Дружба по имени Джошлер

В кои-то веки Джош проводил вечер дома, что здорово нервировало окружающих, привыкших, что после торопливого обеда старшенький убегает к Джозефам в подвал, где занимается одному богу известно, чем. Известно было лишь, что приходил он с затуманившимися глазами и счастливый. Последнее обстоятельство вызывало подозрения, но улик, позволяющих заявить о том, что досуг был связан с чем-то неприличным, не было. И вот Дан сидит дома, пялится в стену и молчит. Это здорово нервировало сестру, уже дважды заглядывавшей к нему в комнату и наблюдавшую одну и ту же картину — с той только разницей, что, когда стало темно, брат включил лампу, и снова сел на пол. — Джош, почему ты до сих пор дома?! — не выдержала Эшли. — Очевидно, потому, что я здесь живу, — язвительно ответил брат. — А вот ты почему действуешь мне на нервы, а не зависаешь с Мэдисон? — Она сегодня знакомит своего парня с Тайлером. Небольшое семейное мероприятие, где я буду не к месту, — вздохнула Эшли. — Вот и я потому же. Тайлер сказал, что бедняга Брент и так трясется как осиновый лист, мы вдвоем произведем на него слишком сильное впечатление. А Мэдс вроде как очень им дорожит. Да? — Вроде, — отозвалась сестра. — При этом ты не откажешься перемыть косточки и Таю, и Бренту, когда Мэдс позвонит тебе вечером? — поддел сестру Джош. — Не перемыть косточки, а провести психоэмоциональную разгрузку, — важно ответила Эшли. — После того, как вы напугали ее предыдущего поклонника до икоты, она переживала. — Не стоит переживать о том, кого можно напугать светящимся скелетом на толстовке, — отмахнулся Джош, — вот ты же не испугалась? Эшли Дан вспомнила, как Мэдди привела своего тогдашнего парня на вечеринку в честь Хэлоуина, а он столкнулся в темном коридоре с Таем и Джошем, нарядившимися в костюмы скелетов. Беднягу пришлось отпаивать на кухне, и вскоре он покинул дом через черный ход, а Мэдс не знала — плакать ей или смеяться. — Дааа, — протянула Эшли, — мама тогда на вас тоже рассердилась. — Мама рассердилась не из-за этого, — поморщился брат, — а из-за того, что решила, что между мной и Таем что-то есть. — А то нет? — вскинула бровь Эш. — То — нет, — передразнил ее Джош. — Очень похоже, знаешь, — вздохнула младшая Дан. — вы, конечно, ведете себя прилично в общественных местах, не лижетесь и все такое, но … между вами так искрит. — Могу носить с собой огнетушитель, — мрачно ответил Джош. — Не поможет, — рассмеялась Эшли. Они замолчали. В комнату зашел Ириска, потерся головой сначала о колено Джоша, затем запрыгнул на руки Эшли, боднул подставленную ладонь, и ушел спать под настольную лампу, освещавшую комнату дрожащим желтым светом. Эшли заговорила вновь: — И как ты планируешь использовать свободный вечер? Сядешь за книжки? — Вот еще, — буркнул Джош, — я думаю, что подарить Тайлеру, у него скоро день рождения. — Скоро это когда? — полюбопытствовала Эшли. — Через неделю, 1 декабря, — ответил брат. — Так еще вагон времени, — удивилась Эшли, — ты что же, не придумаешь за неделю подарок эм лучшему другу? — Я думаю об этом с того момента, как узнал о дате его рождения, не поверишь, — огрызнулся Дан, — и, как видишь, ничего еще не придумал. — Коробку конфет? Большую, перевязанную лентой, и чтобы сверху было написано TYLER. Хотя TRUFFLE тоже ничего. — Он же не девчонка, — протянул Джош, — зачем ему сладкое? — Ну и что? Ты парень, а тебя за уши не оттащишь от мороженого, — Эшли была сама невозмутимость. — Ты еще предложи подарить ему розу, — скривился Джош. — И предложу. Встань перед ним на одно колено и подари невероятно прекрасный цветок, такой же прекрасный, как он сам, — мечтательно вздохнула сестра. — Я соглашусь с тобой в том, что он прекрасный, — хмыкнул Дан, — и он, безусловно, достоин самой прекрасной розы — без всей подоплеки, которую можно вложить в этот подарок, но ты, Эшли, не можешь не понимать, какую реакцию повлечет за собой этот поступок. Более верного средства разлучить нас с Тайлером нельзя и придумать. — Даже так? — заинтересованно переспросила Эшли. Джош мрачно кивнул. Он сам не понимал, как получилось, что он прикипел к Таю меньше чем за месяц. Сложность была в том, что окружающие видели в их отношениях абсолютно не то, что они сами. Какие только нелепые догадки не доводилось слышать Джошу в школе. Он искренне надеялся, что Тая не достают так, как его. *** Как-то получилось, что Джош доверял Тайлеру гораздо больше, чем матери, и больше, чем сестре. Джош безмерно любил Эшли, хотя та и не упускала случая напомнить о том, как он был «рад» ее появлению в доме в далеком 1990 году, когда самому Джошу было два года. Очаровательная кроха быстро покорила сердце сурового малыша с насупленными бровками, и осознание того, что он стал старшим братом, значительно перевешивало неудобства, вызванные появлением конкурента за родительскую любовь. Теоретически Джошу вменялось в обязанности присматривать за Эшли, но … кто еще за кем присматривал — большой вопрос. Сцепившись пару раз по незначительным поводам в возрасте борьбы за личную свободу, они торжественно поклялись прикрывать друг друга перед родителями, когда это необходимо. Джош был кавалером сестры на праздниках, куда она хотела пойти, и даже выучился танцевать — ради нее. Она, в свою очередь, баловала брата, чем могла, выслушивала сердечные терзания, и готова была поставить на место любую, кто скажет о старшем Дане хоть что-то плохое. Вот и сейчас он, хоть и ворчал для виду, был рад провести вечер с Эшли. Это было гораздо лучше, чем сидеть одному в темноте и слушать ветер, гнавший по улице отяжелевший от дождя и печали воздух. К тому же она могла присоветовать Джошу что-то толковое с подарком для Тая. Не то, чтобы Джош особенно заморачивался с подарками, но это было раньше. А Тай — он особенный. И подарок ему не может быть дежурным. Но, как выяснилось, Эшли мыслила в духе девичьих романов. Джош не мог ее за это осуждать, он, скорее, удивился бы, предложи она подарить Тайлеру швейцарский нож или набор отверток. Глядя на глубоко погрузившегося в раздумья брата, Эшли почувствовала себя ответственной за его счастье. Она потрясла Джоша за плечо и спросила: — Ты можешь сказать, что он любит? Кроме тебя, разумеется. — Эш, ну что ты несешь?! — рассердился Дан. — Как связаны любовь Тая и я? — О, мы могли бы обвязать лентой тебя и всунуть в зубы поздравительную карточку. А в тоннельку можно было бы запихать розу! Джош, обещай, что позволишь так сделать, когда соберешься делать предложение своей девушке, — Эшли закружилась по комнате, хлопая в ладоши. Джош поймал ее за футболку и усадил на пол рядом с собой. — Когда, — с нажимом сказал он, — у меня появится девушка, тогда мы об этом поговорим. Но не сегодня. Сегодня мы думаем, что подарить Тайлеру. Эшли положила голову на плечо брату и стала размышлять вслух: — Спорт он почти забросил, да? — Нет, не забросил, но я совсем не разбираюсь во всех этих спортивных тонкостях. У них, спортсменов, даже носки на каждую ногу разные, представляешь? — Джош действительно думал над чем-то таким, связанным с баскетболом, но боязнь выбрать что-то не то отравляла выбор. Конечно же Тайлер и взглядом не покажет, что разочарован, но… — Да ладно?! — Эшли приподняла голову и с недоверием посмотрела на Дана. — Точно тебе говорю. И стоят так, что поневоле думаешь, из чего они сделаны. Не в деньгах, конечно, дело. Просто хочется чего-то такого… —  И Джош взмахнул в воздухе руками. — Раз ты не можешь подарить ему то, что любит он, подари то, что любишь ты, — посоветовала Эшли. — Это как? Подвести его к зеркалу и сказать «смотри, чувак, это твой подарок»? — Джош зашелся смехом. — Нет, у тебя в его отсутствие определенно отказывают мозги. Впрочем, в его присутствии они тоже не очень — сестра начала сердиться. — Подари ему что-то связанное с музыкой. Что-то небольшое. Не знаю… С духовыми у тебя самого не задалось, одного барабанщика на пару уже много… — Я бы попросил… — запротестовал было Джош. — Не мешай, — отмахнулась от него сестра, — дай подумать. А подари-ка ты ему укулеле. Это такая милая маленькая гитарка. — Точно милая? — засомневался Джош. — Настолько милая, что ты с трудом выпустишь ее из рук, — подтвердила сестра с лукавыми искорками в глазах. — А ты мне поможешь? — Дан умоляюще посмотрел на сестру. — Помогу. Но не сейчас. Мэдс звонит! — и Эшли выскочила из комнаты. Джош подумал, что раз Мэдс срочно требуется поддержка, то стоит ждать, что скоро позвонит и Тайлер. Или придет — одно из двух.