Вне игрового мира.

Стив сидит на краю скалы, свесив ноги вниз, и напряженно всматривается вдаль. Сидеть он может только до определенного момента — скоро Игрок проснется, и, отмахиваясь от просьб мамы сходить в магазин и погулять с собакой, сядет играть в Майнкрафт. И тогда начнется… Стив станет деревянным человечком, марионеткой в руках Игрока, который в силу своего игрового опыта, а вернее его отсутствия, любил сбрасывать Стива со скалы, прыгать в лаву или отводить его ночью в лес, кишащий монстрами. А самое главное — его друзья-мобы становились враждебными, стоило Игроку войти в игру. Семейство пауков могло наброситься из-за угла, ведь по правилам Майнкрафта пауки безобидны только днем; приятель-зомби начинал выламывать двери в дом, а подружка-скелетонша могла выстрелить в Стива с большого расстояния и даже убить. Поначалу Стиву было трудно привыкнуть, но по прошествии нескольких месяцев он научился быстро переключаться и начинал повиноваться Игроку. Правда, многочисленные монстры постоянно погибали от его меча, а десятки невинных животных вроде свинок или овечек лишались жизни. Да, Игрок был жестокий, особенно когда с криками «СДОХНИ, ТВАААРЬ!» безостановочно клацал кнопкой мыши, тем самым заставляя Стива бить очередную свинку. Игрок, судя по детскому голосу, был мальчишкой лет десяти. Стив слышал, как его неоднократно называли по имени, вот только запомнить это имя главный персонаж Майнкрафта никак не мог. Вроде на букву «Д» начиналось… Нет, Стив не помнит.

***

— ААА! ТАМ КРИПЕР, ЧЕРТ ПОДЕРИ!!! — дальше последовала совсем недетская ругань и визг Игрока. «Ну чего ты орешь?» — с раздражением подумал Стив, — «Крипер как крипер, ничего страшного. Между прочим, криперы добрые. Просто по правилам Майнкрафта должны взорвать твой дом или тебя…» — УБИТЬ ЕГО! ЕГО НАДО УБИТЬ! — снова ругательство, затем очередной вскрик, Игрок колотит по клавиатуре и заставляет Стива сцепиться в драке с зеленым существом. — Прости, Найджел… — шепнул Стив, прежде чем нанести последний удар. — Ничего, такова судьба… — прошипел крипер, падая замертво. — Ура! Два пороха! Я смогу сделать динамит! — радостно визжит Игрок, зажимая клавишу W, — Давай, побежали домой! …Когда Стив по повелению мальчика крафтил динамит, на душе его было тяжело. Радости от полученного серо-оранжевого блока, в отличие от Игрока, Стив совсем не чувствовал.

***

— Дорогая, не плачь… — Стив приобнял рукой крипершу, — Он прожил жизнь достойно. — А ты бы плакал, если бы твоего родного брата убил какой-то школьник? — взвыла криперша, метнув в Стива злобный взгляд, — Вот то-то! Только и умеешь, что бегать и прыгать, повинуясь этому малолетке! — А я виноват, что разработчики придумали именно так? — грубовато отпарировал Стив, — Знаешь, мне самому не очень-то хочется быть его марионеткой. Он нажимает кнопки и орет, а я вынужден убивать своих друзей. — Найджел… — плачет криперша, вытирая лапками — или что там у криперов? — слезы. Серые, как порох, но это все же слезы. — Оставь ее, — прорычал проходивший мимо зомби, — Она должна побыть одна. Стив кивает, и они с зомби удаляются в пещеру. Игрок, которого квадратный парень начал ненавидеть, ушел делать уроки, и у Стива было достаточно времени, чтоб мирно побеседовать с друзьями-мобами. В пещере тепло от многочисленных факелов. Здесь расположился скелет, вальяжно рассевшись между камней, парочка пауков, ползающих по стенам, три зомби — теперь уже четыре, Стив с еще одним пришел — и один молчаливый Эндермен. Ни один моб, естественно, не набросился на Стива — ведь Игрок не запускал игру, и действие происходит вне игрового мира. Как же здесь спокойно и хорошо… В пещере не было криперов — они все ушли утешать свою соплеменницу, потерявшую брата Найджела в драке. Однако никто не винил Стива, и он был благодарен мобам — все понимали, что Стив не может сопротивляться, когда Игрок тыкает по кнопкам и заставляет его идти или прыгать. — Ребят, я хотел еще раз предупредить… — обратился Стив к мобам, — Держитесь подальше, когда Игрок запускает игру, хорошо? Я не хочу вас терять… — У-у-у, да после сегодняшнего я к тебе на километр не подойду, — усмехается скелет, полируя наконечник стрелы небольшим камушком. Он сказал это без тени злобы — просто черный юмор был ему привычен — но у Стива екнуло сердце и он потупил взгляд. — Эй, бро, ну ты чего? Не обижайся, — заметив эмоции на лице парня, а вернее, их отсутствие, скелет поспешил исправить положение, — Я же знаю, что ты не виноват. На твоем месте мог бы оказаться любой… — Да! — всхрипнул зомби, — Скажем, если бы разрабы решили сделать главным персонажем зомби или эндермена… — А меня за что? — взвился высокий черный моб. — За все хорошее, — ухмыльнулся зомби и тут же получил блоком земли по голове. — Не вини себя, — ласково прошипел паук, устраиваясь у Стива на коленях, — Мы любим тебя, потому что ты наш друг. Ты не такой, как Игрок. Ты хороший… — Да, наверное… спасибо вам… — в окружении друзей Стив немного успокоился и даже достал из рюкзака несколько яблок, — Угощайтесь, только сегодня набрал. Не думаю, что Игрок заметит отсутствие нескольких дубов, он слишком глуп. — Хорошая идея. Спасибо, Стиви, — Эндермен взял яблоко и с хрустом откусил сразу половину. — А этот школьник даже не догадывается, какие эндермены милые, яблоки любят, — улыбнулся Стив. — Эй, я не милый! Я ужас, убивающий взглядом! — Ах да, конечно… Только оставь меня в живых, окей? — Для тебя сделаю исключение, если дашь мне еще одно, — эндермен подбросил в воздух яблочный огрызок, а стоило ему упасть на пол, второй паук тут же его сгрыз. — Держи, дружище, — Стив бросил лилововоглазому второе яблоко. Оно было немного крупнее предыдущего. — Спасибо, — фрукт исчез в пасти моба.

***

— Коровка, иди сюда, — шепчет Игрок, становя Стива на шифт, — Ух, пожарю стейков! «Идиот» — думает Стив, — «Какой же ты идиот, Игрок…» — Да, да, да, да! Умри, умри, умри!!! Корова, которую застали врасплох, сначала в испуге бросилась бежать, но даже такой нуб-школьник, как Игрок, оказался быстрее. Он подкрался к корове и парой точных ударов прикончил несчастное животное. — Ура! «Черт возьми, ты всегда так радуешься? Любой смерти невинного существа?» — процедил Стив. За экраном послышалась возня, чьи-то крики и какой-то звон. После этого Игрок вдруг нажал на паузу, после чего сохранился, вышел в меню и закрыл Майнкрафт. Стив почувствовал небывалую легкость во всем теле. Как будто он был связан, и тут кто-то развязал эти веревки, и теперь кровь может снабжать кислородом каждую частичку тела, каждый капилляр. Вдохнув полной грудью, квадратный человек направился в свою родную пещеру. Именно она являлась ему домом, а не глупая коробка из досок, которую своими неумелыми руками построил Игрок. — Привет, народ. Я вам мясца притащил, правда, сырого. Игрок пожарить не успел. — А он что, умеет взаимодействовать с печкой? — прыснул скелет, — я думал, он нуб нубом. — Таки умеет, представь себе. — Вау. Стив положил несколько кусков телятины на большой гладкий камень в центре пещеры, служивший столом. Два паука тут же принялись за еду, а чуть позже из глубины пещеры послышалось голодное рычание, и вскоре к паукам присоединилось пятеро зомби. — Он спать пошел, — вдруг выдал эндермен, — мамка погнала. — Точно. Обычно этот мальчик играет по несколько часов, а тут всего лишь десять минут просидел, — согласился с догадкой друга Стив. Всю ночь мобы и человек беседовали, ели принесенное Стивом мясо, смеялись над глупым школьником и обсуждали предстоящий рабочий день. Никому не хотелось нападать на Стива, и Стиву не хотелось убивать «враждебных», по правилам игры, мобов. Это неправильно. Почему они должны ненавидеть друг друга? Может, есть способ как-то избежать вражды, пусть и показушной?.. Увы, даже умный эндермен не знал ответа на этот вопрос.

***

— ААА, СКЕЛЕТ!!! — визжал Игрок, уворачиваясь от стрел. «Ну чего ты опять разорался, придурок малолетний…» — мысленно ворчит Стив, и вдруг с ужасом узнает в скелете своего друга из пещеры. — Тайрон, беги! — крикнул Стив, стараясь унять дрожь в коленях. Он молит Нотча и Херобрина, двух известных ему богов, чтобы Тайрон пристрелил его. Тогда Игрок возродится дома, благо это далеко отсюда, и забудет про этого несчастного скелета. Страх леденящей волной прокатывается по спине Стива, пусть Игрок этого и не видит. Одно дело — убивать свинку или коровку, а другое — лучшего друга детства. — Не бойся, бро, сейчас я ему устрою красивую смерть, — смеется Тайрон, выпуская очередную стрелу. — Уж постарайся… — молит Стив. — Прощай, школоло, — ухмыльнулся скелет. — НЕЕЕТ! ЧЕРТОВ СКЕЛЕТ!!! НЕНАВИЖУ СКЕЛЕТОВ! — Игрок со всей силы долбанул по клавиатуре в порыве ярости. А Стив с Тайроном победоносно усмехаются. Они еще устроят школьнику «сладкую жизнь».

***

Прошло несколько месяцев. Игрок из неумелого нуба превратился в опытного профессионала. Он научился драться с разными мобами, строить красивые дома, а еще он добыл свой первый алмаз и даже совершил путешествие в Ад! Больше мальчик не убивал Стива просто ради забавы — он скрафтил ему броню и дал в руки острый железный меч. Теперь он действительно был Игроком с большой буквы. Только Стив совсем этому не радовался. Он перестал нормально есть, не мог сомкнуть глаз ночью, сильно нервничал каждый день. Игрок теперь профи — а значит, что такие мобы, как эндермен и скелет, ему больше не страшны. Пару дней назад Игрок убил одного скелета, и Стив до сих пор чувствовал себя виноватым перед Тайроном, хотя тот скелет не являлся ему родственником. Тайрон уже устал успокаивать друга и уверять его, что он не виноват, но Стив молчал, сверля глазами пол.

***

- Минус еще один. Неровное мерцание факелов освещает лицо Стива, череп Тайрона и мордочки двух пауков. Чуть поодаль сидит эндермен и зомби - один оставшийся в живых. - Сколько можно, Стив? Ты убил всех моих братьев! - рычит зомби. - Ты прекрасно знаешь, что я не виноват! - дрожащим от отчаяния голосом выпалил Стив, - Этот Игрок совершенствует свои навыки каждый день, каждую минуту игры! - Да, но есть же способ его остановить, - изогнул бровь эндермен. - Какой?! Как придумаешь, сообщи мне! - резко ответил Стив. Повисает тишина, во время которой каждый из мобов думает о чем-то своем. - А может тебе это... начать сопротивляться? - негромко спрашивает паук. - Как? - огрызается Стив, - Сам попробуй, когда тебя словно дергают за веревки, как марионетку! - Тише, парни, - подал голос скелет, - я кажется придумал, что делать. Если Стиви не может сопротивляться, значит... - тут он замолкает, делая эффектную паузу, как актер голливудского фильма перед решающей репликой. - Ну же, что это значит? - нетерпеливо прохрипел зомби. - А это значит, что нам надо заставить Игрока перестать играть в игру! - хитро прищурившись, говорит скелет. Все пораженно ахнули. Ну конечно! Нет Игрока - нет игры, а нет игры - нет смертей. - Ага, скажешь тоже... Как его заставишь? - проворчал Стив. - Да легко! - воодушевился паук, - Устроим ему такую жизнь, какая ему даже не снилась! - Будем воровать блоки и рушить дома! - добавил эндермен. - Открутим бошку! - прорычал зомби. - Напугаем и поколотим! - зашипел второй паук. - Застрелим Игрока и его собаку! - отложив лук, скелет потер руки. - Короче, он забудет про свою игрушку, потому что сильно напугается! - подытожил зомби. - И я кажется знаю, кто нам в этом поможет... - вкрадчиво проговорил Стив. В его квадратной голове созрел какой-то план, однако он не спешил делиться им с окружающими.