Путь наверх

       Выбираюсь из кровати и потягиваюсь. Глубокий вдох. Выдох. Магия бушует в моей душе — шутка ли, целую неделю ни одного заклятья не сотворил? Во избежание какой-либо нагрузки на перенапряжённое магическое начало даже проклятья восстановления снял и доспехи жажды.        За эту неделю я действительно отдыхал от магии. Как от теории, так и от практики. Чем я занимался? Бросаю взгляд на спящую девушку. Отдыхал. У Фаренгара удивительно нескромные служанки.        Но теперь, когда я ощущаю, что магическое начало полностью восстановилось, можно заняться делами. Почему нельзя было раньше? Кроме того, что не рекомендовалось творить магию? У меня весь процесс разработки на магию завязан. От виртуальных интеллектов и экранов из псевдоматерии до ускорения времени и проклятья восстановления, исцеляющего всякие инсульты и прочие сопутствующие травмы от разгона сознания. Я за пару объективных часов сейчас нагоню всё, что мог сделать без магии за неделю.        Недавно разработанная версия проклятья восстановления ложится на тело и душу. От прошлой она отличается тем, что создана с полным пониманием принципов и использованием магической теории моей, а не Серой Земли. Это банально по затратам маны гораздо выгоднее. Надо будет заняться разработкой алхимико-артефактного зачарования тела этим заклинанием, так, чтобы даже мана не требовалась для работы.        Следующим магическим действием я телепортирую к себе свою одежду. Точнее, не "к себе", а "на себя". С моим контролем телепортации и степенью познания мира не составляет труда нужным образом разместить одежду. Вот чем я мог пользоваться без опасений перегрузить магическое начало — духовной силой. В том числе и познающим аспектом. Духовная сила была единственным, что я тренировал за время моего отдыха. В основном способность влиять на эфир без магии. Прогресс, пусть и небольшой, есть. Духа пусть не изгоню, но оформить хаос в полноценную природную ману уже смогу. Очень забавный факт — слабореальная версия Тьмы самостоятельно может повысить степень реальности до стандартного. Этот факт даёт пищу для размышлений на тему реальности объектов. В принципе, на этом основывается магия Тьмы — Тьма создаётся из маны. Но там реальность порядка семидесяти процентов. А тут — десяти-двенадцати. Любопытный факт, в общем.        Зеркало с моей способностью к познанию мира необязательно, да и не изменилось ничего в моём облике. Серые штаны, чёрная рубашка, голубой плащ мага Серой Земли. Корона Лернезии — единственное, что я надел собственными руками. Сколько я в этом мире? Чуть больше пяти месяцев. А общался только... Пара эг-мумий, король Лернезии, Нолрин с Курдит. Столпы Колдовства. Колдующие феодалы не в счёт. Забавно, пока я занимался магией — не вспоминал про общение... Да я вообще ни про что не вспоминал, кроме магии.        Ну ладно, пора вернуться к магии. Есть пара идей, которые надо проверить было ещё неделю назад... Но кто мог ожидать, что ритуал превратится в сражение с магистром боевой магии Империи? Я хоть и предполагал проблемы, но не такого масштаба. Думал — местные вылезут помешать... Впрочем, результаты лучше, чем в тот раз, с паладинами Вечности.        Телепортируюсь в лабораторию. Ускорять себя пока не буду, мана нужна для проверки некоторых наработок. Самое главное — очередная версия конфигурации хаос-контура. Не стал её проверять раньше, так как хотел провести ритуал поскорее.        Идея та же — преобразование хаоса в псевдохаос. Но за счёт немного другой конфигурации параметров достигается локальный максимум хранимого псевдохаоса. По расчётам — в миллион раз больше количества в предыдущем эксперименте.        — Серия опытов "псевдохаос", эксперимент номер два, — произношу, доставая очередного подопытного из стазиса.        Уже традиционно использую объективный ритуал. Это ведь действительно проще, чем работать напрямую. Пусть, пока что, и затратнее по мане. Хотя уже заметен прогресс — магическое начало привыкает к такой операции, и маны требуется несколько меньше.        Воплощение образа воздействия... Преобразование завершено. Оцениваю получившееся... Успех! Сформированная в астральном теле структура способна хранить до трёх мегаджоулей энергетического эквивалента. Засовываю подопытного в стазис...        Вторженец? Мгновение концентрации... Да, вторженец. Природа вторженца непонятна, похоже на демона, но как-то не особо. Доспехи жажды, Сфера Жажды, маскирующие чары. Перемещаюсь к себе в комнату — как раз там вторженца и почувствовал.        Девушка. Из почти прозрачного, с голубым оттенком, льда. По крайней мере, так это выглядит внешне. Сидит в одном из кресел.        Рост порядка ста семидесяти сантиметров, красивая фигура. Волосы тоже будто из льда, но различима каждая волосинка. Одежда представляет собой тогу, тоже совершенно прозрачную. Обуви нет.        Таять не собирается. Себя не скрывает. Ещё раз пытаюсь понять — кто это. Демон, чувствуется Тьма. Но Тьмы немного. Непонятно, что это значит, правда. Слабость? Не буду на это рассчитывать. А вот кроме того, что это демон, и что физическое тело состоит из льда, я, так быстро, сказать не могу ничего.        Судя по внешнему виду — можно сказать, что это демон Нильфха. Но более подробно... У меня нет никакой информации о Нильфхе. Упущение... И что этому демону надо?        — Судя по прошедшему времени, ты уже меня должен был почувствовать и появиться. Но я тебя не ощущаю. Хорошая маскировка, Алгрон. Может, всё-таки поговорим?        Поговорить? В принципе, возможно. Это уж точно лучше, чем сражаться. Интересно, а как этот демон пережил мою защиту от телепортации? Снимаю маскировку физического тела.        — Поговорить? Это возможно. Представишься?        — Азурила. Принцесса ледяниц Нильфха. Демон четвёртого уровня.        — Понятно, — создаю кресло из псевдоматерии и усаживаюсь напротив Азурилы. — Итак, о чём ты хочешь поговорить?        — О войне против Флаэруна. Флаэрун не оставит без внимания отправку в Лэнг целого города. Неважно, сможешь ты повторить такое или нет — ты угроза и Зере, и Флаэруну. Я же хочу предложить тебе союз.        — С Нильфхом? — уточняю.        — С ледяницами. Нильфх, в отличие от Лэнга и Флаэруна, не обладает централизованным управлением.        — Понятно. А в чём ваша выгода?        — Почти все в Нильфхе попытаются найти выгоду в намечающейся реакции Флаэруна. Ты — наша выгода.        — Ты так уверена, что я соглашусь...        — В отличие от тебя, у меня нет божественных артефактов для сокрытия от любых информалов. Флаэрун знает, что я в этом мире.        — Не говори, что кроме меня в этом мире нет достойных целей на роль союзников...        — Что ты, конечно есть. Половина магов вне Империи связана с Нильфхом. Но только ты недавно провёл впечатляющее деяние. Ты — самая очевидная моя цель. Так что...        — Ладно, — киваю, — предположим, что я соглашусь. Каким ты видишь наш союз?        Азурила потянулась в кресле, скрестила руки под грудью, но ответить не успела — за спиной у неё появился... Судя по облаку определений — небожитель. Сильнее герольда огня. Появился, проигнорировав защиту от телепортации. Ну конечно же, что Испепеления сделают ожившему куску магмы, раскалённому до пары тысяч кельвинов? Появившись, он наносит удар в спину демона.        Наносит... Ускорение времени, ускорение мышления. Отправляю копьё Тьмы в небожителя и достаю из пространственного кармана клинок. Пока копьё летит, отправляю ещё одно. Не успею до удара. Ещё ускоряю время и успеваю сформировать искажение пространства, выдернувшее Азурилу. Не совсем — изменив форму тела, небожитель всё-таки задевает бок демона.        И ловит, тем местом, где у людей лицо, копья Тьмы. Формирую тёмный буран вокруг небожителя и заряжаю маной и Тьмой кинжал. Азурила распадается на мириады осколков... И эти осколки отправляются прямо в буран!        Облако определений небожителя исчезает — судя по сопутствующим изменениям, он переместился в другой мир. Прекращаю действие заклятья, замедляю время... Но сочащийся Тьмой кинжал убирать не собираюсь. В активированном состоянии он разъест к Мардуку всё внутри пространственного кармана, а выключать — глупо.        Облако осколков некоторое время покружило вокруг места исчезновения небожителя и сформировалось в женскую фигуру. Бок, куда был нанесён удар, выглядел... Как лёд, попавший под струю кипятка, он и выглядел.        — Ты как? — интересуюсь. — И что это было?        — Нормально. Рана, в основном, только материальное тело задела, за пару часов восстановлюсь. А было это... Информалы, следящие за мной, узнали, что ты согласился.        — Технически, я не соглашался.        — Но ты рассматривал такую возможность. Этого достаточно.        — То есть, — хмурюсь, — теперь они от меня не отстанут?        — Именно. Так что, теперь согласен?        — Да, думаю, что вместе будет лучше. И это возвращает нас к вопросу о том, каким ты видишь наш союз.        — Я рада, что ты согласен. Слушай...        Демон на некоторое время задумалась, что-то прикидывая, но вскоре произнесла: — В сражении ты можешь неплохо помочь, особенно — если у тебя будет достаточно маны. Но использовать тебя ради сражений... Ты же знаешь, что наши миры сражаются друг с другом за этот мир давно?        — Да. С вами ещё Лэнг развлекался, — Азурила скривилась от моих слов. — Но что в этом мире вам нужно?        — Пока наши боги были живы — мы сражались за души людей. Сейчас же... Нильфху нужны души, как и любому другому, я считаю, миру демонов. Флаэрун же... После того, как Азатот вышел на поле боя и уничтожил большую часть войск, бог Флаэруна не выдержал. После непродолжительной схватки Азатот бежал, Лэнг потерял все свои войска в этом мире, а бог Флаэруна рванул за ним. На тот момент наш бог был все ещё жив. Посчитав, что Лэнгу сейчас не до нас, он повёл туда наши войска. Никто не вернулся.        — И было это, примерно, шесть с половиной тысяч лет назад... — задумчиво произношу.        — Откуда ты знаешь? — удивлённо спрашивает демон.        — Примерно тогда Мардук сокрушил Лэнг. Меня всегда удивляло, как один из сильнейших Тёмных миров того времени мог проиграть... Кстати, а как флаэрунцы вас не раздавили, если у вас войск не было?        — У нас каждый демон может сражаться. Да и что они бы сделали в насквозь промёрзшем Тёмном мире-то? Светлые огненные небожители-то? Очень уж неудобная территория.        — Как и у них для вас.        — Верно. Поэтому мы за этот мир и сражаемся тут же. Хотя после гибели богов темпы нашего противостояния сильно упали... У нас почти не осталось населения, а флаэрунцы замкнулись в себе.        — Траур, что ли?        — Нет. Им-то не нужны смертные. Поэтому они, в целом, сосредоточились на саморазвитии. Лишь некоторые из них поддерживают контакт с Зерой, поддерживают веру в их погибшего бога, защищают от наших поползновений... — Азурила задумалась.        — Ладно. Вернёмся к нашему союзу?        — Да, пожалуй. Итак, со времён ещё древних битв тут осталось... Разное. Уже тогда будущая Империя, на тот момент бывшая лишь осколком государства другого мира, пыталась участвовать в наших схватках. И, порой, успешно. Как правило, вредила обоим сторонам, но на крупные деяния не хватало сил.        — Из правил бывают исключения...        — Верно. Однажды им удалось навредить по-крупному — их маги пленили нескольких наших воинов. Нет, не обычных воинов. Они пленили генералов наших войск и очень неудачно, для нас, подобрали время. Как раз сразу после того, как светлый бог отправился в Лэнг за Азатотом.        — Как у них вышло-то?        — Не знаю. В те времена у них не было сколько-нибудь развитой демонологии. Ты, за эти пять месяцев, придумал значительную часть того, что у них было на тот момент.        — И что же я придумал?        — Как призывать демонов. Если бы ещё у тебя было что-то против демонов... Ты был бы как раз на их уровне.        — Да уж, пока мне только дружелюбные демоны попадаются... — протягиваю. Не знаю, каковы на самом деле её знания о моих способностях, но сделаю вид, что это всё.        — Дружелюбные? — Азурила фыркнула. — Дружелюбных демонов не бывает, маг. Ладно, вернёмся к тому, что я хочу. Большая часть пленённых так или иначе погибла. Но местоположение одного известно... Примерное местоположение одного, если быть точным.        — Думаешь, я смогу его найти?        — И освободить.        — А как это поможет в войне с Флаэруном?.. Кроме того, что пленённый, вероятно, сильный боец.        — Это очень сильный боец! Демон седьмого уровня! А ещё он — последний мужчина моего вида. Хотя, ты не знаешь...        — Уж не думал, что демонам не чужды родственные чувства... И что значат твои "уровни"?        — Это не только "родственные чувства"! — Азурила оставалась спокойной внешне, но голосом выражала негодование, — это ещё и шанс на возрождение моего вида, полностью, а не только женской половины!        — Ладно, — демон резко успокоилась, — по порядку. Сначала простое: уровни у демонов моего мира — показатель силы и власти. Я — демон четвёртого уровня. У меня в подчинении десять демонов третьего уровня. Мои атаки могут уничтожать города. Мой отец — демон седьмого уровня. Одной своей атакой он может заморозить континент, если говорить про масштаб.        — И как его смогли пленить маги?        — Понятия не имею. На тот момент мне и ста лет не было. Но когда я думаю об этом, то считаю, что без Лэнга не обошлось — очень уж удачное время, да и не было у шумеров средств для пленения настолько сильных демонов...        — А почему ты считаешь, что я смогу его не просто найти, но и освободить? Вы его найти не смогли...        — Ты — не демон и не небожитель. Ты — маг. А ещё, мы проанализировали твоё сражение с имперским магистром. Ты же не знал про чарокрушители до той битвы?        — Знал, — немного лукавлю, — я сталкивался с Курдитом под Сараном.        — Так это ты заставил его сменить тело? Впечатляет. В любом случае, у тебя очень хорошо развита способность к ясновиденью. Мы считаем, что это то, что необходимо.        — Ты упоминала информалов... Если я правильно понимаю, то мои способности — лишь тень их.        — Это с каким информалом ты себя сравниваешь?        — Да так, есть один... Без какого-то труда разобрал, что у меня за корона и чем является на самом деле. Такой работы с реальностью я никогда не видел.        — Хороший информал, значит. Ладно. Я укажу район для поисков. Если у тебя получится, то мы тебя поддержим. Во всём. Если нет... В зависимости от результатов. Согласен?