***
Эйден Пирс был вполне жив, но он почти хотел быть мертвым. Голова отдавала жгучей болью. Это была пульсирующая боль, сильно тошнило. Вот почему ему хотелось быть как минимум без сознания. Как ему сказали, пуля лишь слегка задела его череп. Но он получил сотрясение мозга, не очень тяжелое, не требующее госпитализации, но все же существенное. "Док" Моррски – бывший врач, лицензию которого отозвали за продажу оксикодона, провел диагностику и зашил рану, - Все хорошо, лишь царапины и сотрясение мозга. - Сообщив о результатах Пирсу. Он не предложил Пирсу оксикодон. Хотя Пирс не возражал бы против нескольких сотен миллиграммов. Пирс лежал на кровати в одном из своих убежищ. Голова болела у него, словно бы его подстрелили только что. Один из парамедиков дал ему местный анестетик. Этого было недостаточно. Он мог слышать Пусслера в соседней комнате, ругающегося на свою подругу по телефону. - Эй детка, я получил немного денег, мы можем оттянуться, - говорил Пусслер. Пирс вздохнул. Пусслер был наркоманом и бывшим актером, как Моррски был бывшим врачом, и это лучшее, на что он мог рассчитывать? Два других парня были настоящими сотрудниками из CFR, которым Пирс теперь задолжал по пять штук каждому. Поскольку Пирс воровал деньги путем взлома, а парни понятия не имели как он это делает, он бы смог их выплатить. Пусслер был одним из посредников Пирса на улицах; он был на дежурстве, получил предварительно загруженное срочное сообщение, и быстро ответил. Потому что Пирс подозревал, что кто-то преследует его, вскоре после того, как он отправился на встречу. Так, он сказал Пусслеру быть с командой скорой помощи для побега и с хорошим прикрытием – он не ожидал выстрела. Придурок, сказал он себе. Не стоило рисковать. Если его кто-то подставил – кто это был? Пусслер просто не мог этого сделать – и почему-то Пирс доверял ему. Там был Клайд Мервисс – программист, иногда работавший с Пирсом, в течение уже четырех месяцев… но он не знал о встрече. Так были ли Мик Вульф подосланным стрелком? Если Вульф помог ему, то он был более лучшим актером, чем Пусслер. Мик Вульф, казалось, был рад видеть его. Даже пытался предупредить. По сути, он спас ему жизнь. Предупреждение Вульфа дало Пирсу шанс уйти с линии огня. К счастью, стрелявший видел что из головы брызнула кровь и решил, что дело сделано. Пирс взломал камеры на улице, прежде чем выйти из машины и шел туда увидеться с тем, кто знал старую кодовую фразу. Уличная камера показала ему смутно знакомое лицо. Он использовал систему распознавания лица ctOS, и убедился: Мик Вульф. Мальчик Колина, которого Пирс видел в последний раз, когда Мик был подростком. Пирс достал свой смартфон, вытер засохшую кровь и зашел в режим взлома ctOS… Время узнать, что Мик Вульф делал до этого.***
- Может назовете ваше имя, офицер? Вообще-то – могу я еще раз увидеть этот значок? - в голове Вульфа всплыли воспоминания о военной службе. Детектив с румяным лицом и плоской квадратной челюстью проворчал про себя, но распахнул свой серый пиджак и вытащил золотой значок, держа его в мясистой, покрытой шрамами руке. - Трантер. Лейтенант Трантер. Может хватит юлить? - детектив не скрывал свое недовольство. Вульф запомнил номер жетона. - Конечно, детектив. Трантер положил свой значок. - Теперь назови свое имя и фамилию, умник. У Вульфа было только одно удостоверение личности, кроме водительских прав. Он вытащил свое военное удостоверение, надеясь что детектив сентиментален по поводу солдат, и пропустил это мимо ушей. - Это удостоверение недействительно. - Да. Меня уволили. Трантер отдал его обратно. - Я расследую убийство. Возможное убийство. Вы были в больнице, спрашивали о ком-то, кто может или не может быть причастен к стрельбе. - И вы нашли меня здесь? Чёрт возьми, ctOS работает слишком быстро. - Распознаватель лиц. Камеры на улице, в больнице и здесь. Ваше удостоверение это подтверждает. Но… странно, что когда вы подошли к тому углу, камера ctOS заглючила. Изображение просто пропало! Мы не видели, что произошло после этого. - Я тут не причем. - И это становилось интересно. Камера отключилась, когда он оказался рядом с Пирсом. Это не был Вульф. Это был Пирс? Пирс заблокировал местную камеру? - Куда вы направлялись? - Трантер смотрел на Вульфа, морща лицо. - Я? По правде говоря, я хотел нарушить закон. Я собирался отлить за домом. Я должен идти. Мне не позволили воспользоваться туалетом. - Значит вы не шли по направлению к машине, припаркованной сзади? - Я? Нет. - Так что "Акура" не твоя? - Неа. Я выгляжу как парень, который может позволить себе хорошую новую машину? Я слышал как веснушчатый парень внутри разговаривал по телефону о своей новой "Акуре". Лизинг. Вы не поверите, сколько он заплатил. Трантер кивнул, но это наверняка не был кивок согласия. Он мог подразумевать: “этот парень полон дерьма”. - Почему вы интересуетесь Пирсом? – спросил Трантер. - Я? Он был другом моего отца, когда мы жили в "Ярдс". Я пытаюсь найти работу, думал что он сможет мне помочь с этим. Собирался встретиться с ним – в том месте, о котором он попросил. Но он не показался. Кто-то сказал, кого-то подстрелили… - Кто сказал? - на лице детектива появилось недоверие. - Бомж. Дурно пахнущий парень с большой бородой. - Я могу проверить где вы были, вы знаете. Где вы были в городе? Вульф пожал плечами. - Мне очень надо пописать. Вы дадите мне салфетку, если я пописаю прямо здесь? - Что? Ты не сделаешь это здесь! - Хорошо. Я просто зажму руками. Он схватился за промежность. Вульф не хотел чтобы Трантер посадил его в полицейскую машину и пробил номер лицензии. - Не делай этого! - Трантер очень не хотел, чтобы парень отлил прямо здесь. - Не могу больше терпеть, детектив. Думая об этом, Вульф был уверен, что если Трантер уже пробил "Акуру", он узнал, что она не зарегистрирована, и понял что ее угнали, и Вульф уже был бы в наручниках. Трантер не видел кадров, как кто-либо садится в машину. Они не зашли так далеко. Но… Вульф должен был убраться отсюда при первой же возможности. Третий раз за сегодня ему пришлось быстро уйти. На месте стрельбы, в больнице, и теперь здесь. Он чувствовал себя как кролик. Но он не хотел бегать от чикагского полицейского-детектива – по крайней мере, не сегодня. - Так вы слышали от бомжа о стрельбе там, где вы ожидали встретиться с Пирсом… - Да! Он видел название станции скорой помощи – если и есть вещь, которую знают старые алкаши, так это скорые. У меня дядя пил все выходные, и однажды... – Вульф не успел закончить фразу. - Ладно, Вульф, заткнись и слушай. Я проверю тебя. Мне нужен адрес, номер сотового, номер водительского удостоверения и если ты согласишься, я возьму у тебя отпечатки пальцев. Он вынул небольшой блокнот и карандаш, записал некоторые цифры из военного удостоверения и вернул его обратно. - Давай, начнем с адреса. Вульф сказал ему правду – он всегда может сменить мотель. - Окей, - сказал Трантер, положив блокнот. - Вот в чем дело – этот самый Пирс ключевая фигура одного расследования. Очень плохой парень. Повторяю, не ищи его. Как мне сказали, этот парень все равно уже мертв. Мы ожидаем, что его тело скоро выбросит на берег озера. Патрульные лодки ищут его. Звучит как полная чушь, подумал Вульф. Я и этот коп участвуем в дуэли лжецов. - Так, это просто трата времени – искать этого парня. Не впутывайся в его дела. Знаешь, что ты можешь сделать прямо сейчас? Сходить на автовокзал, поссать в ихнем туалете, а затем купить билет и уехать. Понимаешь, что я имею в виду? - продолжал Трантер. - Конечно. - И не писай на этой стоянке. А теперь убери свою задницу отсюда. - Ладно, детектив. Я ухожу. Поеду в Сент-Луис. Или может быть, в Лос-Анджелес… никогда не был в Лос-Анджелесе. У меня там есть кузен… - Да куда угодно, просто свали отсюда. Вульф развернулся и пошел прочь, торопясь как парень, который хочет отлить. Торопясь, во всяком случае сейчас.***
Пирс использовал свою новую программу, чтобы замаскировать источник. Он не хотел, чтобы его проследили до этого убежища. Не сейчас, когда пуля уже прошла в четверти дюйма от мозга. А вот и данные по Вульфу. Сначала военные записи. Мик Джеремайя Вульф. Армия, спецназ, дельта. Отслужил шесть лет… Ближний Восток, Северная Африка. Секретные миссии. Спец по электронике. Секретные? Это было интересно. Два раза попадал в полевой госпиталь с огнестрельными ранениями. Оба раза по собственному желанию возвращался в строй. Казалось, парень делал все, чтобы отец им гордился. Но… вдруг обнаружились проблемы. Арест по подозрению в растрате федеральных средств. Недостаточно доказательств. Возбуждено уголовное дело за нападение и лжесвидетельствование. Что за нападение? Так – драка с офицером, насилие, лжесвидетельствование, в результате чего… год в военной тюрьме Ливенворт. А потом… Увольнение с позором. После такого особо не погордишься. - Парень, что же ты сделал? - проворчал Пирс. Что за офицер, с которым он столкнулся? По документам, его фамилия Веррик. Майор Веррик. Не слишком хорошая идея драться с майором, когда ты простой сержант. Пирс вспомнил чумазого мальчика, лет тринадцати, бегающего туда-сюда по тротуарам. Молодой Мик Вульф хочет казаться важным парнем на улице. Веррик. Что-то знакомое. Пирс сделал запрос по имени в Чикаго и нашел Роджера Веррика – нового главу безопасности "Блюм" в Чикаго. Также он был крупным акционером в компании и инноватором в области охранных технологий. Проверив, Пирс убедился, что это – один и тот же человек. Имелся его портрет – вьющиеся каштановые редеющие волосы, морщинистое лицо, почти безгубая улыбка, широкие плечи. Бывший майор армии США, отряд Дельта, он присоединился к корпорации после ухода из армии – примерно год-полтора назад. Это было чертовски быстрое продвижение по карьерной лестнице в корпорации "Блюм". Но потом – Веррик имел связи внутри своей семьи. А может, он привез некоторые военные технологии с собой, чтобы подсластить сделку. Он тайно вывез секретные технологии? Это было возможно. Если Веррик был новым главой охраны "Блюм", то он будет осведомлен о Пирсе. Пирс не имел больших проблем с "Блюм", но имелись фракции, которые были связаны с клубом. А именно Южным Клубом Чикаго, который был известен как ирландская мафия – близкая к запустению, как и невезучий Лаки Куинн. По слухам, сын Куинна планировал взять Клуб под свой контроль. Это Клуб напал на него сегодня? Был Веррик связан с Клубом? Может быть, Веррик устроил нападение через Мика Вульфа. Может быть, Веррик узнал, что Вульф знаком с Пирсом и с ним заключили сделку, чтобы он убил его. Но если Вульф был наемным киллером, зачем предупреждать, что кто-то собирается в него стрелять? Может быть, он передумал в последний момент. Интуиция Пирса говорила ему, что Мик Вульф не участвовал в покушении. В его голосе было искреннее удивление, когда он предупредил его. Вульф, казалось был искренне удивлен покушению.. Но как бы они знали, где он будет, если не через Вульфа? Может быть, что кто-то наблюдал за “мстителем”, проезжавшим через площадь, и сделал звонок. Хвост откликнулся на звонок и последовал за ним. Слабое покалывание в затылке предупреждало Пирса; фургон слишком много раз появлялся в зеркале заднего вида… Перед тем, как припарковаться и пойти на встречу с Вульфом, Пирс оглянулся на фургон, и не увидел его. Хотя отправитель сообщения не представился, Пирс подозревал, что кодовая фраза пришла от Мика Вульфа. Он слышал, что парень вернулся в город – не парень, а бывший солдат двадцати пяти лет. И Вульф был единственным оставшимся в живых человеком, который знал кодовую фразу. Пирс чувствовал, что должен что-то Мику Вульфу. Потому что взрыв бомбы, которая убила отца Мика, был просто еще одним преступлением, в котором косвенно виноват Эйден Пирс. Возвращаясь ко дню, когда Пирс был подростком в банде "Сауз Ярдс", Колин Вульф предупредил Пирса, чтобы он шел в полицию давать показания. Колин был его другом – и он помог Пирсу замести следы. Но парень из банды предупредил боссов, что Колин крысятничает на одной из их операций. Этому же парню дали работу – позаботиться о “крысе”. И – бум. Всю верхнюю часть дома Колина Вульфа снесло подчистую, она превратилась в огненный шар и дождь из осколков. После этого, Пирс делал все что мог, чтобы сдружиться с мальчиком. Он приходил время от времени, беседовал с Миком ради его отца, пытаясь заставить его держаться подальше от банд. Он не мог показываться с мальчиком на людях, но брал его на арендованный катер, на озеро Мичиган, и не раз – пока Мик не переехал в другой район, когда его мама снова вышла замуж. Пирс потерял связь… Может он знал, что Эйден Пирс невольный виновник смерти его отца. После того, что произошло сегодня, он не должен доверять Мику Вульфу. Но инстинкты Пирса говорили ему, что Мик Вульф не был его врагом. Парню удалось найти его, когда никто не смог. Это означало, что Вульф был чертовски сообразительным. Если подтвердится, что Вульфа не подсылали, тогда возможно, он сможет сделать определенную работу для Эйдена Пирса. Это мог быть один из его собственных людей – кто-то с кем он работал в городе. Там была горстка людей, которым он доверял… У одного из них могли выяснить, куда он собирался в тот день. Если так – они бы получили деньги за передачу этой информации. И Пирсу надо было узнать, кто получил оплату – и кто платил… Потому что он заставит заплатить по-своему. Или если быть точнее, расплатой для кого-то станет пуля в череп.***
- Трантер. Зайдите. - Мистер Веррик. О чем вы хотели поговорить здесь? Утром он проверил офис касательно подслушки. Конечно, были ребята вроде Эйдена Пирса, способные прослушивать ваш телефон без подслушивающего устройства прямо через беспроводной взлом. Но даже Пирс должен быть ближе, чтобы сделать это. А они были на тридцать девятом этаже. Это был большой угловой офис в новом здании "Блюм", с видом на озеро. Майор армии США в отставке Роджер Веррик занимал хороший кабинет и наслаждался им. У него был большой письменный стол из красного дерева, литография Пикассо над кожаным диваном, барная стойка и эспрессо-машина высшего класса. Глядя на Трантера стоявшего у двери офиса, Веррик сдвинул в сторону дорогой эргономичный стул – он повредил спину в результате нападения в Сомали, когда перевернулся джип, и она не зажила полностью, несмотря на операции. - Ты выглядишь раздраженным, Трантер. - Да. Эмм, стрела не попала в цель, мистер Веррик. - Кто это допустил? Что за идиотов вы наняли? Не говори мне. Пирс редко появляется у всех на виду на улицах. Как наши парни умудрились промазать? - Кто-то на улице предупредил его. - Он промазал – так почему не выстрелил еще раз? - Он выстрелил дважды, думал что его второй выстрел попал Пирсу прямо в голову. Мы не знаем, как он выбрался оттуда. Я полагаю, он может быть мертв, но пока нет никаких доказательств… - Кто предупредил Пирса? - Какой-то парень, с которым он собирался встретиться. Я не знал об этом. Я имею в виду, кто это был… - Подожди. Звучит так словно ты столкнулся с этой занозой в заднице, предупредившей Пирса. - Да, сэр. - Трантер выглядел удрученным. - Мы знали, что Пирс планировал быть в том районе. Мы не знаем, почему. Этот парень был на камерах безопасности. Мы узнали, что он жил в том же районе – я имею в виду, дворе. Рос вместе с Пирсом. Так что… может быть, он более важен, чем мы думали… - Так он был на встрече с Пирсом. И он был единственным, кто предупредил его. И ты единственный, кто разговаривал с этим мудозвоном и… отпустил его. Трантер откашлялся. - Да, сэр. Он казался… безобидным клоуном. Может быть, дело в посттравматическом расстройстве после войны. - На самом деле. Постойте – война? Какая война? - Э-э – я не знаю. Я увидел его армейское удостоверение. Парень был в Дельте. - Дельта? - Веррик выпрямился, не обращая внимания на ноющую боль в спине. - Трантер. Как звали этого солдата? - Э… Вульф. Мик Вульф. - О боже мой. Я знал, что мне следовало убить его до Ливенворта, - Веррик закрыл глаза. - Сэр? Веррик одарил Трантера своим холодным взглядом. - Трантер. Вы хотите продолжать получать эти деньги каждый месяц? - Да, сэр. Желаю. - И вы хотите остаться в живых, так? Трантер холодно уставился на него. Трантер был коррумпированным, но он был жестким, и Веррик мог сказать, что Трантер тяжело воспринимал такие угрозы. Но Веррик имел это в виду. Прежде всего, он заключил сделку с Клубом – это было важно, чтобы Пирс умер. Но тогда там был Вульф. Он совершил большую ошибку, не убив Вульфа в тюрьме. Он боялся, что это может вызвать подозрения, и люди поверят показаниям Вульфа. Они начнут воспринимать Вульфа всерьез, если он будет мертв. Поэтому Веррик оставил его в живых, уверенный в том, что уничтожить карьеру человека равносильно уничтожению самого человека. Но он был тут. Может быть, использует Пирса, чтобы добраться до своего бывшего командира – майора Роджера Веррика. И Веррик не собирался больше допускать ошибок. Он пообещал убрать всех, кто попадется ему на пути. На кону гораздо больше, чем прикрывание собственной задницы. С его точки зрения, судьба мира была на волоске. - Тебе лучше с этим разобраться, Трантер, - сказал он наконец. - У меня много людей, которые меня поддерживают. Они порежут тебя словно двадцатицентовую свечку на день рождения, если вы потерпите неудачу. И вы не потерпите неудачу. Ты должен убедиться, что мертв не только Эйден Пирс… но и Мик Вульф.