Наследники 2: далеко до счастливого конца

      В форме для турнея, взмыленный, в дверях появился Бен, и с этого момента все рухнуло.       Не тогда, когда Мэл дала обещание, которое не смогла сдержать. Не тогда, когда осознанно шла на преступление и самый жестокий поступок, который только совершала. А сейчас, когда он застыл на месте, не веря своим глазам, и чувствовал, как весь мир переворачивается с ног на голову. Примерно так ощущает себя внезапно прозревший человек. В правде нет никакого облегчения, нет свободы и радости. Она давит, проверяя на прочность. Бен сильный, потому что любит, но в тот момент всем казалось, что одной любви будет недостаточно и он сломается. Мэл его сломает. А вместе с Беном уйдет единственная связующая нить между колдуньей и добром. И наступит конец. Конец ей, конец друзьям, конец королевству.       — Мэл, — Иви видела лицо Бена. Даже на Острове ей не встречались люди несчастнее. Но Мэл стояла к нему спиной, и сейчас Иви хотела, чтобы она отбросила все мысли и просто взглянула на него.       Иви не злорадствует, когда хочет, чтобы Мэл поняла, как заставляет страдать не только своих врагов. Она надеется, что это поможет ей победить себя и предотвратит подобные трагедии раз и навсегда.       Ей страшно за Мэл. Остальные переживут, но она однажды нет. Мэл ломается и крошится у Иви на глазах, но кто смеет ее винить? Она старается изо всех сил так, как может. Ее никогда не учили, как правильно. Упорно молчит, стараясь отгородить близких от самой себя. Боится и страдает от самой себя, но не сдается. На ее месте другой не выдержал бы и дня, но эта маленькая и хрупкая девочка — борец.       Иви проклинает Малефисенту, чьи силы перешли теперь к дочери и мешают ей жить. Она бы с радостью раздавила эту ящерицу под каблуком, но это слишком. Кровавой мести достаточно на сегодня. Доказано на практике, она не ведет ни к чему хорошему. И принцесса старается думать лишь о подруге.       — Ты чуть не убила его! — кричит Хелена.       Ее никто не слышит. Все застыли на своих местах, как восковые фигуры, которые наследники видели в музее. Но они живые, и шумное дыхание Мэл тому подтверждение.       — Бен, — наконец она нашла силы прошептать с мольбой.       Осознание происходящего только возвращается к ней, будто пробуждение ото сна.       — Я немедленно вызову фею Целительницу, — обратился он к Хелене, проигнорировав Мэл. Вестергаард хочется его послать и накричать еще сильнее, но вместо этого она поднимает трогательный взгляд испуганного загнанного зверя, и никто не может уличить ее в притворстве.       — Скорее, пожалуйста, — почти что плача просит она. Бен кивает в ответ и выходит из комнаты.       — Бен! Бен, подожди! — Мэл срывается с места за парнем даже без подсказки Иви.       Она тоже выходит из комнаты, бросая последний взгляд на Хелену и Жана с порога, а затем закрывает за собой дверь. Иви хочет быть рядом с Мэл, но знает, что должна найти Джея и Карлоса. В итоге чувство долга перевешивает желания, как и должно быть с истинной принцессой.       — Ману рассказал мне, что было на самом деле, — Бен не сбавляет темп, но все же решает заговорить с Мэл. Эта фраза должна сказать ей о многом. Вся ложь, которая планировалась быть во благо их отношений, теперь вышла наружу и серьезно подорвала доверие короля к девушке. То, что он увидел сейчас, стало последней каплей.       — Бен, — Мэл останавливается и обреченно вздыхает, но Бен продолжает идти и отрывается вперед. Мэл догоняет его.       — Я думал, мы договорились! — он повышает тон.       — Так и есть, — но она сама не верит в то, что говорит.       Бен резко останавливается посреди пустого холла.       — Правда? Тогда что случилось после того, как я проводил тебя до комнаты?       — Это… я не смогла сдержать себя, — Мэл прячет глаза от его осуждающего взгляда. Она никогда не чувствовала себя такой провинившейся школьницей, которую строго отчитывают. Никогда не оправдывалась ни перед кем, кроме самой себя. Он оказался удивительно напористым и сам не свой.       — Ты пострадала, Мэл. Ты и Жан.       Ему пока что не наплевать на нее, и это дает надежду. Мэл взглянула на Бена, обращаясь к той его стороне, которая ее поймет. Той суровой, временами даже яростной, сильной и защищающей своих людей. Отцовской.       — А как еще я должна была поступить? Молчать в тряпочку?       — Позволить разобраться мне! — рыкнул Бен. Раскатистые слова разнеслись по холлу.       — Чтобы ты пошел на уступки? — поморщилась она.       -Компромисс — решение всех проблем, Мэл! Без него отношения не строятся.       — Я не хотела строить с Жаном отношения! Я хотела, чтобы он поплатился, — наконец призналась она.       — Нельзя использовать магию в целях мести. Так ты будешь не лучше…       — Ну! Договаривай! Малефисенты, да?! — злость обуяла ее. Ей до последнего хотелось верить, что Бен не считает так. Он погорячился, но разве не в гневе произносятся самые честные слова?       — Мэл. Он не должен был так говорить. Он даже не договорил, но посыл был ясен. Бен боялся, что его Мэл может превратиться в подобие своей матери, и он потеряет ее. Но никогда и ни при каких обстоятельствах он бы не поделился этим опасением с ней. И то, что это почти произошло, было досадной случайностью.       — Я и есть она. Маленькая копия с тем же именем, с той же силой! — не успокаивалась она, размахивая руками.       Бен покачал головой.       — Ты другая. Ты гораздо лучше и добрее ее. И гораздо сильнее. По крайней мере, мне хочется в это верить.       — То, что я смогла победить ее, не значит, что я сильнее!       — Я говорю о другой силе.       Мэл отвернулась, замолчав. Ей надоело спорить и совсем не осталось на это сил.       — Нужно быть сильным, чтобы выбрать путь исправления и добра. Идти по нему куда сложнее, чем злиться на весь свет и вымещать эту злобу на невинных. Я гордился тем, что ты долго не сдавалась, как бы трудно тебе не было. И надеюсь, что они учтут это на суде, прежде чем вынесут приговор.       Бен произнес последнее неохотно. О, если бы он мог вовсе не говорить ей! Если бы не грозил этот суд! Но вскоре ей бы сообщил кто-то чужой, официальный, и он хотел его опередить.       В любимых омутах плескался страх и непонимание. Она вскинула на Бена взгляд широко распахнутых глаз. В них застыл немой вопрос.       — Суд?       — Джей!       Она не была похожа на себя, когда суетилась и громко кричала, в поисках друга. Время наказания закончилось, но в спальне его не оказалось. Дверь вообще была заперта. Теперь Иви не знала, где и Карлос, хотя догадывалась, что парни сейчас вместе. Карлос никуда бы не пошел один. Тогда она направилась на поле для турнея.       Тренер Дженкинс разговаривал с Карлосом на трибунах. Чуви сидел на руках у парня, наслаждаясь долгожданной прогулкой на свежем воздухе, хорошей погодой и почесываниями шелковистой шерсти. На солнце и от удовольствия он жмурил глаза, так что даже тренер не удержался, чтобы погладить его по шее. Джея и других игроков нигде не было видно.       — Ох, ну хоть так! — облегченно выдохнула она, когда, срываясь на бег, пересекла поле и поднялась на трибуны к ним.       — Мисс Иви? — Дженкинс явно не ожидал увидеть девушку здесь не во время матча. Иви не проявляла тяги к спорту. Разве что, к спортсменам. Ее часто видели в компании то одного, то другого игрока из команды. Сначала с Чедом, потом с Джеем и Карлосом, затем еще и с Беном, а недавно с Жаном. Тренер знал учениц Аурадон Преп, а потому с трудом верил, что лишь двое из них для нее представляли иной интерес, чем дружеский, да и то лишь очень непродолжительное время.       — Здравствуйте, тренер Дженкинс, — коротко одарив его искусственной улыбкой, Иви переключила внимание на Карлоса.       — Где Джей? — обеспокоенно спросила она.       — Он переодевается, скоро должен быть, — неуверенно пробормотал Карлос. Растрепанный вид всегда идеально выглядящей подруги и несвойственная ей возбужденность насторожили его.       Иви закусила губу.       — Что-то не так? — он понимал, что говорить об их делах при тренере Иви не хочет. Но она может хотя бы попытаться осторожно и завуалированно объяснить, в чем дело.       — Если ты хочешь украсть Джея с тренировки, то я категорически против, — вмешался Дженкинс. — Он и так пропускал. Бен тоже не должен был сбегать! Но он сам не свой с тех пор, как стал королем. Бедный мальчик. Не могли подождать с коронацией, пока он не закончит школу?       Карлос удивлен.       — Что? Бен сбежал с тренировки? Но почему? — этот вопрос был скорее адресован Иви. Если все внезапно стали где-то собираться (ведь, видимо, за этим Иви и искала их с Джеем), то случилось что-то очень важное.       — Не знаю. Он ничего не сказал. Тот парень, новенький, тюфяк, — начал вспоминать тренер.       — Ману? — подсказал Карлос.       — Да, он! Он что-то сказал Бену, и тот рванул в школу.       — Ману? — де Виль еще больше недоумевал. При чем тут он? Разве он не дружок Жана? А разборки с ЛеГюмом они закончили. Или нет?       — Да, Карлос. Ману, — выразительно посмотрела на него Иви. Она сама не знала про это, но через упоминание имени Ману пыталась намекнуть на Жана.       — О, вот и он! — Дженкинс встал и пару раз хлопнул в ладоши.       — Так, парень, начинаем с разминки, — скомандовал тренер так громко, будто у него в руках был рупор, и стал спускаться по ступенькам на поле. Джей как раз вышел из школы в синей футболке и шортах — форме команды и выглядел весьма бодрым, в хорошем расположении духа.       — Мэл чуть не убила Жана своим заклинанием в его комнате. Она была не в себе, когда я ворвалась. Еле удалось пробудить ее обратно в реальность. Хелена прибежала на помощь Жану, а Бен появился чуть позже, — принялась объяснять Иви. — Карлос, если бы ты его видел. Он был подавлен и разочарован. Бен пошел за Целительницей для Жана, Мэл побежала за ним, чтобы поговорить. Я не знаю, что будет дальше, — Иви вздохнула. — Но рассказать вам нужно было обязательно. Я переживаю.       Карлос одобрительно кивнул.       — Да, это правильное решение.       Вместе они смогут что-то придумать. Они через все проходили вместе, и этим были сильны.       Но как сообщить о произошедшем Джею? Его реакция непредсказуема. Что, если он снова рассвирепеет? Этого нельзя было допустить, когда он висел на грани исключения. Иви и Карлосу предстояло хорошенько подумать.       — Иви? Что она делает здесь? — увидев фигуру подруги на трибунах, спросил у тренера Джей. Они помирились после того, как Иви снова стала девушкой Жана на один день. И ей было радостно узнать, что он не столько злился на нее за предательство, сколько опасался, что ЛеГюм снова попробует сделать что-то, о чем они оба прекрасно знали.       — Пришла посмотреть, — отмахнулся Дженкинс. Джей помахал ей, и Иви как можно беззаботнее помахала в ответ. Он ничего не заподозрил.       — Ладно, хватит флиртовать. За дело, парень, — усмехнулся тренер. Джей залился краской, фыркнул и принялся отжиматься.       — Мэл, пожалуйста, я объясню тебе все, но не сейчас, — Бен попытался взять ее за руку. Его прикосновения всегда успокаивали ее, но не в этот раз. Мэл отдернула руку.       Она не понимала. Нет, она понимала, что значит «суд», и за что он ей грозит. «Ты чуть не убила его!» — прозвучали слова Хелены в ее голове. Это не просто нарушение школьной дисциплины. Это настоящее преступление. Но разве виновата она в том, что сделала? Она даже не помнит, как все случилось! Магия помутила ее рассудок. Будь у нее контроль над собой в тот момент, все бы кончилось одним лишь запугиванием до смерти. Фигурально. Но более того она не понимала, почему Бен не хочет говорить об этом сейчас? Почему он не может быть рядом, когда так нужен ей?!       — Я должен послать Целительницу к Жану, а затем переодеться и извиниться перед тренером, и слегка остыть. Обдумать это все, — он нахмурился. — Мэл, мы поговорим сегодня же. Обещаю. Я приду.       — Нет! -оборвала она его. — Не надо, не приходи.       Бен смотрел на нее с непониманием. Неужели она не хочет узнать, что ждет ее впереди теперь? Суда не избежать. Хелена, Жан, они не те люди, кто станет молчать о случившемся, чтобы выгородить Мэл. Возможно, они бы и сами воспользовались ее методом, чтобы разделаться со своими врагами, но не могут. И потому станут осуждать колдунью. Обвинять.       — Мне самой нужно все переварить в голове. Не хочу тебя видеть, — она сказала это беззлобно, устало, не глядя на него, но Бену все равно стало ужасно больно. Взявшись рукой за гудящую голову, Мэл ушла. И он молча смотрел ей вслед.       Хелена стояла у окна, сложив руки на груди. Она смотрела на ухоженный внутренний двор, утопавший в зелени и цветах, скамейки с витиеватыми кованными спинками и фонтан из белого мрамора. Устав от затянувшейся непогоды, студенты с радостью выбрались во двор сегодня, когда распогодилось. Они смеялись, разговаривали, ели мороженное и были абсолютно счастливы. Хелена думала, сможет ли она когда-нибудь быть столь же счастлива в этом месте? Когда они захватят его.       Принцесса никогда не была на Южных Островах, откуда ее отец родом, но он рассказывал, что солнце там светит так же ярко, как сейчас светит оно для Аурадона, и что королевский дворец возвышается над столицей, пронзая шпилем самой высокой башни облака. Воображение девочки рисовало фантастические картины. Они всегда были разными, но неизменной оставалась недосягаемая красота.       Она нашла фотографии и видео в компьютерном классе, но от этого ее любопытство стало только сильнее. Хелена захотела увидеть Острова лично и написала письмо дяде, но он не ответил ей. Хелена была уверена, что он знает о ее поступлении в Аурадон Преп. Он просто не хочет видеть ее в своем королевстве. Как и остальные одиннадцать братьев отца. Но однажды у них не будет выбора. Им придется не только принять племянницу, но и уступить ей свой трон. И самые высокие шпили дворца будут пронзать облака только для нее, самое яркое солнце будет светить только для нее. Может, тогда она будет безмерно и искренне счастлива.       — Мисс Вестергаард? — окликнула ее Целительница. Она закончила с помощью Жану и складывала свои медикаменты в белый сундучок.       — Да? — с любезной улыбкой, которую давно так просто вовремя надевать, отозвалась она.       — Король Бенджамин сообщил мне, что произошло, — Хелена спокойно кивнула, но в душе она ликовала. Все идет просто превосходно, и Бен уже сам не таит о преступлении своей дрожайшей Мэл. — Я бы попросила вас последить за мистером ЛеГюмом. Он часто получает опасные травмы. Отек его горла скоро пройдет, но я оставила мазь для шеи и микстуру для приема внутрь. На листочке написано, когда их применять. Я вижу, вы добрая и заботливая девушка, — Хелена расхохоталась в душе. — Вы сможете позаботиться о друге?       — Ну разумеется, — мягко ответила Хелена и с благодарностью сжала руку феи. — Вы можете на меня положиться.       — Благодарю, — улыбнулась Целительница и, попрощавшись, покинула комнату.       Хелена покачала головой, когда она скрылась. Тетке было немало лет, но она все еще была наивна, как ребенок. Нет, Хелена не соврала, что позаботится о Жане. Он ей нужен, как толковый исполнитель. Ману на эту роль совсем не годился. С тех пор, как они приехали сюда, парень отбился от рук. Но говорить, что Хелена добрая и заботливая… Ха! Это было забавно.       — Ну, инвалид, сильно вышел из строя? — подошла она к кровати Жана. Его покрасневшие от удушения глаза вызывали у нее отвращение, так что она предпочитала рассматривать свой потрескавшийся маникюр.       Жан не мог ничего ответить, да и не хотел. Позор вывел его из строя еще больше.       — Ничего. Не тоскуй. Я расскажу тебе кое-что, что сможет порадовать красавца Жана, да? — игриво предложила она. Секунду подумав, Жан кивнул. Он напоминал насупившегося ребенка в тот момент. Только очень большого ребенка.       — Наш Бенни Бу сам сдал Мэл Целительнице. Скоро все узнают. Не только в школе, но и во всей столице. А потом, кто знает, во всех штатах? — начала она рассказывать, как сказку. — Никому не было дела до наших стычек на Острове Потерянных. Им было бы плевать, поубивай мы там друг друга. Но здесь, здесь ты защищен их добрыми, справедливыми законами. По которым, я узнавала, Мэл будут судить, — Хелена коварно улыбнулась. — Знаешь каким составом? Все феи и добрые волшебницы, а еще король. Потому что это особое преступление, совершенное с помощью магии. Так вот, по прецедентному праву* они…       Жан и не подумал спросить (а если бы решил, то не смог), когда Хелена успела узнать про это. И как она так вовремя решила зайти к нему, чтобы увидеть то, что увидела. Он даже не понимал, к чему клонит его сообщница сейчас, но чувствовал по ее интонации, что все идет по плану, и что очень скоро его позор будет смыт ведьминой кровью.       Иви вернулась в комнату только через несколько часов. Тренировка Джея была долгой и изнуряющей не только для парня. Она устала сидеть там на трибунах, сгорая от желания сорваться к Мэл, делать вид, что все хорошо, и думать, думать, думать, как же сообщить Джею о случившемся. Карлос был с ней недолго. Тренер согласился дать ему позаниматься слегка, но это «слегка» переросло в полноценную тренировку. К счастью, его нога уже не болела. И даже Чуви куда-то пропал, когда Карлос пошел переодеваться. В итоге Иви пришлось думать над планом одной. Она даже хотела обидеться на Карлоса, который согласился ей помочь, а теперь сбежал на поле. Но парень оказался неожиданно реабилитированным, когда появился около нее на трибуне во время перерыва.       — Есть идея, — радостно сообщил он. Иви выжидательно на него посмотрела. — Сейчас тренер дал нам передохнуть перед отработкой тяжелого приема. Он требует уйму энергии! Я сообщу Джею как раз перед тем, как ему придется атаковать. И он выплеснет злобу, если она будет, конечно, в спорте, — Карлос был горд, но Иви не была уверена, что это сработает. И все же дала добро. Другого плана не было и не предвиделось: чем дольше она думала, тем бредовее приходили идеи в ее голову.       Что поразило Иви во второй раз, план сработал. Возможно, Карлос знал Джея лучше девочек, а потому смог все преподнести правильно. А возможно, Джей и не собирался злиться. Тренер отметил, что он был слишком вялым и рассеянным для нападения, что в игре парню было не свойственно.       — Джей, постой, — окликнула она его, когда парень уходил с поля в раздевалку.       — Карлос сказал мне о Мэл. Она поступила глупо. Ее могут отчислить. Даже Бен не поможет, — тоскливо сказал он.       — Джей, ты ведь не полезешь к Жану теперь? Мы придумаем, как помочь Мэл, но ты не должен распускать кулаки, да? Иначе тебя точно вернут на Остров!       — Не переживай. Я понял, что по одиночке нападать не стоит. Узнай, как дела у Мэл, а завтра мы соберемся с силами, чтобы все исправить, — устало улыбнулся он и ушел переодеваться.       Но Мэл не оказалось в комнате. Вещи выглядели так же, как и до ее ухода. Было похоже, что Мэл вообще не заходила сюда до сих пор. Но, приблизившись к столу, Иви обнаружила записку и перстень Бена.       «Передай его Бену. Я забыла сделать это сама. Мэл».       — Ох, Мэл, — тяжело вздохнула Иви. * прецедентное право — решения по судебным делам, принятые ранее, влияют на решения по похожим делам в будущем