Заменяя ушедшее

Уже раним утром следующего дня почти вся деревня знала о случившемся горе семьи Хофферсон. Астрид рассказала родителям все, только после прихода от Иккинга. На лице обоих читалась неподдельная скорбь и озадаченность. Новость отбила желание ужинать, поэтому, выпив по кружке теплого молока, семья разошлась по комнатам. Астрид зашла в стойло перед сном. Девушка присела около головы верной подруги, ушедший из этого мира, и нежно погладила её по массивному рогу на голове. — Громгильда, милая, не знаю даже с чего начать, — она положила руки на колени и, собравшись с мыслями, тихо продолжила. — Хочу на последок поблагодарить тебя за верность, уроки, что ты мне приподносила, за защиту от Сморкалы и за безграничную надежду о том, что я не останусь одна в любую погоду при любых обстоятельствах. Я честно не знаю причины твоего ухода в иной мир, но как говорит мама, что если окружающих туда забирают, значит они там нужны… — девушка посмотрела в звездное небо и всхлипнула. — Обещаю тебе найти завтра новую звезду на небе, зная что твоя душа находится там, и смотреть на неё, обращаться за советом, когда мне он понадобится. Пусть Звездное племя примет тебя с распростертыми объятиями. — по её щекам пробежали слёзы и она, поцеловав свою ладонь, прислонила её к серо- голубой чешуе ушедшей подруги. В месте, где вода глубоко вдавалась в сушу, был спущен плот, несущий на себе тело дракона. Его укрыли белой простыней, а на неё положили дары в иной мир, которые могут понадобиться. Большинство приносили засоленное мясо, некоторое принесли пучки душистых трав. Астрид подарила свою секиру. Ряд Всадников стоял по правую руку от Стоика Обширного. Вождю подали лук и колчан стрел. Приняв подносимое кивком, он грустно посмотрел на плывущий плот. — Громгильда была прекрасным драконом и отважной воительницей. Она первой разрешила приучиться, давая нам возможность узнать Змеевиков. Так пусть она отдохнёт Там от кровопролитных побоищь! — сказал он громовым голосом и, подожгя наконечник стрелы, запустил её прямо в сломанную мачту. Парни и девушки тоже натянули луки, и яркие огоньки полетели, освещая в тумане булыжники, что вылезли из воды. После из толпы вышли двое: миссис Хофферсон и мистер Хофферсон. Они тоже взяли по стреле, Астрид отдала им лук. По щекам матери Астрид текли слёзы. Муж утёр их с лица жены и подал лук дочери. Женщина всхлипнула и запустила ещё один огонёк в горящий плот. За ней повторил процедуру и её муж. После процессии по поджиганию плота, все начали расходиться по своим делам. И лишь Астрид осталась. Но Иккинг решился подождать её. — Почему ты не идешь вместе со всеми? — ровно спросила она, чуть развернувшись в его сторону. — Да так, — отговорился он. — Хотел спросить, когда тебе удобнее будет начать путешествие? — Сегодня, в полночь, — ответила девушка и удалилась. Иккинг ещё посмотрел на пламя вдали и, подозвав Беззубика, улетел к оврагу. Они сидели, каждый в своём мире. Иккинг вырисовывал палкой на песке рисунки и поглядывал на разложенную им карту островов. Парень прокладывал маршрут, учитывая ветра и наличие островов для ночевки. Беззубик лежал на сломанном дереве, конец которого уходил в воду озера. Дракон решил заняться более важным для него делом — наловить рыбы в дорогу. Он разыскивал внимательным взглядом серебристую чешую и, заметив, уходил под воду с головой. Поймав, Беззубик бросал рыбу на берег, подальше от воды. Так у него уже накопилось несколько рыбок в запасе. Отряхнувшись, рептилия твердыми шагами потрусила к парню. Он толкнул его носом в спину от чего Иккинг попятился вперед. — Братец, что такое? — поинтересовался он у друга. Дракон умоляюще посмотрел в небо. — Мне тоже хочется туда, но я должен составить план полета, — развел руками Иккинг. — Ещё и вещи надо собрать, — он погладил друга за ушком. Беззубик недовольно буркнул и, развернувшись, ушел к дереву и принялся вновь рассматривать водную гладь. Иккинг сделал ещё несколько пунктирных пометок на карте и подошел к дракону, пряча карту во внутреннем кармане. — Пойдем домой, надо готовиться к походу. Да и расписание в Академии переделать… Беззубик весело уркнул и расправил крылья, готовясь взлететь. Иккинг запрыгнул на него и они улетели по направлению к деревне.