Путь наверх

       Убить короля — звучит просто. А на деле... На деле тоже ничего сложного. Накинув на себя пару щитов и тёмную дымку — чисто декоративная псевдоматерия, трюк даже проще телекинеза — телепортируюсь к королевскому дворцу в столице. Не вплотную к нему, конечно, — на главную площадь. Впрочем, этот "дворец" всего лишь одноэтажное здание — даже странно, что король живёт и работает в таком. Представляет из себя тронный зал сразу после главного входа и прочие помещения за ним. Если верить книгам и заклятьям познания, разумеется.        — Стой! — окликает меня один из патрулирующих стражников, — кто ты?        — Я? — делано удивляюсь, — Я — тот, кто заберёт жизнь и душу вашего жалкого правителя!        Вскидываю руку и атакую лучом. Избыточно, но эффектно — отряд стражи взорвался перегретым паром и шрапнелью костей, калеча и убивая окружающих. До главного входа ещё пара десятков метров. Находящиеся на площади поняли, что творится что-то выходящее за рамки обычного, и принялись разбегаться. Не все, впрочем. Прочие отряды стражи стали стягиваться к главному входу или нападать на неспешно шедшего меня.        — Ничтожные смертные, — удар гравиволной, и ближайший отряд отлетает. Живы, но контужены и получили множественные внутренние повреждения.        Две сферы давления уничтожают ещё по дюжине человек. Таран давления. Ещё дюжина взрывается кровавой взвесью. Часть стражников бросается на меня, часть — убегает.        — Ну, стиль Четвёртого, — тихо произношу, разгоняя сознание и потоки маны, после чего создаю пространственный клинок в руке. Делаю замах... И — перемещаюсь! Точно так, чтобы шея стражника оказалась на пути клинка, в паре сантиметров от заклинания. Мгновение — и голова слетает с плеч. Я же перемещаюсь к следующему.        Итог — одна секунда, три дюжины перемещений, половина оставшихся стражников на площади мертвы.        — Занятно, — произношу, развеивая клинок. — Вы вообще для чего тут?        Впрочем, отвечать им не требуется. Но что бы ещё опробовать? Из моего арсенала для боя только ментал условно подходит. Ну, проверим магию разума. Для начала обхожу примитивную природную защиту ближайших стражников и внушаю боль. Один рухнул, вопя и пытаясь что-то сделать с глазами. Другой — просто рухнул. Умер, слабак.        Следующим я просто внушил жуткий страх — защиту же банально проломил грубой силой. Впрочем, разве то защита? Ещё один отдал душу Лэнгу, остальные бросились наутёк роняя кал. Оставшимся просто обрезал все чувства и поставил таймер на пару часов — мне надо, чтобы кто-то поведал, что, собственно, произошло. А я иду дальше.        Но бой меня огорчил — на сотню человек я потратил треть запаса маны. И результаты умножения мне не нравятся. Даже если сделать некоторую скидку на неэффективность и эксперименты — всё равно не нравятся.        За этот месяц я практически не продвинулся в магии хаоса. Впрочем, один полезный трюк я всё-таки выучил — вызвать хаос, оформить его в горячий эфир духовной силой и — впитать. Такой суррогат маны усваивается раза в полтора дольше обычной сырой маны, зато может пополнять запас в любом месте — даже там, где мана от сотворения мира не появлялась. Ну, главное, чтобы эфир был.        Вот и сейчас, создаю и впитываю эту хаосоману. Поскольку перерабатывать её буду кусочками, уже заметно повышение скорости восстановления маны. Ладно, пора уже. Иду внутрь зала.        Деформация на двери главного входа разносит оные в мелкую пыль.        Захожу внутрь и осматриваюсь. Всё примерно так, как я и представлял — обширное помещение без особых украшений. У стены стоит трон, на троне сидит король. Внешностью он ярко ассоциируется с ярлом Вайтрана из пятых свитков — разве что корона другая. Корона короля представляет собой серебряный обруч с серебряным же изображением застывшего пламени. Будто кольцо подожгли, остановили время и превратили в серебро.        Рядом с королём стоял какой-то мужик и что-то шептал. Ментальным ударом срываю защиту — довольно неплохую, надо отметить, после чего погружаю мужика в страх, боль и сенсорную депривацию.        — Ну вот, — печально произнёс король, когда я прошёл примерно средину расстояния, — ещё и Себастьяна сломал. Зачем?        — Не боишься?        — Тебя? Нет. И твоя иллюзия меня не обманывает — ты всего лишь жалкий маг. Прибыл месяц с небольшим назад и занялся вредительством. Повторяю вопрос. Зачем?        — Занятно. Откуда тебе это известно?        — Каким же я был бы правителем, — снимая корону и задумчиво осматривая, — если бы не знал всё, что происходит в моих землях?        Вот тут меня проняло — сняв корону, он стал доступен моим заклятьям познания. И под сокрытием ауры я наблюдаю бушующий огненный шторм — примерно как у чистых боевиков уровня оранжевого или красного плащей.        — Всё было бы гораздо проще, — произношу. Жаль что я потратился на стражу. И на прочее.        — Для кого? — спрашивает король усмехаясь, — Ладно, пора покончить с тобой.        Надевает корону — и будто смертным стал, совершенно обычный человек для заклятий познания и восприятия эфира.        Первый удар наносит именно он. Поток раскалённой плазмы захлёстывает меня, но огибает, повинуясь изогнутым траекториям пространства. Тем не менее, жар поджигает одежду — тушу усилием воли. А ожоги исцеляются проклятьем восстановления. Чем бы ответить?        Режущий ветер пробуждается лишь на мгновение — но этого хватает, чтобы стесать простенький щит от физики и отвлечь противника. Атакую лучом — но он уже ставит новую защиту от физики. Примитивную, банальная псевдоматерия, но он столько маны влил туда... Прыжок за спину, перейти в астральный план, ударить лучом, продавливая и прорывая защиту от магии, и сблизиться — атакуя банальным ударом по голове. После чего выйти в физическое пространство и ударить в упор гравиволной, навешивая деформацию вдогонку.        От гравиволны он отлетел, но больше не пострадал. От деформации он поморщился, но как только заметил — разрушил. Впрочем, интенсивность ауры ослабла. Что странно — ослабла сильнее, чем можно было ожидать. Я просел ещё на семнадцать процентов, а отрегенил лишь четыре. Что с маной противника — толком не ясно, но интенсивность ауры... Что?! Окидываю взглядом — в том числе и эфирным — помещение и нахожу валяющуюся у стенки корону. Взгляд короля тоже нашарил оный предмет.        — Не боишься помять? — спрашиваю.        — Она ядерные взрывы переживала. Что ей какой-то слабак?        — Как знаешь, — хмыкнув, телепортируюсь к короне и прячу в пространственный карман, — пригодится.        — Отдай! — разозлился, огненный шторм вместе с ледяным бураном это сильно. — Моё, ублюдок!        Ухожу телепортом в сторону и выпускаю несколько гравиволн по стенам — обломки мне пригодятся. Король прервал свои заклинания и обернулся ко мне, что-то прикидывая. Решаю не давать ему времени на пакости и телепортируюсь за спину. Атакую коротким импульсом луча в голову и телепортируюсь обратно — в силу того, что телепортация за спину уже предсказуема. Не прогадал — но расходящейся полусферы искажения пространства я всё же не ожидал. Телепортируюсь внутрь сферы — астрал она не затрагивает — и кидаю в противника несколько огнестрел, сопровождая псевдоматериальными сосульками — лишь видимость угрозы, на деле пшик эти сосульки. И в это же время начитываю заклятье сферы вакуума. Вообще-то, оно пространственное, но в ритуальном варианте там есть пара занятных дополнений. Вроде ментальной иллюзии удушения и проклятья замешательства. Причём — весьма тонко реализованных.        Маги Серой Земли этот трюк знают — боевые маги, во всяком случае. Поэтому применять против них — ману тратить и время. Заклятье бесконечного вдоха, как и заклятья ментальной брони знают почти все — они не требовательны к резерву, да и по сложности... В общем, очень странно, если голубой плащ не будет знать их.        Этот же... Аналог ментальной брони он знает, защитился. Аналог бесконечного вдоха... Хм, жалкий смертный — его реализация более затратная, по времени. И именно времени ему не хватает, чтобы вовремя избавиться от самого вакуума — не выдерживает защита от физики его. Одновременно с этим схлопываю сферу и атакую тонким, но очень мощным — треть резерва — импульсом луча. Ожидаемо прошиваю его быстро выставленную защиту и...        Застревает в теле. Серьёзно, импульс, способный испепелить или взорвать в пыль зачарованного голема, лишь прожигает дырочку сантиметров пять глубиной.        Впрочем, своей цели этот импульс достиг — разрушил возведённую защиту и как-то навредил ещё, ибо аура совсем блеклой стала. Создаю пространственный клинок, перемещаюсь к нему и срубаю голову.        Смотря на рухнувшее тело и упавшую голову, некоторое время просто тупил — как-то не верилось, что смог победить настолько крутого боевого мага, аура-то у него дай Ктулху каждому была.        Дух мага некоторое время тупо пялился на обезглавленное тело, но открывшийся портал в загробную жизнь привёл его в чувство. Показав мне средний палец, засранец, залюби его Мардук, свалил в очередное, как говаривал один крутой маг, приключение.        Проформы ради окинув всё вокруг заклятьями познания, нахожу обломки какого-то артефакта за пазухой мага. Присмотревшись, замечаю остатки зачарования артефакта-накопителя на обломках. Хм, теперь ясно всё — и его запас маны, и примитивные заклинания. Не, Ктулху, не слушай меня, нафиг такую ауру.        Водружаю голову мага на трон и создаю из псевдоматерии иллюзию его короны. Пару дней продержится, надеюсь увидят. А сам сваливаю обратно к себе — несмотря на жалкие пять процентов маны, ещё есть дела.