***
— Если вы там снова голые, то промяукайте дважды, в противном случае я вхожу, — раздалось предупреждение взрывной Руби на весь офис, а дальше столь же громкое возвышенное оскорбление Руби по всем фронтам от Миллс. — … и на меня уже пол офиса косится, будто я тут содом устраиваю, а не работаю мэром! — громогласно закончила Реджина грозную тираду. — Зато вы с Голдом идёте голос в голос, — пожала плечами Руби, которая, кажется, уже привыкла к этому грозному тону Миллс. — И будто они не смотрели бы так и без меня, учитывая, как много времени вы проводите за закрытыми дверями вместе. — Мы сравнялись? — Эмма вскочила со своего места, радостно заулыбавшись. — Да! И… я думаю, остаётся только Реджине ещё немного продержаться в таком же ритме да произнести одну из своих волшебных речей на финальном митинге… и победа в наших руках! — Руби засияла от своих же слов. — Это же прекрасно! — Свон поцеловала Реджину в макушку. — Ты умничка! — И вы тоже, прошу заметить, — кивнула женщина, — я очень рада это слышать. Только это все равно не значит, Руби Лукас, что можно распускать грязные сплетни обо мне! — Ой… ну я же… это не сплетни, это фанфики. Я просто поделилась парочкой с коллегами, — невинно заморгала Руби. — А какие? — вдруг проявила интерес Эмма, за что получила удар локтем от любимой. — В смысле… какой ужас, Руби! Прошу, не надо так делать, мне в этом мире ещё жить. Я не очень хочу, чтобы во мне видели героиню порно-рассказов. — Они там не все с… — Лукас, ты мне зубы не заговаривай, какова цель твоего прихода? — с ухмылкой перевела разговор мэр. — А, да я тут принесла тебе один контракт. Это надо внимательно прочитать, ознакомиться со всеми деталями, понять его актуальность и целесообразность для нас, оценить перспективность, как всегда с просчетом рисков, плюс составить смету, включая затраты на фокус-группу. В общем, работы тебе на день принесла. Но мне кажется, проект достаточно интересный и стоящий, — тут девушка перевела взгляд на часы, в глазах её засияли искорки. — И не настолько срочный, чтобы не поесть в обеденный перерыв. Что скажете? — Ты хочешь сегодня с нами? — Да, а почему нет? Только я не хочу никуда идти, я сегодня набегалась… Жутко! С этими словами Руби плюхнулась в кресло и развалилась на нем, как огромный морской котик на побережье. — Ничего, я сбегаю, — вызвалась Свон. — Тебе что? — Хм… — Лукас собралась и сделала задумчивый взгляд. — Хочу обед макси от бабушки! Тот, что с курицей! — Тебя не прокормишь, Лукас… — саркастично заметила Реджина. Эмма ухмыльнулась. — Любимая, а тебе? Как всегда? Реджина кивнула: — Спасибо. Будем ждать, дорогая. Будь осторожнее. Миллс проводила взглядом любимую и только успела расслабиться, как Руби подскочила с места и уселась прямо на рабочий стол мэра. — Редж, у меня к тебе дело. — Ты меня пугаешь. В прошлый раз ты просила пропуск в гей-бар… — Ты обещала забыть ту историю! Но ладно, слушай. Не хотела говорить при Эмме… но чтобы точно закрепить рейтинги, вам вдвоём нужно появиться на каком-нибудь светском мероприятии. У меня как раз есть билет на твое имя с «+1». Прошу, очень нужно пойти. Сможешь её уговорить? Знаю, знаю, она не любит быть в светской толпе и всё такое прочее… Но нам нужен рейтинг. Мы идем нога в ногу с Голдом, а нужно обгонять. Реджина секунду медлила, недовольно и задумчиво сведя брови: — Ладно, хорошо… Спасибо, что сказала лично. Но она ещё не знает, с чего всё началось. И, я надеюсь, никогда не узнает. У нас уже были диалоги, почему я с ней, это больная тема. Мне кажется, она всё ещё боится, что я несерьёзна. — Да брось, Редж… — Нет, Руби, правда. Эмма… кажется спокойной. Но в душе у неё не меньше ран, чем у меня. И я мало что о них знаю. Так что… Держи это в тайне, хорошо? Никто не должен знать. — Ладно, поняла. Можешь на меня положиться — я могила. — Знаю я твою могилу… — Так, тот случай с Билли не считается! — Так это ты всем рассказала! — Ой-ёй! Только не бейте! Реджина наигранно грозно встала и подошла к Руби: — Ну ты у меня получишь… — Белый флаг, белый флаг! — закричала Лукас, размахивая перед носом подруги чем-то белым. — Что это? — Билеты. В знак примирения за Билли и поцелуй в туалете. — Лукас! — Реджина шуточно замахнулась на неё, потом остановила руку, взяла билеты и села на место. — Ты-то хоть идёшь на это ваше мероприятие? — Ага, — пропела Руби, снова плюхаясь на диван. — И не одна? — Неа, не одна. — И кто же этот счастливчик? О, или счастливица? — А вот всё тебе и расскажи… Потом сама узнаешь. — Так нечестно, Лукас! — Всё равно ты ничего не добьёшься, — пропела Руби и высунула язык. — Почему ты всегда ведёшь себя как ребёнок? — нахмурилась Реджина. — Чтобы хоть как-то разбавлять всю эту твою серьёзность, подруга. Да, кстати, тебе необязательно постоянно носить эту маску. — Ничего я не ношу, — Лукас многозначительно посмотрела на женщину. — Ну ладно, даже если и ношу, я иногда всё же снимаю её! Мы недавно вот с Эммой на качелях были. — Я знаю, — Руби, воссоздав в голове образ чего-то явно приятного, умиротворенно улыбнулась. — Откуда? — Ну так… все знают. Я думала, что это ты подговорила фотографа. Недавно в "Сплетня" была ваша фотография на качелях. Она нехило продвинула нас в рейтинге. Все обсуждали. Реджина резко обернулась и побежала к своему рабочему месту, принявшись барабанить по клавишам с бешенной скоростью. Наконец, найдя, что искала, мэр закусила губу и громко выругалась (однако не используя нецензурную лексику). — Руби, это надо как-то спрятать… Я не хочу, чтобы теперь каждое наше свидание с Эммой становилось достоянием общественности! — Но, милая, ты должна. Это был изначальный план, помнишь? Эмма плюс частое мелькание в прессе равно высокие рейтинги. — Да, всё так, — кивнула Редижна, — но сейчас… Руби! Реджина указала на дверь, но, когда Лукас обернулась, там уже ничего не было. — Эмма? — взволнованно спросила Руби. — Не знаю, — отозвалась мэр и побежала к двери, резко распахнула её… — Никого, — Миллс обернулась к подруге. — Клянусь, я видела чей-то силуэт! Если это Эмма… ужас! Руби! — Спокойно, успокойся, всё же можно объяснить. Может просто кто-то прошёл. — Нет, он там стоял и слушал! Я же знаю, что я видела! — Реджи, дыши! Сейчас посмотрим по камерам, подожди здесь. И Лукас, усадив мэра за стол, вышла. Реджина никак не могла успокоится. Она взяла телефонную трубку, секунду смотрела на неё, затем отложила. В комнате стало отчего-то душно. Женщина встала, прошлась вокруг стола, разминая пальцы и стараясь следить за дыханием. Рывок. Снова телефонная трубка в руках. Гудки. — Эмма? Эмма! Всё хорошо? Нет, ничего, всё хорошо… ну почти. Руби уже с этим разбирается. Что говоришь? Соуса нет? Да плевать на соус, иди уже к нам. Я соскучилась? В каком смысле «так быстро»? — губы мэра слегка дрогнули, на лице появилась улыбка. — Я всегда скучаю без тебя. Да, хорошо, беги. И я тебя. Жду. Реджина отложила телефон, слегка выдохнув. Она, наконец, спокойно села в своё кресло и ушла в мысли, пытаясь понять, кто же это тогда был, кому нужно было стоять и подслушивать, зная, что рано или поздно тебя всё равно поймают. Только очень отважный человек решиться на такое. Или очень бестолковый. И, главное, зачем всё это? — Реджи, это мужчина в форме уборщика, — Лукас сказала это так громко и резко, что женщина, ушедшая глубоко в себя, даже подскочила. — Не пугайся так. Всё хорошо, он не подслушивал, он просто искал нужное средство. — Мне казалось, все наши уборщики женщины… — задумалась Миллс. — Я поэтому про них и не думала. — Значит, видимо, что-то изменилось, — пожала плечами Руби. — В любом случае, выдохни. Скоро будет обед. — Эмма уже идет, — кивнула Реджина. — Вот и хорошо.***
— Милая, давай, иди уже сюда, что ты там так долго? — крикнула Эмма, сидя с бутылкой «Spaten» на диване и ожидая Миллс, которая уже полчаса чем-то гремела на кухне, напевая под нос песню из мюзикла. — Да, скоро приду, одну минуту, — раздался сладкий голос брюнетки, и почти сразу же появилась Миллс в своём как всегда безупречно чистом и выглаженном платье-футляре и с бокалом красного вина в руке. Женщина лёгким изящным движением руки покачивала бокал, из-за чего вино в нем образовало небольшую воронку и красиво отражало свет люстры. — Красотка, — в восхищении расплылась в улыбке блондинка и нежно поманила к себе Реджину. — Рассказывай, что ты там хотела мне предложить? — Эмма… — Реджина заметно осунулась и, поставив бокал на столик, села к девушке. — Я знаю, что тебе это не нравится и что я обещала больше не приглашать тебя на светские обеды… но Руби очень просила нас прийти. Это будет благотворительный бал-маскарад, хорошая возможность, чтобы поговорить с избирателями и всё такое… Тем более, все собранные деньги уйдут в местный приют. А я очень не хочу появляться там одна. Если тебе несложно, я бы хотела, чтобы ты пошла со мной. — Эх, — Свон грустно вздохнула, — мне правда не нравятся светские вечера, но я же не могу оставить тебя одну? А вдруг тебя украдут? На лице Свон промелькнула улыбка, которой девушка постаралась скрыть свой дискомфорт и развеять напряжённую обстановку. Она на секунду задумалась: — Но ведь это маскарад, да? Так что то, что я ходила на этот вечер, будешь знать только ты… и я тут подумала, — Эмма перешла на шёпот и придвинулась к мэру, — Генри как раз недавно просил устроить ночь фильмов с друзьями, может, мы могли бы предложить им посидеть у меня, а мы бы с тобой сходили на этот светский вечер, а потом устроили бы романтический ужин при свечах, как ты на это смотришь? Думаю, я бы смогла потерпеть несколько часов под прицелом журналистов и придирчивым взглядом аристократии, зная, что вечером меня ждёт теплый семейный ужин. Мэр просияла и кивнула. — Только… — Реджина придвинулась ещё ближе, положив руку на бедро любимой и нежным бархатным шёпотом с лёгкой флиртующей улыбкой продолжила. — Давай наши костюмы останутся в тайне. И, если мы друг друга узнаем, то спать ты идёшь в мою комнату. Мэр ласково поцеловала Свон в ушко, от чего по телу блондинки пробежала волна наслаждения. Эмма повернула голову, закрепляя этот план страстным поцелуем. — Договорились, любимая, — они наклонили головы, соприкасаясь лбами, и синхронно улыбнулись. — Люблю тебя, моя королева. — И я тебя, милая, — Реджина положила голову ей на плечо и обняла любимую. — Кстати, а ты уже придумала свою фееричную речь на дебатах? А то остаётся совсем немного времени. — У меня есть некоторые наброски, думаю, что я успею. Надеюсь, что речь и правда будет хорошей. Ты же придёшь послушать? Я найду тебе место в первом ряду. — Конечно, я ни за что не пропущу! — Свон просияла, соединяя их руки вместе. — Ты обязательно справишься! Я верю в тебя. Они ещё долго говорили о разном, казалось, что тем для разговора всё больше и больше, хотя даже просто молчать рядом друг с другом им казалось чем-то волшебным. Но где-то к полуночи Реджина начала засыпать прямо на плече у Эммы, так что стало понятно, что пришло время прощаться. — Ты уверена, что не останешься? У нас всегда есть место, а сейчас уже поздно, — с беспокойством спросила Миллс. — Я живу в соседнем доме, — усмехнулась Свон и поцеловала женщину в макушку, — всё будет хорошо. Прости, что не могу остаться. Дома ещё дела ждут, но мы ведь завтра снова увидимся, я зайду за тобой утром. Ну и потом… Нас ещё ждёт вечер маскарада! Миллс закусила нижнюю губу и улыбнулась, а потом, получив сладкий поцелуй на ночь от Эммы, закрыла дверь и поспешно ушла на кухню. Брюнетку всё ещё тревожила одна мысль, казавшаяся крайне абсурдной, но теперь у неё были все необходимые данные, чтобы воплотить её в жизнь.