Путь наверх

       Поговорили. К сожалению, успели обсудить лишь всякие мелочи. Нюансы вампиризма и усиления магией способности к поглощению жизненной силы. Чем-то всё это на поглощение маны напоминает... Отдалённо. Когда-то давно я экспериментировал с вампиризмом... Получилось не очень. Да и на фоне поздних экспериментов... Так, баловство. В том числе и методологически.        Конечно, при желании можно назвать многие мои текущие способности вампиризмом... Но с таким же успехом можно назвать любое поглощение вампиризмом. Но к вампиризму это отношения иметь не будет. А ведь вампиры — весьма интересные создания. Опустим внешние проявления... Что меня в вампирах привлекло — способности. Точнее — стабильная передача некоторого набора способностей. Конечно, я тоже могу создавать и отдавать способности, но... Я — уникален. Другого такого мага в мире нет. А вампиры...        В Кровавом гимнасии есть интересная традиция. Лучшим выпускниками предлагают стать вампирами. Несложный ритуал, пусть и включающий присутствие Асмодеи, и... И всё. Новые вампиры готовы. На первый взгляд — от людей не отличаются. Бледнее, клыки длиннее — и всё. Но про способности так не скажешь. Что примечательно, хорошо учиться может маг и с небольшим потенциалом. Если такой маг примет предложение — его магический потенциал ощутимо возрастает.        Уверен, не будь у такого ритуала один минус... Становление, собственно, вампиром... Его применяли бы вообще все. Если бы знали. Всё же, несмотря на десятилетия контакта с Лэнгом и существование Асмодеи, вампиров не любят. А повторять за одним из владык — желания нет.        Поговорили и про специфическую для вампиров магию... Ну, как сказать. Считающуюся специфической. Всё же, я ещё не встречал такой магии, которую не смог бы создать из-за каких-то качественных ограничений дара. Не говоря уже про универсальное заклинание.        Заинтересовавший меня объект, к слову, является порождением одного из таких, специфичных для вампиров, заклинаний. Высокий, практически идеальный, контроль собственной крови позволяет создавать сравнительно несложным заклинанием высшего кровавого элементаля. А с небольшими модификациями это заклинание позволяет сделать это существо чем-то вроде временного фамильяра мага-вампира и наделить исконно вампирскими способностями — поглощать кровь, жизненную и магическую энергии жертв. И передавать, в случае нужды, создателю.        Создателем конкретного элементаля оказался Сайлур. Надо отметить, он оказался единственным, кто смог организовать эффективную оборону и не потерять практически ни одного из подчинённых магов. Да и потери солдат оказались на порядок ниже. Надо будет его как-нибудь наградить... Возможно, место в Совете?        Наше общение прервал на удивление быстро закончивший организацию остатков армии Баргамис. Поняв мои слова про размеры портала буквально, солдат он построил соответствующе, сэкономив значительное количество времени на переходе в Иххарий.        Закрыв порталы и переправив некоторых магов отдельно... Например, Бестельглосуд попросил отправить его к родителям. Отправил — даже интересно, что он будет делать? Не говоря уже про наличие где-то там Тивилдорма. Который уже значительно так превосходит себя-призрака.        Отправив всех, кроме Асмодеи, осматриваю ущелье. Множество трупов — зачастую, простые солдаты, умершие слишком рано. Чьи души утащили асугали задолго до моего появления. Магов, что примечательно, нет. Забрали — либо поставят в каких-нибудь переулках, либо, по новомодной традиции, сожгут. Зато есть определённое количество рокушских трупов. Процентов десять.        Не то, чтобы мне было дело до трупов... Это просто бездушный кусок плоти. Но картина — мрачная. Усмехаюсь — совершенно несправедливо, что я один смотрю на это.        Массовое поднятие... Затратное и скучное решение. Да и... Создавать нежить. Это так скучно. А вот поднять все эти трупы в виде живых големов плоти, наложить защитные и усиливающие заклинания, связать в единую управляющую сеть, имеющую ограниченный доступ к ноосфере и телепортировать в столицу Рокуша — гораздо веселее!        Пусть мрачную картину увидит ещё и король Рокуша. Да и прочие... Не будут думать, что у Серой Земли совсем зубов не осталось. А то ещё надумают... Увидев как толпа стариков целую армию почти разбила.        — Итак, — обращаюсь к Асмодее, — куда ты хочешь отправиться?        — С вами, владыка! Мы же только начали!        Да, действительно. Только начали. Баргамис прервал разговор как раз тогда, когда мы начали обсуждать вампиров в целом и их место в Серой Земле в частности. Но... После отправки армии в Иххарий, я собирался заняться созданием защиты от демонов — чего-то вроде печатей Мардука, но наоборот — не впускающих демонов в Серую Землю. Всё как я люблю — ускорение времени и сознания, километры парящих записей, высокая и высшая магия... Мне это ещё в Нильфхе окончательно надоело — годы напролёт сидеть наедине с собой и методично перебирать варианты. Даже в математике многие вещи не имеют аналитического решения. А уж в той мешанине всего, что я использую для помощи в своих разработках... Я бы с удовольствием возложил бы эту работу на какой-нибудь артефакт или, хотя бы, компьютер. Несколько раз даже пытался сформулировать принципы функционирования... почему-то всегда получался человек.        Лишь недавно наметился прогресс — когда я стал более-менее изучать Свет. Идея проста — если задать критерии, то Свет может помочь в создании необходимой конфигурации носителя информации. Минуя промежуточные результаты. К сожалению, проста лишь идея. Пока что получаются лишь простые вещи, которые и так вполне очевидны. Единственное применение — строить простые, но не очевидные ассоциации между уже известными моделями явлений, да вспоминать всякие детали. Как бы мне не хотелось обратного, абсолютной памяти у меня нет. Точнее — я могу вспомнить далеко не всё.        К сожалению, даже в такой мелочи я не могу использовать Озарение сколько-нибудь часто — основанное на Свете явление входит в неочевидные конфликты с Тьмой, являющейся одним из столпов Свойства Восстановления. Результат — длящиеся долгое время фантомные головные боли. Надо будет... Да не знаю. Судя по всему, от этого не избавиться, пока у меня есть Свойство Восстановления в текущем состоянии. Банальный конфликт первостихий. А ведь я позаботился о том, чтобы Свойство не менялось Свойством — лишь самовосстаналивалось. Всего не предусмотришь...        — Ладно, — киваю, открывая хаос-портал в ритуальный зал своего поместья. Работать не просто перебирая варианты, но ещё и общаясь... Хоть какое-то разнообразие. Надеюсь, демоны хоть в ближайшее время не полезут...        Ритуальный зал встретил нас ожидаемой запущенностью. Вдоль стен находились покрытые пылью шкафы с разнообразным содержимым — от каких-то справочных материалов и материальных компонентов до моих древних поделок. Впрочем, пыль я убрал сразу как появился — простое желание, подкреплённое магической энергией, не только избавило нас от пыли, но и принесло аромат какой-то свежести.        — Итак, Асмодея... — задумчиво произношу, создавая несколько парящих в воздухе и слабо светящихся бело-голубым цветом формулировок запретов. — Я собираюсь основательно поработать. Тем не менее, я уделю достаточно внимания нашему разговору... На чём мы остановились? Моё видение положения вампиров в обществе?        — Да, владыка, — Асмодея сотворила — быстро учится — бокал вина, сделала пару глотков и продолжила. — Вы жёстко разорвали договор с Лэнгом и разобрались с пленником Тринадцатого гимнасия... Меня не может не интересовать то, как вы относитесь к вампирам. Особенно на фоне отношения к демонам...        — Асмодея... я не имею ничего против вампиров или демонов. Так же как не имею ничего против магов, людей или животных. В отрыве от контекста, разумеется.        Прерываюсь. Надо подумать — я не понимаю основополагающих механизмов печатей Мардука. Почему они вообще работают? Это какое-то свойство мира или демонов? Если второе, то как наследуется? Если первое... Демоны, особенно — архидемоны, умеют не просто прогибать реальность под себя, но и переписывать. Трудно представить такое свойство реальности, которое останется неподвластным демонической силе. Разве что как-то используется пропитывающая Лэнг Тьма...        Но этому противоречит уже известное поведение печатей — возможность манипуляции силой влияния. Точнее, убеждением печатей. Закон природы не получится уговорить. На самом деле, это выглядит как классическая, использующая уязвимости мышления, демонология. Только совершенно чудовищной силы. Да и... Что это должны были поглотить демоны, чтобы заполучить такую дырень в мышлении? Да ещё и существующую на протяжении тысячелетий!        Я, скорее всего, смогу создать заклинание, изгоняющее или уничтожающее демонов, попавших на территорию Серой Земли. Но... Обычных демонов. Архидемоны — разговор не просто совершенно особый, но ещё и индивидуальный. Всё же, одно дело — лично применять Длань Мардука, другое — обеспечить автоматическое применение. Эта задача посложнее универсального заклинания будет... Использовании печатей Мардука же не только выглядит изящным и работающим решением, но и обещает сэкономить море времени. В общем-то, нежелание проводить ещё годы наедине с собой и является основным мотивирующим фактором для работы в этом направлении.        — Владыка... — нерешительно прерывает размышления Асмодея. — Но как же Лэнг?        — Мне тоже интересно... — раздаётся шипящий голос из окутывающего ритуальный зал полумрака. — Как же Лэнг?        Ну конечно же. Как это так — отправить в Лэнг ноту протеста и не получить визит дипломата... Идеально маскирующего свою ауру дипломата в жёлтой маске. Впрочем, дрожание реальности от демонической силы не позволило бы ему подобраться незаметно — не ко мне, во всяком случае. Но время для своего появления он выбрал не самое удачное... Для меня. Вот что мешало подождать завершения работ над защищающим заклинанием?        — Верховный Жрец... — вздох. — Зачем вы тут?        — Поговорить, Алгрон. Обсудить... Твоё поведение. Из-за чего верный слуга Лэнга обращается против нас?        Звон — Асмодея выронила бокал. На лице застыло смешанное выражение... Я бы сказал — смесь удивления и недоумения. Аура же... Аура отражает работу мысли — чью сторону принять, оценку последствий и анализ того, какие заклинания смогут достать меня или Верховного Жреца. Последнее усугубляется тем, что с эфиром мы взаимодействуем примерно на одинаковом уровне... Впрочем, судя по начинающимся изменениям ауры, Асмодея решила, что Тьма одинаково хорошо себя проявит вне зависимости от её цели. Наивная...        — Действительно, почему же? — усмехаюсь. — Возможно, мне не нравится факт отправки людей и душ в Лэнг?        — Тебе? — возвращает смешок Верховный Жрец. — Отправившему нам целый город? Спасибо, кстати, очень помогло.        — Совместил полезное с полезным, — пожимаю плечами. — Всё равно пришлось бы уничтожать его.        Удобное оправдание... Но себе-то я могу не врать — просто пошёл по пути наименьшего сопротивления. И врагов убрал, и заклинание испытал, ну и с долгом, мнимым — но, на тот момент, не менее реальным, расплатился. Вот почему я не люблю работу под ускоренным временем — долгие самокопания. Совсем не занимательная, но наиболее популярная игра — поставь себя на место отправленных в Лэнг...        — Ты не ответил, Алгрон. Почему ты идёшь против Лэнга?        В чём-то он прав... Может ли факт отправки людей в Лэнг быть причиной войны? Всё же, я не просто тихо разрушил портал и прекратил поставки... Я точно не знаю эффекта от отправленного в Лэнг Лалассу, но он явно не малый. Это как вместо наложения санкций отправить кобальтовую бомбу. Уместное сравнение — учитывая эффект оказываемый Светом на демонов.        — Вы же не оставите в покое ни меня ни мою страну. Повторять судьбу Козарина я не собираюсь — значит, я должен надёжно защититься от Лэнга. Эргвандеш отлично показал невозможность нормальных с вами отношений.        — Удивительно... — задумчиво произнёс Верховный Жрец. — Ты и сам не знаешь... Что же. Узнаю я.        И снял маску. Такой атаки я ещё не испытывал. Она не была мощной — но тонкой и глубокой. Строго говоря, это и атакой не было... В полной мере. Что-то отдалённо похожее я испытывал лишь при встрече с драконом-богом. Извлечение информации из самой реальности — напрямую.        К счастью, воздействие Верховного Жреца было лишь отдалённо похожим. Он не узнал всё о мне мгновенно — но он узнает. Если не помешать. Проблема в том, что моё Свойство практически бесполезно против такого. Да и я сам... Понятия не имею, как от такого защищаться. Для начала — стандарт. Усиленные Светом Доспехи Мардука.        Хм... Судя по тому, как рассеивается эфирная структура, недолго меня будут эти чары защищать... Впрочем, если я не могу защититься от атаки, то надо атаковать самому.        — Длань Мардука! — вербальная формула усиляет, пусть и совсем незначительно, созданное универсальным заклинанием воздействие.        Бесполезно — никакого эффекта. Пара десятков более простых антидемонических заклинаний тоже не оказали никакого эффекта. Некоторый эффект оказал выпущенный Асмодеей снаряд Тьмы... Правда, не на Верховного Жреца, а на стену ритуального зала. Вдох...        Разум наполняет множество обрывков разной информации... Озарение! Голову простреливает болью, но я понимаю главное — тут нет Верховного Жреца, так сказать, во плоти. Технически, он находится в Лэнге, проецируя свою силу сюда. Именно поэтому он так надменно игнорирует мои чары — они на него вообще не влияют!        Обновляю Доспехи Мардука, заодно — кидаю их на Асмодею. Впрочем — бесполезно. Асмодею он не атакует, а к моим он уже подобрал наилучшее разрушающее воздействие. Ну, выкинем козырь — универсальный щит. Улучшенный — Светом и Тьмой. Усиленный восстанавливающим заклинанием, спрятанным под щит. Не думаю, что этого хватит надолго — всё же, даже я смог бы проникнуть и даже разрушить такое... Но не быстро.        Асмодея практически не движется — не время экономить. Хорошо, что ускорение времени и мышления пока успевает за темпом Верховного Жреца... Хорошо, что мне плевать на траты маны и последствия для души... Но всё же, как бороться с таким противником? Озарение! Боль не просто простреливает голову — основательно поселяется. Но это того стоит — я вспоминаю, где видел необходимое воздействие.        Первое сражение Нелриона с Императором. Император одним заклинанием подавил любое проявление демонической силы Нелриона, заставив принять не просто материальную форму, но способную существовать в естественных законах реальности.        Заклинания с таким эффектов в памяти нет — очевидно, эксклюзив Императора. Но в Флаэруне он такого не применял. Что-то мне подсказывает — не мог. Но до моей, уничтожившей светлое бессмертное начало, атаки Император был в полной силе. Значит? Необходимо светлое бессмертное начало. Опустим то, что у меня его нет... Подумаем над механизмом.        Впрочем, самое что напрашивается — противопоставление контроля реальности. Использующего Свет и использующего Тьму. Новая увлекательная задача — сформулировать необходимое воздействие. За оставшиеся до разрушения универсального щита мгновения.        Облегчает задачу то, что мне нет нужды накладывать такое заклинание на местность. Достаточно — усилить контролем реальности блокирующее воздействие. Запереть демоническую силу — даже не блокируя полностью. Осложняет задачу — необходимость удержать Верховного Жреца от новой попытки с новой проекцией. Хотя... Пусть проекция послужит вольтом — проводником воздействия к оригиналу. Ему будет необходимо тратить силу на сдерживание воздействия.        Озарение! Последнее — ещё одно будет сильно влиять на способность к концентрации. Впрочем, в этой битве мне больше и не надо — заклинание окончательно оформилось. Под аккомпанемент рушащегося универсального щита тянусь мыслью в Флаэрун... Ищу сильного, но посильного иерарха. К счастью, не всех истребил — подходящий иерарх находится быстро.        Подчиняющее заклинание отлично ложится на небожителя — права Азурила, принципиальной разницы нет. Касаюсь раскалённого камня — нужна каждая мелочь — и активирую чары.        Аура иерарха вспыхивает — и гаснет. Лишённая души груда лавы начинает падать на пол ритуального зала... Но главное — атака Верховного Жреца прекратилась. Вовремя — темп воздействий стал опережать доступное мне ускорение времени, да и защиты у меня не осталось... Конечно, я мог бы использовать Свет для оптимизации защитных качеств души... Но после такого... Хорошо если Свойство просто исчезло бы. Сомневаюсь что мне хватило бы контроля для аккуратной работы Светом — при таком-то ускорении. Да ещё и Озарения... Прибавили головной боли.        — Умно, — произносит не потерявший темпа Верховный Жрец. — Но я ещё тут — и скоро разберусь с этим воздействием. Что будешь делать?        Не отвечаю — я и сам знаю что мой успех кратковременен. Проблема в том, что... На самом деле, я даже не знаю почему он появился проекцией. Или знаю? Подозреваю — из-за печатей Мардука. Вдох... Как же много лишней информации появляется при попытке что-то о нём узнать. Но применить Озарение — проиграть. Утрачу темп — и не успею даже мысль осмыслить как Верховный Жрец сбросит ограничивающее заклинание. Не успею среагировать на атаку. Не успею защититься. Выдох...        Впрочем, можно же применить чары на... печати Мардука? Несмотря на то, что я не знаю природы этих печатей, это существующее явление. По идее, можно проложить путь непосредственно от названия к печатям. И почему я об этом раньше не подумал? Не так уж и важно — главное что подумал.        Если я правильно понимаю механику работы печатей, то можно убедить в том, что Верховный Жрец не имеет права так влиять на этот мир...        — Я — владыка Серой Земли! — первые чары успешно взаимодействуют с печатями.        — Самозванный...        — Я — лишаю тебя права влиять на мою страну! — вторые чары подкрепляю уверенностью в правоте, осознанием того, что моя власть — законна.        — Король даровал его...        — Я — изгоняю! — несмотря на возражения Верховного Жреца, задумка увенчивается успехом. — Отсюда — прочь! Отныне — навсегда!        Завершив изгнание, убираю всё ещё падающую груду расплавленного камня куда-то в море и отменяю ускорения. На месте Верховного Жреца вспухает облако Тьмы — запоздалое заклятье Асмодеи. Взмахом руки превращаю половину в Свет, после чего использую полученную от взаимодействия первостихий энергию для исправления повреждений от прошлых чар Асмодеи.        — Итак... — задумчиво произношу, смотря на Асмодею. Не ожидал что она выступит на моей стороне. Восстановить способности к магии для демонов — так, на пару секунд задачка. Даже эг-мумии отлично справляются с дарованием магических сил!        Честно говоря, у меня нет ни малейшего желания что-либо делать — настолько меня вымотало сражение, а это всё же сражение, с Верховным Жрецом. Каждый раз как только я решаю что уж теперь-то сделал свойство идеальным — нахожу опровержение. Вот зачем я так спешил с восстановлением Свойства? Мог бы продумать всё, найти способ включить Свет... Да, упустил бы момент... Зато — мог бы неограниченно использовать Озарение. Без всякой головной боли.        Но не считая изгнанного Верховного Жреца у этого столкновения есть ещё плюсы. Первый — определившаяся Асмодея. Второй — эксклюзивное заклинание Императора. Третий — понимание принципов работы с печатями Мардука. Но без полноценного понимания принципов работы я всё равно не смогу довериться чарам.        — Знаешь, Асмодея... — произношу, направляясь к выходу из ритуального зала. — Не хочу я сейчас работать.