***
Гаррус нашел ее на смотровой палубе. Обхватив голые плечи, Шепард нервно покачивалась, зажмурив глаза. Если бы не ситуация, она бы, наверное, смогла оценить платье, предоставленное Касуми. Облегающее, черное, с огромным капюшоном и открытой спиной. Разрез юбки, кажется, был слишком откровенным, но Шепард думала не об этом. - Как я согласилась?!.. Что, если все пойдет не так… - Например? – тонкие шрамы на лопатках привлекли внимание турианца. - Ты понял. - Нельзя вечно прятаться. Уж, я-то знаю. - Не говори так. Я не прячусь, я лишь… - может, хватит врать самой себе? - Командование переходит к тебе. – За стандартными фразами она прятала страх. - Если меня схватят при попытке пройти… - Шепард подняла на него глаза. - Я работал в СБЦ не просто так. – Гаррус улыбнулся, пытаясь снять напряженную обстановку. – Я вытащу тебя откуда угодно. Каждый раз, когда Гаррус видел слабость Шепард, он не понимал, откуда она? Битва в голове этой девушки не сравнить с войной против Жнецов и Коллекционеров. Шепард нужно спасти от самой себя, Шепард нужно держать на плаву, не давая утонуть в своем сознании, не дать перейти черту… Гаррус знал, что каждую ночь ее мучили кошмары. О содержании она молчала, но закрывая глаза, как будто вновь погружалась во тьму. Иногда, он находил ее после отбоя за столом в лаборатории, или сидящей на полу в пустом арсенале. С отсутствующим взглядом, борясь с усталостью, она начинала спрашивать у него абсолютно все. Мнение о миссии, напарниках, климате, оружии, процессе калибровки орудий корабля, в которых ничего не понимала… Через несколько таких часов ее голова падала на стол. Каждая новая ночь давалась ей все тяжелее, и тяжелее. Понимая, что время отбоя заканчивалось, и помещения вот-вот должны были вновь заполнить Мордин и Джейкоб, она, еле стоя на ногах, начинала говорить, что пора работать. Даже Гаррус понимал, что в эти моменты хеликс уже переставал действовать, находясь в предельной дозе. Гаррус каждый раз силой уводил ее к себе, увлекая очередными разговорами. В «убежище» турианца она садилась на пол, все еще сражаясь со сном. Вакариан, как будто случайно, садился рядом, продолжая рассказ. Он знал – сон победит и, положив голову на такую твердую броню, Шепард моментально уснет. Иногда он сидел так по несколько часов, отгоняя всех желающих потревожить сон его Командора. Ни Кайдан, ни Тейн, так и не смогли понять, что громкие слова были Шепард ни к чему. Спасать Шепард от Жнецов было ни к чему. Спасти Шепард от темноты – вот, что ей необходимо. Только в том, что тонет в этой темноте, Шепард никогда не признается даже самой себе. *** Голубые лучи снова и снова сканировали тело Командора. Вооруженный турианец не моргая смотрел в монитор, изредка поднимая глаза на Шепард. План операции максимально прост. Торжественный прием в честь избирательной кампании. Цель – Талид, претендент на пост глав сектора Закер. (За 2 года СБЦ так и не научились работать). Место – Здание биржи района Закер. 96 этажей. Прием в ресторане на 37 этаже, личные апартаменты Талида на 93. Вентиляционные шахты в северной и юго-восточных частях помещений. 4 шахты лифта. Пульт управления электричеством, сигнализацией и вентиляцией на 5 этаже. Охрана цели – 2 крогана, не вооружены. Охрана ресторана – 6 турианцев… План здания, как и пригласительные на прием, она получила, не выходя с корабля, но почему на этом ее обязанности не закончились, она, так и не поняла. - Извините за задержку. – Он вырвал Шепард из размышлений. - Система не находит Вас в базе данных… - Должно быть какая-то ошибка. – Командор была на удивление спокойна, может потому что никогда не представляла себе этот момент? - Я думаю, Вам стоит пройти к моему начальству. – Было видно, турианец столкнулся с подобным впервые и его разрывает – решить проблему мирно, или арестовать Шепард на месте. В кабинете Капитана Бейли, куда Шепард была доставлена вооруженным конвоем, ситуация стала похожа на допрос. Задумчивый мужчина, с которым Командор явно сталкивалась ранее, смотрел, как казалось, сквозь монитор. - Капитан Бейли. – Шепард старалась быть максимально приветливой – ситуация должна идти по ее сценарию, а значит имя Шепард не должно быть произнесено. – В Вашей базе явно какая-то ошибка. - Мэм, прошу прощения за доставленные неудобства. Могу я узнать Ваше имя? – задумчивый тон голоса оставался прежним. - Келли Чамберс. – отлично Шепард, взять имя своего секретаря – у тебя никогда не было фантазии. Бейли, не меняя выражения лица, повернул монитор экраном к Шепард. « ..Шепард. Командир боевого корабля «Нормандия»…. Офицер Военно-космических сил Альянса…. Первый представитель людей в звании Спектра… Погибла 2 года назад при нападении… Тело не найдено…». Слова Капитана Бейли доносились, будто сквозь толщу воды, а каждая фраза светящимися буквами отпечатывалась на стенах и потолке. «Награждена за битву… посмертно награждена за битву на Цитадели» Взломать систему СБЦ и заменить биометрические параметры – легко, заменить параметры СПЕКТРа вне архива Цитадели – невозможно. - Там написано, что я мертва, и меня это устраивает. Офицер Военно-космических сил, Командор Шепард, - она замялась, - погибла. Мне лишь нужно найти дрелла и уйти. Без протоколов. Через 5 часов мой корабль уходит из доков, и вы меня больше не увидите. Я без оружия, так что проблем вам я не принесу. Поможете мне – получите много интересной информации о Талиде. За спиной с шумом распахнулись двери. Этот тяжелый взгляд она почувствует даже затылком. В переполненном зале, в полной темноте. Получив короткий приказ спустя, как показалось Шепард, вечность, Бейли скрылся за дверью, оставив их в полной тишине. - Как мама? – Странно, но это единственный вопрос, который сейчас пришел ей в голову Мужчина, все еще стоявший за ее спиной, молчал. Вероятно, не мог поверить, что смотрит на своего лучшего бойца. В столь откровенном платье и живую… - Значит, это правда… - Андерсен все стоял у дверей, боясь увидеть ее лицо. - Неужели, он не сказал?! – бессонные ночи уже давно стерли из памяти дату встречи с Кайданом. - Почему ты… - Почему жива? Почему здесь?! А ПОЧЕМУ ТЫ?! – Резко обернувшись, она увидела своего Командора таким, каким не видела никогда. – Почему ты не искал?! Почему ты даже не пытался?! - Мы не могли поверить… - Во что?! – Сдерживая слезы, она говорила сквозь зубы. – Что я выживу?! Что чертова Шепард бессмертна?! - Что ты – это ТЫ! - Я… - Она снова отвернулась, - а кто я?!... - Когда стали пропадать человеческие колонии, когда стали появляться слухи о «Нормандии» с эмблемами Цербера, я… - Ты не нашел ничего лучше, чем послать лейтенанта… - Шепард запнулась, пытаясь произнести его имя. - Он сказал, ты работаешь на них. - «Он сказал»… Эмблемы на Нормандии, не на мне!! Они дали мне то, что я год просила у всей галактики. Удина должен быть счастлив, теперь из меня можно сделать врага номер один. - Шепард, ты не понимаешь с кем… Это опасно. - Опасно? Опасно?! – Она повернулась к нему. - Не опаснее твоего Альянса, не опаснее Удины! Не опаснее того, что я делаю всю жизнь! Она понимает – нельзя с ним так говорить. Андерсен не просто адмирал, не просто уважаемый и имеющий влияние военный. Он был рядом всю ее жизнь, весь путь от академии, до дня смерти. Так или иначе, после гибели ее отца, Андерсен поддерживал ее, сделав ее Спектром, Командором «Нормандии», командиром. Смахнув единственную слезу, она сделала шаг к нему. - Слухи дошли до Совета. Они готовы вернуть тебе звание СПЕКТРа. - Пусть засунут его себе... Дай мне 5 часов, и я больше не вернусь на Цитадель. Пусть все останется, так как было. Шепард мертва. А здесь и на Горизонте - безымянные наемники, которым платит Цербер. Молчание, повисшее в комнате, давало возможность осознать смысл сказанной фразы. Безымянные наемники. Ты, наконец, нашла ответ. - Джейн… я рад, что ты жива. Просто знай, что я всегда верю в тебя. Знаю, зачем и почему ты на это идешь. – Андерсен даже не представлял, какая миссия была у Шепард. - И… Кайдан тоже знает. - Не надо. Пожалуйста, не надо… Обещай не мешать мне. В том числе с помощью него. - Хорошо…– Он повторил это несколько раз, качая головой. После его удара по стеновой панели, в кабинет вернулся Бейли. – Капитан, сделайте так, как она просит. Произошел сбой системы. Я отменяю свой приказ. Вы можете продолжать работать. Немного помедлив, он вышел, оставляя их с Бейли в звенящей тишине. - Мисс Чамберс, я прошу простить Службу Безопасности Цитадели за эту задержку. Вы можете идти. Но, если, вдруг, вы захотите вернуться… Вернуться. Ты достигла высот, о которых мечтают. Ты стала эталоном. Человеком, которым восхищались. Женщиной, оставляющих мужчин позади, в N7, в Альянсе, любом отряде и всей галактике. Ты первый Спектр, среди людей. Командор лучшего боевого корабля. Ты, черт возьми, уже спасла Цитадель и всю галактику. А теперь… А теперь сделаешь это снова. Сделаешь, чтобы доказать. Каждому и лично ему. - Не сегодня. Всего доброго. Подчеркнутая роскошь, самый дорогой алкоголь и самые уважаемые жители, и гости Цитадели. Среди них, даже в этом платье, Шепард, как никогда остро чувствовала, что она солдат. Пьяный волус, еле стоявший на ногах, заигрывал с Шепард, рассыпаясь в комплиментах. Хотя большая часть воспевала самого волуса, Шепард нужно было привлекать как можно меньше внимания, что, учитывая платье и расу, было сложно. Вот для чего она Тейну - перетянуть на себя внимание, и взломать охранную систему. Сквозь толпу Командор не упускала из вида Талида, продумывая, как бы она устранила цель в условиях такого помещения. Спор о выборе калибра и типа глушителя, под монотонное бормотание волуса, был нарушен приглашением на танец и наглой ледяной рукой на голой пояснице девушки. - Позвольте пригласить Вас. – Волус уже начал кричать, что «эта дама» сегодня его, но Криос уже уверенно увлекал Шепард ближе к цели. – Вы прекрасны, Командор. – Она даже не успела ничего сказать, как Тейн уже вывел ее в центр зала, остановившись среди танцующих пар. Посмотрев в его глаза, тело перестало подчиняться. Рука сама легла на его плечо, а вторая крепче сжала ладонь мужчины. Не моргая, он улыбнулся лишь уголком рта. - Я не умею… - Я умею. С, присущей лишь ему, точность и элегантностью движений, мужчина закружил Шепард в танце. Его взгляд, будто контролировал каждое движение девушки, управляя им, не позволяя ошибиться. Эта приятная тяжесть снова наполняла голову, вызывая желание закрыть глаза. Отдаваясь этому желанию, она закрыла глаза, почувствовав, как Тейн сильнее прижимает ее к себе. - Расслабляетесь, Командор. - Холодные пальцы Тейна на пояснице Шепард будили в памяти неприятные сны. – Колят не будет брать его здесь. Слишком много свидетелей, - Криос прижимал девушку так, что его губы почти касались ее уха. – Он будет ждать, когда Талид закончит. - Где ты научился танцевать? - Убийца не всегда должен сидеть в укрытии, - девушка вновь была в плену черных глаз, - иногда к жертве нужно подойти вплотную. Иногда… нужно посмотреть в глаза смерти. – Холодное дыхание окутало губы Шепард. - Твои жертвы чувствуют это? - Вы не жертва. – Голос заполнял сознание, заглушая музыку и другие голоса. - Оружие не убивает хозяина. – Их губы уже соприкасались, а рука Тейна поднималась к лопаткам девушки, сильнее прижимая к себе. Человек и дрелл, танцующие в центре зала… к черту конспирацию! Шепард снова чувствовала, что поддается гипнозу Криоса. Тейн продолжал что-то говорить, кружа Шепард в танце, но, не спуская взгляд с цели. Он прекрасно знал реакцию своих жертв. Реакцию их тел и сознания, сейчас он мог сделать с Шепард все что угодно. Девушка чувствовала лишь приятную тяжесть в голове и мурашки, расходившиеся по телу от голоса Криоса. - Он уходит. – Тейн резко направился сквозь толпу, увлекая девушку за собой. В темных и узких коридорах здания Талид был слишком легкой мишенью. - Простите, Командор, я позволил себе слабость. Мы потеряли преимущество. Кроганы остановились у двери, давая Талиду ввести код активации. За секунду, легко и непринужденно, Тейн обезвредил двух обученных кроганов. Шепард и не подозревала, что можно «отключить» их. Каждое его движение было просчитано так, что в момент, когда двери пришли в движение, отец и сын держали друг друга на прицеле. Пока Талид вырывался из рук Шепард. - Сколько лет?! – руки парня, крепко сжимающие пистолет, мелко дрожали. – Сколько лет я ждал тебя?! СКОЛЬКО?! Не успел. – Колят перевел оружие на Талида. - Я убью его. - Хочешь разделить мои грехи? - Ты снова пришел читать лекцию о богах? Где были твои боги, когда ты бросил меня?! – Он не смотрел на отца, лишь на Талида, замершего в руках Шепард. - Где были твои боги, когда ты бросил НАС?! ГДЕ ТВОИ БОГИ БЫЛИ, КОГДА ЕЕ УБИЛИ?! - Шепард не видела лица Тейна, лишь то, как безвольно опустилась его рука, держащая пистолет. – Где? Ты? Был? – Колят снова повторил свой главный вопрос, переведя прицел на отца. - И теперь ты решил стать, таким как я?... Я уже расплатился за свои ошибки. За ошибки, совершенные в попытках защитить тебя. - Да ты хоть знаешь… У Шепард предательски защемило где-то в районе легких. Она уже слышала это, она сама говорила это. Говорила это Андерсену, сказала бы это Кайдану… Она, как и Колят, была наполнена разочарованием, ненавистью и обидой. Только вот у Тейна получалось пробиться сквозь эту защитную оболочку. Каждым словом и движением, он заставлял сына опускать оружие все ниже и ниже. А если бы, Шепард говорила так на Горизонте, Кайдан бы послушал?...***
Каждый шаг босых ног по железным платформам доков получался неуверенным. Шепард знала, что находится за Омегой-4 и какова его цена. Ей нужна победа, чтобы Совет начал слушать, победа любой ценой в игре по ее правилам. Призрак хочет управлять Жнецами, хочет их технологии, хочет управлять Шепард. Боевые крейсеры Альянса окружали, брали в кольцо, как врага. Этот день, как будто перевернул все – свое воскрешение она пыталась сделать чертой, началом «новой жизни». Горизонт стал стимулом этой «новой жизни», а Цербер – билетом в один конец. На деле же… В голове всплывали ненавистные воспоминания: каждое звание, получение статуса СПЕКТРа, первого своей расы, передача командования Нормандией, первый день в статусе Командора… А теперь безымянный наемник Цербера. Без высоких каблуков подол платья волочился, собирая пыль и капли темной липкой жидкости. Отбросив туфли, Командор села на ступени, ведущие к доку Д24. Морозный воздух приятно щекотал горло. - Вы замерзните, Командор. - Тейн накрыл ее плечи плащом, снова подкравшись бесшумно. Его голос был уставший, но удовлетворенный. - Он все поймет. – Это относилось и к Коляту, и к Кайдану. - Она медленно встала, не боясь смотреть Криосу в глаза. – Спасибо. Сегодня каждый получил то, что ему было необходимо. Если ты решишь остаться – я приму это. Игра со смертью только начинается. - Мое время на исходе, но я обещал Вам. Мое оружие и тело - ваши. - Ледяные пальцы снова скользили по голой пояснице девушки, пока другая рука медленно ложилась на шею. – Спасибо за прекрасный танец, Командор… Сознание было кристально прозрачным. Ни тяжести, ни этой липкой темноты. Только бешено пульсирующая артерия под его рукой, только дикое желание стать чуть ближе. Когда никто не станет отвлекать… - Командор! - Никто, кроме признанного мастера своего дела. Ладонь Тейна на пояснице медленно сжималась в кулак. Еще несколько секунд и… - Что?! – По этой интонации, он обязательно поймет, что снова, может гордиться собой. - До отправки 30 минут. В холодном воздухе повисло звенящее молчание. Через несколько секунд, из «гипноза» вышел Тейн. Медленно, почти нехотя, убрав руки, он привычно завел их за спину. - Прошу простить меня, Командор. Я снова… - Спасибо. За танец… Подобрав туфли, она уверенно направилась в сторону корабля. Хотя ее голос оставался уставшим, он изменился. В нем чувствовалась сила, уверенность. Ее взгляд покинул страх, страх Цитадели, страх перед эмблемой Альянса. Этот день изменил Шепард. Этот день вернул Шепард. -ДЖОКЕР!!!!! – с криком Командор влетела на борт. - Што-о? – по отсеку полетела очередная пачка чипсов. – Я ничего не… - Твою мать… – босыми ногами Шепард раздавила несколько конфет. – ДЖОКЕР!! - да што?... – с набитым ртом пилот пытался спрятаться за спинкой кресла. - ТРИДЦАТЬ МИНУТ, ЛЕЙТЕНАНТ!!! ТРИДЦАТЬ!!! Тридцать минут до взлета, а ты ешь!! Если я еще раз увижу… Заводи! Курс на Омегу. – Его довольное лицо показалось из-за кресла, но нарвавшись на ее взгляд, снова спряталось. – Омега, так Омега. Поселилась ты на своей Омеге… - Я НЕ СЛЫШУ?! - ЕСТЬ КОМАНДОР! КУРС НА ОМЕГУ! Бесшумно на борт поднялся Криос, который не избежал прищуренного взгляда заинтересованных глаз. Тейну действительно необходимо было поспать. Этот день должен закончиться, как обычно говорила Шепард. Он удержал Колята на грани света, он увидел в его глазах надежду на то, что когда-нибудь сын простит его. А Шепард… Тейн слишком много позволил себе, слишком близко он подпустил себя. Его жизнь уже имеет черту, жизнь Шепард.. Шепард должна жить, жить счастливой, жить без боли, которую его «любовь» может ей нанести. Он потерял контроль, ее губы были так близко, ее горячее дыхание обжигало, ее тело… «Я причиню ей лишь боль, только боль…» Тейн пытался сосредоточить на этих словах, стараясь выкинуть из мыслей насколько близко была Шепард и как он хотел, разорвать оставшиеся грани разделяющие их.. Сердце Шепард не принадлежало ему, губы Шепард не принадлежали ему, Жизнь Шепард не принадлежала ему. Если бы сегодня они перешли грань, если бы грань стерлась, если бы их губы… Сквозь весь металл, он слышал, как ее тяжелые военные сапоги отсчитывали уверенные шаги. Этот день будто разбудил Шепард. Она так боялась дня, когда произойдет ее встреча с прошлым. И вот результат: ее глаза горели, ее энергия струилась вокруг, будто волнами биотики. Ради чего, эта девушка пойдет на смерть? Ради того лейтенанта… Ради их прошлого? Что бы ни произошло тогда на Горизонте, будущее Шепард и лейтенанта Аленко имело право на существование. У Тейна же не было и настоящего. Все прошедшие годы, жизнь Тейна была направлена лишь на то, чтобы его смерть не принесла никому боли. А теперь он сам нарушает все заветы. Он лишь пойдет за ней, куда она скажет. Он лишь даст ей, все, что она попросит. И не попросит ничего взамен… -Калахира… – никогда еще он не чувствовал себя более беспомощным, - веди ее, и станет она тебе спутницей… веди ее… – удар сотряс стекло, образовав тонкую паутину трещин, - и станет она тебе спутницей, какой была мне…***
- Да… Я догадывалась, что тебя тяжело посадить на поводок, но что на столько… – голос Арии затерялся в грохоте музыки. – Слухи передвигаются по галактике быстрее твоего хваленого корабля. А твой новый хозяин в курсе, что вы устроили у Хока?! - Ты специально ждала, когда я буду на другом конце галактики, чтобы спросить это?! - Хоть раз ты на Омеге по приглашению. Пришло время платить по счетам. Каждое твое появление, вынуждает меня терять наемников. - Естественный отбор. Знаешь что это? - не дожидаясь приглашения присесть, она рухнула на диван. – Оставить Архангела на пару дней?! - Держи своего ручного турианца подальше от моей станции. – Улыбка медленно сошла с лица Королевы. - Обычно, я не прощаю таких вещей… - Ой! – пока охрана Арии сжалась от взгляда, обращенного на Шепард, Командор даже не убрала издевательской ухмылки, – вспомнила, что не только ты можешь отдавать приказы?! Ты, наконец, ответишь, ради чего я гнала Нормандию с другого конца галактики? С Королевой Омеги уже сотни лет не говорили на равных. Построй империю, где тебя будут уважать и бояться, и однажды, в нее, открыв ногой дверь, войдет Шепард. И какая цель заставила Призрака добровольно подписаться на это? - Я все еще здесь. – Командор медленно проговорила каждое слово, глядя в задумчивое лицо Арии - Ваша вечеринка на Бекенштейне серьезно пошатнула иерархию. Когда тебе приходит мысль устранять таких людей как Хок - спрашивай, что это повлечет! - Он не спрашивал, что повлечет попытка меня убить?! – Ария демонстративно проигнорировала ее слова. - Теперь несколько крупных торговцев хотят перекроить рынок оружия, включая рынок Омеги. Если у них получится - в убытке буду не только я, но и твой дорогой Альянс. Всплеск терроризма в этом секторе не входит в их планы, верно?! - С каких пор ты начала переживать за Альянс? - За Альянс?! Лишь за то, чтобы доля Хока выгодно распределилась... Ты начала эту войну, никого не спросив. Пора исправлять ошибки. Сегодня здесь будет встреча торговца и главы наемников, которые не хотят служить мне. У тебя две цели – устрани их быстро и чисто, бойня мне не нужна. - Я не киллер. - О, не устраивай спектакль, прошу тебя! Оставь свои геройские речи. Тебя выдает оружие и репутация. – Она сморщила нос. - Хочешь продолжать играть роль святой?! Кто ты сейчас, Шепард? Верный пес Альянса? Спектр без хозяина? Или тень самой себя на службе Призрака?! - Свою сущность ты хотя бы не скрываешь. – Она встала, проверяя положение винтовки и пистолета – Не буду изводить твое терпение, отправь все, что касается операции. – Провокационные вопросы Арии оставались без ответа. – Ты как всегда чудовищно мила. - Просто дай мне то, что я хочу. Кстати, - Ария небрежно протянула ей планшет, - для тебя есть подарок. На экране появился набор букв и цифр. Почти случайных, но слишком знакомых, записанных где-то на подкорке за годы службы. - И? Стандартная шифровка кораблей Альянса. Корвет, - Шепард быстро переводила написанное, - боевая операция, приоритет доступа… - Ариа заметила, как изменилось ее лицо, - такой приоритет у приказов, отданных лично Послом. Корабль Альянса, но действует он от лица Совета. В мерцающем свете, Шепард стояла не двигаясь. Так не будет видно, как рука, заведенная за спину, предательски задрожала. Миллион мыслей, разом заполнивших голову, старались перекричать музыку и друг друга. Перед глазами не было ни «Загробной жизни», ни Арии и ее охраны, ни заветного кода его корабля. Или не его?... - Если поняла – не благодари. Делай что хочешь, но убери людей Удины с моей станции. – Улыбка становилась все шире. - Я все еще здесь. – Медленно, наслаждаясь каждым словом, произносит Ариа. Охранник не успевает поймать планшет, брошенный ему уже на ступенях. «Надо же, - это было даже неожиданно, - даже Великая Командор Шепард имеет болевую точку… Проследи, чтобы все шло по плану» Рюмка, уведенная из-под носа пьяного турианца, обжигает горло. Алкоголь усиливает действие хеликса, купленного в баре, от чего все мир вокруг ускоряется. Пробираясь сквозь толпу, Шепард пытается перестать думать о нем. Мозг начинает видеть его силуэт в каждой спине, видеть его за каждым поворотом. Начинает ждать пистолета, направленного на ее спину. Неужели, он сможет так сделать?... А почему нет? Он предан Альянсу, он верен Альянсу. Верен его приказам. В то время как ты – враг номер один. Враг Альянса, враг Удины, его враг. Сердце начинает неистово стучать по ребрам. Злость и страх смешиваются. Усиленные хеликсом и алкоголем, они бьют по здравому смыслу и чувству самосохранения. Шепард закрывает глаза, ощущая спиной холодную стену. Пальцы скользят, ощущая каждую неровность ржавого металла, пытаясь удержать сознание на поверхности. - СУЗИ… - она говорит медленно, не открывая глаз. - Да, Командор! - Я передам шифровку Альянса, найди корабль. Взломай систему Омеги, сравни даты появлений. Вдох. Выдох. Главное – не выпустить внутренний голос на свободу. Утонуть в страхе – то, что Шепард нужно было меньше всего. Ну и что, что прямо сейчас ты могла быть на прицеле?! На прицеле у него?! У него… Вдох. Выдох. - Командор! - Да, Джокер? – Она не двигается, не отрывает взгляд. - Этот корабль сел за пару часов до нас. Еще здесь. - Мне нужен состав команды. - Эм, Командор… нужно будет… Если взлом заметят – это прямое вмешательство Цербера. - Так ломай базу Альянса! Это будут проблемы Призрака! Исполняй приказ, лейтенант! Вдох. Выдох. Вдох. Лишь одного слова Джокера достаточно, чтобы перестать слушать. «Он здесь. Здесь. Он где-то здесь». Ноги подкашиваются. Медленно сползая по стене, она ощущает, как сжимаются легкие. Как будто под водой, на глубине, сравнимой с целой галактикой, закончился воздух. Даже сжимая голову со всех сил, ей не удавалось унять эту дрожь в руках. «Он не мог. Не мог. Он бы не стал». На пол падают первые слезы. Старый металл быстро поглощает их мелкими трещинами. Сквозь эту воду, застилающую глаз, ощущение глубины усиливается. Вся тяжесть галактики сейчас давила все сильнее, и сильнее, и сильнее! И вопреки ожиданиям, хеликс лишь усиливал восприятие всего этого. Или… это действительно так тяжело?... Это уже не имело значения - он здесь, он пришел за ней.***
В сети вентиляционных шахт спокойно мог бы поместиться еще один город. Сто тридцать восемь минут ожидания. Ожидания Кайдана. Ожидания пули. Как она сюда попала?! Она точно у места встречи. На идеальной позиции для выстрела. Но каждая попытка вспомнить, как она сюда попала, теряется в сотнях силуэтов на бесконечных площадях. Она смотрела в пустоту тоннеля перед собой, боясь увидеть того, кого так ждала. Дрожащей рукой, Шепард сжимала пистолет, вслушиваясь в стук бесконечных, как казалось, капель воды. А ведь СУЗИ нужно три минуты, чтобы найти частоту канала передачи. Секунд 15, чтобы отследить сигнал на Омеге. А потом? Ты пойдешь его искать? Или убивать?... - СУЗИ… - За нее говорит алкоголь, хеликс и страх. - Да, Командор. - Мне нужно… Нет. Нет, СУЗИ, ничего. Конец связи. Ты же увидишь его, стоит лечь в кровать. Снова встретишь его на Горизонте, или в своей постели. А если сны станут реальностью?! Прямо сейчас? Ее отвлекают голоса, хлынувших на площадь людей – беженцы, наемники, мелкие торговцы – все те, кто ищет легкой наживы, которую может обеспечить оружие. Цели Шепард оказались не такими глупыми – переходя дорогу Арии Т'Лоак, лучше прятать переговоры в толпе. Решетка вентиляции открывала обзор всей площади, в то же время, скрывая саму девушку. Она уже держала на прицеле одного из торговцев, удобная позиция позволяла сделать оба выстрела с интервалом в пару секунд - второму не убежать. Задержав дыхание, девушка приготовилась нажать на курок, как ее сердце остановилось. Шепард отчётливо слышала, как заведенное хеликсом сердце рухнуло в пропасть, забыв сделать очередной удар. В ее затылок уперлось дуло пистолета. - Вы задержаны по приказу Альянса Систем… - Он старался скрыть волнение, но Шепард чувствовала, как мелко дрожит пистолет в его руках Не он. Это был не он. Первый удар сердца раздался громом. Молнией, которая запустила сознание. Оба выстрела, сделанных в последний момент, ставят все на свои места. Подняв руки, она медленно встала на ноги, наблюдая как на площади поднимается паника. - Джейн Шепард, Вы обвиняетесь… - Командор. – Отсутствие звания оскорбительно резало слух. – Командор Джейн Шепард. Ей ничего не мешает развернуться к нему лицом. Даже с поднятыми руками она контролирует ситуацию, и контролирует его, пытающегося побороть сомнение и нерешительность. Мужчина подносит запястье, окруженное техническим терминалом, к губам, медленно произнося: «Лейтенант. Я задержал ее. Северная шахта, третий уровень». - Тебя могут убить. – Ей нужно уходить. – Я, или они. – С площади раздавался шквал приказов и проклятий. - Ты слишком молод, чтобы в одиночку пытаться устранить «мертвого» Спектра! – она уже хотела опустить руки и взять пистолет, но мужчина сделал шаг вперед, практически уперев ей дуло пистолета в лоб. – Тихо, тихо. На будущее, если в тебе еще есть честь, не стрелять в спину - используй стазис. Ты все еще жив, лишь потому, что мне тебя жаль. В глубине шахты уже слышались быстрые шаги. Пусть это будет толпа наемников, армия кроганов, ИМИР, толпа яргов, лишь бы не Кайдан… - Я могу застрелить Вас! – это вызывает у девушки лишь неожиданный приступ смеха. Неужели он не понимает, кто перед ним стоит. - Неужели?! Нарушишь приказ?! Мужчина не успевает моргнуть, как возле его головы проносится пуля Шепард, а с другой стороны огненный шар. Оттолкнув его, она двумя четкими выстрелами убивает уже горящих наемников, возвращаясь к парню. - Какие 3 смертельные ошибки ты сейчас сделал?! – девушка кружила вокруг растерянного парня, который лишь лет на десять был моложе ее самой. – Ты игнорировал возможность атаки – это раз! Ты выпустил из поля зрения единственный путь, по которому может пройти враг – это два! И ты недооценил соперника – это три! – она грубо ткнула его дулом пистолета в грудь. – Если бы не я - ты лежал бы здесь с пулей. Своему командиру ты можешь так и передать – Шепард сохранила твою жизнь! Переступив трупы, она направилась в шахту, переходя на бег. Прочь. Один неверный поворот и встретить здесь Кайдана… Не думай, не думай об этом!! Руки вновь начинают дрожать. Бесконечные шахты и повороты слились в глазах. Легкие уже горели огнем, а от нехватки воздуха кружилась голова. Выбив ногами решетку вентиляции, но не рассчитав высоту, она проваливается на одну из сотен улиц. Падение с четырехметровой высоты выбивает остатки воздуха из легких. Хорошо бы этого никто не видел. Попытка подняться на дрожащих руках, вызывает приступ смеха, вперемешку с хриплым кашлем. Джокер бы отдал все, лишь бы увидеть и вспоминать ей это до конца жизни. А если бы кто-нибудь снял это… Сбросив винтовку, она, перевернувшись на спину, попыталась оглядеться. Тихо и пусто, лишь сердце истерически рвется из груди, а каждый вздох обжигает пересохшее от бега горло. - Ариа?! Черт… Ариа!!! - Задыхаясь, она пыталась перекричать помехи. Отлично… еще одно преимущество Омеги – слепые зоны, расположенные далеко от «центра» и доков. Значит нужно идти в «Загробную жизнь», а лучше туда, где ловит связь, и прочь. Но, в начале, нужно встать… Инстинкты быстрее мыслей. Нависшую над ней фигуру она одним движением перекидывает через себя. Она уже стоит коленом на груди лежащего мужчины, упирая в его горло пистолет, когда мысли догоняют действия. Испытывая небывалое облегчение, Шепард молча смотрит в черные глаза дреллу, медленно вытягивающему руки над головой. - Черт… - Она убирает пистолет, перенося вес на стоящую на полу ногу. - Я могла спустить курок! - Не ожидал вас здесь увидеть, Командор. – Тейн внимательно рассматривал нависающее над ним, жадно хватающее воздух, тело. - Вам стоит быть осторожнее. - Если я справилась с вами – неужели мне стоит бояться чего-то?! От его приглушенного смеха по спине пошли мурашки. Так смеется лишь он. Лишь смертоносный убийца, позволяющий сейчас играть с собой. Шепард на мгновение забыла от кого бежала, забыла о вентиляционном люке над головой, из которого ее могли пристрелить. Забыла о Кайдане… Тейн лишь расслабленно лежал на земле, а по ее спине прокатывались волны холода. Страх в эти моменты не был похож на страх перед Кайданом, страх во время боя. Этот страх был животным, парализующим. - Позвольте пригласить Вас? Его движение было каким-то невероятным. Противоречащим всем законам физики. Колено Шепард на его груди совершенно не помешало телу повернуться без помощи рук. Лишив девушку точек опоры, Тейн одним движением заставил ее спину коснуться пола. Поддерживая голову, но блокируя своим телом любое движение, он смотрел на нее с насмешкой. Снова Омега. Снова Криос, нарушающий субординацию. Хотя, обстановка была более подходящей, да и свидетелей не было… Сердце предательски забилось где-то в горле. Лишь скачок давления от прилившей к голове крови. Снова оправдания?! - Я снова убедился, что рукопашный бой – не ваше, Командор. - «Вы не моя жертва»?! Грусть, проскочившая в его взгляде, заставила Тейна отвести взгляд. - Будь Вы жертвой, я убил бы Вас, даже не приближаясь. - Не нужно поддаваться мне! - Я не поддаюсь: посмотрите, где вы. – Снова его самоуверенность заставляла внутри что-то вскипать. Но еще пара сантиметров, и Тейн поцелует ее. - Вы, кажется, бежали от кого-то? - От себя! Оттолкнув мужчину, она встала, возвращая оружие на места. В глубине даже проскочила мысль, неужели он не мог промолчать? Видимо осознав ошибку, Криос поднялся следом, отряхивая плащ от ржавой пыли. - Простите, Командор, я… - Что с Вашей рукой? – мелкие кровоточащие ссадины на его сжатом кулаке давно привлекли ее внимание. Перед глазами возникло разбитое в отсеке стекло, напоминание: не переходить границу. Он снова нарушил его, снова позволил себе слабость, позволил голове отключиться. Еще немного, и она бы даже не сопротивлялась. Но она – не жертва. Нельзя получать власть над ее сознанием для того чтобы… «Она не принадлежит тебе! Не принадлежит!!!» - Чаквас осмотрит вашу руку, как только мы будем на Нормандии. Это приказ. А теперь… скажите, как выйти отсюда.