Вне игрового мира.

— Ребята, Стив тоже пропал! — резкий голос Джейн заставил скелета с пауком проснуться и вскочить с каменного пола пещеры. — Не ори, сумасшедшая, — паук подполз к стене пещеры и вытащил оттуда записку Стива, — Он к Херобрину ушел, видишь? — И без нас, — с раздражением вздохнул скелет, — Как он там выживет? — Он справится, — ответила Джейн, — Он верит в себя и никогда не сдается.

***

— Ну и местность, — протянул Стив, приставляя ладонь ко лбу, чтобы сделать козырек от солнца, — Никогда здесь раньше не был. Перед шахтером простиралась каменная пустыня. Она была похожа на обычную — такая же бесконечная, только вместо песка скалы и булыжники. Здесь было тепло и сухо, ни одного зеленого росточка. Вода, в которой уставший Стив сейчас нуждался больше всего, также отсутствовала. Если верить древней легенде, чтобы встретить Херобрина, нужно найти деревню и начать рыть яму под главной церковью. Там, глубоко под землей, и располагается логово мертвого брата Нотча. Стив плохо помнил, что надо делать дальше, но почему-то был уверен, что всё получится. Странная решимость переполняла Стива, и даже бескрайняя каменистая пустыня, по которой он шел всю ночь и часть утра, не сломила его боевого духа. В таких пустынях жители не строят свои деревни — слишком сухо и нет даже деревьев для постройки домов — но Стив уверенно шел вперед. Нет ничего бесконечного. Глядишь — и пустыня закончится, а там наверняка найдется луг с раскинувшейся на нем деревней.

***

— И че будем делать? — спросил паук. Этот же вопрос хотел задать каждый, но членистоногое существо оказалось первым. — Не знаю! — грубо отсекла Джейн. — Дайте сосредоточиться, — потребовал скелет, нервно вертя в руках стрелу, — С одной стороны, мы должны найти Стива и продолжить путь вместе с ним. Все-таки мы друзья. Ему будет не лишней наша помощь. — Да, но если бы он хотел нашей помощи, то не стал бы тихонько сваливать под покровом ночи, — задумчиво ответила Джейн, сверля глазами противоположную стену пещеры. — Он хотел уберечь нас от опасности, — вставил паук, — На кой черт ему три наших трупа? — Вы можете сидеть, а я иду за Стивом, — решительно произнес Тайрон, поднимаясь с пола, — Два трупа вместо одного — это уже компания. К тому же, мне даже разлагаться не надо, я и так скелет. — Фу, мерзость, — передернулась Джейн, — Но я с тобой. — Не хочу здесь оставаться, — прошелестел паук, — Вперед. Трое мобов вышли из пещеры — скелет даже не загорелся на солнце. Это правило, как и прочие, начинало действовать только при входе Игрока в игру. А пока его не было, то мобы могли дружить со Стивом, скелеты и зомби не горели на солнце, но самое главное — во всем квадратном мире царствовал мир.

***

— Наконец-то… Стив, задыхаясь от радости, сбежал с поросшего цветами холма и остановился возле крайнего дома деревни. Он нашел ее. Погладив деревянную стену, шахтер поел хлеба, напился воды из колодца и двинулся в сторону церкви, возвышающейся над остальными домами. Пока что всё шло по плану. Жители деревни бегали по узким улочкам, суетились, некоторые навязчиво совали Стиву книги, мясо, зачарованные кирки, хлеб, сырую курятину и просили взамен изумруды, но шахтер раздраженно от них отмахивался. Ему не нужен был этот хлам. — Купи броню, недорого! Всего три золотых слитка за железный нагрудник! — торопливо разглагольствовал деревенский житель, стараясь поспеть за Стивом, который перешел на бег, дабы отделаться от надоедливого торгаша. — Нет, спасибо, мне не нужно, — устало повторил шахтер, — Не нужно, понимаешь? — А что вам нужно? — пытливо осведомился житель, — У меня еще золотой шлем есть, и зачарованный деревянный меч, и еще… — То, что мне нужно, ты дать не можешь, — отрезал Стив, заворачивая за угол дома. Он был на прямом пути к церкви. — Что же вам нужно? — судя по тону, торгаш испугался. Как это — что-то нужно, а у жителя этого нет? Стив остановился и повернулся к жителю, смерил его холодным взглядом. — Мне нужно, чтобы мой покойный друг был жив, а Игрок перестал заходить в игру раз и навсегда! Ошарашенный житель отшатнулся, и, бормоча какие-то извинения, побежал в обратную сторону. — Так-то лучше, — проворчал Стив, останавливаясь возле дверей в церковь. Теперь надо копать, пока лопата не сломается, или пока не достигнешь каменных стен Херобринского логова.

***

— Ну и куда, по-твоему, он ушел? — спросил паук, недоверчиво щуря свои красные глаза. — Я будто знаю, — фыркнул скелет. — Лучше давайте пойдем по запаху! — Джейн принюхалась и через несколько секунд решительно побежала в сторону леса. — Ты уверена? — Абсолютно! Криперы, чтоб вы знали, чуют лучше любой собаки! «Так вот почему тебя и назвали в честь собаки» — подумал Тайрон, но вслух ничего не сказал, лишь улыбнулся. …Когда дубовая роща кончилась, перед мобами распростерлась широкая река. — А теперь куда? В воде запах теряется, — съерничал паук. — Не знаю… — впервые за всё время Джейн выглядела растерянной. — Смотрите, вон там! — скелет выстрелил на противоположный берег. Стрела вонзилась в землю рядом с клочком бумаги. — Это страница из дневника Стива! Наверное, выпала… — догадалась криперша. — Или он сам ее вырвал, потому что ему не понравился собственный почерк. — Поплыли уже, — потребовал паук. Тайрон разбежался, прыгнул в воду и в несколько рывков пересек реку. Вылез на другой берег, стряхнул с костей капли воды и стал ждать Джейн с пауком. Паук не переплыл, а перешел реку по дну. Вот это легкие, чтоб так задерживать дыхание… Только Джейн медлила. Тайрон закатил глаза, когда увидел, как она трогает лапкой воду и морщится — видимо, слишком холодная. — Давай скорее! Это ради Стива! Это сработало — отбросив все предрассудки, криперша с разбегу вошла в воду и принялась усердно работать лапками. У нее неплохо получалось, но где-то на середине реки она остановилась, и, продержавшись на поверхности воды несколько секунд, молча пошла ко дну. — Джейн! — в один голос крикнули Тайрон с пауком, после чего оба бросились в реку спасать свою подругу. Похоже, они надолго здесь застряли.

***

Измазавшись в земле с головы до ног, Стив ломал вторую лопату, однако каменными кирпичами даже не пахло. Шахтер прорыл глубокую яму и уже не видел неба, поднимая голову — но это только придавало ему боевого духу. Он справится, он найдет подземный бункер Херобрина, он всё сможет… Хрясь! вторая ломата сломана. Стив залез в рюкзак и вытащил оттуда новую лопату, на этот раз последнюю. Если он сломает и ее, так и не достигнув каменных стен — то придется дальше рыть руками. Прошло еще несколько часов. У Стива закончилось абсолютно всё — еда, чистая одежда, силы. Он слепо рыл вниз, даже не задумываясь о том, надо ли прерываться на отдых. Жилы на руках почернели от циркулирующей по ним крови, под ногти забилась грязь, футболка была мокрой от пота — но ничего не могло остановить решительного шахтера. Кроме его собственной смерти, которая, как надеялся Стив, настигнет его еще нескоро. Он снял футболку, отжал ее и снова надел. Ну и жарища здесь. Мокрую землю копать стало попроще, и вскоре Стив почувствовал удар черенка лопаты о что-то твердое. Радостно оскалившись, он принялся раскапывать еще активнее и делал это до тех пор, пока не расчистил от земли большой кусок плиты из замшелых кирпичей. — Ура! — забыв про всякую осторожность, крикнул Стив, — Наконец-то! Со стен посыпалась земля, и шахтеру пришлось прикрыть голову руками. Хотя смысла в этом не было, потому что волосы и так были все в земле.

***

— Джейн, черт подери, как же ты нас напугала! Чего ты сразу не сказала, что плавать не умеешь? — с испугом и раздражением в голосе спросил Тайрон. Они с пауком вытащили крипершу из воды и теперь приводили в сознание всеми доступными способами. — Я не могла… — прохрипела Джейн, сплевывая воду на землю. — Почему? Молчит. Молчит и кашляет, но ничего не говорит. — Ей гордость не позволила, — догадался паук. — Так ведь, Джейн? — спросил скелет. — Отстаньте! — она вскочила с земли и побежала куда-то в сторону, совершенно не туда, куда надо. — С ней всё в порядке, — прокомментировал Тайрон, — пошли скорее. Скелет с пауком догнали крипершу и только сейчас заметили, что бегут по странной пустыне — вместо песка здесь были скалы и нагретые солнцем булыжники. — Ты уверена, что Стив пошел сюда? — Абсолютно! Тут везде его запах, причем сильный… Он как будто ходил кругами или несколько раз возвращался. Пожав плечами, скелет закинул лук на плечо и ускорил шаги. Паук старался бежать впереди всех, но Джейн постоянно его обгоняла. Пустыня не кончалась. Она простиралась до самого горизонта, и вскоре мобы совсем выбились из сил. Жаркое полуденное солнце не только высушило друзей от речной воды, но и выжало всю влагу — идти стало совсем трудно. — Давайте передохнём, — наконец сказал паук, заползая в тень единственной более-менее высокой скалы. — Мы тут скорее передОхнем, — мрачно усмехнулся Тайрон, но послушно лег на камни в тень. Они были теплые, но не горячие. — Ладно, но только недолго! — командирским тоном сказала Джейн. Она никогда не признается в том, что тоже устала.

***

Проломив киркой каменный потолок бункера, Стив полетел вниз и шлепнулся на что-то твердое. Потерев спину, на которую пришелся удар, он поднял голову и посмотрел на зияющую в потолке дыру. Большая. Херобрин сразу заметит, если, конечно, не найдет Стива раньше. Пока что выдавать своего присутствия ему не хотелось. — Вот я и на месте, — подытожил шахтер, — Осталось найти Херобрина… Для начала Стив решил осмотреться. Небольшая комнатка, куда он провалился, была полностью из каменных кирпичей — и пол, и стены, и потолок. Длинный темный коридор уходил далеко вперед, и, как надеялся шахтер, вел к главной комнате бункера. Не пугаясь этой густой темноты, Стив уверенно зашагал по коридору. С потолка капала вода, иногда попадая Стиву за шиворот. Это было жутко — как будто невидимый призрак проводит пальцами по коже живого человека. На секунду парень подумал о том, что Херобрин — это призрак умершего шахтера, но тут же поспешил отогнать эту мысль. Она только пугала и не давала возможности набраться достаточно храбрости, чтобы сделать следующий шаг по коридору. Он не видел даже собственных рук, и на всякий случай держался за стену и ощупывал носком ботинка пол перед собой. Мало ли, вдруг Брин предвидел приход незваного гостя и понаставил ловушек? Конечно, глупо рассчитывать на приветливость со стороны легенды Майнкрафта. Скорее всего, он даже слушать Стива не станет. Парень не знал, сколько времени шел в кромешной темноте, полагаясь лишь на осязание и интуицию. Ему казалось, что прошла вечность, хотя на деле могло пройти всего-то около часа или чуть больше. Коридор не кончался, а стены и пол оставались такими же одинаковыми — гладкими, холодными, без единой трещинки или шероховатости, без малейшего намека на ловушку. Из-за темноты Стив уже начал думать, что совсем ослеп. Непонятная тревога начала его обуревать. Хоть он и понимал, что на данный момент опасность ему не грозит, его положение не делалось лучше. Словно за последние двадцать четыре часа весь мир решился растянуться — то бесконечная пустыня, то темный коридор длиною в жизнь. В ушах звенело от густой тишины. — Ну привет, путник, — чей-то негромкий, но леденящий душу голос прорезал глухую тишину. Стив вздрогнул и почувствовал, как от страха потеют ладони. Он был не из пугливых, но любой бы на его месте не смог сохранить спокойствие. У Стива начало темнеть в глазах. Не из-за темноты коридора, а по-другому. Так бывает, когда резко встаешь с кровати или медленно теряешь сознание — закрываешь глаза и не можешь их открыть. Словно какой-то злой волшебник наслал на него морок. Ноги подкашивались, на плечи свалилась странная тяжесть. Стив хотел что-то сказать, но в горле пересохло. Перед тем, как окончательно упасть в обморок, он успел заметить в конце коридора два светящихся белых глаза.