Право на выбор

Шаги гулко отдавались от стен. За окнами давно стемнело и в длинном коридоре жилого корпуса не было ни души. В спальнях стояла тишина, лишь из-под некоторых дверей ещё пробивался приглушённый свет и слышались отзвуки тихих разговоров. В основном это были комнаты Пар. Преподаватели школы «Семь Лун» сквозь пальцы смотрели на то, что старшеклассники, уже имеющие Пару, частенько ночевали вместе. Многие из системных Пар болезненно переживали даже самую недолгую разлуку, стремление же находиться вместе сносило все на своем пути, вряд ли какие-либо запреты смогли бы их удержать. Связь, появляющаяся вместе с Именем, требовала постоянной подпитки и укрепления, и чем ближе находились друг к другу Боец и Жертва, тем прочнее была ее нить. Неудивительно, что многие Пары, помимо Системы, находились и в романтических отношениях… Да, неудивительно… Соби слегка поморщился, досадуя на непрошеные мысли, и ускорил шаги. Нечего об этом думать. Незачем травить душу. Всё. Точка. Сейчас он дойдёт до своей комнаты, что находится в жилом корпусе преподавателей, примет душ, заварит себе чаю и, может быть, даже немного поработает над картиной для семинара в университете. Он её почти закончил, остались лишь кое-какие детали. А потом, когда глаза уже будут сами закрываться от усталости, он ляжет спать. И, может быть, проспит всю ночь без сновидений. Завтрашний день, как и все остальные его дни, расписан буквально по минутам. Тренировки, на которых он в авторежиме ассистирует Парам, готовящимся к выпускным экзаменам, универ, вечером помощь Рицу-сенсею в работе со школьной документацией и опять тренировки до седьмого пота, чтобы сил осталось только дотащиться до комнаты и рухнуть на кровать. Без чувств. Без снов. Без воспоминаний, которые едва не уничтожили его и которые он не без посторонней помощи сумел запереть на замок в самом дальнем уголке своей памяти, чтобы никогда больше к ним не возвращаться. Они преследовали его по ночам. Приходили в снах, от которых он подскакивал на кровати с бешено колотящимся сердцем и потом до рассвета стоял в оконном проеме, смоля одну сигарету за другой. К тому времени, когда на тумбочке начинал заходиться писком будильник, в комнате уже нечем было дышать, а окружающие предметы плыли в пластах синего дыма, но становилось немного легче. Как раз настолько, чтобы уже не хотелось выть от тоски, сжимающей душу, и просто сделать вдох, выдох, и начать заниматься утренними делами. К обеду тиски разжимались, и Соби начинал даже улыбаться на шутки Кио, самоотверженно старавшегося его расшевелить. Соби был очень благодарен ему за это, но на предложения прогуляться или посидеть где-нибудь после учёбы неизменно отвечал отказом. Слишком много мест напоминало ему о Сеймее и Рицке. Он тосковал одинаково по обоим, хотя прекрасно понимал, что все это совершенно напрасно. Ни один даже самый лучший чистый Боец не сможет заменить Природного. И как бы хорошо он, Соби, не сражался, каким бы послушным и заботливым не был, он всего лишь замена. Боец без Жертвы, половина без целого, ущербный пасынок Системы, меняющий имена, как перчатки, потому что не имеет собственного Имени. «Агацума, ты жалок! Сеймей воспользовался тобой, а потом вышвырнул, как ненужную вещь!» - эти слова Соби уже не трогали. Да, воспользовался. Да, вышвырнул, когда Соби стал не нужен ни ему, ни нашедшему брата Рицке. Так и есть. Братья Аояги остались вместе. Куда они уехали, Соби не знал. Он и последнюю встречу-то помнил смутно. Голос Сеймея, холодный, насмешливый. Он поставил непроницаемый блок на Связь со своей стороны. «Агацума, я больше не нуждаюсь в твоих способностях. Ты свободен.» Тихий голос Рицки: «Прости, Соби.» И боль от разорванной нити, скручивающая в тугой комок нервы и мускулы, бинты, мгновенно пропитавшиеся кровью и дикая, звериная тоска, затопившая до краев все его существо. Соби не помнил, как оказался дома. Следующие три недели слились в одну непроглядную ночь, наполненную сигаретным дымом, мучительной болью где-то в солнечном сплетении и бредовым полузабытьем вместо снов. Кио пытался его растормошить, приносил еду, которую Соби, дождавшись его ухода, отправлял в мусорное ведро, сигареты, которые заканчивались через полчаса после вскрытия пачки, безрезультатно уговаривал хотя бы выйти из дома. Он удержал Соби, когда тот в припадке бешенства хотел уничтожить свои картины, отнял у него нож, а потом, прикладывая лёд к заплывающему синим глазу, заворачивал в бумагу рамы и холсты, чтобы забрать их к себе, пока у Соби не пройдёт это помрачение рассудка. Соби, мрачно ощупывающий подбородок припухшими пальцами, не возражал. Ему было все равно. Дальше было всё то же: сигареты, боль и бред, пока как-то раз в дверь не постучали. Соби не собирался открывать, но стук, резкий и настойчивый, повторялся снова и снова, действуя на нервы. Соби, чертыхаясь, отлепился от стены, у которой сидел уже несколько часов (или дней, он не помнил), и побрел к двери, собираясь послать наглого визитера куда подальше, но слова застряли в горле, потому что в распахнувшемся проеме стоял Рицу-сенсей. Наставник прошелся по нему глазами с ног до головы и недовольно поджал губы. Соби выпрямился под этим взглядом и попытался одернуть несвежую футболку. Потом усмехнулся сам себе. Прошло столько времени, а сенсей действует на него все так же. Рицу уже не опекун ему, а Соби все равно робеет в его присутствии, хотя и сам давно уже не ребёнок. Наставник почти не изменился за это время, только в руке появилась трость, а стёкла очков стали темными. После того, что Сеймей сделал с его глазами, Рицу перенес множество сложнейших операций, но искусственные имплантаты не восстановили зрение полностью. Он не переносил теперь яркий свет, и контуры предметов оставались слегка размытыми, а чтение, особенно мелкого шрифта, утомляло его почти сразу. Но его несгибаемый характер и ледяное самообладание остались прежними. - Соби-кун. Соби посторонился, пропуская Рицу в квартиру, но тот остался на месте. - Идём со мной. Сердце Соби ухнуло вниз, а затем подскочило к горлу. Пятнадцать прошедших лет исчезли, словно их и не было, и он опять ощутил себя маленьким мальчиком, только что оставшимся без родителей, а перед ним стоит этот страшный взрослый в чёрном костюме и велит идти с ним. Соби инстинктивно шагнул назад, пальцы судорожно скользнули в карман, нащупывая сигаретную пачку, как напоминание, что он уже взрослый и не обязан идти с Рицу, если не хочет. Если не хочет… - Зачем? - Соби чиркнул зажигалкой, и, так как Рицу продолжал стоять на лестнице, вышел к нему и облокотился об перила. Рицу, от которого не укрылась реакция Соби на его слова, повернулся к нему и тоже вытащил сигарету. Прикурил и глубоко затянулся. - Ты мой лучший ученик. - Моё ученичество закончилось пять лет назад. - Верно. – Рицу помолчал, разглядывая кончик сигареты. – Но это не имеет значения. - А что имеет? - То, что я слишком много вложил в тебя, чтобы позволить тебе похоронить себя заживо здесь. – Рицу обвел сигаретой пространство вокруг. - Это единственная причина? – Соби внимательно рассматривал огонёк на конце сигареты. - Разве мастер может позволить своему творению погибнуть? - А если творение само этого хочет? - Не всем желаниям стоит потакать. Особенно тем, что ведут к саморазрушению. - Сенсей, - от улыбки Соби повеяло холодом, - давайте назовём вещи своими именами. Вы всегда потакали только своим желаниям. Это вы хотели сделать из меня идеального бойца. - И у меня это получилось, - сухо ответил Рицу. - Не думаю. - Согласен, есть определенные недоработки. Но это поддается корректировке, Соби-кун. - Сенсей, думаю, если вам так хочется что-то корректировать, то лучше обратиться к Нагисе-сенсей. В её лабораториях хватает экземпляров, нуждающихся в этом. - Хочешь сказать, что ты в этом не нуждаешься? - Я просто не хочу. Соби отправил сигарету в консервную банку, служившую пепельницей и оперся спиной о перила, запрокинув голову. Светлые волосы скользнули за плечи, открывая красивое, с тонкими правильными чертами, но заметно исхудавшее лицо. - Когда ты ел в последний раз? – вырвалось у Рицу, неотрывно следящего за его движениями. - Не помню. – Соби продолжал равнодушно созерцать потолок. Рицу вдруг тяжело вздохнул и потер лоб рукой. Другой он оперся на трость, очки немного съехали с переносицы и как-то неожиданно стало заметно, что он уже немолод и очень устал. - Соби-кун, - негромко сказал он. – Я совершил много ошибок. Тяжелых, страшных ошибок. Я признаю это. Прошлое не изменить. Но я не могу теперь оставить тебя на произвол судьбы. Ситуация гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Связь была слишком… Эмоциональной. И теперь ее обрывок как разорванная артерия, по которой из тебя вытекает твоя Сила. Ты не успеваешь восполнить её и залатать бреши. В конце концов ты превратишься в жалкое подобие себя прежнего, у тебя не останется сил, чтобы жить. Я не могу этого допустить. – Рицу помолчал. – Я любил твою мать, Соби-кун. Она не простила бы мне, оставь я все как есть. Соби опустил голову. - Извините, сенсей. Но мне не нужно от вас ничего. - Ты ведешь себя по-детски, Соби-кун. Я не желаю тебе зла. Если не хочешь принять от меня помощь, то можем сделать по-другому. В силу некоторых обстоятельств, о которых ты знаешь, - Рицу невесело усмехнулся, - мне требуется помощник в работе со школьной документацией и ассистент на уроках. Я возьму тебя на эту должность, а взамен ты получишь нужное лечение. - Лечение? - А ты думал, что твоё состояние естественно? Тоска, бессонница, отсутствие аппетита – лишь симптомы. Твоя депрессия развивалась на биохимическом уровне, ещё немного, и процесс может стать необратимым. Соби-кун, - Рицу глубоко вздохнул, ему явно непросто было говорить то, что он собирался сказать. – Соби-кун, позволь мне хотя бы попытаться исправить то, что я натворил. Соби молчал, глядя прямо перед собой. Это было почти то, что он так хотел услышать тогда, пять лет назад. Тогда бы он, не задумываясь, пошёл с Рицу. А сейчас… Он слушает эти невероятно трудные для наставника слова, а в душе ровная и звенящая пустота. Он может пойти, может не пойти, он волен выбирать сам. Только на что ему выбор? Цена, которую он заплатил за эту возможность, неимоверно высока… Соби взглянул на сенсея. Тот стоял, опустив голову, вычерчивая непонятные знаки концом трости на лестничной площадке. Почувствовав взгляд Соби, негромко произнёс: - Видимо, мне пора, Соби-кун. Что ж, я не надеялся, что будет по-другому. Но должен был хотя бы попытаться. Он повернулся и пошёл вниз по лестнице. Соби смотрел ему вслед. Рицу уже спустился до середины следующего пролета, когда услышал: - Сенсей! Рицу остановился и поднял голову. Соби смотрел на него сверху, вцепившись в перила так, что побелели пальцы. - Сенсей… Я спущусь через пятнадцать минут. - Хорошо, Соби-кун. Я жду тебя в машине. Первое время в школе Соби провёл в медицинском крыле. Он много спал, сперва в основном под действием препаратов, потом просто так. Снова появился аппетит, и еда из школьной столовой казалась ему ужасно вкусной. Через две недели, увидев в окне палаты ярко-рыжий летний закат, он снова взялся за карандаш. Его не ограничивали постельным режимом, и он стал бродить в окрестностях школы, в основном в парке, который за последние годы разросся и стал настоящим лесом, рисуя или просто наблюдая за бурной летней жизнью птиц и мелких зверушек. Мог провести там целый день, неспешно путешествуя следом за лесной соней или глядя на вечно занятых и деловитых муравьёв. Понемногу отпускала тоска, не пропала, просто отошла на задний план, и приходило осознание того, что можно жить. Просто жить. Дышать. Радоваться простым вещам, вроде вкусной еды, удачного рисунка или знакомой белки, вдруг спрыгнувшей к нему на плечо во время прогулки и нахально полезшей в карман его ветровки за орешками. В общем, все стало почти спокойно. Почти, потому что были ночи и сны. Нагиса сказала ему, что после отмены препаратов сны будут приходить чаще, но если он начнёт справляться сам, то они пойдут на убыль. Так и случилось. Теперь эти сны приходили нечасто. В основном потому, что Соби полностью загрузил себя работой и учебой. За исполнение обязанностей ассистента Рицу ему даже полагалась зарплата, но Соби переводил её на счёт, оставляя себе необходимую сумму на проезд и сигареты. Ездить нужно было в универ, Соби договорился о свободном посещении занятий, и преподаватели пошли навстречу талантливому и ответственному студенту. Но приезжать на занятия Соби старался почаще. И не только из-за учёбы. Он скучал по Кио, хотя вряд ли признался бы в этом даже себе. Шумный и непосредственный Кио вытаскивал Соби из его раковины, тормошил, не давал задумываться и копаться в себе, заражал своим весельем и примирял с реальностью. Соби улыбался в ответ и в душе благодарил богов за такого терпеливого и верного друга. А ещё были Зеро. Они узнали от Нагисы, что Соби в школе и как-то раз заявились к нему в палату. Сказали, что это хорошо, что Соби теперь будет здесь, а уж они позаботятся, чтобы его никто не обидел. Соби взял с них обещание, что их забота будет в разумных пределах. Зеро зарумянились от такого признания их выдающихся разрушительных способностей и пообещали. Теперь они иногда сопровождали Соби на обеденный перерыв, а вечерами пили чай в его комнате, играли в компьютерные игры, затевали шуточные потасовки, и вообще вели себя так, как будто всегда жили тут вместе с Соби. Они не задавали вопросов, хотя Соби знал наверняка, что вопросы у них были. Но Нацуо и Йоджи не сговариваясь, проявили не свойственную им деликатность, и тщательно избегали любых упоминаний о братьях Аояги и событиях, предшествующих возвращению Соби в школу. Сплетни и слухи, разлетевшиеся по комнатам и классам с его появлением, быстро сошли на нет, благодаря всё тем же Зеро. Никто не желал попасть отвязной парочке под горячую руку. Сегодня Зеро его не дождались. Йоджи прислал сердитую смс-ку: «Где тебя носит? Уже отбой. Мы хотели чаю.». Соби ответил, что задержится в универе, а чай будет завтра. Йоджи прислал сердитый смайлик и три слова: «Смотри, ты обещал». Соби усмехнулся. Он был рад приходам Зеро, но спокойные вечера тоже ценил. Ключ легко повернулся в замочной скважине. Соби шагнул в комнату и протянул руку к выключателю, как вдруг его накрыло ощущением чужой Силы. Рядом был Боец. Одним движением Соби переместился вбок, к стене, одновременно щелкая выключателем. Лампа под потолком вспыхнула, заливая ярким светом комнату. Пусто. Никого. Но ощущение присутствия чужого Бойца никуда не делось. Соби знал всех Бойцов Школы. Эта аура была ему незнакома. Такого Бойца в Школе не было. Аура была странной, она как будто то сужалась, то расширялась вновь, и определить степень Силы и зону поражения Бойца не представлялось возможным. Балансируя на краешке Системы, чтобы в случае чего отреагировать быстро, Соби шагнул обратно в коридор. Незнакомый Боец был где-то совсем близко. Но коридор был пустым. Соби огляделся ещё раз, подошёл к окну. На улице тоже никого не было. Что за ерунда! Сзади послышался звук открывающейся двери. Соби рывком обернулся и увидел Рицу, стоящего на пороге своей комнаты. - Ты уже вернулся, Соби-кун? - Добрый вечер, сенсей. Да, пришлось задержаться немного. - Я должен сообщить тебе об изменениях в завтрашнем расписании. Не будет первого урока у восьмиклассников, мне нужно срочно составить и отправить несколько отчётов. Так что с утра приходи в мой кабинет. Печатать придётся много. - Хорошо, сенсей. - Спокойной ночи, Соби-кун. - Сенсей, подождите… - Соби шагнул к учителю, - вы не чувствуете? - Что именно? - Боец, где-то здесь… Его аура мне незнакома… - Все в порядке, Соби-кун. Это новый ученик, его привезли сегодня вечером. Он будет жить в комнате рядом с твоей. - Здесь? – удивился Соби. - Тебя что-то смущает? – Сухо спросил Рицу. - Позволь напомнить тебе, что ты тоже жил здесь со дня твоего первого появления в Школе. - Простите, сенсей. Разрешите, я пойду к себе? Уже поздно. - Да, конечно. Спокойной ночи, Соби-кун. - Спокойной ночи, сенсей. Рицу скрылся за дверью своей комнаты. Соби задумчиво посмотрел ему вслед, потом перевёл взгляд в конец коридора. Там, за последней дверью, спал его новый сосед. С чего бы Рицу решил поселить его здесь? Нашёл себе новый экземпляр для создания идеального Бойца? Неужели не отказался от этой идеи после всех тех событий? Или есть какая-то другая причина? Соби пожал плечами и пошёл к себе. В конце концов, почему бы новенького не поселили отдельно от остальных, это не его, Соби, дело. Директор велел, значит надо. А Соби надо принять душ, перекусить и лечь спать. Завтра много работы.