Сторожевые псы: Тёмные облака

Он выслеживал Эйдена Пирса в течение нескольких недель. Прогуливаясь по набережной ранним туманным ноябрьским утром под солнцем, наполовину окутанным шелковистой пеленой облаков, Мик Джеремайя Вульф был рад вернуться в Чикаго. Несмотря на холод, недоверие и разочарование, он рад был оказаться здесь. Мик вырос в районе "Бэк оф Ярдс", соседствующим со старыми скотными дворами, и чувствовал себя жителем Чикаго от ледяных голубых глаз до подошвы обутых ног. Он все еще в армейских ботинках и куртке "Дельты", на которой отсутствовали знаки отличия. Они забрали у него все после позорного увольнения. Шесть лет в "горячих точках" – сначала Афганистан, затем Мали и Сомали. Три Пурпурных Сердца, две Бронзовые Звезды, две Серебряные Звезды. А затем… бесчестное увольнение за то, что был достаточно глуп, что не слушал тихий, но настойчивый голос собственной совести… Он должен был отнестись к этому с большой долей цинизма, как и другие парни. "Это то, что нужно", - подумал он. - "В данный момент." "Просто найти Эйдена Пирса…" Вульф, убрав руки в карманы от жалящего накатывающего тумана, идущего с озера Мичиган, шел по берегу Норт-Лэйк между шоссе и старыми кирпичными зданиями. Чувствуя напряжение в ногах, Мик немного потянулся, стараясь выглядеть расслабленно. Проплывающий туман безуспешно пытался скрыть машины, гудящие между ним и гигантским внутренним морем, которое называли озером. Слева от него были старые, кирпичные арендуемые помещения, которые превратились в высококлассные кондоминиумы - апартаменты с консьержами. Вид на озеро Мичиган стоил своих денег. Северный ветер поднимался, разгоняя туман и создавая волны. Вульф знал, что на дне Великих озер похоронены затонувшие корабли; хорошо сохранившиеся корабли, некоторым из них было двести лет. Они были невидимыми памятниками утонувшим. Не так далеко отсюда был еще один памятник погибшим: на кладбище в "Бэк оф Ярдс" покоился его отец, Колин Вульф, который был убит взрывом бомбы. Убитый уже много лет назад. И почему? Потому что он не был подвержен всеобщему цинизму. Убит – и кем? Террорист был застрелен две недели спустя другим бандитом в глупой драке из-за женщины. Не было даже надежды отомстить за своего отца… который совершил ошибку, послушав собственную совесть… "Только дурак слушает свою совесть…" Вульф посмотрел на фонарный столб и увидел камеру ctOS, поворачивающуюся и наблюдающую за ним, прямо под лампой. Он улыбнулся, с издевкой помахав ей, и продолжил свой путь. Вульф теоретически был не против ctOS, но знал - это, может быть, неправильно. Он хотел бы "злоупотреблять" этим сам, или, во всяком случае, он хотел использовать это для собственной выгоды… The Central Operating System, или ctOS, нравилась большинству жителей Чикаго и по сей день. Она регулирует поток трафика; она присылает помощь туда, где происходит авария; она следит за потреблением электроэнергии, отключая то, что не требуется; она определяет границы свалок, заторы всех видов; она наблюдает за преступлениями; она способна принимать экстренные данные непосредственно с мобильных телефонов с помощью кризисного приложения ctOS… Именно такие приложения и сделали систему уязвимой, особенно для Эйдена Пирса, если верить слухам. Согласно контактам Вульфа - Ти-Боуну Грэйди и человеку по прозвищу "Бланк" - Пирс был пресловутым "мстителем" Чикаго. Он провел все свои юношеские года в уличных бандах, но в двадцать лет, уже бывший уличный бандит, Пирс исчез в трущобах Чикаго, став, своего рода городской легендой. Он сеял свою месть на своих врагов… и скрывался в неизвестных городских закоулках. Некоторые люди думали, что он мертв; некоторые из них сомневались, что он вообще существовал. "Этот парень? Его никогда и не было. Просто история, выдуманная правительством для оправдания собственных чисток…" Вульф слышал эти слова не единожды, но знал, что Эйден Пирс был реален, более того - он знал его, когда сам был мальчишкой, а Лис - подростком. Пирс был другом его отца; друг Ирландского сопротивления, прямо как Колин Вульф… Это был лишь повод для его поисков. Ти-Боун направил его к Бланку, который связывался с Пирсом и назначил встречу. Сейчас Вульф был в пятидесяти шагах от своего пункта назначения, прямо на углу. Но никого тут не было. Ничего кроме бумажки, кружащей в воздухе от мимолетного вихря. Он вновь поднял глаза, услышав жужжание – другая камера ctOS следила за ним. Теоретически было возможно, что кто-то взломал ctOS – контакты Вульфа из DedSec говорили, что Пирс использовал электронный "философский камень" для взлома всего, что только можно в Чикаго. Но недавно корпорация "Блюм" была модернизирована, для того, чтобы помешать будущим "Эйденам Пирсам" … Вульф подозревал, что даже половина того, что Ти-Боун Грэйди сказал ему, была правдой. Корпорация "Блюм" и другие воротилы в Чикаго недооценивали Пирса. Были шансы, что он все еще может ворваться в ctOS. Пирс еще имел контакты в DedSec – "белые", "серые", и может быть несколько "черных" хакеров. Он заключил сделку с ними; в свою очередь, Ти-Боун утверждал, что они взломали новые брандмауэры "Блюм". "Что, если с самого моего приезда сюда меня предостерегают от встречи с Пирсом? Вдруг это он следит за мной через эту камеру…" Но Вульф надеялся, что Пирс еще не знал, что никто за ним не следит. Если Пирс видел его – узнает ли он его при встрече? Признает ли в нем друга? Или предположит, что он враг? Поднялся ветер, набежал туман, шумели проезжающие машины и тогда он увидел, как кто-то идет по перекрестку по направлению к повороту. У человека были каштановые волосы, он был одет в распахнутый до колена коричневый кожаный плащ, на голове была бейсболка с загадочным символом, он носил темные очки, хотя еще не стемнело. Шея была обмотана темным шарфом. Образ человека показался знакомым. Это должно было случиться. Это был Эйден Пирс. Бланк преодолел все трудности. Он утверждал, что может оставить послание Пирсу. Сообщение содержало простые координаты: угол Чикаго-стрит, недалеко от берега озера Мичиган. И четыре слова: "в глубине заднего двора". Это был код, который использовался двенадцать лет назад, когда Пирс ушел из банды. Он был одиночкой, выбирая цели сам. И некоторые из этих целей, не так давно, ударили Пирса в уязвимую точку – и его племянница была убита. Её убийство оказалось как камень, катящийся вниз по склону… и начинающий лавину. В то время, когда Пирс был бандитом, Мик Вульф был курьером в Чикагской банде, перевозящим деньги – средства от незаконных сделок. Копы не обращали внимания на грязного двенадцатилетнего мальчика, бегущего по улице с рюкзаком. Если бы они заглянули в рюкзак, то нашли бы там упакованные наличные деньги, полученные с десятка грязных сделок. Из всех тех денег Вульф получил лишь пять долларов за доставку. Отец Вульфа - Колин вмешался, поговорив с ним о его образе жизни. Пирс забрал Мика с улицы и вернул в школу. Но не раньше, чем Вульф выучил базовые кодовые слова в банде… включая те четыре слова, что Пирс использовал для своих собственных операций. В глубине заднего двора. Казалось, он запомнил их. Потому что Пирс был здесь. Любопытство ли привело Пирса сюда? Вульф заметил фургон позади Пирса – серый фургон на улице, медленно появившийся за мстителем. Был ли фургон транспортом, страхующим Пирса – или чем-то еще? Пирс остановился на углу и повернулся, чтобы присмотреться к Вульфу. Они были в десяти шагах друг от друга. Вульф мог сказать, что Пирс пытался вспомнить, кто это перед ним. - Эйден! Это я, Мик! – громко сказал Вульф. - Прошло уже много лет с тех пор, но…, - свою фразу Вульф закончить не успел. Его боковое зрение уловило мерцание у фургона. Он оглянулся и увидел, что боковая дверь фургона открывается, и оттуда вылезает человек. И этот человек направляет пистолет с глушителем на Эйдена Пирса. - Эйден - ложись! - что есть мочи закричал Вульф. Приглушенный звук выстрела, затем другой, Пирс отреагировал на крик Вульфа и бросился вниз. Но даже отсюда Вульф уловил вспышку брызнувшей крови. Вульф сунул руку под пальто и вытащил свой тридцать восьмой калибр, навел его на фургон – но тот умчался прочь. Номерной знак отсутствовал. Вульф убрал пистолет, вместо него из кармана он достал мобильный телефон и набрал 911… и нахмурился. Его телефон издал треск, вызов не прошел. На экране появился индикатор отсутствия сигнала. Нет чертового сигнала? Здесь? - Эйден! - Вульф подбежал к Пирсу и опустился на одно колено рядом с ним. Эйден Пирс лежал, распластавшись лицом вниз на тротуаре. Небольшая темно-алая лужа растекалась вокруг него. Затылок Пирса был весь в крови. И он просто лежал, совершенно неподвижно… Вульф встал на ноги и снова попытался набрать номер на сотовом. Бесполезно. Он осмотрелся вокруг, увидел людей в машинах, проезжающих мимо. Он замахал им руками. Никто не остановился. Надо помочь Пирсу. Но как? Затем он услышал сирену. Может быть кто-то еще, видевший нападение, вызвал скорую. Слишком быстро, даже для ctOS. Скорая шумевшая за углом, взвизгнув колесами, наконец затормозила рядом с лежавшим Эйденом Пирсом. Она еще не остановилась, как из нее вышли медики – два здоровенных афроамериканца в синей и желтой униформе – на их плечах была нашивка “CFR”: Chicago’s Fastest Responders. Третий работник выскочил сзади из машины – долговязый белый парень в плохо сидящей форме. Медики бросились к Вульфу, вытянув руки как в футбольном блоке, заставив Вульфа отойти от Эйдена. - Отойдите назад, сэр. - сказал один из медиков. - Он был ранен, ему нужна перевязка, потеря крови, быстрее! - прокричал Вульф заплетающимся языком. - Благодарю вас, сэр. Если у вас есть больше информации, сообщите об этом в полицию, они будут здесь довольно скоро… - второй медик смотрел на Мика и пытался успокоить. - Конечно, конечно. Но… , - Вульф кивнул головой, вдыхая и выдыхая воздух. У этого медика были слишком грязные ногти для парня, работающего в скорой помощи. На его форме был бейджик. Мик взглянул на него. На нем было его имя – П. Коллингсвуд. - В какую больницу вы его везете? - спросил Мик. - Госпиталь Лэйксайд, всего в нескольких кварталах отсюда, сэр - со спокойным лицом ответил первый медик. Вульф посмотрел за спину медику и увидел, что двое других уже погрузили Пирса на портативную каталку. Они загрузили его в скорую помощь. Пирс по-прежнему лежал лицом вниз. В его руке был зажат мобильный телефон. Он как-то вызвал этих ребят сам? Вульф видел много медработников на работе, здесь и за границей в “Дельте” – но он никогда не видел, чтобы кто-нибудь делал это так быстро. Казалось, что они не следуют процедуре. Первые два медработника сели в переднюю часть машины, третий же прыгнул в заднюю, громко хлопнув дверью изнутри – и скорая уехала еще до того, как дверь полностью закрылась. Вульф запомнил номер: 103. Автомобиль развернулся, сжигая шины и затем умчался вниз по улице на предельной скорости. Он услышал еще сирену – полицейская машина. - Я ни за что не останусь здесь, чтобы отвечать на вопросы полиции, - сказал сам себе Вульф, глядя на лужу крови на тротуаре. У него было незарегистрированное оружие – и было слишком много вопросов, на которые он не хотел отвечать. Он повернулся и зашагал прочь, не слишком быстро, скрывшись за ближайшими зданиями при первой возможности. Он посмотрел за угол здания, оглядывая место перестрелки. Полицейский автомобиль остановился. Офицеры вышли, уставившись на кровь и озираясь в замешательстве. Потом подъехала скорая, и остановилась на улице рядом с патрульными машинами. Вульф наблюдал, как вышла медсестра, и он мог довольно понятно по языку их тел разобрать ситуацию. Озадаченность. Они, кажется, удивлены, никого не обнаружив. *** - Но вы уверены, что это больница, в которую они должны были приехать? – спросил Вульф. - Да, я уверена в этом, - ответила медсестра в приемной. Она была приземистой, толстой женщиной в розово-белой униформе с копной крашеных светлых волос, торчащей на макушке. Она много шмыгала носом во время разговора. Аллергия. Вульф нервно оглядел фойе приемной. - Это место всего в трех кварталах от больницы… почему они повезли его в другое место? Вы точно уверены, что он не здесь? - Об этом я вам и говорю, сэр! Никаких жертв с огнестрельными ранениями не привозили, ни одного, подходящего под описание. Ни одного похожего… - разводя руками, сообщила медсестра.