Загадай желание

Погода не заладилась с самого утра. Темные тучи сгущались постепенно, и к обеду разразились проливным дождем. Хаджиме, проклиная все на свете, мечтал лишь добраться до ближайшей деревни. Благо, идти оставалось недолго. Поплотнее укутавшись в плащ, он продолжил свой путь. Примерно через полчаса вдалеке замаячили дома. Дождь не утихал, поэтому вывеску с надписью "Таверна" удалось найти не сразу. Как только Хаджиме захлопнул за собой дверь, по телу разлилось приятное тепло. Эта деревня находилась на границе Леса Демонов, поэтому, оглядев собравшихся, Хаджиме не удивился: разбойники, бандиты, мошенники - именно так бы он охарактеризовал большинство собравшихся. Земли демонов манили своей неизвестностью, а, следовательно, и возможностью наживы. О сокровищах демонов ходили легенды, ведь не было известно людей, вернувшихся с демонической территории, и опровергнуть их было просто некому. Авантюристов не останавливал ни страх перед монстрами, выбравшими местом своего обитания лес вблизи Города Демонов, ни сами демоны, ни даже Мао - король демонов, что по слухам обладал недоступными никому другому способностями. Хаджиме неспешно прошел между столиками и, не обнаружив ни одного свободного, направился прямо к барной стойке. Человек, стоящий за ней, по всей видимости, хозяин данного заведения, был под стать своим посетителям: как минимум на голову выше Хаджиме и раза в полтора шире в плечах. - Чего желаете? - хозяин небрежно облокотился о стойку, наклонившись к Хаджиме. Его тон был спокойным и размеренным - путешественники были здесь нередкими гостями. - Не помешало бы чем-нибудь поужинать. Хозяин расплылся в улыбке, выставляя напоказ несколько вставных золотых зубов. - 15 бронзовых. Заночевать у нас не желаете? - Было бы неплохо. - Тогда сверху еще два серебряника положите. Пока Хаджиме доставал плату, хозяин отошел готовить заказ. Хаджиме с трудом представлял, как комната в таком месте может стоить две серебряных монеты, но в сложившихся условиях торговаться не было желания, да и лишнего внимания к себе привлекать не хотелось. Он и так успел краем глаза отметить двоих, которые очень внимательно следили за ним, пока он доставал монеты. Хозяин вернулся с большой кружкой и тарелкой с чем-то вкусно пахнущим. Хаджиме придвинул к нему монеты, и он вновь расплылся в улыбке. - Спасибо, спасибо. Он ловко достал из-под стойки ключ и протянул его Хаджиме. - Ваша комната на втором этаже. Первая справа от лестницы. Прошу, наслаждайтесь. Он уже собирался отходить, но Хаджиме его окликнул: - У меня есть еще вопрос. - Да, конечно, господин, слушаю Вас, - хозяин, видимо в ожидании возможного награждения за помощь, заулыбался как-то совсем подхалимно. - Где можно найти проводника по лесу демонов? Хозяин как-то разом поник: - Сожалею, господин, но таких людей Вы здесь не найдете. Разве что встретите демона, - на последней фразе он рассмеялся, - Правда, это невозможно. Хоть мы и живем рядом с землями демонов, встретить их нам не удавалось. Также как и добраться до Города Демонов. Желающих было много, да не вернулся ни один. Лес Демонов слишком опасен, поэтому собрать о нем какую-то информацию практически невозможно… - Ясно, благодарю за ответ. Хаджиме несколько расстроился, но и сдаваться так быстро не собирался. Он не надеялся найти проводника в скором времени, и все же это бы сильно сэкономило время. Дело в том, что Город Демонов с одной стороны окружали исполинские горы, перебраться через которые было практически невозможно. Ходили слухи, что в сердце этих гор драконы вили свои гнезда, поэтому их прозвали Драконьими. С другой стороны демонический город окружал дремучий лес. По словам тех, кто смог оттуда вернуться, уже через полчаса ходьбы он становился настолько густым, что лучи солнца не могли пробиться сквозь кроны деревьев. Этот лес населяли страшные монстры - ёмы, любящие темноту, обладающие огромной силой и живучестью. Только демоны могли уживаться с чем-то подобным, чтобы не дать людям попасть в их город. Насколько простилался лес, известно не было, но блуждать в темноте среди опасных монстров было как минимум неразумно. Поэтому все авантюристы искали проводников - тех, кто хоть немного был осведомлен о лесе и мог пусть малость, но снизить опасность пребывания там. Естественно, проводники были на вес золота, и раскрывать себя не спешили. Хаджиме уже доедал блюдо, что хозяин принес ему на ужин, как слева послышались голоса, на тон выше тех, что витали по всему залу. - Эй, ты на драку нарываешься?! Два огромных бугая стояли в самом углу зала, нависнув над фигурой, сидящей за столом. - Драка? Что вы! Я просто жду здесь кое-кого, поэтому не могу пока освободить вам стол, - в голосе говорящего не было ни малейшего намека на страх, даже слышалась какая-то издевка, что не укрылось от бугаев. Тот, что стоял ближе к сидящему, схватил того за ворот плаща и прямо в лицо проорал: - Ты сейчас же освобождаешь нам столик, или я за себя не отвечаю!!! Даже будучи поднятым на несколько сантиметров над полом, схваченный по-прежнему безмятежно улыбался, лишь слегка придерживая рукой капюшон - похоже, он не горел желанием показывать свое лицо. Хаджиме был не в том положении, чтобы привлекать к себе внимание. Однако спокойно наблюдать не получалось. Он поднялся со своего места. - Как грубо~, - на распев проговорила жертва. На этих словах терпение здоровяка лопнуло, и он замахнулся свободной рукой. Хаджиме остановил удар в последнее мгновение. Он мог поклясться, что в этот момент предполагаемая жертва улыбнулась еще шире, и уже было сложно сказать, кого спасали: его или бугая, так неосторожно спровоцировавшего драку. - Это еще кто? - здоровяк перевел взгляд на Хаджиме, глядя на него, как на маленькую букашку, мельтешащую перед лицом. Из-за капюшона плаща он не мог разглядеть глаза Хаджиме, но от его взгляда по спине пробежала дрожь. Хаджиме лишь сильнее сжимал хватку на руке бугая, пока тот не взвизгнул от боли и не отдернул руку. Со стороны послышались шепотки, которые становились все громче. Хаджиме вздохнул про себя. Он совершенно не хотел привлекать внимания, но не мог позволить себе остаться в стороне. - Только попадись мне еще! Здоровяк со всей силой бросил свою жертву на стул и поспешил удалиться вместе со своим спутником. А от глаз Хаджиме не укрылось то, что одинокий путник так старался спрятать от посторонних: в момент падения капюшон на несколько секунд отдернулся назад, открывая едва заметные черные рожки. Это же рожки? Их невозможно было бы разглядеть в царившем полумраке, если бы не белоснежные волосы путника. Чем-то подобным мог обладать, пожалуй, только демон. Хаджиме обрадовался, но его тут же охватили сомнения: встретить демона так быстро – это похоже на чудо. Возможно, он ошибся? О демонах ничего не было известно, если кто с ними и встречался, то хранил это в тайне. Об их способностях ходили легенды, и насколько много в них истины уже сложно было разобраться. Про демоническую магию говорили с опаской, по слухам Мао - Король Демонов, мог стирать города с лица земли с помощью своей силы. В общем, Хаджиме, даже толком не подготовившись, должен был договориться с этим загадочным и, судя по всему, довольно сильным созданием. Если он, конечно, был демоном: - Все в порядке? - Да, спасибо, - демон по-прежнему придерживал край капюшона, пряча лицо. Хаджиме старался игнорировать то, что они стали центром всеобщего внимания. Он спиной чувствовал все эти взгляды, пристально следящие за ними. Это порядком раздражало, да и что уж говорить, мешало. В подобной ситуации особо не поговоришь. - Мне бы очень хотелось поговорить с глазу на глаз. Демон поднял лицо, но из-за плохого освещения Хаджиме мало что мог рассмотреть. - Могу я узнать, о чем пойдет разговор? - Хаджиме чувствовал на себе его взгляд, пристально следящий за малейшим движением. - Есть место, куда мне нужно попасть, и только ты сможешь мне в этом помочь. - Ясно. Тогда пойдем, - демон легким движением поднялся на ноги, - У тебя же есть здесь комната? - с легкой улыбкой добавил он. - Да, идем. Хаджиме направился в сторону лестницы, демон последовал за ним. Очень не хотелось поворачиваться спиной к возможному врагу, но выбор был невелик. Он старался справиться с неприятным чувством опасности, когда понял, что никто в зале не следит за ними взглядом. Быстро оглянувшись, он увидел: все постояльцы вернулись к своим делам, продолжая прерванные разговоры.

***

Лестница на второй этаж скрипела и, казалось, разваливалась под ногами. Хаджиме подошел к первой справа комнате и вставил ключ в замок. Он поддался с трудом, и старая дверь неспешно отварилась. Комната, в которой предстояло ночевать Хаджиме, не стоила доброго слова, а витающий в ней запах подстегивал желание зажать нос. Хаджиме широким шагом дошел до окна и распахнул створки, впуская запах дождя в комнату. Ливень тише не стал, и заканчиваться, похоже, не собирался. В это время демон спокойно зашел в комнату, закрыл дверь на засов и присел на кровать. - Как ты понял? - Хаджиме обернулся на внезапный вопрос демона. Сначала он даже не понял суть вопроса, но немного поразмыслив, Хаджиме пришел к одному не слишком утешительному выводу - демон был еще и не глуп. Похоже, он сразу понял цели Хаджиме. - Удача, наверное. Демон рассмеялся: - Мне только остается поражаться твоей наблюдательности, Хаджиме. От неожиданности, Хаджиме распахнул глаза. Рука невольно потянулась к клинку. Откуда этот демон знает его имя? - Не стоит опасаться меня. Насколько я понимаю, ты хочешь попасть в Альбион? - Альбион? - он в первый раз слышал это название. - Как, ты не знаешь? - демон казался искренне удивленным, - Это название нашей столицы. Неужели даже это люди умудрились забыть. Хотя, ничего удивительного. Все-таки ваш век намного короче. Хаджиме несколько растерялся от подобного заявления. Столица - как раз то, что ему нужно. - Да, мне нужно попасть в вашу столицу и встретиться с Королем Демонов. - Ооо, и для чего же Черному Королю понадобился Белый Король Демонов? Похоже, демон был осведомлен не только о его имени. Хаджиме не мог сказать о цели своего путешествия. Это то, о чем он должен был поговорить с Королем Демонов лично. Однако в случае отказа демон мог не согласиться провести его. Взвесив все, в итоге Хаджиме пришел к единственному выводу: - Извини, но я не могу сказать тебе. Демон ничуть не расстроился, получив такой ответ. Наоборот улыбнулся и слегка кивнул. - Хорошо, я проведу тебя в Альбион, - Хаджиме даже несколько растерялся, так быстро получив ответ, - Но я хочу получить кое-что взамен. Он был готов к тому, что демону придется заплатить, и надеялся все же обойтись деньгами, а не кровью или чем-то подобным. - И что это будет, - продолжил он, - Я скажу в конце нашего путешествия. Хаджиме это, мягко говоря, не вдохновило - чувство было, как будто душу закладываешь, но выбора особо не оставалось. - Хорошо. Демон радостно заулыбался и скинул капюшон. Про внешность демонов тоже ходили легенды, и сейчас Хаджиме был готов поверить в них. Сидящий перед ним демон смотрел на него пронзительными желто-зелеными глазами. Белая кожа, серебристо-белые волосы - он как будто светился изнутри. Меньше всего он походил на человека, скорее на оживший образ из легенд. Хаджиме не мог отвести взгляд. Он лишь краем уха слышал, как тот представился: - Меня зовут Шун. Приятно познакомится, Хаджиме. Шун протянул руку, и это движение вывело Хаджиме из ступора. - Приятно познакомиться, Шун, - он пожал протянутую руку. Шун легко поднялся на ноги и направился в сторону двери. - Сегодня тебе стоит отдохнуть. Мы отправимся завтра на рассвете. Сказав это, он закрыл дверь, не дав Хаджиме сказать ни слова. В повисшей тишине был слышен лишь шум дождя за окном. Хаджиме тяжело вздохнул и присел на кровать. Он еще о многом хотел спросить демона, но в чем-то тот был прав: усталость, действительно, брала верх. Кровать громко заскрипела, когда Хаджиме лег на нее, но разваливаться, похоже, не собиралась.