***
Винсент еле мог пошевелитьмя. Музыкант стоял в полной темноте, а из неоткуда до него доносились голоса. Они были разные, высокие, басистые, хриплые, но все, как один построчном одну единственную фразу: « Et ipse veniam». Столь непонятный набор слов и букв просто ставил парня в тупик. Он вертела по сторонам, но не мог найти ничего, кроме беспросветной тьмы, в которой находился. — Что? Я не понимаю! — кричал он вникала. Тут вдруг, что-то холодное коснулось его плеча. Прайс замер, а голоса продолжали наростать, становясь всё громче и непонятнее. Чья-то рука поднялась с плеча и теперь тонкие пальцы лежало на лице гитариста, закрывая пол лица. Тело Винсента дрожало, словно его окунули в ледяную воду. Он стоял, не в силах пошевелитьмя и лишь беспомощьно вглядывался краем глаза во тьму. Голоса уже буквально кричали, заставляв барабанные перепонки едва ли не разрываться. Вторая рука, на которой по всей видимости были острые когти, когда на голову, срезаясь в волосы и тиши постукивая по макушке. Прайс хотел было издать хоть какой-то звук, но обнаружил, что языка во рту у него больше нет. Сердце забилось так сильно, как могло, а голоса уже практически расправили ему уши. Но в одно мгновение всё вдруг стихло, а над правым ухом парень почувствовал тяжелое дыхание. — Он придёт... — шепнул сиплый голос, не похожий ни на что-либо слышимое Винсентом раньше.***
— Постой! — вскричал Винсент, вытягивая руку вперёд. В одно мгновение он ударился лбом с нависшим над ним Джеффом и они оба рухнули на пол. Быстро очнувшись, гитарист вскочил на ноги, стягивая с себя упавшее одеяло. Убийца же, остался лежать на полу, кряхтя и потирая ушибленный лоб. Винсент огляделся: урвать, шкаф, Белые стены. Это его спальня, а значит ему снова приснился кошмар. Но он был на столько реалистичным, что Прайс едва не решишь, что его астральное тело вновь отделилось от плоти. Правда, система всех этих перемножений душ была ему не очень понятна, ведь ни Тоби, ни Безликий так ему ничего и не объяснили. — Винсе-ент... - простонал лежащий на полу криппипастер. — За что? — Какого черта ты делаешь в моем доме?! — разозлился музыкант, хватая подростка подмышки и ставя на ноги. Джефф быстро поправил растрепавшийся чёрные волосы и задравшуюся толстовку, предавая себе божеский вид, словно ничего не случилось. — Да так... Мы соскучились, а тебя все нет и нет. — Сейчас начало восьмого утра! — посмотрел на стоящие на тумбе часы Прайс. — Я всю ночь играл в баре и не собирался вставать так рано, а уж тем более идти к вам и играть в охотника на приведений! — Ну ладно, ладно, подловил. — снисходительно помощах рукой Джефф, пропуская мимо ушей обидные слова парня. — Нужна твоя помощь. — Помощь? — опешил Винсент. — Чем же я могу... — Нет времени! — перебил его убийца, хватая за руку. — Это вопрос жизни и смерти! — С-смерти?! О чем ты? — не понимал гитарист. Но Вудс уже со всей силы выталкивался его из комнаты, не смотря на то, что на Прайсе были лишь пижамные штаны и футболка с носками. Винсент хотел было упереться, но убийца настойчиво продолжал толкать его по лестнице к входной двери, не обращая внимания на возгласы. — Постой! Да погоди ты, Джефф! Т-тебе не надоело вламываться ко мне без спроса?! — О, это не самый мой большой грех. — усмехнулся тот. Вытолкав музыканта на улицу, едва дав тому надеть ботинки, Джефф вдруг остановился. Из-за машины, стоящей у дома вышел Джек, на лице которого вновь была чиня маска. Прайс сгруппировался, не зная, чего ещё модно ожидать от этих двоих. Но на его удивление, подросток совершено спокойно подошёл к нему, ведя себя гораздо сдержанней, нежели его улыбчивый соратник. — Я уж думал идти внутрь. — усмехнулся он. — Да что вам надо от меня в такую рань?! На улице дождь! — дрожа, вскричал музыкант. — Можно хоть день пожить без риска для жизни? — Рискует сейчас кое-кто другой. — спокойно ответил Безглазый. — Пошли, у нас мало времени! Кроме тебя обратиться не к кому! Без лишнийх церемоний они повели Прайса в лес, не смотря на то, что в такую непогоду на нем была одна пижама. Но находясь в неком шоке, музыкант и сам забыл об этом, идя по сырой земле в дом, где его без сомнений ждал очередной безумный день. Со стороны это даже походило на похищениеи, если учесть, что на половине пути Джефф вытащил из кармана скальпель. Конечно, он не стал угрожать им Винсенту, но явно портал, что при виде инструмента тот пойдёт быстрее. Через пару десятков минут они уже стояли на опушке особняка. Озирающимся по сторонам гитарист заметил стремительно приближающегося к нему Сида, но вовремя сравнивший Джек увёл пса прочь, бросив ему что-то наиподобии палки. Они зашли в дом и не снимая обуви прошли в гостиную. Вся крипипаста была в сборе. Дети Обливион вокруг телевизор, а при виде Прайса дружно расступились. Один лишь Тоби остался стоять и тянуть за руки Бена. При виде Винсента прокси кинул ему суровый взгляд, вспоминая, как пару жней назад наказал тому больше не соваться в лес. Бен же, увидев музыканта, от неожиданности разжал пальца и прокси благополучно рухнул спиной на пол. Сам же Винсент не верил своим глазам. Торчащий из телевизионного монитора пацан-эльф это совсем не то, что хотелось бы увидеть утром. Музыкант потёр глаза, дабы убедиться, что ему это не мерещиться и всё происходящее не очередной безумный сон. — Наконец-то вы здесь! — обрадовалась Клокворк. — Мы все перепробовали, но ничего не помогает! Девушка подскочила к парню, убирая волосы с лица, тем самым давая тому разглядеть свой циферблат. Теперь у Прайса не осталось спиннинг, что он обвёл наторчщим, а более того, работающим! Винсент в шоке посмотрел на неё, а затем снова на Бена. В голове было слишком много вопросов, которые было довольно сложно сформулировать. — К-к-как... как это... — Прайс медленно подошёл к эльфк, обходя вокруг телевизора. —Где его ноги?! — Внутри телека. пояснил Маски. — Но как?! Винсент присел рядом с Беном и потрогал ту часть его туловища, что соприкасалась с экраном. Кожа в буквальном Митчелл срослась с монитором и е было похоже, что он просто залез внутрь, разбив его. Бен в свою очередь закатил глаза, готовясь к краткому пояснению. И судя по состоянию музыканта, тот в нем нуждался. — Короче, когда-то я был обычным мальчишкой, который любил видеоигры. И однажды хулиганы отняли у меня мою любимую игру "The legend of Zelda majora’s mask». Так получилось, что они утопили меня в реке. После чего мой дух вселился в игру и убил всех моих обидчиков. Поэтому у меня вид как у персонажа игры и способности вселяться в компы и телеки. — совершенно непринужденно рассказывал эльф. — Бен, ты что несёшь?! — отрезал Худи. — У Винсента сейчас крыша поедет от таких историй! — Это... это... — не мог выстроить у себя в голове хоть какую-то логическую цепочку музыкант. — Дело в том, что Джефф выключил телевизор, а Бен не успел вылезти! — кратко объяснил Лью. — Это всё, что тебе надо знать. — Я нечаянно! — начал ныть младший Вудс. Винсент абстрагировался от безумных мыслей и вновь подойдя к эльфу, потянул его за руки. Тот тихонько закряхтел, давая понять, что с каждым разом это становится всё неприятнее. — Бесполезно... Мы пытались. — печально вздохнул Джек. Прайс отпустил пацана и отошёл от экрана, кладя руку на макушку и думая, что же делать. — Может его разбить? - предложил он. — Ни в коем случае! — преградил телевизор Тим. — Безликий нас убьёт! — О, кстати. А почему бы не попросить его о помощи? — вспомнил о Тонком музыкант. — Он вроде бы... с вами лучше обращается. — Тогда он убьёт меня! — Бен начал елозить в экране, уписоачиь руками в гладкую поверхность. — Винс, ты же взрослый. — подошла к нему Салли. — Взрослые же всегда знают что делать! — Если бы... — вздохнул Прайс. Вся криппипаста начала буоео голосить, переливая друг друга и предлагая до нельзя глупые идеи, как можно вытащить эльфа. Джефф даже предложил отрезать часть тела, которая застряла, авось Слендермен не заметит. Но эту мысль опроверг сам Бен очередным криком. Даже Джейн вступила в дебаты, поддерживав кровавую идею убийцы, на столько сильно ей хотелось увидеть, как тело разрезается пополам. Смотря на всё это безумие, Винсент не знал, что и думать. Вот теперь они стали действительно похожи на детей. На глупых детей, которые вляпались а неприятности и боятся, что взрослые их отругают. Прайс не очень понимал, какие именно у них отношения с Безликим. С одной стороны, они трептоплакс при одной только мысли, что тот прознаёт об их косяке. Но с другой, они зовут его в сокращении «Слендер» и говорят о нем так, как о давнем знакомом и как о старшем в доме. Но одно музыкант знал наверняка: застрявший в экране телевизора пацан не есть норма. Он обошел галдящую толпу, вставая на диван и набирая побольше воздуха. — Тихо! — крикнул парень, заставляя обратить на себя внимание. Всё обернулись, прикрыв варежки и поднимая головы на «оратора». — Слушай е меня внимательно! Сейчас мы будем вытаскивать эльф...кхем, то есть Бена из телевизора. У меня есть несколько идей и мы попробуем каждую из них. — И с чего начнём? — поинтересовался Лью. Винсент потёр подбородок в раздумьях. — Тащите масло с кухни! Следующие три часа они перепробовали все что только приходило Прайсу в голову: неоднократно тянули Бена всем составом, мазали его маслом и мылом, открутили заднюю панель телевизора, поискали Бена водой, дабы тот распух и эеран треснул. А когда все поняли, что это не поможет, ещё час собирали панель обратно. Худи предложил картиналтный метод - перерубить телек пополам. Но его отговорили, боясь испортить практически единственный источник развлечения в лосе. Дальше Клокворк решила, что можно попробовать крутить эльфа по часовой стрелке. Чуть не сломав ему рёбра, они попытались крутить в другую сторону. Как итог: у Бена смещение ребра. По крайней мере, он так решил. И вот, когда казалось бы, он перепродавали всё, что угодно, Джефф решил принять экстренные меры. Он без лишних разговоров убежал на второй этаж и спустился вниз, держа в руках компьютер эльфа. — Что это у тебя? — устало спросила Джейн. — Ноутбук Бена-а-а-а... —почти пропел убийца. — Что?! Положи его на место сейчас же! — потребовал эльф. — Вылези и отбери! — захихикал убийца. — Посмотрим что у нас тут... Он открыл историю браузера и начал тщательно рвётся в ней. Всё с интересов столпилось у монитора и даже плохо понимающий, что вообще происходит Винсент присоединился к ним. —Как стать крутым парнем? Что делать, если ты низкий? — вслух начал зачитывать Джефф. — Прекрати! Убью! Дже-е-е-е-ефф!—вопил Бен. — Игры, игры, игры, игры... Чувак да ты задрот. — продолжал убийца. — Купить лук и стрелы? Серьёзно? Фигов Леголаз. — Отдай мой комп! Это личное!— Бен изо всех сил дергался и пытался выбраться, но как сильно бы он не пытался, тело намерзал застряло в мониторе. — Хватит Джефф. — Тоби закрыл крышек компьютера и вздохнул. — Это не сработает. — И что теперь? —развёл руками Маски Джек. Тут уже даже Прайс начал паниковать. В комнате вновь поднялся гул, а Тикки тем временем под шумок удалился, выйдя прочь из гостиной. Вновь посыпались идеи, которые уже не казались столь глупыми и безрассудными. Даже сам Винсент уже был голов взять топор Тоби и разрубить телевизор пополам. — Н–народ... —тихо позвал всех Бен. Криппипамтеры с Прайсом дружно посмотрели на него. — Я ног не чувствую... — В каком смысле? — Винсент подошёл к эльфу. — В прямом... я перестал их чувствовать... — красные огоньки в его глазах потускнели. В комнате стало тихо, словно она была пуста. — Черт! Надо его вытаскивать! — оборвал тишину Винсент. Он в панике смотрит на остальных, но дети лишь топтались в растерянности. — Винсент, ты же взрослый, придумай что-нибудь! — взмолился Бен. — И что?! Я не проходил курсы по вытаскиванию эльфов из телевизоров! Нам надо зва... Он не успел договорить. Входная дверь распахнулась и в комнату зашёл Тоби. Следом за прокси внутрь медленно проследовало Безликий, окидывая своим «взором» всех присутствующих. Криппипамтеры замолчали и расступились, а Тонкий медленно подошёл к телевизору предварительно посмотрев на трясущегося от страха Винсента. Парень меньше всего хотел сталкиваться с ним и по первом появлении готов был дать деру. Но обстоятельства сложились так, что бежать не было и шанса. Слендер тем временем склонился над Беном, пот с которого уже стекал рекой. Эльф устремил свой горящий красным пламенем взгляд в пол, ища куда бы заныкаться, но все было тчетно. — Почему я не удивлен? — спокойно и холодно спросил Безликий. — Я... я... — мямлил пацан. — Я разрешил вам остаться в моем доме не для того чтобы с вами нянчиться. Бен вжался в экран на сколько это было возможно, но вылезшие вектора Безликого не дали ему это сделать. Поняв, что ситуация принимает весьма печальный оборот, Джефф попробовал статься, но щупальца вовремя словили его. Обвивая ноги и руки так, чтобы подросток не мог пошевелиться. Такая же судьба ждала Джека, Лью и Клокворк, которые тоже были виновниками данного происшествия. Не обошло это всё и Джейн, но та, не сопротивляясь, безразлично брлталась в воздухе. — Отпусти! Это Бен застрял! — начал противится Убийца. — Да? А по чьей неосторожности? — Откуда ты то знаешь?! — взревел Джек. — Я всё знаю. Пора бы вам это усвоить. — Сто пудов Тоби наябедничал... — закатила глаза Джейн, вися вверх тормашками. Безликий вновь повернулся к дрожащему Бену, который уже был готов навечно остаться в этом телевизора, лишь бы не гневать Тонкого. — Знаешь, что будет, если тыостанешься так висеть? — спросил тот с некой нотки ирони в голосе. Бен молча потряс головой. — Сначала ты перестанешь чувствовать ноги. Потом тебя пронзит дьявольская боль от того, что твоя нижняя часть тела будет распадаться на сотни тысяч пикселей, после чего тебя разорвёт на две части. —он говорил так, словно рассказывал как переходить улицу, на столько спокойным и монотонным был его голос. От такой интонации Винсента бросало в дрожь. На сколько же легко тот говорил о таких вещах. Все стояли и молчали, понимая, что ответит на это попросту нечего. У Бена встрял ком в горле, а глаза едва не вылезли из орбит. Он хотел что-нибудь сказать, но наворачивающиеся слезы и стыд не давали ему этого сделать. «Лучше бы вышел погулять!» кричал он сам себе в голове. — Я тебя вытащу. — нарушил тишину Безликий приблизившись к нему ещё ближе. — Если ты пообещаешь никогда больше так не делать. — Я обещаю!!! — прорезался голос у эльфа. — Прости, что я не слушал! Я не хочу, чтобы мои ноги распались на пиксели! Мне нравятся мои ноги! Я обещаю больше так не делать! Пожалуйста, вытащи меня! Умоляю! Безликий встал, ослабляясь вектора и все те, кого он ранее держал, рухнули на пол с характерными хрипами. Остальные стояли в ступоре и смотрели, что же предпримет Тонкий. Один из векторов потянулся к телевизору. Он обхватил провод и воткнул вилку в розетку. Экран включился. Бен лепешкой упал на пол, чувствуя, как тело вновь свободно. Криппипамтеры в полном шоков подняли взоры на Безликого. — Поверить не могу, что вы до этого не додумались. — фон повернулся в сторону Винсента. — Ладно эти балбесы, но ты? Прайс стыдливо отвёл глаза, в вектора тем временем подняли эльфа и поставили на пол. Ноги немного подкашивались, что мешало плотно стоять на них. За часы, проведённые по ту сторону экрана мышцы атрофировались и им нужно было время на выстановдение. Вымазанный в масле и с выпихнутым Робером эльф тихо всхлипывал, смотря на Безликого монстра. — С-спасибо. - тихо сказал он, вытирая нос. Безликий кивнкл в знак одобрения и обратил свой взор на Прайса, который под шумок на четвереньках уже почти выполз из гостиной. Но намеренный кашель Тонкого и гробовая тишина заставили его остановиться, портимая, что всё внимание обращено к нему. Обиравшись с силами, Винсент обернулся, всё так же стоя на коленях и не зная, чего ожидать. — Так понимаю, ты у нас теперь частый гость? — с некими сомнениями спросил Слендермен. — Кто я? Д-Да я так... просто... — начал мямлить парень. — Одно ваше слово и меня тут нет! — Не имею ничего против. — на удивление мягко ответил Тонкий. — Но учти, твоя человеческая жизнь лишь на твоих плечах. Вектора схватил музыканта и рывком подняли на ноги, да так, что у Того закружилась голова. Стоящий сзади Тоби презрителен фыркнул, понимая, что Слендермен уже выказал своё одобрение по поводу наличия человека в их составе. Винсент казался ему откровенно глупым парнем, который сам не понимает во что лезет. Но мешать ему было не в прерогативе прокси. У каждого своя голова на плечах в конце концов. — С-спасибо за доверие сэр... т-то есть Мистер... Мистер Безликий сэр... — Можно просто Слендермен. — разрешил Тонкий. — А-ага.. ну я пойду. Пойду домой... — Милая пижама, Винс! — выкрикнула вслед Джейн, поражаясь нелепости парня. Тот, ничего не ответив быстро вышел из дома, грезя лишь о тёплой постели, подальше от этого безумия. Джефф с Джеком быстро ринулись вслед за ним, дабы проводить из леса. Снаружи послышались многочисленные возгласы Прайса о том, чтобы его уже оставили в покое, а те криппи, что остались в доме, начали откровенно угорать с «недалёкого» музыканта. — Тоби, Маски, Худи. — подозвал троих прокси к себе Безликий. Те обернулись, ожидая каких-либо указаний. — Пройдите ко мне в кабинет. Остальные могут быть свободны. Бен, неделю без компьютера. — Что-о-о-о? — прорыл эльф, но тем не менее, спорить с Тонким не стал и надувшись, взял под руку Салли и удалился на кухню. Прокси же покорно вышли из гостиной и направились на второй этаж. Повернув к последней в его Доре двери с правой стороны, они зашли в плохо освещённое помещение, в центре которого возвышался высокий деревянный стол с кожаной оправой в стиле готики. На стенах висели многочисленные картины, в частности запечатление утех людей первой половины средних веков. На них люди плясали у костров, на в которых горели тела вбитых или принесённых в жертву «ведьм» крест из тогда считали. Из всех криппипастеров чаще всего в кабинете бывали именно проксии никогда не понимали тяги Безликого к такому ужасающему искусству. Вообще, весь кабинет был не похож на остальную часть дома. Словно из готического дворца Дракулы вырвали одно помещение и засунули в старый особняк. Подростки встали перед столом, за которым в одночасье оказался сам Слелнедмен. Тим сразу снял с себя Маску, обножая бледную кожу и синяка под глазами; Худи стянул капюшон, сверкая красными огнями глаз, а Тоби нехотя убрал маску со рта, отводя взор от Безликого, словно стыдясь своей челюстной раны. — В последнее время мой вектор начал болеть. — без какого-либо вступления начал Тонкий. Прокси мигом переглянулись, мысленно задеваясь вопросом в чем кроется причина. — Надеюсь, мне не надо напоминать вам, что мы всецело связаны? Троица отрицательно покачали головами. Стоящий в центре Худи даже замахал руками, на столько сильно хотел показать тому, что прекрасно осведомлён в данном вопросе. — Если кого-то глушит боль прошлого или воспоминания, скажите мне об этом сразу. Сами знаете, чем это чревато. Не хватало ещё, чтобы это плохо сказалась не толко на мне, но и на ком-то из вас. Прокси стояли и молчали, не зная, что ответить на это. Они хорошо понимали, что связь между хозяином и его прокси крепка на столько, что болезненные воспоминания могут ранить обоих. Связь - это не шутки. — Может, ты просто где-то удаpился? — предположил Маски. — Сомневаюсь, Тим. Так что? Никто не хочет чем-нибудь поделиться? — вопрос вновь был сопровожден гробовой тишиной. — Ну ладно, идите. Но если есть проблема - я готов вас выслушать. Не мне вам говорить, как это важно. — Мы помним Марго. — тихо ответил Тикки. — Верно. — склонил голову Безликий. — Теперь ступайте. И проследите, чтобы Бен не подходил к компьютеру. А мне уже пора. В один миг Бещдткиц исчез с места, словно его там и не было. Прокси вышли из кабинета, полные негодования. Маски и Худи, бурно обсуждая разговор с Тонким Проди на первый этаж, пока Тоби в свою очередь завернул в свою комнату. Спустившись вниз, прокси пришлось лицезреть весьма не ординарную картину: Бен гоняется по всей комнате за Джейн по всей гостиной, пока та продолжает читать историю его браузера. — Задави меня камаз, сколько хентая! — ржала в голос девочка. — Не смей читать! Отдай сейчас же! — надрывался, что есть сил эльф. Прокси переглянулись, кидая друг другу скептичные взгляды, осознавая, в каком Блёданс они живут. Тоби тем временем, сидя на кровати, отодвинул а подушку, доставая из-под неё потрепанное фото. На нем был он в белой рубашке и галстуке, стоящий и нелепо улыбающийся среди компании из трёх человек: молодой девушки с кудрявыми каштановыми волосами, высоким коренастым мужчиной за сорок и хрупкой женщиной, примерно тех же лет. Выражение лица Тоби на снимке, да и гг внешний вид говорили о том, что фото было сделано ещё до попадания в криппипасту и огромной раны на челюсти. Все они стояли и улыбались в камеру, словно одна большая счастливая семья. Тоби взялся рукой за сердце и опустил голову, словно внутри всё сжалось. Захотелось плакать. Но время слез уже прошло...