***
Все крипипастеры кроме Слендермена сидели дома, собравшись у горящего в гостиной камина. Батареи практически не грели и во всем доме, в частности на втором этаже было слишком холодно. Благо в этом году удача была более благосклонна к казалось бы, не заслуживающим ее внимания убийцам и психопатам. Принесенная ранее Винсентом тёплая одежда пришлась как раз кстати для подростков. Забавно, что большая часть свитеров и тёплых кофт принадлежали Саре, которая так и не вернулась за ними. Прайс понимал, что держать их в шкафу, где они и так занимали много места - бессмысленно и решил, что пусть хоть так будет какая-то польза. — Так, всем по одному куску. — Клокворк стояла на кухне у стойки, нарекая слегка подсохший кекс, который им принёс на днях музыкант с очередной городской ярмарки.Бен и Салли сидели за столом и с нетерпением ждали угощения, как самые большие любители сладкого в доме. Джефф и Джек мирно сидели у камина. Угли тихо трескались в огне, отдавая жаром. Прокси тем временем ставили елку, которую не так давно спилили в лесу. Хоть она и оказалась больше, чем они предполагали, высокие потолки особняка позволяли ей вместиться до самой верхушки. Сидевшие рядом на полу Джек и Лью аккуратно распаковывали старые новогодние игрушки, хранившиеся у них с начала из совместного прибывания в доме. Это не были яркие, блестящие шарики, которые родители обычно покупают детям в канун Рождества. Наоборот, отбивные самодельные украшения, которые в большинстве своём сделала Салли. Но даже этого им было достаточно. Домашний уют может и не на самом высоком уровне, но привыкшие и не к более плохи условиям, криппи радовались даже таким. — Зима будет холодная… — бубнила себе под нос Джейн, смотря в окно, на котором инеем был нарисован узор. — Уже как месяц зимы вообще-то. — заметил Джефф. — Но снег почему-то выпал совсем недавно. — Глобальное потепление. Слышал о таком? — пожал плечами Джек. — Скоро как в тропиках жить будем. — Не имею ничего против. — усмехнулся убийца. — Лучше так, чем каждый год задний морозить. Мы хоть и не совсем люди, но мёрзнем также. — Народ! Идите есть кекс, пока свежий! — послышался слегка сиплый голос Клокворк с кухни. Подростки не заставили долго ждать и быстро собрались за столом. Долгожданное угощение хоть и было скромным, но Прайс обещал принести ещё, так что можно было не экономить. Девушка разложила всем по кусочку на тарелки. — На конец-то! — воскликнул Бен и принялся за еду, как только тарелка оказалась у него пол носом. — Ничего нет лучше сладкого на обед! — Не обольщайся, просто мы ничего дельно сегодня не готовили… — Вздохнул Тоби, помогающий Клокворк с распределением тарелок, как самый старший. — Кстати. — проглотил кусок кекса Джефф, небрежно вытирая рот рукавом толстовки. — Винсент же обещал нам помочь с оформлением ёлки. — Он же сказал, что уезжает на несколько дней. Вернётся уже завтра. Сами виноваты, что начали так рано. — развел руками Лью. — Так рано? Рождество через три дня! Плюс, он обещал отдать часть его новогодних игрушек. Он же всё равно праздновать у нас будет. — Откуда знаешь? Он тебе так сказал? — вопросительно посмотрел на убийцу Тоби. — Нет, но... с кем ему ещё праздновать? Одному что ли? И мы ведь уже приготовили ему подарок. — Надеюсь ему, понравится! —улыбнулась Салли, доедая кекс. — Надо бы, кстати, дровишек набрать. Холодает, а отопление на нуле. А, Тоби? — Тебе надо, Джефф, ты и иди. — довольно холодно ответил Тикки, разрешаясь мягкий кекс ножом. — Это не входит в обязанности прокси. Хотя мы и так вечно полис дрова. — Ой, больно нужна мне твоя помощь. Со мной пойдёт мой любимый братик. — махнул рукой убийца. Лью поперхнулся кексом. — Чего? А почему я? — Ну ты же не бросишь меня одного? — наигранно грустно пролепетал Джефф. Глаз старшего Вудса дёрнулся. Идти в лес в такой мороз не хотелось, тем более на пару с надоедливым братом. Лью старался больше времени проводить в компании других криппи, оставляя всё внимание Джеффа для Джейн. Не из вежливости, естественно. Скорее потому, что улыбчивого убийцу довольно сложно терпеть. Так называемый «Энергетический вампир», который на столько гиперактивен, что по началу выводил из себя даже Слендермена. Лью в отчаянии повернулся к остальным, но все за столом лишь молча опустили глаза, не желая стать кандидатами на его роль. — Джейн, может ты с ним сходишь? — попытал последний шанс Лью. — Хей, брат, она же дама-а-а-а. — протянул Джефф, смотря на довольно безразличную к происходящему девушка, которая доедала свой кусок. — Тем более, Джейн довольно слабая, она не донесёт, Лью понимал, что это просто отмазка, но делать было нечего и как только трапеза подошла к концу, братья собрались на выход. Данная процедура была довольно стандартная для этого времени года. Однако, как заметил Тоби, большую часть делали прокси. Вудсы оделись так тепло, как позволяли условия. Джефф надел под толстовку две футболки и накинул сверху куртку, которую стащил из дома Прайса ещё осенью. Лью повезло немного больше. У него имелись своя куртка и шарф, так что нужно было лишь надеть под низ кофту потеплее. Единственным минусом было отсутствие тёплой обуви, но криппипастеры уже давно придумали, как с этим бороться. Все кроссовки в доме на зиму забивались фольгой или полиэтиленом, что позволяло сохранять тепло. Так что, одевшись, ребята направились к входной двери, где их в последнюю секунду перехватил появившейся на пороге Безликий. — Куда вы? — сурово спросил он. — За дровами. — без особого энтузиазма ответил Лью. — А там холод собачий… — Слендер, может ты нам сгоняешь? — — с надеждой в голосе спросил Джефф, сложив руки в замок, как будто моля Тонкого об одолжении. — Это не моя забота. Я даю вам кров, дальше решайте сами как его содержать. Безликий подвинулся, давая им пройти, «Ну конечно, сам то холода не чувствует…» — пронеслось в голове братьев. Взяв пару мешков для будущих дров. Но за секунду до того, как братья переступили порог, что-то мягкое и тёплое легло на их головы. — Какого?! — Джефф быстро обернулся. На их головах были две шапки. — Это ещё что?— начал возмущаться убийца. — Не знаешь что такое головной убор? Если хочешь заболеть, твое право. Но не думай, что я буду сидеть с тобой, когда начнёшь задыхаться при температуре сорок от того что кровь закипает в сосудах. — не дав убийце и слова вставить, Безликий исчез. Джефф быстро закрыл рот, поправил шапку и зашагал за Лью на улицу. Слендер в это время телепортировался на кухню, где все уже доели свой десерт. — Это тебе. — Тоби подвинул ему тарелку с отрезанным кексом. — Оставили от кекса Винсента. Он на прошлой неделе нам купил. — А Клок назвала его свежим. — усмехнулся Бен. — По сравнению со всей остальной едой, что есть у нас! — окликнула их девушка из гостиной. — Знаешь ведь, мне не нужна еда. Лучше отдай ее младшим. – сказал Безликий и тут же исчез. — Он вообще ест больше, чем раз в год? — поинтересовалась Джейн, ковыряя вилкой пустую тарелку. Она повернулась к окну, в котором снег падал редкими снежинками, что означало благосклонность погоды в этот день. — Хорошее время, чтобы идти за дровами…***
Джефф и Лью шли по лесу, высоко полнимая колени, дабы не застрять в образовавшихся за ночь сугробах, которые ща ночь полностью укрыли все протоптанные криприпастерами дороги. Благо, выносливости убийцам было не занимать. Они уже привыкли добывать себе еду и кров тяжелым трудом, а потому ситуация казалась им вполне рутинной. — Надо было попросить у Винсента зимние ботинки... — бубнил про себя Джефф, чувствуя, как пальцы немеют от холода. — Не наглей, брат. Он и так тратит свои деньги покупая на нас всех еду и прочие вещи необходимые в быту. А если он купит тебе обувь, придётся покупать ее всем. — Лью поправил топор, висевший у него на плече. — Мы с Тоби и Худи подумали, что можно было бы попросить у него хлебопечь. Так мы бы могли делать свой хлеб и не беспокоиться, что он может испортиться, если не успеем доесть. Джефф лишь закатил глаза, в осередной раз поражаясь прагматичности старших жителей дома. Но кто-то должен думать за всех, тем более, что Безликий не проявляет особого интереса к рациону и уюту своих квартирантов. По сути, старшими в доме являются трое прокси и Худи, как самые старшие и опытные. Но Джеффа с его чувством отвественности вообще можно было отнести к Салли с Беном. — Мы идём уже минут 20, Лью. Давай рубить. — остановился младший Вудс. — Деревья слишком большие, надо найти поменьше. Помнишь, как мы в том году минут сорок над несчастной сосной простояли? — Так ведь срубили же! — Ну да. — вздохнул Лью. — Потому что наши мольбы услышал находящийся неподалёку Оффендер. Без него мы бы так всю ночь… — парень замолчал, устремив зор куда-то вглубь леса. — Слышишь? — Что? — прошептал Джефф, прислушиваясь. — Чей-то голос. Лью снял со спины топор, вслушиваясь в тишину зимнего леса. Джефф последовал за братом, достав из-за пазухи нож. Это явно был не Прайс, уж больно тихий и высокий голос. А встретить кого-то в лесу - довольно редкое явление. А ещё более редкое, встретить того, кто не желает тебе смерти. Они пошли на звук и вышли в старую сосновую рощу. Из-за сугробов они увидели стоянию по щиколотки в снегу пожилую дама лет 60 на вид, одетую в тёплую куртку, шапку и сланцы. — Зверушки! Где же вы? Выходите скорее! — звала она, воды руками, рассекая холодный воздух. — Какие ещё нафиг звери? И почему на ней сланцы?! — не понял Джефф. — Может, она нас имеет в виду? — предположил Лью и выглянул из-за дерева. — Она выглядит, как обычный человек. Мы что, недалеко от города? В этот момент дама повернулась и увидела его, сделав такое удивление лицо, что парень от неожиданности вскрикнул и упал на брата. Женщина развернулась и резво пошла в их сторону. Оба криппипастера замерли, не совсем понимая, как реагировать. Первое что промелькнуло в их головах, это конечно, то, как пожилой человек отреагирует на их внешний вид, особенно на лицо Джеффа. Однако, та подошла к ним абсолютно спокойно, словно перед ней двое обычных подростка. — Ой, мальчики. Вы не видели тут белочек? — беззаботно спросила она. — Б-белочек? — осторожно спросил Лью. Глядя на седую женщину, он точно убедился, что перед ними гласный человек. — Да. Они были здесь, а потом убежали. Джефф посмотрел на неё с опаской, словно это она держала перед собой нож. Но женщину не смущало даже направленное на неё оружие. — А вы ну… вы как тут оказались? — Хмммм, не знаю. — задумалась та. — Мальчики, вы такие молодые, может поможете мне их найти? — Похоже, она не в себе. — отполз от неё убийца. — Смываемся, Лью. — Стой! — он схватил брата за рукав. — Хочешь оставить её здесь? — И что? — Ей же явно нужна помощь! Может, у неё какая-то потеря памяти или ещё что-то. — Это не наше дело. С каких пор мы помогаем каждому встречному-поперечному? — А как же Винсент? — Лью отпустил рукав Джеффа. — Мы же помогли ему. — Скорее, он нам. — убийца задумался и ещё раз взглянул на незнакомку. Она не показалось ему злой или враждебной, скорее растерянной. Оставь они не здесь, она точно замёрзнет. — Ладно, будь по-твоему. Он подошёл к женщине, которая, казалось, даже не поняла их разговора. Просто оглядывалась вокруг, словно что-то ища. — Мэм, как вас зовут? — осторожно спросил Джефф. — Меня? Люси. — Эммм.... ладно, Люси. Вы потерялись? Вы знаете, где живёте? — Да. В доме номер 69 по Вудстрит.— по-детски лепетала она. — Так, а где находится этот дом? — подключился Лью, не припоминая такой улицы в Вестхилсе. — Так ведь в Нешвиле. — невинно рожала та плечами. Джефф почесал затылок. — Лью, я что-то такого не знаю. — Джефф! Нешвил находится в штате Теннесси. А мы в штате Огайо. — Что? В каком смысле?! — не понял убийца. Старший вновь повернулся к женщине. Теперь в ее некомпетентности не было сомнения. Но криппипастеры не понимали, как она оказалась так далеко от дома. — Мэм, давайте мы отведём вас к нам домой и там во всем разберёмся? – предложил Джефф, но тут же был одернут братом за капюшон. — Мы не можем, Джефф! Слендер нас убьёт! — Но ты же сам сказал, что мы должны ей помочь! — вырвался из хватки улыбчивый. — Да, но… — Лью снял шапку, почесав затылок. Он явно был в негодовании. Бросить даму было нельзя, он бы себе не простил, но и забрать в дом было опрометчиво. — Безликому это очень не понравится. — Давай просто отогреем ее? А потом сходим за Винсентом и он отведёт ее в участок? Всё равно Тонкий у нас уже был сегодня, вряд ли он придёт ещё. — начал уговаривать брата Джефф. — Тебе лишь бы дрова не колоть… — вздохнул старший.***
Дверь особняка противно заскрипела, когда братья с новой гостьей вошли внутрь. Было тихо, а это значило, что обитатели дома разбрелись по своим комнатам, убивая очередной день рутинными делами. Для Вудсов главным было не встретить прокси, которые с большой долей вероятности настучали бы на них Безликому. Приводить в их жилище человека было строго запрещено и простить такое можно было разве что Салли, когда та притушила к ним Прайса. Но с более старшими членами криппипасты Тонкий человек не был бы так снисходителен. Лью с Джеффом тихо провели ее через длинны холл в гостиную и убедившись, что никого поблизости нет, усадили поближе к потухшему камину. — Чёрт, в доме дубак. — выручался Джефф, потирая ладонями плечи. — Мы так и не накололи дров, забыл? — Лью снял с дивана старый плед и накрыл им женщину, которая с неподдельным интересом рассматривала антураж гостиной. — Нагрей воды в чайнике и налей в таз. Ей нужно отогреть ноги. Только не шуми. — Да знаю я. — шикнул младший и побежал на кухню. Проблем с нагревом воды не возникнет, ведь ещё пару недель назад Винсент приобрёл им новый электрический чайник вместо того, что надо было долго разогревать на газовой плите. Однако, современная техника едва ли не выбивала пробки из-за своей мощности, ведь старые штиле и проводка особняка оставляло желать лучшего. Нередко Бену приходилось самолично заряжать его с помощью своих сил, но и этого хватало не надолго. Джефф нашил в чайник воды и поставил закипать. Шуму от него практически не было, так что вероятность, что кто-то придёт на звук была довольно мала. Убийца смотрел, как в прозрачном окошке чайника начинают образовываться пузырьки. Подросток вдруг подумал, что прибор совсем не вписывается в окружающую обстановку. Весь такой новый со светящийся кнопкой и прозрачным корпусом. В антураж дряхлого особняка он совсем не вписывался. Как будто этот чайник - Винсент пронеслось в голове, как вдруг, позади он услышал тиканье часов, что могло означать только одно. — Клокворк! — резко обернулся улыбчивый. — Ты чего тут? Девушка с непониманием посмотрела на него. Уж слишком резко парень отреагировал на ее приход. — Пришла выпить воды. — спокойно пояснила та. — Вы уже нарубили дров? — Нет, но… — Джефф замешкался, то и дело косясь на дверь ведущую в гостиную. Он пытался говорить громче, чтобы брат понял, что они не одни. — Пошёл такой сильный снег! Мы решили переждать. Клокворк бросила взгляд на окно, за которым даже не шёл снег. Это всё показалось ей максимально подозрительным, но что именно произошло она пока не знала. Девушка обошла убийцу по кругу, всматриваясь в него, словно искала в его внешности ответы. Джефф же, с обычной улыбкой провожал ее взглядом. Как вдруг Корреа на чайнике щелкнула, что означало, что вода закипела. — Ой, а вот и чайник вскипел! — пролепетал парень. — Джефф, что происходит? — уже жёстким тонном спросила та. — У нас даже запарки нет. Зачем ты грел воду? — Да я просто кипятка захотел по… — Если не скажешь, я всех сюда позову! — громко заявила Клок, но убийце подскочил к ней, придав рот рукой. — Тс-с-с-с…. Ладно, не шуми только. Он взял ее за руку и повёл в гостиную, оглядываясь по сторонам, дабы их больше никто не потревожил. Войдя в просторный зал, девушка едва не вскрикнула, увидев на диване у камина незнакомую женщину. Сидевший рядом с той Лью, едва ли не вскрикнул, увидя в дверях зала Клокворк. Младший брат лишь пожал плечами, давая понять, что не мог ничего поделать. — Это человек! — громче, чем ожидалось вскрикнула убийца, но ее рот тут же закрыл своей ладонью Джефф. — Тише! Мы нашли ее в лесу, понимаешь? Она не в себе и явно потерялась. Не долго думая, девушка укусила убийцу за пальцы и тот с характерным взвизгом убрал руку. Клокворк быстро рванула к сидящей на диване женщине, которая абсолютно спокойно смотрела на неё. Приблизившись, убийца окончательно убедилась, что перед ней обычный человек, что естественно повергло ее в ужас и ярость одновременно. — Что она тут делает?! — покричала на этот раз шёпотом Клок. — Джефф не соврал. — начал тут же объясняться Лью. — Её зовут Люси. Мы нашли ее в лесу недалеко от города, она явно потерялась и у неё похоже какое-то расстройство. Она не боится нас и если честно, я не уверен, что вообще понимает, что происходит… — А то, что Безликий нас убьёт, ты понимаешь? Он и так чуть не убил Винсента, на кой черт вы ее сюда приволокли? — Клок, да она бы там просто замёрзла. — подбежал к ним Джефф. — И с каких пор вы стали такими сердобольными? — шмыгнула носом девушка и провернулась к незнакомке. — Мэм, вы понимаете, где находитесь? — Конечно. — без колебаний ответила та. — Мы в театре. Все такие нарядные, я бы тоже хотела поучаствовать в спектакле. Девушка скривила растерянную гримасу и повернулась к братьям, но те лишь покачали головами в знак того, что тоже не понимают, о чем она говорит. Было понятно, что если ещё кто-то спустится, то сохранить присутствие человека в секрете от прокси и Тонкого будет сложнее. Но если Безликий и проявил снисходительность к Прайсу по причине того, что сам был от части виноват в его появлении в доме, то в этот раз любезничать с пожилой женщиной он вряд ли станет. — Слушай, да всё нормально. — заверил ее Джефф. — Винсент должен скоро прийти, мы попросим чтобы он отвёл ее в город, а там дальше полиция разберётся. — А если она о нас расскажет? Об этом вы подумали? — Посмотри на неё. — вздохнул Лью. — Кто ей поверит? Она же несёт полный бред. Девушка присела на диван рядом с Люси, оглядев ее с головы до ног. На вид женщина была хорошо одета, если не считать домашней обуви. Ухоженные волосы заплетаемые в хвост, здоровая кожа, хоть и морщинистая. Убийца понимала, что ее скорее всего ищут, но проникнуть в их лес всё равно никто из людей не мог. Однако, это означало, что братья зашли слишком далеко за пределы их территории и оказались вблизи города, что тоже не есть хорошо. Последний раз такая оплошность со стороны Салли привела в особняк Винсента, а второй ошибки им бы не простили. Так ещё и Клокворк теперь стала свидетелем, а значит и соучастником. — Народ! Эй, кто внизу? — послышался пронзительный голос Бена со второго этажа. — эльф с лёгкостью пролетел над ступеньками и оказался в холле особняка, разыскивая остальных обитателей. — У меня комп отрубился, света нет. Кто включал чайник Винсента? — Дьявол! — шёпотом выругался Джефф. — Сидите тут, я его отвлеку. — Клокворк вскочила и ринулась в коридор, пока эльф не успел зайти в зал. Джефф же в свою очередь попытался накрыть Люси пледом, дабы спрятать, но тут же получил оплеуху от брата за такую глупую идею, ведь женщина не какой-то предмет мелели, который можно спрятать, просто чем-нибудь прикрыв. — Бен, Бен, погоди! — выскочила девушка, останавливая паренька. — Что такое? — Кто-то опять включил проклятый чайник. — с досадой ответил тот. — Электричество отрубило. — Так просто включи его с помощью сил, ты же умеешь. — переложила убийца, всё ещё преграждая ему путь в сторону гостиной. — Не могу, мне нужно подзарядиться. Я пойду к счетчику ко опыт на улице. Это было бы не так плохо, если бы гостиная не находилась прямо по слево по коридору на пути к прихожей, не имея дверей. Эльф попытался пройти, но девушка молча стояла, мешая ему это сделать. — Клок, ты чего? — непонимающее посмотрел на неё мальчик своими чётно-кровавыми глазами. — Не ходи пока туда. Там… там всё замело. Снега по колено. — Так я пролечу над ним. — А там и метель тоже. — Да я пару минут назад в окно смотрел, на небе ни… — пронзительный визг из гостиной прервал эльфа. По крику было понятно, что он истощил от самой младшей обитательницы дома. — Салли! Бен оттолкнул убийцу и побежал в гостиную. Клокворк и сделать ничего не успела, как пацан уже стоял на пороге общего зала. Она вбежала следом, видя как со стороны входа на кухню стоит Салли и с глазами по пять копеек смотрит на сидящую у камина незнакомку. Девочка прошла на кухню пока эльф с девушкой разговаривали и заглянув в гостиную, увидела названную гостью. Правда, визг был скорее радостным, нежели испуганным. Джефф и Лью сидели вжавшись в обивку дивана, моторчики то на Бена, то на Салли, то на Клокворк. — Что тут происходит?! — послышался многочисленный топот ног. Остальные криппипастеры ринулось со второго этажа на крик девочки. Клокворк ничего не оставалось, как просто ждать, пока остальные тоже увидят незнакомку, ведь помещать этому она больше не могла. В голове лишь проскочила мысль «дурацкий чайник»***
Винсент бежал по заснеженному лесу. Ноги по щиколотку застревали в снегу, а лёгкие горели от перенасыщения морозным воздухом. В такую погоду в Вестхилс лучше было сидеть дома, а о вылазке на природу и вовсе не заикаться. Но гитарист продолжал упорно разгребать ногами снег, пряча руки в карманы пуховика, пока щеки розовело от холодного воздуха. Не смотря на погоду, По шее Прайса текли капельки горячего пота, ведь он бежал от самого дома без остановки. Его путь, как обычно делал в особняк Безликого, однако в этот день он особенно торопился туда и на то были свои причины. Впереди уже виднелась старая церквушка, снега на которую напахалось столько, что казалось, старая крыша вот-вот обвалится. — Только бы там! Только бы! — молил парень вслух. Миновав церковь, он устремился по заметённой, но уже до боли знакомый тропинке, ведущей в самую глушь. Туда, где заканчивается привычный ему мир и начинается потустороннее безумие. Но как и говорил однажды Тонкий человек, чем чаще Винсент возвращался туда, тем крепче становилась его связь с этим лесом и его обитателями. Возможно, обитающие там существа, помимо криппипастеров и Безликих, вовсе перестали обращать на него внимание, относясь уже ни как чужаку, а как к части этой системы. Но благо, других существ живущих в этом лесу Прайс пока не встречал. Добежав до крыльца старого особняка, он рухнул на колени, чувствуя, как корка льда, покрывшая ступени, впивается в кожу через джинсы. Отдышка наконец дала о себе знать и гитарист не мог встать на ноги, пока полностью не нормализует ритм дыхания. В этот момент ему очень хотелось, чтобы кто-то из криппипастеров увидел его в окно и вышел на встречу, но ему по прежнему не открывал. Винсент отдышался и цепляясь за скользкие перила, поднялся к двери нажав на ручку, вошёл внутрь. Тепло исходившее из прихожей на контрасте с холодом улицы заставило его щеки гореть. Он хотел было позовут кого-то из ребят, но горло так болело, что он не мог выдавить ни слова. Из глубины дома доносились голоса, свидетельствуя о том, что криппипастеры в гостиной или на кухне. Винсент разулся и ринулся на гул. — Ребята! — хриплым голосом выкрикнул он, заворачивая в гостиную. — Вы не… Он встал в дверном проеме, напротив камина, вокруг которого собралась вся криприпаста. Они уселись по периметру дивана, создав некий полукруг, центром которого была Люси. Подростки явно не сразу заметили его, продолжая бурно общаться между собой, то и дело указывая на гостью. Но увидев в проколе Винсента, тут же замерли. — Винс! — вскочил с дивана Джефф. — Наконец-то ты пришёл! У нас тут такое… — Как хорошо, что она у вас! — не дал закончить убийце гитарист и ринулся мимо него к женщине. Он рухнул на диван, беря ее за плечи и осматривая, словно на предмет травм. — Мама, почему ты ушла? — МАМА?! — хором воскликнули все, находясь в недоумении. Женщина подняла глаза на Прайса, расплываясь в спокойной улыбке. — Винсюша, так я же ненадолго вышла прогуляться. Ты меня потерял? — Мама, я проснулся, а тебя нигде не было! — надрывисто ответил парень. — Как ты открыла дверь? — Винсент, погоди. — взял его за плечо Тоби. — Это твоя мать? — Мы нашли ее в лесу. — Добавил Лью. Она была в домашних сланцах. — Боже… — протянул гитарист. — Мам, ты мне обещала, что без меня никуда уходить не будешь. — Винсюша, да? Я не помню. — Винсюша… — тихо хихикнул Бен, но сразу получил по лбу от Клокворк. — Винсент, объясни, что происходит. — потребовал Джек. — Почему она нас не боится. — Она не понимает, что происходит… — вздохнул парень. Он встал с дивана. — Мам, можешь посидеть тут немного? Мы скоро пойдём домой. — он повернулся к Салли и Бену. — Можете с ней остаться? А остальные пусть отойдут со мной на кухню. — Не честно, я тоже хочу послушать что происходит. — встал в позу Бен. — Мы всё тебе потом расскажем. — Заверила того Джейн. — Не упрямься. Так, двое младших криприпастеров остались на диване с Люси, пока остальные уселись за обеденным столом в соседней комнате. Винстент занял место во главе, дабы всем было его хорошо видно. Обстановка явно была напряженной, тем более, что в любую минуту в особняке мог появиться Слендермен, а ведь даже Винсенту не было до конца комфортно находиться рядом с ним, что уж говорить о названной гостье. — Хочу вас поблагодарить, что привели ее сюда. — начал Прайс. — Я боялся, что она потерялась. — Так и случилось. — встрял Джефф. — мы нашли ее недалеко от города в лесу. Винсент сделал глубокий вдох, осознавая, что могло бы произойти, если бы криппипастеры не стали тратить на неё своё время. В такой холод пожилому человеку в лесу долго не продержаться. Особенно в таком лесу, как этот. — Люси - моя мать. — продолжил он. — У неё деменция, это такое старческое заболевание. Она путает места, людей, забывает дорогу или что хотела сделать. — Получается, с тобой всё это время жила мама? — недоумевая, спросил Маски. — Нет. Она живет в пансионате за который я плачу. Это километрах в ста пятидесяти от сюда. Раньше я часто ее привозил, ну, когда я ещё с Сарой… Гитарист сделал паузу, понимая, что идёт не в то русло, а воспоминание о бывшей так не вовремя полезли в голову. Но он и вправду часто привозил маму к ним, когда они ещё жили вместе. Теперь же, погрузившись в депрессию, он несколько месяцев не навещал мать, лишь созваниваясь по телефону и отправляя деньги в пансионат. А теперь, когда платить ипотеку за дом ему предстоит в одиночку и работать нужно было чаще, времени совсем не хватало. Не говоря уже о криппипасте. — Она сказала, что живет в Теннесси. — вспомнил Лью. — Мы жили там, когда я был младше. Ее воспоминания путаются, они как большой клубок ниток. Это не лечится, но благо она этого не осознаёт, а потому не страдает. Но я не уследил и она ушла из дома. — Это так грустно. — довольно искренне добавила Джейн. — Да, возможно. — протянул гитарист, смотря на вход в гостиную. — Ведь она и меня рано или поздно забудет… — Весьма печально. — констатировал и так очевидный факт Тикки. — Но тебе повезло не только, что мы ее нашли, но и то, что ее не увидел Безликий. Он не слишком снисходителен к названным гостям. — В таком случае, думаю нам пора. — Решительно ответил Прайс. Все вернулись в гостиную, где Бен на пару с Салли уже смотрели телевизор с Люси. Та очень внимательно наблюдала за какой-то второсортном детской передачей. Прайс подошёл к ней, аккуратно положив руку женщине на плечо. — Мам, нам пора. — Ой, Винсент. А как же спектакль? — Мам, нам пора домой. В другой раз, ладно? В глазах парня читалась тоска, сложно разговаривать с человеком, который не понимает, что вообще происходит. Они попрощались со всеми, а криприпастеры заведомо одолжили ей пару тёплой обуви и отправили их с Винсентом обратно к дому. На их счастье, Слендер так и не появился, а погода утихомирилась. Но неприятный осадок всё же оставался. Не столько потому что у матери Прайса были проборы со здоровьем. До этого криппипастеры никогда не видели его близких. Это был первый раз, когда они встретили кого-то, кто был дорог гитаристу, что не могло не наведите на печальные мысли. Ведь, у них всех тоже были те, кого они любили. — Не люблю я чувство сожаления. — уселся обратно за кухонный стол Джефф. Лью сел с противоположной стороны, подмечая, что все снова разошлись по комнатам, не делая обсуждать сегодняшний день. — А ведь, мы с тобой, счастливчики. — подметил он. Младший вопросительно покосился в его сторону, не совсем понимая, к чему тот клонит. — У нас есть мы. Остальные совсем одиноки, но мы братья. — Чёрт, ну что за сопли… — закатил глаза убийца, переводя взгляд в окно. Там было всё белым бело, но так спокойно и тихо. Ни ветра, ни падающего снега. — Надо бы за дровами сходить.