Out Of Luck

— Закрытие кинотеатра — это еще один гвоздь в крышку гроба Ривердейла, — Джагхед всплеснул руками, раздраженно буравя взглядом красные жалюзи «Попса». Этот день не перестает меня удивлять — ещё днем папе удалось вытащить Арчи на концерт классической музыки, Бритни наконец отлипла от своего нового парня, посвятив мне десять минут, рассказывая о малиновом мороженом, которое Брендан пробовал в Оклахоме, а сейчас Джонс использует весь лимит своей многословности, который не выговорил за неделю до этого. Я шумно втянула носом воздух. С началом учебы я все-таки отвоевала себе законное время для посиделок с друзьями и теперь около пятнадцати минут слушала тираду о том, что местный кинотеатр с неоригинальным названием «Сумерки» прикроют. Джагхед зло фыркнул, складывая руки на груди, а Кевин под моим боком передал мне коктейль, принесенный Попом. Я выудила из напитка трубочку, переворачивая ее пружиночным концом вниз. Дурацкая детская привычка еще с того времени, когда мы с Арчи пытались различать свои чашки. — Забудьте о Ривердейле, — Джонс отвлекся от окна и пробежался взглядом по нашему ряду напротив. Вероника обхватила руками свой стакан и тяжко вздохнула. — В крышку гроба американской мечты. Как говорил крестный отец инди-жанра, Квентин Тарантино… Кевин выставил вперед ладонь, слегка морщась. Кажется, не одной мне Джонс успел вынести мозг буквально за несколько минут. Так меня не утомляли даже россказни нашего старого историка, путающего свое имя с Наполеоном. — Прошу, пожалуйста, никаких цитат от Квентина Тарантино, — произнес парень почти без раздражения. Весь этот разговор был слишком полон бессмысленности, но я нацепила на лицо милую улыбку, продолжая потягивать свой коктейль. А вот Бетти к нему даже не притронулась. Последние пару дней Купер серьезно начала меня напрягать. Ее мысли явно не занимали газета и скандал о выставленных из школы футболистах, который до сих пор не совсем утих в рядах тех, до кого все доходит в последнюю очередь. Блондинка стала менее разговорчивой и просидела весь обеденный перерыв над своим подносом, словно подсчитывала количество сухарей на своей курице. Мне действительно было жаль ее, но вместо ответа на вопрос о мисс Гранди, который задала мне девушка на перемене, я вовремя скрылась, присоединившись к спорившим Бритни и Робину рядом. Должно быть, довольно больно было даже догадываться о том, что тебя променяли на любительницу помладше и на новенькую. — Что? Я в бешенстве, — пояснил нам Джагхед, смотря на меня. Вероника едва заметно покачала головой, а Кевин помешал белой соломинкой кубики льда на дне своего стакана. — Мы поняли, чувак, — как можно более мягче протянула я, отрываясь от напитка. Гневный взгляд Джонса прошелся по всему нашему ряду, ясно давая понять, что мы могли бы разделить с ним эту боль. Но моя сочувствующая улыбка была бы похожа на приступ нервного тика. — Между прочим, тебе тоже должно быть жалко, Лоис. Я удивленно вскинула брови, мои воспоминания о кинотеатре под открытым воздухом были весьма скудны, хотя бы потому что у нас с близнецом никогда не было машины в свободном доступе, а без нее на Драйв-ин делать было нечего. — У Арчи прошла там половина детства. Я умудрилась всплеснуть руками и не задеть идеальную укладку Келлера, несмотря на недостаток свободного места на диванчике. — Я была игнорируема Арчи в течение многих лет, которые он скрывал тебя от меня! Джагхед потупил взгляд, опустив его в столешницу, и свел брови к переносице. — Но это все равно достояние нашего города, — парень в попытке достучаться до нас в отчаянии обернулся к Бетти, но девушка лишь слегка пожала плечами. — Автокинотеатр «Сумерки» должен что-то значить для нас! — Джонс сжал руки в кулаки, что служило действительным признаком его гнева. Я бы уже с радостью вручила ему этот кусок земли и развалюху с экраном, лишь бы усмерить его пыл. — Люди должны пытаться спасти его! Вероника переглянулась с Кевином, поджав губы, и провела правой рукой по столешнице, словно хотела заговорить с душевнобольным. — В наш век Нэтфликса и видео по запросу люди все еще хотят смотреть фильмы в машине? — идеальные брови брюнетки взметнулись вверх. Ее вид, должно быть, как и мой кричал о том, что эту тему лучше закрыть раньше, чем мы, отделавшись глупым предлогом, смоемся в туалет, а оттуда — через задний вход. — Кто туда вообще ходит? — Люди, которые хотят прикупить крэка, — озвучил мысли в моей голове Келлер, отчаянно пытаясь сместись разговор хотя бы в это русло. Я встрепенулась у правого его бока, оживленно завошкавшись и поддавшись вперед, чтобы поддержать разговор. — Или мет, — кивнула я, подпирая голову с двух сторон ладонями. Кевин резво обернулся ко мне, на его лице не было улыбки, но я видела, на сколько он рад подвернувшемуся шансу сменить тему. — Героин, — продолжил парень наш маленький баттл. — Марихуа… — не успела я договорить, как Джагхед ударил рукой по столу, призывая обратить на себя внимание. — И кинолюбители! — вот с этим я была согласна меньше. Все знают о том, что творится на Южной черте города. Возможно, действительно будет лучше, если эта территория уйдет под что-нибудь полезное. Еще одну забегаловку вроде «Попса», хотя не уверена, что мы променяем это кафе на другое, или стадион для игр сезона, и тогда команде не придется выезжать, чтобы провести соревнование. — И любители машин… — Джаг резко обернулся к блондинке, сидящей около него. — Да, Беттс? Тактика по завоеванию союзников, пусть и в числе летающей в других мыслях девушки, оказалась успешной, потому что Купер утвердительно кивнула, обводя нас взглядом. — Абсолютно. Кевин приподнял вверх одну бровь, а я вступила в схватку с желанием спросить, знает ли она о теме разговора. Хотя за последние пятнадцать минут она не сменилась. — Его вообще закрывают, потому что он городская собственность, — Джагхед на секунду откинулся на спинку дивана, но потом принял свое обычное положение, недовольно пытаясь спародировать голос мэра МакКой на его попытку отстоять киношку. — А город не вкладывается в него. Так что, когда анонимный покупатель сделал мэру МакКой предложение, она не смогла отказать. Я удручающе выдохнула, все-таки решив покорить парня своим соболезнующим видом. Видимо, зря. Поэтому я наконец не выдержала, хлопнув ладонями по столу, предварительно отставив пустой бокал из-под коктейля. — Ладно, ребята, кажется, я уже не выдержу без луковых колец, — я поднялась на ноги и с трудом пробралась к проходу, перелезая через Келлера и Лодж, для которой это было реальным испытанием на прочность, с грацией, присущей только Эндрюсам. Легкая юбка все время задиралась, но мне удалось выбраться с наименьшими потерями и одернуть ее по пути к стойке. Странно, что к вечеру здесь не собралась огромная толпа людей, как это бывает по будним дням, и мне пришлось выдержать очередь всего из пары человек, забравших свои ужины в бумажных коробках. Я подкатила к Попу с оптимистичной улыбкой и заказом на двойную порцию луковых колец, чувствуя, что разговор о Драйв-ин может затянуться до конца вечера, пока папин звонок не обеспечит мне реальное оправдание. Хозяин кафе удалился за моим любимым блюдом, а я осталась стоять, в ожидании постукивая пальцами по барной стойке. У входа раздался звон колокольчика, и я автоматически обернулась, чтобы встретить взглядом новых посетителей. Моя челюсть чуть не поздоровалась с полом, когда я метнула удивленно-шокированный взгляд в сторону появившейся компании. К такому жизнь меня не готовила. На пороге толклись мой близнец, папа, выискивающий свободный столик, и мисс Гранди с явно сконфуженной улыбкой. Мне показалось, или мир действительно сошел с ума? Иначе какого черта мой близнец и его пассия, которая, между прочим, наша учительница музыки, которую вообще стоило бы хранить в тайне, как и все их отношения, если не сказать больше, сейчас стоят в кафе рядом с нашим отцом? Поп вручил мне луковые кольца, завернутые в тонкий пакет, и я с трудом смогла заставить себя собраться в кучу и не дать выпасть всему этому добру на пол. За нашим столиком творилось копошение — Кевин слегка удивленно приветствовал появившихся, Вероника свела брови над переносицей, Джагхед попытался сползти под стол, нервно поджимая губы, а Бетти обернулась, приоткрывая рот. Я, рассталкивая несколько человек, стоявших прямо за мной, попыталась протиснуться к своей компании, когда Купер резво поднялась с места, направляясь к папе, Арчи и мисс Гранди, которая нервно покусывала нижнюю губу. — Святое дерьмо, — выругалась я, тормозя у пустующего места, где секунду назад сидела Купер. Можно я просто выйду в окно, когда заплачу за кольца? Джагхед поднял на меня глаза, сжимая руку, которой пытался остановить блондинку, в кулак. Я послала ему полный обескураженности взгляд. — Что происходит? — спросил Кевин, набирая себе горсть колец. Меня снова разрывало изнутри от вариантов выбора: вытащить близнеца из дерьма или пустить все на самотек. Я крепче вцепилась рукой в спинку дивана, вдавливая ногти в мягкую обивку. Джонс не спешил, смирно сидя на месте, и нервно прикусил костяшки пальцев. Фигуры Бетти и Арчи двинулись на выход, заставляя меня кинуться следом. Папа удивленно вскинул брови, видя мое пролетающее мимо туловище. Я покинула кафе под типичный звон колокольчика у входа и застыла на ступеньках. Свет неоновых ламп отражался на моей одежде и стеклах ближайших автомобилей и мотоциклов. Купер остановилась с близнецом довольно близко ко мне, чтобы не пропасть из виду, но слов я разобрать не могла. Лишь по эмоциям на лице блондинки можно было понять, что речь идет явно не о ее любимой теме. Я, выждав несколько секунд, сорвалась с места, быстрым шагом направляясь к девушке с братом. — Так это платонические отношения? — Бетти сложила руки на груди, допрашивая моего близнеца. Хей, даже я не задавала таких вопросов. — Ну, может, все немного так, как ты думаешь, — протянул мой верный бро, когда я оказалась уже рядом с ним, скривившись. Черт, я не хочу знать подробностей. Осуждающий взгляд Бетти упал на меня, заставляя повести плечами и выдавить извиняющуюся улыбку. Брату и так сейчас не легко, а для близнецов, которые могли бы сделать еще хуже, в Аду наверняка есть уже отдельный котел. — Арчи, так вы с мисс Гранди теперь… — девушка оглянулась вокруг, пытаясь подобрать нужное слово. — Вместе? — пришла на помощь я, переглядываясь с братом. — Ну, что-то вроде того. Если бы я точно не знала, что это заведомо проигрышный вариант, я бы попыталась заговорить Бетти зубы, но она наш лучший друг. Лучший друг моего близнеца. И она заслуживает право знать о его любовных похождениях, даже если это разбивает ей сердце. Безответная любовь — та еще сучка. — Как пара? — поежившись, уточнила Купер, ища в моих глазах и глазах Арчи опровержение своим догадкам. Я поджала губы, беря брата за руку, как бы даруя ему поддержку. Знакомый стук каблуков сзади заставил нас резко обернуться, встречаясь с удивленным выражением лица Вероники. Девушка уже стояла в паре шагах от нас и явно слышала куски разговора, позволяющие собрать полный комплект информации. Даже не знаю, что может быть круче. Только если сейчас рядом с нами матеарилизуется шериф Келлер и нацепит на этого Дон Жуана тюремную робу. — Боже мой, у тебя интрижка с учительницей музыки? — я оказалась права: брюнетка была уже в курсе. Мне ничего не оставалось, кроме как обреченно выдохнуть и сжать руку братца крепче. — Мы… э… — Арчи переглянулся со мной, прежде чем выдавить из себя конец предложения под мой благоразумный кивок. Держать все в секрете уже не имеет смысла. — Вместе. Я знаю, это звучит не очень, но… — Не очень? — переспросила Лодж, вытаскивая руки из карманов черной накидки. — Это звучит, как скандальная новость. Я перекатилась с пятки на носок, пытаясь здраво оценить ситуацию своим насилуемым мозгом. Кто как ни Вероника знал, с чего начинаются эпичные скандалы и сплетни. Кажется, эта девушка из Нью-Йорка могла бы написать об этом собственное пособие. И роман Арчи с мисс Гранди явно не принес бы ничего хорошего, не говоря уже о том, что навеки бы подкосил папино доверие к нам двоим. Ведь сейчас он, счастливый, ни о чем не догадываясь, сидит в кафе, заказывая какой-нибудь чисто-американский ужин. — Для меня это звучит, как тюремная штанга! Незаконно! — отчаянно вскрикнула блондинка, расцепляя руки. — Бетти, не начинай, — послышался жалобный стон Арчи, я потерла пальцами переносицу, нервно соображая, что сказать. Любые слова означали бы мою необходимость встать на чью-нибудь сторону, а к такому повороту событий я не была готова. — Уже начала! — вспылила Купер. Если бы мы только могли ей рассказать об этом раньше, то, конечно, не сделали бы этого, будучи хорошими друзьями. Бетти не заслуживает быть привлеченной в секретный роман, за который могут посадить в тюрьму. Арчи дернулся, отпуская мою руку, посмотрел сначала в мои глаза, а потом метнул взгляд в сторону Вероники. — Может, поможете? Я удивленно хлопнула ртом — мне всегда было, что сказать, но теперь любое лишнее слово могло только больше затянуть петлю на шее близнеца. — А…Э… — выдала из себя нечленораздельные звуки Лодж, подбирая слова. — Но… технически Бетти права. Купер с лицом Капитана Очевидности скривилась, посматривая нам за спины. Если сейчас так окажется наш отец или кто-нибудь еще из компании, то более эпичного момента и представить будет нельзя. Но площадка перед «Попсом» была абсолютно пуста. — А практически сердцу не прикажешь! — заступилась за бро я, перекидывая рыжую прядь за спину. — Но с точки зрения этики, — Вероника глянула на меня, переводя хмурый взгляд на Арчи. — Кто тебе вообще Гранди? Твоя… девушка? Репетитор? Брат скривился, с раздраженным видом взирая на каждого из нас по очереди. Я спинным мозгом чувствовала, что он не знает, что ответить, хотя мне самой было бы интересно его послушать, но ситуацию надо было спасать. Я выступила вперед, одной рукой придерживая близнеца за синий бомбер, а вторую выставляя так, словно Купер могла на него наброситься. — Хей, нам всем надо успокоиться, — громко объявила я, чувствуя, как сердце подпрыгивает в груди, и обернулась к Арчи. — Чувак, ты должен выяснить, что действительно между вами происходит, — следующий мой полукивок был адресован Бетти и Веронике. — А вы никому не скажете об этом, если не хотите быть проклятыми лично мной. Краем глаза я заметила благодарный выдох брата, а Лодж кивнула, поджимая губы. — Ладно, поняли, — произнесла девушка, заставляя нас с Арчи вдвоем обернуться к обескураженной Купер. — Бетти, — аккуратно позвал близнец. — Скажи что-нибудь. Блондинка сверлила взглядом землю под нашими ногами. Я не сомневалась, что она поймет, но на это ей нужно время. Так же, как и окончательно забыть о том, что было в шкафу между этими двумя недоголубками. Резкий автомобильный гудок заставил меня подпрыгнуть на месте и разрушил обреченную атмосферу, давившую на мою нежную психику. Я вскинула голову, встречаясь с гневным взглядом мамы Бетти. Она хмурилась, осматривая собравшуюся компанию, от чего по мне пробежало стадо мурашек. — Садись в машину, Бетти, — голос этой женщины всегда вбивал меня в ступор, и я никогда не могла понять, как у такой хладнокровной, чеканившей каждое слово мамы мог появиться такой милый ребенок, как Беттс. — Живо. Купер последний раз взглянула на нас и пожала плечами. Это нехорошо. Ее губы слегка дрожали, когда она развернулась, направляясь к машине. Мы молча стояли и смотрели, как девушка садится и перевязывает ремень безопасности, отчаяние, охватившее близнеца, казалось, повисло в воздухе. Перебросившись двумя фразами, мама Бетти подарила нам последний орлиный взгляд и нажала на педаль газа, скрываясь за первым же поворотом. Я повела плечами, оборачиваясь к оставшимся брату и Веронике. — Если мы не вернемся сейчас же, папа забьет тревогу, — напомнила я, получая неуверенный кивок Арчи в ответ. Не уверена, что он вообще расслышал мои слова, все еще смотря вслед машине Куперов. Я провела рукой по плечу брата, огибая его сбоку, и пошла в кафе. Набрав в грудь побольше воздуха, я попыталась сосчитать про себя до миллиарда, толкая дверь вперед под призывную трель колокольчика.

***

Я с унылой лыбой сунула листовку какому-то парню, который тут же начал рассматривать черно-белые фрагменты из фильма. Мое блестящее утро в школе началось с помощи Джагхеду отстоять автокиношку и нервозности Арчи, которая каким-то образом передавалась еще и мне. — Разве это сложно? — ныл близнец над ухом Джонса, разводя руками в стороны. — Просто предупредить. После вчерашнего шикарнейшего вечера в «Попсе» мы все-таки попрощались с мисс Гранди и умотали в наше родное гнездышко, где брат выклевал мне весь мозг своими догадками о том, что предпримет блондинка. Лишь в первом часу мне удалось спихнуть тушку Арчи со своей кровати и завалиться спать. — Нет, бро, ты серьезно? — отчаянно засопела я, пролезая в проход за братом и его другом. — Это же Бетти Купер. Наша подруга. Вспомни, сколько лет мы дружим и сколько пережили. Кто помогал нам готовить пирог для мамы на ее день рождения? — воспоминания грели мне душу, но при этом также больно царапали. При виде слегка дернувшегося лица близнеца я поняла, что он почувствовал то же самое. — Кто отбывал с нами наказание в семь лет? Кто помогал учить «Лондонский мост падает»? Кто помог тебе перейти во второй класс? — я наклонила голову вниз, серьезным взглядом впиваясь в Арчи. — Наша Бетти. Она ни за что не сделает то, что может навредить близнецам Эндрюс! Джагхед рядом вручил какой-то девушке в джинсовой кофте листовку, приглашающую посетить закрытие драйв-ин. — Знаешь, я по своей природе человек не воинственный, не в обиду тебе или Бетти, но Лоис права. Я вскинула подбородок, расплываясь в триумфальной улыбке. Бро остановил парня одной рукой за черную джинсовку, оборачивая к нам. — Но она же не напишет о, — брат огляделся по сторонам, нервно сжав в руке синюю папку. — Нас с Гранди, как она написала о Чаке? Я закатила глаза, а Джонс склонил набок голову во все той же серой шапке. — Чувак, — выдохнули мы одновременно и переглянулись. Джаг слегка кивнул, давая мне слово. Видимо рассчитывая на то, что мои феромоны благотворно повлияют на Арчи. — Чувак, — снова повторила я, только уже четче. — Бетти просто заботится о тебе. Думаешь, ей будет приятно тащить тебе в тюрягу батон с наждачкой? — я отрицательно замотала головой, а потом чуть тише добавила: — Или знать, что ты променял ее на кое-кого постарше. Лицо Арчи, который чуть успокоился, исказилось, и брат вскинул брови, отчаянно желая расслышать то, что я сказала. Джагхед нахмурился, беря близнеца под локоть и уводя дальше от толпы. — Если бы был хоть крохотный шанс, что что-то навредит тебе, — парень сделал паузу, давая Арчи уже менее обеспокоенно посмотреть в пол. — Бетти не будет этого делать, — Джаг отвел взгляд в мою сторону. — Наверное. Близнец резко выдохнул, вскидывая руки. — Боже мой! — заскулил он, смотря на проходящих мимо студентов. Я с подергивающимся глазом слегка ударила Джага локтем в бок, и парень исправился: — Шучу… Но, может, тебе стоит задуматься? Каким ты видишь будущее с Гранди? Чего ты хочешь? — он прищурился, словно на лице брата сейчас проступят ровные буквы в ответ на его вопрос. Арчи выдохнул, обводя взглядом все вокруг. Фильмы научили меня, что когда люди так делают, то им есть, над чем задуматься. Не уверена, что мисс Гранди — достойная пара моему близнецу, несмотря на то, что узнать мне ее толком не удалось. Весь вчерашний вечер папа искренне не понимал, почему его дети ведут себя так, словно сидят верхом на вулкане, а учительница музыки даже не притронулась к своему чаю с клубникой. Поэтому из редких дерганных фраз мне не удалось узнать о ней ничего. — Я хочу… быть с ней, — прервал неловкую паузу Арчи, смотря на то, как Джагхед пытался примостить листовку на доску объявлений. — Бро, я хочу провести остаток жизни в компании ноутбука и луковых колец, — серьезно напомнила я. — Этого недостаточно. — И я не знаю как, но я хочу сделать все, чтобы удержать ее рядом, как можно дольше. Я двусмысленно пожала плечами, рассматривая листы в своих руках. «Бунтарь без причины» — весьма хороший фильм с участием Джеймса Дина, который будет последним, что Джаг сможет прокрутить на экране. После первого просмотра я еще долго находилась под впечатлением от этой картины. Какого же было мое удивление, когда я узнала, что трагедия фильма имела продолжение и вне экрана, так как все три главных актера умерли не своей смертью. — Ага. Понимаю, — сочувствующе вздохнул Джагхед, проводя рукой по листовке. — Я тоже пытаюсь удержать кое-что, гораздо старше меня. Я не смогла сдержать широкой улыбки, за что была награждена испепеляющим взглядом брата. Арчи поднял в воздух руку с синей папкой и провел ею в воздухе. Я облокотилась о бежевую колонну, складывая руки на груди. В поле моего зрения попала знакомая фигура, прислонившаяся к кабинкам. Робин задумчиво смотрел на книги в своих руках и дернулся, заметив мой взгляд. Парень приветливо махнул мне рукой, и я решила воспользоваться этим шансом. Оторвавшись от колонны, я хлопнула близнеца по плечу и уверенным шагом проследовала к Дорису. — Не хотел отвлекать, — слегка застенчиво улыбнулся парень, зарываясь свободной рукой в свои кучерявые волосы. — Вы так мило болтали. — Слишком интересная тема, — отмахнулась я, осматриваясь по сторонам. Кажется, Бри опять решила прогулять школу, повесив на меня все обязанности по выполнению домашки и общих лабораторок по физике. Всё, на что я сейчас искренне надеялась, — это то, что Брендан не умотал с ней в Оклахому пробовать свое любимое мороженое. — Думаю, всё зависит от собеседника, — протянул Роб, теребя краешек обложки на старой книге. — Намекаешь на то, что я слишком много болтаю? — сощурилась я, видя, как глаза Дориса расширяются. — Что? Нет, точно нет, — нервно забормотал парень, сконфуженно улыбаясь. — Мне нравится тебя слушать. И я подумал, что… — Роб обвел взглядом коридор, в итоге сосредотачиваясь на моих глазах. — Что смогу отблагодарить тебя за помощь с биологией. Я поправила ручку сумки у себя на плече с легкой улыбкой. До урока оставалось не больше пятнадцати минут, но в коридоре становидось все оживленнее, и чей-то корпус пихнул меня прямо в руки парня. Дорис уверенно поймал меня, но все листовки, который я сжимала в руках, разлетелись по полу. — Черт, — выругалась я, нагинаясь поднять афиши и едва не столкнувшись лбом с желающим помочь Робом. — Прости. — Ничего, — отмахнулся парень, протягивая мне собранные листовки. — «Бунтарь без причины»? Хочешь, мы сходим с тобой? Я приглашаю. Я забрала выданные Джагом программки и обернулась назад. Бро все так продолжал беседовать с Джонсом, уперев руку в колонну. Могу поспорить, что мое бренное тело обязательно потащат на закрытие, Джагхед не допустит, чтобы я пропустила такое значимое событие в его жизни. Я как-то упустила момент, когда начала считать Джонса частью того, в чем мне следует участвовать, но мне и не хотелось отказываться. И будет лучше, если я приду в компании друга, нежели притащусь сама, даже без машины. Я обернулась к Дорису с широкой улыбкой и указала большим пальцем себе за спину. — Отлично, блеск, супер, мой друг достанет нам билеты, — протараторила я, хлопнула Роба по предплечью и развернулась на подошве конверсов в сторону родной компании, зашагав к ним навстречу. — Я заеду за тобой в восемь! — крикнул мне вслед Дорис, и я, не сбавляя ходу, обернулась к нему, показывая два больших пальца. Арчи горячо что-то обсуждал с Джонсом, когда я снова показалась рядом с хитрым видом и гаденькой улыбочкой, зная, что братец недолюбливает семейку моих лучших друзей. Но в отличие от него самого я никогда не скрывала своей дружбы с ними, несмотря на его отношение. Близнец кивнул мне, а потом, скривившись, взглянул на Роба, двигающегося дальше по коридору. Самое время для объявления. — Я пойду с ним на закрытие Драйв-ин. Арчи как-то передернуло, и обернулся ко мне он уже с возмущенным лицом. Джагхед нахмурился, сканируя нас с рыжим засранцем своим обычным взглядом. — Что? С братом твоей подружки? — выделив последнее слово особенно четко, бросил близнец. Я вскинула подбородок, складывая руки на груди. Даже его футболистский рост не помешает мне выглядеть более влиятельно. — Да! — громко воскликнула я. — Чем тебе не нравится Бри? — Ее мама — владелица самого известного клуба в Ривердейле. Она как-нибудь утянет тебя к себе на вечеринку, и мне придется забирать пьяную тебя, — развел руками в стороны Арчи, разочарованно хмурясь. — Так ты за свой зад беспокоишься? — сощурившись, прошипела я, тыкая пальцем близнецу в грудь. — Нет, Ло, как раз-таки за твой, который может пострадать! — воскликнул бро, получив в ответ мое хмыканье, которым я его одарила. Джагхед справа молча переводил взгляд с Арчи на меня, одернув свою темную джинсовку. — Ладно, Арчи, обещаю взять это на себя, если придешь на закрытие, — в итоге сказал он, наклоняя голову вниз. Я сжала губы в тонкую линию — мой зад волнует этих двоих больше, чем меня саму.

***

Я по-собственнически раскинулась на кровати своего бро, подняв в воздух лодыжки. Все вещи Арчи были в каком-то роде и моими вещами. Мы уже пару лет не жили вместе, но все равно продолжали таскать друг у друга футболки и толстовки. Мне нравилось такое положение вещей до тех пор, пока я не обнаруживала свои майки, которые как раз хотела надеть, в баке с грязным бельем, насквозь пропахшими Арчи. Брат крутился у зеркала, торопливо примеряя фиолетовую футболку, вытянутую из комода. Его взгляд придирчиво бродил по своему отражению в зеркале уже двадцать минут. Мне пришлось подпереть голову руками, чтобы она постоянно не сползала и отрешенно покачать ногами в воздухе. Я не записывалась в жюри «Модного приговора». — Расскажи мне о Джагхеде, — протянула я, осматривая комнату близнеца. Здесь мне было знакомо всё, вплоть до того, в каком порядке лежат наши фотографии в выдвижном ящике стола. Арчи тихо фыркнул, стаскивая с себя футболку и кидая ее в стопку уже перемеренных шмоток. — Что ты хочешь узнать? — мельком взглянув на мою тушку, вальяжно оккупировавшую его кровать, спросил брат. — Всё, — махнула я одной рукой, наблюдая за его махинациями — Арчи пытался что-то выудить со дна ящика, не нарушив то, что он называл порядком, сверху. Наконец ему это удалось, и бро начал всовывать голову в широкий вырез голубой толстовки с облаком на животе. — Ну, насколько я знаю, у него не лучшие времена сейчас с отцом, — прошебуршал брат, которого мне еле удалось разобрать из-за всех телодвижений, пока голова окончательно не показалась над поверхностью. — Когда-то мистер Джонс работал на папу. Я удивленно вскинула брови — Джагхед казался мне какой-то темной лошадкой с удивительными сероватыми глазами. Арчи обернулся ко мне, расправляя руки в стороны. Облачко странно натянулось на его кубиках пресса, а голубой цвет дисгармонировал с рыжими волосами. Понятия не имею, откуда эта вещь оказалась в нашем гардеробе. — Ты выглядишь, как больша-ая, больша-ая пони, — честно брякнула я, не подумав, что это заставит близнеца еще дольше провозиться, собираясь на свиданку. Почему-то именно сегодня бро накрыло привести себя в порядок. Арчи простонал, срывая толстовку через голову. Следующей оказалась оранжевая футболка с изображением пачки хлопьев. — Еще у Джага, кажется, есть сестра, — продолжил брат, заставляя меня хлопнуть глазами и вскинуть на него подбородок. — Близнец? — наивно спросила я, с интересом наблюдая за умственными потугами Арчи, пытающегося разобрать, идет ли ему такой прикид. В этом бро светит секс, только если Гранди действительно от него без ума. — Нет, — усмехнулся брат, кидая взгляд на меня. Еще одних близнецов этот город бы не выдержал. — Младшая. Но миссис Джонс забрала ее и уехала, когда Джаг остался с отцом. По моему лицу машинально растянулась печальная улыбка. Глупо было бы отрицать, что я скучаю по маме, хотя мне даже некому об этом сказать, кроме как самой себе. Для всех нас эта тема навсегда закрыта, если кому-нибудь удается случайно упомянуть ее, то на этом разговор заканчивается. Потому что она просто перебросила нас с Арчи на плечи папе и умотала в Чикаго. Такого не прощают. — Хей, — осторожно позвал брат, касаясь моего плеча. Я подняла на него глаза и получила сдержанный кивок. — Всё будет хорошо, Ло. Я выдохнула, окончательно прогоняя от себя эту мрачную атмосферу, и растеклась сарказмом. — Конечно, это же не я валю на свиданку зарабатывать герпес! Арчи легко хлестнул по мне оранжевой майкой, которая попала мне строго по лицу, потому что я не успела закрыться руками, перекатываясь на спину. Мой телефон вывалился из кармана джинс на покрывало, и его экранчик вспыхнул новым сообщением от Бетти. — Найди уже себе парня, Ло, — смеясь, ухмыльнулся рыжий братец, возвращаясь к зеркалу с обнаженным торсом. Лучший его наряд. А я начинаю уже ненавидеть этот совет. Я взяла в руки свой мобильник, сканируя взглядом послание от Купер. Если бы передо мной не было бортика, то я бы точно с грохотом прогремела с кровати, потому что девушка просила меня о невозможном — проследить за близнецом, когда тот упылит к мисс Гранди. Еще когда мы залетели домой после учебы, бро проел мне все уши о том, что Бетти нашла что-то на нашу учительницу музыки. Вернее, не нашла ничего сроком более одного года. Но я лишь тихо вздохнула, предположив, что ее держали в плену на другой планете и не давали видеть свет, а потом с секретной миссией послали на Землю. После этого шло тихое чертыхание Арчи и моя клятва, что я не буду в это вмешиваться. Но сейчас мое сердце медленно набирало обороты, поселяя в душе сомнения. Брат никогда не поймет, что что-то не так, пока не будет поздно. Может, это мой близнецкий долг — спасти этого рыжего недотепу от полнейшей катастрофы? Я сжала в руке корпус телефона, не зная, что ответить девушке, отправившей мне уже около пяти сообщений. В это время братец захлопнул комод, продолжая метаться с одежкой от зеркала к стулу с бомбером. — Бро, выбери уже что-нибудь, — я чувствовала себя случайным зрителем шоу, в котором участникам подбирали новый имидж. — Желательно, чтобы от этого не разило потом и двухнедельной давностью. Арчи насупился, что-то пробухтев, и натянул на себя серую кофту с коротким рукавом, обнюхивая себя со всех сторон. Я растянула губы в широкой улыбке, которая вышла немного нервной, потому что к сообщениям Бетти добавилась запись еще и от Вероники. Супер. Теперь мы потянем на бюджетную версию «Зачарованных». Арчи последний раз метнулся к зеркалу, схватил сине-желтую кофту с телефоном и обернулся на меня. — Чем займешься, Лоис? Мысленно я взвыла от безысходности, чувствуя себя ответственной за все, что сегодня произойдет. — Выгуляю Вегаса и не буду ждать тебя посмотреть порно, тебе сегодня и своего хватит, Арчик, — противно захихикала я, видя, как брат закатывает глаза с легкой улыбкой. — Не скучай, Лоуренс, — бросил он, прежде чем закрыть дверь. Я прислонилась лбом к холодной стене с жалобным стоном. Меня определено покарает Всевышний за то, что я собираюсь сделать. Мой короткий ответ Бетти означал, что я выдвигаюсь. Едва наша уличная дверь хлопнула, как я метнулась из комнаты Арчи на выход, быстро отыскивая свои ключи на тумбочке возле ботинка. Если и гореть в Аду, то только пытаясь спасти близнеца. Мне пришлось натянуть капюшон толстовки с изображением щита Капитана Америки до самого подбородка и по мере возможности тихо следовать прямо за этим героем-любовничком. Тишина улицы меня угнетала и делала более заметной, если вдруг Арчи решит повернуться. Но будучи обычным парнем из Ривердейла, видевшим слежку только в фильмах, близнец проследовал до дома мисс Гранди без каких-либо колебаний. Наверное, я поступила чертовски глупо. Мне следовало отказать Бетти и предупредить Арчи или Джагхеда, но чувство сомнения, которое поселила во мне Купер собравшейся информацией, затопило во мне совесть и заставило действовать согласно плану — я выслеживала адрес, посылала его девушкам, и мы вместе вершили самосуд. Всё до скрежета зубов просто. Я настрочила номер дома нашей учительницы музыки Веронике и скрылась на противоположной стороне улицы, думая, какая из моих отмазок могла бы сработать на этот раз и оправдать мою ложь собственному братцу. Девушки появились около меня через несколько минут — я даже не успела оглянуться, как быстро прошло это время. Вся ситуация казалась мне до невозможности неправильной, а бедный Вегас, наверно, дома выл от безысходности, потому что его не взяли гулять. — И каков план? — шепотом, хотя вряд ли кто-то ещё мог услышать нас, вопросила я, разводя в стороны руки. — Ворвемся к ней в дом и предъявим обвинение, что ее аккаунту на фейсбуке всего один год? — У меня есть кое-что получше, Лоис, — загадочно улыбнулась Купер, пугая меня еще больше. Девушка сняла с плеча рюкзак, доставая длинную железную штуку, нужную для работы с машинами. Несмотря на то, что мой отец был строителем, я никогда не могла запомнить названия всех инструментов в мастерской. — Мне одной кажется, что мы зашли слишком далеко? — дернула бровью Вероника, в этот раз полностью разделяя мои чувства. Меня пробрал нехороший озноб. А ведь сейчас я могла бы нежиться в теплой постельке, не убивая огромную часть моих нервных клеток, которые, кстати, не восстанавливаются. Купер, не дожидаясь нас с Лодж, достигла машины Гранди — старую голубенькую модель, даже не знаю, каких годов — и приладила прибор к двери, который должен был открыть ее изнутри. Мой желудок завязался в тугой узел, пока я краем глаза поглядывала на окна дома за спиной девушки. Выйдет неловко, если Арчи подойдет задернуть шторы. — Нет, мы серьезно взламываем машину виновницы интрижки Арчи? — запричитала Вероника, но вместо ответа последовал характерный щелчок, с которым распахнулась дверца машины. Бетти победоносно улыбнулась. Она начинает пугать меня еще больше. — Прошу, — блондинка указала на водительское сидение, и я, поразмыслив пару секунд, забралась на него. Сама она обошла сбоку и села рядом со мной, когда я распахнула перед ней дверь. — Арчи — тот еще засранец, если мы делаем это ради него, — возмутилась Вероника, покорно занимая место сзади. Я положила локоть на коробку передач, оборачиваясь к Купер. — Один вопрос, который все равно не решит наши проблемы, — затарахтела я, смотря в зеленые глаза девушки. — Мы же это делаем не по тому, что у тебя есть чувства к моему брату? — Что? — Купер нахмурилась, словно сейчас я поинтересовалась у нее насчет домашки по биологии. — Нет. Мы делаем это по тому, что Гранди наложила на Арчи какие-то сексуальные чары, и он не внимает голосу разума. Девушка постучала пальцами по дверце, перемещаясь на те места, в которых можно было что-нибудь спрятать, хотя я понятия не имела, что мы вообще ищем. Вероника закопошилась сзади, наклоняясь проверить, есть ли что-нибудь под нашими сидениями. — Надеюсь, это не сорвет всю операцию, но… — я покачала головой, все еще находясь под впечатлением от плана, который был безумен даже для меня. — Но это типичное состояние Эндрюсов. Бетти сморщила нос, не обращая на это внимания и продолжая окучивать бардачок. Я выдохнула, понимая, что когда ты уже находишься во взломанной машине, ища доказательства того, что мисс Гранди использует магию вне Хогвартса на моего брата, остается только заткнуться и начать помогать, а не рассуждать о морали. Я вытряхнула из полочек все салфетки и цветные бумажки, которые полетели на пол. Попытка собрать их увенчалась успехом и найденной коробкой, которая валялась все это время прямо под моими ногами. Незамысловатый замок на крышке был похож на тот, что лепят на детские личные дневники. У меня один из таких даже был в детстве, но я никак не могла себя заставить написать что-нибудь, поэтому пришлось оставить его девственно-чистым и по сей день. Я обернулась на Веронику, чувствуя, с какой силой начинают полыхать мои щеки, а сердце — гнать кровь. — Дай шпильку, — потребовала я, вытягивая руку. Бетти с любопытством обернулась и посмотрела на коробку, стоящую на моих коленях. Вероника на секунду выглянула в окошко, а потом потянулась к закрепленным темным волосам. В полумраке машины мне не сразу удалось поймать рукой шпильку, которую протянула мне девушка. Но когда я почувствовала холодный металл, то ловко придержала ее концы пальцами и направила в скважину. Лодж перегнулась через сидения, положив локти на спинки кресел. Купер потянулась ближе, заглядывая внутрь. Ненадолго в машине воцарилась тишина, хотя я могла поклясться, что каждый слышал мое бешеное сердце. Характерный щелчок заставил нас всех испустить облегченный выдох. — Что там? — спросила Бетти, когда я откинула крышку, встречаясь с бежевой тряпкой, брошенной поверх вещей. — Грязные секреты? — поерзала сзади Вероника, переглядываясь с нами. Я сцепила зубы, откидывая ткань на бардачок, и потянулась за карточкой водительских прав. Мое сердце сконфуженно сжалось от беспокойства. Черными буквами большого шрифта возле фотографии мисс Гранди тянулось имя — Дженнифер Гибсон. — Боже мой… — протянула Лодж с задних сидений, выхватывая документ у меня из руки. Блеклый свет позволял рассмотреть девушкам то, что секунду назад видела я. — Дженнифер Гибсон? Кто вообще такая Дженнифер Гибсон? Я скрежетнула зубами, чувствуя, как по коже пробегает холодок. — Та, кто сейчас торчит наедине с моим братом, — зло выплюнула я, спихивая с коленей коробку, и с твердым намерением толкнула дверь. Я не позволю этой фальшивке сделать что-нибудь с Арчи. — Нет, нет, нет! — негромко закричала Бетти, перегибаясь через свое сидение ко мне. — Лоис, ты не можешь сейчас заявиться к ним! Но было уже поздно. Возглас девушки остановил меня уже на улице, когда я застыла посреди дороги, сжимая и разжимая кулаки, устремив взгляд на тени в окнах большого дома. — По-моему, может… — протянула испуганно Вероника, заставляя меня обернуться. В руке девушки сверкнуло железо пистолета. Мои ноги слегка подкосились, и я едва не свалилась на твердый асфальт. Шкала животного страха за близнеца, которая невидимым нимбом, словно в игре, висела у меня над головой, заполнилась красным. Если бы во мне был встроен датчик опасности, то сейчас он бы взорвался оглушительным писком. Я медленно, пытаясь что-нибудь сообразить, обернулась к окнам дома. До нас не долетали даже отголоски их голосов, да и здравый рассудок подсказывал, что это будет весьма подозрительное место для убийства. В прошлом году мисс Гранди — или как там ее — обучалась с Джейсоном Блоссомом, которого зверски убили одиннадцатого июля, а теперь должны найти хладный труп еще одного рыжего близнеца, если учесть, что ни для кого не секрет, что у этих двоих были совместные занятия. — Но вы подумали, что мы ему скажем? — развела руки в стороны Бетти, высматривая меня из распахнутой двери. — Может случиться так, что говорить уже будет некому, — взревела я, резко разворачиваясь в сторону блондинки. Вероника откинула пистолет на сидение, а Купер вылезла из машины, направляясь ко мне. Противный комок застрял у меня в горле. — Она ничего ему не сделает, — девушка взяла меня за руки, будто такой простой жест мог меня успокоить. Я и представить не могла свою жизнь без близнеца. — По крайней мере, не сегодня. Мы должны просто предупредить его. Я повела плечами, теплая толстовка неожиданно перестала защищать от холода, словно я в одной майке застыла на ветру. Вероника подошла к нам, смотря в мои глаза, и откинула темную прядь волос за спину. — Предупрежден — значит вооружен, дамы, — качнула головой Лодж. — Сейчас мы можем только обломить этому мачо свидание. Бетти поджала губы, смотря на меня, и пошла скрывать улики из машины. Я закусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не заскулить вслух. Иногда мне нужно просто уметь доверять людям. Теперь мне бы определенно могли помочь напоминания о том, кто для меня Бетти, потому что сейчас я чувствовала себя абсолютно одинокой и не способной помочь. Рядом со мной стояла Вероника, но я смогла почувствовать ее присутствие, только когда она взяла меня под локоть и повела к дороге, ведущей к нашему с Арчи дому. Слишком неожиданно я ощутила себя кем-то вроде Джагхеда Джонса. Он каждый вечер зависает в «Попсе», где полно народу, но ни кого не подпускает к себе близко. Возможно, единственным его убежищем был автокинотеатр «Сумерки», а теперь его сносят ко всем чертям. — А ваш город еще более развратен и непредсказуем, чем я думала, — протянула Вероника, когда Бетти нагнала нас, перебросив цветастый рюкзак через плечо. — Что у вас еще можно посмотреть? — Расписание поездов в другие города, — закатила глаза я. Мы оказались у ворот моего дома уже в первом часу ночи. Не знаю, сколько пришлось нам проторчать у ворот, прежде чем я сообразила достать ключи и провести девушек на кухню. Папы почему-то до сих пор не было. Дел в «Эндрюс-констракшн» должно было прибавиться, и скоро наши люди снесут здание кинотеатра. Хотя не уверена, что это спасет дела фирмы, но подарит нам надежду на безбедную жизнь. Моих кулинарных способностей хватило, чтобы выложить перед девушками сэндвичи с огурцом и индейкой и приземлиться рядом на высокий табурет. Дверь тихо скрипнула, когда близнец зашел в дом, кидая на полочку ключи. Едва в его поле зрения попали наши фигуры, он мученически закатил глаза, выдыхая: — О Господи. Я полностью разделяла его чувства, быстро метнувшись к Арчи. От сердца блаженно отлегло, давая мне продохнуть. — Только не говорите, что у вас продолжается эта глупая охота на ведьм, — бро продолжал сверлить взглядом Бетти и Веронику, сидящих за столом. — Это не охота на ведьм, — возразила Купер, переглядываясь со мной и Лодж, которая поставила локти на столешницу. — И это не глупо. Я застыла в дверях, не в силах кинуться к близнецу без видимых на то причин. Сердце все еще продолжало пульсировать быстрее обычного, но вид живого бро оказался способен спустить с моих плеч огромную глыбу. Брат слегка подался вперед, желая услышать продолжение. — Мы только что были в машине Гранди, — выпалила я, чувствуя, что сейчас явно не время безбожно врать. Его жизнь может быть в опасности. — Что? — воскликнул Арчи, хмурясь, и ткнул в мою сторону пальцем. — Ло, ты обещала мне не вмешиваться в это! Ты соврала мне. — И, слава Богу, что соврала, — пришла мне на помощь Вероника, пока я виновато буравила взглядом паркет. Мы с братом никогда действительно не ссорились, единственным разом был случай 15 марта четыре года назад. Тогда мы не общались целых трое суток, но потом моему брату пришлось вынести все, что я только о нем думала. — Мы нашли пистолет. — Пистолет? В ее машине? — удивленно переспросил Арчи, а потом снова свел брови к переносице, смотря на меня. — Но это все равно не оправдывает тебя, Ло. Ты мне обещала. Я возмущенно хлопнула ртом, сужая глаза. Обида вспыхнула во мне с новой силой. — Она могла выпустить в тебя весь магазин, а потом умотать в Австралию, пока мы бы во главе с шерифом Келлером искали твой труп по всему Ривердейлу! — вскинула руки я, заставляя Арчи слегка стушеваться, опуская взгляд. — Там еще были документы на имя Дженнифер Гибсон, — напомнила Бетти, вставая из-за стола. Вегас вился вокруг нее, обнюхивая ноги. — Это ставит все, что мы знаем о ней, под один жирный вопрос. Почему о ней нет записей до прошлого года? Почему она никогда не говорила тебе о том, что учила Джейсона? Она реально могла убить его. У нее даже есть пистолет. — У Дилтона Дойли тоже есть пистолет, но вы не собираетесь его арестовывать, — Арчи дернулся в сторону лестницы на второй этаж, но я одним шагом заставила его затормозить на месте. — Он сказал нам о машине мисс Гранди у Суитуотер, — склонив голову набок, сказала я. Бетти тихо зашипела на меня, выразительно смотря на мой профиль, который ей было видно из кухни. — Что? Это было не мое слово журналиста. Купер слегка закатила глаза, а Вероника оставила от себя тарелку с оставшимся сэндвичем. — Я узнаю это у нее завтра, — с холодной решительностью заверил нас мой близнец и, легко потеснив меня в сторону, начал подниматься в комнату. Я провела рукой по лицу, оборачиваясь к девушкам. Казалось, еще немного, и у меня из ушей повалит пар. Еще одна такая вылазка — и моя нервная система помашет мне ручкой, уплывая в закат. — Мне же не придется дежурить у ее дома с гаечным ключом и киянкой?

***

Я орудовала на кухне, пытаясь добиться хоть каких-то крох еды, кроме замороженного стейка, покоившегося в нашей морозилке еще со времен Первого Пришествия. Папа благополучно спалил наши тосты и последние яйца, оставив меня и себя без обеда, а на его предложение заказать что-нибудь в «Попсе» последовал мой долгий скептический взгляд, спрашивающий о том, кто туда пойдет. Арчи с нервно подергивающимся глазом смылся к мисс Гранди-Гибсон, заверив меня, что всё будет в порядке. Поэтому мы с папой дружной компанией ждали, пока закипит вода. Судя по времени, указанному на упаковке со спагетти, это должно было произойти восемь минут назад. После ухода мамы мне пришлось научиться многим вещам, которые раньше лежали на ее плечах, но с готовкой у меня никогда не задавалось. — Лоуренс, — позвал папа, сделав глоток из кружки. Я морально напряглась, отрывая взгляд от таймера. — У вас с Арчи все хорошо? Мой вопросительный взгляд, посланный в сторону родителя, заставил папу неловко развести руками и наклониться над своей кружкой с чаем. — Просто… вы кажетесь мне немного нервными в последнее время… Это касается той девушки Арчи, о которой он пытался мне рассказать? На какой-то миг я искренне поверила в Бога, потому что вода в кастрюле закипела, давая мне отменный повод отвернуться от изучающего взгляда. Иногда мне казалось, что папа видит меня насквозь. Порой такое же мне казалось при общении с Джагхедом. — Я просто хочу, чтобы… — папа развел руки в стороны, пока я усиленно толкала все спагетти в посуду. — Чтобы вы знали, что всегда можете поговорить со мной. Я знала, что он хочет сказать. Что мы не одиноки в этом мире и не должны чувствовать себя брошенными, но говорить об этом было слишком сложно. От ответа меня спас очень нужный звонок в дверь, заставивший папу двинуться в коридор, сжимая в руке любимую коричневую кружку. — Извини, что без приглашения, Фред. У нас была пара сложных месяцев, но Элис и я… Я выглянула из-за кухонного ящика, пытаясь высмотреть неожиданного посетителя — родители Бетти наводили тихий ужас не только на меня, но и на многих в этом городе. Эндрюсы уж точно не были для них примером для подражания, взять хотя бы неровно подстриженный газон. — Мы думаем, что Арчи с Лоис нужно перестать проводить время вместе с Бетти, их отношения не к добру для них троих, и их поведение отражает это, — на одном дыхании проговорила миссис Купер. Из своего местоположения я видела лишь раслабленную фигуру папы. Он не нервничал, держась как обычно, и изредка делал глоток из кружки. — Хорошо, — согласно выдохнул папа Бетти, хотя уже сам тон говорил, что его жена держит его на коротком поводке. — Поэтому если ты что-то можешь сделать со своей стороны… — Мои дети — хорошие ребята, — даже не обратив на меня внимания, отозвался папа, прислоняясь плечом к дверному косяку. Я даже позавидовала его выдержке и спокойствию удава. После разговоров с этой женщиной многим нужно было проверить свои штаны. — Я живу в соседнем доме, Фред, — резко отчеканила миссис Купер. — Я вижу, как Арчи тайком выбирается из дома, растворяясь в темноте, в любое время. А твоя дочь следует за ним. Я даже не собираюсь представлять, что они могут делать. Я зло сжала кулаки. Только уверенность в папиных ответах удерживала меня от саркастичных замечаний в сторону мамы Бетти. — Элис… — протянул он, наклоняя голову чуть вбок. — Ты шпионишь за нами? Я расплылась в едкой улыбке, с остервенением помешивая спагетти в кастрюле. Инструкция диктовала мне варить их 8-9 минут после закипания. Что ж, почти уверена, что с этим я справлюсь.

***

— Как тебе фильм? — спросил Роб, легонько коснувшись меня плечом. Мы устроились в кузове, бросив машину на передней парковке. Удивительно, что там хватило места, потому что мы прибыли всего за десять минут до начала фильма, а сейчас здесь не было лишнего места даже для маленькой легковушки. Роб забрал меня из дома без минуты восемь, и мы сразу умчались под счастливую мину моего папы, который этим вечером тоже куда-то намылился. Как я не уговаривала Роба, что мой друг подгонит нам билеты, парень не слушал, вызвавшись за все заплатить. — В шестой раз начинаешь замечать кое-какие странные детали, — ответила я, сильнее кутаясь в пиджак Робина. На открытом воздухе было довольно прохладно, а моя тонкая зеленая кофта совсем не спасала от неожиданных легких порывов ветра. — Ты видела этот фильм шесть раз? — удивился Дорис, улыбаясь. — Ага, — отозвалась я, не сводя взгляда с экрана. — Как-то мы с Арчи устроили марафон по тому, кто большее количество раз посмотрит этот фильм. Роб усмехнулся, откидываясь головой на кабину. Сзади нас снова послышался хохот парней из Змеев. Нам еще повезло, что мы устроились ближе к экрану и до нас не долетали зерна попкорна. А гогот и плоские шуточки можно было стерпеть. Особенно, если знаешь все диалоги уже наизусть. — Вы с братом забавные, — произнес Роб, получая мой удивленный взгляд. — Что? Вам никто не говорил этого? Я оторвала взгляд от главной сцены в фильме и отрицательно мотнула головой. — Обычно люди говорят другое. Роб посмотрел на темное небо. С секунду в его глазах отражался яркий свет ближайших фонарей, а на щеках были милые ямочки. — Что они обычно говорят? — спросил парень, слегка поворачивая на меня голову. Его светлые кудряшки посыпались на лоб. — Что за Арчи и чокнутая истеричка, — честно ответила я, беззаботно пожав плечами. Робин широко улыбнулся, одаряя меня своим добродушным взглядом. Лёгкий ветерок выбил из моей прически, которой был наспех собранный пучок, прядь, и парень аккуратно потянулся к моему лицу убрать ее за ухо. От этого слащавого жеста внутри меня завязался странный узел. — Нет, это точно не про тебя, — Дорис на мгновение задержал теплую ладонь на моей щеке, всматриваясь в глаза. — Ты самая необыкновенная девушка, что я встречал, Лоис. Я дернулась, нервно рассмеявшись. Такое заявление застало меня врасплох. — Бри будет ревновать, — попыталась отшутиться я, и именно в этот момент мне показалось, что недалеко от нас послышался знакомый голос. Бритни обещала притащить на закрытие своего парня, из-за которого я не могу нормально поговорить с подругой, и я выглянула в проход, надеясь найти долгожданную фигуру Дорис. На горизонте оказались только парни, устроившиеся на стульях между своими мотоциклами и мерно выкрикивающие что-нибудь на очередную фразу в фильме. Я грустно вздохнула — даже если бы Бри и явилась сюда с Бренданом, то уже давно нашла бы первый тёмный уголок, в котором скрылась бы с ним. Я вернулась в нормальное положение, возвращая внимание фильму. Роб рядом тихо подался вперед, перехватывая мое намерение продолжить просмотр, прежде чем мне удалось что-нибудь сделать. Я моргнуть не успела, как мягкие губы парня накрыли мои, заставляя удивленно хлопнуть глазами. Звезды, яркие звезды, заходили перед моим воображением, а нечто, напоминающее петарды, взорвалось у меня в животе. Сознание на мгновение дало задний ход, и все мои знания о том, что следует двигать губами в ответ или хоть что-то пытаться сделать, резко покинули меня, оставляя место каким-то новым чувствам взорваться в опустевшей голове. Роб нерешительно коснулся пальцами моего лица, несмотря на то, что у него было уже множество девушек, которые вешались на него в коридорах и не давали прохода. Я же, переживая первый настоящий — если один мальчик, получивший в последствии от меня удар рюкзаком по голове, в детском саду не считается — поцелуй, была не в силах даже закрыть глаза, замерев на месте, как опоссум, притворяющийся мертвым. В поле моего зрения так невовремя попали знакомые фигуры. Папа, выбирающийся из чьей-то машины, и миссис Купер с карманным фонариком в руке. Оба направлялись к машине мамы Бетти. Я сузила глаза, невольно отстраняя от себя Роба. Парень с секунду фокусировал взгляд на мне, прежде чем перевести его на свои руки. Я судорожно пыталась подобрать хоть одно предложение, которое можно было использовать, но знания возвращались в голову слишком медленно. — Прости… — выдохнул Дорис, заставляя меня сконфузиться еще больше. — Мне определенно не стоило этого делать. Наверняка, он расценил мое молчание, как заявление, что мне не понравилось, но я просто не знала, что чувствовать. Я любила проводить с Робом свободное время в очереди, пока мы ждали Бри, любила болтать ни о чем и обсуждать последние киноновинки. Он был моим другом, готовым вытерпеть весь мой словарный запас, излитый на него за пару минут разговора, и я не хотела его терять, но даже в самом безумном сне я не могла представить себя с ним вместе. — Поехали… — мой заплетающийся язык был явно не на моей стороне, потому что Дорис непонимающе нахмурил брови. — Поехали за той машиной. Мне самой было стыдно от того, что я делаю, будто ничего не произошло, но я продолжала упорно показывать пальцем в сторону отца и миссис Купер. Не дожидаясь, пока Роб ответит, я спрыгнула с кузова на землю. Чувствуя, как подгинаются ноги, мне удалось загрузиться на место, чтобы ехать. Дорис оказался на водительском сидении спустя пару секунд, и мы тронулись с места, с трудом объезжая остальных зрителей. — Я всегда знал, что с Лоис Эндрюс мне светит что-то вроде этого, — усмехнулся парень, разводя руками по рулю. Машина Элис неслась по центральному шоссе с довольно быстрой скоростью. Мы, не отставая больше чем на несколько метров, неслись следом. Я вцепилась в ручку под потолком, когда нас слегка занесло на очередном повороте, и закусила губу. Роб ничего не говорил, молча выполняя мои указания. От этого еще более липкое чувство вины растекалось внизу живота. Мама Бетти затормозила у центральных ворот школы. Когда мы подлетели следом, их с папой фигуры уже скрылись в здании. Я вылетела из кабины, хлопая дверью. Роб остался сидеть внутри, паркуясь на нужном месте. Пустая школьная стоянка посреди ночи наводила на меня ужас, а сердце продолжало стучать. Уже подлетая к крыльцу, я сообразила, что на мне до сих пор пиджак Роба и что оставлять его одного здесь было бы слишком неправильно. Он был хорошим парнем, которому попалась я. Мне пришлось развернуться, твердым шагом направляясь обратно к машине, из которой вылез Дорис. — Мне следует пойти с тобой? — осторожно спросил он, на что я закусила губу, поднимая на него взгляд. Мы оба догадывались об ответе. — Нет… Нет, спасибо за помощь, Роб, — я стянула с плеч пиджак, вручая его парню, и нервно облизала губы. — Едь домой. Мы еще с секунду смотрели в глаза друг другу, прежде чем я сорвалась с места, несясь в школу. Коридор освещали тусклые лампы, а в кабинетах уже было темно, поэтому мне без труда удалось отыскать единственный зал со светом — кабинет музыки. Я быстро протиснулась между фигурами папы и миссис Купер, вставая рядом с обеспокоенным Арчи. Лицо близнеца выдавало его с головой, брат был похож на один оголенный нерв. — Лоис… — выдохнул папа, потирая пальцами переносицу, словно ожидая, что я появлюсь из неоткуда. — Ну, конечно же, Фред, еще и твоя дочь… — закатив глаза и слегка поднимая руки, проговорила мама Бетти. Сама девушка со слезами на глазах стояла рядом, теребя пальцы. — Растет такой же, как и ее брат. Невоспитанной и наверняка распущенной. Взгляд миссис Купер остановился на моем лице, когда женщина сузила глаза, словно высматривая во мне еще какие-нибудь недостатки. Я почувствовала руку Арчи на моем плече, усмиряющую мой темперамент. — Мама! — воскликнула Бетти, выходя ближе, ее голос слегка дрожал от накопившихся слез. — Ты не можешь так разговаривать с моими друзьями. — Беттс, дорогая, я просто хочу показать тебе их истинную сущность, — женщина резко обернулась на нас с братом, указывая поочередно пальцем на каждого. Ее белые волосы подпрыгнули на плечах. — Постойте. Так вот, чего ты добиваешься? — кивнул папа из-за ее спины, делая шаг ближе к нам. — Ты сходишь с ума, чтобы навредить моим детям? Обеспокоенное лицо Роба с грустной улыбкой быстро выветрилось из памяти, уступая место злости. Насколько мне удалось понять, бро был застукан с мисс Гранди, а это значительно вредило им обоим, особенно при обстоятельствах, что это видел самый злопамятный и хладнокровный журналист города. На секунду в моем сознании даже мелькнула мысль, что сильнее, чем близнецов Эндрюс, миссис Купер ненавидела только Блоссомов. Так что могло помешать ей убить одного из них прекрасным летним днем? Уверена, у нее бы даже рука не дрогнула. — Я никогда не перестану дружить с ними, мама, — решительно заявила Бетти, оборачивая женщину к себе, потянув за край розовой кофты. — Ни с Арчи, ни с Лоис. У меня в голове звенело от всех слов и мелкой потасовки, устроенной папой и миссис Купер. Мисс Гранди сжалась в углу комнаты, сидя на маленьком стуле возле барабанной установки. На ее лице читались страх и беспокойство. Брат же не выглядел испуганным, он больше был раздражен. Я набрала в грудь побольше воздуха, мысленно пытаясь сосчитать до миллиарда. Ошибочные обвинения мамы Бетти выводили меня из себя, заставляя сделать вперед один угрожающий шаг. — Да как вы сме… — начала я, но почувствовала, как рядом со мной остановился Арчи. Только близнец мог заткнуть меня вовремя в этот момент. Я слышала, как брат выпустил из себя весь воздух и перестал хмуриться. — Вы правы, мисс Купер, — неожиданно для нас всех произнес он. — Вы правы. Я эгоист, я глупый и не заслуживаю быть другом вашей дочери. — Бро… — жалостно выдохнула я, но Арчи не обратил на это никакого внимания, продолжая смотреть на строгое лицо мамы Бетти. — Но, пожалуйста, не трогайте никого. Ни Ло, ни мисс Гранди, потому что хотите ранить меня, — мое сердце конвульсивно сжалось, когда при свете лампы на глазах брата блеснули слезы. Я ненавижу тех, кто смеет трогать мою семью. Сейчас я с легкостью могла бы наброситься на женщину, которая смеривала близнеца суровым взглядом, но что-то из последних сил удерживало меня на месте. — Суть здесь не в том, чтобы кого-то ранить, Арчи, — проговорила миссис Купер, вздергивая подбородок. — Суть в том, чтобы поступать правильно. И, конечно же, проинформировать наших соседей. Я сильнее сжала руки в кулаки, чувствуя, как ладоням становится больно — слишком сильно вжала в них ногти. — Как вы можете говорить о морали, когда собственную дочь упекли в психушку? — сорвалось с языка, прежде чем я смогла взять себя в руки. Папа заметно напрягся, собирая руки на груди, и я почувствовала взгляд Арчи сбоку от себя, но он не был осуждающим. Близнец смотрел на меня растерянно, но с тихим согласием. Миссис Купер обернулась на меня, с ненавистью поджимая губы в тонкую линию. Я попала даже не в яблочко — в центральную косточку, раздробив ее пополам. Если бы взглядом можно было убивать, то мой хладный труп уже валялся бы посреди комнаты. — Да, мама, — последняя, в ком я могла бы искать сейчас поддержку, была Бетти, но девушка подняла выше голову, становясь прямо перед матерью. — Если ты хоть слово напишешь об этом, то я всем расскажу, что влезла в машину мисс Гранди… Что я ее обокрала, а потом придумала историю про интрижку, будто я… — блондинка втянула воздух носом, пожимая плечами. — Наконец сорвалась. Как Полли. Мама девушки от переизбытка эмоций растерянно моргала, она не ожидала удара под дых от собственной дочери, а наши отношения с этой семейкой слетели в пропасть на скорости не менее 80 миль в час. Теперь можно не рассчитывать на приглашение на ужин ко Дню Благодарения. Жаль, потому что у миссис Купер всегда была вкусная индейка с клюквенным сиропом. — Это только подтвердит то, что все о нас думают, — кивнула Бетти, сглатывая противный комок в горле. — «В этой семейке царит безумие!», — девушка замерла, выдерживая паузу. — Яблоко от яблони. Я почувствовала, как рука Арчи сжала мою трясущуюся ладонь, как тогда, я у «Попса». Близнец легко кивнул мне, даря то необходимое родное тепло, способное меня успокоить. Необъяснимая тяжесть не просто легла мне на плечи, а буквально с хрустом проламывала их вниз. Возможно, когда-то вечера в нашей семье будут проходить за чашкой зеленого чая и пачкой хлопьев, но не сегодня. — Я уйду, — с отчаянной решительностью приняла решение мисс Гранди, перебивая маму Бетти на полуслове. Учительница музыки крепко сжала в руке смычок и быстро направилась к нам. — Я уволюсь с работы. Вас это устроит? — Да, должно, — блондинка обернулась к матери. Непреклонная уверенность женщины таяла на глазах, я буквально видела, как она шипит и ползет в стороны. Методы Бетти — именно то, чему она сама же ее и научила. Это как пауку самому же запутаться в своей паутине. — И я точно посмею. — Она должна уехать из города, — голосом местного судьи произнесла миссис Купер, заставляя брата сделать гневный выпад. — Черта с два, — выплюнул Арчи, намереваясь остановить мисс Гранди, которая уверенно кивнула и, поджав губы, пошла на выход из бывшего кабинета. Только то, что я крепко сжала его ладонь, остановило близнеца от необдуманного поступка. — Сынок… — успокаивающе проговорил папа, слегка кивая нам в поддержку. — Это к лучшему. Элис сдержит своё слово. Мама Бетти согласилась, скидывая с плеча светлые волосы. Мисс Гранди напоследок произнесла удручающие брата слова — утром ее уже не будет в городе. Мое сердце трепыхалось в груди, пока в кабинете воцарилась недолгая тишина. Каждый из нас молча смотрел за разворачивающейся сценой — долесекундным прощанием любви моего брата. Неожиданно мне вспомнился Роб, которому я так и не ответила то, что должна была, и даже не досидела фильм до конца сеанса. Наверное, я ужасный человек, который из-за этого не будет спать по ночам. — Идем, ребята, — позвал нас с Арчи папа, и мне пришлось сделать неуверенный шаг в его сторону, увлекая за собой брата. Бетти поймала мой извиняющийся взгляд. Девушка никогда не говорила со мной о Полли в открытую, все мои знания основывались на неловких фразах и объяснении, почему ее сестры не будет дома еще несколько месяцев. Мы втроем покинули школу, выходя на прохладный воздух. Крыльцо освещало два неярких фонаря, под которыми остался стоять брат. Папа двинулся к парковке, где мог забрать свою машину. Еще днем он оставил ее здесь, когда вызвался подвезти нас с Арчи хоть один раз домой, но в итоге мы протопали все расстояние пешком. Машинально я посмотрела на то место, где припарковался Роб. Сейчас оно пустовало, и это принесло мне немного облегчения. Не знаю, как бы я могла объяснить парню все, что только что произошло. Не уверена, что смогу рассказать это даже Бритни, если подруга еще не забыла о моем существовании. Я обернулась на фигуру близнеца, застывшего на ступеньках. Его взгляд безучастно был направлен на свои кеды, но пальцы, как только он выпустил мою руку, сжались в кулаки. Глаза брата блестели от пелены слез. Я без единого слова сделала несколько шагов к нему, смеряя понимающим взглядом, и слегка потянула за серую кофту в сторону машины. До дома мы доехали молча. Папа остановил машину, выходя на улицу, но близнец остался сидеть на сидении, пока отец не открыл дверцу. Он выдохнул, наклоняясь чуть ближе к брату. — Ты не такой… — произнес он, переглядываясь со мной. Я выглядывала с заднего ряда, положив локти на первые сидушки. — Как она сказала. Вы оба не такие. Не глупые, и это… не ваша вина. В зеркало заднего вида я заметила слезу, стекающую по щеке Арчи, и мое сердце слегка сжалось. Близнец вылез из машины, вставая напротив папы. Я отвела взгляд, понимая, что сейчас последуют долгие необходимые обнимашки. Брат обвил руками отцовскую спину в светлой куртке, утыкаясь в плечо, как было всегда в детстве. Забавно, что мы думали, будто это сможет решить наши проблемы. Но сейчас это казалось таким правильным, что я не решилась нарушить эту идиллию, переминаясь с ноги на ногу рядышком. Папа немного отстранил от себя близнеца, отводя в сторону одну руку для меня. Не долго думая, я скользнула в эти теплые объятия, чувствуя, как одинокая слезинка срывается и с моих ресниц, утопая в бомбере брата. Привычный запах окутал меня со всех сторон, даря ощущение тепла и покоя. Мы отстранились друг от друга, спустя множество долгих минут. Папа улыбнулся нам, отходя к машине, а Арчи забросил мне на плечо свою руку, уводя в дом. Мы вдвоем поместились на лестнице, направляясь в свои комнаты. Близнец наклонился ближе ко мне, даря легкий поцелуй в макушку и прижимая теснее к себе. — Даже не знаю, что делал бы без тебя, — грустно усмехнулся брат, преодолевая последний пролет. — Я люблю тебя, Ло. Мои губы непроизвольно растянулись в печальной улыбке. — Не смеши, бро, я тоже себя люблю.