Боже мой!

Перед Стейси стояла стратегическая задача. Она собиралась купить большой горшок для плюща, который подарила ей Эшли. Разве можно найти магазин лучше, чем "Садовый Центр Холт", где она может спросить у хозяйки, как лучше ей провести пересадку? По крайней мере, именно это она сказала себе о своих намерениях. Под слоем очевидной лжи было похоронено желание увидеть - похожа ли Алексис на женщину из той фантазии, которую Стейси создала в своей голове. Она повернула на стоянку Садового Центра и обалдела от количества стоявших на ней машин. В это воскресное утро здесь было очень суетливо. Люди загружали свои машины мешками с почвой и растениями. Несколько человек, одетые в зеленые футболки с логотипом магазина, пытались засунуть в джип фонтан. Стейси вышла из машины и через открытые ворота вошла в теплицу, заставленную столами с цветущими растениями. Посмотрев на толпы людей, двигающихся вокруг нее, она поняла, что для посещения "Садового Центра" выбрала не тот день. Если даже она и найдет Алексис, у нее, вероятнее всего, не окажется свободной минутки, чтобы пообщаться с ней. Когда Стейси продвинулась сквозь толпу, она услышала знакомый голос. - Чтобы сохранить вашу будлею эффектной, вам придется проделать то, что мы называем - пройтись порожняком. Это нужно сделать сразу, как только увидите, что цветение закончилось и остались только старые коричневые отцветшие пеньки. Вы должны просто обрезать их до листьев на ветке, вот так. Дайте вашему кусту пару дней, и вы увидите, что появятся новые бутоны. Это так просто, дамы и господа! - сказала Элис, радостно улыбаясь. Небольшая толпа, собравшаяся вокруг нее начала расходиться, и Стейси пробралась к ней. - Доброе утро, Элис. Я хотела бы подойти сюда раньше, чтобы услышать ваш урок. - Ну привет, - сказала Элис и потянула Стейси в теплые объятия. - Я дам тебе любые рекомендации по садоводству в любое удобное для тебя время. - Не думаю, что я готова к садоводству, но по совету Алексис я собираюсь пересадить плющ. Я подумала, что приехав сюда, смогу приобрести горшок, подставку и все остальное, что мне понадобится для этой работы. Элис взяла Стейси за руку. - Спасибо за то, что ты сделала вчера. Алане так нравится это платье. - Это все Джейсон сделал, я была лишь его помощницей, - улыбнулась Стейси. - Ты должна когда-нибудь присоединиться к нам за ужином - на самом деле, мы собираемся вместе во вторник вечером. Ты придешь ведь, не так ли? - спросила Элис, все еще держась за руку Стейси. - Эмм... конечно. Что я должна принести? - Только себя, милая. Мы ужинаем в шесть, так что не опаздывай, - Элис посмотрела за спину Стейси и сказала: - Алексис, посмотри, кто здесь у меня. - О, в нашем саду появился двуногий убийца растений! Бабушка, убедись, что она ни к чему не прикоснется своим "черным" пальцем, - произнесла Алексис, подходя к ним. Стейси усмехнулась. - Эй, я пытаюсь начать с нового листа! Я здесь для того, чтобы купить горшок и немного земли для Айви. - Алексис, я беру перерыв и ухожу спать на диван в твоем доме, - сказала Элис и еще раз обняла Стейси. - Убедись, что она дала тебе семейную скидку. - Бабуля, не вздумай поставить мой термостат снова на 40 градусов. Я постирала твое любимое одеяло, оно лежит на конце дивана, - крикнула Алексис после того, как Элис отошла. - Ты и живешь прямо здесь? - спросила Стейси. Алексис указала на дальний угол питомника. - Мой дом находится прямо за тем забором. - Такой огромный центр и так много людей - все это выглядит как фестиваль под открытым небом. Ты, должно быть, в восторге. - Да уж, - ответила Алексис, широко улыбнувшись. - Начало лета, каждый хочет выбраться наружу и поработать в саду. Это самое горячее время года. - Я не должна отвлекать тебя от дел. Укажи мне сторону, в которой я смогу купить горшок и почву? - Ты не отвлекаешь меня, - Алексис пожала плечами. - Все, что я делаю в такие дни - это брожу вокруг и отвечаю на вопросы, похожие на твой. Пристальный взгляд Стейси пробежался по телу Алексис, одетому в зеленую футболку и синие шорты карго, на поясе которых висела рация. - Мне бы очень хотелось увидеть здесь все. У тебя есть время на экскурсию для меня? - Конечно, - радостно ответила Алексис. - Почему некоторые растения находятся в теплицах и другие здесь, на открытом воздухе? - спросила Стейси. - Площадка, через которую ты прошла, чтобы оказаться здесь, это не теплица, она открыта со всех сторон, как ты можешь видеть. На тех столах стоят декоративные растения и овощная рассада. Комнатные растения находятся внутри магазина, - Алексис повернулась и указала на участок с растениями, протянувшийся, казалось, на целую милю. - А там кустарники, розы и деревья, - рассказывала она, прогуливаясь вместе со Стейси. - Теплица слева предназначена для тенелюбивых растений. Это мое любимое место. Они прошли между двух теплиц и оказались в тени большого дерева. Все вокруг было похоже на тропический лес, повсюду работали фонтаны, окруженные экзотической растительностью. Стейси вздохнула, опустилась на колени возле пруда с карпами и понаблюдала за рыбками, плавающими вокруг. - Это очень успокаивает, - сказала она с улыбкой. - Пока здесь нет моих кошек Джинджер и Спроута, они иногда приходят сюда, чтобы порыбачить. Нам приходится постоянно запускать в пруд новых рыбок. - Все это еще больше заставляет меня желать купить дом, - сказала Стейси вздыхая. - Когда ты купишь его, я сделаю тебе японский сад из камней. В моем доме есть один такой, я там по утрам пью кофе. Я живу в центре оживленного коммерческого района, но ты никогда не догадаешься, что происходит в моем саду. Стейси встала и последовала за Алексис обратно в сторону растений и кустарников. - Кто втянул тебя в это? - Мои бабушка и дедушка. Бабуля всегда любила цветы, а дед интересовался фруктовыми деревьями и огородом. Мои пальцы были в земле с тех пор, как я вышла из пеленок. А всем вот этим я обязана дедуле. Мне хотелось бы, чтобы он оказался здесь и посмотрел, что я сделала с земельным участком, который он помог мне купить. Здесь ничего не было, даже этого дома. Насколько можно было видеть - одни пастбища и болота. Теперь вокруг меня аллеи, кварталы и конкурирующие аптеки на каждом углу. - Это прекрасно. Вы с Элис, похоже, очень близки. Это весело - работать вместе? - спросила Стейси. Алексис сняла засохший лист с куста, когда они прогуливались мимо него. - Она не работает здесь, но мне бы очень хотелось того. Бабуля приходит сюда так часто, как ей захочется, а мы просто поставили ей стол, за которым она любит давать советы. Я слышала, как сегодня утром она сказала одной из женщин - если она не может вытащить мужа из своего кресла, чтобы он скосил траву, она должна вытащить это кресло во двор и сжечь его, пока он находится на работе. Стейси рассмеялась. - Я думаю, она просто восхитительна. Мне бы хотелось, чтобы моя бабушка была так же полна жизни, как она. - Она больна? - осторожно спросила Алексис. - Нет, она зануда. Бабушка моей матери была очень милой, но она умерла, когда я была подростком. Люсинда - она не любит это имя и просит, чтобы ее называли Люси. Мы с Джейсоном у нее за спиной зовем ее Люцифер. Она вечно всем недовольна, ненавидит, когда кто-то счастлив. Она в мгновение ока может высосать всю радость из комнаты. - Могу держать пари, что Рождество у Кирклендов - это сплошное веселье. - Только если не уснешь на ходу, - сказала Стейси, гуляя с Алексис вдоль извилистых рядов с растениями. - Я люблю свою семью, но мы все становимся гораздо счастливее, когда я держусь от них на расстоянии. Джейсон - единственное исключение. Я лесби, я ненавижу наряжаться и ходить на вечеринки, меня не волнует социальный статус - так что я не очень-то и вписываюсь в их компанию. Я странный Киркленд. - Ты мне совсем не показалась странной, - сказала Алексис с улыбкой. Стейси взглянула на нее. - Я больше не "петушиная задница"? - На данный момент я вывела тебя из этой категории, но, на всякий случай, я буду держать глаза открытыми, и если не хочешь, чтобы я отправила тебя обратно, постарайся не погубить этот плющ. - Я сделаю все возможное, чтобы не совершить убийство, - Стейси остановилась и указала на растение. - Оно похоже на марихуану. - Да, это она и есть. "Садовый Центр" предоставляет полный комплект услуг для всех категорий населения. - Я уверена, что марихуана не цветет красными цветами, мудрая задница. Что это на самом деле? - спросила Стейси с улыбкой. - Это гибискус, - Алексис нахмурилась, когда раздался голос из рации, прикрепленной на поясе. - Лекс, мне нужны ключи от центрального входа, пожалуйста. Алексис взяла рацию и ответила: - Уже несу. - Я должна позволить тебе вернуться к работе, - сказала Стейси с виноватой улыбкой. - Пойдем со мной к центральному входу, там и найдем горшок для плюща. ******* Алексис взяла тележку и кинула на нее мешок с почвой. Стейси, выбрав красивый керамический горшок и подставку к нему, направилась к кассе. Алексис пошла вместе с ней, и как только кассир назвала общую сумму, Алексис распорядилась: - Запиши на меня. - Затем она вышла из магазина вместе с тележкой. - Уже оплачено, мэм, - сообщила кассир, когда Стейси собиралась приложить карту. Она удивленно уставилась на женщину, а потом поняла, что Алексис уже нигде не видно. - Э... спасибо, - она нашла ее на улице и сказала: - Эй, ты должна была позволить мне заплатить за эти вещи. Именно поэтому я пришла сюда. Мне хотелось поддержать твой бизнес. - Это мой подарок тебе на новоселье, я хочу дать шанс маленькому Айви, - Алексис усмехнулась. - Где твоя машина? - У меня красная "Максима", она припаркована вон там, слева. Алексис указала на кабриолет BMW. - А я уж было подумала, что это твоя. И так рада, что не отправилась туда и не сложила в нее твои вещи. - Ладно, давай кое-что проясним, - сказала Стейси, следуя за Алексис. - Я хорошо зарабатываю, но я работаю очень много. Да, моя семья богата, но это никак не сказывается на моем банковском счете и не скажется до тех пор, пока они живы. Алексис остановилась и посмотрела на Стейси. - Я не хотела тебя обидеть. - Когда ты встретила меня, то подумала, что я богатый сноб. Я просто хочу убедиться, что ты знаешь - это не так. Давай проясним еще кое что. Если я вернусь в этот магазин, я не хочу ничего бесплатного. Однако я хочу семейную скидку. Алексис хмыкнула. - Договорились. Когда Алексис загрузила покупки в багажник автомобиля Стейси, она сказала: - Мы во вторник вечером собираемся у моей мамы на ужин. Джейсон приглашен, ты тоже должна прийти. - Элис уже пригласила меня. - Хорошо, - кивнула Алексис. - Тогда ты просто обязана прийти, раз бабуля пригласила. Алексис так посмотрела на Стейси, что желудок в ее животе начал крутить кульбиты. - Она сказала мне ничего не приносить, но мне хотелось бы. Что ты предлагаешь? Алексис рассмеялась. - Ты никогда не ошибешься, если принесешь что-нибудь с шоколадом. - Ладно, и спасибо за подарки, - Стейси быстро обняла Алексис и отступила в сторону. - Тогда встретимся во вторник. ******* - Я думаю, что мне нужна психиатрическая помощь, - сказала Стейси, когда Эшли ответила на ее звонок. - Мне тоже. Я нахожусь в доме своей матери, а она купила караоке. Я никогда не думала, что существует так много вариантов песни "I Will Survive"*, но мама нашла их не меньше десятка. Если я еще раз услышу эту песню, одна из нас может не пережить мой визит, - Эшли глубоко вздохнула. - Расскажи мне, что еще тревожного произошло в твоей жизни, и освободи меня хоть на время от этой ужасной музыкальной камеры пыток. *I Will Survivе (Я буду жить) - самая знаменитая песня в творчестве Глории Гейнор. Часто используется как гимн феминистского движения и гей сообщества. - Помнишь, я рассказывала тебе, что фантазировала о женщине по имени Алексис? - Как я могла забыть про сучку? - смеясь ответила Эшли. - Короче говоря, мы ходили выбирать свадебное платье для Аланы, и я с Алексис заключила мир. Мне хотелось увидеть - похожа ли она на придуманную мной женщину, и сегодня я отправилась к ней в "Садовый Центр". Она была очень занята, но все-таки нашла время показать мне все вокруг и немного поболтать. Я обнаружила, что она привлекательная, интересная собеседница и очень милая. Алексис не позволила мне заплатить за все то, что я набрала для пересадки плюща, который ты принесла мне. Знаю, это звучит весьма безумно, но я думаю, что она очень даже походит на придуманную мной Алексис, которую я создала в своей голове. - Большинство женщин были бы счастливы от этого, - сказала Эшли, в фоновом режиме было слышно, как играет музыка. - Ты говоришь так, как будто это плохо. - Это странно, и отчасти я боюсь… - Хочешь знать, что по-настоящему странно? Когда восьмидесятилетняя женщина в ярко-розовых брюках из спандекса поет "...детка, еще один раз". Моя мама атакует меня песнями Бритни Спирс и, танцуя, изображает процесс совокупления - вот это действительно странно. - Мне очень жаль. Ты встречаешься с мамой, я не должна была отрывать тебя от этого своими вопросами. - Нет, нет! Ты не отрываешь. Я очень рада слышать слова, которые не поются, - Эшли откашлялась. - Я вся во внимании. Пожалуйста, поговори со мной. Стейси сидела на диване, подтянув колени к подбородку. - Я провела так много времени с придуманной Алексис, но когда встретилась с реальной, у меня появилось чувство узнавания. В своей фантазии я обнимала ее и целовала сотни раз. Сегодня, прощаясь с ней, я почти поцеловала ее. И поняла, что делаю, только тогда, когда потянулась к ней, а закончилось все неловкими объятиями со шлепком. Она просто стояла, уставившись на меня, как будто не знала, что с ней происходит. - Что за объятия со шлепком? - Я просто обхватила ее одной рукой, наши тела едва соприкоснулись, и я похлопала ее по спине, - Стейси поморщилась. - Немного сильнее, чем мне хотелось бы. Эшли фыркнула. - Боже мой, я хотела бы увидеть это со стороны! - Возможно, у нее есть камеры безопасности, - смеясь сказала Стейси. - Ты, очевидно, провела много времени с придуманной Алексис. - Мне стыдно признаться в этом, но это так. Мое воображение гораздо лучше моей реальности. Придуманная Алексис не пыталась заставить меня почувствовать себя виноватой за то, что я не прогнулась под ее капризами. Она общалась со мной, вместо того чтобы оставлять подсказки для меня, которые нужно расшифровать, чтобы понять - чего она хотела. Конечно же, она была гораздо лучше, чем в жизни, обладала бесконечным терпением, была романтична и мила. И ни разу не закатила глаза! - Милая, пришла пора заняться реальностью, - любезно подсказала Эшли. - Да, я знаю. С тех пор как я лицом к лицу встретилась с реальной Алексис, я больше не фантазировала и перестала смотреть видео. Мне кажется, я уже давно знаю ее, хотя это немного странно. - Чем занималась она в твоих фантазиях? - спросила Эшли. Стейси рассмеялась, и ее лицо покраснело. - Ее работа заключалась в том, чтобы удовлетворять меня. - У меня тоже бывают такие фантазии, в них множество актрис находят меня совершенно неотразимой, - Эшли рассмеялась. - Они иногда появляются в моей компании, когда улетает Диана. - Значит, я не странная? - О да, ты - как раз особенная, потому что возвела свои фантазии на совершенно иной уровень. Это как одна из тех видеоигр, в которые ты играешь и где строишь целое королевство. Ты знаешь, что должно получиться в итоге, и потому твой разум работает именно в том направлении. Надеюсь, ты не думала, что я сведу твое беспокойство к минимуму, но я думаю - ты никогда не узнаешь настоящую женщину, если не позволишь своему разуму измениться. - Я только надеюсь, что пока это происходит, я не сделаю ничего ужасно глупого. Эшли рассмеялась. - Пожалуйста, когда пойдешь на свидание с ней, надень нательную камеру, так мы сможем посмотреть, какие ошибки ты сделала, и выпить гораздо больше шампанского. - Ты единственная, с кем я могла бы посмотреть на это, - сказала Стейси с улыбкой. - Помоги мне. Скажи, как попросить мою мать вести себя потише. - Не думаю, что я хотела бы сказать ей об этом, если бы не планировала отправиться в дорогу. Это, очевидно, делает ее счастливой, так зачем разрушать ее счастье? - Вот та женщина, которую я знаю и люблю, - рассмеялась Эшли. - Разумная и добрая, хотя я думаю, что если бы ты была здесь, то потеряла бы не одно из этих прекрасных качеств. Ладно, я не буду мешать своей матери получать удовольствие, но собираюсь найти беруши для своих ушей. Боже мой! Сегодня Стейси приходила в "Садовый Центр". Как только я увидела ее, этот чертов вибратор словно сошел с ума и теперь ведет себя так, как будто его подключили к автомобильному аккумулятору. Я говорила с клиентом о горной камелии, толпа расступилась, и там стояла Стейси. На ней были надеты синие джинсовые шорты и футболка, и совершенно никакой косметики. Она выглядела красивее, чем я когда-либо видела ее. Прямо посередине самого загруженного дня недели я бросила все и устроила ей экскурсию. Солнце светило ей прямо в глаза, и они просто сверкали. Красивая, слишком красивая. Я почувствовала, что это наш момент. Она часто улыбалась мне, и это заставило меня предложить ей сделать сад из камней в ее новом доме. Я слабая. А рядом с ней я как пластилин. Я чувствовала себя, как щенок, который прыгает рядом и молча умоляет, чтобы она взяла меня к себе в качестве питомца. Потом я сделала кое-что для нее, что ей не особо понравилось. Я не позволила ей заплатить за то, что она выбрала, потом отвезла покупки к ее машине и загрузила их в багажник. Мы с минуту побеседовали, затем она наклонилась ко мне так, как будто собиралась обнять, но внезапно застыла, когда мы приблизились. Она как бы приобняла меня и похлопала ладонью между лопатками, а я икнула. Уверена, она заметила это, потому что посмотрела на меня очень смущенно и чуть ли не сорвала с петель дверь, пытаясь спрятаться в машине. Я думаю, в "Садовом Центре" у нас было обычное прощальное объятие. Это тот вид объятий, когда она пытается быть хорошей и обнимает женщину, но не хочет, чтобы у меня сложилось неверное впечатление и я не слишком много придумала себе о нем. Короче, я не думаю, что у нас взаимное притяжение. Ох, это Я.