Наследники 2: далеко до счастливого конца

      — Джей! Джей! Джей! Джей! — скандировали трибуны студентов Аурадон Преп.       Сердца девчонок замерли в тревожном ожидании. Сосредоточенный, полный решимости и силы парень, несущийся через все поле в форме, делающей его еще мускулистее, покорил даже болельщиц из команды противника. И одна из них не смогла сдержать испуганного "ах!", когда в мертвой зоне в Джея полетела стрела из пушки Потерянных Мальчиков. И именно она громко захлопала в ладоши, когда Джей ловко увернулся от стрелы, сделав сальто в воздухе, буквально в нескольких сантиметрах над стрелой.       Его команда, Рыцари, остались позади. Их взгляды были прикованы к удаляющейся фигуре нападающего, но Бен наблюдал за другим игроком.       Тревожное ощущение не отпускало его, когда Бен смотрел на Жана. Руки ЛеГюма лежали на пушке, и каждое их движение Бен готов был расценить как попытку выстрелить в своего же "товарища" по команде. Вся его напряженная поза и неотрывно следящий за Джеем взгляд говорили в пользу худшего.       Джей может пострадать, уворачиваясь от двух выстрелов с обеих сторон. Один заряд приведет противников к победе. Стрела может оказаться настоящей, ядовитой, что еще? На что еще способен этот человек? Но Бен даже не знал, что сделать, чтобы предотвратить нападение. Покинуть поле не дожидаясь конца игры? Но что, если он ошибся? Что, если Жан не выстрелит при таком огромном количестве свидетелей? Как тогда Бен объяснит свой поступок тренеру, судье?       На мгновение он поднял глаза на трибуну школы, ища Мэл в толпе. Когда дело доходило до защиты своих друзей, она была безрассудной, вдвойне храброй и решительной. И сейчас, на его месте, Мэл сделала бы все, чтобы отринуть даже возможность угрозы. Должен ли Бен последовать ее примеру? Быть немного парнем с Острова, а не королем сегодня. Будто почувствовав, что он нуждается в ней, Мэл повернула голову и через все поле они сумели встретиться взглядами.       И без того обыкновенно бледное лицо было абсолютно бескровным, ни искорки жизни не горело в любимых глазах. Застыл только немой вопрос, почему он смотрит на нее сейчас, когда все внимание окружающих приковано к Джею?       — Да!-вдруг взревели все вокруг, и фигуры людей, повскакивавших с мест, закрыли Бену вид на Мэл.       Он не успел ничего сообразить, как почувствовал тычок в плечо от приятеля из команды. Парни понеслись к воротам Потерянных Мальчиков, около которых в приступе радости Джей прыгал на месте, высоко подняв клюшку.       — Мы сделали их! Ты сделал их! — доносилось до Бена с разных сторон. Попав в поток, он несся к Джею наравне с остальными, но на секунду снова посмотрел на трибуны. В этот раз, секунды найти Мэл не хватило, и он с досадой переключил внимание на команду.       — Держите, победители, — судья протиснулся к ним с большим золотистым кубком на высоком пьедестале. Трофей тут же вырвали из его рук и стали передавать друг другу по очереди. Каждый хотел прикоснуться к награде, за которую безуспешно боролись их предшественники много лет. Турнир среди всех школ узнал, что Рыцари чего-то да стоят! И теперь целый год они будут именоваться чемпионами, пока снова не сразятся за этот титул.       — Отличная работа, парни! Джей, конечно, герой! Но вы все молодцы, — присоединился к их ликованию тренер.       — Спасибо, мистер Дженкинс, — вдруг отчетливо услышал Бен среди гула голосов и тут же повернул голову.       Жан ослепительно улыбался всем, но не было сомнений, что смотрел он именно на Бена. И что-то звериное заворочалось в груди юного короля. Этот нахальный, самоуверенный взгляд выводил его из себя! Всем своим видом Жан будто хотел сказать "я знаю, о чем ты думал; я почти поймал тебя на слабости". И зверь мечтал зарычать прямо перед его лживой мордой.       — Бен, — взял его за плечо Джей, пробившийся сквозь набежавших фанатов к другу. Он не сказал больше ничего, но покачал головой, так что Бен все понял и усмирил Чудовище в своей крови.       — Все в душ и на праздничную вечеринку! — объявил тренер, на что команда отозвалась радостным ревом сильных юношеских голосов.       — Идем, — подтолкнул в сторону школы Джея и Бена Карлос. И Бен в который раз отметил, как поразительно понимающими оказывались эти ребята с Острова, когда дело касалось их друзей.       Вечеринка была организована заранее. В Аурадон Преп никто не сомневался в долгожданной победе их команды в финале чемпионата. На новых игроков с Острова возлагали большие надежды, и они не подвели.       Школа выделила деньги на аренду коттеджа вдали от центра города. Предполагалось, что на вечеринку будут приглашены не все, лишь команда и их друзья, но на деле в небольшой дом набилось не меньше половины всех студентов школы. Они заняли оба этажа, все комнаты, коридоры и даже кухню. Там, на столе с закусками и пуншем, уже сидело несколько чирлидерш. Они решили не переодеваться из формы, чтобы подчеркнуть свою причастность к победе парней, и задравшиеся короткие юбки обнажили стройные ноги. Грохотала музыка, которую было слышно в каждом уголке. А в зале, в самом центре, собралась команда победителей. В их честь скандировали речевку и поднимали бумажные стаканы с пуншем.       Высоченный кубок на пьедестале убрали в сторону, чтобы случайно не сломать предмет гордости в порыве веселья. Однако уже через час после начала вечеринки студентам надоело ходить за напитками на кухню, так что они наполнили пуншем кубок и черпали из него.       — Школьники есть школьники даже в Аурадоне, — хитро улыбаясь, заметила Иви. Мэл недоумевающе посмотрела на нее. Еще секунду назад Иви говорила совсем о другом.       — В пунше алкоголь, — пояснила она. Не дожидаясь ответа, Иви взяла со стола чей-то стакан и протянула его Мэл. — Чувствуешь запах?       Мэл прислушалась к своим ощущениям. Бесполезно. Если в пунш и подлили алкоголь, он еле чувствовался. Аромат сладких фруктов перебивал запах. Не дождавшись отклика подруги, Иви пожала плечами и поставила стакан обратно.       В их прежней школе никто не скрывал, что пьет, и на каждой вечеринке стоял отвратный смрад: смешение папиросного дыма, запаха спирта и потных тел. Но даже к такому Мэл принюхалась лет с четырнадцати. Как бы не развлеклись аурадонские детишки, в сравнении с Островом это всегда будет детским утренником.       Девушки стояли поодаль от веселящейся толпы. Хотя скандирование речевок вокруг команды прекратилось, шум стоял невообразимый. Играла какая-то незнакомая им музыка. На Острове не слушают такую. Там вообще дефицит музыки, кроме нескольких групп, играющих рок в стиле панк и гранж. И под них никто не танцевал, как танцуют здесь, на материке. Иви нравились эти танцы. Правда, единственный праздник, на котором она успела потанцевать, была коронация Бена. Зато кружилась она всю ночь до упада! И сейчас ей тоже хотелось пойти и присоединиться к танцующим, но она должна была присматривать за Мэл.       Они искренне надеялись, что после суда, когда фея Крестная забрала у Мэл магию, девушка оправится и ей станет лучше. Но происходило все наоборот. С каждым днем Мэл слабела и таяла на глазах. И хотя она убеждала друзей, что с ней все в порядке, иногда Мэл еле стояла на ногах. Ее тело было холодным, словно королева Эльза коснулась его, кожа напоминала снег, а глаза тускнели. Им стоило обратиться за помощью, но Мэл строго запретила это делать. Она потеряла доверие к аурадонцам. А они не доверяли ей. И эта холодная война была под стать холодной девушке.       — Иди потанцуй!-предложила Мэл Иви. Подруга недоверчиво посмотрела на нее.       — Что ты! Я должна быть с тобой. Мало ли что случится, — и покачала головой.       — Со мной ничего не случится за десяток-другой минут. Ну же, иди! Я вижу, тебе хочется, — Мэл коснулась ее плеча. — А я... я, пожалуй, найду пока Бена и попробую с ним поговорить.       Это заинтересовало Иви куда больше танцев.       — Ты так и не простила его? Вы больше не говорили со дня суда.       — В глубине души, я больше не злюсь. У меня почему-то вообще нет сил ни на кого злиться, — задумчиво нахмурилась Мэл. Она понимала, что происходит что-то странное, но не имела ни малейшего представления о причинах этого. И пока не задавалась вопросом выяснить.       — Сейчас я поговорю с ним, и все разрешится. А ты иди танцуй, — добавила она, видя, что подруга до сих пор колеблется.       — Ну ладно, — наконец согласилась Иви. — Скоро увидимся.       — Повеселись! — улыбнулась ей Мэл на прощание и направилась в другую комнату на поиски Бена. Иви же растворилась в толпе танцующих.       — Гляньте-ка, кто здесь! Моя любовь, Иви! — однако в голосе Жана не было ничего, кроме издевки.       Иви стояла к нему спиной и каждой клеточкой ощущала бесстыдный взгляд, которым он проводит по ней. Сердце неприятно сжалось в страхе. Несмотря на людей вокруг, она была одна, без друзей. Остальным же плевать на нее, они увлечены вечеринкой. И Жан не нашел бы лучшего момента подойти, чем сейчас.       Иви застыла, ожидая его следующего шага. Она вспомнила, как Жан корчился от удушья тисков терновника в своей комнате, когда Мэл заколдовала его. Это могло бы напугать Жана, так что он больше никогда не сунется к ней, но вместо этого наоборот, сделало только злее. Гастону, может, и не довелось заняться воспитанием сына, но ген охотника передался Жану от отца по крови. И, как любого охотника, неудача лишь раззадоривала его. А теперь Жан хочет взять реванш.       — Ты маленькая лживая сучка, — прозвучали его слова совсем близко. Иви стиснула зубы, но проглотила обиду. — Думаешь, можешь бегать от парня к парню вот так просто? — прошипел он ядовито и сжал ее запястье. Иви ахнула и попыталась вырваться.       — Пусти, — нашла она в себе силы сказать это твердо.       — Неа, — усмехнувшись, ответил Жан и сжал руку крепче.       — Отпусти, — повторила Иви.       — Не так просто, — последовал ответ.       Она чувствовала его дыхание на своих волосах. Гадкое, как и он сам. И отвращение к этому человеку наполняло всю ее.       — Убери свои лапы, животное! — предупредила она.       — Не смей так со мной разговаривать, дрянь! — Жан резко развернул ее к себе. Иви пискнула от боли.       — Отпусти ее, — вдруг раздался суровый голос.       — Даг, — умоляюще протянула Иви. Каждая принцесса мечтает о своем герое, но сейчас она боялась, что Жан покалечит Дага и просила его не вмешиваться.       — Отвали, гном ушастый, — Жан на секунду обернулся, чтобы посмотреть на мелкую помеху. — Да и ты и впрямь гном! — усмехнулся Жан. — И это твой спаситель, а, принцесса?— он снова перевел взгляд на Иви, но тут же взвыл от боли и зажмурился. Ее волшебное зеркальце было прямо перед его глазами и излучало такой яркий свет, что он не смог вынести.       — Тварь! — прорычал он, и Иви со всей злостью наступила Жану на ногу каблуком, вырвалась и поспешила к Дагу.       — Иви! — восхищенно и удивленно воскликнул он.       — Да, идем, — она не сказала больше ни слова. Иви хотелось поскорее убраться отсюда, и они, не оборачиваясь, перешли в другую комнату, где в дартс играли Карлос и Джей.       — Что-то случилось? — заметив их, спросил Карлос, но Иви только отмахнулась.       — Нет, ничего, — и выразительно посмотрела на Дага. Тот понял: нужно молчать. Если Иви захочет, она сама расскажет друзьям, но по какой-то причине сейчас она предпочла молчать.       — Присоединитесь? — к ним подошел Джей, только что сделав меткий бросок и сияющий, как новенькая монета. Он протянул дротик Дагу, но тот сомневался. Меткость не была его талантом. Не помогал даже просчет траектории по формуле.       — Пожалуй, мы пока понаблюдаем, — заметив это, ответила за него Иви. Джей пожал плечами, но настаивать не стал.       — Как хотите. Твой черед, Карлос, — он передал дротик другу и встал в стороне, сложив руки на груди. Иви и Даг встали рядом.       — А где Мэл? — наконец заметил Джей. Он начал обеспокоенно оглядываться. С момента суда они никогда не оставляли подругу одну.       Однако Иви успокоила его:       — Она с Беном.       Мэл было не по себе. При виде Бена она испытывала двоякое чувство. С одной стороны, ей хотелось бежать, чтобы не столкнуться с ним, но с другой стороны ее сердце екало так, будто подавало импульс. И он требовал, чтобы Мэл скорее оказалась в объятиях Бена. Она должна была подойти и поговорить. Сам он не осмелится больше после предыдущих провалившихся попыток.       Бен стоял с несколькими приятелями и девчонками. Они что-то радостно обсуждали, однако сам он молчал и выглядел отстраненным. Но как только Мэл подошла к ним, его лицо сразу посветлело, и ей стало стыдно (теперь она знала, как называется это чувство), что заставляла его тосковать без себя.       — Привет, — она неловко улыбнулась ребятам. Те с интересом посмотрели на неё и нестройно ответили "привет" на разные голоса. И только Бен тепло улыбнулся.       — Привет, Мэл.       — Можно тебя на минутку? — она ожидала, что Бен отойдет с ней в сторону, но как только он ответил "да, конечно", их тут же оставили наедине. Лишь один из парней сообщил Бену, уходя:       — Мы будем неподалеку. Возвращайся, если что.       Мэл дождалась, когда они уйдут, прежде чем снова что-то сказать.       — Поздравляю с победой! — она попыталась заставить звучать свой голос как можно радостнее. Но то, что Мэл продолжала избегать смотреть ему в глаза, выдавало её стеснение.       — Спасибо, — зато Бен был искренне рад услышать поздравление. Вообще услышать её голос. И теперь, когда Мэл рядом, он не упускал ни секунды возможности любоваться ею. — Тебе... тебе понравилась игра?       — Эм... да, да, вы молодцы! Разве что, знаешь, когда Джей бежал к воротам через мёртвую зону в конце матча, я сильно волновалась за него.       — Да, все мы. Это был опасный момент, — Бен вспомнил Жана, державшего пушку наготове, и как нашёл взгляд Мэл в толпе болельщиков. Но не стал напоминать.       — Спасибо, что пришла на вечеринку. Всё хорошо?       — Нормально. Мы с Иви стояли у стола и просто наблюдали, как приличные девочки, — улыбнулась Мэл, но они оба чувствовали, что обмен этими вежливыми фразами лишь оттягивает момент реального разговора.       — Вы и есть приличные девочки, — ответил с улыбкой Бен. — Это неправильно, винить вас за то, какими вы родились, — хотя в основном это касалось только Мэл. — Мне жаль...       Его прервал парень из команды Рыцарей.       — Простите, что отвлекаю. Бен, там ребята поссорились. Дело скоро дойдет до драки. Нужна твоя помощь их унять.       Он вздохнул. Неужели они не могут разобраться с этим сами? Порой ему хотелось рявкнуть на всех, что он король теперь, и будет заниматься только государственными делами, а этот детский сад оставляет на команду. Каждый в ней — сильный и смелый парень. Разнять каких-то сцепившихся школьников для них должно быть раз плюнуть. Если это только не Джей и Жан, конечно. Но при таком особом случае уточнили бы, кого именно нужно разнимать. Это были не они, Бен уверен.       — Да, сейчас, — вынужденно ответил он, а затем снова развернулся к возлюбленной.       — Мэл, прошу, давай поговорим. Наедине. Только ты и я, и никакой толпы вокруг. Меня мучает быть вдали от тебя. Пожалуйста, — Бен печально нахмурился. "И видеть, как ты слабеешь," — думал добавить он, но в итоге решил этого не делать. Хрупкое равновесие их диалога может нарушиться любой неосторожно брошенной фразой. Им не надо обсуждать её состояние. Бен сам найдет способ ей помочь, а потом предложит Мэл. Он сделает всё, чтобы ей стало лучше!       — Хорошо, — согласилась она.       — За домом есть беседка. Дождись меня там. Я быстро всё улажу и приду к тебе, — обрадовался Бен и проникновенно посмотрел в её глаза, а затем даже осторожно попытался взять за руку. К его удивлению и радости, Мэл позволила ему это сделать.       Ее пальцы были холодными, и это тревожило, но держать их все равно было приятно. Только прикоснувшись к Мэл вновь, Бенджамин понял, что соскучился даже сильнее, чем думал.       — Бен, — тихо напомнила о себе Мэл и убрала руку из его. Эта пауза слишком затянулась.       — Да, конечно, — смутился он. — Дождись меня, хорошо?       Мэл лишь кивнула и ушла. Бен же остался на месте провожать её взглядом, пока девушку было видно среди гостей. Но когда её силуэт скрылся, направился туда, где слышался шум беспорядка.       — Это ужасно! — воскликнула Амалия и состроила мину отвращения.       — Что? — не поняла Лорелия и стала оглядываться кругом.       — Это! — не церемонясь, сестра развернула её лицо прямо по направлению к Бену и Мэл, так что Лорелия наконец-то увидела, о чём говорила Амалия.       — Но... — оторопела Лорелия, когда до неё дошло, в чем дело. — Но она же больше не ведьма! Почему приворотное заклинание всё ещё работает? Почему Бен всё ещё крутится возле неё? — спросила она у сестры обиженным голосом. Та только хмурилась, сложив руки на груди, но не знала, что сказать.       — О чем вы? — вмешалась Одри. Возгласы глупых русалок донеслись до неё даже сквозь громкую музыку. Но теперь они слушались другого лидера, и Одри их мало интересовала, так что её вопрос остался незамеченным.       — Ничего. Скоро Хелена увезет мерзавку в грот к бабуле. Оттуда она уж точно не достанет Бена, — зло ответила Амалия сестре, стараясь утешить. И Лорелия тут же отозвалась широкой довольной улыбкой.       Одри взглянула на Бена, по которому вздыхали ее чирлидерши. Парень уже стоял один, но было предельно ясно, о какой "мерзавке" могли говорить сестры. Только о Мэл. И упоминание планов Хелены не на шутку взволновало Одри. Возможно, в другом случае она бы и не обратила внимание на бредни Амалии и Лорелии, но Хелена и ей однажды предлагала вместе избавиться от Мэл. Не удивительно, что после отказа принцессы, она нашла себе в союзники кого-то из группы поддержки. Не удивительно, что именно эти глупые завистницы согласились помогать.       Нужно было что-то предпринять, но Одри растерялась. Всё, что она могла сделать - это предупредить кого-то об услышанном. Она могла пойти прямиком к Мэл, но тут тень сомнения закралась в мысли Одри. Что, если Мэл сама захотела уехать? После всего, что случилось, после лишения магии, не удивительно, что она решила вернуться домой. И Хелена, притворившись её другом, предложила Мэл свою помощь в побеге на родину, чтобы заманить в это место... что они там упоминали? Грот бабули... И там погубить! В таком случае говорить с Мэл будет бесполезно. Она не поверит Одри, хоть они и не были больше соперницами. Нужно обратиться к кому-то еще. К Бену? Станет ли Мэл слушать его? Говорят, они в серьезной ссоре. И тогда Одри подумала о ком-то из друзей Мэл. О ком-то сильном и надежном... Джей...       Не прошло и дня, чтобы Одри не вспоминала о нём. Тем более, что все вокруг только и говорили о нём и его друзьях. Каждый раз, когда она замечала широкую спину в коридоре школы, она хотела догнать его и извиниться за то, что наговорила после коронации, и каждый раз душила в себе это желание. Принцессы так себя не ведут! И она сказала все правильно! Но в глубине души Одри обрадовалась, что появился предлог лишний раз поговорить с ним, взглянуть на его лицо, может, даже заглянуть в глаза. И ровно столько, сколько эта возможность радовала её, столько пугал сам разговор. Что, если он и слушать-то не захочет?       — Конфетка! — Одри даже вздрогнула. Чад напугал ее внезапным появлением за спиной. Он нагнулся и попытался поцеловать Одри в щеку, но промахнулся и попал в скулу. Совершенно не смешное, это почему-то повеселило Чада и он засмеялся.       — Я соскучился! — заявил он. Одри развернулась к Чаду и почувствовала запах алкогольного пунша. Принцесса тут же поморщила носик, но вовремя спохватилась и натянуто улыбнулась.       — А где остальная команда? Разве ты не должен быть с ними сегодня? — как можно равнодушнее спросила она. Широкая улыбка озарила лицо Чада. Он воспринял вопрос как кокетство и удачный момент для комплимента.       — Твое общество мне дороже любого братства! — пафосно воскликнул Чарминг. Одри вздохнула. Ну как с этим работать? Понадеявшись, что захмелевший парень ничего не поймет, она спросила напрямую.       — Где сейчас остальные члены команды? — на что Чад слегка подвис.       — То есть?       — Одри стала терять самообладание.       — Джей! Где он?       — О, ну конечно! Сегодня все лавры Джею! Хотя команду к победе привел не только он, — встряхнув волосами, закончил Чад. Одри закатила глаза и отодвинула его с дороги.       — Не важно. Сама найду, — отмахнулась она и пошла вглубь дома. Не ожидая такой реакции, принц опешил, а потом спохватился.       — Постой! — стал догонять ее Чад. — Детка, ты что, обиделась? Прости! Подожди! Прости!       Но Одри больше не могла тратить время на своего парня. Не сейчас.       На улице уже стемнело, хотя в округе стояли фонари и из окон дома лился яркий свет. На заднем дворике было тихо. Никто не шел сюда, ведь эпицентр веселья был совсем в другом месте. И после шумного коттеджа Мэл было очень спокойно и уютно там.       Она без труда нашла беседку, о которой сказал Бен. К ней вела каменная дорожка, вдоль которой в траву были воткнуты низенькие фонарики. Днем они заряжались от солнечного света, а ночью светили белым, как Луна. Сама беседка стояла на невысоком помосте и была окружена деревянным плетеным бордюрчиком, соединяющим опорные колонны между собой. Под ее крышей была лавочка, но Мэл предпочла стоять, облокотившись на перила, глядя в темноту перед собой. Ей было очень хорошо. Мэл могла бы провести так безмятежно целую ночь, но все же стала беспокоиться, что Бен задерживается. Мэл уже начала задаваться вопросом, придет ли он, когда услышала шаги. Она обернулась, но вместо Бена увидела Хелену Вестергаард, только что вступившую на помост беседки.       — Здесь занятно. Проваливай, — огрызнулась Мэл и отвернулась обратно.       — Но я пришла именно к тебе! — Хелена сохраняла самообладание, невзирая на грубость.       — Проваливай, — повторила Мэл.       — Мэл, удели мне время. Пожалуйста, — это было неожиданно. Хелена не просит так ничего и ни у кого. Мэл стало любопытно, в чём дело. Еще раз все взвесив, она убрала руки с бортика, на который опиралась, и развернулась.       — Только быстро.       Но Хелена медлила. Терпение Мэл стало иссякать. Эта дурацкая шутка выводила её из себя, а ведь при её недостатке сил совсем нельзя нервничать!       — Я пришла просить у тебя прощения, — наконец тихо призналась Хелена и заглянула ей в глаза, однако Мэл не спешила верить. Такие приемчики могут действовать на доверчивых принцесс Аурадона, но они обе девушки с Острова. И между ними совсем другой уровень игры.       Мэл скептически улыбнулась, ожидая, что Хелена скажет дальше. И та продолжила непоколебимо играть свою роль.       — Я и представить не могла, что аурадонцы способны на такую жестокость! Поверь, если бы я знала, что тебя ждет такое страшное наказание, я бы ни за что не позволила Жану доводить дело до суда. Но когда ты заколдовала его, я так испугалась, что не могла рассуждать трезво! Магия — это наша семейная фобия, понимаешь? — Хелена виновато нахмурилась, в надежде, что Мэл поймет. Ведь все дети с Острова страдают от прошлого их родителей. И Мэл рефлекторно кивнула. Хелена тут же воодушевилась.       — Вот видишь! Я знала — ты поймешь. Как они, — обобщила она всех аурадонцев, — понять никогда не смогут. Остров навсегда сделал нас ближе друг к другу, чем они смогут стать для нас когда-нибудь.       И в памяти Мэл вновь ожили все недавние мысли. Все упреки, что бросали ей недоброжелатели, каждая ситуация, когда у нее возникало желание сбежать. Все зло, что она совершила, и то, почему она это совершила.       Воспользовавшись её затянувшимся молчанием, Хелена добавила:       — Я принесла нам пунш. Без алкоголя, — добавила она с намеком на то, что творят сейчас школьники в доме, и подмигнула.       Хелена протянула Мэл бумажный стаканчик с напитком.       — За прощение?-спросила она.       Мэл внимательно посмотрела на стаканчики, а затем улыбнулась Хелене.       — За прощение, — согласилась она и взяла другой, не предложенный ей стакан из рук Вестергаард.       Хелена слегка опешила, когда Мэл это сделала. Она посмотрела на Мэл, а та выжидательно смотрела на нее в ответ, как бы предлагая Хелене сделать первый глоток из стаканчика, предназначавшегося Мэл. Нервно вздохнув, Хелена натянуто улыбнулась и нетвердой рукой поднесла стакан к губам. В последний раз взглянув на Мэл, Хелена сделала глоток, зажмурившись.       — До дна, — твердым тоном приказала ей Мэл. И Хелене не осталось ничего, кроме как подчиниться. Залпом осушив стаканчик, она смяла его и бросила на лавочку.       Мэл внимательно следила за ней, не притрагиваясь к своему напитку. Она ждала, когда же ловушка, приготовленная для нее самой, захлопнется на Хелене. И буквально через секунду Вестергаард пошатнулась. Она схватилась за голову и слабо простонала:       — Черт...       — За прощение и искупление, — подняла тост Мэл, ухмыляясь, и отпила из стаканчика. Возможно, сегодня Мэл провалила тест на доверие — неотъемлемую часть жизни в Аурадоне, но зато это спасло ей жизнь... И тут же Мэл упала без сознания. Стакан выпал из ее рук, а остатки пунша с подмешанным зельем разлились на пол.       Хелена перестала кривляться и сложила руки на груди.       — Ты зря уехала с Острова, Мэл. Без тебя в школе мы проходили столько интересного! Например, как заставить человека принять яд, чтобы он до последнего думал, что раскусил твой план, отдал отравленный напиток тебе, а сам пьет чистый. Я сдала этот урок на "отлично". Только что, — ухмыльнулась Хелена.       — Какая ирония судьбы, — заметила она, услышав приближающиеся сзади шаги. Они были быстрыми и размашистыми, так что не оставалось сомнений, что это Жан спешит к ней по их договоренности. — Мэл уснула волшебным сном, которым когда-то Малефисента усыпила Аврору, — и Хелена хотела, чтобы он оценил этот прием.       Но Жан не понял "красоту" её злодеяния, и это разочаровало Хелену. Он не был способен к хладнокровию и расчету, чтобы творить настоящее, коварное зло. Его обуревали страсти: гнев, злоба, жажда мести. А это выливалось лишь в жестокость.       ЛеГюм прямо сейчас готов был стереть мерзкое чудовище в порошок, если бы не знал, что Хелена не позволит. Она никак бы не смогла остановить большого и сильного Жана. Однако только план Хелены поможет им стать властелинами Аурадона, и с принцесской без короны приходилось считаться.       — Куда её? — хмуро спросил Жан, ткнув носком ботинка Мэл в бок.       — Утащи куда-нибудь в тень и никому не попадайся на глаза, — строго приказала Хелена. — Видел, где лимузин? — Жан кивнул в ответ. — Принеси её туда через десять минут. Тайно! — повторила Хелена. — И захвати Ману с собой. Где его носит?       — Скоро прибежит, щенок! — буркнул Жан. Он взвалил Мэл на плечо как можно небрежнее, чтобы на ее бледной коже осталось пару синяков, и направился куда-то на угол дома, где не было фонарей, и куда не доходил свет из окон. Хелена коротко проследила взглядом, куда он направился, а затем поспешила выполнять свою часть работы.       Одри проклинала свое решение помочь Мэл. Лучше бы она не ввязывалась, а оставалась в стороне. Целовалась бы с пьяным Чадом или сплетничала со своей свитой. От этой уже не ведьмы одни проблемы, словно она притягивает их магнитом к себе и тем, кто окажется поблизости.       Одри обошла все комнаты, но Джея найти не могла. Ей уже начало казаться, что он намеренно избегает ее. В таком случае, она умывает руки!       Тяжело вздохнув, Одри остановилась посреди зала.       — Наконец-то! — догнал ее Чад. На удивление, парень оказался не только выносливым, но еще и упорным, раз не бросил эту погоню минут пять назад.       — Ты обиделась, да? — состроил он жалобную мину. В этот момент он очень напоминал большого ребенка, так что Одри смягчилась и ласково поправила ему челку.       — Нет, что ты, глупышка! Я просто испытывала тебя. И ты выдержал испытание с блеском! — легко соврала она. Чад расплылся в счастливой улыбке. Обычно он вертел девчонками, как хотел, и все ему сходило с рук за смазливую мордашку и титул принца, но в их паре с Одри она диктовала правила. Это было непривычно, однако нравилось Чаду. Особенно ему нравилось получать ее похвалу и совершать поступки, достойные возлюбленного прекрасной принцессы из сказок.       Чад стал медленно наклоняться за поощрительным поцелуем, но Одри вдруг увидела Джея, только вошедшего в комнату, и остановила Чарминга.       — Милый, принеси нам пунша, — попросила она тоном, не предполагающим возражений. И как только парень ушел исполнять ее просьбу, направилась к Джею.       Тот выглядел встревоженным и сосредоточенным на чем-то своем. Он был похож на Одри в момент, когда она искала его по всему дому. Однако ей было плевать, поисками какой распутной девчонки он занят. Страх перед разговором улетучился из-за раздражения, и Одри смело встала прямо перед ним.       — Нам нужно поговорить.       — Одри, не сейчас, — на секунду он удивился, но потом словно вспомнил о своем деле и попытался ее обойти.       — Нет, сейчас, — она остановила его рукой. Джей взглянул на ее ладонь, упирающуюся ему в грудь, а затем перевел глаза на саму Одри.       — Ладно, — вздохнул он. — Только очень быстро!       — Амалия и Лорелия, — Одри заметила в глазах Джея непонимание. С чего вдруг он должен слушать про каких-то девчонок, о существовании которых он и не подозревал, когда пропал его близкий друг?! Но Одри продолжила.       — Я слышала, как Амалия и Лорелия сказали, что Хелена планирует увезти Мэл в грот их бабули... Это Урсула, — добавила Одри.       Внезапно взгляд Джея изменился. Одри почувствовала облегчение. Она не прогадала с человеком, которому стоит это сообщить. Он все понял, он поверил!       — Что же ты раньше молчала?! — воскликнул он и унесся куда-то, так что теперь она была не в силах его остановить. "Искала тебя, придурок," — обиженно подумала Одри. А какой благодарности она ожидала от него, неотесанного островитянина? Ему неизвестно понятие "приличие", в нем нет ни капельки светского такта. Но что-то в этом парне притягивало девчонок сильнее, чем чары благородных принцев. И она не стала исключением.       — О, мистер! — Хелена еще издалека начала активно махать высоко поднятой рукой. Всем своим видом она излучала радостное возбуждение, будто до этого искала его повсюду и наконец нашла.       Водитель королевского лимузина стоял, прислонившись спиной к двери машины, скрестив руки на груди в своем форменном сером костюме и безучастно смотрел в никуда. Вероятно, ему было приказано дожидаться короля с вечеринки, а не вернуться за ним по звонку.       Заботливый парень беспокоился о Мэл. Ей нездоровилось последние дни и в любой момент могло стать плохо, так что надо будет срочно уехать. Это было так похоже на Бена, что вполне могло оказаться правдой. И Хелена не упустит возможности этим воспользоваться.       Отправляясь на поиски лимузина, Хелена еще не знала, как отвлечет водителя. Более того, она опасалась, что лимузин уже уехал, и за ним придется добираться к школе или дворцу, куда не так-то просто попасть. Она, конечно, нашла бы способ. Среди их команды Хелена единственная, чье коварство было развито великолепно. У нее даже в школе были одни "отлично" по этой дисциплине. Возможно, поручи она это дело Жану, парень бы тоже справился, вырубив водителя одним точным ударом. Но нельзя было рисковать. Водитель и сам мог оказаться бойцом, блокировать выпад, или иметь при себе электрошокер. Все это свело бы их и без того шаткие шансы на успех к полному провалу. И меньшая мелочь могла навредить. У них не будет второго шанса: победи или пропади. Слишком многое стояло на кону.       На водителе не было темных очков, которые он всегда носил днем. Они были сложены и торчали из кармана на груди пиджака вместо платка. Без них мужчина выглядел куда человечнее. Более уязвимо. Тем, кого можно обвести вокруг пальца в мире доверчивых добряков.       — Как хорошо, что я вас встретила! — Хелена старалась наиболее правдоподобно изобразить переживание, хотя сама не знала этого чувства. Отец отлично научил ее, как притворяться. Он хорош в этом деле. Лучший. И был бы королем благодаря своему коварному плану, мастерской игре, если бы не проиграл. Каждый, кто живет на Острове, проиграл. В битве с добром или родившись там.       Водитель посмотрел на нее с равнодушным видом.       — Король Бен послал за вами. Мэл... ей... ей стало плохо, все очень волнуются. Им нужна ваша помощь! — быстро болтала она, запинаясь местами.       Но водитель не спешил бежать к королю. Он знал, кто стоит перед ним, ведь лично привез Хелену в Аурадон с Острова. А островитянам не стоит бездумно верить, даже если они встали на путь исправления.       — Ну что же вы стоите?! — срывающимся голосом воскликнула Хелена и состроила самую растерянную мину.       Внутри она начала переживать. По договоренности с парнями, у нее было всего десять минут, чтобы заполучить машину. А затем они объявятся здесь с Мэл без сознания на плече Жана. Хелена не могла получить больше времени на свою задачу. Мэл скоро начнут искать парень и друзья. Как она станет оправдываться, если не успеет? Что скажет, когда водитель увидит компанию, похищающую будущую королеву, у единственного лимузина, способного проехать на Остров? Ведь тугодум-водитель не уходил! Сердце Хелены забилось чаще. И этот страх за свою шкуру выразился снаружи через взгляд. Он оказался самым убедительным из всех ее уловок. Нахмурившись, водитель отошел на шаг от двери.       — Где его величество?       — Они были в зале, но сейчас... я не уверена, — в ответ мужчина только коротко кивнул, и двинулся по направлению к дому, из которого доносилась громкая танцевальная музыка.       — Скорее! — крикнула Хелена ему вслед, не выходя из роли. Но как только он скрылся из виду, открыла дверь с водительской стороны и стала искать ключи. Она искала везде, но не могла найти, нервничала и теряла самообладание.       — Ну что? — послышался голос рядом. Парень появился словно из ниоткуда. Это был Жан с Мэл на руках. Она выглядела мертвой из-за бледноты кожи и позы, но слабое дыхание свидетельствовало, что это просто глубокий сон.       — Закинь ее в салон! — огрызнулась Хелена. Неужели он и сам не мог додуматься? — Ману!       Он тоже был бледным, как мел. То, что творилось сейчас, до дрожи его пугало и волновало. Его беспокоило не то, что случится, если их поймают. В тайне от Жана и Хелены он даже хотел этого и готов был понести наказание, пока все не зашло слишком далеко. Его пугало, что будет, если они преуспеют. Они вернутся на Остров, место, которое Ману ненавидел всей душой, хоть и скучал по отцу. Но, хуже того, они навредят Мэл. Парень и так тосковал, видя как плохо ей без магии. Но сейчас она была особенно беззащитна и уязвима.       Жан и Хелена решили связаться с Урсулой, чтобы та помогла им спрятать Мэл на Острове и заключить выгодную сделку с Беном. Всем известно, что сделки Урсулы ведут к плачевным последствиям для глупцов, которые на это пошли. И даже если Бен, Иви, Джей и Карлос попробуют вызволить Мэл, им никогда этого не удастся. Колдунья пострадает, а он не сможет ей ничем помочь.       — Здесь нет ключей, — Хелена вылезла из машины несколько помятой и стала приводить себя в порядок. — Давай, соедини проводки, чтобы ее завести. Не зря же ты ходил на курс по технике. Ну!       Ману стоял в растерянности.       Это был его шанс. Не завести лимузин, и тогда план Хелены сорвется. Включить сигнализацию и привлечь к себе внимание. Но он корил себя за трусость. За то, что не мог отказать. И пытался найти для этого оправдания. Ведь, возможно, Мэл отпустят на Острове. Она не угроза им без магии и поддержки матери. И что там у него будет шанс быть хотя бы рядом с ней, если не с ней.       — Ману! — завопила Хелена. Жан вылез из салона, оставив Мэл там.       — Что там у вас?       — Он не хочет помочь завести машину, — девушка, и ЛеГюм вплотную подошел к Ману.       — Не тормози! — приказал он. Мощная фигура Жана угрожающе нависала над невысоким Ману. Выходка Иви взбесила его, и он был не в настроении терпеть неповиновение.       Нервно сглотнув, Ману сдался, сел на водительское сидение и достал проводки. Хелена протянула ему маникюрные ножнички из ридикюля, чтобы оголить концы. Осторожно Ману соединил их, и сработало зажигание.       — А теперь поехали. Живо! — она обошла машину и забралась рядом с Ману. Жан вернулся в салон.       — Достанешь до педалей, коротышка? — снисходительно улыбнулась она. На сердце Хелены отлегло, и она начала оттаивать.       В ответ машина тронулась вперед по дороге.