Вечная война: Хроники Джастина Крейга

Занимался рассвет. Джастин Крейг проснулся, и долго лежал на койке, бездумно глядя в потолок. Комнатушку ему выделили вчера вечером, сразу после рапорта о выполненном пробном задании. Перед глазами мелькали события вчерашнего дня, земля перемешивалась с небом в бешеных кульбитах, скандал при регистрации, знакомство с пилотом со странной фамилией Экзайл и не менее странным позывным RMau, погоня за шрайнианином, ехидные ухмылки Крейтона Андерсона и его же сочувствующие взгляды. При воспоминании о вчерашних унижениях зубы сами начинали скрежетать. Низкое небо за окном потихоньку светлело и Крейг неохотно поднялся, чтобы разогреть свой скромный завтрак, представляющий из себя диетический концентрат, положенный всем, недавно вышедшим из долговременного анабиоза. Вкус у него был отвратительный, что отнюдь не лучшим образом сказалось на настроении Джастина. Поэтому, когда пискнул коммутатор, он раздраженно ткнул в кнопку, рыкнув:"кого еще там черти принесли?", и осекся, увидев Крейтона Андерсона со странным выражением на лице. - Прошу прощения, - буркнул Джастин и сгреб со стола тарелку с остатками концентрата. - Просто эта ваша диетическая еда больше напоминает... - Кхм... - Андерсон кашлянул в кулак. - Я вас прекрасно понимаю. Управление нашей организации передало вам приказ: Сегодня вам предстоит охота на животных, которые называются моллы. - Моллы? - тупо переспросил Джастин. - Они самые, - лидер "Серого Неба" скривился. - Дело в том, что какие-то зверюги отгрызли важную деталь от портала в горах, который связывает нашу тамошнюю ставку со стратегически важной точкой... - Интересно, что их привлекло в этой железяке? - Крейг потянулся за чайником, тщетно гадая, что за порошок находится в пакетике с надписью "кофе", который оказался в упаковке вместе с пищевым концентратом. - Хм.. - Андерсон потер подбородок. - Наверное, запах винила, которым покрывают эту деталь производители... Это уже не первый случай. - А с чего вы взяли, что это именно моллы? - Поинтересовался Крейг, подозрительно принюхиваясь к содержимому чашки. - Н-ну... дело в том, что эти тварюги ползают по земле и едят все, что попадается на пути. А так как остальные твари там летают, то там же и гадят... - Так, стоп. - Джастин с всплеском поставил чашку обратно на стол. - Ты хочешь сказать... - Я хочу сказать, что организм молла допереваривает то, что недопереварили организмы других животных, которые там обитают... И это дело спихнули на меня! - лицо Крейтона жалобно вытянулось. - Представляешь мое состояние, когда я получил этот приказ? Это же унизительно. Такими делами должно заниматься санитарное управление. - Полагаю, на приказ наложили гриф "секретно", чтобы не опозориться, - ехидно предположил Крейг. Андерсон уныло кивнул. Джастин мысленно позлорадствовал над состоянием начальника, припомнив вчерашнее. Но вспомнив, что исполнять приказ все-таки ему, помрачнел. На взлетной полосе Джастина поджидал Экзайл. Вяло махнув рукой в знак приветствия, Крейг направился к своему гиру. Рмау догнал его на полпути и пошел рядом. - Что это у тебя вид такой кислый? - поинтересовался он. - Знаешь таких зверей - моллы? - хмуро спросил Крейг. - Опять что-то сожрали? - предельно серьёзным тоном осведомился друг. Джастин подозрительно всмотрелся в его лицо. - Совершенно верно. И мне поручили их потрошить. Рмау некоторое время поразмышлял, а потом внезапно сказал: - А знаешь, слетаю-ка я с тобой, - и почему-то добавил: - Все равно делать пока нечего, а так хоть повеселюсь... "И что он нашел здесь веселого?" - проворчал про себя Крейг, но спорить не стал. Полетели вместе. Пока друг обьяснял особенности маневрирования в местных горах, Крейг терпеливо вспарывал ракетами тушку за тушкой. Лидер "Серого Неба" был прав: моллы оказались совершенно тупыми и совершенно всеядными созданиями. Они просто перли вперед, сгребая в пасть все, до чего могли дотянуться. Да, они еще и воняли. Через полчаса тлеющие туши горных вредителей наполнили воздух на участке охоты таким смрадом, что он проник даже в герметичную кабину пилота. Отдать должное Рмау, он не улетел, только поднялся повыше, по рации подбадривая Крейга, и угорая над его мрачным настроением. На двадцатом молле наконец-то повезло. Крейг спустился пониже, чтобы магнитным захватом притянуть несчастную деталь, и повел истребитель над самой землей, направляясь к растерзанной туше. - Осторожно! - крикнул Экзайл - Справа! Крейг дернул штурвал и схватился за гашетки. Так и есть: справа перли целых два молла и один из них,кажется, был задет ракетой, потому что еще и плюнул. Крейг рванул истребитель в сторону, уходя от энергетического "плевка", и дал залп по зверям из всех стволов. Гир заметно тряхнуло от близкого взрыва, и на лобовое стекло посыпались внутренности животных со всем их содержимым. - Чтоб тебя! - зарычал он, услышав по рации истеричный смех. - И так вонища невозможная, так еще и обделался, как ... - Как молл... - простонал Экзайл. - Джастин, возвращаемся, иначе я сейчас умру от ржачки... * * * Крейг уже выходил из ванной, мокрый, с полотенцем на голове. Он наслаждался собственной чистотой и свежестью задымленного городского воздуха (именно так, потому что после той вони даже загазованная атмосфера в Бигенью казалась чистой), когда раздался сигнал коммутатора. Все еще находясь в благодатном состоянии души, он нажал на кнопку и совершенно не удивился, обнаружив, что это Крейтон. - Приветствую, Крейг - Андерсон ослепительно улыбнулся. - Выглядишь отдохнувшим. Очень хорошо, что вы так быстро нашли деталь, иначе невозможно было бы избежать скандала с высшим руководством. Правда, виниловое покрытие изрядно пожевано, но это уже пустяки... - Очень рад, что у вас все в порядке, - буркнул Джастин. - С чем на этот раз пожаловали? - Вам приказ от рудодобывающей компании. - Крейтон взял со стола какую-то бумажку, и быстро пробежал ее глазами. - Они впечатлены вашей эффективностью, и просят вылететь в их участок, уничтожить тамошних вредителей. - Каких еще вредителей? - Это большие моллы. Дело в том, что они уничтожают запасы руды... Лицо Джастина Крейга вытянулось. - С какого перепугу моллам понадобилось жрать руду? - Это обычная пища взрослых молл, - улыбнулся Андерсон. - Когда они маленькие, они едят что помягче, когда вырастают, переходят на твердые виды того же самого. Видите ли, руда в этих горах содержит массу интересных соединений, которые являются продуктом переработки пищи местными животными. Полежав в земле пару сотен лет они кисталлизуются, и превращаются в полноценную руду. Этим полезным ископаемым как раз и питаются взрослые моллы... Эй, мистер Крейг, что с вами? Кажется, Крейг его уже не слушал. Лицо отставного полковника перекосилось в жуткой гримасе, а губы непрерывно шевелились, изрыгая беззвучные проклятия.