За полшага до постели

Все аргументы Стива, которые тот находит, чтобы Баки принял его приглашение, можно суммировать в короткое «Я больше не хочу тебя терять» и еще в «Он согласен». Старк согласен. Дать Баки дом в Башне и — по крайней мере, Баки на это надеется — больше не пытаться его убить. Стив говорит, убеждает, доказывает. Баки уже готов, мысленно он решился в тот момент, когда услышал тоску в голосе Стива. — Баки, пожалуйста, — тихо просит Стив, смотрит упрямо, почти умоляюще. Яркое вакандское солнце заливает террасу, на которой они стоят, и будто бы ласкает кожу там, где касается ее. Контрастирует с холодом внутри. Баки не может отказать. Он и не хочет отказываться. Строго говоря, ему некуда идти, у него никого нет, кроме Стива. Стив единственный, кому нужен именно Баки Барнс, а не натасканный на убийства солдат. А сейчас он и Стив связаны еще крепче, безусловно и навсегда — Зимний Солдат теперь подчиняется только Стиву Роджерсу. Код активации не извлечь, не удалить из его головы. Но он переписан так, что доступен теперь только одному человеку — тому, кто им не воспользуется. Он кивает и улыбается Стиву, который выдыхает с облегчением.

***

В джете, по пути в Нью-Йорк, Стив рассказывает о том, что Баки пропустил. О том, что их ждет. Он не говорит о своих отношениях со Старком. Но Баки, внимательно разглядывающий то лицо Стива, то массивные, причудливых форм облака за бортом, замечает, что имя Старка есть почти в каждом предложении. — Как ты его убедил? — спрашивает Баки. Он не уточняет, кого имеет в виду. Этого и не требуется — Стив понимает сразу. Понимает, чуть краснеет и замолкает, поджимая губы. Быть не может, думает Баки. Стив и сын Говарда Старка? Он действительно многое пропустил. — Мне и не нужно было. Он… С Тони сложно, но ты увидишь, он понимает, Баки, он знает. Ему нужно было время. Нам всем нужно было время. Я должен был понять это раньше, — Стив хмурится, вспоминая то, что и сам Баки хотел бы забыть. — И он сконструировал тебе новую руку, — Стив улыбается беспомощно, словно не веря самому себе. Баки делает невольно движение плечом, словно передергивается в сомнении. Но потом лишь хмыкает и смотрит на Стива искоса. Остаток пути о Старке они больше не говорят.

***

Разумеется, первый, кого Баки видит на взлетной площадке после приземления, это одетый в костюм-тройку с иголочки Тони Старк собственной персоной. — С возвращением, Кэп. Смотрю, ты с багажом, — приветствует он их. И смотрит пристально, чуть ухмыляясь. Баки понимает, что вот так теперь все у них и будет. — Как только твой багаж будет готов, — Старк на секунду задерживается взглядом на левом плече Баки, а затем отворачивается и смотрит уже только на Стива, — мы его проапгрейдим. Все собираются на общем этаже, знакомиться, так сказать, ближе. В тесном семейном кругу. Старк скалится. Он язвит, конечно, но вроде бы беззлобно. Баки стискивает зубы и переводит дыхание, чувствуя, как Стив ободряюще сжимает его плечо. Он согласился, а значит, выдержит и Старка, и его язвительность, и тесный семейный круг, что бы это ни значило.

***

— Джеймс Барнс, — Баки протягивает руку стоящему перед ним незнакомцу. — Брюс Беннер. Они смотрят друг на друга внимательными, прямыми взглядами. Без страха, с одним лишь изучающим интересом и ожиданием. Кто он? Что представляет из себя в действительности? Насколько опасен для меня? Потому что пачка документов безупречно объективна, но нисколько не помогает в межличностном общении. По крайней мере, когда нет читаури, ГИДРЫ, порождений Альтрона или еще какой-либо общей угрозы. — Рад знакомству. — Наслышан о вас, доктор, — отвечает Баки и тут же, по прищуренным глазам Беннера, понимает, насколько двусмысленно это прозвучало. Понимает и выбрасывает из головы. Они расходятся так же спокойно, потому что ни один из них для другого пока не опасен. Ладонь в руке твердая, уверенная — с обеих сторон. Так что Брюс улыбается доброжелательно-нейтрально и отступает к лифту. Баки оглядывается на Стива, предлагая тому самостоятельно решать их дальнейший досуг. Они расходятся каждый в свою сторону. Разве что… проблема у них одинаковая? И ни один не представляет, к чему приведет это короткое знакомство.