девушка благодарно улыбнулась парнишке, вновь шурша своим платьем и опускаясь на стул. На этом её миссия закончилась, дальше лишь судьба решала — примет их Бэкхён или нет. Кёнсу говорил спокойно и размеренно, не используя лишних слов, чтоб потянуть время и не вставляя каких-то индикаторов, которые бы помогли угадать его отношение к тому или иному предмету. Парк жил, но не посетителями — слишком позднее для них время, а теми, кто, бегая туда-сюда, таскал вещи и шутил по поводу того, что даже слона было проще сюда привезти, чем вещи какого-то там парня (имя Бэк не расслышал). — Сегодня наши первые сутки здесь, все пытаются разложить вещи и найти себе уютное место, — объяснил Кёнсу, здороваясь с каждым, кто пробегал мимо. Бён кивнул, отдавая себе отчёт, что это совершенно нормально для людей, которые переехали на новое место. Это всегда восторг и огромное количество надежд и желаний. Сам он не так часто переезжал, но первый раз для него был самым запоминающимся и, смотря по сторонам, он переносил свои воспоминания в реальность, чтоб ярче почувствовать все эмоции, которые витали в воздухе. — Дио, вот ты где! — за спиной послышался голос незнакомца, и До поспешил обернуться. К ним подбежал невысокий парень с очаровательной ямочкой на щеке, отчего Бэкхён неосознанно проникся к нему доверием. По его логике, даже маньяк-рецедивист с ямочкой на щеке — самое очаровательное создание на планете. Заочно Бэк готов был простить незнакомцу все его грехи и крепко обнять. — Син, разве ты не должен был следить за Дереком? Как его лапа? — Кёнсу вдруг моментально забыл обо всём, взволнованно посмотрев на друга. Незнакомец заулыбался ещё ярче, отчего Бэк мысленно решил взять любые его грехи на себя, если таковые имелись. — Абсолютно здоров, тебе не о чем беспокоиться, — тут парень перевёл взгляд на Бэкхёна, — а ты не хочешь нас познакомить? Кёнсу резко спохватился, и Бэк готов был голову на отсечение дать, что тот напрочь забыл о его присутствии. — Ах, да, это Бэкхён, он случайно угодил в портал и оказался в клетке Филиппа, — вспомнив о своём питомце, До снова забыл, о чём шёл разговор. — Приятно познакомиться, я Чжан Исин, и, если тебе Кёнсу ничего не рассказал, мы дрессировщики, что довольно очевидно, — представился парень, ни на секунду не переставая улыбаться, гипнотизируя Бэкхёна своей чересчур очаровательной ямочкой. — Мы идём в цирк, там все ребята, — объяснил До и медленно пошёл туда, куда они и направлялись, пока их не окликнул Син. Цирк нашёл себя сразу, возвышаясь огромным манежем в самом центре парка аттракционов. Своими яркими огнями он не уступал ни карусели, ни соседу-гиганту — колесу обозрения — которое медленно двигалось, словно разминая затекшие старые кости. Внутри манеж, казалось, был ещё больше, чем снаружи, Бэк вдруг вспомнил, что такое же впечатление произвёл на него шатёр Чоа и едва сдержался, чтоб не присвистнуть. Помещение встретило приятной темнотой, той самой, которая совсем не пугает, потому что ожидание чего-то нового, неизведанного, но, в то же время, до крайностей чудесного ожидает впереди, там, где ярко сияет свет. Ощущение Бэкхёна не подвело. Парень замер, стоило ему только ступить на невероятных размеров цирковую арену. Он даже не сразу заметил, что здесь то и дело суетились люди, обсуждая что-то и при этом часто жестикулируя. Всё, что он мог видеть, — слепящий свет. Заметив незнакомца, все, как по команде, затихли и внимательно посмотрели на Кёнсу. Тот лишь прочистил горло и вышел вперёд, чтоб представить всем Бэкхёна. Того самого, которого жители этого парка надеялись увидеть. — Как вы видите, у нас появился новенький, — начал До, но сам Бён его не слушал. Парень только что заметил, сколько пар глаз обратили на него своё внимание. Он никогда особо не боялся незнакомых людей, просто ему всегда становилось неуютно. Бэк начинал себя спрашивать, как он выглядит, что они могут о нём подумать, как отреагируют. Иногда он даже позволял себе загадывать, как далеко зайдут их отношения, смогут ли они стать лучшими друзьями. Один из видов развлечения: когда недостаточно социален, но хочешь иметь близких людей. Так и сейчас, Бэк осторожно смотрел на парней, которые, что удивительно, с улыбкой разглядывали его в ответ. Это не было улыбкой жалости или улыбкой, которая скрывает такие эмоции как неприязнь или вражда, это было искренне и по-домашнему. Бён и сам не заметил, как у него поднялось настроение от такого приветствия. — Хэй, меня зовут Кай, — парень подошёл к Бэку, но, вытер руки тряпкой перед тем, как пожать тому руку, — прости, я настраиваю оборудование. Кое-где очень туго работает механизм, приходится смазывать. Не думаю, что тебе хочется пахнуть этой гадостью. И снова доброжелательная улыбка и искренность в глазах и голосе. Бэкхён считал всё происходящее сном, но теперь ему меньше хотелось просыпаться. Последовав примеру Кая, к Бэку стали стекаться и остальные, представляясь и отбрасывая какие-то милые остроумные шуточки, от которых сам Бён постепенно расслабился и почувствовал себя дома. Парнишка всегда был фаталистом, и для себя он решил, что бежать из этого места нет смысла. Если ему суждено проснуться — он это примет, а если остаться — он останется.***
Парк аттракционов медленно засыпал, словно щитом окружая себя ярким светом по периметру, но гася внутри. Колесо обозрения, усталая старушка, тихо поскрипывала на ветру, словно дыша, и таким воображаемым храпом заходились все аттракционы, что находились поблизости. В этой спящей тишине послышался шорох платья и лёгкие шаги по сухому гравию. Чоа осторожно ступала по земле, освещая себе путь только одинокой свечкой. Её путь лежал далеко за пределы сердца парка аттракционов. Туда, где даже колесо обозрения не казалось настолько величественным и пугающим. За небольшими домиками, где расположились все жители парка, за высокой травой, которую никто так и не согласился косить из-за ненадобности, стоял небольшой фургончик, как те, которые использовали дрессировщики и их помощники. Чоа поднялась на ступеньку, едва слышно постучав по двери. За окном показалась тень, и тишину разрушили чьи-то тяжёлые шаги, однако дверь не открылась. — Я принесла тебе немного еды, — девушка терпеливо ждала, зная, что, если ей не откроют, она всё равно оставит тарелку. — Я не голоден, — твёрдо ответил голос, не собираясь вступать в какие-либо беседы. Девушка тепло улыбнулась, предугадывая подобный ответ. Хотя он был очевиден. Она спустилась со ступеньки, следом присаживаясь на неё и смотря на появляющиеся на небе крупицы звёзд. — Портал прислал нам парнишку, — её голос, такой мягкий и тёплый, как нельзя лучше сочетался с ночью, он словно был создан для сказок и колыбельных, — он очень милый, тебе обязательно нужно с ним познакомиться. Со стороны юноши последовало лишь молчание. — Разве ты не хочешь провести немного времени со своей сестрёнкой? — тихо засмеялась Чоа, надеясь, что хоть это вызовет какую-то реакцию. И она не ошиблась. Замок тихо щёлкнул, и дверь открылась, ослепляя юношу ярким лунным светом. Потоптавшись на месте, он опустился, присаживаясь рядом с девушкой, и посмотрел на небо. — Ты же знаешь, что я не могу отказать тебе в этом, — обречённо вздохнул парень, всё ещё немного морщась от непривычного света. Вместо ответа Чоа протянула брату тарелку с едой и потрепала того по волосам. Тот лишь слабо улыбнулся, но в глазах была лишь усталость и страх, который он никогда не мог скрыть от своей сестры. — Чанёль, ты уверен, что сможешь и дальше так прятаться? — в голосе Чоа дрожало неподдельное беспокойство за брата. Если бы она могла, она бы защитила его, спасла от самого себя, но в этом случае она была абсолютно бессильна. Никто не смог бы помочь Чанёлю, его жизнь была в руках судьбы, и только она решала, сможет ли он спастись. — Пока я здесь, вы в безопасности. Поэтому только так я могу вас защитить.