Воруй. Убивай. Люби.

Старая повозка скрипела и подпрыгивала на каждом неровном месте. Что поделаешь… Главное, лошадёнка оказалась на удивление резвой, и городская стена Рифтена удалялась всё быстрей. Я пообещала извозчику, что хорошо заплачу, если он довезёт меня до Айварстеда меньше, чем за семь часов. Если бы я добиралась до деревни сама, то управилась бы за шесть, а то и пять часов. Но мне нужно многое обдумать, а верхом никогда не удавалось собраться с мыслями. Мартин не сомневался, что Хранитель со дня на день покинет убежище и отправится в путь, поэтому времени на размышления почти не оставалось. Я была уверена в одном: для засады лучше всего подходили окрестности Вайтрана. Достаточно тихое спокойное место, в отдалении от Фолкрита: должно хватить времени, чтобы разыграть спектакль. – Паломница? – внезапно спросил извозчик, прервав мои размышления. Он обернулся и бросил на меня быстрый взгляд. – Что? – спросила я и нахмурилась. – Зачем ещё ехать в Айварстед? На коров местных поглазеть? – пробурчал извозчик и смачно сплюнул на дорогу. – Все хотят пройти по Лестнице Семи Тысяч Ступеней… – Высокий Хротгар, верно, – вспомнила я. – Да, попробую дойти до самого конца. Пусть думает, что паломница. Хорошо, когда люди сами придумывают мне маски. Не приходится врать, достаточно лишь кивать и подыгрывать. И в ту же секунду ты становишься несчастной сиротой, жрицей Кинарет, избалованной знатной девой, молодой вдовой… да кем угодно. Сегодня я паломница. Извозчик спросил что-то ещё, но ответа не дождался. Нет времени на пустую болтовню... Я достала из кармана аккуратно сложенный листок бумаги и развернула. Чернильными глазами на меня смотрел ассасин в шутовском наряде. Интересно, как ты выглядишь на самом деле, Хранитель? И почему у тебя такое странное имя? Встреча в таверне завершилась ранним утром. Я сняла у Киравы последнюю комнату – ту самую, в которой пряталась от каджитки. Не знаю, что подумала аргонианка, но когда протягивала ключ – лукаво подмигнула. Наверное, решила, что дружеская встреча закончится пылкой ночью. К счастью, в комнате Мартина, куда я заглянула напоследок, ожидало кое-что получше – имперец, как и обещал, выплатил десять тысяч септимов. Золотые монеты с идеальным профилем императора заманчиво поблескивали в красивой старинной шкатулке. Пока я заворачивала её в плащ, Мартин вытащил из-под платка знакомую карту. Его не смущали жирные пятна и след от кружки. Он достал из тумбочки чернильницу и перо и отметил на карте место нашей будущей встречи – Грот «Серая Вода» неподалёку от Хелгена. Сюда я привезу гроб Матери Ночи и получу ещё десять тысяч септимов. Имперец почему-то не сомневался в успехе… Прежде чем окончательно проститься, я попросила Мартина об услуге, хотя знала, что он не обрадуется. Не оставалось сомнений, что имперец захочет наблюдать за представлением – если не сам, то с помощью шпионов. А воры больше других не любят, когда за ними следят: это очень сильно отвлекает и мешает думать. Я объяснила, что любой лишний шорох, странная тень, непонятные следы поставят под угрозу всё дело. Мартин угрюмо выслушал меня и пообещал, что никто не помешает. Он уехал, как только мы попрощались. А я, не раздумывая, отправилась в свою комнату и завалилась спать. Больной голове требовался отдых. Утром в соседней комнате громко хлопнула дверь – моя усатая «подруга» проснулась и, вероятно, отправилась промочить горло. Очень кстати! В комнате, где нет ни одного, даже самого маленького окна, я могла бы проспать до обеда, а то и дольше. Меня ждал очень долгий день. Сперва я забежала в Медовик, чтобы спрятать деньги и переодеться. Мне не хотелось приходить в Гильдию в платье: я выглядела слишком наивно и несерьёзно. С другой стороны Бриньольф не раз говорил, что безобидная внешность – важное преимущество для воровки. Что правда, то правда! Тем не менее, в броне я чувствовала себя уверенней. Близился полдень, но большая часть Гильдии всё ещё сладко спала. В «Буйной фляге» кроме Векела и Могильщика я встретила только Векс. Светловолосая воровка вернулась из Виндхельма, где обчистила сейф в лавке какого-то данмера. Самодовольно ухмыляясь, она рассказала, каким сложным оказался замок и как быстро поддался. Векс имела полное право задаваться – её слушались любые замки. Я дружески хлопнула воровку по плечу и поручила на месяц-другой забрать у Делвина коллекцию рифтенских ключей. Было несправедливо наказывать других за собственные ошибки, но мне не хотелось, чтобы Гильдия излишне расслаблялась и теряла сноровку. Векс расплылась в довольной улыбке – не знаю, что обрадовало её больше: случай хотя бы ненадолго избавиться от ненавистных ключей или возможность лишний раз поддеть бретонца. Могучий храп Делвина эхом разносился под каменными сводами. «Вот тебе и мастер скрытности» – ехидно подумала я. Бретонец не обременял себя чутким сном в стенах родной Гильдии. А сегодняшняя ночь явно удалась на славу – маленькая комната пропахла кисловатым сивушным запахом. Четверть часа я пыталась растолкать бретонца, прежде чем он разлепил глаза и одарил меня хмурым взглядом. – Надо поговорить, – сказала я, с сочувствием глядя на друга. Делвин нехотя приподнялся на кровати, сел и начал растирать ладонями лицо, припухшее и покрасневшее после весёлой ночи. – В чём дело? Тот самый заказ? – спросил он хрипло и закашлялся. – Ага, – кивнула я и окинула взглядом комнату. На дальнем столе поблёскивала в свете свечей какая-то бутыль. Я взяла её и, сделав глоток, протянула бретонцу. – Вода, но ничего крепче поблизости нет, извини. Он недовольно сдвинул брови, но отказываться не стал: жадно припал губами к горлышку и опустошил бутылку за считанные секунды. Тем временем я устроилась на соседнем стуле и задумчиво проговорила: – Очень странный заказ. – А поподробней? – попросил Делвин. Он уже протрезвел и отошел ото сна, но выглядел скверно. – В том-то и загвоздка: не могу рассказать. Это одно из условий. Никому ни слова, всё делаю сама. Бретонец нахмурился и бросил на меня настороженный взгляд. – Насколько опасно? – Достаточно, – призналась я неохотно. – Но когда это кого-то останавливало? – Да уж, – хрипло усмехнулся Делвин. – Я могу чем-то помочь? – Возьмёшь на себя Гильдию, пока меня не будет? – Да, без проблем, – бретонец пожал плечами и задумчиво посмотрел куда-то мимо меня. – Этот имперец показался мне странным. Как бы он не впутал тебя в большие неприятности. Почему ты согласилась? – Он очень хорошо платит, – ответила я и, помолчав, добавила: – Но не в этом дело... Заскучала я, Делвин. Надоело воровать кошельки... А тут что-то интересное подвернулось. Бретонец внимательно посмотрел на меня, потом вздохнул и медленно кивнул. Я не сомневалась, что он поймёт. – Если от меня не будет вестей дольше недели, значит, пора волноваться, – сказала я спокойно. – В таком случае ищите мои следы неподалёку от Хелгена. Но, надеюсь, всё обойдётся. Делвин угрюмо кивнул и спросил: – Когда уезжаешь? – Через четверть часа, – ответила я и встала. – Нужно собрать кое-какие вещи, я загляну попрощаться. В Цистерне царила сонная тишина, которую время от времени прерывал басовитый храп Тринна. На соседней кровати, положив руки под голову, спала Сапфир. Серебряная цепочка с красивым синим камнем запуталась в её тёмно-русых волосах. Нордку ожидало не самое приятное пробуждение. Впрочем, как и всех остальных. Я догадалась, что сегодняшней ночью Делвин развлекался не один. Досадно... Несколько недель я почти не появлялась в Гильдии и снова спешила в дорогу. Когда появится случай как следует покутить с друзьями? Я перешагнула через Гартара - норд не добрёл до кровати и уснул прямо на каменном полу – и подошла к своему старому потёртому сундуку. В прошлом году мы с Бриньольфом обокрали каджитский караван и использовали при этом несколько полезных инструментов. Часть купили у местного кузнеца, а остальные он сделал на заказ. И если лунный сахар достался нам с Бриньольфом не очень легко, то инструменты послужили на славу. И вот, кажется, пригодятся вновь. Мой заплечный мешок заметно потяжелел. Я закрыла сундук и собиралась уходить, но вдруг хлопнула дверь и на пороге появился Нируин в компании незнакомого данмера. Босмер махнул рукой, и парочка пошла мне навстречу. – Шеф, – тихо сказал Нируин. – Давненько не виделись. – Давненько, – согласилась я и перевела взгляд на тёмного эльфа. – Рейвин Имиан, – представился тот мелодичным спокойным голосом и протянул мне руку. Я ответила на рукопожатие: ладонь данмера оказалась непривычно холодной. – Бриньольф писал мне о вас. Добро пожаловать в Гильдию. – Благодарю, – тёмный эльф кивнул в знак почтения, но на секунду мне показалось, что в его раскосых глазах проскользнула усмешка. – Рейвин отлично справляется, – искренне сказал Нируин. – На прошлой неделе вытащил нас из той ещё передряги! Двигается, словно кошка, и дерётся лучше любого вора... Я восхищенно присвистнула. Гордый и надменный босмер нечасто отзывался о ком-то столь высоко. – В таком случае, нам очень повезло, – сказала я и улыбнулась тёмному эльфу. – Хороший вор – большая редкость. С радостью выслушаю вашу историю, но, увы, не сейчас. – Жду с нетерпением. Кажется, этот данмер очень много о себе думает. Наверное, он и вправду хороший вор, раз Бриньольф принял его в Гильдию, не дожидаясь моего возвращения. Обязательно понаблюдаю за ним. Я попрощалась с эльфами и отправилась в «Буйную флягу», где меня поджидал угрюмый Делвин. – Желаю удачи, шеф, – мрачно сказал он на прощанье и добавил: – Но если ты пропадешь без вести, я ещё подумаю, искать тебя или нет... Видимо бретонец уже успел поговорить с Векс. Оказавшись на главной рифтенской улице, я сразу же отправилась на поиски посыльного и через четверть часа нашла в конюшне: мальчишка сладко спал в куче сена. Над ним нависла тёмно-серая кобыла и жевала сухую траву. Не хотелось нарушать эту идиллическую картину, но я чувствовала, что нужно торопиться. Через несколько минут мальчишка седлал коня, а ещё через десять – скрылся за горизонтом. Письмо предназначалось дорогой подруге, которая живет в Вайтране. Я просила её как можно скорей раздобыть необычную повозку: низкую, широкую, способную выдержать очень тяжёлый груз. К сожалению, точного веса саркофага я не знала, поэтому написала, что собираюсь перевозить новые статуи для Драконьего Предела. Пусть гадает, правда или нет. *** В Айварстеде стояла глубокая ночь. – Шесть с половиной часов, – хрипло сообщил извозчик и бросил на меня недоверчивый взгляд. Словно вдруг засомневался, есть ли у простой паломницы столько денег. Я отсчитала семьдесят септимов и, подумав, добавила ещё десять – за хорошую работу приятно платить. Кроме того, в пути мне пришла в голову мысль, что бретонец мог завезти телегу в какую-нибудь глушь, убить и обокрасть меня. Времена нынче опасные... «Спасибо, добрый человек!» – мысленно усмехнулась я и пошагала прочь. На улице не было ни души. Странно для такого необычного места: паломники приезжают в Айварстед в любое время дня и ночи. Я услышала какой-то звук и огляделась: в загоне стояла тощая корова и с интересом смотрела на меня. Значит, одна живая душа всё-таки есть... В лунном свете большие глаза животного казались особенно печальными. Я вспомнила слова извозчика и, рассмеявшись, помахала корове рукой. Оставалось загадкой, почему в деревне нет конюшни – наверняка нашлось бы немало желающих купить коня. Но неудачливым путникам вроде меня приходилось торговаться с местными фермерами. Конечно, ничто не мешало коня украсть, но я не хотела рисковать. Считалось плохой приметой воровать по мелочи, когда идёшь на большое дело. Удача могла улыбнуться в первый раз, и отвернуться во второй. Поэтому я, не раздумывая, постучала в дверь. Долгое время никто не открывал, и мне пришлось постучать ещё, на этот раз убедительней. Через минуту послышались шаги, и дверь открыл старый норд. Он смерил меня недовольным сонным взглядом и пробурчал: – Что тебе надо, девка? Ночь на дворе… – Вы знаете, сколько септимов дают за коня в городе? – начала я. – Тысячу. Я дам полторы за вашего. Норд нахмурился пуще прежнего, но в его тёмных глазах промелькнул интерес. – Заходи, – бросил он и отошёл в сторону, позволяя пройти. Старик жил в одиночестве, но дом не был в запустении. Здесь оказалось довольно просторно и очень чисто. Возле очага стоял надраенный до блеска казан, а в воздухе пахло жареным мясом и какими-то травами. – Покажи деньги, – фермер захлопнул дверь, подошёл к столу и зажёг ещё одну свечу. – Или дуришь меня? Норд произвёл на меня не самое лучшее впечатление, но опасным не показался. Не раздумывая, я достала кошелёк и высыпала на ладонь несколько монет. – Хорошо, – кивнул старик. – Клади сюда, пошли. Его ещё оседлать нужно… Я кинула кошелёк на стол и пошла следом за фермером. Эх, Лора! Куда делась твоя осторожность? Норд потянулся к дверной ручке, но вдруг резко развернулся и бросился на меня. Несмотря на преклонный возраст, он оказался удивительно сильным. Наверняка большую часть жизни провёл совсем не за земледелием… Я не успела увернуться – фермер схватил меня за шею и прижал к стене. – Разве тебе мама не рассказывала, что нельзя гулять по ночам? Особенно с кошельком, набитым золотом! В первые секунды меня охватил ужас. Я попыталась вдохнуть, но старик ещё сильней сжал пальцы на моём горле. Ему нравилось смотреть, как уходит жизнь. Чувствовать, как слабеет тело, а глаза заволакивает туман. Не дождёшься, старый урод! Я собралась с силами и, что было мочи, ударила норда коленом между ног. Удар получился слабым, но этого хватило, чтобы старик ослабил хватку. Пользуясь секундным замешательством, я судорожно вырвала из ножен кинжал и полоснула фермера по животу. Не смертельно, но достаточно, чтобы старый урод отпустил меня и схватился за рану. – Моя мама, – прохрипела я, растирая шею свободной рукой, – умерла, когда я была маленькой. А вот папа всегда учил брать на прогулку что-нибудь острое. Норд источал злобу и, казалось, снова был готов кинуться на меня, несмотря на рану. – Нет-нет, дорогуша! Только попробуй, – я вскинула кинжал и, прокашлявшись, добавила: – Второй раз церемониться не стану… Не опуская кинжал, я подошла к столу, взяла кошелёк и высыпала на стол несколько монет. – Коня я у тебя всё-таки куплю. А то говорят, воровать плохо. Сердце бешено колотилось. Я выбежала из дома и бросилась на задний двор. В любую секунду старик опомнится, и мне несдобровать. Нет сомнений, у него припрятано оружие пострашней жалкого кинжала. Конь был крепко привязан к покосившейся изгороди, и я, не раздумывая, перерезала верёвку. Противный липкий страх гнал меня из этого места. Седло! Где же седло? Нет времени искать. Я забралась на коня и несколько раз ударила сапогами в бока. Встревоженное животное недовольно заржало и встало на дыбы. Я схватилась за его сильную шею мёртвой хваткой, чудом не свалившись на землю. – Тише, тише, – проговорила я. Конь послушался и помчался прямо через поле, вдавливая в землю недозревшие кочаны капусты. Дом старого фермера остался позади. *** – За тобой тролли гонятся? – спросила Адрианна, глядя как я уплетаю говяжью похлёбку. – Очень смешно. Мне хотелось, как можно скорей забыть сегодняшнюю ночь. Семь часов пути на неосёдланном коне дались нелегко. Счастье, что животное попалось здоровое, выносливое и спокойное. Я оставила его в конюшне рядом с Вайтраном. Встреча с фермером напоминала о себе: немного охрип голос, и болела шея. Наверняка остались неприятные синяки, поэтому я замоталась платком до самого подборка. Незачем пугать народ и дорогую подругу. К тому же мне совсем не хотелось отвечать на лишние вопросы и выслушивать нравоучения. – Лучше скажи, – попросила я, отправляя в рот очередную ложку похлёбки, – что там с повозкой? Тебе удалось её раздобыть? – Я получила твоё письмо всего три часа назад, – Адрианна бросила на меня многозначительный взгляд. Дескать, что можно успеть за три часа? – Ты несколько раз написала «Это очень срочно!», и я сразу отправилась на ближайшие фермы. – Не тяни, Адрианна, – взмолилась я, – достала или нет? – Пелагио частенько привозит в город капусту и картошку, поэтому я навестила его первым, – имперка сделала вид, что не услышала меня, – у него отличная крепкая телега. Правда под твои строгие требования не подошла: овощи потянет, а вот каменные статуи, пожалуй, нет. Кстати, ты в самом деле собираешься украсить Драконий Предел? – Зависит от того, удалось ли найти повозку, – усмехнулась я, не давая подруге перевести тему. Адрианна лукаво улыбнулась и продолжила рассказ: – Поэтому пришлось заехать в гости к старине Ванцию! – Ванцию? – Лорею! Неужели не знаешь? Его ферма к северу от Вайтрана. – Не знала, что его зовут Ванций, – равнодушно заметила я. – Так что там с повозкой? – Как ты и заказывала! – радостно воскликнула Адрианна, но тут же в её карих глазах промелькнуло беспокойство. – Правда, не очень низкая… В любом случае, ты не указала точных размеров, а выбора у меня не оставалось. Зато телега широкая и способна выдержать тяжёлый груз. – Это точно? – Не сомневайся. В прошлом году Лорей перестраивал свою хибару и возил на повозке тяжеленные камни. Там остались следы, так что фермер не врёт. – Звучит неплохо, но хочется взглянуть, – я доела похлёбку и отодвинула пустую тарелку. – Ты ведь её купила, правда? – С боем, – усмехнулась Адрианна, – скверный тип этот Лорей, своего не упустит. Просёк, что телега мне очень нужна… Но, ты знаешь, я тоже не промах. Выторговала за четыреста пятьдесят септимов. – Неплохо, – похвалила я. – Показывай! – Нет, правда. Куда ты так спешишь? – удивилась имперка, но спорить не стала. – Пойдём, она здесь, во дворе. Скрипнули стулья, мы встали из-за стола и вышли на улицу. Двери крохотной кухни вели прямо на задний двор. Уже через несколько секунд мы стояли напротив повозки. – Что скажешь? – спросила Адрианна, проводя рукой по гладкой поверхности дерева. Я обошла повозку со всех сторон, несколько раз пнула каждое колесо, проверила, нет ли трещин и, в конце концов, заключила: – Что ж, недурно. Хотя ты была права: она выше, чем нужно… Но, надеюсь, подойдёт. – Ты ведь не расскажешь, для чего тебе нужна эта телега, да? – Адрианна поджала губы и сложила на груди руки. – Даже если бы могла. – Так я и думала, – усмехнулась женщина и нахмурилась. – Надеюсь, это никак не связано с драконом? – Что? – я решила, что Адрианна шутит и рассмеялась. – Ох, Лора! Весь Скайрим шумит, а ты до сих пор ничего не знаешь? – О чём? – На прошлой неделе на Западную Сторожевую Башню напал настоящий дракон. Это случилось ночью, все видели, как вдалеке полыхает пламя. Я удивлённо вскинула брови. Не похоже, что Адрианна шутила. – Сходи к Башне, если не веришь – там до сих пор лежит скелет этой твари. Я решила, ты в курсе и намереваешься загнать кому-нибудь драконьи останки. Они вполне влезут в эту повозку, если как следует постараться… – Дракон? В Скайриме? – я не могла поверить своим ушам. – И… как же удалось его убить? – Ты же торопишься, – едко заметила имперка. – Хотя бы в двух словах. – Ох, Лора, – моя дорогая подруга покачала головой. – Как скажешь. Говорят, когда дракон напал на Башню, ярл отправил туда Айрилет и Герсея. Айрилет ты знаешь, а Герсей – бретонец, неместный, приехал прямо из Хай Рока. Не знаю, каким образом он оказался в Драконьем Пределе… В общем, говорят, именно он убил дракона. Но это ещё не всё. Когда он вернулся в Вайтран, над городом пронёсся громкий крик «Довакин!»… Мы все чуть со страху не померли. Говорят, это Седобородые призвали Драконорождённого. Я с сомнением посмотрела на подругу: история, прямо скажем, неправдоподобная. Но умная и рассудительная Адрианна никогда не тратила время на бессмысленные фантазии. Кроме того, её отец – Провентус Авениччи – служил управителем у ярла Балгруфа. Адрианна всегда была в курсе того, что творится при дворе. И наверняка прекрасно знает, зачем этот Герсей приехал в Вайтран, но из вредности помалкивает. – Можешь проверить, – повторила имперка, по-своему расценив моё молчание. – Могу сама отвезти тебя к развалинам Башни. – Да нет, я тебе верю. Просто это очень странная история… Вдруг этот дракон не последний? – Время покажет, – пожала плечами Адрианна, и на секунду стало тихо. – Ну что, когда ты заберёшь свою телегу? Вопрос снял неприятное напряжение, повисшее в воздухе. – Скоро, очень скоро, – ответила я и улыбнулась. – Но, боюсь, мне придётся попросить тебя ещё об одной услуге… *** Белый Берег не знал, что пришла весна. Дороги, холмы и пушистые сосны – всё было усыпано снегом. Несколько минут назад кончилась метель, и тяжёлые облака, подгоняемые ветром, летели дальше, чтобы набраться силы над морем Призраков и обрушиться на Истмарк. Я забралась на одну из невысоких заснеженных скал и спряталась между камнями. Хорошее место, чтобы следить за дорогой, но слишком холодное. Каменные выступы не укрывали от зимнего ветра, и он обжигал лицо ледяными прикосновениями. Где же ты, Хранитель? Неужели я замёрзну в этом проклятом месте, так и не дождавшись тебя? А может, Мартин ошибся, и Хранитель решил повременить? Сидит сейчас в тёплом убежище и греет руки у огня...
Воровской запал медленно угасал, уступая место невесёлым мыслям и тоскливому ожиданию. В памяти разноцветной вереницей пронеслись события последних дней. Так много удалось успеть, даже не верится! Обычно на подготовку плана и его воплощение уходило гораздо больше времени. Как минимум неделя. В этот раз я управилась за два дня, ни разу не сомкнув глаз. С усталостью боролись зелья, которые продала мне Аркадия в алхимической лавке в Вайтране. Новый порыв ветра оказался таким сильным, что застёжка не выдержала, и с головы слетел капюшон. «Проклятье!» – воскликнула я в сердцах, но тут же замерла и прислушалась. Ветер принёс чей-то голос! Или показалось? Я осторожно подкралась к каменным выступам и, спрятавшись за одним из них, посмотрела на дорогу: никого. Неужели почудилось? «Терпение, терпение, дорогая Лора» – прозвучал в голове заботливый голос, такой добрый и спокойный, что я засомневалась: «Мой ли?» В ту же секунду издалека послышались стук копыт и скрип повозки. Не показалось! Я, затаив дыхание, не отрывала взгляда от заснеженной дороги. Повозка показалась совсем скоро: она ехала неторопливо и оставляла на ровной поверхности снега глубокие полосы. На облучке слегка ссутулившись сидел мужчина в тёмном плаще. В одной руке он держал поводья, а другой стряхивал снег со своей причудливой шапки. – Метель была такой сильной! – воскликнул он. – Вокруг столько снега, милая матушка! Как жаль, что ты не видишь! Здравствуй, Хранитель. Тебя и правда сложно не узнать. Неужели ты и впрямь носишь шутовской наряд? – Я люблю снег! – продолжал Хранитель. У него был громкий, немного писклявый голос. – Но в Фолкрите совсем нет снега! Ни снежинки! Это печально. Я не сдержала улыбки. Какой чудак! В самом деле больше похож на шута, чем на ассасина. И удивительно, как он не боится путешествовать по Скайриму в таком виде. Любой бандит с радостью нападет на одинокого скомороха, чтобы прибрать к рукам богатства, которые тот везёт в огромном ящике. Ящик… Он оказался в точности таким, как описывал Мартин. Такой большой, что с трудом умещался в телеге Хранителя. Я удовлетворенно улыбнулась: моя повозка была куда вместительней и выглядела прочней. Если всё пойдёт по плану, это может сыграть на руку. Словно услышав мои мысли, Хранитель громко вздохнул и, вглядываясь в ночь, натянул поводья. Гнедая кобыла послушно замедлила шаг и остановилась на перекрёстке. Дорожный указатель предлагал поехать прямо, в заснеженный Виндхельм, или повернуть направо и отправиться в солнечный Вайтран. Я не могла прочесть ни буквы из своего укрытия, но точно знала, что там написано – очень часто мне приходилось проезжать эту развилку. – Нам нужна дорога на Вайтран! – обрадовался Хранитель, подгоняя кобылу. Лошадь покорно пошагала направо, таща за собой тяжёлую телегу. Дорога в этом месте была неровной: колёса попадали в скрытые под снегом рытвины и ямки. Хранитель что-то недовольно крикнул, но я не смогла разобрать слов. Наконец, дорога выровнялась, и телега поехала быстрей. Фигурка в шутовском колпаке становилась всё меньше и меньше, пока и вовсе не скрылась из виду. Ещё некоторое время слышался скрип колёс и стук копыт, а потом наступила тишина. Выждав ещё десять минут, я покинула укрытие. Скорее всего эта предосторожность была лишней, но мне не хотелось рисковать. Как говорит старая нордская пословица: осторожный злокрыс живёт в два раза дольше. Цепляясь за каменные выступы, я начала спускаться вниз, и когда до земли оставалось чуть больше двух метров, спрыгнула. Наконец-то можно размять ноги и согреться. Ступая в глубокие следы, которые оставила повозка Хранителя, я пошла по дороге. Охота началась, и предвкушение увлекательной игры кружило голову. В такие секунды мир преображался, становился выразительным и необычным. На самом деле он оставался прежним, менялась только я. Зрение и слух становились острей, а движения – более плавными и тихими. Это было очень приятное, ни на что не похожее чувство. В юности оно более всего напоминало страсть, неудержимую и губительную. Желая испытать её вновь и вновь, я много раз совершала необдуманные поступки. К счастью, с годами я научилась себя контролировать: наслаждаться этим странным чувством и сохранять рассудок. Тяжёлые облака улетали на восток, а в небе загорались новые звёзды. Следы от телеги уводили меня всё дальше и дальше. Время от времени по земле скользила быстрая тень: «Дракон!» – вздрагивала я и вглядывалась в ночное небо. Но каждый раз это оказывалась всего лишь птица. История, которую рассказала Адрианна, то и дело всплывала в памяти. До сих пор мне казалось, что драконы – мифические существа, герои сказок и древних легенд. Неужели они и правда вернулись в Скайрим? Но почему сейчас? Я не успела подумать об этом и в следующий миг застыла на месте. В нескольких метрах впереди следы от повозки превратились в едва различимую кашу и резко сворачивали с дороги. Неужели Хранитель решил устроить привал так быстро? Я пригнулась к земле и, нахмурившись, вглядывалась в темноту. А может, он почувствовал преследование и готовит засаду? *** Несколько невысоких сосен – это всё, что я смогла разглядеть во мраке. Что же делать? Затаиться на некоторое время или идти дальше? По моим расчетам Хранитель провёл в пути не больше шести часов. Не слишком долго. Кроме того, в этих краях не очень-то легко найти хорошее место для ночёвки. Подозрительно! Я закусила губу. Что если Хранитель в самом деле поджидает меня под какой-нибудь сосной? С другой стороны, я была слишком осторожна, чтобы он заметил слежку... «Не пытайся думать как он! – взывал здравый смысл. – Ты совсем его не знаешь!» Да, с этим не поспоришь. Но чутьё подсказывало не терять времени даром. «Надеюсь, этой ночью Ноктюрнал благосклонна ко мне», – подумала я и сошла с дороги. Снег поблёскивал в лунном сиянии и освещал путь на несколько метров вперёд. Хотелось видеть дальше, но о том, чтобы разжечь факел и речи не шло. Ничего не поделаешь. Я двигалась как можно осторожней, тихо ступая в глубокие следы от колёс. Рядом с дорогой намело большие сугробы, и преодолеть их наверняка было не просто. И правда, через несколько метров я заметила следы от сапог: видимо Хранитель проверял, сможет ли проехать повозка, и притаптывал снег перед колёсами. Я подошла ближе и поставила ногу в след от сапога: нога Хранителя оказалась не сильно больше моей. Я усмехнулась и пошла дальше. Мороз становился сильней. Да уж, в такую ночь лучше не выходить из дома, сидеть у очага и пить что-нибудь горячее. Я вспомнила вкус пряного вина, которым торговала Иветта Сан в Солитьюде. Когда-то мой отец часто покупал его, открывал зимними вечерами и разогревал на огне. Тёплое вино очень хорошо согревало, и сейчас я бы многое отдала даже за несколько глотков. В ту же секунду мир словно откликнулся на мои желания: впереди между деревьями загорелся огонёк. Что это? Факел или костёр? Несколько долгих минут я следила за огоньком, но он не двигался. Значит, это костёр, и мне ничего не остаётся, как идти на свет. Следы вели прямо к огню. Время от времени я останавливалась, прислушивалась и смотрела по сторонам. Но никто не ждал меня с мечом наперевес и не крался следом. Огонёк становился всё больше, и вскоре я уже видела, как пламя пляшет в костре и отбрасывает на снег длинные тени деревьев. Между широких стволов угадывалась фигурка Хранителя. Идти дальше было опасно, оставаться на месте – тоже. С другой стороны в нескольких метрах от костра я заметила большой камень. Наверное, когда-то давно он был частью скалы, но под тяжестью снега или от сильного ветра оборвался вниз. Он станет хорошим укрытием, чтобы наблюдать за Хранителем, нужно только пробраться туда, не попадая на свет. Сделав большой полукруг, я не без труда достигла цели и прислонилась спиной к неровной поверхности камня. Хранитель был совсем близко, в десятке шагов от меня. Я знала, что двигаюсь совершенно бесшумно, и всё-таки страх заставлял сердце биться быстрей. Напряженная словно струна, я прислушивалась и ждала. Но тишину нарушали только треск подсыревших веток в костре и приглушенное лошадиное фырканье. Хранитель укрыл кобылу с повозкой под небольшим выступом в скале. А я-то думала, в этих краях сложно найти подходящее место для ночёвки! Впрочем, таинственный ассасин провёл в этих краях чуть больше месяца. Вполне достаточно, чтобы продумать ближайший путь и найти хорошее место для привала. Мне очень хотелось знать, что происходит у огня. Хранитель мог пойти за хворостом и наткнуться на незваную гостью. Но просто выглянуть из-за камня было бы слишком опасно. Когда я кралась сюда, то заметила, что костёр с нескольких сторон окружают сугробы, и яркий свет выхватывает из темноты лишь верхнюю часть моего камня-укрытия. Значит, придётся лечь в снег и наблюдать за Хранителем снизу вверх. Только так я останусь в тени. Ассасин сидел у костра, протянув к огню подошвы причудливых сапог. Рядом с ним в снегу лежали котелок и большая сумка, из которой торчали какие-то палки. Кутаясь в плащ, Хранитель сидел почти неподвижно, время от времени ещё ближе подставляя к огню ноги. Потом недовольно хмурился и убирал их обратно. Он выглядел задумчивым и очень серьёзным, что никак не сочеталось с его шутовским нарядом. Но не успела я подумать об этом, как Хранитель вскочил и начал копаться в своей сумке, звонко напевая: – В тиши ночной крадётся зверь Моей он хочет крови, Но по утру его найдут В кровавом алом море. Затем он извлек из сумки большой молоток и положил перед собой. Я вздрогнула. А может Хранитель всё-таки знает, что я наблюдаю за ним? Но вслед за молотком он достал несколько железных палок, что привлекли моё внимание, и положил рядом с молотком, а затем принялся расчищать снег вокруг костра. К счастью, он расчистил не все сугробы, и тень, которая укрывала меня, осталась на месте. Через минуту Хранитель взял в руки молоток и начал забивать в промёрзшую землю одну из палок. Не нужно обладать смекалкой, чтобы догадаться: он ставил подвес для котелка. Ассасин справился с задачей гораздо быстрей, чем я думала. Затем поднял с земли котелок и, зачерпнув в него снега, повесил на подвес. Пока талая вода медленно нагревалась, Хранитель пошел кормить лошадь. На одной из сторон повозки висели плотный мешок и деревянное ведро. Он снял их, поставил ведро перед кобылой и положил туда сено из мешка. Лошадь снова зафырчала и принялась «ужинать». Хранитель погладил её по шее и сказал что-то ласковое. «Как мило», – мысленно усмехнулась я. Лежать в снегу стало почти невыносимо, мороз сковывал меня всё сильней. Я дождалась, когда Хранитель вернётся к костру, медленно встала и, стараясь не шуметь, размяла замёрзшие ноги и руки. Тёплая одежда под воровской бронёй не сильно спасала меня этой холодной ночью. Я достала из кармана маленькую серебряную фляжку, отвинтила крышку и сделала несколько глотков. Мне не нравилось смешивать зелья и алкоголь, но другого выхода попросту не оставалось. Через несколько минут я почувствовала приятный травяной запах. Такой аппетитный, что забурчало в животе. Хранитель стоял над котелком и, помешивая воду длинной ложкой, сыпал туда какую-то смесь трав из маленького мешочка. Иногда он так сильно наклонял голову, что концы шутовского колпака падали ему на лицо. Он недовольно морщился и небрежно отбрасывал их обратно. Когда таинственный напиток был готов, Хранитель достал из сумки кружку и небольшой свёрток. В нём оказался какой-то пирог и кусок мяса, судя по всему, жареная крольчатина. Я мысленно выругалась и скрылась в своём укрытии, чтобы не видеть этого праздника жизни. Через некоторое время Хранитель закончил ужинать и, раскидав у костра сосновые ветки, положил сверху несколько козьих шкур. Затаив дыхание, я наблюдала, как он, завернувшись в еще одну шкуру, ворочается в своей неудобной «постели». Наконец-то! Пришёл мой час! Не веря своему счастью, я покинула укрытие и скрылась во мраке. Мне предстояло воплотить первую по-настоящему опасную и важную часть плана, которая требовала качественной подготовки. Работать над ухом спящего Хранителя было бы большой глупостью, поэтому я уходила всё дальше и дальше от костра, пока не заметила чуть в стороне покосившуюся облезлую сосну. Отличное место! Без труда получится вновь его разыскать. Я сняла заплечный мешок и положила в снег рядом с мёртвым деревом. Очень хотелось поскорей приступить к делу, и внутренний голос подсказывал, что стоит поторопиться. Но я знала, что мне необходимо разогреть промерзшие мышцы и разогнать кровь, поэтому несколько долгих минут посвятила упражнениям. И не зря: после этого ко мне вернулись силы. Я развязала мешок и достала необходимые инструменты. Каждый был перевязан мягкой тканью, чтобы при случайном соприкосновении они не издали ни малейшего звука. Затем я извлекла из сумки несколько флаконов: зелья невидимости. Каждого флакона хватает совсем ненадолго, в среднем у меня будет чуть больше восьми минут. Я зябко повела плечами, то ли от холода, то ли от волнения. Давненько не приходилось так рисковать собственной шкурой! С правой стороны на моей воровской броне были особые карманы для зелий, а слева – петли для инструментов. Эту броню шили на заказ в то славное время, когда мы с Бриньольфом собирались обокрасть караван. Я разложила зелья и инструменты по местам и посмотрела на одинокий огонёк вдалеке. Пора. Обратно я шла чуть правее, вдоль скалы. На этот раз мне нужно подобраться не к Хранителю, а к его повозке. Двигаясь вдоль каменной «стены», я остановилась в нескольких метрах от цели и осторожно выглянула из-за угла. Сияющие в костре угольки бросали на лицо спящего Хранителя красноватые отсветы. Казалось, он спал очень крепко, но я знала, что любой непонятный шорох может его разбудить. Всем известно, что ассасины, так же как и воры, спят весьма чутким сном. Моё сердце хотело выпрыгнуть из груди: от волнения, страха и предвкушения. Я несколько раз глубоко вздохнула и медленно выдохнула. «Это всего лишь работа, Лора, расслабься». Конечно, воровство значило для меня гораздо больше, но почему-то эти слова всегда успокаивали, и ко мне вернулось самообладание. Из петель на броне я вытащила два основных инструмента – шило и маленький молоток – и положила перед собой, потом извлекла из кармана покрывшийся инеем флакон с зельем. Главное не перепутать действия! Я открыла бутылочку и, не раздумывая, выпила горьковато-сладкую жидкость. Несколько секунд ничего не происходило, и этого времени хватило, чтобы спрятать обратно пустой флакон. А потом я начала исчезать. Отлично! Теперь можно поднять шило и молоток – магия зелья их не коснулась. Работать невидимыми руками с невидимыми инструментами было бы крайне сложно. В следующий миг я выскользнула из-за угла и пошла к повозке. Должно быть, плывущие в воздухе шило и молоток выглядели крайне нелепо. Главное, чтобы Хранитель не оценил этого представления. Я не отводила от него взгляда, шаг за шагом приближаясь к телеге. В какую-то секунду его губы расплылись в улыбке, и от страха у меня перехватило дыхание. Хранитель пробормотал что-то себе под нос, но не проснулся. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я достигла цели и залезла под повозку. «Здравствуй, матушка! Вот мы и встретились» – подумала я, глядя на деревянное дно телеги, и бесшумно выдохнула. Но времени на передышку не оставалось, действия зелья хватало ненадолго. Я устроилась поудобней и нащупала следующий флакон. Невидимая баночка заметно полегчала, а во рту остался неприятный горький привкус. Теперь есть ещё пара минут. Когда Хранитель проезжал рядом со мной, я слышала, как скрипела телега. Хороший знак! Значит, какое-то колесо немного разболталось, и нужно его найти. Я поудобней перехватила шило и подползла к ближайшему колесу. Света от костра не хватало, поэтому мне пришлось работать практически на ощупь. К сожалению, первое колесо оказалось очень прочным и крепко сидело на оси. Не раздумывая, я переместилась ко второму и несколько долгих секунд пыталась вставить шило в крепление. Это колесо износилось чуть больше, но явно недостаточно, и у меня ничего не получилось. «Проклятье! Время утекает…» – я быстро развернулась и поползла к одному из передних колёс. Вдруг раздался грохот. В ту минуту он показался мне оглушительным. Я не видела, что произошло, но догадалась: окаянная кобыла потянулась за сеном и уронила ведро. Остатки сухой травы высыпались на снег, а ведро, позвякивая ручкой, покатилось прямо к костру. Хранитель сразу проснулся и ловко вскочил на ноги, в его правой руке блеснуло лезвие кинжала. Ведро прикатилось к его ногам и остановилось. Повисла гробовая тишина. Несколько секунд Хранитель смотрел по сторонам, а потом рассмеялся и спрятал кинжал. – Глупая лошадёнка разбудила бедного Цицерона, – сказал он сонным голосом. – Мне снился такой приятный сон… Я всё ещё была невидимой, но подходило время очередной порции зелья. Рука потянулась к предпоследней бутылочке и замерла. Хранитель поднял ведро, вытряхнул остатки сена и пошёл к повозке. Видимо, решил повесить его на прежнее место. Причудливые сапоги с загнутыми кверху носами оказались в нескольких сантиметрах от моего лица. «Цицерон должен отдохнуть», - тихо сказал Хранитель. Несколько секунд он возился с ведром, а я, затаив дыхание, рассматривала узоры на его старых поношенных сапогах. Наконец, он закончил и не спеша побрёл к своей нехитрой постели. И именно в этот миг действие зелья подошло к концу. Нет-нет-нет, только не это! Быстрым движением я выхватила из кармана флакон, сорвала крышку и влила в себя спасительную жидкость. Но проклятое зелье снова подействовало не сразу. Не оборачивайся! Пожалуйста! Козья шкура, которой укрывался Хранитель, лежала в снегу. Он поднял её и, отряхнув, накинул на плечи. Ещё несколько секунд… Охваченная страхом, я смотрела то на Хранителя, то на своё полупрозрачное тело. Ассасин обернулся, зябко передёрнув плечами, устроился на лежанке и подложил под голову руки. В следующий миг наши взгляды встретились, и я почувствовала, как душа уходит в пятки. Несколько секунд он смотрел прямо на меня, а потом закрыл глаза. Чуть не попалась! Я тихо выдохнула и попыталась успокоиться. Спасибо, Ноктюрнал. Ты снова послала мне удачу. Но что теперь делать? Я не могу ждать, когда Хранитель уснёт, флакон с зельем остался всего один. С другой стороны, в мешке рядом с мёртвой сосной есть ещё несколько баночек… Но начинать всё сначала не хочется. Я подняла взгляд и посмотрела на переднее колесо, рядом с которым лежала. По крайней мере у меня есть еще пара-тройка минут, и стоит рискнуть. Я подползла ближе и, стараясь не стукнуться головой о дно телеги, села рядом с колесом. Заледеневшие на морозе пальцы отказывались слушаться, но горячее дыхание немного отогрело их. Что тут у нас? Спицы в полном порядке, а вот втулку закрепили плохо. Нет сомнений, что скрипит именно это колесо. Возможно, у меня получится разболтать его как следует. Я бросила взгляд на Хранителя, взяла шило и осторожно попыталась вставить в то место, где колесо крепилось на ось. Получилось гораздо лучше, чем в прошлый раз, стальная игла вошла достаточно глубоко. А теперь самое сложное… Я потянулась за молоточком, который до сих пор лежал в стороне. Как и рукоятка шила, он был обёрнут мягкой тканью, чтобы заглушить удары. Но меня мог выдать любой звук, поэтому я решила бить слабо, но часто. Набравшись смелости, я ударила. Звук оказался глухим, едва слышным, и кажется, ассасин его не услышал… Через две минуты пришлось остановиться и выпить последнюю бутылочку с зельем. Кажется, удача снова улыбалась мне, поэтому я решила довести дело до конца. Шило и молоток отлично справлялись со своей задачей. Остается надеяться, что я не перестаралась. Мне удалось как следует разболтать крепеж, и нет сомнений – через некоторое время колесо сломается. Главное, чтобы Хранитель успел выехать на дорогу – это всё, что мне нужно. А сейчас пора выбираться отсюда…