Карма

      Некоторое время доктор хлопотал около короля: проверял состояние, делал уколы, давал таблетки, выжидал и снова проверял. Все остальные, находившиеся в смежном зале, оставались в неведении, к чему привёл приватный разговор Сайласа с осуждённым принцем, который теперь свободно ходил по обоим залам, и никто не смел препятствовать ему. Королева недобро косилась в его сторону и старалась избегать его, но Джек не намеревался её торопить. Роуз находилась в подвешенном состоянии: супруга законного короля, который вот-вот отречётся от престола – при её одержимости статусом королевы удар серьёзный.       Сайлас всегда был переменчив. Сегодня он одаривает почестями и наградами, а завтра отдаёт приказ снайперу – убрать тихо и чисто. Роуз Бенджамин не исключала, что Сайлас способен отозвать даже то, что сказал в присутствии всех значимых лиц страны, хотя именно на этот раз он далеко зашёл и был уж слишком убедителен. Да и подделать инфаркт так, чтобы обмануть врача, вряд ли сумел бы.       Пока в огромном Зале Правительства Сайлас и Джек пытались разобраться в ситуации, королева выведала у врача всё касаемо болезни короля. Суть того, что он рассказал, сводилась к следующему: состояние средней степени тяжести, не очень стабильное, с риском обострения, которое может случиться из-за какого-либо потрясения.       – Но в таком случае, разве мы можем позволить ему продолжать всё это? – тихо, со злобным шипением возмутилась Роуз Бенджамин, выразительно кивнув в сторону Зала Правительства.       – Если попытаетесь прекратить, сделаете только хуже, – возразил доктор. – Причина кроется в решении проблем, которые он поднял. Если остановим и отложим, причина не исчезнет, а будет нарастать, как снежный ком, и терзать его изнутри ещё сильнее. Хотите плеснуть масла в огонь? Я бы не советовал.       Королева ещё долго выпытывала подробности. Их прервал Джек, явившийся, чтобы увести врача в Зал Правительства. Он не отвечал ни на какие вопросы, не остановился переговорить с кем бы то ни было, просто увёл доктора к королю.       Спустя некоторое время врач вернулся один. Сказал, что скоро всех пригласят. По его словам, король заявил, что остался нерешённым всего один вопрос. Последний.

---

      Теперь, после врачебной помощи, Сайлас выглядел лучше. Когда доктор ушёл, он подозвал Джека.       – Ты вот-вот получишь королевскую власть. Я понимаю, что… перестарался с унижениями для тебя. Это было жестоко, гнусно...       – Дико, – подсказал Джек.       – Да, ты прав... Не знаю, какую расплату ты потребуешь за это, но пойму.       – О чём ты? Думаешь, я стану так же унижать тебя, как это делал ты? – от возмущения Джек едва не сорвался на крик. – Издеваться над пожилым и больным человеком? Неужели ты так и не понял – я не собираюсь становиться тобой!       – Прости, – понурил голову Сайлас. – Ты прав. Именно поэтому я уверен в своём выборе: ты – не я.       Наконец, он попросил подойти к ним Мелхолу и Дэвида.       – Что же, настала пора подводить итоги. У меня состоялся крайне тяжёлый разговор с Джеком. Что-то вроде исповеди и, я надеюсь, он смог разглядеть моё раскаяние.       Джек молчал. Он всё ещё не решил для себя – верить Сайласу или нет. Слишком много душевной боли выпало на его долю из-за отца, которому и хотел бы доверять после всех откровений, но пока не получалось. Хотя многое уже изменилось, Джек всё ещё не был уверен. Да и последние слова наедине неприятно смахивали на провокацию. Кроме того, разворачивать ситуацию в противоположную сторону Сайлас всегда умел, как никто другой. Оставалось надеяться – то, к чему сейчас ведёт король, расставит недостающие точки над “i”.       Судя по его решимости, именно это он и намеревался сделать.       – Осталось последнее, – вёл дальше Сайлас. – Если мне удалось убедить Джека, пусть даже не до конца, то я должен предупредить, что у его законной коронации есть одно условие.       Джек нервно усмехнулся:       – Я так и знал.       – Это не то, что ты подумал, – возразил Сайлас.       – А что я должен подумать? Что весь прежний разговор отменяется из-за какого-то условия, и я просто возвращаюсь в свою белую клетку с золотым замком?       – Погоди, Джек, – Мелхола пристально смотрела на короля, хотя говорила с братом. – Не спеши с выводами.       – Прислушайся к сестре, – продолжил король. – Твои права принца восстановлены с того момента, как я обратился к тебе как к наследнику престола, когда здесь был весь совет. Твои права при тебе и останутся в полной мере, если ты не примешь условие. Я говорю сейчас о королевском титуле для тебя. Кроме того, узнав суть условия, как мне кажется, ты легко примешь его. Я даже допускаю мысль, что ты принял бы подобное решение сам, по собственной воле и выбору.       – Тогда зачем нужно делать это условием? – сквозь зубы спросил Джек.       Ему это не нравилось.       – Ты по-своему прав, – кивнул король. – Но Гилбоа слишком пострадала от королевской власти, которую занесло так далеко, что она едва не разрушила всё. Я должен быть уверен, что такое впредь не случится. Ты способен выдержать соблазны, которые сулит тебе престол, но необходима надёжная защита, которая в этом поможет. К сожалению, я отверг свою защиту, и всё покатилось по наклонной, привело к краю бездны.       – И что же за защита была, от которой ты отрёкся? – с тревогой спросила Мелхола.       Король опустил взгляд:       – Преподобный Семюэлс.       – А моя, выходит... – Джек осёкся на полуслове, повернул голову и во все глаза уставился на Дэвида Шепарда. – Ты?       Парни замерли, глядя друг на друга. С минуту все молчали.       – А ты... – Джек чуть встряхнул головой, стараясь собрать разрозненные мысли, – Дэвид, ты согласишься?       – Я не святой, – покачал головой Шепард. – Вы уверены, что хотите именно меня для этой роли в Правительстве?       – Ты лучший для этого, – ответил ему Сайлас. – На тебе печать Бога. Ты способен вернуть благополучие стране и защитить монархию от краха, в котором она оказалась при власти уходящего короля. Если уж отказался от короны, согласись стать её хранителем от жестокости и алчности.       – Я предложил тебе быть друзьями, – напомнил Джек Дэвиду. – Если согласишься стать Советником, буду рад.       – Видимо, судьба такая, – усмехнулся Шепард. – Всё-таки друг другу спасали жизнь... Если я способен по-настоящему помочь моей стране, – он протянул руку Джеку, – почту за честь.

---

      Официальное отречение короля от престола и объявление им преемника прошло через неделю после того памятного тревожного дня в Зале Правительства. Сопровождаемый тягостным молчанием собравшихся подданных, король долго говорил, раскаиваясь в том, что стал причиной бед, обрушившихся на страну, и сам привёл её к такому кризису, из которого выйти можно, только сменив власть.       С позволения Джека, Сайлас умолчал о некоторых своих преступлениях и закулисных деяниях, чтобы не вызвать массовый шок и общественные беспорядки. В его речи прозвучало ровно столько, чтобы быть достаточно убедительным для граждан – этот король стал помехой не только развитию, но и нормальной жизни в Гилбоа, а потому обязан уйти.       Никто не возражал, собравшийся народ не шелохнулся. Тогда Сайлас перешёл к преемнику. Заявил о незаслуженных обвинениях в адрес сына, оправдал его попытку коронации и пояснил, что поскольку принц не настоял на завершении церемонии, то ему возвращено право провести её по закону, в соответствии с правом наследника по крови и официального преемника короля. В своей речи Сайлас напомнил всем о военных заслугах, надёжности и бесстрашии боевого командира майора Бенджамина. И выразил надежду, что принимая правление в этот тяжёлый для страны час, Джонатан Бенджамин получит понимание и поддержку своих граждан.       В гнетущей тишине Сайлас завершил свою речь, но народ смотрел уже не на него, а на принца, вышедшего в центр. И лица людей менялись на глазах. Первые аплодисменты прозвучали разрозненно, казалось, вот-вот затихнут, но этого не произошло, они стали быстро нарастать. В овации не перешли, но звучали дружно. Джек поклонился в ответ, сказал: "Благодарю за понимание и доверие. Постараюсь оправдать". Затем он удалился, махнув ещё раз рукой людям, продолжавшим провожать его аплодисментами.        Он остановился, встретив Сайласа в фойе.       – Ты всё-таки сделал это. Ты же мог короновать Мелхолу.       – И взвалить на её плечи такую тяжесть? – Сайлас отрицательно покачал головой. – Это раздавило бы её. Такое по плечу мужчине.       – У неё же есть Дэвид. Он взял бы на себя основную ношу.       – Тогда я вынудил бы его стать королём, – напомнил Сайлас. – А он этого не желает.       – То есть, у тебя вышел самый лучший расклад, да? – Джек усмехнулся. – Корону получает тот, кто её хотел, причём всё по закону. Тот, кто может спасти страну, но не хочет корону, становится Советником короля. А Мелхола – счастливой принцессой. Я ничего не забыл?       – Нет. У меня осталась только одна просьба, – Сайлас понизил голос. – За городом живёт маленькая семья, мать и её шестилетний сын. Ты мог бы сделать так, чтобы их не беспокоили и всегда оказывали любую медицинскую помощь?       – Запишешь мне адрес.       – Томасина знает. И поддержи того мальчика, если меня не станет. Он тебе не чужой, хоть ты его и не знаешь.       Весь день прошёл в каком-то тревожно-радостном смятении. Джек чувствовал напряжение. Хорошо зная Сайласа, он допускал, что тот даже сейчас способен попытаться всё переиграть. Ситуацию уравновешивал один непреложный факт – играть в прятки со Смертью даже Сайласу не по силам.       Уже вечером, после ужина к Джеку подошла Мелхола и тихо спросила:       – Я могу задать тебе личный вопрос?       – Ты? Разумеется. Только, надеюсь, ты не подыскала мне парня – с этим я как-нибудь сам справлюсь, – усмехнулся он.       – Нет, я... – Мелхола немного смутилась, – я насчёт Люсинды.       Принц устало закатил глаза.       – Ну, не злись, Джек! Просто выслушай меня, ладно?       – Давай, – обречённо усмехнулся тот.       – Не пренебрегай ею. Прошу тебя. Ты ведь сам выбрал её, и это – лучший выбор, который ты мог сделать. Люсинда тихая, милая, утончённая девушка. Держится скромно. Она знает о тебе всё. Она видела, как отец издевался над тобой, но оставалась рядом, несмотря ни на что, старалась при этом быть не слишком заметной. Она очень приятная, терпеливая неимоверно.       – Я понял, к чему ты клонишь.       – Джек, престолу нужна королевская пара. И лучше Люсинды тебе не найти. Она готова держаться в тени, лишь бы с тобой. Пусть хотя бы иногда. Даже не знаю, за что она тебя, оболтуса, так полюбила, но ты много потеряешь, если не будешь это ценить.       – Ты её так защищаешь? Я проникся, – улыбнулся принц.       – Это не шутки, Джек! В конце концов, ты сам её выбрал и назвал своей невестой. Её тебе никто не навязывал. Ты вытащил бриллиант, играя в лотерею. Не потеряй его.       Джек не ответил.       – Обещай, что подумаешь! – не унималась Мелхола.       – Ну, хорошо, – кивнул он, чмокнув сестру в щеку перед тем, как уйти в свои апартаменты. – Я подумаю.

---

      Через неделю все газеты, телевидение и интернет пестрели репортажами с церемонии коронации.       "Отрёкшийся от престола по весомым причинам, бывший король Гилбоа Сайлас Бенджамин сегодня в полдень собственноручно возложил золотой королевский венец на голову своего сына и наследника Джонатана Бенджамина. Произошла смена королевской власти, едва не случившаяся две недели назад, когда в стране ошибочно было объявлено о смерти короля Сайласа. Прежний правитель вернулся в страну с танками, но впоследствии принял решение об отказе от навязывания власти силовыми методами и об отречении от престола в пользу сына.       Новый король Гилбоа Джонатан Бенджамин решил свести к минимуму торжества по случаю коронации, отменив расходы на чествования во Дворце Единства. Взамен всем гражданам страны по его указу через почтовую и курьерскую службы были доставлены именные подарки, а пострадавшим в порту Процветания – право выбора жилья для получения или средств на воссоздание уже имеющегося.       Новый Советник короля, капитан Дэвид Шепард восстановлен во всех правах и полностью оправдан, чего новый король пытался добиться, ещё будучи принцем. Свадьба принцессы Мелхолы Бенджамин и капитана Шепарда состоится на следующей неделе".

---

      Тихий солнечный день в начале осени. Неприметный маленький загородный дом. Никакой роскоши, но есть самое необходимое. Чистота и уют выдают присутствие заботливой хозяйки.       Едва уловимый шум паркующейся машины она расслышала даже за домом, где развешивала выстиранное бельё. Вернувшись на крыльцо, Хелена была немало удивлена – от машины к её дому направлялся сам король.       Он остановился в нескольких шагах перед хозяйкой и спросил:       – Сайлас здесь?       – Он сейчас отъехал, что-то с машиной не ладится, отправился в сервис. Мне жаль.       – Не стоит, – ответил король. – Собственно, я ведь не к нему. Я приехал увидеть своего брата.       Мальчик с опаской выглядывал из-за матери. Король присел перед ним на корточки и попросил подойти ближе. Он протянул мальчишке руку, улыбнулся и сказал:       – Будем знакомы. Не возражаешь? Меня зовут Джек.