Путь наверх

       — Знаешь, Асмодея... — произношу, направляясь к выходу из ритуального зала. — Не хочу я сейчас работать.        Работать-то я не хочу... Но надо. Только — в каком направлении? Печати Мардука? Собственный аналог? Усмехаюсь — в классической демонологии я не разбираюсь. Да, знаю принципы работы, представляю, что надо делать... Но никаких сведений про уязвимости демонов я не собирал. Как показывает практика — в большинстве случае это не надо. Зато, когда всё же надо — иначе и решишь проблему.        Да вот того же Верховного Жреца взять — обычные чары он бы на подлёте развеял. Даже найди я способ прокинуть их по симпатической связи проекции с оригиналом, результата не было бы. Мне и самому известно, как защищаться от такого. Не думаю, что древний архидемон не знает.        Да... Древний архидемон знает, как защищаться от всех моих чар... Ну или большинства. А вот со мной ситуация совершенно обратная — столь беззащитным я себя давно не ощущал. Не будь у меня Озарения — банально не успел бы.        К счастью, Озарение есть. Правда — весьма и весьма недоработанное... Морщась от совершенно не желающей уходить головной боли, выхожу в прихожую поместья — в кои-то веки решил перемещаться не хаос-порталами, а пройтись пешком. Да и куда перемещаться-то? Столько дел... Начиная от защиты от архидемонов, продолжая созывом Совета и заканчивая вознёй с пленёнными рокушцами. Интересно, они там не поубивались?        — Владыка Алгрон! — хриплым, но невероятно радостным голосом произносит склонившийся слуга — не смотря на моё долгое отсутствие, поместье продолжают содержать в порядке. Не считая ритуального зала и прочих связанных с магией помещений, разумеется.        Окинув взглядом слугу, понимаю, что он весьма стар и болен. Помнится, он был старым уже тогда, когда я даже фиолетовым плащом не обзавёлся... Хм. Интересное дело — я совершенно не помню, что случилось с родственниками. Да и вообще, события незадолго до того ритуала помню очень смутно. Хотя сам ритуал — замечательно. Удивительно — столь сложный ритуал был проведён успешно без малейшего понимания, на тот момент, происходящего. Хм, а ведь откуда я его получил — тоже не помню. Вроде бы, в какой-то книге прочитал... Надо будет разобраться во всём этом. Позже — когда смогу использовать Озарения для работы с памятью.        — Благодарю за заботу о поместье... — задумчиво произношу, обходя всё ещё склонившегося слугу. Хм, а почему бы и нет? Массовые исцеляющие чары — похожие на те, что я применил к Мартагайе и Крудо — накрывают поместье и окрестности. Правда, в отличии от тех чар, эти заметно сложнее — тут и запитка от хаоса, и оптимизирующий модуль, и более полное омолаживание... Выходя на улицу добавляю: — возвращайтесь к работе.        Некоторое время я шёл, прокручивая прошедшее сражение. Надо будет основательно над собой поработать — ведь несмотря на заложенный потенциал, я практически никак его не реализовываю. И зачем, спрашивается, делал Свойство способным практически произвольно менять меня? Я способен слепить из себя что угодно — а по факту только мгновенным восстановлением похвастаться и могу.        Это, безусловно, круто... Для этого мира. Для каких-то туповатых архидемонов. Нормальный же архидемон меня разделает без малейших проблем. Как же не хочется снова сидеть десятилетия под ускоренным временем... Надеюсь и не придётся. Надеюсь, я достаточно продемонстрировал Лэнгу, что ко мне лезть не стоит. Надеюсь, урок будет усвоен.        — Владыка! — догнала меня приотставшая Асмодея. — Я всё ещё не понимаю до конца — как вы относитесь к Лэнгу?        — Я абсолютно не желаю хоть какой-то власти Лэнга над Серой Землёй и её жителями. На самом деле, я бы предпочёл и вовсе уничтожить Лэнг — не хочу терпеть такое под боком. Или даже захватить... Но это так, беспочвенные мечты — как показала практика, я с трудом могу справиться с архидемоном.        — А что на счёт политики в целом? — решает перевести тему Асмодея. — Чем вы планируете заниматься, владыка?        Усмехаюсь. Если бы я сам знал... Я совершенно точно не вижу смысла в каких-то войнах. В том числе и потому, что у других стран нет ничего, что мне может понадобится, и что я не смогу создать. На самом деле, я хочу разобраться с Лэнгом и заняться приведением Серой Земли во что-то более продвинутое. А то...        — Сначала надо разобраться с тем, что мне досталось после Искашмира — если речь про глобальные планы. Локальные же... Пожалуй, навещу одного слугу, узнаю подробности про архидемонов... Кстати, ты знаешь, что демоны способны восстанавливать магическое начало?        — Знаю, разумеется. Я превосходно знаю теорию колдовства и работы с магическим началом — ритуал вампиризации использует элементы подобного. А ещё, я знаю о том, что вы способны превратить архидемона в сверхмощный заряд первостихии. Уверена, будь Носящий Жёлтую Маску во плоти — простым изгнанием не отделался. Реши я атаковать вас... Владыка, прошу вас, не стоит считать меня дурой.        Занятно. Она действительно в это верит... Интересный факт — именование Верховного Жреца. Без какого-то почтения. Объяснимо... Наверное. Во всяком случае, я встретился с ним, когда совсем слабым магом был, почтительное отношение само собой подразумевалось. Со временем — привык, да и некоторое уважение сохранилось... К мастерству — точно. Всё же, я совсем не уверен, что смог бы разобраться с ним. Изгнать — да. Убить?... Это было бы очень не просто — если бы получилось.        Пожалуй, мне всё же придётся поработать с использованием ускорения времени. Но — над Озарением. Есть некоторые мысли на счёт возможного улучшения... Впрочем, пока демоны не лезут, можно и без всяких ускорений работать — времени много. Да и без демонов есть чем заняться...        — Рад, что не ошибся в тебе, — улыбаюсь. Действительно, было бы грустно, исчезни один из сильнейших магов Серой Земли. Надеюсь, она не изменит своего отношения.        — Кстати, владыка, — решилась всё-таки спросить Асмодея, — вы упомянули какого-то слугу, который знает подробности про архидемонов... Кто это?        Хмыкнув, открываю хаос-портал к Пазузу.        Пазузу нас встретил... никак. Спал. Нет, мне говорили, что он переборщил с тем, что я назвал вином, но... Я даже не знаю, что меня поражает больше, сам факт состояния Пазузу или то, в какой форме и в каком месте он в этом состоянии пребывает.        А ещё, я думал что у Эргвандеша есть инстинкт самосохранения... Ошибался, выходит. Я бы на его месте не рискнул бы раздевать пьяного архидемона и класть к не менее пьяному и раздетому Фээру. Во всяком случае — учитывая текущее тело этого самого архидемона.        Пазузу так мило обнимает Фээра, я даже засомневался в своём желании его будить... Занятно, выглядит весьма естественно. И не похоже на то, что Пазузу хоть как-то бодрствует... Знатно я его траванул, выходит. Рефлексы тела? Вряд ли. Всё же, у меня такое же было... некоторое время. И никакого желания пообнимать Фээра не возникало.        Если так подумать, то за последние несколько десятилетий субъективного времени я только Кодеру и обнимал... И то — сугубо по делу. Хм, ладно. Пора заниматься делом... А то, чувствую, Асмодея вновь начнёт лишние вопросы задавать. Ну, не то чтобы лишние... Но зачем объяснять текущую ситуацию, если она и сама всё поймёт? Из дальнейшего диалога. Если переживёт пробуждение Пазузу, конечно.        — Проснись, — магический заряд демонологического заклинания впивается в дрыхнущего архидемона. Ничего вредоносного — исключительно пробуждающие чары. Усмехаюсь — надеюсь, в Лэнге такого не знают...        Всё же, крепко я скрыл ауры демонов — даже явно раздражённый побудкой и сверлящий меня взглядом Пазузу не выдал своей природы. Хорошо — иначе было бы слишком скучно. Пару мгновений сверлим друг друга взглядом... Ну, как сверлим. Я — просто смотрю. Пазузу — пытается просверлить дырку. Первые доли мгновения даже не безуспешно. Но Свойство отлично защищает от подобных примитивных посягательств демонической силой на мою тушку.        — Алгрон... — прекратив страдать ерундой, заговаривает Пазузу. Переведя взгляд на Асмодею, усмехается: — О, времени зря не теряешь. Поздравляю!        — Владыка!... — натуральным образом прошипела Асмодея. — Кто это?!        — Не узнаёшь? — усмехаюсь. Пожалуй, я даже слишком хорошо замаскировал Пазузу — даже применение демонической силы почувствовал лишь я. — Знакомься — Пазузу!        — И какой придурок назвал своего ребёнка в честь архидемона? Да ещё и такого...        В ответ Асмодея услышала лишь хохот — зато сдвоенный. Нет, я конечно всё понимаю, но... Но это всё же смешно. Ну серьёзно, неужели в Серой Земле нашёлся бы кто-то живой, разбирающийся в архидемонах лучше меня? Кто-то, к кому я могу пойти за ответами... Да, всё-таки не зря взял с собой Асмодею. Отлично поправил настроения после визита Верховного Жреца, да и головная боль после Озарений почти прошла...        — Что?... — донёсся полный недоумения голос Фээра, сонным взглядом осматривающего... Сначала он смотрел на меня. Не дождавшись ответа, перевёл взгляд на Пазузу... Подумал что-то про бледность некой Архи... Но финальным штрихом стал образ начинающей злиться Асмодеи. После этого его аура вспыхнула, в нас полетел пропитанный Тьмой буран, а сам Фээр куда-то телепортировался. Куда-то, примерно, в столицу Рокуша.        — Какой-то он нервный... — хмыкнул отсмеявшийся Пазузу, стирая заклятье Фээра из реальности. Тьму он просто впитал.        — Настоящий... — прошептала отметившая это Асмодея. — Владыка!... Как?!        — Да как-то потребовался мне архидемон на опыты, вот и призвал, — усмехаюсь. — А потом решили, что он мне послужит... ближайшее время.        Отправились в столовую. Ну, как отправились? Пазузу пробормотал что-то про опохмел и переместился. Асмодея ничего подобного не бормотала, но душа требовала выпить. Боюсь — кого-то. Я ничего похожего не ощущал, но пришёл я сюда не Фээра попугать, а поговорить с Пазузу про возможности архидемонов.        Как оказалось, то нечто, что я сотворил для демонов и назвал вином отлично радует и вампиров. Оставив Асмодею наедине с едва начатой порцией Эргвандеша, забрал порцию Пазузу и накинул исцеляющее заклинание. Несмотря на видимую сложность, исцелить повреждения от Света в душе архидемона оказалось несложно...        — Сразу нельзя было?! — возмутился, вместо благодарности, Пазузу. Демон... Впрочем, сколько-нибудь долго возмущаться он не стал и, сложив руки под грудью, спросил: — Ты же не просто так меня разбудил?        — Разумеется, — киваю. — Минут пятнадцать назад меня Верховный Жрец навестил... В виде проекции, но приятного было мало. Я его смог изгнать, но кое-что меня заинтересовало...        — Смог изгнать?! — Пазузу рассмеялся. — Да это же лишь Ярлык, его любой изгнать смог бы. И что ты хочешь узнать?        — Кто ещё из архидемонов способен проецировать свою силу?        — Это лишь Ярлык, причём тут проецирование силы?        — Да сам посмотри! — раздражённо выдыхаю. Хорошее настроение поползло вниз — Пазузу хоть не тупой, но всё же не очень умный.        — Действительно... — спустя несколько мгновений отвечает Пазузу. — Именно так, наверное, только Носящий Жёлтую Маску и может.        — Хорошо... — киваю. — А перемещаться? Кроме, очевидно, Хранителя Врат.        — Кроме Хранителя Врат — только...        — Только я.        Ну конечно же. Посланец Древних — Ньярлатхотеп — собственной бесформенной персоной. Хотя, справедливости ради, сейчас он выглядит как человек. И что ему надо? Слегка прищурившись, оцениваю облако определений архидемона. Что он готовит? Атаку? Не похоже... Может, ударить самому? Да, думаю Длань Мардука будет в тему...        — Подожди! — вскинул руки Ньярлатхотеп. — Я пришёл передать послание от Йог-Сотота.        — Я слушаю... — конечно, это архидемон, сколько-нибудь много понять не получилось... Но он не выглядит готовым к бою. Его напряжение... Такое ощущение, что он готов свалить при малейшей угрозе.        — Прежде всего, ты знаешь о том, что демоны тоже активно используют демонологию?...        — К чему это?        — ...Влиять на неспособного полностью контролировать свою силу архидемона... Довольно просто именно с помощью демонологии. Ты знаешь, благодаря тебе в Лэнге остались десятки миллионов предсмертных ощущений демонов... Погибших от Света демонов... Ты знаешь, эти ощущения весьма неприятны даже по одиночке. Но мы смогли их приспособить для... Как думаешь, для чего?        — Для чего же?        — Для этого! — Ньярлатхотеп поднял руку и щёлкнул пальцами... Правда, ничего не случилось.        Точнее — не случилось в первые несколько секунд. А когда молчание стало затягиваться... На меня обрушился мощнейший ментальный... крик? Вопль? Трудно сказать.        Впрочем, судя по состоянию окружающего эфира, этот вопль обрушился не только на меня. Вдох... Да, отнюдь не только на меня — как минимум, на всю Серую Землю. Порядка трети магов просто потеряла сознание, ещё половина — в предобморочном состоянии... Выдох. Всё же, не у каждого есть Свойство. О силе этого ментального удара можно судить по потерявшей сознание Асмодеи. Хм, надеюсь это не Ктулху...        — Странно, Ктулху не проснулся... — задумчиво произнёс Ньярлатхотеп. — Тем не менее, Алгрон. После этого Ктулху не сможет спать долго — и мы скоро избавимся от ненавистных Печатей!        — Занятно, — усмехаюсь, — но что Лэнг хочет от меня?        — У тебя есть время до его пробуждения. Время вернуться под нашу власть...