***
— Это ужасно, — только и произнес папа, крутя в руках свежий выпуск газеты, в которой работает мама Бетти. Я с тихим скулежом проследила за тем, как лапша спадает с моей вилки. Теперь мы не можем даже нормально поужинать, без каких-либо упоминаний о смерти Джейсона. А я надеялась, что та вечеринка сезона, после которой мы отправились в «Попс», была последней, где вообще могли мелькать плакаты и фотографии Блоссома. Арчи не поднимал взгляда от тарелки, на которой лежал наш королевский ужин — какая-то еда из сети быстрого питания, и стучал носком кеда по ножке стола, что выдавало его легкое раздражение и беспокойство. Мама Бетти не думала скрывать никаких деталей. Могла бы поспорить, что некоторые моменты были лишь додумкой ее журналистского мозга. — Мне так жаль, что вам пришлось это пережить, — папа отложил газету на край стола. Я уже успела пролистать ее пару раз. На первой же странице сиял заголовок о коварности всех носителей этой фамилии и были прикреплены фотографии близнецов. — Всё нормально, — брат поднял голову от своей пластиковой тарелки и кивнул нашему отцу, которого происходящее в городе беспокоило также, как и всех нас. По словам Шерил, она никого не убивала, но дача ложных показаний отнюдь не делала ее жертвой. Скорее наоборот, увеличивала количество вопросов. — Нет, Арчи, я волнуюсь за вас, — папа взглянул на меня, но я продолжила смотреть на пустую вилку в своей руке. Есть совсем не хотелось, даже не знаю отчего. Все надежды на то, что шериф Келлер тихо-мирно закроет это убийство, были сожжены в прах и развеяны над Суитуотер. Ривердейл не был большим городом, из-за чего, как ни парадоксально, нужно было подозревать абсолютно всех, что отец Кевина и делал. Мы все последнее время сидели, словно на пороховой бочке. — Ладно, — вздохнул отец, отставляя свою пустую тарелку. — Сегодня мне надо больше поработать, дела у компании идут не очень хорошо. Я краем глаза заметила его грустную улыбку и вздохнула. «Эндрюс констракшн» — единственное, что обеспечивало нам крышу над головой, одежду и еду, пусть и из «Попса». На выходных мы с Арчи должны были помогать папе в трейлере. Братец обязывался брать на себя работу ребят-строителей, а я — разбирать бумаги клиентов. Но по последним показаниям наш бизнес незамедлительно катился в пропасть. Отец поднялся из-за стола и, кивнув нам с близнецом, скрылся в своем кабинете. Я подняла взгляд от своей почти полной тарелки и посмотрела на Арчи. С секунду мы буравили друг друга взглядами, а потом одновременно сорвались с места, кидаясь к лестнице. — Прекрати, Ло! — возмущенно вскрикнул мой верный бро, но не остановился, пытаясь вытолкнуть меня из прохода. — Только после тебя, Арчик! — парировала я, но братец ловко отставил меня бедром в сторону и взлетел на второй этаж, что означало его победу. Я возмущенно засопела, хлопая рукой по перилам, и поплелась на кухню убирать остатки нашего ужина. Последнее время я так некстати сдавала позиции, и близнецу с легкостью удавалось вытолкнуть мое туловище с лестничного прохода с помощью своего атлетического телосложения. Я отправила тарелки, запакованные в целлофановые пакеты, в холодильник и потрепала Вегаса, который со счастливым лаем атаковал меня лапами. Мне бы быть всегда такой жизнерадостной, как эта собака. Мой взгляд упал на газету, лежащую на краю стола. Если бы меня жестоко убили, наверное, мне бы не хотелось, чтобы об этом знал весь город во всех подробностях. Мне бы вполне хватило соболезнующих слов Бетти и Кевина, а близнец обязательно бы притащил к моей кабинке вместо свечей и цветов килограмм луковых колец. По крайней мере, я бы на это надеялась. Я, последний раз почесав Вегаса за ухом, рванула на второй этаж, врываясь в комнату брата. Кажется, запах его дезодоранта отсюда никогда не выветривается, делая эту комнату парня-тинэйджера комнатой парня-тинэйджера на все сто процентов. В отличии от моего хаоса, раскиданных вещей, плакатов с изображениями любимых актеров и вырезок моментов из комиксов, которые занимают всю стену у стола, у брата творился бардак в меньшей степени. Форма «Бульдогов», две пары джинсов, толстовки, листы с нотами, разбросанные далеко за пределами стола, и гитара хотя бы позволяли отыскать туловище близнеца, развалившееся на кровати, почти без усилий. — Ло! — завопил Арчи, когда я приземлилась рядом с ним, сразу перекатываясь на спину. — Чувак, сыграй для меня что-нибудь. Или все твои песни посвящаются мисс Гранди? — глядя на брата снизу вверх, спросила я. Мой верный бро еле находил время для того, чтобы совмещать все свои хобби и работу на отца. Я же изнывала от скуки, по второму кругу обшаривая сайты с топ десятью лучшими сериалами. — Нет, — улыбнулся Арчи, покрутив в руках гитару. — Но у меня есть то, что может тебе понравиться. Я поджала ноги, безвольным овощем подкатившись ближе к брату, чтобы посмотреть на ноты, в которых я смыслю столько же, сколько во вкусе речных моллюсков, которых никогда не ела. Брату потребовалось полминуты, чтобы настроить гитару и перебрать в голове все аккорды. Сразу перед началом песни я вздернула вверх указательный палец, призывая обратить на меня внимание. — Только один вопрос, бро, — не дожидаясь кивка брата, я выдохнула. — Ты же не передумал всё рассказать? Арчи поджал губы, нахмурившись, смотря на мое вопросительное выражение лица. — Нет. Я сделаю это завтра же. — Что ж, блеск! — расплылась в улыбке я, показав большой палец, и откинулась на подушку, приготовившись слушать творение этого парня.***
Я вышагивала у кабинета Уизерби, выбивая пальцами чечетку на другой руке. Голоса из помещения доносились до меня с трудом, если не припасть к темному дереву и специально не пытаться различить показания моего близнеца. Я успела попересидеть на пяти стульях, стоявших вдоль стены, выучить все трещины на стыках пластов линолеума, сыграть с самой собой в крестики-нолики, но в итоге братец всё еще не показался из кабинета. Я приторно улыбнулась проходящему мимо учителю физики, последний урок которого я благополучно пропустила, проведя время во дворе с Бритни, и приложила ухо к гладкой поверхности двери. — Ты был один? — вопрос шерифа заставил меня сконфуженно дернуться, словно мужчина мог увидеть меня сквозь стену. — Нет, сэр, — ответил Арчи, и я затаила дыхание, нервно сжимая руки в кулаки. — Кто с тобой был? — вполне логичная цепочка умозаключений, близнец должен был рассчитывать на этот вопрос, но он медлил. Это нехорошо. — Мой пёс. Вегас. Я легонько стукнула себя по лбу — этот засранец без зазрения совести подставит члена семьи ради своей учительницы музыки. В кабинете повисла тишина, и я спустилась на пол, на секунду заглядывая в узкую стеклянную линию, через которую можно было видеть обстановку в классе. — Твоя сестра имеет какое-нибудь отношение к этому? — спросил Уизерби, с которым я на долю секунды встретилась взглядом. По моей спине пробежал холодок, и я резво отпрянула от двери. — Что? — переспросил близнец, автоматически оборачиваясь на меня и хмурясь. — Нет. Нет, Лоис здесь ни причем. Она… ничего не знала. Я у себя в голове отстучала барабанную дробь, прежде чем услышала голос снова. — Ладно, — кивнул шериф, и Арчи вылетел из кабинета, хватая меня под руку. Я еле успевала перебирать ногами, пока брат вел меня в комнату отдыха, желая поскорее смыться с места допроса. Наша нелюбовь к директорскому кабинету упала вниз еще на десять очков. Близнец выпустил мою руку, только когда мы припарковались на мягком кресле. Я втиснула свое туловище на подлокотник, давая Арчи выпустить из себя дух. Нам кивнула Бетти, сидевшая напротив. — Так ты сделал это? — спросила блондинка, ловя мой полноценный кивок. — И ты теперь подозреваемый? — Вероника устроилась на белом кресле, положив руки на подлокотники, и теребила пальцами крышку стаканчика для кофе. — Отец сказал, что нас всех подозревают, — Кевин откусил кусочек лакричного червячка, потряся им в воздухе, и улыбнулся своей снисходительной улыбкой. — Включая меня. Я хмыкнула — веселая работка шерифа. Наш с Арчи папа иногда задерживается в трейлере и возвращается около двенадцати, интересно, как часто Келлер видит своего отца не на рабочем месте? — Только не меня, дружок, — качнула головой брюнетка, обводя всех нас взглядом. — Я даже не знаю этих людей. Я прищурилась, складывая руки на груди. Вероника Лодж — девушка, вызывающая во мне самые смешанные эмоции. Стервозности и придавания себе значимости ей не занимать, но по словам Бетти она пытается исправиться и оставить «прошлую Веронику» в Нью-Йорке. А сейчас мне стоило не больше милисекунды, чтобы понять, что в фильмах те, кто говорят о своей непричастности, чаще всего и оказываются хладнокровными помешанными убийцами. Купер кажется мне божим одуванчиком, раз простила эту девушку дважды за одну неделю. — Ребята, — Кевин заговорщически улыбнулся, проверяя нас на ответную реакцию. — Не хотите пересмотреть «Создавая убийцу» сегодня на нетфликсе? Я поджала губы — весь круг моих интересов вертелся вокруг ноутбука, но этот сериал я видела раза три за последний год. Это всегда заставляло меня взвывать от отчаяния, но сейчас я бы не отказалась потусоваться у кого-нибудь дома, дабы развеять висевшую надо мной скуку. — Прости, не могу, — Бетти потянулась за жевательной конфетой, лежавшей на подносе, и откинулась на спинку дивана. — Буду допоздна работать над газетой. — Разве «Сине-золотая» не мертва и погребена заживо? — оживилась я, описывая носком кеда в воздухе круг. — Нет, это была просто временная спячка, — пожала плечами Купер. — И теперь мне нужны хорошие люди, чтобы возродить это дело. Арчи встрепенулся на кресле, слегка пихая меня локтем. Его лицо выражало заинтересованность, и мне стало интересно, что же могло заставить братца так просиять. — Не хочешь попробовать, Ло? — я округлила глаза, высматривая в карих радужках близнеца подвох. — Мне кажется, скоро ты умрешь от скуки в своей комнате за просмотром старых школьных фоток. Я возмущенно вскинула руки, мол, я не смотрю старые школьные фото, на которых выгляжу, как гиперактивный овощ, а на выпускном вечере из началки вообще с синюшным подбоем на щеке из-за того, что какой-то парень по имени Руфус Хупер отказался отдать мне единственный салат без брокколи, и тот своей пластиковой крышкой прилетел мне в лицо. — Да, Лоис, это было бы здорово, — отозвалась Бетти, мило улыбаясь мне. — Ты могла бы вычитывать тексты или просто… — Вдохновлять авторов своим присутствием, — перебила я, кивая и вздергивая большой палец вверх. — Класс! Арчи расслабленно выдохнул, словно был действительно обеспокоен тем, что рано или поздно с таким ритмом жизни ему придется выволакивать мой трупик из комнаты. Я все-таки не удержалась и пихнула брата в плечо. Кевин отдернул манжеты темно-оранжевого свитера и посмотрел на Веронику. — А как проведет этот вечер уроженка города с низкой моралью? — Я тоже пас, — сложив ногу на ногу, ответила Лодж. — У меня сегодня свидание. — Правда? — слегка хмурясь, спросил близнец, заставив меня уставиться на него удивленным взглядом. — Ну и кто из красавчиков Ривердейла прошел твой отбор? — несмотря на сексуальную ориентацию этого парня, Кевин тоже заинтересовался вкусами новенькой. Вероника хлопнула глазами, расплываясь в довольной улыбке, когда сзади нас раздался голос одного из футболистов, часто тусующегося в компании Реджи. — Эй, Ви-Ло. Я дернулась, автоматически оборачиваясь, хотя знала, что последняя часть сокращения шла от фамилии брюнетки. Да и никому, кроме друзей и Джагхеда Джонса, которому по неизвестной мне причине все-таки разрешалось звать меня сокращенно, не позволялось называть меня Ло. — Я заскочу в Пембрук за тобой к восьми, — Чак Клейтон — накаченный, такой же королевский мальчик, как и Реджи, да еще и сын нового тренера — натягивал на себя черную кожанку, игнорируя взгляды всех, кроме Вероники. — Буду ждать, — улыбнулась Лодж, на что получила лишь положительный кивок. Ставлю все деньги своей копилки, что дальше одного свидания это дело не уйдет. Мы с Арчи автоматически обернулись на счастливую девушку, даже не обмениваясь взглядами. — Серьёзно? — огласила я общий вопрос близнецов Эндрюс. — Чак Клейтон? — указав пальцем в сторону двери, за которой скрылась компания «идеальных мужчин старшей школы», удивилась Бетти. — Он немного бабник. Ни для кого не была секретом привычка Бетти преуменьшать действительность, но в этот раз это заставило меня поперхнуться воздухом — этот парень меняет девушек чаще, чем я успеваю получить на уроке замечание. — Какая разница? — лицо Кевина выражало полную заинтересованность, если не зависть. К его разочарованию, Чак был самым настоящим натуралом. — Он просто конфетка. — Со шпинатной начинкой, — пробухтела я, слегка заваливаясь на близнеца, потому что тот разбросал свои конечности по всему креслу. — Ревнуешь, Ло? — Арчи все-таки услышал меня и со смехом попытался найти в моем скептическом выражении лица намек на правду. — Не больше тебя, Арчик, — выдержанным тоном сообщила я и слащавым голосом продолжила. — Небось сходишь с ума по его шоколадному телу, темным глазам и рукам, которыми он так крепко хватает мяч и пасует только тебе… Мне теперь стучаться в твою комнату? Близнец вроде-как-гневно посмотрел на меня и одним движеним столкнул с подлокотника, отчего я свалилась на пол, приковывая к себе взгляды продолжающих обсуждение Чака Клейтона Кевина, Вероники и Бетти. — Не утруждайся, бро, — не думая подниматься, пробухтела я, поднимая вверх одну руку. — Я верю в карму. — Кстати, Лоис, ты даже в этом году не выбрала себе объект своих желаний? — усмехнувшись, протянул Келлер, помогая мне встать. — Ты же знаешь, Вегас — собака, мое сердце разбито, — перебираясь на диван, сообщила я, принимая решение игнорировать близнеца хотя бы десять минут. Вероника цокнула языком, допивая из своего стаканчика кофе, Кевин доел лакричную палочку, а Бетти поднялась с места, оглядывая всех нас. — Ладно, меня зовет «Сине-золотая», — улыбнулась Купер, вытягивая меня с дивана за руку. Я гордо вздернула подбородок, попрощавшись со всеми, кроме Арчи, который должен был осознать свою ошибку, и двинулась вместе с Бетти к бывшей редакции школьной газеты. Мне никогда не приходилось грезить о том, чтобы относиться к какому-нибудь социальному кружку, хотя в старшей школе это считалось необходимым. Но, выбирая из компании Шерил, Джози и Бетти, я бы без сомнения выбрала Купер.***
— Я могу рассчитывать на полную свободу? — слегка склонив голову, спросил Джонс. Я раздраженно заурчала из угла комнаты, забравшись на парту. Мы находились в небольшом помещении редакции, выделенном специально для этих целей. Из-за долгого отсутствия здесь людей каждая поверхность покрылась пылью, и мне пришлось протереть столешницу рукой, прежде чем приземлиться на нее сверху. Кабинет вмещал в себя несколько парт, компьютеров, какие-то полки с кнопками и скрепками, доску с большой надписью названия школьной газеты и нескольких пришпиленных на нее рисунков, но из-за недостатка света из окна казался не больше, чем старой заброшенной кладовкой. Я отнюдь не чувствовала себя здесь уютно и на месте Бетти тут же сменила бы обстановку, но Купер сейчас вкрадчиво пыталась переманить Джагхеда на нашу сторону. — Ну, я помогу, — блондинка покачала головой, не взглянув в мою сторону. Слушая ее беседу с парнем в шапке, у меня отчетливо проступало чувство, будто я просто дополняю этот некрасочный интерьер. — Буду редактировать… и предлагать, — Бетти все-таки обернулась ко мне, слегка нахмурившись. — Ты можешь работать вместе с Лоис. Но это твоя история, — девушка кивнула парню напротив себя. — Твой голос. Джагхед приторно улыбнулся, и я, ударив по столешнице руками, спрыгнула на пол. — Чего ты ломаешься, как девственница перед первым свиданием? — пожала плечами я, двигаясь к Джагхеду. Тот, прищурившись, взглянул на меня, когда на все помещение раздалась песня моего мобильного «Ur so gay». Я, отступив на пару шагов, выудила телефон из кармана и сдвинула вкладыш в сторону, отвечая на звонок. Голос Бритни прозвучал осуждающе, напоминая мне о моем обещании позаниматься биологией с ее старшим братом. — Ох, черт, точно, — зашипела в трубку я, набрасывая на плечо рюкзак, оставшийся на парте. — Позвоните мне, как только придете к мирному договору. Я вылетела в пустой коридор, быстрым шагом следуя в библиотеку. Лишь три парты у стеллажей с книгами и одна у самого входа были заняты, остальные же стояли абсолютно пустыми. Я не могла сказать, что здесь всегда было не протолкнуться, но сейчас помещение казалось мне пустым и слишком тихим даже для такого количества присутствующих. Именно из-за последнего пункта я не была желанным гостем в этих стенах, потому что стоило мне появиться на пороге, как мой взгляд отыскал фигуру брата Бри за большим круглым столом. — Хей! Роб! — я замахала рукой, придерживая лямку рюкзака. Парень вскинул голову, широко улыбаясь, а наша пожилая библиотекарь мысленно запустила в меня все тома «Войны и мира». Я плюхнулась на заботливо выдвинутый стул и осмотрела книги, окружавшие Роба. Большинство из них было именно по биологии, но иногда попадалась художественная литература прошлого века. — Рад, что ты пришла, Лоис, — сказал парень, доставая из пенала простой карандаш, я кивнула, делая вид, что совершенно отчетливо помнила о том, что Бритни проела весь мозг мне вчера вечером о том, что ему требуется помощь. Робин — третьекурсник, старший брат Бри с того же цвета пшеничными волосами, собирающимися в милые кудряшки, и, наверное, единственный парень, который вызывает желание у многих девчонок, не играющий в футбол. Он стал своего рода находкой для моей компании. Кажется, я могла считать его своим хорошим приятелем. — Ладно, давай раз и навсегда разберемся с доминантным геном гладкой тыквы, — решительно сказала я, подтягивая к себе сборник задач. Единственная тема, что далась мне без зубрежки и запихивания в себя информации насильно, оказалась непосильной для отличника на курс старше меня. Я почти не скрывала, что это мне льстило, поэтому миссия оказалась довольно быстро преодолена. С чувством выполненного долга — и проигнорированное пятикратное количество раз звонков близнеца — мы с Робом покинули библиотеку, когда на улице уже было темно. Я поежилась, представляя картину того, как добредаю до дома в полном одиночестве и зябкой прохладе вечера. — Наверное, мне стоит тебя проводить, — взглянув на перегоревший у входа в школу фонарь, сказал Роб, демонстрируя мне свои милые ямочки на щеках. — Бри не простит меня, что я кинул ее подругу после того, как она потратила на меня весь вечер. — Так ты делаешь это ради Бри, а не для того, чтобы отчистить совесть? — хитро прищурилась я, сбегая с крыльца. Парень улыбнулся, уводя меня со школьного двора в сторону моего дома. Я была удивлена, что он все еще помнит дорогу, потому что последний раз Дорис был у меня в гостях больше года назад, но мы в умеренном темпе двигались по дорожке, ведя милую примитивную беседу о всяких неважных вещах. Роб больше молчал, изредка что-то вставляя, что заставляло меня улыбаться, но тишина и я — вещи несовместимые, поэтому парню пришлось слушать мой нескончаемый поток слов всю дорогу. Мы поравнялись с фонарем около моего дома. На кухне уже горел свет, и изнутри доносились голоса брата и папы. Я перекатилась с пятки на носок, наблюдая за взглядом Роба, направленным в сторону моей входной двери с номером. — Я ведь не должна сейчас тебя пригласить на чай? — искренне спросила я, пожимая плечами. Всю эпичность моего общения с противоположным полом можно было бы вложить в эту фразу. Роб усмехнулся, теребя пальцами лямку своей школьной сумки, и сделал шаг в сторону небольшой оградки, дальше от дома Эндрюсов. — До встречи, Лоис, — улыбнулся парень, развернулся на подошве своих ботинок и пошел дальше. Я, провожая взглядом его фигуру не больше секунды, взбежала на порог и распахнула дверь дома, заглядывая внутрь. В коридоре горел свет. Близнец, присев на корточки, трепал Вегаса по голове, а папа выходил из полумрака гостиной. По его лицу я могла с уверенностью в сто двадцать процентов сказать, что он недоволен. — А я думал, что вы с Джагхедом были в поездке четвертого июля, — это предназначалось Арчи, но заставило меня удивленно выпучить глаза. Я захлопнула за собой дверь, заточая себя в общество чего-то неподеливших братца и папы. Моя уверенность в том, что близнец в коронный день раньше смылся на работу, уже осыпалась, словно карточный домик, когда Арчи соизволил рассказать о мисс Гранди, но сейчас она просто вбуравилась в самое дно. — Но я поговорил с шерифом Келлером, — папа, не обращая внимания на мое появление, надвигался на брата. — Получается, ты мне соврал? Арчи, затрудненно выдохнув, выпрямился, коротко посмотрев в мою сторону. Вся обида на моего близнеца испарилась, и я напряглась, приготовившись защищать брата совместными усилиями. — Папа, я собирался, но… — Ты должен был прийти ко мне, Арчи, — голос нашего отца был спокоен, но именно это всегда заставляло нас испытывать вину и просить прощение. — И мы бы пошли к шерифу вместе. — Он не хотел тебя втягивать, — привлекая к себе внимание, воскликнула я, делая шаг в сторону близнеца. — Мы не хотели тебя втягивать. — И вы рассудили неправильно, — взгляд папы переметнулся на меня, заставляя виновато сжаться. Арчи чуть слышно фыркнул и развернулся к лестнице, находу стягивая с себя кофту. Подростковые гормоны отчаянно хотели устроить бунт, и я его за это не винила. — Прости, что я не идеален, пап, — бросил брат, заставляя меня все-таки закусить внутреннюю сторону щеки. В наших семейных спорах всё обычно заканчивалось чьим-нибудь эпичным уходом. — Ты далеко не идеален в последнее время, — отозвался отец, складывая руки на груди. Арчи смотрел на нас с пятой ступеньки, сведя брови над переносицей. — Поэтому ты наказан. — Что? — одновременно с братом воскликнули мы. Мы всегда были той далеко не идеальной, но хорошей семьей, где любой наш проступок заканчивался воспитательной беседой и обещанием, что такое больше не повторится. О том, что можно оказаться запертым у себя в комнате больше, чем на день, я не помнила еще с семи лет. Моя память уже не могла выдать мне подробностей того случая, но я знала, что братец согласился сидеть взаперти со мной, чтобы я не мучилась одна. — Ты серьезно? — Арчи недоверчиво округлил глаза, сжимая снятую кофту в руке. Я стояла, не шевелясь, на месте. — В этом доме, каждый вечер, с 19 часов две недели, — папа упер руки в бока, кивая близнецу посреди лестницы. — Хотел время для своей музыки — вот оно. — Мне не десять лет, пап, ты не можешь! — развел руки в стороны бро, возмущаясь, и указал на меня. — Еще и без Ло! Я зло взглянула на него, поперхнувшись такой наглостью. Держать в секрете то, что он встречается с учительницей, — это уже невозможная задача для меня, а этот засранец хочет, чтобы мы еще вместе несли наказание. — Ты старше, — рассудительно заметил папа, и я не смогла сдержаться от гаденькой ухмылочки, расплывшейся по моему лицу. — На семнадцать минут! — в отчаянии заревел братец. — Отлично, — папа с наигранной улыбкой обернулся ко мне. — Тогда именно на столько раньше у твоей сестры закончится наказание. Я распахнула шире глаза, а моя челюсть грозила встретиться с полом. — Что? — не веря своим ушам, возмутилась я. — Пап, ты не можешь! — Хотите три недели? — приподняв бровь, спросил отец, заставляя меня жалобно застонать, испуская из себя звуки умирающего бизона. Арчи сдался, опустив руки, и поплелся в свою комнату. Я взлетела за ним следом, перегоняя на предпоследней ступеньке. — Карма, — разочарованно выдохнула я, припечатывая ладонь к груди близнеца, и театрально вздохнула: — Ты теперь в моем черном списке, кидалово.***
С самого начала рабочего дня в школе Арчи куда-то смылся, перекинув меня на плечи всех остальных. Но Бритни сегодня не явилась в школу под предлогом сильной простуды, а на деле я знала, что подруга вновь познакомилась с каким-то умопомрачительным по ее словам парнем, и теперь они оба уходят в закат вместо учебы. Для меня это было слишком невероятно — мое понимание любви ограничивалось на прослушивании песен, драматических сцен в фильмах и слезовыдавливательных моментах в сериалах, которые я проматывала с потрясающим покер-фейсом. Хотя прогулять школу моя ленивая натура бы не отказалась. Другое дело — брат Дорис — мы с Робом остановились у моей кабинки, дабы я вытряхнула тяжеленные учебники, под его рассказ о прошедшем уроке биологии. — Видела бы ты лицо мистера Дипсона, когда я принес все готовые задачи. — Видел бы ты лицо мистера Дипсона, когда он понял, что я хоть что-то понимаю с первого раза, — отозвалась я, не поднимая головы от тетрадей, валявшихся на дне рюкзака. — В общем, я думал… — Роб замялся, мельком оглядываясь по сторонам. — Что я смогу отблагодарить те… Закончить парню не дал странный перезвон мобильников почти у всех, кто находился в коридоре. Я оглянулась, наблюдая за странной картиной — все рассматривали что-то на экранах своих смартфонов. Мне стоило нескольких секунд, чтобы достать с полки телефон и проверить систему оповещений — обновление ленты инстаграма, который у меня был только по убеждениям подруги, что он необходим. Я открыла новую фотографию, сосредотонно ожидая увидеть какую-нибудь экстренную новость или нечто, связанное со смертью Джейсона, пока страница грузилась. — Это же… твоя новая подруга? — хмурясь, спросил Роб, заглядывая в экран моего телефона. Я сглотнула, неоднозначно кивая. Вероника явно не дотягивала до отметки «друг», но на фотографии точно была она. Ее лицо нетрудно было различить даже под наклейкой темных капель кленового сиропа. Я определенно проиграла бы все свои деньги, потому что это точно зайдет дальше одного свидания — разъяренную Лодж я видела еще на другом конце коридора. Роб что-то скомканно пробормотал и ушел, прежде чем я успела вставить слово. Его место скоро заняли Бетти и Кевин с Вероникой. Взгляд брюнетки говорил сам за себя — ее уже посвятили в местную тему с сиропом, который делали в Ривердейле с незапямятных времен. Купер поджимала губы, смотря в пол. — Ты уже видела фото? — спросил меня Келлер, на что я развернула экран мобильного. — Что-нибудь скажешь? — пожав плечами, уточнила Бетти, словно я могла сейчас что-то исправить. Вероника резко отвернулась от доски с расписанием, взметнув черными волосами, и в упор стала всматриваться в мое лицо. — Некорректный вопрос, — отчеканила брюнетка. Не уверена, что прекрасно смогла бы понять ее, но ярлык шлюхи не приглянулся бы никому. — Правильнее будет спросить: ты с нами вместе или против нас? Внутри меня боролись сомнения. Девушка не вызывала во мне все те чувства, из-за которых мне стоило ввязываться во что-то определенно дерьмовое, а вот золотые мальчики, элита нашей школы, давно нарывались. Кто-то просто обязан сбить с них спесь. Я с металлическим лязгом захлопнула дверцу кабинки и решительно взглянула на лист расписания близнеца, чтобы убедиться в том, какой у бро урок. Мое сердце в предвкушении билось. — Мои нервы сейчас успокоят только ромашка и мята. Которые прорастут на могилах этих засранцев. Я накинула рюкзак на плечо, решительным шагом направляясь в раздевалку. У Арчи как раз заканчивалась физкультура, означающая, что мы найдем Чака Клейтона в весьма компрометирующем положении, если ему есть, чего стесняться, хотя не было на это похоже. Я слишком часто проводила время в мужской раздевалке, иногда мило болтая с Арчи, сидя на скамейке, пока игроки готовились к игре или ходили передо мной в одном полотенце. Бывший тренер уже потерял надежду выгнать меня оттуда раз и навсегда и уже стал относиться, как к чему-то абсолютно нормальному — вроде непланового шкафчика. Но в этот раз со мной были Бетти и Вероника, из-за которых на нас вылупились все присутствующие. Меня обдало паром из душа, заполняющим все небольшое помещение. Мимо прошел какой-то смазливый парень, нехотя удерживающий полотенце на бедрах, Бетти стыдливо прикрыла глаза рукой, чтобы не увидеть ничего лишнего. Слишком большое количество студентов, переодевающихся после урока физкультуры, давало о себе знать, и меня будто насильно толкнули в Арчи. С брата чуть не слетело единственное прикрытие — махровое полотенце, иначе бы я увидела близнеца голым осознанно уже в пятый раз. Боюсь, мою невинную детскую психику было бы уже не вернуть, а Купер вовсе пришлось бы откачивать. — Лоис? — удивился брат, слегка хмурясь. — Вероника? Бетти? Что вы тут делаете? Недалеко от нас послышались смешки, заставляющие меня озираться в поисках виновника нашего прибытия. — Не волнуйся, — сказала Лодж, зажатым в руке телефоном отодвигая от себя туловище моего близнеца. — Я серьезно, Эндрюс. Спрячься в душ и не стой у меня на пути. Я обошла какую-то лавочку посреди раздевалки, буквально на буксире таща за собой Бетти. — Воу, полегче, — предостерегающе произнесла я, напоминая о нашем кровном родстве с этим рыжим парнем. Чак Клейтон оказался у запотевшего зеркала. Его внешний вид ничем не отличался от того, что я уже видела каждый раз, когда тусовалась здесь перед игрой и тренировкой братца. Предупреждающее покашливание Вероники заставило его прервать беседу с Лосем и обернуться. — Ого, Би и Ви, — усмехнувшись, протянул Клейтон, благополучно игнорируя мое присутствие. — Прямо как шведская семья, дамы. Я усмехнулась, чувствуя, как сильно на всю раздевалку несет гелем для душа и дезодорантом, который показывали не раз в рекламе. Комбо этих запахов вполне можно было бы использовать для промывания желудка, но я стойко осталась стоять на месте. — Это, — строго произнесла Вероника, выпрямляя руку с телефоном. — Отвратительно. Удали. К общему смешку парней присоединился еще и мой — видимо, Лодж ничего не смыслит в том, на чьей территории находится. Ривердейл не Нью-Йорк, в котором этот приказной тон мог действовать безотказно, будет огромным успехом, если девушке вообще удастся отделаться одной фотографией. — Воу, воу, воу, ты чего так завелась? — Чак развел руками в стороны, фыркая под общий гомон футболистов сзади. — Это знак отличия. Желающие поглазеть обступили нас со всех сторон. Чье-то горячее тело прижималось ко мне все ближе, и я недовольно пихнула его локтем, чувствуя сдавленное ругательство в ответ. Вероника оглянулась на нас с Бетти. — А девственницей тебя не назвать после вашего свидания в шкафу с Эндрюсом. Это было моей последней каплей. Не стоило даже приходить сюда, если ты не готов к серьезным мерам. Я выступила вперед, вскидывая подбородок, отчего хвост рыжих волос перебросился на спину, и посмотрела точно в темные глаза спесивого мальчика, одна часть которого развилась явно раньше мозга. Я ловила на себе взгляды всех присутствующих, пока в упор смотрела на шоколадное личико Клейтона. Температура вокруг нас повысилась до пятидесяти градусов. Мне потребовалась секунда, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, сцепить челюсти и залепить Чаку мощнейший хук справа, на который была только способна девушка-подросток. Парень покачнулся, сделав шаг назад для равновесия, и вцепился рукой в место удара. Я чувствовала, как Бетти сзади меня вздрогнула, а лица футболистов рядом вытянулись, и гордо прошагала на выход из раздевалки, стараясь не обращать внимания на боль в костяшках. — Ты больная истеричка, Эндрюс! — проводил меня на выход вопль Клейтона, когда я проигнорировала руку Арчи, пытающегося меня остановить. Снаружи я почувствовала еще большее облегчение, чем после того, как сделала то, о чем давно мечтала. Коридорный воздух показался мне довольно прохладным, и я втянула его в себя, облокачиваясь спиной о ближайший шкафчик. Из раздевалки донесся собачий лай, устроенный этими недоумками, и вскоре вылетела Бетти, вытягивая за собой Веронику. Только сейчас я заметила отсутствие Келлера, который, вроде бы, шел за нами. Девушки затормозили у меня. Лодж гневно сжимала и разжимала кулаки, все еще держа телефон со своей фотографией. Купер послала мне взгляд, говорящий о том, что я вполне выполнила свою задачу — Клейтон явно был поражен не только моим напором, но и тем, что ему угрожала одна девушка, а влепила уже совсем другая девчонка. — Я все еще могу разоблачить его на страницах «Сине-золотой», — вскоре подала голос Бетти, погладив подругу по плечу. — Золотого мальчика старшей школы Ривердейл? — скептически спросила я, складывая руки на груди. — Я отказываюсь видеть последствия этого. — Что ты тогда предлагаешь? — скинув черную прядь с плеча, повернулась ко мне Вероника. — Я не собираюсь оставаться шлюхой Чака Клейтона, и я землю выжгу под ногами, чтобы эти отъевшиеся козлы получили свое. — Тогда, черт возьми, мы можем просто перевернуть историю кленового сиропа в этой школе, — взмахнула руками я, посмотрев на Купер. Только коренные жители Ривердейла могли оценить всю суть изначального промысла. — Кстати, Лоис, — Бетти провела рукой по ручке своей сумки. — Джагхед не говорил тебе о первом задании? — Что? — нахмурилась я, вспоминая, что совсем недавно проверяла мобильник, но ничего, кроме обновления мне не пришло. — Я дала ему твой номер, — нахмурилась блондинка. — Он должен был позвонить. — Кажется, этот парень не намерен работать в команде, — хмыкнула я и быстрым шагом двинулась прямо по коридору, слыша шаги девушек, идущих за мной. — Но ему повезло столкнуться с Лоис Эндрюс.***
Я несколько раз хныкнула, понимая, что безнадёжно испортила свои кеды, в которых пробиралась через лесную аллею. Лагерь скаутов находился недалеко от школы, но обход по боковой проезжей части мог стоить мне опоздания, поэтому мне пришлось тащить свое бренное тело через мини-парк. Недавний дождь дал о себе знать, и я не без удивления прочесала пару луж, которые не успели вовремя высохнуть. Листья налипли мне на подошвы, но я довольно быстро добралась до места назначения. Фигура Джагхеда, облокотившаяся о низенькую оградку, сразу же попала в поле моего зрения, и я, дернув ногой, пихнула парня рукой в плечо. — Будь добр, в следующий раз использовать мой номер по назначению, — отдышавшись, возмутилась я. Мы чего-то ждали, стоя у невысокой елки, которые были здесь повсюду. Справа от нас был двухэтажный дом с темной крышей, а дальше простилалась огромная территория спортплощадки. — Если нам еще посчастливится работать вместе, — приподняв брови, наклонил голову набок Джонс. Этот парень не знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, что после этой фразы я никуда не денусь. Эндрюс женского пола всё доводит до конца. Другое дело, когда вы хотите распутать убийство и ищете свидетелей среди лагеря скаутов. Офигительная развязка дня. — И в момент сомнения вы уже мертвы, — раздался голос из-за ограждения, и Джагхед, обогнув меня сбоку, пошел к предводителю всего этого собрания. Я, чувствуя, как хлюпает вода в кедах, поплелась следом. — Вы все мертвы. Капитан скаутов построил своих подопечных в строгий ряд, и сейчас десяток парней стоял смирно, вздернув головы и глядя перед собой. На их шеях были повязаны синие галстуки, на плече — пришит знак Соединенных Штатов. Эта форма мне определенно больше по душе, чем подушки и футболки «Речных бульдогов». — Спокойно, Дойли, — начал переговоры Джагхед, заметив, как дернулся парень в очках и шляпе с широкими полями, оборачиваясь на нас. — Мы пишем статью для «Сине-золотой». Я перемялась с ноги на ногу, чувствуя неловкостью ситуации за неприветливого Джонса, и выступила вперед, протягивая скауту руку. — Приве-ет, — попыталась сгладить обстановку я, затылком чувствуя, как Джаг закатывает глаза. Сейчас я предпочитаю не думать о том, что мою ладонь может сжимать убийца. — Думали, ты сможешь помочь. Дойли сжал губы в тонкую линию, снова собирая руки на груди после моего пламенного приветствия, и обвел нас недоверчивым взглядом. — Вольно! — крикнул парень, и все, до этого построенные по струнке скауты, разбрелись на пару шагов от линейки. — Но далеко не расходитесь. Джагхед умудрился оттеснить меня в сторону, выступая еще ближе к Дилтону, который явно не был настроен на то, чтобы дать нам интервью во всех подробностях. — Шерил и Арчи говорят, что слышали выстрел утром четвертого июля, — Джонс слегка кивнул. — Но не знают, кто стрелял. Я едва касалась плечом его ветровки и действительно старалась не вмешиваться, несмотря на то, что я бы приняла совсем другую тактику — никто не скажет тебе правды, когда ты нехило так наезжаешь, и Дойли только подтвердил мои мысли. — Шериф Келлер уже спрашивал меня об этом. И, как я сказал ему, мы с моими скаутами ничего странного не слышали, — еще бы. Кто добровольно захочет ввязаться в расследование убийства, граничащее с тем, что тебя самого признают виновным? Эндрюсы, Купер и Джонс. Джагхед задумчиво закусил губу, переглянулся со мной и сделал еще один шаг в сторону Дойли. Если так дело пойдет и дальше, то парень просто сольется с ним воедино. — Может, ты видел что-нибудь странное? — спросил Джагхед, и я нервно стиснула в пальцах лямки рюкзака. Дойли долгие несколько секунд всматривался в лицо Джонса, а потом бросил мимолетный взгляд в мою сторону, выдыхая. — Белокрылого клеста, ушастую сову. Мое сердце предательски дрогнуло, будто я всерьез рассчитывала на рассказ, который изложит нам предводитель скаутов, словно он только и ждал, когда к нему за этим придут, и утаил информацию от шерифа. Я мысленно поругала себя за наивность и принялась взглядом обшарпывать территорию. Парни все еще бродили по площадке, как неприкаянные. Один даже смотрел на нашу странную компашку, но, увидев, что я смотрю в его сторону, резко отвел взгляд и стушевался. Я сощурилась, наблюдая за ним. Люди, которым нечего скрывать, определенно так не делают. Я потрясла в воздухе ногой, сбрасывая скатавшийся комок земли с подошвы, и уже сделала шаг в сторону скаута, когда Джаг потянул меня за толстовку, притягивая ближе к себе. — Не сейчас, Лоис, — его шепот заставил подогнуться мои колени и явно убедиться, что мне не показалось. Рука Джонса выпустила теплую ткань, и я смогла снова встать рядом. Кажется, Дойли ничего не заметил. Или сделал вид, что всё в порядке вещей. — И Шерил, насквозь промокшую и сидящую у реки, — приторная улыбочка Дилтона ясно дала мне понять, что разговор окончен, и я растянула губы в ответ, беря свою безумно приятную компанию за локоть. — Офигенно! — пятясь назад, к ограде, воскликнула я. — Спасибо, Дойли! Я потянула Джонса за собой на выход, чуть не наступив ему на ногу, и пошатнулась, оступившись на каком-то внезапно попавшемся камне. Все мои колебания скептическим взглядом проводил предводитель скаутов, отчего мне стало лишь на мгновение неловко. Кажется, слова «Лоис Эндрюс» и «неуклюжесть» можно смело вписывать в словарь синонимов. Едва мы с Джагом оказались вне поле зрения Дилтона, как я всплеснула руками, взрываясь от устроенного нашего маленького расследования. — Ты видел того парня? — я ткнула пальцем в неопределённом направлении, словно тот самый скаут стоял сейчас за моей спиной. — Ему определенно есть, что скрывать. Джонс почти проигнорировал меня, двинувшись вперед и ногой отшвыривая палки и листья. Задний двор скаутской школы был пуст и угрюм. Здесь валялись никому ненужные доски и мешки с мусором. Я отчаянно скривилась, направляясь следом за парнем. Джагхед вытащил руки из карманов, перекинул школьную сумку на живот и сел на сухие балки, прикрываемые коротким карнизом. Он поднял брови, смотря на меня, и кивнул на место рядом с собой. Перспектива усесться рядом радовала меня также, как Реджи, когда вообще появлялся на горизонте. — Мы серьезно устроим здесь лежбище и будем караулить эту пропащую душу? — чуть ли не маниакально жестикулируя, спросила я. — Только не смей толкаться, — выуживая из сумки ноутбук, который наверняка занимал всё место вместо учебников, отозвался Джаг. — Супер! — саркастично бросила я, присаживаясь рядом. Места действительно оказалось немного — чтобы не свалиться на землю мне приходилось прижиматься плечом к парню довольно сильно. Не знаю, сколько мы просидели так, на заднем дворе скаутского домика, но скоро я терпеливо вздохнула, понимая, что вряд ли выдержу еще одну минуту молчания. Я обернулась к парню, активно забивающему что-то в свой ноут. — Что мне надо знать о тебе, Джагхед Джонс? — спросила я, вздергивая подбородок. Джаг отвлекся от своего наинтереснейшего занятия и косо посмотрел на меня исподлобья. Я дернула ногой в воздухе и решительно стащила со ступни мокрый кед. На кой-черт вообще следовало переться по лесу? Мутная струйка воды побежала на землю, а я оценила повреждения своей обуви. — Арчи ничего не рассказывал? — наблюдая за моими махинациями, поинтересовался парень. Я отрицательно замотала головой, справляясь со шнуровкой. Джагхед поджал губы, опуская голову вниз. Наверное, никакому лучшему другу не захочется узнать о том, что тебя скрывают от собственного близнеца. Я поняла, какую ошибку допустила, задав этот вопрос, и набрала в грудь побольше воздуха, готовясь к исправлению ситуации. Вот черт. — Оу, нет! — предупреждающе заверещала я, расправившись с одним кедом. — Арчи сейчас весь в делах. Он одержим футболом, музыкой, красивыми девушками. Ох, уж эта популярность! — я нервно рассмеялась, проведя рукой по волосам. — Сейчас его не интересует ничего, кроме мисс Гранди и этого же запретного романа, но он наверняка очень тебя ценит и… и мне бы пора заткнуться, пока я полностью не испортила Арчи репутацию. Мое лицо исказила истерическая улыбка, и тут же в кармане взорвался телефон. Я без промедления достала его и приложила к уху. Даже не знаю, что бы еще я продолжала нести, если бы не спасительный звонок. — Слушаю, бро! — довольно жизнерадостно для человека, проживающего мою жизнь, сказала я. — Ло, где ты? — послышался в трубке слегка обеспокоенный голос Арчи. — Я не нашел тебя в школе. Я испустила выдох, означающий его несомненную правоту, и выглянула из-за каких-то балок, ограничивающих наше с Джонсом пространство. — Сижу в укрытии, чувак, — поджала губы я, точно зная, что на том конце провода брат озадаченно хмурится. Мыслительный процесс занял у близнеца меньше времени, чем я думала, и в следующее мгновение его голос уже провещал следующее: — Просто скажи, что мне не стоит за это волноваться. — Тебе не стоит за это волноваться, — будничным тоном проскандировала я, оглядываясь на парня рядом с собой. — Я с Джагхедом. Какой-то немыслимой силой это убедило моего заботливого братца, что со мной определенно ничего не случится, несмотря на то, что я знала Джонса не больше недели. — Мисс Гранди прекратила со мной занятия, — уже тише заявил Арчи, убеждая меня в том, что в этой жизни нет ни крохи справедливости. — Из-за того, что я рассказал Уизерби. — Что? — тупо переспросила я, не в силах поверить в услышанное. — Бро, ты же просто пытался помочь! Мой соболезнующий стон оказался лишним, будто и без меня близнец не разочаровался в этом мире. Планета должна сойти с орбиты, если хоть что-то на ней воздастся по заслугам. — Но Шерил сказала, что должна мне одно желание, — продолжал тарахтеть Арчи, не обращая внимания на мой восклик. Я чувствовала, на сколько сильно его сейчас распирает. — Вот черт, только не говори, что ты попросил воссоединить тебя с Гранди, — мой тон резко стал близким к панической атаке, но здравый рассудок все еще кричал, что в брате осталось хоть немного сообразительности Эндрюсов. — Нет, Ло, — словно отмахнулся от меня близнец, продолжая свою пламенную речь. — Я попросил Джози выслушать мои песни, и она назначила мне репетицию. Но мы наказаны и… Я сощурила глаза, всматриваясь в деревья перед собой. Рядом Джагхед, склонив голову, что-то печатал. После всей тирады братца несложно было догадаться, что ему что-то от меня нужно. Такого рода помощь обычно называется «Ло снова придется вытаскивать зад Арчи». — Спасибо, что напомнил, чувак, — фыркнула я, вспарывая носком кеда влажную землю. — Чего нужно? — Твоя помощь, Лоис, — отозвался близнец. Я уже начинаю подумывать, что в его телефонной книге я записана, как «Ло — служба по спасению». Надо будет как-нибудь проверить. — Ты же у нас генератор идей. Придумай что-нибудь, чтобы папа не съел меня заживо, когда меня не будет дома после семи. Моя челюсть в мгновение чуть не повстречалась с полом. Ничего себе запросики. Убедить нашего папу передумать обычно было легким делом, но в этот раз он ясно дал понять, что две недели мы дома всё-таки потусуемся. — Арчи, скорее я заведу пингвина, чем мы выпросим у папы шанс перенести наказание! — воскликнула я, слыша, с каким гулом стучит сердце брата, наверняка, бродящего по школьным коридорам. — Лоис, ты же можешь что-нибудь придумать, — умоляющим тоном протянул близнец. До меня долетел лязгающий звук закрывающейся кабинки, и я скривилась — ненавижу себя за свою мягкотелость. — И я куплю тебе пингвина. — Окей, бро, я постараюсь что-нибудь придумать, — выпустила из себя весь воздух я и, услышав радостный возглас Арчи, отключилась. Джагхед на секунду отвлекся, поднимая на меня взгляд серых с вкраплениями зеленого глаз. — Суровые будни близнецов Эндрюс? — спросил парень, и я снисходительно хмыкнула — иногда брат мне кажется наказаньем Божьим, но я все равно обязана вытаскивать его из какого-нибудь подросткового дерьма. — Мисс Гранди его кинула, — скривилась я, откидываясь затылком в стену здания. Как долго нам еще сидеть здесь? — Она играет с ним, — холодно заметил парень, снова погружаясь в вордовский документ, развёрнутый на весь экран. — Ради своей же выгоды. — Да ладно, чувак, они же совершенно не подходят друг другу! — воскликнула я, ударяя себя по коленке. — Например, как мы с тобой! Это тоже самое, что смотреть фильмы о «Гарри Поттере» без одного спецэффекта или читать комикс без единой картинки! Мое тарахтение могло бы продолжаться еще долго, и я внезапно осознала, как сильно мне надо было высказаться, но ни Бетти, ни Бритни не подходили для этого дела. Единственным посвященным в этот чертовски неправильный роман оказался Джагхед. Парень буравил сосредоточенным взглядом мое лицо, а потом его привлекло что-то за моим левым плечом. Я резво обернулась, встречаясь с радующей мою душу картиной — скауты покидали школу, одним большим табуном направляясь к дороге в центр города. Джонс захлопнул крышку ноутбука, аккуратно засунул его в сумку и поднялся с места, разминая ноги. Тепло, которое я чувствовала, пока прижималась к нему, отступило, и я поежилась. — Идем, Лоис, — парень обернулся к шествующей компании и усмехнулся, пожимая плечами. — Я все равно потерял суть твоего монолога после первого предложения. Я, пыхтя, встала следом и закинула рюкзак на плечо, следуя за Джагхедом. Мы набрали достаточное расстояние, чтобы не выглядеть сталкерами, проходящими стажировку, и целенаправленно тянулись за командой скаутов. На улице заметно потемнело, что заставило меня больше укутаться в теплую ткань толстовки, которую я бесцеременно одолжила у Арчи утром, и держаться в нескольких шагах от фигуры Джонса. Несколько парней отделилось уже у главной дороги, но наш преследуемый уверенно двигался дальше, заправив руки в карманы. Не сказать, что я нервничала и что эта слежка заставляла мою кровь свернуться в жилах, но время довольно быстро неслось к семи часам, если уже не перегнуло за них, а я была не в двух шагах от дома и далеко за пределами идей, как спасти шкурку близнеца. — Этот вечер идеально дополнит только ужин в «Попсе»? — поглядывая на меня, спросил Джагхед, и я подняла голову, встречаясь с неоновыми лампами кафешки, куда зашел скаут. — И распросы об убийце Блоссома, — скептически заметила я и уверенно толкнула вперед дверь, слыша, как звякнул колокольчик над входом. Скаут расположился с каким-то мужчиной недалеко от входа, у столика за окном, на котором было написано почти полное меню кафе. Мы застыли у двери, и я принялась высматривать подходящую минутку для серьезного разговора, обводя взглядом всех присутствующих. Хозяин заведения мило улыбнулся и кивнул мне, затем смотря на Джагхеда. Джонс сцепил пальцы на лямке школьной сумки и почувствовал, как я легко ударила его по руке, дергая головой в сторону скаута. Я уверенно двинулась вперед, падая на красный диванчик. Джаг устроился рядом, стаскивая вишенку с порции мороженого парня. Сегодня явно не его лучший день. Джонс отправил себе в рот половину ягоды, а другую протянул мне на хвостике. — Какого хрена, чуваки? — скаут вскинул руки, смотря на нашу наиприятнейшую компанию. — Мы видели, как ты на нас посмотрел, — не размениваясь на приветствие и вступление, которое я проецировала в своей голове, начал Джагхед, переглянувшись со мной. Я в один укус съела кусочек вишни, и он откинул хвостик на столешницу. — Во время тренировки гриззли, — закивала я, самодовольно хмыкая. Джонс подтянул к себе стаканчик с мороженым и чистую ложку, лежавшую рядом. Он широко развел ноги, поставив локти на колени, и указал столовым прибором на удивленного нашей наглостью скаута. — Ты что-то скрываешь. Джаг запустил себе в рот ложку с мороженым, а я откинулась на спинку дивана, складывая руки на груди. Я ожидала того, что парень будет ломаться и отрицать свою причастность к чему бы то ни было, но тот лишь наклонился ближе к столу и доверительно заговорил: — Дело в капитане скаутов, Дойли. Мое сердце забилось чаще. Неужели даже в этом городе есть люди, хранящие свои грязные секреты? Джагхед сощурился, поедая мороженое, доставшееся ему ни за какие заслуги. — Что с ним не так? — кивнула я вперед, отчего скаут приник к столу еще больше, распахивая карие глаза. — Он врет. Я была готова забить в гонг, хотя бы от радости, что не просто так просидела полдня на заднем дворе в компании лучшего друга своего брата, о котором он никогда не рассказывал. Но я всеми силами постаралась, чтобы на моем лице проступила только заинтересованность. — По поводу? — Джонс поглотил еще одну ложку, съедая все лавры, какие только можно было высыпать на мороженое, в плане посыпки и ванильных палочек. Он неловко дернулся, словно вспоминая обо мне и протянул мне столовый прибор, от которого я отказалась. Внутри меня слишком все бурлит для того, чтобы сидеть с каменным лицом и поедать чужую порцию. — Выстрел. Это был он, — скаут посмотрел на меня, и я выпустила из себя весь воздух, давя истерический смешок. Блеск! В этом городе есть хоть один человек, готовый открыть всю правду шерифу с первого раза? — Он учил нас стрелять по мишеням. Джагхеда это откровение поразило также, как и меня, — парень упер ладони в столешницу и оглянулся на меня, ища что-то в моем взгляде, но получил только подергивающийся от волнения глаз. — Дилтон Дойли стрелял из ружья четвертого июля? — с расстановкой, словно у нас двоих одновременно произошел глюк, спросил Джаг, выгибая бровь. — Он повернутый на выживании, — голос скаута опустился до шепота, в то время как мой просто взлетел до истерических ноток. — Ну, это, конечно, же всё объясняет! — воскликнула я, тоже подаваясь вперед, и парень слегка виновато опустил взгляд. — Он говорит, что если мы сами себя не защитим, никто не защитит. — В связи с последними событиями это вполне разумно, — кивнула я, все еще довольно ошарашенная этой новостью. Джагхед сидел, не шевелясь. Я даже подумала, что он обдумывал план дальнейших действий, когда в поле моего зрения попали часы, висевшие над входом. Половина десятого. — Вот черт. Я растолкала Джага, выпихивая тело парня с диванчика, чтобы самой вывалиться в проход. Поощрение от отца мне явно не светит. Также, как и пингвин от Арчи. — Спасибо, чувак! — крикнула я скауту, быстро хлопая ладонью по столешнице и выметаясь из кафе. Подпрыгивая на каждом шагу, я долетела до дома, встречаясь с темными окнами. Вероятность того, что папа просто лег спать, не навестив мою с близнецом спальни, была мизерной, поэтому затея вломиться через главный вход в собственный дом была отметена сразу же. Другим варинтом, наиболее частым используемым в детстве, было пролезть через окно сразу к себе в комнату, но спускаться всегда оказывалось намного проще. Мне ни за что не удастся добраться до второго этажа, не понаделав шуму. С колотящимся сердцем я обогнула дом сбоку, расчитывая проскользнуть через кухонную дверь. Тишина собственного жилища действовала на меня удручающе и, задержав дыхание, я медленно нащупала в темноте холодный металл ручки, как вдруг что-то коснулось моего плеча. Мне казалось, я подлетела на несколько метров, прежде чем приземлиться обратно, вбуравливаясь в землю. — Твою ж мать, Арчи! — шепотом заверещала я, прижимая руку к сердцу, готовому покинуть свое привычное место за ребрами. — Еще раз выкинешь такое, и я отобью тебе все жизненноважные органы, бро! — Как сегодня Чаку? — усмехнулся близнец, представая в полный рост передо мной. Братец светился счастьем, хотя я толком и не могла разглядеть его лицо, и крутил в руках свою гитару. А я следующую нашу встречу представляла в виде соплей по мисс Гранди и нытья о несправедливости жизни. — Хуже, — процедила я, оборачиваясь к дому, и все-таки нажала на ручку пропуская нас внутрь. Близнец постарался пролезть сразу за мной, волоча чехол с гитарой. На наше вошканье прибежал Вегас, рассекречивая наше местоположение. В эту же секунду на кухне включился свет, обнажая фигуру папы в проходе. Для полноты картины нам не хватало только раздавшегося звонка от Бетти на моем телефоне, который оповестил о новоприбывших в наш дом, кажется, всему району. Я закатила глаза, сбрасывая трубку и понимая, что наш план незаметно добраться до постелей с треском провалился. — Добро пожаловать домой, Феррис Бьюллер и его сестра, — констатировал папа, приложив руки к дверному косяку. — Удираете из дома, нарушаете комендантский час. Ввязываетесь в драки. Я сконфуженно дернула бровью, как бы говоря «что есть, то есть», и приземлила свою ладонь на плечо брата, пытаясь предотвратить назревающую семейную ссору. — Пап, не паникуй, ладно? — выставив руки вперед, произнес близнец. — Я был с Джози, помогал кошечкам с песней, которую они пишут для «Вкус Ривердейла». Арчи начал медленно переводить дыхание, когда папин взгляд переместился на меня. — А ты, Лоуренс? Я не думала рассказывать нашему отцу о том, что действительно творилось в моей жизни весь сегодняшний день, но надежда, что папа вспомнит об отношениях брата с Джонсом, подтолкнула меня на короткий ответ. — Я была с Джагхедом. — Потрясающе, — тихо выругался он, с секунду смотря себе под ноги. — Вы оба нарушили мое наказание, даже не сговариваясь. Я обещал вам всего две недели, это было так сложно? Я на автопилоте хотела пообещать, что такое больше не повторится, как близнец выступил вперед, складывая руки в умоляющем жесте. — Я надеялся, что ты меня отпустишь. Я удивленно распахнула глаза еще шире — либо брату срочно надо подучить человеческую психологию, либо это его план по вымаливанию для нас помилования. — Нет, Арчи, — отозвался отец, хмурясь. — Вы не можете получать, что хотите и когда хотите. И плевать, что скажут люди. Я все еще тискала Вегаса за шею, а теперь выпрямилась и встала по другую сторону стола. — Пап, его песню впервые исполнят перед публикой, — попыталась прийти на выручку братца я. — На сцене. Пожалуйста, пусти его, и меня можешь оставить здесь. А потом эту уже будучи счастливой задницу можешь запереть дома хоть на полгода, хоть на год! — Я рад, что ты пытаешься вытащить своего брата из всего, что он заварил, но ваше наказание не обсуждается, — папа скрестил руки на груди, показывая свою неприступность в этом вопросе. Близнец поджал губы и за руку потянул меня к лестнице, вздыхая. — Ладно. Но признайся. Я получила обратно свою ладонь на второй ступеньке, когда развернулась узнать, что эти двое опять от меня скрывают. — Если бы завтра у меня был футбол, ты бы отпустил меня? — запальчиво крикнул Арчи, делая шаг в сторону отца, который только хлопнул ртом, не зная, что ответить. — Конечно. Потому что футбол ты понимаешь. Уважаешь. Но на мою музыку тебе плевать. Ты не воспринимаешь это всерьёз! Я зарылась головой в ладони, понимая, куда сейчас понесет моего близнеца. Ладно, мне предстоит только сделать вдох и успокоиться. Еще одной истерички в этом доме не хватает. — Речь не о моем поведении, а о твоем, — папа грозно взглянул на лестницу, понимая, что я разделяю позицию Арчи. — О вашем поведении. Разговор окончен. Близнец развернулся и направился в мою сторону, где я подхватила его под руку, направляясь в комнату. Арчи завалился на кровать, смотря в потолок, а я застыла в дверном проеме, не решаясь сказать и слова. Все фразы как-то неожиданно застряли в горле. Я вспомнила, что до сих пор крепче, чем обычно, сжимаю корпус телефона. Наверняка, Бетти звонила, чтобы рассказать о своих планах по отмщению Чаку, но у меня не было ни малейшего желания отвечать. — Один вопрос, бро, — повторяя свои слова, сказанные накануне, наконец подала голос я. — Мы же явимся на этот чертов концерт? Арчи поднял голову с кровати, смотря на мое пошатывающееся туловище в проходе. — Конечно, Ло.***
Сказано — сделано. Мы с братом пробрались на церемонию сразу за нашим отцом, едва дождавшись когда он скроется и затормозит у какого-нибудь стола с закуской. Нас с близнецом успешно скрывал каждый плакат с яркими буквами в честь названия торжества. На мое удивление, мы даже успели вовремя — под речь мэра МакКой, которая вещала о подготовке к 75-летию Ривердейла. Пока мы с Арчи лавировали на наш страх и риск между гостями, речь женщины снова как-то плавно перетекла к трагедии, случившейся летом. Кажется, незримый призрак Джейсона Блоссома не покинет нас никогда. Также, как и его мокрое тело со вздутыми конечностями в моем воображении. Брат хотел уже пробраться к сидениям, когда я потянула его за коричневую кофту, кивая в сторону лестницы на смотровую площадку выше. Близнец долго не раздумывал, потому что это могло стоить нам еще одного семейного скандала, который никому из нас был не нужен. Арчи схватил меня за руку, утягивая за собой, когда в зале послышался сдавленный крик, и началась суматоха. Сквозь толпу зрителей мне с трудом удалось рассмотреть родителей Шерил и маму Бетти. Да этих двоих надо держать по обе стороны планеты, если кто-то еще не понял. — Ло, — зашипел братец сверху, отвлекая меня от наблюдения, и я быстро догнала его, не теряя знакомые фигуры из виду. Джози объявила название своей группы, даже не упомянув нашей фамилии. Меня заполнила обида — Арчи достоен своего имени хотя бы в титрах. Но близнец не обратил на это внимания, с расплывающимся по лицу воодушевлением слушая песню. На верхней площадке, где мы открыли для себя неплохой вид, оказался Джагхед. Ему не было нужды скрываться, но он все равно предпочел сидеть вдалеке от всех. Парень смерил нас взглядом, отвлекаясь от выступления. — Уверены, что стоило сбегать ради какого-то местного Манстера? — спросил недоверчиво он, когда я примостилась рядом. — Он помог написать эту песню, чувак, — ответила за брата я. Уверена, он еще долго не сможет стереть счастливую улыбку со своей мордашки. Джагхед с видом знатока посмотрел на группу девушек на сцене. Почти все зрители слушали творение Арчи. Ради такого момента я не жалею, что сбежала из дома. — Неплохо, — наконец сказал Джонс, улыбаясь брату. — Хотел бы я остаться, но я должен потрясти зловещего скаута. Парень поднялся с места, и я проводила его взглядом, уже готовясь подняться с места. — Я справлюсь и без помощи, Лоис, — мотнул головой Джаг. — Увидимся в редакции «Сине-золотой». Парень сбежал по лестнице, я видела, как он скрылся в проходе, и скользнула на место, где он только что сидел. Запах мятной жвачки и черного чая слишком резко заполнил пространство внутри меня, что оказалось странным. Ни один из моих знакомых не пах чем-то таким натуральным. От всех вещей Арчи несло дезодорантом, беконовыми чипсами и картошкой фри, и эти запахи уже давно стали напоминать мне дом. От папы пахло пеной для бритья и мужским парфюмом, а Бритни не жалела на себя полфлакончика духов с каким-то цветочным ароматом. Арчи дотронулся рукой до моего запястья. — Прости, Ло, я так сильно был погружен в заботу о своей музыке, что даже не спросил тебя, что вы делали с Джагом… — я поймала виноватый взгляд близнеца. — Забей, бро, я же не спрашиваю, почему ты скрывал его от меня столько лет, — по-сестрински хлопнув брата по плечу, сказала я, снова обращая свое внимание залу, когда меня привлекли две знакомые фигуры недалеко от нас. — Тебя сейчас больше должно волновать это. Взмах моей руки указал Арчи на мисс Гранди, болтающую с нашим отцом. Я видела, как напряжена была девушка, но папа держался естественно, включая все свое обаяние. Брат уже хотел было вскочить с места, как я удержала его рукой, вцепившись в ткань кофты. — Ты сделаешь только хуже, — когда близнец присел на место, прошептала я, мысленно пытаясь телепортироваться к беседующей парочке и узнать тему разговора. Арчи несколько раз еще дернулся, но силой воли удержал себя на месте. Это было настоящее испытание на прочность, кто знает, что за вопросы придут папе на ум и что на них ответит мисс Гранди. Близнец последний раз кинул на них обеспокоенный взгляд, и мы быстрыми шагами и перебежками двинулись вниз, пока нас никто не застал. Что ж, эту вечеринку мы уже покорили.***
С утра я проснулась под потрясающий аккомпанемент дрели у нас на заднем дворе. Сжав зубы, удерживая в себе эпичное ругательство, я разлепила один глаз, вываливаясь из постели. Меня совсем не волновал мой всклокоченный вид, на который сейчас я, честно говоря, плевала, и я ногой распахнула дверь в свою комнату, сталкиваясь с таким же удивленным лицом близнеца, выглянувшим из своей обители напротив. Братец подавил смешок, смеривая меня критичным взглядом. — Отличный вид, Ло, — оценил Арчи, когда я поддернула свои сползающие пижамные штаны, направляясь во двор. Мой верный бро в отличии от меня уже был готов к школьному дню, полностью переодевшись и закинув на плечо рюкзак. Но какой в этом толк, если ему все равно придется ждать свою сестру? Я, активно жестикулируя, сбежала с крыльца, готовясь излить из себя весь поток возмущения на нарушителя спокойствия, когда мне пришлось остановиться, как вкопанной. Близнец от неожиданности влетел в мою спину, едва не валя на землю. Я изумленными глазами смотрела на то, как наш папа, натянув очки, возится с гаражом, сжимая в правой руке сверло. Он пока не заметил нашего присутствия, и я успела переглянуться с Арчи, делясь своим ошеломленным взглядом. — Пап? — позвал брат, делая несколько шагов вперед. — Пап, что происходит? — Ну, я звукоизолирую гараж, — не отвлекаясь от работы, отозвался он, прилаживая дрель к темно-синей обивке. — Я подумал, что раз ты наказан, то хотя бы должен заниматься делом. Папа отложил инструмент, смотря на своих детей. Его брови на секунду поползли вверх, когда он увидел мою разбуженную натуру за плечом близнеца. — Отличный вид, Лоуренс, — похвалил он, и я насупилась, складывая руки на груди. — Кстати, я снимаю с тебя твое наказание. Арчи счастливо обернулся на меня, а потом улыбнулся папе. Я слегка поежилась — все-таки в одной спальной майке уже было холодновато — но все равно расплылась радостной лужицей от услышанного. — Это круто. Спасибо, — поблагодарил близнец, сжимая обе лямки рюкзака, а потом снова посмотрел в мою сторону. — Собирайся, Ло, иначе я уйду без тебя. Я решила ничего не вставлять и оставить своего рыжего бро наедине с папой, иногда и этим двум надо проводить разговоры в стиле отец-сын, из-за недостатка которых чаще всего за компанию страдает и невинная сестра-близнец этого Джастина Рыжиклейка. Вместо этого я направилась в ванную справляться с утренними делами и приводить свой внешний вид в относительный порядок. Когда со всем этим было покончено, а я уже не могла претендовать на главную роль страшилы на детском спектакле, я выпорхнула на улицу, счастливо улыбаясь. Арчи уже ждал меня у калитки, и мы пешком двинулись в школу. Я честно скучала по этим моментам. Мы завалились в здание как раз к самому интересному. Казалось, что все студенты вывали из кабинетов и теперь стояли, переговариваясь и смотря на само действие. Близнец скинул с моего плеча руку, и я смогла, стараясь толкаться как можно меньше, протиснуться почти в первые ряды между девушками, норовящими ударить меня своими сумками от известных модельеров. Группа парней из футбольной команды, опустив взгляд, двигалась прямо на выход. По одну сторону от них шагал с суровым видом Уизерби, а с другой — шел тренер Клейтон, стараясь не подавать признаков, кого в данный момент он ненавидит больше: собственного сына или тех, кто помог ему отправить его в свободное плавание. На темной коже Чака не было видно синяка, который я могла бы оставить ему на скуле, но я отчаянно надеялась, что он все-таки есть. В поле моего зрения попали Бетти, Вероника и Шерил, стоявшие во главе группы тех, кто снимал это шествие и конец эры кленового сиропа на телефон. Купер с самоуверенным видом сложила руки на груди, а, заметив мой взгляд, махнула головой в сторону. Я с трудом выбралась из толпы, получив не меньше пяти толчков в бок и возмущенных возгласов, что мой корпус здесь немного не к месту. Девушка встретила меня у лестницы возле шкафчиков и воодушевленно взяла мои руки в свои ладони. — Черт возьми, кажется, я пропустила всё самое интересное, — выдохнула я, на что Бетти благоговейно улыбнулась. — Еще не все, — отозвалась блондинка и повела меня в сторону редакции. С последнего моего визита в помещении стало светлее и как-то просторнее. Прислонившись к столу, там уже стоял Джагхед, крутя между пальцами карандаш. Он на секунду отвлекся на наше с Купер присутствие, а потом вернул свое внимание Дойли, сидящему на табурете. На парне теперь не было формы скаутов, повязанного галстука и шляпы. От этого он мне даже показался другим человеком. — Если вы выпустите статью, в которой скажете, что это я стрелял, моя жизнь разрушится, — посмотрев на меня с блондинкой, умоляющим тоном произнес Дилтон. Он уже не полыхал уверенностью, как тогда, на поле. — Меня выгонят из скаутов. И арестуют за проступок… А что, если у меня есть история получше? Я встала рядом с Джагом, чувствуя тот же запах, что и вчера на балконе. От этого стало как-то не по себе. Джонс приподнял брови, ментально переговариваясь с Бетти, которая будучи в хорошем настроении беззаботно пожала плечами. — Если я ее расскажу, пообещайте, что выстрел останется между нами. Я закусила губу, проведя взглядом линию с лица Дойли до пола. Слишком зыбкий контракт с человеком, совравшем о том, что он держал ружьё в день убийства, но прежде чем я успела вставить и слово, Купер вышла вперед. — Мы обещаем, — сказала девушка. — Слово журналиста. Я сдержалась от едкого комментария, застрявшего внутри меня, потому что мое сердце екнуло от слов Дилтона Дойли. — Я видел кое-что у реки Суитуотер, чего никто не видел, — парень сохранил драматичную паузу. — Машину мисс Гранди. Она была там. Я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось от беспокойства. Мы все втроем переглянулись, и только я с Джагхедом понимала, чем это всё грозит.