Орден дружбы читает книгу "Часодеи"!

«Глава 16. Часодейная ночь», — прочитала название Диана, а Захарра в предвкушении потерла ручки. «Тихо тикали часы на стене. Луна, развалившись на полнеба, осторожно запускала через окошко белые мерцающие нити, будто бы стремилась опутать маленькую комнату диковинной паутиной.» — Начало мне уже точно нравится, — одобрительно кивнула Захарра. И тут до Василисы дошло… здесь же будут читать её числовое имя! Ну, ладно, может всё обойдётся… «Они же — мои друзья и близкие люди. Они никому не расскажут», — подумала она и немного успокоилась. «Диана с Фэшем давно ушли на королевскую аудиенцию да ещё заперли крепко дверь.» — Вернее, поставили эфер, — исправил Василису Фэшиар. «Василиса отвернулась к стене, чтобы не видеть ярких лунных квадратиков на полу, отбрасываемых оконной рамой. Сон не шёл, и вообще на душе у Василисы скребли иглозубые кошки.» — Прицепились к тебе эти треуглы! — недовольно буркнул Маар. А у Дианы уже внутри потихоньку закипало, что её так часто перебивают. «Конечно, Диана очень расстроилась, если не сказать — была шокирована тем, что Василисе не прислали приглашения на аудиенцию к Белой Королеве. А Фэш, наоборот, так и сыпал ехидными замечаниями насчет того, что все шпионские планы фейры рухнули.» — Типичный Фэшик, — ляпнула Захарра, заставив всех рассмеяться. Даже взрослые не смогли не пустить смешок. Только у одного Нортона-старшего было непроницаемое выражение лица. (Ну, как всегда, чё?) «После аудиенции Диана пообещала расспросить во дворце знакомых фей о Василисиной судьбе. А еще велела никуда не выходить, а Фэш согласился, не без злорадства, крепко запечатать дверь и окно комнаты часовым эфером на случай неожиданных гостей. — Ну и ладно, — вслух произнесла Василиса. — Так лучше. Но на самом деле она давно так не считала.» — Во-о-о! До тебя дошло! — радостно вскрикнул Лешка. Диане уже откровенно надоело, что её перебивают. — Можно я спокойно продолжу?! — вскрикнула она. Ответом послужило молчание. — Спасибо. «Василиса соскочила с кровати, как и была, — в белой и длинной ночной рубашке, в которую превратилось ее сине-белое платье с помощью чудной иголки феи. Она вдруг поняла, что на самом деле очень, очень ХОЧЕТ БЫТЬ ЧАСОВЩИЦЕЙ.» — Аллилуйя! — хмыкнула Черная королева. В её голосе слышались нотки сарказма. — Что бы мы делали без этого решения? — спросил Миракл. — Остались бы без Времени, — подхватил спектакль Астариус. — У нас бы был этот горе парнишка, — буркнул Нортон Старший. — Эм, вы о чём? — спросила ничего не понимающая Фрезер. Молчание. Откровенный ржач. »– Если рассуждать логически, — произнесла, обращаясь к самой себе, Василиса, — быть часовщицей не так уж плохо… Во-первых, можно летать, а ещё делать разные сальто в воздухе и прыжки… Ух, наверное, это очень здорово! Во-вторых, хотелось бы научиться делать всякие штучки с часовой стрелой. А еще — утереть нос отцу, Норту, Дейле и Марку своим посвящением. И Маришке этой, а больше всех — Фэшу.» — Весьма польщён, — сказал Драгоций и шутливо поклонился. Диана продолжила. «Василиса заложила руки за спину и начала прыгать по квадратикам, прочерченным луной на полу, словно играла в классики. — Но кажется, — остановившись, добавила Василиса со вздохом, — я пропустила свой шанс. Кажется, я действительно эгоистка.» — Заострила ты на этом, — цокнул Маар. Фэш закатил глаза. А Василиса просто пожала плечами, мол, что было то прошло. »– Вот именно, дорогая. Голосок Клементины прозвучал еле слышно, но Василиса тотчас узнала его. Фея сидела на подоконнике и болтала ногами. Теперь она была такого же роста, как Василиса, даже чуточку повыше. — Вот именно, Василиса, — повторила фея. — Ты его почти упустила, свой шанс. Запомни, мало кто желает помогать людям, думающим только о себе. — Я не эгоистка, — не удержалась Василиса. — Я просто не знаю, что делать.» — Это, вполне, нормально, — кивнул Миракл. — Ты тогда вообще ничего не знала об Эфларе. «Фея Клементина шумно вздохнула. — Тебе надо бы иметь более устойчивое мнение, — заметила фея. — Несколько мгновений назад кто-то утверждал обратное.» — Тайный материнский совет, — проронил Огнев. — Та-а-айны-ы-ы-ый, — пропела Захарра. — На тот момент, все было тайным и неизвестным, — пожала плечами Огнева. — Диана продолжай. «Василиса не нашлась что возразить и лишь пожала плечами. — А как вы пробрались через дверь? — вспомнила девочка. — Она же… это… Фэшем зачасована? — А ты уверена, что тебя это действительно интересует? Василиса вздохнула. Она совершенно не знала, как разговаривать с феями. — Эфер, запечатывающий окно, очень слабенький. — Фея фыркнула, рассыпая изумруды, — кажется, признак отличного настроения. — Этому Фэшу надо больше работать над часовой техникой.» — Слышал Фэш, — бодро начал Ник. — Тебе надо больше работать. — Она Королева, — буркнул Фэш. — А ты Король, — сказал Маар. Василисе стало вдруг сильно не хватать матери. Просто, поговорить, просто, быть рядом. Драгоций, как будто понял о чём она думает и крепко сжал её руку. «Спасибо», — через метку передала Василиса. «Буду рад помочь», — ухмыльнулся он. »– Кто вы? — резко спросила Василиса, отступая назад. — Мне кажется, что вы как-то слишком много знаете обо мне и моих… друзьях. — Я кто? — Фея хмыкнула, но во все стороны опять полетели изумруды. — Я же говорила — придворная фея, советница.» — О-о-о. Ещё как, — брякнул Лешка. »– Вы пришли, чтобы помочь мне? — спросила Василиса, затаив дыхание. — Нет, я пришла, чтобы забрать иголку.» — Серьёзно?! — в шоке спросила Диана, прервав себя. — Только для этого?! — Да, — как можно грустнее сказала Василиса, но в душе едва ни смеялась. «Фея легко соскочила на пол и настойчиво протянула ладошку. Василиса, смутившись, осторожно вытянула иголку из ткани рубашки на плече и отдала фее. — Извините, — добавила она. — Я подумала, что вы по другому поводу… Э-э, неважно. — Ты на самом деле так глупа и недогадлива? — несколько грубо спросила фея. К зеленой россыпи изумрудов на полу присоединилось несколько синих камешков.» — А вот это было грубо, — оценил Родион Хардиус. — Ну, чуть-чуть, — кивнула Фрезер в знак одобрения, хотя было все-равно как-то неловко, ведь это была её покровительница. »– Что, простите? — Василиса вытаращила глаза от удивления. — Конечно, я пришла сюда не только из-за несчастной иголки, — несколько смутившись, объяснила фея. — Извини меня, я немного взволнована нашей встречей. — Почему? — тут же спросила Василиса. — Вы что-то обо мне знаете такое? — С чего ты это взяла, дорогая моя?! — опять разозлилась фея. — Я ничего о тебе не знаю и знать не хочу! Ты через фею Диану Фрезер просила Белую Королеву об аудиенции? — Да, но она не прислала мне приглашения… — Я прилетела к тебе от имени её величества… Вот недогадливая! — Фея Клементина раздраженно передернула плечами. — О чём ты желаешь её попросить? Можешь смело мне говорить, я не только советница, но и близкая подруга её величества.» — Очень близкая, — таинственно сказал Маар. Ник поддержал его кивком. А остальные просто промолчали. «Фея гордо приподняла подбородок и выпрямила спину. — Как я могу знать, что вы действительно от Белой Королевы? — Василиса подозрительно покосилась на Клементину, годящуюся ей в ровесницы. — Вы не похожи на… Василиса осеклась: откуда ей знать, как выглядят придворные феи? Разве по Диане скажешь, что она придворная? Обычная девчонка…» — Надеюсь, в хорошем смысле? — грозно спросила фрейлина. — Конечно, конечно, — испуганно закивала Василиса. — Да я же пошутила, — хихикнула Фрезер. — Ну и шуточки у тебя, — буркнула серьёзно Захарра. — Хуже чем у меня… Диана просто проигнорировала и продолжила: «А вот фея, кажется, сильно разозлилась: — Я улетаю. Клементина действительно поднялась с подоконника, за спиной взвились прозрачные крылья, и она упорхнула. — Откуда ж я могу знать?! — крикнула ей вдогонку Василиса. — Я же вас первый раз вижу… — Второй раз, — послышалось снаружи. — Мы с тобой уже виделись, забыла?» — Третий, — исправила Нерейва. «На миг лунный свет заслонила огромная тень. Василиса ахнула от удивления: фея вернулась, совершенно преобразившись. Длинная белоснежная мантия струилась позади ее роскошного серебристого платья. На голове же, на высоко уложенных темно-золотистых волосах, красовалась высокая корона из острых молочно-белых камней. В правой руке фея сжимала прозрачную, будто из чистого льда, стрелу длиной в полметра. С внешностью феи также произошли сильные изменения: лицо Клементины вытянулось и заострилось, а под ее яркими черно синими, необычайно огромными глазами пролегли тени. Несмотря на красоту и величавость феи, казалось, будто она очень долго живет на земле, повидала и знает многое. — Так больше веришь? — холодно осведомилась Клементина. Василиса пораженно кивнула несколько раз подряд. — Вы очень красивая, — произнесла она смущенно. Клементина тут же смягчилась и улыбнулась.» — Заговоришь о красоте и все дела, — фыркнул Нортон. — Но это же приятно, — внёс свою лепту Лешка. »– Теперь мы можем поговорить о наших делах? Василиса кивнула, все еще робея перед величественной красавицей. Ей вдруг пришло в голову: почему придворная фея, да ещё и близкая подруга её величества, сейчас не на королевской аудиенции? — Не беспокойся насчет аудиенции. — Фея будто читала её мысли. — Её величеству сейчас мои советы не нужны. Я думаю, в Замке все в порядке. — Она вдруг застыла, к чему-то прислушиваясь.» — Ну, надеюсь, — кивнула Диана. — Это точно, — продолжила Захарра. — Надеюсь, там не разнесли весь замок, — сказал Маар, после чего все засмеялись. Хорошенько отсмеявшись, фея продолжила. «Василиса с любопытством наблюдала за ней. — Ну так что, — словно очнувшись, резко произнесла Клементина. — У тебя есть желания? Опять брызнули, рассыпаясь, зеленые огни изумрудов. — Да, в общем, есть, — быстро сказала Василиса, не желая упускать хорошего настроения феи. — Мой друг, Ник Лазарев, попал в серьезную беду, поэтому… — Ох как благородно, ну прямо как в сказке!» — Мы итак в сказке, — пожал плечами Фэш. — Ага и очень классная книга, — кивнул Ник. — Часодейная, — завершил Астариус. »– Клементина вздохнула и закатила глаза. — Константин Лазарев сразу же связался с нашей повелительницей, как только начались его проблемы… Так что и он сам, и его сын Ник живы здоровы.» — Спасибо и на этом, — сказал довольный Ник. — Всегда, пожалуйста, — кивнула Чёрная Королева. »– Здорово!!! — Василиса всплеснула руками. — Как же это здорово! А мы так переживали, а Фэш так вообще очень обрадуется, когда узнает! Значит, и старшего Лазарева освободили? — Сразу же. — Клементина величественно кивнула. — Константина Лазарева вернули из старческого кокона, лишь только объявился Астариус. А после того как доказали неправомерное зачасование, РадоСвет, чувствуя свою вину, пошел на некоторые уступки… В общем, Ник сам расскажет вам. А вот что ты хочешь для себя? Говори любое желание.» — Зря вы это сказали, — загадочно шепнула Василиса. Все в непонимании уставились на неё. — Всё в книге, — ответила она. Диана поспешно продолжила. »– Любое? — Василиса медлила с ответом, пытаясь сосредоточиться. Перед глазами почему-то завертелись сотни дурацких вещей: синее платье, стаканчик мороженого, палочка с лентой, заколка с цветком и даже устройство для зарядки мобильного…» — Хах, Василис, не переживай, я могу тебе это подарить на День Рождения! — хохотал Лешка. После его слов, весь Расколотый Замок затрясло от смеха. »– Только не желай всего подряд, ладно? — Фея, видимо, тоже наблюдала сумятицу в голове Василисы. — Мы же не в сказке, где прямо все можно…» — Как раз, наоборот, — важно сказал ОД и переглянулся. А взрослые с умилением смотрели на детей. Какая же они дружная компания… «И очень хорошая», — в мыслях добавил Зодчий Круг. »– Вы, наверное, очень любите сказки? — не удержалась Василиса и тут же смутилась: не много ли она себе позволяет — спрашивать придворную даму про всякие глупости?» — Да ты саму Белку спрашиваешь! — сказала Черная королева. — Угу, — глупо кивнула Василиса. — Ага, — продолжил Броннер. — Ого, — вставила Захарра, заставив всех прыснуть. »– Люблю, — вдруг улыбнулась Клементина. — Особенно остальские, про фей. Я даже устраиваю у себя в доме Волшебные Чтения… по понедельникам. — Это, наверное, очень интересно, — вежливо ответила Василиса. — А где вы живете? В Белом Замке?» — Решила потянуть время? — спросил Нортон Старший. — Нас никто не тянет, — возразило Остальское Время, а Василиса указала взглядом на книгу. »– Ты тянешь с ответом, — проницательно заметила фея. — Я облегчу тебе задачу. Скажем так, пришло время выбрать: ты хочешь стать часовщицей или желаешь навсегда вернуться на Осталу? Василиса глубоко вздохнула и выпалила: — Первое! — Мы не в ресторане.» — Ага, — кивнул Ник. — Мы в ска-азке, — нараспев закончил он. — В очень интересной сказке…- загадочно сказала фея. — И таинственной, — продолжила Драгоций. — И часодейной, — тихо сказал Фэш, вызвав у всех интригу. Недолгое молчание прервал Лешка: — И прикольной, — сказал он. Каждый пустил смешок. »– Клементина выгнула одну бровь. — Попрошу озвучить, так сказать, конкретно. — Я очень хочу быть часовщицей, — четко произнесла Василиса и, не удержавшись, зачастила: — Если у меня получится, конечно, я же ничего не умею! Я слышала, там сложное испытание и… — Василиса осеклась под пристальным взглядом Клементины.» — Скоро всё пройдёт, — одобрительно кивнул Астариус. — Ты будешь прекрасной часовщицей. »– Мы и так уже достаточно потеряли времени на раздумья, — резко сказала фея и вдруг взмахнула своей прозрачной, будто изо льда, стрелой. — Я проведу тебя только до поля Старых Часов, понятно? — Клементина резко взмыла в воздух. — Давай-ка сюда! — приказала она, указывая на подоконник. — Может, лучше через дверь? — с опаской спросила Василиса. Насколько она помнила, их комната находилась на третьем ярусе ветвей — высоко над землей. — Кому нужны двери, когда есть окна?» — Вот и ввели в меня эту привычку, — начала Василиса, но была нагло перебита отцом: — Родственники, — фыркнул он. «Василиса не могла с этим поспорить и запрыгнула на подоконник. Снаружи, покачиваясь на ветру, застыла большая и полупрозрачная, будто из чистого горного льда, лодка с изогнутыми бортами и белым парусом. Василисе на миг показалось, что не иначе как серп молодого месяца причалил к окну комнаты. — Садись в ладью! Василиса осторожно шагнула на палубу, крепко схватившись за туго натянутые веревки, соединявшие единственную мачту с носом ладьи. — Ну, в путь, пожалуй. — Клементина вздохнула и озарилась фейерверком из сверкающих бриллиантовых капель — камешки градом посыпались в темноту ночи.» «Наверное, красиво», — подумал Драгоций, все ещё сжимая руку Василисы. «Интересно, о чём думают эти двое?», — думала Захарра. «Блин, почему папа на нас так пялится? Ой, ой, ой… кажется, Фэшу не жить!, — подумала Василиса. »– А пока мы летим, расскажи о себе, Василиса.» — Опа на, — вырвалось у Лешки. Захарры потёрла руки в предвкушении. Ник радостно захлопал в ладоши. Маар повторил действие Ника. А Фэш просто закатил глаза на действия своих друзей. Диана же продолжила читать. »…– неожиданно попросила она, присаживаясь на небольшую скамеечку на корме ладьи. — Я хочу всё знать. Ладья вздрогнула и медленно заскользила меж веток, набирая высоту. Чтобы не упасть, Василиса покрепче ухватилась за тонкие, но прочные верёвки.» — Мне, кажется, — начал Драгоций. — Тебе это не поможет. Девочка ощутимо ткнула ему локтем под рёбра. — Ещё одно слово — и твой живот станет моей боксерской грушей, — сказала она, невинно хлопнув глазами. »– Ну, вы и так обо мне много знаете, — удивилась девочка. — А куда мы летим? Василиса вдруг подумала, что вряд ли разумно пускаться в неведомое путешествие, целиком доверяясь этой, в общем-то, незнакомой фее.» — Ты так о своей матери говоришь, — сказал Миракл. — И о Белке, — нахмурилась Нерейва, но её прозвище звучало мягче. »– Я же говорила, мы направляемся на поле Старых Часов, — произнесла Клементина, одновременно разглаживая складки белоснежного шлейфа. — Не переживай и не оглядывайся на меня. Просто рассказывай… Нам некуда спешить, ладья плывет медленно, рассказывай. Мне очень интересно узнать, как живут дети на Остале. Что у вас за школы, какие любимые занятия? Например, как ты научилась танцевать? Василиса хотела посоветовать фее самой слетать на Осталу, если ей так интересно… « — Сказала бы, — рассмеялся Миракл. — Я бы посмотрел! После его слов Зодчий Круг фыркнул, а ОД рассмеялся. Пожалуй, Миракл лучше всех знал Время. Ему всегда рассказывали, как они шутили над ЧК, какие проделки вытворяли… пожалуй Миракл уступал лишь Ордену Дружбы. «Потому что сложно рассказать о совершенно другом мире, пока его не увидишь своими глазами. Но решила не злить Клементину лишний раз. Сначала нехотя, а потом увлёкшись, Василиса рассказала о гимнастике, бабушке Марте Михайловне, кошках, школе и даже Лешке. Ладья неслышно скользила над темными деревьями леса, а Василиса всё рассказывала. Клементина иногда поддакивала, задавала вопросы, но когда девочка дошла до поездки в отцовский дом, то фея почему-то резко прервала ее: « — Эх, Лисска, Лисска, — покачал головой Нортон-старший. — Белка, — поправила Нерейва. — Белая Королева, — внес свою лепту Лешка. — Моя мама, — завершила за всех Василиса. »– Дальше не надо, хватит. Василиса даже немного обиделась, что её остановили на самом интересном.» — Интересном?! Да тебя там чуть не убили! — начала возмущаться Диана, а Василиса лишь глянула на книгу, говоря, мол, ну продолжай уже. «Неожиданно Клементина вскочила, разбрасывая сотни бриллиантов, и, указывая рукой куда-то вперед, воскликнула: — Посмотри, вот оно, поле Старых Часов! Василиса осторожно перегнулась через борт ладьи и не сдержала громкого восклицания. Внизу, насколько хватало взгляда, простирались тысячи золотых и серебряных циферблатов в оперении блестящих черных лепестков. Они росли, как цветы, и чем-то были похожи на подсолнухи, только на более коротких ножках. На циферблатах имелись цифры и тонкие стрелки — самые настоящие. Василиса не удержалась и даже глаза протерла от изумления.» — Очень необычное описание, — кивнул Ник. — Да-а-а, — протянула Захарра. — Наталья Щерба — прирождённый писатель, — сказал Астариус. — Такое чувство, будто она сама наблюдала под крыльями, и писала книгу одновременно! «Ладья между тем спустилась и заскользила над самыми часами-цветами. — Это старочасы, — тихо сказала Клементина. — Они остановились в разное время… Когда на Земле умирает человек, на этом поле вырастает новый цветок-старочас… Видишь, у каждого из цветочных циферблатов четыре стрелки: две серебряные показывают дату рождения человека, а две золотые — дату смерти… Как ты понимаешь, это священное место для всех людей… И для фей тоже. Мы не умираем, но можем заснуть. Если ты приглядишься, то увидишь алые цветы — они вырастают, когда бессмертная фея засыпает навечно. У алых старочасов нет стрелок на циферблатах. Василиса во все глаза рассматривала диковинные цветы, пытаясь разглядеть среди них алые. Ей вдруг стало как-то неуютно в этом месте и даже немного жутковато, словно бы она прикоснулась к запретному. — Ну по традиции я должна спросить тебя ещё раз, — быстро произнесла Клементина. — Желаешь ли ты стать часовщицей? Знать законы Времени? « — Сейчас это звучит как-то двояко, — буркнул Фэш. — Точнее, значит, свои законы. — Как можно не знать законы Времени? — театрально вздохнул Броннер. — Как вам не стыдно? — приложила руку ко лбу тыльной стороной Драгоций. — Не знать свои законы! — продолжил Ник. — Вам нужно больше работать, — сказал хором "актёры". — Типун вам на язык, — брякнула Василиса. — Ладно, мы же пошутили! — хихикнул Алексей. «Предупреждая возможные сомнения, хочу сказать тебе… Я могу одним взмахом руки отправить тебя на Осталу. Но что ты будешь делать? Ладно, тебя ждет летний лагерь… А дальше? Где жить? Чем заниматься? Когда здесь, на Эфларе, тебя ждет целый мир и, возможно, великие свершения. Василиса не отрывала взгляда от черно-золотых и черно-серебристых цветов. Конечно, фея права… но, кроме обрисованных ею благородных перспектив, Василису ждали отец, Елена, Марк, Норт и Дейла. Вряд ли они будут помогать ей совершать великие дела. — В общем-то, — нехотя продолжила фея, — ты можешь отказаться… можешь. Конечно, можешь. — Да согласна я. — Василиса продолжала рассматривать циферблаты за бортом лодки. Что ей надо будет сделать? Сорвать цветок? Или целый букет? Кажется, у этих часов толстые стебли…» — Ну, Василиса, ты загнула, — проронил Лазарев. — Скажите спасибо, что вообще не превратилась в дракона, — фыркнула Огнева. За её ответом последовало общее «Спасибо!» »– Нельзя рвать старочасы, — пояснила фея, подслушав её мысли. — Некоторым больше двух тысяч лет… Первые из них появились, когда на Земле началась великая Эпоха Часов.» — А ты собралась их рвать, — шепнул Фэш, немного обнимая Огневу, что не укрылось от остальных. — Как мило, — нараспев сказала Захарра и умилено переглянулась с Дианой. А Нортон послал гневный взгляд в сторону Фэша, от которого (в смысле взгляда) должен был расплавится каждый, но не Драгоций… »– Эти цветы немного страшные, — призналась Василиса. — В них есть что-то красивое и ужасное одновременно… Клементина улыбнулась: — Значит, ты все-таки согласна, несмотря на сомнения? Окончательно? Василиса быстро кивнула. Ей вдруг пришло в голову, что фея сама подозрительно медлит. Даже складывалось впечатление, будто Клементина стала сомневаться, стоит ли Василисе становиться часовщицей.» — Она очень беспокоилась за тебя, — подметил Миракл. — Это и так понятно, — исправил его Астариус. — Давайте быстрее! — ныла Захарра. — Мне уже не терпиться узнать про посвящение! »– Значит, судьба, — вздохнула фея. Она наклонилась над ближайшими старочасами и сорвала один из черных лепестков. Лепесток мгновенно скрутился в тугой жгут — точное подобие стрелы, и Клементина передала его Василисе. — Это часовая стрела?» — Ну, почти, — ответил Лешка. — А из тебя бы получился неплохой часовщик, — оценивающе сказал Родион Хардиус. — Я?! Часовщик?! — недоуменно воскликнул Лешка, даже слегка подавился. — Ну да, — ответил Миракл. — Но нашему Времени, — он кинул взгляд на пару. — Нужно много работать, чтобы добиться этого. — Как ни крути, везде нужно работать, — обиженно ляпнул Фэш. »– Это просто лепесток с цветка, — возразила фея. — Стрела еще не созрела. Но если ты пройдешь испытания и доберёшься до Луны, она станет настоящей — золотой или серебряной. Иногда — бронзовой. А может остаться черной. — Я должна добраться до Луны?!» — Это скала, темнота…- возразил книжной Василисе Фэшиар. Нынешная Василиса хотела сказать что-то вроде » Я ещё этого не знала», но фрейлина уже продолжила читать. »– Так называется чудесная скала, где феи получают свои крылья, — терпеливо объяснила Клементина. — На Луне тебя встретят двое: фея Светлого Образа и фея Тёмных Мыслей. Так повелось ещё с давних времён: юная фея получает один хороший подарок — от светлых фей, и один опасный — от тёмных фей, для равновесия возможностей. Главное — доберись до скалы, а там разберешься. Стрела в руках Василисы дернулась и обвилась вокруг запястья левой руки. — Ты что, левша?» — Конечно, — кивнул Огнев. — Лисса же — тоже левша. — Родственники, как никак, — пожала плечами Василиса. »… — изумилась фея. — Стрела выбрала левую руку… — Да, — кивнула Василиса. Она перевела взгляд на Клементину и только сейчас заметила, что та сжимает свою ледяную стрелу в левой руке. — О, вы тоже левша, да?» — Да, да, — подтвердила Нерейва. — Ага, — кивнул Миракл. «Клементина не ответила. Вместо этого она окинула Василису долгим испытующим взглядом. — Да, и ещё, — произнесла фея. — Мы очень редко позволяем людям проходить посвящение на наших секретных полях, но для тебя сделаем исключение. Помни это и цени, ясно? А теперь мы попрощаемся, Василиса. Навсегда. — Почему навсегда? — растерялась Василиса. — Вы… вы думаете, что я…» — Вот глупая, конечно, ты пройдёшь посвящение, оно простое, — усмехнулась Диана. »– Вот глупая, конечно, ты пройдешь посвящение, оно простое. — Клементина нервно усмехнулась и посмотрела на небо.» Все вопросительно посмотрели на Диану, на что она ответила: — Все настоящие феи думают одинаково. «Луна спряталась за облака, подул ветер, остро запахло свежестью — как перед грозой. — Я хочу попросить тебя, — тихо, но отчетливо произнесла фея. — Никогда больше не искать встречи со мной. А теперь — прощай. Вокруг Клементины завихрилось серое пыльное облако, веером взметнулись мелкие черные осколки, и фея исчезла. Ладья же продолжала свой путь, оставляя позади поле таинственных цветов старочасов. Внизу по-прежнему шелестели кронами темные деревья, а между ними мерцали, переливаясь, блуждающие ночные огоньки. Как странно с ней попрощалась фея, думала девочка.» — Обычно попрощалась, — пожал плечами Ник. «Может, она обиделась?» — Да, на что?! — недоуменно воскликнул Маар. — Василис, — обратился к ней Фэш. — Ты себя накручиваешь, — подвёл итог он. — Я переволновалась, — буркнула смущенная Василиса. — Конечно, конечно, — легко кивнула Нерейва. — Согласитесь, — начал Лешка. — Для Василисы в этом мире всё было новым. — А мы и не отрицаем, — качнул головой Астариус. «Но ветер усилился, и Василиса оставила эти мысли — и так было о чём беспокоиться. «Интересно, далеко ещё лететь?» Не успела она так подумать, как ладья замедлила ход и начала плавно снижаться. Ветки деревьев так и норовили хлестнуть по лицу но, в общем, приземление прошло удачно.» — А это хорошо, — одобрительно кивнула Диана, которая волновалась за подругу. Нет, конечно, посвящение простое, но кто знает, что может произойти. Это же Василиса… «Трава под ногами излучала мерцающий золотистый цвет. Василиса пригляделась и увидела много маленьких ящериц с блестящими спинками, притаившихся внизу. Неожиданно ящерки разом собрались в большую кучу, вытянулись стрелой и так легли на землю — получилась тропинка, узенькая и извилистая. Словно ручеек жидкого золота, диковинная дорожка устремилась вперед, исчезая в густой тьме леса, где-то между толстых стволов деревьев. Василиса, немного с опаской, устремилась за ящерками. Она долго шла, сосредоточенно отклоняясь от веток и сучков, встречающихся на пути. Некоторые больно били по лицу и рукам, но она старалась терпеть, надеясь, что это и будет самое страшное испытание.» — Ну, ну. Надейся, надейся, — немного нервно кивнула Захарра. «Показалась завеса ивовых веток впереди, плотно сомкнутых между собою; золотая тропинка задрожала под ногами и пропала. Как видно, начиналось новое испытание. Василиса раздвинула ивовые ветки руками и оказалась на берегу озера. Огромная Луна закрывала полнеба. На её жутковатом ярко-оранжевом фоне возвышался черный скалистый островок, поднимающийся прямо из середины большого озера. «А вот и скала Луна», — догадалась Василиса.» — Понятно теперь, почему он так называется, — усмехнулся Лешка. Конечно, он тоже немного волновался за Василису, но знал, что если она сейчас сидит здесь, то ничего страшного не случилось. (Офигенная логика, молодец, Рознев, правильно мыслишь!) «Она подошла к самой кромке воды. И вдруг, нарушая зеркальную неподвижность, появились золотые и серебристые сполохи. Между ними, выныривая одна за другой, показались жуткие полупрозрачные головы с длинными и путаными зелёными волосами. Василиса ахнула: русалки! Они подняли вверх изогнутые волнистые хвосты в знак приветствия… « — Не думаю, что это было такое уж радушное приветствие, — пробормотала Драгоций. »…и поплыли по кругу, образовывая своеобразный хоровод. Послышалось тихое, мелодичное и очень грустное пение — всякий, кто услышал бы его, непременно бы запечалился. Короткая трава под ногами неприятно покалывала ступни. Танец и пение русалок завораживали, но Василисе почему-то захотелось спать. На поляну выскочил белый заяц, а за ним целая стайка рыжих белочек.» — Совпадение? — начал Маар. — Не думаю, — усмехнулся Ник, а после оба парня дали пять друг другу, остальные же — улыбнулись. «Был этот заяц большой, в серых пятнах и казался пугающе странным, ибо передвигался хоть и прыжками, но абсолютно по-человечески, да и в лапах держал тонкий острый сучок, похожий на шпагу. Заяц галантно поклонился Василисе, а белочки, окружив со всех сторон, принялись стаскивать с нее ночную рубашку. — Все в порядке… — неожиданно шепнул напуганной Василисе голосок Клементины, и девочка позволила снять с себя одежду, оставшись совершенно голой.» Василиса моментально покрылась краской — она совершенно про это забыла. — Это у всех так, — просто сказала Диана и продолжила читать, чтобы не смущать подругу. «А белочки уже тянули рубашку к зайцу. Тот накидал поверху сухих веточек и острым сучком очертил вокруг Василисы ровный круг на земле. После странный зверь кинул на ворох одежды и веток свою шпагу, и вся груда вспыхнула тревожным синим пламенем. Заяц подпрыгнул к костру, бесстрашно выхватил лапами горящую шпагу и поджег черту — на миг Василиса оказалась в пылающем кругу. Но не успела она испугаться, как жаркая огненная завеса сменилась прохладным водопадом. А после и вовсе пошел зерновой дождь; падающие с неба зернышки касались земли, а на их месте сразу же прорастали колоски пшеницы. Не успела Василиса как следует подивиться этому чуду, как ее обволок густой ароматный дым, будто жгли вокруг душистые травы… Но вскоре дым рассеялся, и перед кашляющей Василисой опять предстало сверкающее золотом и серебром огней озеро и высокий скалистый островок в центре, освещаемый огромной нереальной Луной. «Плыви к нам!» — неожиданно пропели русалки и начали странный танец: они синхронно уходили под воду, после чего на поверхности выныривали то их хвосты, то головы, то бледные тонкие руки. Василиса засмотрелась на них и нечаянно зашла в воду. — Плыви к островку как можно быстрее, — опять зашептал на ухо голосок Клементины.» — Как GPS навигатор, — неожиданно вставил Рознев, но наткнувшись на непонимающие взгляды часовщиков, добавил. — Позже объясню. » — Русалки будут тебя пугать, отговаривать, заманивать, но не слушай их, плыви дальше… Если хоть на минуту остановишься и заговоришь с ними — все, останешься в озере навсегда. Ведь русалки — это неудавшиеся феи, и они сделают все, чтобы тебя тоже постигла неудача. И не бойся их — они не могут к тебе прикоснуться. Удачи! Чувствуя, что страх и холод вновь овладевают телом, Василиса ринулась с разбегу в воду, подняв тучу брызг. Она старалась не думать, что не очень хорошо умеет плавать. Русалки перестали петь. Краем глаза Василиса видела, как они провожают ее взглядами; тусклые рыбьи глаза на прозрачно-белых лицах неотрывно следили за ней сквозь мутные пряди спутанных волос. От этих молчаливых, ненавидящих взоров Василисе стало очень не по себе. Она забарахталась сильнее, но вода словно специально не хотела пропускать ее. — Да она же совсем не умеет плавать, — протянула вдруг одна из русалок и тоненько засмеялась. Жуткий смех подхватили и другие русалки, кроме того, они начали строить невероятно страшные рожи…» — Куда уж ещё страшнее? — изогнул бровь Фэш. »…— поджилки бы затряслись и у самого смелого, а не только у неважно плавающей тринадцатилетней девочки. — Остановись!!! — рявкнула одна из русалок. — Там глубоко! — Погубишь себя! — Иди к нам, несмышлёная… — Глупая… — Не сможешь, не успеешь… — Возле самой скалы намного глубже. — Одна из русалок оказалась очень близко. — Страшная черная вода… — Прикоснись ко мне, — зашептала следующая, — дай руку… Дай же! Эта русалка осмелела настолько, что преградила Василисе путь своим крупным, пахнущим тиной хвостом.» — Не, ну наглость! — неожиданно воскликнула Захарра, чем заставила нескольких человек подпрыгнуть — настолько резко прозвучал её голос в установившейся тишине. Чёрная Королева предостерегающе покосилась на Драгоций, но промолчала. «Девочка вздрогнула, но не остановилась, упрямо продолжая грести руками. И русалка отступила — со злобным воем вильнула в сторону. «Вперёд, вперёд, — твердила про себя Василиса, борясь с желанием закрыть лицо руками, — только вперёд…» Смех перерос в леденящий душу вой, и Василиса поняла почему: её ноги уткнулись в каменистое дно, берег был рядом, она почти добралась! Когда девочка вылезла на низкий каменистый уступ, возвышающийся над водой, она почувствовала себя совершенно счастливой. Промелькнула мысль: а как же она будет возвращаться? Но сейчас Василиса старалась об этом не думать.» — Василиса, подумай. Это был твой здравый смысл, прислушайся к нему, — если начал Лешка ещё с серьезным лицом, то под конец он, не сдержавшись, прыснул. «Она поднялась на дрожащие ноги и полезла дальше, ввысь. Наверху оказалась небольшая ровная площадка с нависшим сбоку черным зубом скалы. Василиса огляделась. Луна будто бы стала еще огромнее и затопила собою весь мир, но она как-то не пугала больше, а, наоборот, манила и притягивала. Где-то внизу плескались русалки, разбивая хвостами гладь озера, виднелась полоска берега с догорающим костром из Василисиной рубашки… И тут появились феи — маленькие, сверкающие, крылатые фигурки. Они закружились вокруг Василисы шумной стайкой и вдруг, как одна, замерли в воздухе, почтительно склонившись в реверансах. Василиса обернулась и поняла причину столь глубочайшего почтения. К ней, плавно помахивая крыльями, приближались две феи. Они были одеты в длинные платья с пышными юбками, а на головах у них возвышались узкие шляпы, похожие на колпаки. С остроконечного верха этих колпаков тянулись полупрозрачные, искрящиеся шлейфы, словно ветер сорвал с неба несколько сотен звезд и пристроил их в хвосты к шляпам. Наряд одной из фей отливал серебристо-мерцающим светом, а у другой — темнел и переливался, словно состоял из черных обсидиановых осколков. В остальном же феи были похожи, как родные сестры: большие круглые глаза и темные, колечками, волосы, тонкие, изящные руки и красивые прозрачные крылья, словно сотканные из серой, отливающей стальным блеском паутины. При каждом взмахе крыльев воздух озарялся россыпями мерцающих искр. — Фея Светлого Образа, Селестина, — представилась та, что была в серебристом, и улыбнулась девочке. Василиса поклонилась, чувствуя себя донельзя неловко без одежды. — Фея Темных Мыслей, Мендейра, — иронично представилась другая и зевнула, лишь скользнув беглым взглядом по девочке. Та поклонилась и ей, хотя эта фея чем-то напоминала Елену — те же ледяные глаза, хоть и черные, а не голубые.» — Но, но, но. Сравнивать Мендейру с Еленой, это слишком, — покачал головой Броннер, на что Василиса лишь пожала плечами. » — Все феи во всех мирах… — начала было фея Светлого Образа, но другая, в темном наряде, тут же ее перебила: — Вот именно, феи! А дарить подарки и возможности той, что родилась от человека… — Все феи во всех мирах, — с нажимом повторила Селестина, — получают подарок от Феи Светлого Образа и, чтобы уравновесить его, еще один — от феи Тёмных Мыслей. Вы будете дарить первая? — обернулась она к напарнице. — Нет уж, позвольте вы! — ехидно произнесла Мендейра и отлетела немного в сторону, делая вид, что происходящее абсолютно ее не волнует.» — Ну, по крайней мере, она добавляет немного неоднообразности, — почесал затылок Маар. «Фея Селестина поморщилась, но тут же улыбнулась Василисе. — Дорога сюда не слишком напугала тебя? — спросила она ласково. Василиса помотала головой, не в силах произнести ни одного слова. — Может она немая? — ехидно спросила темная фея. — Возможно, стоит одарить её голосом прежде всего? — Я обязана спросить тебя, девочка, — произнесла светлая фея, косо глянув на темную, — добровольно ли ты пришла сюда?» — Добровольно, но после долгих уговоров, — хмыкнула Чёрная Королева. «И действительно ли хочешь пройти часовое посвящение? -Да, если будем давать крылья всякому, — опять ввернула Тёмная, — можно совсем очеловечиться… — Я пришла сюда добровольно, — четко произнесла Василиса. К счастью, голос не подвел. — Тогда к делу, — кивнула светлая фея. И вдруг, широко взмахнув тонкими руками, пропела: — В волшебную тихую ночь при Луне Творение славное выпало мне: Пусть будут отныне во веки веков Волшебные крылья в цвет мыслей и снов, Невидимость и превосходство в борьбе… Дерево, сталь, вода и песок Волшебное имя отдам… Василёк!» Прочитав это, Диана в нерешительности посмотрела на Василису, наверно думая, что надо было сначала спросить, прежде чем читать прилюдно. Но Нортон Огнев среагировал быстрее. Он быстро щелкнул пальцами и что-то пробормотал себе под нос. — Эм, подожди, Диан, — запоздало среагировал Ник. — Это мы, только что прочитали Василисино числовое имя? Кстати… — А я уже забыла, — продолжила за Лазарева Захарра. — И я, кстати, тоже, — сказала Диана и, нахмурившись, посмотрела на книгу. — А так и должно быть, — наконец заговорил Огнев. — Теперь всегда, когда мы будем читать чье-либо числовое имя, через секунду все, кто его раньше не знал, будет его забывать. — То есть если я сейчас его снова прочитаю, то через секунду уже забуду? — точь-в-точь как брат изогнула бровь Драгоций. — А если я его буду каждую секунду успевать произносить до того, как забуду? — Ну попробуй, — усмехнулся Нортон-старший, кивая Диане, чтобы та дала Драгоций книгу. — Василёк, василёк, василёк, василёк, василёк, василёк, василёк, василёк, василёк, валесок, вашёль… Ну блин! — ну она пыталась! — Да ладно вам, — хмыкнул Маар, передавая книгу обратно Диане. — Ну, думаю, мне надо продолжить, — и после нескольких кивков со стороны старших, Фрезер возобновила чтение. «Налетел снежный ветер, закружил Василису в белых хлопьях и поднял высоко в воздух. Она быстро-быстро завертелась на фоне слепяще-оранжевого диска далекой и в то же время такой близкой Луны. Маленькие феи-светлячки фейерверком рассыпались по небу и запели торжественно и печально, однако Василисе их песня показалось страшноватой — пожалуй, похуже, чем замогильные голоса русалок.» — Ну ты и сравнила, — хмыкнул Фэш. — Голоса фей и русалок. — Василиса на это лишь пожала плечами, но она явно чувствовала облегчение от того, что её числовое имя так и останется для большинства тайной. «И тут пришла боль. Острая, пронзительная, как будто в спину вонзились две огромные стальные иглы: казалось, лопатки трещат и растягиваются. Не в силах больше сдерживаться, Василиса закричала, но голос прозвучал как-то тоненько и тоскливо — так, что она сама испугалась его… Но боль утихла так же внезапно, как и началась. Зато на Василису обрушился ледяной душ: маленькие феи-светлячки вылили на неё большой хрустальный таз воды.» — Бр-р… — поморщилась Захарра. — Холодрыга. «Василиса завизжала, и теперь это у неё получилось очень громко, казалось, не выдержав силы её голоса, небеса обрушатся на землю. — Зачем так орать? — зажала уши руками фея Темных Мыслей. — В наш век дети такие неподготовленные, незакаленные… А феи-светлячки уже несли легкое голубое платье, словно сотканное из мельчайших сапфиров, и тут же надели его на Василису. С другой стороны две малышки тащили золотую чашу с бурно плескавшейся жидкостью, будто в посудине поселился небольшой вихрь. — Отпей, это даст тебе силы, — улыбнулась Селестина. Василиса кивнула, принимая чашу, сделала большой глоток и чуть не поперхнулась — в чаше было вино, сладкое и терпкое. — Великие кудесники! — подлетела к ним Мендейра. — Спаивать ребенка вином?! Вот тебе и светлые…» — Действительно, — ляпнул Лешка, нарушая идеальную тишину, воцарившуюся в комнате. А после — все откровенно заржали, ой, пардон, рассмеялись. »- Это священное вино, — сердито возразила фея. — И послушайте, дорогая! Вы ведёте себя слишком нагло и развязно! Это же торжественный момент для девочки… Она получила крылья, её жизнь, можно сказать, полностью изменяется, а вы… так ироничны! Кстати, вы обратили внимание, до чего необычный цвет, а, дорогуша? — Я уже давно обратила на это внимание, милочка, — ехидно ответила темная. — И даже знаю, что это означает… Наверняка у девочки имеется много интересных родственников.» — Не в бровь, а в глаз! — весело хмыкнул Родион Хардиус, косясь на внука. Тот сделал вид, что не заметил этого взгляда. «Василиса попыталась незаметно, не поворачивая головы, заглянуть себе за спину, но ничего не смогла увидеть. — Принесите зеркало, — заметила ее старания фея Тёмных Мыслей. — А то у девочки разовьется косоглазие. Крохотные феи тут же притащили большое овальное зеркало в узорной раме из темного и светлого серебра и установили его прямо перед Василисой. Девочка заглянула в зеркальную глубину и остолбенела: у нее за спиной покачивались целых четыре огромных ярко-алых крыла — по краю верхних тянулся замысловатый узор из черных пятнышек, а на нижних, которые были немного уже, имелись два темно-синих круга, словно у бабочки-махаона. Василиса попробовала махнуть крыльями, и у неё это получилось!» — Ещё бы у тебя это не получилось! — хмыкнул Фэш, за чуть не получил локтём в живот, но вовремя отодвинулся. »— Они такие красивые, — выдохнула Василиса. — Как здорово! — И, спохватившись, добавила: — Спасибо… — Крылья дают большую власть, моя дорогая, — улыбнулась Селестина. — Они дарят способность летать, защищать себя в бою, а ещё — становиться невидимой. Произнеси свое числовое имя, закройся крыльями, и никто не сможет увидеть тебя — ни фея, ни лют, ни часовщик… ни простой человек.» — Хорошее дополнение, — усмехнулся Лешка и вдруг добавил. — А духи? Полудухи? — Короче все, — завершила Василиса и кивнула Диане. Та продолжила. «А произнесешь имя в обратном порядке — вновь станешь видимой, все просто. Но никто не должен знать твоего числового имени, разве самые близкие люди. Иначе, произнеся его вслух наоборот, они могут рассекретить твоё пребывание в невидимом образе. Понимаешь, насколько это серьезно? Василиса согласно кивнула, раздумывая, когда можно будет попробовать полетать. — А теперь подарок, — внезапно посерьезнела фея Светлого Образа. — Подарок от Белой Королевы… Она сделала легкий знак рукой, феи-светлячки тут же принесли небольшую шкатулку из зеленого малахита, ее поверхность искрилась множеством рубинов. Шумно вздохнула Мендейра, недовольно качая головой: видимо, не одобряла роскоши подарка. Василиса приняла шкатулку, и крышка тут же отворилась. На мягком алом бархате лежал простой маленький ключик. Похожий на обыкновенный ключ от шкафа.» — Ничего себе от шкафа! — фыркнул Маар, насмешливо косясь на Огневу, которая заметно покраснела. — Но ведь и правда. Внешне там ничего особенного нет, — поддержала подругу Захарра и пожала плечами. Диана решила заканчивать дискуссию и продолжила: »— Это Рубиновый Ключ, моя дорогая, — тихо сказала фея. — Белая Королева дарит тебе его, согласно давнему обещанию. Шкатулка чуть не выпала из Василисиных пальцев. — Это посвящение мне с самого начала не нравилось… Слишком много внимания к простой девочке… Я уверена, что-то здесь нечисто. Проговорив столь недобрую тираду, Мендейра надула губки и довольно зло посмотрела на Василису. — Какому обещанию? — спросила девочка, стараясь не глядеть на Тёмную фею, прямо-таки излучавшую недоброжелательность.» — На то она и Тёмная, — пожал плечами Ник. »— Этого мне знать не дано, — отрывисто сказала Селестина, а Мендейра громко и недоверчиво фыркнула. — Я не хочу принимать такой ценный дар, — дрожа от волнения, очень тихо прошептала Василиса. Но ее услышали. — Ты не имеешь права отказываться, — грустно ответила фея Светлого Образа. — Такова традиция… — Теперь моя очередь дарить подарок, — сказала Мендейра и натянуто усмехнулась. У Василисы мороз по коже прошел от её улыбки. Темная фея крутнулась на месте, сделав резкий оборот, и вытащила из складок платья что-то темное и блестящее, вспыхнувшее синим светом. Из уст светлой феи вырвался тихий возглас. — Ты хочешь подарить Васильку… это?! Вот уж не ожидала от лютов такой щедрости! — Фея Светлого Образа явно разозлилась, мигом растеряв всё своё добродушие. — Вы не имеете права так поступить! — пронзительно вскрикнула она, топнув ногой, — складки платья яростно взметнулись. Василиса удивилась, почему фея назвала её Васильком, а потом вспомнила, что теперь это её второе имя — числовое.» Драгоций вновь попыталась обмануть эфер Нортона-старшего и начала быстро бормотать «Василёк», пока не сбилась где-то на 12-м разе. — Ну блин! — разочарованно воскликнула куцыхвостая. — А это рекорд, сестрёнка, — усмехнулся Драгоций. «Сестрёнка» послала ему очень злой взгляд. »— А почему бы и нет? — Мендейра изящно пожала плечами. — Думаешь, только вы, светлые, такие щедрые? — Но, одаривая Василька… хм, такой вещью, ты обрекаешь её на… — Может, я и расскажу, на что обрекаю? — зло оборвала Селестину темная фея. Светлая фея шумно вздохнула, но потупилась и отошла назад. — Это кинжал, Стальной Зубок, — обратилась к Василисе темная. — Тебе лучше не знать, кому он принадлежал до тебя, чтобы спокойно спать по ночам.» — Он принадлежал бывшему Чёрно Ключнику, — пожала плечами Василиса. — Да ладно! Чёрный Ключ принадлежал Чёрному Ключнику! Вот это да! — изобразила изумление на лице Захарра, а Огнева на это лишь закатила глаза и улыбнулась. «Часовое оружие, непростое, с секретами… Но главное вот что: принимая этот кинжал, ты выбираешь непростую судьбу… ты приобретаешь величайшую задачу. — Я так и знала, — застонала светлая фея. — Какую задачу? — прошептала Василиса, не в силах оторвать взгляда от удивительной, тревожно переливающейся синими огоньками стали. — Величайшую задачу, — скучающе повторила Мендейра и добавила: — Ты можешь отступиться от моего подарка, но тогда тебе придется отказаться и от всего остального: крыльев и дара светлых фей, само собой. В общем, от часового дара. — Подумай, Василек, прежде чем принять решение… — торопливо произнесла Селестина, неотрывно глядя на волшебный кинжал. Крохотное оружие манило Василису, в ладонях феи кинжал казался изящным и совсем не опасным. Наоборот, хотелось поскорее взять его в руки и согреть, защитить от окружающего мира. — Я возьму подарок, если так надо, — просто сказала она. Совсем маленький кинжал, не длиннее Василисиной ладони. Ручка простая, из темного полированного дерева, зато в самом клинке сияли, переливаясь, крохотные синие камушки.» — Часоводы, — дополнил Астариус. »— Вот и чудесно! — расплылась в улыбке темная фея. — Вижу, Стальной Зубок тебе понравился. — А что это за величайшая задача? — вновь спросила Василиса, но темная фея промолчала. — Теперь ты можешь попросить у меня одно желание, — кисло проговорила Селестина и вздохнула. Кажется, у неё совершенно испортилось настроение. — Белая Королева передала, что ты ещё не использовала права единственного желания… Что ты хочешь? — Не слишком ли много подарков для девочки? — зло усмехнулась Мендейра. — Так вы с Белкой её совсем разбалуете… — Можешь пожелать любое, самое сокровенное, — продолжила Селестина, игнорируя фею Тёмных Мыслей. — У меня есть одно желание, — быстро сказала Василиса. — Я хочу, чтобы мальчик, по имени Ник Лазарев, мог стать часовщиком… Можно?» — И ещё раз огромное спасибо, Василис, — улыбнулся Ник. — Да не за что, — пожала плечами Огнева и тоже улыбнулась. «Мендейра тут же фыркнула. — Дурочка, — не скрыла она своего разочарования. — Ты могла попросить многоэтажный замок с десятком слуг для каждой комнаты. Уж поверь мне, Белая Королева всё для тебя сделает… Селестина раздраженно зашипела, словно рассерженная кошка. — Рубиновый Ключ — всего лишь малость, что она могла бы для тебя… — развязно продолжила фея Темных Мыслей, но закончить не успела. Потому как случилось невероятное: Селестина рванулась к Мендейре и, завертевшись в прыжке, со всей мощью ударила по ней серебристыми крыльями. Еле увернувшись от нападения, Мендейра отчаянно взвыла, взвилась спиралью, словно длинная искрящаяся лента, и в свою очередь полоснула противницу крыльями. Маленькие феи с писком бросились врассыпную.» — Ох-ри-неть, — медленно и по слогам произнесла Драгоций, даже не обратив внимания на грозный предупреждающий взгляд Черной королевы. — И не говори, — рассеяно пробормотала фея. Остальные же просто промолчали, ибо находились в шоке. Первым оправился Маар: — Такого же раньше никогда не было, да, Диана? — Не было, — подтвердила Фрезер. — Давайте уже продолжим читать и не будем заострять на этом внимание, — резко оборвала Нерейва, и Диана, спохватившись, продолжила читать. «Василиса, зажав в правой руке Рубиновый Ключ, а в левой — Стальной Зубок, во все глаза смотрела на разразившееся в небесах сражение. От страха она не могла даже сдвинуться с места. Рубиново-малахитовая шкатулка исчезла, пропали и маленькие феи, лишь два росчерка — серебристо-белый и мерцающий черный, носились по небу, то сливаясь, то отступая друг от друга. Внезапно пространство вокруг Василисы озарилось разноцветным сиянием — это маленькие феи вернулись. Они подхватили ее под руки и взмыли в небо, унося прочь от битвы разозлившихся фей, приобретающей все более ужасающие масштабы.» — Фух! — выдохнула Фрезер и аккуратно закрыла книгу, оставив закладку на нужной странице. — Это была долгая глава. — Но очень интересная, — весело добавила Захарра. — Так сейчас моя очередь читать? — поинтересовался Лешка, и Диана, кивнув, передала ему книгу. — Кстати, а что насчёт остальных числовых имен? — поинтересовался Ник. — Ведь здесь, наверно, будут и другие. — Так будет со всеми числовыми именами, — коротко ответил Нортон-старший. — Ну это всё? Я начинаю? — и получив несколько утвердительных кивков, Лешка открыл книгу, чуть не выронив закладку, и прочел: «ГЛАВА 17. ВСЕ ВМЕСТЕ.»