Расплата за будущее

      -А вот еще скажите, господин граф, для чего, к примеру, человек живет? Надзирателю Ланже было скучно. В его ведении находился всего один узник, да и тот не буянил, не требовал немедленно отвести его к королю и даже не угрожал — знай себе, сидел, закрыв глаза, или молился. Отчего бы не скоротать время за кружечкой пива и беседой? Благо, комендант сейчас находился в отъезде, так что проверять дисциплину было некому.       Ланже принес из караулки колченогий табурет, установил его возле решетки и, вооружившись внушительной кружкой пива, вступил в разговор. Макс против этой идеи не возражал — ему тоже было скучно, а думать о собственном будущем — страшно, поэтому он был рад отвлечься.       -Экие ты вопросы задаешь, - рассмеялся граф, - над ними многие великие умы ломают голову.       -Умы пусть себе голову ломают, им, поди, головы не жалко, а вот вы мне скажите, господин граф, как надо жить, чтобы не обидно умирать было?       -Что же это тебя, дружок, на философию потянуло?       -А вы бы поработали в Бастилии пятнадцать лет, да насмотрелись на всякое, и не о таком бы задумались, - Ланже сделал большой глоток пива и утер пышные усы рукавом.       -О, разумеется, - не стал спорить Макс, - а скажи-ка, друг мой, что ты сам думаешь по этому поводу?       -Я-то? - надзиратель снял шлем и почесал в затылке, - ну, надо, чтобы было, что вспомнить. Вот, к примеру, с какими девицами довелось погулять, ну или там, скажем, как сражался знатно.       -А жизнь ради высокой цели? - насмешливо прищурился Макс.       -Это у вас, у дворян, высокие цели, а мы-то люди маленькие, нам бы чего попроще... И вообще, господин граф, я первый спросил, а вы повернули все так, чтобы я на свой вопрос же и ответил! - возмутился Ланже.       -Но ты ведь и ответил, - развеселился узник, а надзиратель удивленно на него уставился, осознав, что, ведь да, действительно ответил.       -А вот, если бы у тебя нашлась лютня, я бы тебе спел одну песенку как раз о том, что ты мне поведал, - добавил Макс.       -Так есть же лютня! - обрадовался Ланже, - тут как-то музыкантишку одного повесили — он всякие пакостные песенки про его величество распевал, а лютня его осталась. Ребята ее в угол караулки закинули — играть-то все одно никто не умеет, так с тех пор там и валяется. Я сейчас принесу!       -И пива на мою долю захвати! - окрикнул его Макс, когда тот уже уходил.       -Да вы его, господин граф, пить не станете, - смутился надзиратель, - вы, поди, ко всяким там изысканными винам привыкли.       -А еще я привык спать в нормальной постели, а не на полу, но ты же не спешишь приносить мне кровать, - возразил молодой граф, - а пиво я, кстати, люблю.       -Воля ваша, - пожал плечами Ланже и действительно вскоре вернулся, неся в одной руке лютню, а в другой большую кружку.       -Вот спасибо! - обрадовался Макс.       Пиво оказалось вполне приличным и почти не разбавленным, а лютню пришлось довольно долго настраивать. Песенку, которую собирался исполнить д'Альбер, еще в студенческие годы написал Арман, большой мастер по этой части, и они потом вместе распевали ее по трактирам.       -Ну, слушай. Нам святые отцы то и дело твердят, Мол, вино и любовь под запретом, И не должен о том больше думать, кто свят! Ну, а мы – будем думать об этом! Хэй-хэй, запевай веселей, Будем думать только об этом! К благодати-то всяко идти веселей, Коль есть рядом друзья и подружки! Эй, родная, целуй-ка меня понежней, Эй, друг, сдвинем мы полные кружки! Хэй-хэй, запевай веселей, Сдвинем хмелем полные кружки! Для веселья даны молодые деньки, От науки засохнуть успеешь, Хватит нам над латынью зевать от тоски! Пой да пей, тем лишь сердце согреешь! Хэй-хэй, запевай веселей, Лишь вином свое сердце согреешь!       -Вот так-то. И, если бы я рассуждал так же, то, возможно, мы бы с тобой тут не беседовали, - заключил Макс и отстраненно добавил, - но я погнался за знаниями, а догнал всадника на бледном коне...       -Господин граф еще спит и не может вас принять, - категорично заявил Готье, слуга Максимилиана, когда Арман, одетый по-дорожному, объявился на пороге замка Альбер.       -Так пойди и разбуди! - приказал молодой барон. Привыкший ложиться глубоко за полночь, а потом спать до полудня, он был зол на весь свет — утро было ранним, и первые лучи солнца едва начали золотить верхушки деревьев раскинувшегося за рекой леса.       А вот Макс как раз любил вставать пораньше, поэтому заявление Готье несколько удивило Армана.       -Но, ваша милость...       -Оглох?! - рявкнул де Бриен и, отодвинув плечом порядком струхнувшего слугу, решительно зашагал по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж замка, где располагались хозяйские спальни. Готье ничего не оставалось, как засеменить следом, безуспешно пытаясь урезонить гостя.       Однако до спальни Арман не дошел, потому что в коридоре на него налетел вихрь из шелестящих серых юбок и белых кружев.       -Эй, милочка, смотри, куда несешься!       -Простите, ваша милость, я нечаянно...       Молоденькая служанка однако же не выглядела раскаявшейся, напротив, ее карие глаза пылали гневом, а на щеках выступили красны пятна. Арман с удивлением отметил, что выскочила та явно из спальни Макса, и это его неожиданно развеселило.       -Ладно, ступай, - сказал он и, обернувшись к Готье, добавил, - разбуди графа, а я пока подожду в зале. Так и быть, не буду нарушать его идиллию.       -И как это называется? Сначала я последним узнаю о твоей помолвке, а потом о тебе еще и ни слуху ни духу целых два месяца!       Макс вошел в зал, встрепанный, однако по своему обыкновению умытый и благоухающий духами. На лице его блуждала хорошо знакомая барону довольная улыбка.       -Опять "целибат по возможности"? - вместо ответа фыркнул де Бриен.       -Она была неподражаема! - Макс стремительно уселся за стол и разлил по бокалам красное вино — стол уже успели накрыть, - сейчас мадемуазель занята своим туалетом, а завтрак ей подадут в комнату.       -Надеюсь, это не была симпатичная служанка, что выскочила от тебя с полчаса назад? - приподнял бровь Арман.       -Что? Какая служанка? - моргнул граф, - аааа, ты о Клотильде? Да Бог с тобой, я же не зверь какой портить ей репутацию порядочной девушки.       -Однако же она была порядком разъярена, - прищурился де Бриен, - уж не твоя ли очередная пассия тому причиной?       -Возможно, - неопределенно взмахнул опустевшим бокалом Макс.       -И когда ты, наконец, угомонишься, - закатил глаза Арман.       -Только не говори, что ты заставил себя встать рано утром и приехать в Альбер, чтобы обсудить мой моральный облик, - засмеялся граф.       Д'Альбер слишком хорошо знал друга, чтобы не заметить странную тень, омрачившую его лицо, и чуть заметное напряжение во взгляде.       -Так, а ну-ка выкладывай, что случилось, - потребовал Макс, отодвигая от себя тарелку с недоеденной перепелкой, сдобренной травами, и подаваясь вперед, - и куда ты собрался?       - Случилось? Откуда такие мысли? - Арман сидел за столом напротив Макса, на своем привычном месте, но почему-то избегал смотреть тому в глаза, - просто много хлопот навалилась. Дела семейные, да еще и помолвка...       -Тогда с чего ты вдруг в дорожной одежде, да и к седлу у тебя была приторочена сумка — в мое окно все прекрасно видно, - Макс посерьезнел.       Арман помолчал, собираясь с мыслями, а потом проговорил:       - Ты прав, я нынче отправляюсь в дорогу. Дела семейные, как я уже сказал... Придется совершить небольшое путешествие, чтобы все уладить.       -И куда же ты направляешься?       Пожалуй, впервые за все время их дружбы Арман темнил и недоговаривал. «Во что же ты ввязался?..» - с тревогой думал Макс. В памяти всплыло прекрасное лицо герцогини де Монтегю и ее странное кольцо в виде обвившей три сферы змеи. Арман поморщился, как будто вино оказалось кислым, и с досадой глянул на друга. Видно было, что отвечать ему не хочется, но все же врать он не умел совершенно, так что уйти от прямого вопроса не получалось.       - В Венецию, - наконец, нехотя обронил Арман, - это не надолго, к началу лета, верно, уже вернусь.       -В таком случае, я еду с тобой! - решительно заявил Макс.       В другой ситуации он, конечно, не стал бы навязываться в спутники даже лучшему другу — это было не очень-то вежливо, но сейчас граф слишком тревожился за Армана, чтобы обращать внимание на этикет, да и проветрится ему давно хотелось.       - Со мной?! - Арман вскинулся и тут же покачал головой, - Макс, в этом нет необходимости. Это дело... оно касается только меня. Да ты и не готов к дороге, а мне нужно выезжать нынче же.       -Темнишь, - покачал головой граф д'Альбер, - у тебя что-то произошло, и разбираться в этом лучше вместе, чем поодиночке.       Арман промолчал. На самом деле, он обрадовался предложению Макса составить ему компанию в этой поездке, но де Бриена одолевали сомнения: в праве ли он втягивать друга во все то, что узнал недавно сам. Но, видимо, провидение уже все решило за него, потому что Максимилиан, быстро доев перепелку и осушив бокал одним глотком, вскочил из-за стола и, бросив: «Оставайся тут, мне нужно отдать кое-какие распоряжения», умчался в свои покои — собираться.       Выехали они еще до полудня — оба в добротной походной одежде, призванной защитить и от дождя, и от холода. Нуар, андалузская кобыла Армана, недовольно мотала головой — ей не нравился сырой туман, который, похоже, не собирался рассеиваться, а серый в яблоках Иней, любимец Макса, напротив, пританцовывал, все порываясь перейти с наскучившего ему шага на рысь, а лучше сразу на галоп.       Путь до Марселя, где им предстояло сесть на корабль до Венеции, был дальним — почти через всю страну, а торопиться друзьям было особенно некуда, поэтому сейчас они просто наслаждались дорогой. Весна в этом году запаздывала, однако выпавший в начале месяца снег уже стаял, оставив после себя распутицу и островки подснежников по обочинам.       Первый день молодые люди больше не касались серьезных тем и болтали о том, о сем. Арман рассказывал о своих приготовления к свадьбе, которая должна была состояться через полгода, Макс же с одинаковым азартом делился впечатлениями как от экспериментов в лаборатории, так и от очередных побед на амурном фронте.       -...И вот, стою я на карнизе, дрожу от холода, а виконт д'Альби направляется прямо к окну. Спальня Луизы расположена на втором этаже, прыгать высоко, а я, как ты помнишь, ужасно боюсь высоты.       -И что же ты сделал? - со сдержанным интересом спросил Арман.       -Все-таки прыгнул, — развел руками Макс, - репутация виконтессы, знаешь ли, важнее. По счастью, снизу как раз проезжала телега галантерейщика, так что я упал прямиком в ворох тканей...       На ночлег остановились на постоялом дворе, где обнаружилась неплохая еда и более-менее комфортные комнаты, так что выспались друзья в итоге отлично.       В отличие от предыдущего, новый день выдался теплым и солнечным. В еще голых кронах деревьев оглушительно щебетали птицы, и даже лужи на раскисшей после таяния снега дороге блестели весело и по-весеннему.       Отдохнувшие кони бодро шлепали копытами по грязи ведущей через большое село дороги.       -А ты ее хоть любишь?       -Кого? - опешил Арман, не ожидая столь внезапного вопроса.       -Ну не кобылу же свою, - засмеялся Макс, - я про Аврору. Ты ведь всегда был убежденным холостяком.       -Был да сплыл, - развел руками барон де Бриен, бросая повод, - ты не поверишь, но люблю. Действительно люблю. Конечно, сначала это предполагался, так сказать, династический брак — два древних славных рода хотели породниться, но, когда я ее увидел… В общем, все бастионы пали в одночасье.       Арман говорил весело и охотно — ему давно хотелось рассказать о своем новом чувстве, а кому как не лучшему другу?       -В таком случае я за тебя спокоен, - отозвался Макс, - а то, признаться, сперва не знал, что и думать.       -Сам-то когда остепенишься? - поддел его Арман, - списками твоих побед уже можно стены бального зала Лувра обклеить, а жениться и не думаешь.       -Не думаю, - согласился граф д'Альбер, - жениться, друг мой, нужно по любви, а я пока не встретил ту, с кем хотел бы разделить остаток жизни. Все эти Клариссы, Жанетты, Розмари и Августины очень милы, а некоторые мастерицы в постели, но с ними не о чем поговорить. А ведь супружеская жизнь — это не только альковные утехи.       -Этак ты никогда не женишься, - протянул Арман, - чтобы поговорить, у тебя есть я. А женщин нужно любить и растить с ними детей.       -Может, и не женюсь, - легко пожал плечами Макс, - глядишь, лет этак через десять приму сан и стану настоящим аббатом.       -Моего воображения на это не хватает, - расхохотался Арман.       -И очень напрасно.       И все-таки оставалась между ними недосказанность — ведь Максимилиан так и не знал, зачем его друг едет в Венецию, но докучать ему вопросами больше не пытался — посчитает нужным, расскажет сам, а нет, так на месте все станет ясно. Однако он не знал, что Арман мучился тем же вопросом: ему очень хотелось поделиться с другом, но он никак не мог решить, имеет ли право разглашать не свои тайны. Собственно говоря, никакого обета сохранения молчания он не давал, а друг, даже ничего не зная, отправился вместе с ним в путешествие, не раздумывая.       -Макс, я думаю, что все-таки было бы нечестно скрывать от тебя цель нашей поездки, - как будто через силу начал Арман после паузы.       -Я знал, что долго молчать ты не сможешь, - рассмеялся тот, но тут же посерьезнел, - рассказывай, я весь внимание.       -Не так давно я познакомился с людьми, которые входят в одну весьма интересную организацию, именующую себя просто Орденом...       -Это вроде тамплиеров или альбигойцев? - уточнил граф.       -Не совсем. У них нет религиозной основы, скорее, они стремятся к познанию. Орден является хранителем древних знаний, им ведомы тайны мироздания и открыто не только прошлое, но и будущее человечества. И, подозреваю, они даже обладают эликсиром бессмертия!       -То есть, ты хочешь сказать, что они смогли получить философский камень? - глаза Макса, который недавно сам начал штудировать Фламеля*, загорелись.       -Этого пока не знаю, но не исключено, - покачал головой Арман.       -И что же нужно, чтобы вступить в этот Орден? - подался вперед жадный до знаний Максимилиан.       -А вот тут сложность, - потупился его друг, - принимают они лишь тех, кого сами выбирают по одним им известным признакам. Из того, что я знаю, - на фамильном гербе должен присутствовать дракон или змея, и чем древнее у тебя род, тем лучше.       -Ну, со вторым проблем нет, мой род настолько древний, что, согласно семейной легенде, происходит от фей из народа холмов, - отмахнулся Макс, - а вот с драконами сложнее. А мои единорог и грифон, держащие зеркало, не подойдут?       -Не знаю... А ты действительно хочешь вступить в Орден?       -Если там я смогу получить ответы на все вопросы об устройстве мироздания, то вне всякого сомнения! - убежденно кивнул граф д'Альбер, - кстати, что ты там говорил о знании будущего? Уж не в их ли рядах состоял мсье Нострадамус?       -Не думаю. Нострадамус лишь писал туманные катрены, смысл которых был понятен лишь ему, а члены Ордена сами определяют это будущее!       -Ого! - присвистнул Макс, - по мелочам они не размениваются, я смотрю. И что же тебе нужно сделать в Венеции?       -Достать один манускрипт, последний из трех, в которых как раз и было расписано будущее человечества на много веков лет вперед.       -А это нормально, что за столь ценным предметом посылают неофита? - нахмурился Макс, - я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но, согласись, это немного странно.       В ответ Арман, который и сам об этом думал, только развел руками. И тут Максимилиан понял, что его смущало во время их разговора, и не давало до конца сосредоточиться на том, что он только что узнал — за всё то время, что они ехали через деревню, им не встретился ни один человек: из труб домов не шел дым, на церкви не звонил колокол, да и свежих следов на грязи не было. Граф поделился своими наблюдениями с другом.       -Знаешь что, поехали-ка быстрее отсюда — вдруг тут прокатилась чума? - в темных глазах Армана появилась тревога.       Они послали коней в галоп и скакали без оглядки до тех пор, пока мертвая деревня не осталась далеко позади. Первым осадил своего Инея Макс — конь взвился на дыбы и, будь у него менее умелый всадник, сбросил бы его на землю. Поперек дороги — а они снова ехали через лес, — была натянута веревка. Причем натянута так, чтобы выбить верхового из седла.       -А вот и первые приключения, - заметил Арман, подъезжая к другу. Словно в ответ на его слова, из леса раздался выстрел, и шляпа Макса улетела в кусты. Судя по всему, стреляли из-за одного из толстых дуплистых дубов, что росли в этом лесу в изобилии.       -Кошелек или жизнь!       Секунда, и всадники оказались окружены заросшими плохо одетыми мужиками с пистолями и саблями наперевес.       -Боюсь, мне от вас ни того, ни другого не надо… Может быть, еще что-нибудь предложите? - протянул Макс, медленно, точно нехотя, вынимая из ножен шпагу.       -Да вашим оружием только капусту на засол рубить, - подхватил Арман, тоже демонстрируя шпагу, - и много вы уже им навоевали?       -А ты зубы не заговаривай! - огрызнулся один из разбойников, чернобородый тип в куртке явно с чужого плеча, - гони кошелек или получишь пулю в лоб.       -У них, поди, золотишка полно, - поддержал другой, помоложе, и щербато ухмыльнулся.       -А золотишком надо делиться, - заключил третий.       Однако говорили они как-то не слишком уверенно, точно читали заученные роли, а свои зазубренные сабли держали так, словно это были мотыги. Тревожил только пистоль, заметно подрагивавший в руке чернобородого.       -А скажи-ка, дружок, - Макс наклонился к тому поближе, - уж не из той ли вы деревни, что в получасе быстрой скачки позади нас?       -А если и оттуда, тебе-то что за дело? - набычился разбойник, и палец на курке заметно дрогнул, - кошелек давай и разъехались, а не то...       Остальные замерли, слушая разговор — очевидно обладатель пистоля был их главарем.       -И что же у вас там приключилось? Чума? - спросил Арман, не убирая руки от шпаги.       -Холера... - буркнул щербатый, - почти всех выкосила, одни мы остались. Потому и спаслись, что вовремя в лес ушли.       -А семьи ваши где? - Максу почувствовал жалость к этим крестьянам, которые, лишившись всего, вынуждены были разбойничать на дороге.       -А тебе все скажи! - опустивший было оружие главарь, снова его поднял и наставил на Максимилиана, - а вы потом на нас королевских маршалов** наведете!       -Вот уж не было заботы, - закатил глаза Арман. Он, подобно своему другу, сочувствовал бывшим жителям ныне мертвой деревни, однако совершенно не собирался вести с ними душеспасительные беседы и, тем более, отдавать деньги. Однако Макс считал иначе.       -Ну, вот что. Для начала ты, дружок, опустишь пистоль. Стрелять в людей ты все равно не умеешь, в отличие от твоего товарища, - он кивнул на держащего аркебузу пожилого мужичка с седой растрепанной бородой, - который испортил мне хорошую шляпу. Затем послушаешь мой совет. В одном дне пути отсюда, если ехать в сторону Парижа, находится замок Альбер. Рядом с ним большой поселок, в нем есть староста по имени Жан Байо, которому вы скажете, что вас послал Максимилиан де Мируар. Старина Жан только недавно жаловался моему отцу, что у него не хватает работников в поле, а скоро сев, так что он с радостью даст вам всем работу.       Предводитель разбойников с недоверием посмотрел на Макса из-под кустистых бровей. Предложение было не просто заманчивым, оно было спасением для всех их семей, но кто знает, вдруг этот смазливый дворянчик его обманывает? Арман же только вздохнул — он считал, что друг поступает безрассудно, доверяя разбойникам с большой дороги, и напрасно тратит время.       -Однако же, вы ничего не теряете, верно? - подстегнул затянувшиеся размышления Макс, - а душегубством заниматься вам всем не по душе. Куда лучше сажать хлеб.       -Оно-то так, - чернобородый сунул пистоль за пояс, - да только вдруг обманете?       -Не обману, - Макс сказал это спокойно, но разбойник почему-то сразу поверил.       -Ну, ежели так, благодарствуйте, - разбойник поклонился в пояс, - коли правда все, что вы говорите, и примут нас, то век будем молить за вас Бога.       -И за друга моего, Армана, тоже, - уточнил Макс и толкнул каблуками Инея, - не забудьте: староста Жан Байо.       -Да уж не забудем, господин, - теперь уже поклонились и остальные, расступаясь к обочине. Арман одним быстрым взмахом шпаги перерубил натянутую бечеву, и оба всадника продолжили путь.       Макс вздохнул. Когда он узнал об Ордене, то был просто счастлив: наконец-то появится доступ к серьезным знаниям, а не тем обрывкам, что он мог почерпнуть из общедоступных книг. Теперь-то его жизнь сделает поворот, открыв дорогу к истине. Если бы он знал тогда, что дорога эта приведет сюда, в камеру Бастилии... _____________ * Николя Фламель — легендарный французский алхимик, который якобы смог получить философский камень. Автор нескольких трудов, ставших настольными книгами всех алхимиков. ** Королевские маршалы (полевая жандармерия) — вооруженные отряды, выполняющие функции полиции