А звёзды смотрят на нас сверху...

      Завтракать Дженсен отправился в общий отсек — для разнообразия. На раздаче находился как всегда андроид. Практически не отличимая роботизированная версия человека с одним незначительным отличием — у андроидов на запястье находился личный идентификационный номер.       — А у вас тут неплохо, — раздалось за спиной у Дженсена. — Мне всё больше и больше это нравится.       Дженсен чуть обернулся, смерив укоризненным взглядом стоявшего у него за спиной нового командира летунов, но ничего не ответил.       — А вы, я смотрю, с утра не в настроении? — продолжил Джаред.       — Зато вы, я смотрю, в прекрасном расположении духа, — буркнул Дженсен.       — Пытаюсь наладить контакт. Нам же дальше работать вместе.       — Не вместе, а совместно, — нехотя уточнил Дженсен. — Это разные вещи. Трентон, — обратился он уже к андроиду, — мне как обычно, пожалуйста.       — А что насчёт нашего совместного, — Джаред выделил слово «совместного» снисходительной интонацией, — полёта? Не передумали?       — На моей станции, молодой человек, — Дженсен повернулся к нему в пол-оборота, — моё слово абсолютный закон, — отчеканил он, намеренно не назвав ни его звания, ни фамилии. — Я говорю вам прыгать, а вы только уточняете — как высоко. Надеюсь, это понятно?       Джаред чуть склонил голову, бесстрастно изучая Дженсена перед собой. А потом ухмыльнулся — нарочито нагло и одновременно обезоруживающе. Самодовольная такая уверенная ухмылочка, которую он отрепетировал ещё в юношеские годы. И с тех пор точно знал, что действовала она всегда и безотказно.       Дженсен не счёл нужным комментировать, тем более что андроид уже подал ему его завтрак.       Пока Дженсен завтракал практически под пристальным и непрерывным наблюдением Джареда и присоединившегося к нему чуть позже, очевидно с его же группы, парня, он точно понял одну вещь. Падалеки, заносчивый засранец, раздражал его своей непонятной недореакцией, как работающий с перебоями сканер. И, судя по твёрдому ответному взгляду, сам Дженсен раздражал Падалеки не меньше.       Минут через пятнадцать Дженсен закончил завтракать, встал и направился на выход. Проходя мимо Падалеки, он стукнул костяшками пальцев по его столу и небрежно напомнил, словно между делом:       — Через час жду вас в ангаре №7.       Джаред не ответил, но улыбнулся и как-то непристойно облизнул ложку. И Дженсен мысленно пообещал засунуть эту ложку ему… Ну, в общем, использовать её явно не по назначению.       Огромный ангар боевых фрегатов и штурмовиков напоминал картинку из всемирной сети, где на одном изображении смогли уместить немыслимое количество кораблей. Каждая единица имела своё место стоянки и особые определяющие цифровые метки, которые присваивались по прибытии на станцию. Со вчерашнего вечера у прилетевших «Ящеров» новое место приписки — «Северная Звезда-1».       Дженсен вышел из лифта и, взяв аэроплатформу, двинулся к своей «Детке». И, уже подлетев к кораблю, увидел своего техника Джима Бивера.       — Доброе утро, Джим!       — Привет, капитан.       Джим Бивер, вот уже больше семи лет был личным техником-механиком его «Детки». И, несмотря на то что модель корабля Дженсена была уже не новой, если не сказать устаревшей, Джим сумел полностью переоборудовать его и даже внедрить сверх установленной нормы некоторые нестандартные узлы и агрегаты. Отчего «Детка» оказалась шустрее и изворотливей многих новых фрегатов и даже штурмовиков. И Дженсен был уверен в собственной победе в предстоящем полёте. Хотя вслух не было произнесено, что это нечто вроде соревнования, но то было и так ясно с самого начала.       — Ну как моя «Детка»? Готова?       — Она всегда готова, ты же знаешь, — заметил Джим, сверяясь со своим коммом.       Действительно, Дженсену грех было жаловаться. Корабль всегда находился в отличном состоянии.       Взглянув на часы на своём комме, Дженсен заметил, что до отлёта осталось меньше получаса. Ну, если парень не передумает и не сдаст назад. И Дженсен почему-то подумал, что такие, как Падалеки, так просто не сдаются. И одновременно с этой мыслью недалеко пронеслись две аэроплатформы. По неуставной причёске одного из пролетевших Дженсен безошибочно определил в нём Падалеки.       «Значит, не передумал», — про себя произнёс Дженсен.       Джим всегда говорил Дженсену, что пилот — это сердце корабля. И он, Дженсен, — как единственная живая и уязвимая часть его «Детки». Её сердце спрятано в самой глубине корабля, за толстыми стальными стенками и прочными пластами брони. Дженсен всегда ценил это ощущение силы в руках, когда он ласково прикасался к панели управления, словно здороваясь со своим кораблём. Ему даже казалось иногда, что сопла его «Детки» подрагивали в такт его собственному дыханию. Упоительное чувство, с которым мало что могло сравниться.       Дженсен сел в кресло и активировал системы. Затем подтвердил свой допуск, проведя запястьем по контрольной панели. Всем пилотам, кто хотя бы раз управлял каким-либо кораблём, под кожу на запястье вживлялся личный микрочип.       — Ну что, детка, — любовно обратился он к своему кораблю, — преподадим этому мальчишке урок?       Включился модуль двухсторонней связи, и Дженсен запросил диспетчера:       — Призрак, — озвучил в эфире свой позывной Дженсен, — Башне. Проверка коннекта. Подтвердите установленный эшелон и расчётный курс. К взлёту готов.       Ожившая «Детка» переливчатым писком приборов информировала о полной готовности к вылету.       — Башня — Призраку, — ответил диспетчер центра управления полётами. — Параметры подтверждаю. Взлёт разрешён. Открываю первый шлюз.       Неожиданно перед носом «Детки» в сторону того самого первого шлюза из ангара по направляющему туннелю пронёсся боевой фрегат Падалеки и нырнул в открывшиеся створки, едва не задев их внешними ракетными установками.       — Мэверик — Башне, — услышал Дженсен в эфире, когда вылетел следом на жёлто-оранжевую сигнальную полосу и увидел впереди себя стремительно удаляющийся бело-синий хвост от работающих двигателей корабля Падалеки. — Проверка коннекта. Подтвердите установленный эшелон и расчётный курс.       — Башня — Мэверику. Параметры подтверждаю. Взлёт разрешён. Открываю второй шлюз.       — Мэверик — Башне. Ты бы и внешний шлюз тоже открыл, а то через десять секунд его створки вылетят вместе со мной, — по интонации Падалеки было слышно, что он смеялся.       — Чёрт! Охренел совсем? — выругался диспетчер. Сегодня на дежурстве был Кристиан Кейн, и, судя по тону, Падалеки заработал себе ещё одного, кого он успел разозлить.       Космос встретил их непроглядной темнотой, а «Звезда» осталась позади.       Джаред задал интерфейсному блоку несколько стандартных задач и пару секунд наблюдал, как быстро сменяли друг друга показания на экране. А потом улыбнулся чему-то своему и спросил:       — Мэверик — Призраку. Ну что, потанцуем?       — Да с тобой танцевать — ноги себе отдавишь, — недовольно ответил Дженсен, наводя прицел на летящий впереди фрегат Падалеки.       — Ты же ещё не пробовал, — заметил с очередным смешком Джаред и тут же услышал предупредительный сигнал системы оповещения.       Бортовые сенсоры «Детки» поймали нарушителя в фокус и… фрегат Джареда неожиданно просто исчез. Рванул вверх и растворился. Дженсен подался вперёд, закрутил головой, глядя через панорамные иллюминаторы по сторонам, но ничего не увидел. И радары тоже ничего не выдавали — экраны были пусты.       — Быстро… — хмыкнул Дженсен и улыбнулся. — Очень быстро Падалеки среагировал. Что ж, недурно.       К этому моменту они достигли свободной зоны полёта.       — Призрак — Башне. Перехожу на отдельный канал связи.       — Башня — Призраку, Мэверику. Принял. Переходите, — отозвался Кейн.       Дженсен задал системе параметры, и, отозвавшись на команду, неожиданно «Детка» остановилась, просто зависнув в космосе. Джим привнёс это изменение Дженсену в корабль ещё лет пять назад, хотя для его тяжеловатой и неповоротливой «Детки» это не предусматривалось конструкцией. Но Бивер — техник от бога.       Система корабля снизила мощность всех двигателей, и «Детка» парила в пространстве космоса, а Дженсен осматривался.       — Призрак — Мэверику, — Дженсен произнёс в эфир только их позывные, но канал был отдельный и Башня их не прослушивала, и можно было, в принципе, говорить что угодно. — Долго будешь прятаться? Или на самом деле испугался?       Съязвил Дженсен в своей манере, и практически сразу его система оповещения разразилась предупредительным писком — «Детку» взяли на прицел.       — Что, уже навёлся? — перейдя на обычный разговор без позывных, с лёгкой небрежностью поинтересовался он.       — А ты красивый, — вдруг ясно услышал Дженсен. Голос Падалеки раздавался в наушнике чётко и близко, словно тот сидел рядом с ним.       «Хм… значит, всё-таки маскировка. Неплохо», — подумал Дженсен.       За долю секунды чуть вспыхнуло и исчезло почти прозрачное силовое поле, и нос к носу перед Дженсеном появился фрегат Джареда. Так же зависнув практически неподвижно.       — Мать твою! — от подобной очень близкой неожиданности выругался Дженсен, и система безопасности тут же активировала орудийные точки и выполнила ответное наведение. Пушки ракетных установок чуть дрогнули и развернулись на турелях, приготовившись к атаке. Система коротким сигналом оповестила о полной боевой готовности. Корабль установил связь, и на поле визора появилось изображение Падалеки.       — Ты и правда красивый, — повторил Джаред. — Ну, я имею в виду, вы оба — как единое целое.       — Нравится? — Дженсен рассматривал изображение Джареда в визоре.       Джаред действительно говорил правду — корабль был красив. Но это была скорее хищная красота, чем эстетичная и правильно выверенная, для привычных его глазу кораблей. «Детка» ничем не походила на те боевые фрегаты, которые он столько раз видел. У корабля Дженсена абсолютно не было плавности их линий и совершенства силуэта. Этот корабль однозначно строили воины.       — Определённо, — ответил Джаред. — Корабль красивый. Большой и грозный. Я раньше так близко эту модель не рассматривал. Они же практически уже не летают.       Дженсен чуть нахмурился, испытав внутренний укол раздражения.       — Тогда, может, сразу сдашься? Сэкономим время и горючку, — вновь съязвил он и снял наведение своих ракет.       — Не-е-ет… — рассмеялся Джаред, и Дженсен вместе с услышанным в наушнике смехом увидел в изображении на визоре не по-мужски задорные ямочки у того на щеках.       «Красивое лицо, — неожиданно подумал Дженсен».       — Я ещё побегаю, и что-то мне подсказывает, что не я окажусь снизу, — чуть посмеиваясь, закончил Джаред.       «Ну вот. Приплыли», — снова пронеслось в голове Дженсена.       О том, чтобы Джаред точно был бы сверху, Дженсен подумал уже на пятой минуте, как только увидел его.       Но по одному виду, по поведению и по тому, как Падалеки сегодня утром в общем отсеке приёма пищи общался с женским персоналом станции, было ясно — натурал.       — А сил-то хватит? — понизив голос и с хрипотцой, как это он умел, поинтересовался Дженсен. И сам не ожидал от себя такого. Обычно он делал нечто подобное только тогда, когда хотел кого-то подцепить. — Ничего не развяжется? — Дженсен чуть улыбнулся, посмотрев прямо в визор, прекрасно зная, что и Падалеки на него смотрел в тот момент.       — Так давай выясним — кто кого! — отозвался Джаред.       Дженсен прищурился, вывел девяносто процентов мощности на реакторы движков, выжав из «Детки» практически всю её хищную прыть, заставив тем самым двигатели работать на повышенных ресурсах. И мгновенно рванул корабль вверх, немного завалив на левый бок, для того чтобы дать крутой крен. Казавшаяся внешне малоподвижной и грузной, «Детка» хранила в себе свои собственные секреты и была способна проявить себя с неожиданной стороны. На манёвр у Дженсена ушли сотые доли секунды, и он оказался у Падалеки за спиной. И Джаред не успел даже повернуть голову, чтобы проследить за направлением корабля Дженсена, как у него прозвучал предупреждающий сигнал системы безопасности о том, что на него наведена межпланетная ракета класса SQ13/8. Он был вновь взят на прицел.       Джаред чуть опустил голову и взглядом упёрся в центральную панель интерфейса управления своей «Ласточки». Перед ним светились две точки. Зелёным на экране была его «Ласточка», а багрово-алые круги исходили от неприятеля, которым сейчас его корабль воспринимал Дженсена и его «Детку».       Фрегат Джареда был похож на мелкого хищника, которые во множестве своем шныряли в непроглядных чёрных просторах космоса. Юркие, маневренные и быстрые, они как сумасшедшие бросались в бой, не раздумывая. Космические пираньи — так их называли. Дженсен поймал себя на мысли о том, что фрегат Джареда был действительно неплох. И даже где-то красив. Его форма была самой формой смерти, отлитой в металле.       Рывок — и Джаред ушёл от наведения в сторону. Стремительное и гибкое движение, непосильное ни одному живому существу. Управление своим фрегатом для Джареда — это простое физическое действие. Последовательность определённых движений, доведённых до автоматизма, но сколько кайфа они приносили Джареду, мало кто представлял.       Дженсен проследил за манёвром Джареда и рванул за ним, заложив резкий крен.       Джаред управлял своей «Ласточкой» лёгкими движениями и чувствовал свой корабль так же отчётливо, как если бы держал что-то живое в своих руках. Он словно сам был той сверхзвуковой скоростью, которая пронзала чернеющее пространство впереди, и казалось, что он сам являлся продолжением своей «Ласточки». Он словно танцевал в этих бездонных просторах космических глубин. Он сам — огромный и смертоносный кусок металла. Единый и огромный организм, подчинённый лишь маленькому живому сердцу внутри корабля.       Дженсен видел, как корабль Джареда размытой точкой скользил впереди, оставляя за собой молочно-белый след двигателей. Но вот мгновение — и Джаред ушёл в «подхват». Умелый трюк, когда происходило резкое увеличение подъёмной силы крыла. Вследствие чего «Ласточка» ещё сильнее задрала нос и буквально села на хвост.       — Сумничал, — ехидно заметил Дженсен и в очередной раз улыбнулся изображению Джареда в визоре, выдал очередной рывок по касательной от «Ласточки» и тут же ушёл в падение.       «Детка» заскользила с крыла на крыло, с креном на хвостовую часть и номиналом в режиме работы двигателей. Мастерски выполняя «плоский штопор», его корабль плавно падал вниз, примерно так же, как падал с дерева оторвавшийся осенний лист.       — Красивое исполнение, — отметил Джаред. — Потанцуем ещё?       — А почему бы и нет, — уже легко отозвался Дженсен.       Дженсен видел, как юркий фрегат Джареда ловко маневрировал около его огромной «Детки» и это производило просто неизгладимое впечатление! А сам Джаред уже на седьмой минуте их совместного полета стал получать кайф не просто от синхронности, а от той силы, которая сквозила в каждом их слаженном движении.       — Всё, — произнёс Джим Бивер, — спелись мальчики, — и толкнул плечом стоявшего рядом Чада Мюррея, одного из пилотов Джареда.       Они хлопнули друг друга по рукам, и в толпе, окружившей стойку диспетчерского наблюдения и самого Кейна, пронеслись возгласы одобрения. Весь состав «Ящеров» наблюдал на экране визуальной поддержки, как изображения двух космических кораблей танцевали в просторах космоса. Они были горды и рады, что их командир Джаред Падалеки ничем не уступал Дженсену Эклзу.       — Призрак — Башне, — вернувшись на общую частоту, Дженсен оповестил Кейна. — Возвращаемся.       Он прикоснулся к сенсору экрана управления и задал направление и точку швартовки у внешнего шлюза №7. Мягко потянул за рычаг управления скоростью, приостанавливая свой корабль. И увидел в визоре общего наблюдения, как «Ласточка» Джареда выполняла те же манёвры.       — Башня — Призраку. Ждём вас.       Сигнальная посадочная полоса в туннеле горела жёлто-оранжевым, и это всегда означало для Дженсена, что он вернулся домой. Хотя ещё вчера вечером он уверен был, что с Падалеки не найдёт общего языка, не сможет сработаться, но этот полёт многое расставил по своим местам. И, очевидно, кое-что даже изменил.       Ещё чувствовалась эйфория от радости обновлённых «старых» новых ощущений — Дженсен был практически в эйфории. Давно он вот так не летал. Он расстегнул молнию на своём комбинезоне, вышел из корабля и стал спускаться вниз. «Детка» всё ещё с раскалёнными боками едва потрескивала обшивкой и урчала, успокаиваясь после отличной разминки.       — А ты неплох, — вынес свой вердикт Дженсен, переступив последнюю ступеньку на своём трапе. Джаред в это время уже сошёл со своего корабля и шёл к нему навстречу. Улыбаясь, он остановился почти вплотную.       — Это как секс, — Джаред чуть наклонился вперёд и практически прошептал это в ухо Дженсену.       — Что? — тот застыл от такого.       — Шокирует, правда? — усмехнулся Джаред, а потом выпрямился, сделал шаг назад и как ни в чём не бывало продолжил:       — Если полёт и правда твоя стихия, то ты просто чувствуешь свой корабль. А когда это так — он становится тебе вторым телом, но более мощным и грозным, чем ты мог бы себе хоть когда-нибудь представить. И тогда ты можешь управлять им уже не задумываясь. Как управляешь своими руками и ногами. Так?       Дженсен заворожённо кивнул. Сам он всегда думал точно так же.       — Джей!       Громкий окрик раздался позади них и странное наваждение у Дженсена исчезло. К ним направлялись несколько человек, среди которых был и Бивер.       — Я смотрю, ты хорошо полетал? — спросил подошедший Джим.       — Ага… Вроде того, — как-то заторможенно ответил ему Дженсен, всё ещё наблюдая, как Джаред поодаль уже весело обнимался со своей командой.       Дженсен направился в командный отсек, выслушал отчёт от своего первого помощника Саманты Феррис о том, что было в его отсутствие, и с минуту молча смотрел в панорамный иллюминатор, невольно всё ещё вспоминая прошедший полёт.       — Капитан? — позвала его Саманта. — Какие будут указания?       — Что?.. — Дженсен обернулся.       Саманта улыбнулась. Она не первый год была в команде у Дженсена. А когда тот после провального «Ночного странника» приходил в себя, просто ушла в центр. Она выбрала бумажную работу вместо другого командира, веря в то, что пройдёт время — и Дженсен обязательно вернётся. Первый помощник не ошиблась в своём капитане.       — Может, отдохнёте? — она подошла и по до-дружески сжала его плечо.       — Нет-нет, — словно очнулся Дженсен. — Я в порядке. Давай работать, Сэм, — и, сменив интонацию на более строгую и деловую, поинтересовался: — Как у нас обстоят дела с дальнейшим подбором команды?       — Морган с час назад прислал новые данные, — они развернулись от иллюминатора и направились в рабочую зону отсека. — И дал срок в три дня для окончательного утверждения.       — М-да… Этот засранец может, — прокомментировал Дженсен.       — Да ладно, капитан, — усмехнулась Саманта. — Я верю, вы справитесь.       Весь день Дженсен занимал свою голову любой работой, лишь бы не вспоминать полёт и не думать. Но, вернувшись вечером к себе, он сел в кресло и, не включая свет, посмотрел на свой личный терминал. Он точно знал, что к этому времени запись их полёта уже услужливо скинута Кейном на его личный визор. Дженсен устало прикрыл глаза. Противно, когда ни в чём не уверен. А тем более когда не уверен в самом себе.       Это непонятное состояние Дженсен решил исправить и отправился в бар. Существовало на огромной станции и такое место, где люди могли немного расслабиться. Выпить они, конечно, тоже могли, но в определённых количествах — личный комм на запястье просто не позволял лишнего.       Когда Дженсен отпил немного виски из принесённого ему барменом Стивом стакана, кажется, стало немного легче в голове.       — Ну что, отдохнуть пришёл или как? — спросил Стив Карлсон, натирая полотенцем стойку перед Дженсеном.       — Ой, Стив, не начинай, — отмахнулся от него Дженсен. — Дай спокойно посидеть.       — Посидеть ты, конечно, можешь, но вот про спокойствие можешь забыть.       Дженсен только кинул на него вопросительный взгляд.       — Там один красавец не спускает с тебя глаз, как только ты вошёл, — и кивком указал на кого-то позади Дженсена.       — Красавец, говоришь? — Дженсен чуть обернулся посмотреть, но тут же пожалел.       — Не видел его раньше.       — Неудивительно, — буркнул Дженсен. — Он только вчера прилетел на станцию.       — Ты с ним уже знаком? Да ты счастливчик, Дженс!       — Да уж… Имел сомнительное удовольствие познакомиться.       Стив несколько раз «поиграл» бровями, ухмыльнулся и отошёл в сторону.       — Капитан, — тут же услышал Дженсен приближающийся голос Падалеки, — решили тоже немного расслабиться?       Он с размаху уселся на стул рядом с Дженсеном и поставил на стойку свой стакан. Явно с пивом, судя по белёсым круговым разводам на стенках.       — Более или менее, — неохотно ответил Дженсен.       — Высматриваете кого-то конкретного? — он отпил из своего стакана.       — Если вы рассчитываете на хоть какую-то эмоциональную реакцию с моей стороны на ваш вопрос, то хочу сразу предупредить — вы ждёте напрасно, — ровно отчеканил Дженсен.       Джаред только засмеялся в ответ, закинув голову назад, и это показалось Дженсену похожим на… Да нет же. Не может быть. Но Дженсен продолжал смотреть, как, отсмеявшись, Джаред неожиданно медленно провёл ладонью по своему стакану сверху вниз. И, не удержавшись, Дженсен проследил взглядом это движение и задержался на руках — по-мужски красивые ладони с длинными пальцами и чуть проступившими сухожилиями и дорожками вен. Дженсен буксует, на мгновенье представив, что могут сделать эти пальцы, а когда поднял свой взгляд, то увидел, как Джаред его с интересом рассматривал.       «Он специально, что ли?! — про себя подумал Дженсен. — Чёрт, как же он меня бесит!»       А Джаред тем временем продолжил и прошёлся по Дженсену неспешным и внимательным взглядом.       «Оп-па… А вот это уже откровенно. Красивый взгляд, — подумал он вновь. — Дерзкий и открытый».       — Главное, Дженсен, — Джаред наклонился достаточно близко к уху Дженсена, что тот почувствовал лёгкое касание, почти так же, как и после полета. — Не прогадай в выборе.       Эти слова заставили Дженсена не то чтобы занервничать, но заострить своё внимание точно. Как будто Джаред сумел заглянуть внутрь него.       — Что-то я не помню, мы разве перешли на «ты»? — спросил Дженсен, стараясь придать своему голосу официальной небрежности.       — Да, — тут же твёрдо отозвался Джаред и встал, показав этим, что собирается уйти. — Ещё в полёте. Ты не заметил?       Падалеки ушёл, а Дженсен допил остатки виски, попросил у Стива ещё и уже с новой порцией направился в соседнее помещение, где обычно играли в бильярд.       «А пальцы и в самом деле у него красивые, — вновь вернулся к прежней мысли Дженсен, опять вспомнив как стоп-кадр ладонь Джареда медленно опускающую стакан на барную стойку».       Эта мысль мелькнула у Дженсена двумя часами позже, когда он уже скатывался в оргазм под здоровенным партнёром на одну только ночь. С именем то ли Кит, то ли Митч.       Утром следующего дня Дженсен получил приказ от Джеффри Моргана о том, что в подборе команды Дженсен должен обязательно учесть мнение Джареда Падалеки. Простым языком это означало — вместе рассмотреть личные дела кандидатов и отобрать людей. Морган, если хотел, умел делать предложения, от которых невозможно отказаться.       — Пиздец, — выдохнул недовольно Дженсен, после того как прочитал сообщение. — Задал задачку.       Он вызвал по комму своего помощника Андрэ и отдал распоряжение отправить Падалеки письменный вызов к нему в рабочий отсек.       И Джаред появился уже через пятнадцать минут, всё с той же открытой улыбкой. Дженсен встретил его сухим и сдержанным кивком и отвернулся к панорамному иллюминатору.       — Привет, — радостно заявил Джаред. Его словно бы совсем и не задела спина Дженсена и то, как он намеренно отвернулся. Напротив, командир летунов был явно в настроении. — Мы снова вдвоем? Это становится символичным, не находишь?       — Думаешь? — сарказм в голосе Дженсена не был наигранным. — Как-то уж много счастья мне одному.       Дженсен нехотя развернулся и, подойдя к своему столу, подхватил пальцами визуальную папку с проекциями личных дел кандидатов и щелчком отправил в сторону Падалеки.       — Ознакомься, — сказал Дженсен. Папка плавно переместилась по воздуху светло-белым пятном, и Джаред ловко подхватил визуал на лету.       Пока Джаред пролистывал проекции, просто откидывая в сторону те, которые он явно не собирался одобрять, и одновременно с этим ловко выстукивал какой-то замысловатый ритм ногой.       А Дженсен не отрываясь и с интересом наблюдал за ним. Он и сам не совсем понимал, почему рядом с Падалеки каждый раз чувствовал подспудное желание обороняться, что было на удивление глупым. Так от чего защищаться? Как только улыбающийся Падалеки попадал в его поле зрения, Дженсен напрягался, словно при нём без предупреждения дали заряд из трёхуровневого бластера. В общем, ерунда, неразбериха и непонятный дискомфорт, с которым Дженсен не имел ни малейшего желания разбираться. Но и упустить из вида почему-то не мог.       Когда Джаред закончил, он увеличил выбранные проекции и расположил их полукругом. В воздухе повисли визуалы личных дел, подробности прохождения службы каждого кандидата, какие-то карты и выписки. Дженсен скептически осмотрел выбор Падалеки.       — И по каким критериям ты выбрал именно этих? — со вздохом неимоверной усталости, и, в принципе, неплохо сыгранной, поинтересовался Дженсен.       — Представь, — улыбнулся Джаред, — что ты подбираешь людей для того, чтобы сделать что-то очень глупое и в то же время очень опасное. А эти люди достаточно опытны, чтобы суметь провернуть нечто подобное.       Могло показаться, что Дженсен вообще не слушал то, что говорил Падалеки, если бы не очень цепкий, внимательный взгляд зелёных глаз. Расслабленная поза Дженсена была преувеличенной, словно напоказ. А вот кривая усмешка, которая появилась после слов Падалеки, оказалась вполне настоящей.       — Что? — заметив усмешку Дженсена, спросил Джаред. — Не считаешь мой выбор благоразумным?       — Позвольте заметить, приезд тебя и твоей команды на «Звезду» едва ли можно назвать благоразумным, — Дженсен огрызнулся почти по привычке. Почти.       — И, как я понял, тебя это нервирует. Позволь узнать — почему?       — Немного нервирует. Это да, — невольно согласился Дженсен. — Но ты же не думал, что я забьюсь в конвульсиях? — в его голосе слышны были снисходительно-высокомерные интонации.       — Нечто вроде, — ответил Джаред. — Если судить по нашей первой встрече. А вообще, знаешь, когда…       — Послушай! Ты можешь мне, блядь, нормально объяснить, почему я должен набрать в команду неизвестных мне пидорасов? — резко вспылил Дженсен, уже не выбирая выражений.       — Это ты так намекаешь мне, что вся Общегалактическая Армия Альянса, а в частности подразделение «Космические силы Земли», пидоры? — Джаред склонил голову набок, словно удивлённая собака. — Что ж, достаточно самокритично, — усмехнулся он. — Ничего не скажешь.       — Нет, — опомнился Дженсен и сменил тон на более спокойный. — Не вся армия, а только её часть. И не пидоры, а геи. Пидоры — это те, кто своих в бою бросает. А вот сексуальная ориентация тут совершенно ни при чём. Настоящим пидорасом может оказаться и натурал.       — Послушай, — Джаред встал и подошёл к Дженсену ближе. — Я был бы очень признателен, если бы ты объяснил мне…       — Оставь себе свою признательность, — холодно прервал его Дженсен. — Я буду объяснять только то, что сочту нужным.       Джаред вдруг помрачнел:       — Тогда не стоит ждать конструктивного диалога. Разрешите идти? — Джаред отдал честь как полагалось по уставу и тут же, вопреки правилам того же устава, не дождавшись положенного разрешения, развернулся и направился к выходу. Но неожиданно остановился перед самой дверью. — И да, — заметил он, — я знаю каждого из тех парней, что отобрал. Кто-то из них натурал, кто-то гей или бисексуал — не важно — но они точно не пидорасы. Я свой выбор сделал.       Дверь перед ним скользнула в сторону и Джаред вышел.       Дженсен встал из-за стола, резким взмахом руки сдвинул в сторону висевшие на дороге проекции, и те практически отлетели в противоположную стену. Он подошел к панорамному иллюминатору и уперся ладонями о стеклоглаз и некоторое время простоял молча.       — Потрясающе! — проговорил он вслух сам себе, потому что уже практически знал точно, к чему все шло. — И что я теперь буду с этим делать?       Единственное, что было хорошего — Дженсен хорошо знал одного из выбранных пилотов.       Через неделю летная группировка «Северной звезды-1» пополнилась на семь человек.       Джаред, как их непосредственный командир, провёл утром общий сбор. Дженсен тоже, конечно, присутствовал, но в основном только наблюдал. И чёрт возьми, но Дженсен должен был признать, что Джаред, со всеми своими улыбками, жестами, оказался неплох как руководитель своего подразделения. Очень даже неплох. Джаред вкратце набросал задачи, пояснил несколько нюансов, а когда официальная, так сказать, часть закончилась, всё неожиданно перевернулось с ног на голову. Новенькие парни и основной состав «Ящеров» моментально скинули с себя деловой настрой и быстро перешли к дружественному разговору. И тогда Дженсен понял, что все собравшиеся практически уже сплочённая команда. Кроме Дженсена.       Ему стало как-то не по себе. Почувствовав себя чужаком, Дженсен решил покинуть этот дружественный междусобойчик.       — Бригадный генерал! — Джаред окрикнул его, когда Дженсен уже дошёл до двери. И, остановившись, Дженсен развернулся. Громкие разговоры моментально стихли. — Сегодня в семь вечера, в баре, мы будем отмечать пополнение. Приходите, будет весело.       — Спасибо за приглашение, — сухо ответил Дженсен. — Я подумаю.       Дверь общего отсека для летного состава скользнула влево, и Дженсен вышел.       Он сразу направился в свой рабочий отсек и сел ещё раз просмотреть личные дела всех пилотов-штурмовиков во главе с полковником Падалеки.