Земля. Солнечная система. Галактика Млечный путь. Локальная группа. Сверхскопление Дева. Обозримая вселенная
— Убирайтесь, мне терять нечего! — Я понимаю, ты ненавидишь меня, но… — Вы слышали мои слова. — Слышал, но я не просто так пришёл. — Вы пришли сказать, что если я больше не летаю и все мои ребята погибли, то я-то жив и, несмотря ни на что, могу наслаждаться этим миром? — Согласен, жизнь — дерьмо. И твоя, сынок, дерьмовей многих. — Не называйте меня «сынок». — Но это не конец. — Да ладно… — Я серьёзно, Дженсен. Дай мне возможность всё исправить. А потом, если захочешь, ты действительно уйдёшь, и никто не потревожит тебя. — Ну конечно, — фыркнул он. — Дать вам ещё один шанс, чтобы потешить ваше тщеславие? Ну уж нет. С меня достаточно. — И вот в этом сейчас заключается твоя жизнь? — он развёл руками в стороны. — У меня теперь есть только это. Так же, как и у вас — ваша одержимость. — То, что мы умеем, делает нас великими, делает нас лучшими из лучших. А всё, что мы упускаем — это всё остальное в этой жизни, но такова наша плата. — Никто не станет рисковать собственной жизнью и карьерой ради спасения того, кто уже не хочет вернуть себе цель всей своей жизни. — Ты прав, Дженсен. Только если у тебя есть что-то важное. — Самое важное я потерял в том бою, и вы это знаете. — Что-то ещё, не менее ценное. Для меня это победа, а для тебя что — возможность летать? Но и полёт для тебя не так ценен, как твоя уникальная способность. Ты стратег, Дженсен. Тактик. Не убивай в себе эту способность. Этот контракт будет на твоих условиях. Соглашайся. Верховный генерал Алекс Джо Милтон, Общегалактическая Армия Альянса, подразделение «Космические силы Земли», встал и поправил форменную синюю куртку: — Вскройте капсулу, Дженсен Росс Эклз. Дженсен битых три часа раздумывал. Бродил из комнаты в комнату, выходил на улицу, курил через каждые десять минут, пока горло не начало саднить. А потом вернулся в кабинет, отодвинул золотистую капсулу в сторону и активировал коммуникационный экран на компьютере, набрав вызов по личной линии связи. И когда на звонок ответил мягкий баритон, не обременив себя приветствием, Дженсен сходу задал вопрос: — Что ты знаешь о «Серебряной Звезде»? — Оу! И тебе привет! — смех и лёгкость на другом конце линии почему-то нервировали Дженсена. — Я так полагаю, тебя сам Милтон посетил? — Угу, — промычал Дженсен. — Он самый. Так что ты знаешь? — Ты где сейчас? Координаты? — неожиданно недавняя лёгкость сменилась на требовательный и деловой тон. — Дома. — Буду через четыре часа, — и голос отключился. Джеффри Дин Морган всё с той же чуть с проседью аккуратной бородой, пунктуальный до спинного мозга, запросил разрешение на вход через охранное силовое поле как раз через три часа и пятьдесят минут. А ещё ровно через десять минут он постучал и в дверь. Открыв, Дженсен не успел подумать, как обратиться к своему бывшему начальству, как тут же был крепко и по-отечески обнят. — Рад тебя видеть, Дженсен! Морган в синей форме Космических Сил выглядел как всегда — статно и внушительно. Кажется, даже, заматерел ещё больше. А Дженсен, как водится, размяк от безделья в домашней обстановке. В обычной чёрной футболке и потёртых песчаного цвета армейских штанах он выглядел по-домашнему расслабленным. Вот только взгляд зелёных глаз не потерял твёрдости и цепкости. — Зачем запросил разрешение через силовое? — спросил он, закрывая входную дверь. — Ты же знаешь, что оно у тебя есть. — Подумал, что ты его деактивировал. — Всё осталось как раньше. Доступ был только у двоих — у тебя и у Грэга. Но… — Дженсен осёкся, но через несколько секунд взял себя в руки. — В общем, доступ остался теперь только у тебя. Проходи в кабинет. Пиво или покрепче? Виски, коньяк? — предложил Дженсен. — Нет, просто минералки с лимоном. У меня ещё несколько встреч назначено, — ответил Джеффри, закрывая за собой дверь. — Как ты? — Я?.. — Дженсен подошёл к барной панели и в доступном меню выбрал напитки, нажав несколько раз на сенсорный экран. — Прошло достаточно времени, Джефф, — на небольшом экране над приёмной панелью высветился сигнал, а затем в отсеке ниже появились напитки, и Дженсен забрал их. — Я в норме. Он протянул Джеффри высокий стакан с долькой лимона, и сам устроился на небольшом диванчике напротив кресла Моргана. А через несколько секунд раздался едва заметный щелчок и уже более различимое и лёгкое гудение. — Боже, Дженсен, — Джеффри чуть скривился, услышав монотонно урчащий звук. — Замени уже свою антипрослушку на более высокий уровень. — А меня и эта устраивает, — небрежно заметил Дженсен. — Зато не лажает, как новые версии. Ни ошибок, ни багов, ни спонтанных срабатываний. — Резонно, — согласился с ним Джеффри. — Так что ты знаешь о «Серебряной Звезде»? — Я так понимаю, Милтон тебя не посвятил в подробности? И Дженсен в ответ только молча покачал головой. — Ну что ж, — Джеффри сделал несколько глотков, потом поставил стакан на невысокий столик, рядом, сцепил пальцы рук в замок и локтями упёрся в свои же колени, чуть подавшись вперёд. — Начнём с истории. Я надеюсь, ты помнишь, для чего и при каких обстоятельствах были закрыты Великие Врата? — дождавшись кивка, он продолжил: — Так вот, Экарта… Их вселенная фактически однородна. Сам знаешь, что малые галактики ячеисты и сфероподобны. И при «Ночном страннике», — при упоминании той операции дыхание Дженсена чуть участилось, а во взгляде появилась ненависть. — В общем, тогда были захвачены несколько пленных, и на допросах они подтвердили намерения экартийцев восстановить Великие Врата, проникнуть и завоевать нас. Пленённые подтвердили и наши давние догадки, что их солнце стремительно гаснет, а вселенная всё чаще стала подвергаться возникновению сингулярностей. А как ты знаешь, гравитационные сингулярности вместе схлестывания с… — Да, Джефф, я уже понял, что их вселенную пожирают хаотические чёрные дыры, светило гаснет, и чтобы не исчезнуть совсем, они решили захватить нашу вселенную, попутно уничтожив нас самих, чтобы не мешались. — Верно, именно такой у них план. И именно на случай подобной внешней угрозы Общегалактический Альянс давно разработал план ответных мер. — Да? И каких же? Джефф усмехнулся и покачал головой. — Ты совершено не изменился за эти… дай вспомнить… одиннадцать месяцев, правильно? — Одиннадцать месяцев и двадцать два дня, если быть точным, — уточнил Дженсен, немного помрачнев. — И всё так же норовишь выудить максимум информации при собственном минимальном вмешательстве. Дженсен даже не смутился от того, что его, так сказать, раскрыли. Но это и неудивительно. Джеффри Дин Морган не был бы генерал-лейтенантом, командующим подразделением «Космические силы Земли» Общегалактической Армии Альянса, если бы не видел насквозь своих непосредственных подчинённых. Пусть даже и бывших в отставке. — Ну, что тебе ответить на это… — Дженсен медленно провёл по русому ёжику своих волос. Даже то, что он уже не был в составе космических войск Альянса, не изменило его армейской причёски. — Ты лучше скажи, когда в последний раз летал? — поддел Морган. — Квазары от гамма-всплесков уже, наверное, не отличишь? Дженсен подобрался, как гончая для прыжка, и чётко выдал: — Позавчера вернулся с Сатурна, — и уже чуть расслабленно добавил: — Янтарное море, знаешь ли, в это время очень ласковое. И мальчики местные, — он нагловато потянулся, закинув руки за голову, — тоже ласковые. — Неужели на своей «Детке» летал? — поинтересовался Морган, пропустив слова об известных «мальчиках с Сатурна». — Милая работает как часы, — мягко улыбнулся Дженсен, вспомнив свой личный межгалактический штурмовик класса Impala 2155/67 с чёрными лакированными защитными пластинами по всему корпусу. — Ну так что? — Морган моментально сбросил расслабленность во взгляде и голосе, снова превратившись в генерал-лейтенанта Общегалактической Армии Альянса. — Что надумал? — Я даже капсулу ещё не вскрывал, — парировал Дженсен. — А ты спрашиваешь «что надумал»! — Так в чём проблема? Вскрой при мне. — А горизонт событий? — как-то по-деловому осведомился Дженсен, и в этом тоне уже узнавался некогда бригадный генерал Дженсен Росс Эклз. — Примерно четыре месяца. — Джеффри, — вздохнул Дженсен, и со стороны это точно определилось как грусть, — мы оба с тобой понимаем, что после списания из космических войск… П-ф-ф… Так и вижу заголовки новостных порталов: «Комиссованный бригадный генерал снова в строю?». Нет, Джеффри, даже не думай, что я снова… — А кто сказал, что ты комиссован? — наигранно поднял правую бровь Морган. — Что?.. — Насколько я помню, последней записью в твоём личном деле значится… — он нахмурился, а потом активировал в стандартном наручном комме коннект с визуальной поддержкой архива базы данных. — А, вот, — он стал зачитывать строчки из всплывшего визуала: — Бригадный генерал Дженсен Росс Эклз, подразделение «Космические силы Земли» Общегалактической Армии Альянса, пребывает в неограниченном личном отпуске до первого официального вызова. — Какого чёрта, Джеффри? — взвился Дженсен, явно не ожидавший такого поворота. — Ну, ты же понимаешь, — встав с кресла, Морган поправил форменную синюю куртку, — мы не могли себе позволить комиссовать такого, как ты. — Руку даю на отсечение, что это идея Милтона. Сукин сын! — ударив по подлокотнику кресла, прошипел Дженсен. — Оставь свою руку себе, — усмехнулся Морган и по-отечески потрепал его по плечу. — Это был я. Дженсен неверяще уставился на Моргана, но тот уже развернулся и направился к выходу. Только задержавшись у двери, добавил: — Ты же знаешь, что будет с капсулой уже через… — он сверился с часами на своем комме, — двадцать минут? И да, я знаю твоё главное условие — если операция будет признана успешной, твой контракт будет действительно закончен. Так, как ты и хочешь. Так что ты ничего не теряешь, Дженс. И вышел, оставив Дженсена на эмоциональном распутье.*****
Спустя неделю после разговора с Морганом Дженсен стоял на командном мостике перед огромнейшими иллюминаторами и смотрел вниз на свою станцию. «Серебряная Звезда» имела модульную архитектуру и состояла из множества разнообразных как по конструкции, так и по назначению модулей. В каждом из них определённое количество секций и уровней. Между всеми модулями и секциями происходил ежесекундный обмен информацией. Сверху хорошо просматривались первые десять уровней: шесть взлётно-посадочных полос для лёгких кораблей, несколько швартовых портов, уровень с большими ангарами и складами и уходящие вниз жилые корпуса с сотнями огней в иллюминаторах отсеков. Да… Что ни говори, а «Серебряная Звезда» была огромной базой с не одной сотней людей в обслуживании. Через несколько дней, после того как Дженсен принял командование, по внешнему защитному радиусу стали прибывать ещё такие же станции. «Серебряная Звезда-2», «Серебряная Звезда-3», и на подходе была и ещё одна станция. Решение Общегалактической Армии Альянса поставить заслон из самых мощных и самых последних по модификации и вооружению станций был стратегически верным. Нельзя было допустить открытия Великих Врат. Поэтому эта задача позволила упрочить внутренний союз изнутри нашей галактики. Всем было не до мелочных дрязг и междоусобиц, когда перед ними открылся общий враг. База, соответствуя заданной программе и траектории, развернулась на несколько градусов вдоль своей оси, и солнечный свет открыл взору грузовой швартовочный порт и взлётно-посадочную полосу для тяжёлой вооружённой техники. Дженсен активировал на мостике интерфейс командного компьютера и приблизил изображение следящих внешних камер. Изображение увеличилось в несколько тысяч раз, и Дженсен сумел разглядеть заходящую на посадку колонну штурмовиков. Он активировал аудиоканал и стал несколько минут прослушивать стандартные запросы на стыковку и такие же ответные разрешения от ведущей смотровой башни. Дженсен немного прищурился, вглядевшись в контуры на экране, и определил модель корабля в хвосте колонны. Судя по размерам и характерной форме, это был боевой фрегат. Юркий корабль, проигнорировав предупреждающие бочки, сделал нечто вроде круга почёта, дерзко качнул крыльями и, последним заходя на посадку, резко взял курс на стыковочную платформу №7. «Ну и что за позёр там, а? — подумал Дженсен, наблюдая все эти манипуляции. — Мне ещё самовлюблённых идиотов не хватало на станции. Придётся немного осадить этого летуна».