Наследники 2: далеко до счастливого конца

      — Заткнись, у меня кончается терпение! — рычал один из парней, пытаясь пробиться к другому, но его удерживали.       — Нервы лечи! — в тон ему отвечал неприятель.       От обоих пахло алкогольным пуншем. На раскрасневшихся лицах выступили бисеринки пота. Они уже и не помнили, из-за чего начали перепалку, но не могли остановиться. И с каждой брошенной фразой их желание поколотить друг друга росло, так что удерживать парней от драки становилось труднее. Вокруг собралось много зевак.       — Прекратите оба! — Бен пробирался к ним через народ. — Сейчас же, — но его слова не могли унять их. Бросив пару оскорблений друг другу, они все-таки сцепились.       — Немедленно прекратите! — их стали разнимать, но кому-то прилетело локтем в нос, а другого сильно пихнули, и он чуть не упал на человека из толпы. Драку удалось остановить лишь через пару минут. Бен отделался только порванным рукавом рубашки поло. Остальным повезло меньше. И из-за этого он чувствовал себя обязанным остаться еще ненадолго и помочь.       — Бен! — вдруг окликнул его Джей, прибежавший из другой комнаты. Бенджамину было не до него.       — Бен! — снова окликнул его Джей.       — Что? — наконец слишком резко ответил парень. Он был раздражен, ведь чувствовал, что времени прошло гораздо больше, чем он думал потратить на эти разборки, и боялся, что Мэл не дождется его.       — Одри сказала мне, — понизив голос, начал Джей, озираясь по сторонам. Ему не хотелось, чтобы посторонние услышали их.       — Джей, пожалуйста, давай не сейчас? — вымучено попросил Бен, но парень развернул его к себе силой.       — Послушай, — он заглянул в глаза приятелю. — Это о Мэл, — и эта волшебная фраза привлекла внимание Бена.       — Хелена и Жан хотят увезти ее на Остров, — проговорил Джей шепотом.       — Что? — опешил Бен. Он только что видел Мэл, но она ни слова не сказала об этом. Возможно, им просто не дали толком поговорить. И его раздражение возросло.       — В грот Урсулы. Но я не знаю, почему именно туда. Возможно, она хочет заключить сделку с ней и вернуть свои силы. Где она? Иви сказала, Мэл с тобой, — Джей был всерьез обеспокоен. Его предположение пугало его же самого. Даже самый маленький ребенок на Острове знает, что нельзя заключать сделки с Урсулой. В ее грот никто не суется, потому что она может быть убедительной и обаятельной, так что не заметишь, как продашь душу за пару новых кроссовок.       — Мы договорились встретиться в беседке за домом, — нахмурился Бен. Тревожное предчувствие не подвело его и стало принимать черты реальной угрозы.       — Бен, — напомнил об их проблеме парень, ранее отвлекший его от разговора с Мэл.       — Разберитесь с этим сами! — на этот раз отмахнулся Бен. — Идем, — это было адресовано Джею.       — Я в беседку, — решил Бен, когда им пришла идея разделиться.       — А я захвачу ребят. Встретимся там, — в ответ юный король только кивнул и поспешил на место встречи, где, он еще надеялся, его ждала Мэл. Но с каждой секундой эта уверенность таяла, оставляя в душе только отчаянье и страх снова потерять её.       Бен стоял, оперевшись на перила беседки и низко опустив голову. Он старался заставить себя дышать ровнее, когда чувствовал, как приступ злости закипает в груди. Получалось плохо, и приходилось стискивать зубы, чтобы не зарычать.       "Её здесь нет," — крутится в голове уничтожающая мысль. "Она не дождалась". Бен даже засомневался, ждала ли. Непредсказуемая, вздорная девчонка, которая забрала его сердце и плотно засела в мыслях. Он вёл себя изначально неправильно. Не понял, кто она, до конца. Бен пытался быть принцем для принцессы, когда должен был быть надежной опорой для сломленной ведьмы. Разве он мог винить ее в том, что она решила сбежать из его мира? Порой Бену хотелось этого и самому. Обещав сказку, Аурадон забрал у неё всё. И его любви не было достаточно, чтобы дать ей вескую причину остаться.       — Бен? — осторожно позвала его Иви.       Они поняли всё как только подошли к беседке. Не успели. И где теперь её искать? Она подавала тревожные сигналы всё время, беззвучно звала на помощь после суда, но они не смогли это распознать. Теперь же нет ни сигналов, ни знаков. Только одна большая неопределенность.       — Возвращайтесь на вечеринку, ребята. Простите, что всполошил вас.       — А как же Мэл? — удивился Джей. — Ты слышал, что я сказал про Урсулу? — он повысил тон, но Иви успокоила его, мягко положив ладонь на плечо.       — Я не смог дать ей того, что она хочет, здесь. Пусть она получит это дома.       — Бен! — снова позвала его Иви, но парень все не оборачивался.       — Бен! — девушка уверенно подошла к нему.       — Возвращайтесь в коттедж, Иви. Мы не станем мешать ей больше.       — Что ты несешь? — не сдержалась Иви. И Бен не мог не посмотреть на нее после такого внезапного восклицания. Нехарактерного для нее.       — А как же любовь, м? Ну та, про которую вы написали так много книг, что все полки в библиотеке заставлены от пола до потолка. За которую сражаются. Припоминаешь такую? — своим саркастичным тоном она напоминала подругу. Бен на секунду задумался.       — Хорошо. Я поговорю с феей Крестной, с отцом. Уговорю их вернуть Мэл магию и поеду на Остров. Может, тогда она согласится дать мне второй шанс. Но я не могу больше втягивать в это вас.       Иви тяжело вздохнула.       — Да кем ты себя возомнил? Мэл была нашим другом задолго до того, как вы вообще встретились! — воскликнула она. — Так что прекрати жалеть себя, и давайте подумаем о плане.       Карлос и Джей переглянулись. Они были поражены, в каком тоне милая Иви говорила с Беном, что она ему говорила. Но Бен даже не подумал возразить или разозлиться. Он тоже недоумевал, вопросительно глядя на нее.       Иви поправила прядь волос, упавшую на лицо. Она сама от себя такого не ожидала. Приличная принцесса на ее месте извинилась бы за грубость, но Иви не просто принцесса. Она принцесса без титула, девчонка с Острова. А сейчас в опасности может оказаться ее лучшая подруга. Так что всяким королям и принцам лучше подобрать свои сопли и не выводить ее из себя.       Она развернулась и сделала пару маленьких шагов по беседке, пока чуть не наступила новыми туфлями на что-то липкое, а почувствовав это, опустила взгляд и нахмурилась. Это был бумажный стакан.       Иви двумя пальчиками подняла его с пола. Из стакана вытек не весь напиток, и несколько капель еще было на дне.       — Что ты собираешься делать? — заметив это, спросил Бен. Иви всучила стакан Джею, пока доставала свое волшебное зеркало из маленькой сумочки на длинном ремешке.       — Мэл не могла исчезнуть по доброй воле. Она бы не поступила так, — Иви забрала у Джея стакан и капнула напиток прямо на зеркальную поверхность.       — Свет мой зеркальце скажи, о составе доложи, — приказала она зеркалу. То сначала засветилось слабым золотистым светом, а затем на нем появился ответ.       — Усыпляющее зелье! Ну конечно! — победоносно воскликнула Иви. — Мэл опоили и усыпили. Она не бросала нас, — девушка посмотрела на друзей.       — Не знал, что эта штука так может, — поразился Карлос. На этот раз Иви отдала подержать все ему, пока доставала из сумочки салфетку, чтобы протереть зеркало.       — Хелена? — нахмурился Бен. Он посмотрел на Джея. Тот пытался донести до него, что Хелена и Жан тоже в этому участвуют, но Бен не обратил внимание сразу. Джей кивнул в ответ.       Бен был в замешательстве. С одной стороны, ему стало легче узнать, что Мэл не сбегала, но, с другой стороны, только тяжелее. Его девушку похитили, а он, черт возьми, почти оставил это безнаказанно, потому что решил, что она его бросила! Бен запустил пальцы в волосы.       — Мы найдем их! Они не могли уйти далеко. Нужно опросить людей и составить список мест, где они могут спрятаться, пока не найдут способ вернуться на Остров, — он начал быстро диктовать задачи. — Не угонят же они лимузин?       — Ваше величество, вы посылали за мной? — водитель не сразу нашел своего короля. Ему пришлось обыскать весь дом, прежде чем решить посмотреть и на заднем дворе. Тогда в его сердце закралось нехорошее предчувствие, и оно оправдалось, когда Бен удивленно посмотрел на мужчину.       — Нет. В чем дело?       — Мисс Вестергаард сказала, что мисс Мэл стало плохо и вы послали за мной.       — Ты оставил лимузин без присмотра?       — Простите, сэр, — он не стал искать оправданий.       — Возвращайся на парковку. Немедленно. Если лимузин еще там — не отходи от него ни на шаг. Если нет — тут же возвращайся доложить, — распорядился Бен.       — Да, ваше величество.       Водитель ушел, торопясь, но что-то в душе подсказывало ему и Бену, что машины уже не окажется на месте.       — Так значит они уже увезли ее, — обреченно сказал Бен.       — Зачем ты тогда отправил водителя проверить? — не понял Карлос.       — Просто чтобы убедиться. Он вернется вскоре, вот увидите.       — Что, если нет? Может, есть еще шанс? Может, именно сейчас их задержат? — Иви до последнего хотела сохранить надежду, хоть и понимала, как это маловероятно. Она не должна была отпускать Мэл одну. Она вообще не должна была оставлять ее ни на секунду. Возможно, тогда бы этого похищения не случилось.       — Нужно отправиться за ними в погоню! — Джей начинал злиться. — Найдем тачку. Перехватим еще до того, как они доберутся до берега. Твой водитель умеет гонять?       Бен усмехнулся.       — Даже если мы догоним их, все равно не сможем заставить остановиться. И когда доедем до берега, они проедут сквозь барьер, а мы, в лучшем случае, останемся на берегу. В худшем — пойдем ко дну вместе с машиной. Нам нужен план получше. Пожалуйста, может, вы вспомните что-то, что может нам помочь? Чего хотели Хелена и Жан? Джей, ты, кажется, упомянул грот Урсулы? — парень кивнул. — Что им может понадобиться там? Явно не возвращать силы Мэл с помощью сделки.       — Они хотят того же, что и все до них. Власти, конечно же, — буркнул Джей. — И наверняка потребуют Волшебную палочку в обмен на Мэл.       Бен задумался.       — Ваше величество! — воскликнул водитель, приближаясь. И по тому, что он вернулся, король все понял.       — Найди машину. Нам срочно нужно возвращаться в школу, — приказал Бен.       — А как же лимузин? — водитель был в растерянности. Он понимал, что угнали не просто машину, а особую машину, хоть и не догадывался, почему вдруг гости с Острова решили вернуться домой. И что более важно, он виноват в этом. Он упустил лимузин. А за проступком всегда следует наказание. Чтобы избежать его, он готов был хоть бегом отправиться ловить угонщиков.       — Мы вернем его. Позже. А пока выполняй приказ и никому ни о чем не докладывай. Даже отцу. Ясно? — тон юного короля не предусматривал дальнейших возражений, и водитель кивнул, а затем отправился на поиски какой-нибудь машины.       — А может лучше обратиться за помощью к твоему отцу? — предложил Карлос. — Он не то, что наши родители. Он поможет.       Но Бен покачал головой.       — Мне не поверят, что Мэл похитили. Никому из нас не поверят. Они решат, что она сбежала. У нее на это есть веские причины.       — Пусть так! — настаивал Карлос. — Но на поиски лимузина-то он должен отправить людей. Они не могли успеть доехать до берега. Пусть ловят Мэл как угонщицу, а потом мы все объясним.       Это было действительно разумное предложение. Если Адам сейчас же поднимет тревогу, беглецов поймают до того, как они откроют барьер и окажутся на Острове. Однако последствия Бену казались куда тяжелее, чем все то, что им придется предпринять для спасения Мэл самостоятельно.       Не успел утихнуть недавний скандал, как он получит новый виток. Программу по исправлению детей злодеев закроют под давлением общественного мнения, а Мэл просто живьем съедят журналисты и недоброжелатели. Она и так перенесла слишком много, когда оказалась без магических сил и под постоянными нападками некоторых школьников. Им придется расстаться, ведь страна никогда не примет такую королеву. И эти проблемы он не сможет решить, даже имея в руках ресурсы огромного королевства. Вернуть Мэл он должен сам, пусть и с помощью друзей. Бен договорился с ней на коронации, что в следующий раз он спасает ее. И вот он, следующий раз.       — Мы отправимся на Остров и вызволим Мэл. Без лишнего шума, — принял окончательное решение Бен. — Однако нам понадобится союзник с магией. Вы не знаете, Джейн ведь не поехала на вечеринку?       — Простите, ребята, я не могу.       — Джейн, пожалуйста. Нам очень нужна твоя помощь, — не сдавался Бен.       Они вернулись в школу на машине, которую нашёл у коттеджа водитель, и тут же отправились в спальню Джейн. Девушка не поехала на вечеринку, хоть и была приглашена. Фея Крестная запретила ей. Сама директор отправилась в свой дом на несколько дней. Большую часть времени она жила в личной комнате в школе, ведь ездить сюда каждое утро из ее дома было далеко. Джейн могла воспользоваться этим и сбежать на вечеринку, ничего не сказав матери, но страх быть пойманной оставил ее в комнате.       Когда ребята постучались, Джейн смотрела романтический фильм и ела большой ложкой мороженое прямо из банки. Она была удивлена, что кто-то пришёл к ней в столь поздний час, и решила, что это мама внезапно вернулась проверить ее. Ещё больше Джейн удивилась, когда открыла дверь и увидела Бена, Джея, Иви и Карлоса.       Конечно, она впустила их и выслушала. Однако просьба ребят показалась ей безумной. Джейн никак не могла согласиться на это. Расколдовать Малефисенту маминой волшебной палочкой. Это же очень опасно! Немыслимо! Но Бен не отступал, будто от этого зависела его жизнь. Возможно так и было, ведь причину ей не объяснили. И если король просит её о помощи, может, не стоит отказывать? Тем более, он заверяет, что возьмёт всю ответственность на себя.       — Я даже не знаю, смогу ли, — растерянно пролепетала она.       — Сможешь. Конечно сможешь. Ты же использовала ее однажды. На коронации, — встрял Карлос, но испуганный взгляд Джейн заставил его пожалеть об этом. Это был плохой пример. Тот случай Джейн предпочитала не вспоминать, ведь она поступила глупо, эгоистично и навлекла на всех опасность. Иви попыталась сгладить ситуацию.       — Тебе нужно только сконцентрироваться на том, чего ты хочешь достичь. И не спешить. Мы бы не стали беспокоить тебя, если бы могли справиться сами. Но мы не волшебники. Не уверена, что палочка будет работать в наших руках.       Джейн вздохнула. Она взвешивала все "за" и "против", пыталась найти причину, почему ребятам нужно помочь, и наконец согласилась.       — Мама держит палочку и Малефисенту у себя в комнате. Нужно незаметно пробраться туда. К счастью, она уехала из школы сегодня.       —Тогда вперёд!       Они остановились в конце коридора. Дверь в комнату феи Крестной плотно прилегала к косяку, но Джей все равно пару раз дернул за ручку "на себя".       — Закрыто! — с досадой сообщил он. Карлос усмехнулся:       — Спасибо, капитан очевидность, — за что получил тычок в плечо от друга.       — Джейн, может, у тебя есть ключ? — обратился к ней Бен, на что она только с сожалением покачала головой. В это время Джей уже достал из кармана брелок и разложил его. Из брелка вынулось несколько коротких отмычек с разными загнутыми и зазубренными концами. Заметив удивленные взгляды Джейн и Бена, Джей только улыбнулся и нагнулся к замочной скважине. Подобрав подходящую отмычку, он принялся за взлом. Продолжая недоумевать, Бен повернулся к Иви, ожидая, что она объяснит ему происходящее. Иви была слегка смущена, ведь Бен даже приблизительно не знал о том, чем они занимались в прошлом. Однако сейчас было не время вскрывать карты, поэтому она последовала примеру Джея и просто улыбнулась. А Карлос украдкой смотрел на Джейн.       — Что-то не так? — смутилась она, когда заметила его взгляд. Парень опешил. Он не знал, что ответить, и смутился.       — Неа, — буркнул он, не глядя на девушку. Секунду помолчав, он все же решил добавить:       — У тебя просто... глаза... они...       — Необыкновенные, — пришла на помощь Иви.       — Да! — нашелся Карлос. — Такие ммм... большие и... красивые.       Джейн недоверчиво посмотрела на него:       — Правда? — смущенно спросила она. Карлос закивал в ответ.       Бен тоже обратил внимание на создавшуюся неловкую ситуацию, но ничего не сказал, только слегка улыбнулся. Ему вспомнилось, как он был приворожен взглядом Мэл, когда откусил от заколдованного печенья, и не стесняясь сказал об этом.       Джей как раз закончил возиться с замком.       — Готово, — довольный, сообщил он. Не дожидаясь ответа, парень повернул ручку и открыл дверь, однако Бен остановил его.       — Мы с Джейн пойдем, а вы останьтесь на стороже. Нас слишком много, — решил он за всех, но никто не возражал.       В комнате царил полумрак. Окна были занавешены тонким тюлем, и сквозь него с улицы проникало немного белого света луны и желтого — фонаря. Когда они зашли и прикрыли за собой дверь, Джейн нащупала на стене выключатель. Зажглись все лампочки в витиеватой люстре, свисающей с потолка, и света стало даже больше, чем достаточно.       Искать палочку даже не пришлось. Подставка, накрытая стеклянным колпаком, под которым палочка буквально парила, стояла на маленьком отдельном столике и сразу же бросалась в глаза. Джейн сделала несколько неуверенных шагов ей навстречу.       — Справишься сама? Я поищу Малефисенту.        Джейн обернулась и кивнула Бену, хотя юной фее было не по себе от того, что они делают. Она боялась мать. Боялась ее наказания, если та узнает. Фея Крестная всегда была неоднозначным персонажем. И если по отношению к чужим людям она и старалась быть снисходительной, то к собственной дочери относилась со всей строгостью. Потому нарушать ее правила было боязно и вместе с тем приятно. Наверное, Джейн согласилась помочь именно ради этого чувства.       Переборов страх, она подошла к столику ближе и положила руки на колпак. Девушка зажмурилась. Она ожидала, что сработает какая-то защитная магия или сигнализация, но вокруг по-прежнему было тихо, и слышались только осторожные шаги Бена. Сохраняя бдительность, Джейн подняла колпак и поставила в стороне. Мерцающие искры вокруг палочки поблекли, но больше ничего не изменилось. Джейн сжала инкрустированную рукоять. "Получилось!" От успеха, юную фею охватило возбуждение.       — Бен! — в полный голос позвала она. Испугавшись, что что-то пошло не по плану, Бен выпрямился и посмотрел на Джейн. Однако увидев палочку в ее руках, он успокоился и одобрительно улыбнулся.       Сам Бен нагибался к нижней полке тумбочки без дверок. Там, в тесноте и вдали даже от электрического света, стоял аквариум с ящерицей, словно Крестная хотела устроить заключенной самые тяжелые условия. Джейн на минуту отвлекла его, но теперь Бен аккуратно вытащил аквариум и поставил на тумбу. Ящерица неподвижно сидела на пластиковом листе - единственном предмете, что был внутри.       — Мне нужно достать ее? — спросил Бен у Джейн, но она и сама не знала. Однако здравый смысл подсказал им, что расколдованная Малефисента просто не поместится в аквариуме, и Бен достал ящерицу. Держать ее на руке было неприятно. Даже в детстве Бен никогда не трогал таких животных. В королевском саду не было ни одной ящерицы, которую маленький принц мог бы поймать. Однако он пересилил себя и развернулся к Джейн. Девушка подошла поближе и направила на Малефисенту палочку.       Серебристые искры снова появились, когда юная фея сконцентрировалась на желаемом. Свет окутал ящерицу целиком, так что ее даже не стало видно. Почувствовав, что с ней начали происходить изменения, Бен опустил пресмыкающееся на пол. Он побоялся сделать это сразу: на руке она сидела смирно, но могла убежать на полу. Теперь же просто не было выбора. Малефисента стремительно приобретала прежнюю форму. И вот уже свет стал рассеиваться вокруг нее, оставляя лишь мрачную фигуру некогда величайшей злодейки. "Получилось!" — вновь подумала Джейн, но на этот раз она не испытала столько же восторга. Появление ведьмы пугало ее, и девушка поспешила вернуть палочку под защитный купол, пока Малефисента не пришла в себя окончательно.       Джейн была предусмотрительно права. Как только трансформация завершилась, ведьма стала оглядываться по сторонам, а заметив блеск волшебной палочки, тут же протянула руку в ее направлении. Но притянуть палочку Малефисента не успела: края стеклянного колпака коснулись подставки, и магия снова стала охранять артефакт от посягательств недругов.       — Мне, пожалуй, пора, — пролепетала Джейн.       — Спасибо за помощь, — искренне поблагодарил ее Бен и проводил взглядом до двери. Остаться один на один с ведьмой было боязно. Какая-то часть магических сил все еще была при ней. Однако мысль о том, что его задача не сражаться, а заключить союз с Малефисентой, придавала Бену немного уверенности. И все же, он никак не решался заговорить первым. Тем временем злодейка уже успела понять, в чем дело, и стала осваиваться.       — Ну, что ты хочешь? — недовольно спросила она, будто бы предпочла и дальше спокойно сидеть в аквариуме, но мерзкие детишки вернули ее к жизни, полной забот. Малефисента в несколько широких шагов пересекла комнату, отодвинула занавеску и выглянула в окно.       — Как вы узнали, что мне что-то нужно? — и этот наивный вопрос вызывал у ведьмы саркастический смешок.       — Ты явно меня с кем-то спутал, мальчик, — Малефисента отошла от окна и встала напротив Бена. — Я не одна из твоих принцесс. Я знаю жизнь и знаю людей. Так что не мучай меня дурацкими вопросами. К делу, к делу! — поторопила она, размахивая рукой.       Разговаривать с ней было сложно. Бен не знал, было ли это так же сложно для Мэл. Возможно, к Малефисенте можно привыкнуть, но на это совсем нет времени, колдунья права. Ему оставалось только собраться с мыслями.       — Жан и Хелена с Острова Потерянных похитили Мэл и отвезли обратно на Остров. Они еще не выдвинули свои требования, но мы не можем ждать. Нужно действовать прямо сейчас! Они угнали единственный лимузин, на котором можно проехать сквозь барьер. И мы: я, Иви, Джей и Карлос, мы просим вас помочь перенести нас сквозь разлом в барьере на Остров, чтобы спасти Мэл, — в его плане все было так просто и понятно. Бен не ожидал, что может быть как-то иначе. Но Малефисента ответила ему коротко:       — Нет.       — Что? — опешил Бен. Он было подумал, что ослышался, но снова услышал:       — Нет. Н. Е. Т, — по буквам произнесла ведьма. — Справитесь и без меня, — добавила она небрежно и стала рассматривать сувениры на настенной полке.       — Нет, не справимся! — воскликнул Бен. — Нам нужна ваша помощь. Мэл нуждается в вас! Как вы можете отказываться отправиться на спасение собственной дочери?! Вы знаете островитян. Они способны на ужасные вещи. И я настолько боюсь за жизнь Мэл, что буду готов принять их требования. Отдать все королевство, лишь бы...— но его пылкую речь прервал спокойный ответ.       — Она не моя дочь, Бенни. Она мое создание. Которое пошло против воли своего создателя и заточило меня в форму ущербной ящерицы! Но теперь, благодаря вам, детишки, я снова обрела свое тело. А когда на Острове расправятся с Мэл, получу назад и силу, которая перешла ей от меня в тот злополучный день коронации. И тогда создам новое дитя, — она чуть-чуть подумала и добавила, — если захочу. И уж точно никогда не позволю ему стать таким, как мой первый неудачный эксперимент.       — Что? Что вы говорите? — Бену казалось, что эта спятившая ведьма сейчас бредит. Он понимал, за что она зла на Мэл, но ни слова не понял про остальное.       — Я создала ее! — пафосно воскликнула Малефисента. — Твою ненаглядную Мэл. Из моей магии, самой темной, завораживающей и самой совершенной, чтобы получилось такое же создание: прекрасное снаружи и ужасное внутри. Она должна была стать марионеткой в моих руках и однажды принести мамочке власть, как верная собачонка. И у меня почти получилось. Она хотела быть мной, она гордилась мной, а потом что-то пробудило в ней силу, которую я не предусмотрела. И как в ее черное сердце пробралась любовь? Наверное, это брак. У любого изделия он может быть. Мне было трудно тогда, — принялась рассуждать в слух Малефисента, перекидывая из руки в руку бесполезный опустошенный посох, — магии не хватало...       — Но барьер... он висит над Островом уже двадцать лет! Как вы смогли использовать магию под ним? — продолжал недоумевать Бен.       Малефисента смерила его презрительным взглядом. Мальчишка ровным счетом ничего не смыслит в магии. А сказки про героев и принцесс сделали из него неисправимого идеалиста. Такого обмануть — все равно, что конфетку у ребенка отобрать. И Мэл бы справилась с этим играючи, если бы сама не повелась на сказки про любовь. И куда они привели ее теперь? А мама предупреждала. Мама знает лучше!       — Ты думаешь я, величайшая злодейка и сильнейшая ведьма всех времен, не нашла бы способ скопить силы, чтобы обойти ваш жалкий барьер? — она коварно улыбнулась. — Да даже сейчас в нем огромная дырка! Но после создания Мэл я не смогла собрать свои силы. Неблагодарная девка! Если бы я знала, на что трачусь...       — Мэл замечательная! — вскипел Бен. — Она способна любить Иви, Джея, Карлоса, вас! Она любит даже вас, хотя вы этого не достойны!       — И конечно же ты надеешься, что она любит и тебя, — фыркнула Малефисента. Бен опустил глаза.       — Можешь не отвечать. Я сама все вижу. Но между вами стоят силы, которые никогда не позволят ведьме, — она выделила это слово, — стать жалкой принцессой.       — Нет! — остановил ее Бен. — Мэл старается изо всех сил противостоять темной магии, что мучает ее. Несмотря на то, что она ослабла после наказания, я рад, что фея Крестная вытянула из нее магические силы и избавила от них насовсем! — признался он в мысли, в которой не хотел признаться даже себе.       И тут насмешливое спокойствие Малефисенты нарушилось. Она резко развернулась к нему и подошла почти вплотную с ярко-горящими зелеными глазами.       — Эта бибиди-бобиди клуша высосали из Мэл магию?       Бен молча отстранился. Он не боялся этой обессилевшей ведьмы, но не мог долго находиться под ее пристальным взглядом.       — Это... это убьет ее, — нахмурившись, взволнованно пробормотала Малефисента.       — Вы же этого и ждете, — процедил сквозь зубы Бен.       — Да, но... ты не понимаешь, мальчик! Это другое! Без магии она точно без крови. Когда последняя капля вытекает из вен, что происходит, а? Человек теряет все силы и падает замертво! Без магии она скоро так же рухнет на землю и больше никогда не встанет. Только монстр мог обречь несчастную ведьму на такие страдания. Бедное дитя...       Страх за любимую все нарастал, чем больше Бен углублялся в разговор с ее матерью, и чем больше подробностей узнавал о той стороне жизни Мэл, которую никогда не знал. Парень не был уверен, знает ли сама Мэл обо всем этом. Откуда? Малефисента не посвящала ее ни во что, чтобы было легче манипулировать девочкой. И сейчас она среди врагов, на Острове, совершенно потерянная и постепенно угасающая... Дикий зверь взревел внутри груди короля Бенджамина, стоило ему только подумать об этом. А затем больно защемило сердце.       Но что было удивительно, защемило сердце и у Малефисенты. Сама она не угасала, ведь в ней еще были какие-то остатки магических сил. Да и если бы последние из них кончились, она бы осталась просто человеком, ведь была рождена, как все люди. Сердце болело за Мэл. Неведомое ей чувство проснулось в груди колдуньи. Она вспомнила себя юную, наивную и вероломно обиженную. Представила, какого должно быть ее созданию сейчас. Она непроизвольно вспомнила то, что похоронила в чертогах разума много лет назад. И поняла, что не обретет покой даже обретя могущество и власть, если не спасет свою дочь.       — Как ей помочь? — рычал зверь внутри короля. И он был готов схватить Малефисенту, чтобы его требования звучали угрожающе.       — Найди сосуд, куда ушли ее силы, — сдалась Малефисента обреченно. Она понимала, что если силы вернутся в тело юной Мэл, они навсегда останутся ее, а сама ведьма будет доживать век лишь с теми крохами, что имеет сейчас. Это была жертва. Первая добровольная жертва в ее жизни. — Мы захватим его на Остров. А когда найдем и освободим Мэл, я все сделаю сама.       — Я не отдам вам сосуд, пока мы не освободим Мэл, — он сомневался, можно ли вообще доверить это дело Малефисенте или лучше надавить на фею Крестную. Ведь если Малефисента обманет, она заберет все силы себе, и ничто уже не сможет ее остановить. А Мэл... Мэл растает на его руках, как первый хрупкий снег. Но у них может не остаться времени на уговоры Крестной и возвращение Мэл в Аурадон. И тогда Бену придется доверится Малефисенте. Лучше он окажется виновником возвращения могущественной ведьмы в Аурадон, чем не использует единственную отчаянную попытку спасти свою любовь.       — Пожалуйста, — легко согласилась ведьма. — Ты и сам знаешь, что если я решу вас предать, то сделаю это. И вы не сможете мне помешать.       — Ну что, она согласна? — окружили его Иви, Джей и Карлос, когда Бен вышел из комнаты феи Крестной и плотно закрыл за собой дверь.       С тех пор, как Джейн вышла к ним и сообщила, что ей удалось расколдовать Малефисенту, друзья с нетерпением караулили, когда же Бен закончит разговор с ней и выйдет рассказать им обо всем. Джейн не осталась с ними. Она спешила в свою комнату, подальше от всего, что тут происходит. Да им и не нужно было присутствие лишней пары глаз, так что никто не возражал, когда она пролепетала что-то вроде "ну ладно, я пойду, до встречи" и засеменила по коридору.       Без палочки в их руках находиться рядом с Малефисентой было боязно, хоть их и разделяла закрытая дверь. То, что их родители были союзниками ведьмы, не помешает Малефисенте отомстить за неповиновение ей, если она того захочет. С другой же стороны, вспомнив, как мгновенно ведьма притянула к себе палочку из рук Мэл на коронации, они были спокойнее, что теперь волшебная палочка снова под куполом.       — Бен, не тяни! — поторопила Иви, когда пауза действительно стала слишком долгой. Бен же решал, стоит ли им рассказывать обо всем или только самое главное.       — Она согласна, — и ребята облегченно выдохнули.       — Хэй, детишки, долго мне еще ждать? — послышался недовольный голос из комнаты.       — Отведите ее на задний двор. Встретимся там. Следите за Малефисентой и не дайте ее никому увидеть! — распорядился Бен.       Друзья недоуменно переглянулись.       — А ты?       — Нужно захватить кое-что, — неопределенно ответил он и зашел обратно в комнату, предотвращая дальнейшие расспросы. Отпрыскам не оставалось ничего другого, как последовать за ним.       Малефисента предстала перед ними такой же, какой они помнили ее всегда. Грозной, но потерявшей былую силу. Ведьма сидела в кресле и подпиливала ногти позаимствованной с туалетного столика пилочкой.       — А, мои жалкие добрячки, — саркастически протянула она, когда увидела Иви, Джей и Карлоса. — Так вы мой конвой?       Бен не был согласен с термином, ведь она не заключенная, пока помогает им, но препираться не было времени.       — Они проводят вас к месту встречи. Я вскоре присоединюсь, и вы переправите нас на Остров, — Бен повторил план для нее.       Малефисента вздохнула, отложила пилочку и поднялась с кресла. Захватив посох, приставленный к подлокотнику, она подошла к друзьям и выжидательно на них посмотрела.       — Сюда, — Джей решил взять инициативу в свои руки и повести их маленький отряд. — Удачи! — бросил он Бену, уходя.       Когда компания скрылась, Бен принялся искать коробочку со своим перстнем, в котором хранились магические силы Мэл. Из-за недоверия к Малефисенте, он не стал делать этого при ней, решив до конца не раскрывать, что именно служит сосудом. Конечно, ребята могли проболтаться, ведь он не просил их не говорить на эту тему, но Бен надеялся, что Малефисента не станет выведывать специально.       Он быстро обвел комнату взглядом, приметив все места, куда стоит заглянуть повнимательнее. Однако переворачивать все вещи вверх дном и долго искать не пришлось. Коробочка нашлась в одном из ящиков резного комода, рядом с другими украшениями феи. Бен решил надеть перстень на руку, а коробку оставить на месте для конспирации. Перед тем, как сделать это, парень помедлил. Он не знал, как кольцо, ставшее теперь магическим, может подействовать, но оно выглядело совершенно обычным, не светилось зеленым и не было окутано странной дымкой, так что Бен рискнул. Прислушавшись к своим ощущениям, он не заметил ничего необычного. Это успокаивало.       Бен закрыл и вернул пустую коробку на место, задвинул ящик и стремительно вышел из комнаты. Дверь оставалась незапертой. Взламывая ее, ребята не продумали, как станут закрывать. Но каждая минута промедления была дорога, и ему пришлось оставить все, как есть. В последний раз оглянувшись, Бен поспешил на встречу.       — Наконец-то! — не удержалась от комментария Малефисента, когда Бен появился на заднем дворе.       — Все нормально? Никто не встретился по дороге? — Иви сделала несколько шагов ему навстречу.       — Нет, не встретился. Большинство еще не вернулось с вечеринки. Остальные спят. Нам повезло, если сейчас вообще можно говорить о везении. Мы можем отправляться? — обратился он к Малефисенте. Ведьма вытянула вперед посох.       — Ну, если вы, детишки, готовы, хватайтесь за посох и дышите глубже. В первый раз может затошнить.       Карлос и Джей переглянулись. Ни тот, ни другой не осмеливался дотронуться до посоха раньше остальных. Первой это сделала Иви с такой решительностью, что парням стало стыдно. Они незамедлительно последовали ее примеру.       — Держитесь крепче, — скомандовала ведьма, прежде чем все они не покрылись фиолетовым туманом, сквозь который не было видно даже их собственных рук. А когда он рассеялся, на заднем дворе школы уже не было ни Малефисенты, ни Бена, ни тройки Отпрысков.       Пусть и нетвердо, они все же приземлились на ноги, но студентов все равно слегка мотало. У Карлоса появилось неприятное ощущение тошноты, как Малефисента и предупреждала, а у Иви перед глазами все плыло. Однако это наваждение вскоре прошло. Ведьма лишь снисходительно хмыкнула.       — Первый полет ни у кого не проходит гладко.       Придя в себя, ребята смогли оглядеться по сторонам. Они оказались в мрачном переулке, единственным светом в котором был лунный. От этого он казался еще страшнее. Джей, Иви и Карлос узнали это место, ведь были в каждом уголке города на Острове ни раз, но для Бена это посещение Острова Потерянных было первым в жизни. Он много раз пытался представить себе, как там все выглядит, сгущал краски, но то, что он увидел, было еще хуже. Бен никогда не видел такого скопления темных, грязных цветов, а смрад заставлял закрыть нос и рот рукой. Казалось, сами стены нависали над людьми и давили.       — Добро пожаловать на Остров Потерянных! — ухмыльнулась Малефисента.