Цикл "Ветер и молнии". Двуликая Луна

Глава 5 Сквозь пелену дождя Головешка смотрела наружу. Небо было чернее, чем её собственная шерсть, и лишь иногда плотный занавес разрывался светлыми бликами молний. -Может ты все-таки расскажешь мне, как тебе помочь? – Взмолилась черная кошечка. Её сестра лишь упрямо помотала головой. Головешка вздохнула. Уже который час она пыталась узнать у Тлеющей причины её странного поведения, её тайны, из-за которой разразилась вражда между двумя племенами. Двое котят Мрачнозвезда тихо сидели в дальнем углу норы, не обращая внимания на злобные и осуждающие взгляды остальных воинов. Внезапно Тлеющая захрипела и повалилась на бок. Головешка, недолго думая, выскочила под проливной дождь и помчалась к целителю. Старика было поднять не так-то просто, а его ученица, Капелька, сейчас занималась захлебнувшимся в луже котенком одной из королев. -Что? Хрипит? – Кот почесал задней лапой отгрызенное до половины ухо и, кряхтя, выбрался наружу, захватив какие-то травы. -Скорее, Безух! – Головешка волновалась за сестру, как никогда в жизни. Старик ворчливо ругал дождь и грязь под лапами, но все равно добрался до палатки воителей. -Ну, что тут у нас? – Безух аккуратно осмотрел задыхающуюся кошку и поскреб лапой её горло. На землю выскочил скомканный кусочек шерсти и какие-то листочки. -Пыталась отравиться? – Ахнул старик. – Немедленно съешь это. Они придадут тебе сил. – Целитель заставил слабую Тлеющую проглотить какие-то травки и отвернулся. Головешка тихо прошептала Безуху: -С ней все будет в порядке? -Да.. Эта дурочка просто поперхнулась, не смогла проглотить. – Безух какое-то время молчал, а затем принялся рассказывать. -Ты её сестра, и я думал, что она тебе рассказала.. Одну луну назад твоя сестра приходила ко мне.. И я принимал у неё преждевременные роды.. Выкидыш. Котята погибли. – Безух даже не взглянул на поникшую ошеломленную Головешку. – После этого она несколько раз приходила ко мне, спрашивала, может ли она иметь еще котят. И я спрашивал у Звездного племени, я просил. – Безух грустно вздохнул. – Предки дали ответ. Больше детей Тлеющая иметь не сможет. Мне кажется, у неё немного помутился разум на этой почве. -Но до недавнего времени она вела себя, как обычно! – Возразила кошка. -Значит, Тлеющая умело это скрывала. – Целитель отвернулся от Головешки, чтобы осмотреть больную, но той уже не было на месте, как и котят. Выбежав на улицу, Головешка и Безух обнаружили безумную с котятами при входе в лагерь. Путь им преграждали Горелобок и Звонкая. -Отпустите! Я хочу быть с моим любимым, отцом наших детей! – В бешенстве шипела Тлеющая, не отпуская от своих лап испугавшихся малышей. -Дядя Горелобок, мы хотим к папе! – Пискнул Лютик, имея в виду, конечно, своего настоящего отца. Тлеющая же в своем безумстве продолжала думать, что родителем котят является Рассветный. -Вы племя паршивых никчемных клубков меха! Мрачнозвезд все равно порвет вас в клочки! А мы с детками будем в безопасности! Все равно никто из вас меня никогда не любил и не уважал. Даже ты! – С негодованием обратилась кошка к Головешке.- Ты, моя сестра! Тебе никогда не понять меня! Не понять, что значит потерять детей от любимого в другом племени! – На крик Тлеющей сбежалось все племя, благо дождь потихоньку стихал, в отличие от порывов ураганного ветра. Над лесом и полем свои крылья уже распростер вечер, но тучи не спешили уползать прочь. Они неумолимо быстро двигались друг за другом, обволакивая небо. Стальной ветер завывал сбивая котов племени Ветра с лап. Раздался еще один далекий раскат грома, он эхом разнесся по всем вересковым полям в округе. На краю неба, почти у горизонта, сверкнула последняя розово-голубая молния. Под напором всеобщей паники и тревоги котята испуганно жались к животам матерей, попискивая и жмурясь. Огромные прозрачные капли потоком падали на землю, образую все боле и больше луж. Раздался очередной раскат грома, засверкали длинные заряды желтых и белых молний. Они разделили все небо на несколько частей, зрелище было очень пугающее и страшное. Молодой рыже-белый кот бежал вперед, пробираясь сквозь высокие колосья и длинные палки тимофеевки, попадавшийся зверобой больно хлестал его по морде. Но воитель продолжал бежать вперед, с каждым новым шагом его вид становился все хуже и хуже. Некогда красивая шерсть была скомкана, лапы были все в грязи, колючки мертвой хваткой вцепились в уши Рассветного. Но воин племени Теней не останавливался, у него не было выбора. На племя Ветра идет большой отряд сумрачных воинов во главе с предводителем Мрачнозвездом. Если полевых воителей не предупредить об этом, то боевой патруль застанет их врасплох, ибо ветер сейчас играет со всеми злую шутку. Он уносит запахи, не давая даже малейшей возможности учуять того кто находиться рядом. Небо озарила очередная вспышка молнии и рассветный выскочил как раз на Главную Поляну племени Ветра. Суетливо носившиеся коты и кошки резко остановились и уставились на непрошеного гостя. Вперед навстречу молодому коту вышла серо-голубая кошка с белыми пятнами на спине. Ее бледные льдистые глаза внимательно смотрели на сумрачного воителя. Сразу было видно, что предводительница очень удивлена такому визиту. И, похоже, Облачная Звезда совершенно не подозревает, что на ее территорию идет целый отряд сумрачных котов. - На вас идет отряд племени Теней, - выпалил запыхавшийся от быстрого бега Рассветный, его бока тяжело раздувались, а хвост нервно покачивался. Его взгляд метался от кота к коту, ища ту, ради которой он и пришел сюда. В глазах предводительницы появился какой-то странный огонек, она быстро развернулась и кличем стала созывать всех своих соплеменников, все племя Ветра. Коты потоком хлынули на Главную поляну, стоя в глубоких лужах и смотря на Облачную Звезду. Старейшины вытащили свои мордочки из палатки и смотрели на все происходящее на безопасном расстоянии, прячась от сильных порывов ветра и потока дождя. Королевы стояли у входа в ясли и загораживали собой своих любопытных котят, которые так и хотели выскочить на встречу опасности. - Племя Ветра! На нас идет отряд сумрачных котов, мы должны суметь дать им достойный отпор. - Громким властным голосом заговорила предводительница, смотря на своих мокрых соплеменников. Вода потоком стекала по ее гладкой шерсти. Облачная Звезда быстро произносила имена тех, кто отправиться с ней против Племени Теней. Она выбирала самых сильных и опытных воителей, молодых и резвых оруженосцев, глашатая кошка тоже решила взять, ибо его помощь будет очень ценима в этом сражении. - Головешка и Пеплолап, - закончила серо-голубая кошка и кивнув всем головой побежала вперед к выходу, ведя за собой свой отряд. Сразу за Облачной Звездой бежал Горелобок, подозрительно озираясь по сторонам и вздрагивая время от времени, замыкали шествия двое взрослых воителей, которые поддерживали уставшего Рассветного и Тлеющую, которая никак не пожелала расстаться с котятами, которых надо было препроводить домой. Лагерь племени Ветра остался позади, котов окружали длинные колосья и сухой вереск. Очередной раскат грома пронесся совсем рядом, молния сверкнула как раз над головами вереницы котов. Черно-рыжая кошечка ближе прижалась к боку Пеплолапа, тело ее дрожало, то ли от холода, то ли от мысли о предстоящем сражении. Пепельный кот уверенно ступал вперед, поддерживая Головешку своим хвостом, готовый в любой момент поддержать ее. Несмотря на все недомолвки, раздоры, ссоры и обиды, оба почувствовали ту связь, которая их всегда крепко связывала, а это сражение лишь сблизит оруженосцев. Им предстояло впервые побывать в битве, которая оставит на них нестираемые воспоминания. Облачная Звезда остановилась, впереди в нескольких лисьих прыжках от нее мрачнел лес. Длинные, многовековые сосны и ели возвышались над отрядом котов. Отряд племени Теней стоял напротив отряда племени Ветра, темные капли стекали ос шкур, глаза хищно горели, лапы подрагивали от нетерпения. -Грязные котишки племени Ветра! Вы украли моих детей, вы заставили моего воина предать родное племя! Ты долго ждала этого момента, да, Облачная Звезда? – Верещал Мрачнозвезд. – Ты мечтала заполучить Сумрачное племя в свои лапы! Довольно терпеть наглецов! Племя Теней! В атаку!! – Сумрачные коты волной хлынули на поле, сминая и топча лапами полевые цветы, которые жалобно хрустели сломанными стебельками. -Племя Ветра, вперед! – Звонко крикнула Облачная Звезда. Она бежала наравне с Горелобоком, и они двое первыми сшиблись с визжащимими и плюющимися сумрачными воинами. Порывы ветра внезапно стихли, и тучи незаметно рассеялись, открывая половинку желтой сверкающей луны. Кто-то их котов ахнул – набежавшая дымка превратила желтоватый лунный блеск в кроваво-бардовый. Смятение воителей было недолгим – все, кроме Головешки, ринулись в битву. Черная кошка, как завороженная, смотрела на светило, хотя оно уже снова стало бледно-желтым. - Кровь невинных прольется, и целое расколется пополам… - Прошептала Головешка. Пеплолап осторожно ткнулся носом в плечо подруги. Та вздрогнула и посмотрела на кота испуганным взглядом, а когда увидела кровавые полосы на животе, ахнула. -О нет! Пеплолап, ты ранен? Беги скорее к Безуху, он должен ждать на краю поля.. – В ответ на вопросы Пеплолап лишь лизнул Головешку в ухо и прошептал: -Не бойся. Со мной все будет в порядке. Главное, ты должна перевести котят на сторону леса, чтобы их увидел отец. – Пеплолап отразил лапой удар сумрачной кошки и закричал: -Беги скорее! – Головешка, выйдя из оцепенения, рванула к зарослям вереска, где должен был ждать Безух с ученицей, с котятами и Рассветным с Тлеющей. Черной кошечке чудом удалось избежать схватки с огромным теневым котом, которого взял на себя соплеменник. -Безух.. Мер.. – Просипел песочного цвета кот, прежде чем яростный сумрачный гигант распорол ему горло. Головешка наконец-то достигла места назначения и невольно присела, скрываясь под травой. Безух лежал без движения, прикрывая телом дрожащую Капельку, а Горелобок схватился в схватке с Каменной. -Воры! – Шипела Каменная, давя на горло глашатая племени Ветра. Старый кот задыхался и не мог произнести ни слова. Еще пара мгновений – и Горелобок обмяк под лапами глашатаи Теней. Та победно взвыла и уже направилась к мертвому целителю, чтобы убить его ученицу, когда Головешка пискнула и бросилась под ноги Каменной. Глашатая лишь отмахнулась лапой от Головешки и приготовилась перебить ей хребет, как ей наперерез ринулась Тлеющая. -Нет! Стой! Забери котят! – Горестно взвыла кошка, хватая бегущих неуклюжих малышей за загривки и подталкивая к удивленной Каменной. – Вот они.. -А где Кривозубка? – Недоверчиво спросила глашатая. -Она.. Она упала и ударилась головой о камни. – Тихо произнесла Тлеющая и подняла из травы тельце малышки. – Это был несчастный случай… - Каменная яростно забила себя хвостом по бокам, но потом немного успокоилась. -Братья, за мной. – Велела она и взяла мертвого котенка в зубы. Головешка удивленно посмотрела на сестру. Тлеющая криво и как-то странно улыбнулась. -Каменная – дочь Мрачнозвезда, а значит, сестра котят. И не смотри на меня так. – В это время из-под мертвого целителя выбралась Капелька и хотела осмотреть потрепанную Тлеющую, как в это время громкое мяуканье прервало ход битвы. Рассветный подлетел к своей подруге, истекая кровью, и повел её вперед – там, друг напротив друга, стояли израненные предводители. За спиной Мрачнозвезда высилась глашатая, а у её ног жались Дубок и Лютик. Теневые коты были изрядно потрепаны, а кто-то даже убит. Мертвые были и у племени Ветра, но все же численное превосходство было на их стороне. Предводитель Теней угрюмо сплюнул кровь на истоптанную багровую траву. -Что ж, Облачная Звезда. В этот раз я уйду и заберу своих детей.. Что касается Рассветного и его пассии… - Он посмотрел на воина, который своим телом загораживал сумасшедшую кошку, подошел и внезапно что есть силы ударил когтями по глазам Рассветного. – Это плата за предательство. А теперь пусть катятся на все четыре стороны. Мы уходим. Но разговор еще будет, Облачная Звезда. – Мрачнозвезд развернулся и увел остатки своего отряда вглубь леса. Праздновать победу коты племени Ветра пока не спешили. Облачная Звезда тяжело дышала, её грудь вздымалась слишком часто. Головешка заметила глубокие раны по всему телу предводительницы и в ужасе зарылась в шерсть подоспевшего к подруге Пеплолапа. -Пеплолап.. Мне кажется… Облачная Звезда потеряла жизнь. -И не одну, Головешка. – К сестре подошел Вороненок. Он, оказывается, прибежал из лагеря, не выдержав ожидания. – Я сражался рядом с Облачной Звездой. Она потеряла одну за другой три жизни. -И сколько осталось? – Одними губами спросили оруженосцы. -Я точно не знаю. Но Капелька сказала, что четыре. – Пока коты разговаривали, предводительница хрипло откашлялась и начала речь. -Воины и воительницы! Я горда за вас.. Но нас постигли и несколько потерь. Во-первых, от лапы Каменной погиб наш глашатай, Горелобок. – Острый и тяжелый кашель прервал слова Облачной Звезды.- И я должна назвать имя нового глашатая. Им станет Звонкая! – Израненная кошка благодарно улыбнулась, лишь кивками отвечая на поздравления. – Так же место погибшего целителя займет его ученица, Капелька. Почтим же память Горелобока, Безуха и Песчаного, кота, который своей жизнью пожертвовал ради мира между нашими племенами. Звездные предки все видят с небес, они гордятся своими детьми. Пусть же души наших соплеменников удачно доберутся до Звездного племени. А теперь о самом тяжелом. – Облачная Звезда повернулась к дрожащему Рассветному, чья морда была залита кровью, и Тлеющей, беззвучно открывавшей пасть и смотревшей вверх, на звезды. – Я не могу принять выбор этих двоих, и, так как Сумрачное племя отреклось от них, я отправляю их в изгнание. Ты, Тлеющая, достигла возраста 12 лун. Теперь твое имя Измена. Изменив своему племени, ты решила свою судьбу. – Слабый голос предводительницы на мгновение стал прежним, стальным. – Ты и твой избранник должны покинуть территорию племени Ветра и не возвращаться сюда. Никогда. – В ответ на слова Облачной Звезды Тлеющая выпучила невидящие глаза и хрипло расхохоталась. -Изгнание! Ха! Да это ничто, по сравнению с тем, что причинили вы мне, дурацкие племена. Если бы не границы, не вражда, мои дети были бы живы. Мой любимый был бы зрячим. – Безумная кошка ласково лизнула в окровавленную щеку бывшего сумрачного воина. – Мы уйдем. – Измена развернулась, и, ведя хвостом своего слепого друга, ушла прочь, через поле, за границу. Головешка не могла сдержать слез, и, уткнувшись Пеплолапу в плечо, тихо всхлипывала. Как будто половина души оторвалась от молодой кошки, и улетела в бездну. Не за Изменой, а именно в пропасть, в никуда. Теперь у меня нет сестры… - Подумала Головешка. Облачная Звезда велела племени идти в лагерь, забрав тела погибших товарищей, а сама осталось с парой оруженосцев. -Головешка.. – Тяжело произнесла предводительница. – У меня осталось всего две жизни. Мрачнозвезд убивал меня снова и снова, пока его не оттащила Звонкая. Если бы не она… Главное, ты знай – тебе и Пеплолапу уготована удивительная судьба, все решено силами свыше. А теперь идемте.. – Подхватив Облачную Звезду с обеих сторон, ученики медленно побрели к лагерю. Спустя неделю. Над главной поляной племени Ветра сгущались сумерки. Несмотря на стремительно наступающую осень, вечера были еще довольно теплыми. Множество котов и кошек собрались возле холмика, на котором гордо восседала предводительница, темно-бурая кошка с белыми ушками и хвостом. - Я, Звонкая Звезда, предводительница племени Ветра, призываю своих предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. Они упорно трудились, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я с радостью представляю вам новых воителей. Головешка! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя? – Черная кошечка, помахивая ушами от волнения, кивнула. – Тогда, властью данной мне Звездным племенем, я называю тебя новым именем. Теперь ты будешь зваться Россыпь. Носи с честью новое имя и защищай свое племя. – Россыпь с радостью положила голову на плечо предводительницы и отступила к толпе галдящих соплеменников. -Пеплолап! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя? – Серый котик важно вышел вперед и кивнул. - Тогда, властью данной мне Звездным племенем, я называю тебя новым именем. Теперь ты будешь зваться Пепел. Носи с честью новое имя и честно служи своему племени. – Через несколько мгновений племя взорвалось поздравлениями и криками. -Россыпь! Пеплолап! Россыпь! – Доносилось со всех сторон. Пока Звонкая Звезда посвящала в воители Вороненка, пара молодых воителей принимала поздравления от глашатая, Рыжехвоста. -Дочь. – Радостно мурчал отец Россыпи. – Я так горжусь тобой. И тобой, Пепел. Ты будешь отличным воином. И наш новый воитель, Ворон! – Воскликнул рыжий кот, подзывая сына. Трое котов радостно обсуждали посвящение, а Россыпь осторожно выбралась из толпы и уселась на краю поляны. -Ты думаешь об Облачной Звезде? – Тихо спросила подошедшая маленькая Целительница, Капель. -Да.. И её решении. – Не поворачивая головы, прошептала россыпь. -Вы еще встретитесь с ней. – Улыбнулась целительница, зная, что воительница поймет, кого та имеет в виду. Капель поднялась и ушла к остальным котам. -Встретимся.. Но при как их обстоятельствах? И когда это будет? - Спросила Россыпь у звезд, только холодные огоньки молчали, лишь сверкая и освещая полоску из серебристых блесток.