Семью не выбирают

      — Дедушка, а нельзя ли побыстрее?       Вопрос мальчика разогнал звенящую тишину автобуса. Уже десять минут Бен, не находя себе места, ходил туда-сюда по автобусу, пытаясь что-то придумать.       Как только он разобрался со своим противником, он по привычке хотел с гордой улыбкой вернуться к дедушке и Гвен, но вместо автобуса обнаружил лишь следы от шин и еще одного поломанного робота, который что-то прокричал, а потом взорвался. Проследовав по следам от колес, Бен выбежал на главную дорогу города и обнаружил автобус и обеспокоенного дедушку Макса. Тогда то он и узнал, что атака роботов была лишь отвлекающим маневром и его двоюродная сестра пропала, а разрядившиеся часы похоронили надежды найти ее сразу. После этого дедушка попросил подождать и стал копаться в своем компьютере, встроенном в автобус, чтобы "отследить след Гвен", как он сказал. Бен сначала терпеливо ждал, но потом не выдержал и стал гулять по автобусу.       — Бен, я стараюсь, но ты понимаешь что давно всем этим не пользовался, я же ушел в отставку много лет назад. К тому же те, кто похитили Гвен, не оставили никаких следов, так что найти ее я не могу.       — Тогда... что же ты ищешь?       — Что-то в тех роботах показалось мне странно знакомым и не обычным. Меня не покидает чувство, что я их где-то видел... И это совсем не роботы Вилгакса. Слишком тупые.       — Даже если ты найдешь что-то о них, — Бен сжал кулаки, чтобы не закричать. — Как нам это поможет?       — У каждого типа роботов своя сигнатура. Если я смогу узнать откуда они, то смогу найти их место базирования здесь. К тому же, Бен... Я тоже волнуюсь за Гвен. Поэтому дай мне время и не надо своевольничать. Не все решается кнопкой на часах.       Бен сел и понурил голову. Как он мог такое допустить? Чуть ли не каждый день спасал людей, обезвреживал преступников... А собственную сестру уберечь не смог. Не смотря на показное пренебрежение, которое они демонстрировали по отношению друг к другу, лишь сейчас он понял, что эта зануда стала неотъемлемой частью его жизни.       — Неужели ты так сильно по ней скучаешь? — спросил дедушка, пытаясь разрядить обстановку. — Вы же с Гвен и дня не могли прожить, чтобы не поругаться.       — Да, дедушка... И поэтому мне так одиноко...

***

      Едва Алимир зашел на мостик своего корабля, как его встретил пронзительный девчачий голос:       — Эй! Железяка! Как долго ты еще будешь меня тут держать? Отпусти сейчас же! Или пожалеешь!       Наемник, даже головы не повернув в сторону запертой в маленькой плазменной клетке рыжеволосой пленницы, подошел к консоли и начал работу. Необходимо было подготовиться к приходу мальчишки и старика и, если в ближайшее время они сами его не найдут, пригласить их самому. В конце концов он не любил затягивать работу. Как говорят на этой планете, время-деньги. И он был с этим полностью согласен.       — Эй, я к кому обращаюсь?!       — Заткнись, — наемник сжал левую руку в кулак. — Ты не в том положении, чтобы говорить со мной таким тоном, девчонка.       — Ой, поглядите, прорезался голосок! — язвительно сказала пленница. — И как долго ты собираешься меня тут держать?       Алимир отошел от консоли и приблизился к клетке. Рыжеволосая девочка презрительно посмотрела на него снизу вверх.       — Для беззащитной пленницы ты слишком дерзкая.       — Для пришельца-одиночки ты слишком спокоен!       — Мне незачем волноваться. Все пока что идет так, как я и планировал.       — Хаха, поверь, твоим планам недолго жить осталось! Скоро...       — ... придет Бен Теннисон и с помощью своих крутых часиков отметелит меня и спасет тебя? — наемник ухмыльнулся, увидев удивленное лицо замолчавшей девочки. — Поверь, я на это и надеюсь. Его ждет весьма неприятный сюрприз.       — Т... тебе ничего не поможет. Бен сталкивался со многими пришельцами и еще никто не смог его победить. Странно такое говорить, но он ничего не боится! Твои потуги бесполезны.       — Если, как ты сказала, он ничего не боится... то он слабак. Ибо только страх позволяет действовать свыше своих возможностей.

***

      — Бен! — дедушка Макс резко вскочил с водительского кресла. — Нам пора. Сканер засек сигнал космического корабля в двух милях к востоку, посреди пустыни.       — Гвен! — мальчик активировал часы. — Я превращаюсь!       Вспышка зеленого и вновь на месте Бена стояла Молния.       — Только меня кое-что беспокоит. Корабль излучает сигнал именно на частоте санитаров космоса. Если это тот, кто похитил Гвен, то он знает кто ты и кто я и зовет нас.       — Что ж, теперь он узнает, что связываться со мной себе дороже. Держись дедушка! Покажем им, где раки зимуют!

***

      — Господин! — крикнул робот за консолью. — Согласно показаниям сканеров, сюда приближается кинеселеранин вместе с пожилым мужчиной человеческой расы!       — Похоже, явились наши спасатели. Всех роботов им навстречу! Пусть постараются выиграть хотя бы пару минут. Чем быстрее разрядится у мальчишки Омнитрикс, тем лучше.       — Сделано!       — Слушай, ты кем бы ты не был! Если посмеешь обидеть моего брата, тебе не поздоровится! Только я имею право его обижать! Так что...       В ответ наемник лишь нажал какую-то кнопку и голос Гвен стих. Она продолжала шевелить губами, но до Алимира не доносилось ни звука.       — Единственное чем ты можешь мне навредить, это заболтать меня до смерти. Так что я исключу эту возможность. К тому же, судя по моим данным, ты и Бен терпеть друг друга не можете, так что не стоит ждать от него чего-то из ряда вон...       Последующие несколько минут стояла полная тишина. Робот у консоли, наемник и Гвен, запертая в прозрачной плазмоклетке не поизносили ни звука. Наконец, робот, наблюдавший за происходившим снаружи подал голос:       — Группа прикрытия уничтожена. Они бегут сюда.       — Хорошо...       Спустя долю секунды двери распахнулись и на середину мостика выбежало реактивное существо и старик в сером костюме с пушкой на перевес. Увидев своих, Гвен что-то прокричала, но, разумеется, никто ее не услышал.       — Гвен! — значок Омнитрикса на груди Молнии мигнул несколько раз и вспышка красного света вернула Бену человеческий облик. — Держись, мы вытащим тебя!       — Я так не думаю, — холодный и безжизненный голос наемника прокатился по мостику и тут же Бена и дедушку Макса окружила прозрачная плазменная клетка. — Интересно, почему мой заказчик так долго с вами возился? Вас же поймать проще простого...       — Кто ты такой? Зачем схвати мою внучку?       — Я? — наемник снял шлем, синяя кожа с белыми полосами засияла в лучах солнца, бьющего в иллюминатор корабля. — Я наемник. Меня зовут Алимир. И я пришел выполнить заказ.       — Кванторианец... — шокированный голос дедушки Макса заставил Бена удивленно обернуться. — Вы же вымерли! Агрессивная Империя уничтожила вашу планету!       — В эру бесконечных космических полетов, глупо с твоей стороны, санитар, думать что все до единого кванторианцы были... дома, — наемник усмехнулся. — Наша планета выпускала лучших наемный убийц и ассасинов в течении сотен лет. Наши услуги были востребованы во многих уголках Вселенной. Так что, наша раса жива. И наше дело продолжает жить! Но сейчас это не важно.       — Что тебе нужно от моей сестры? — дрогнувший голос Бена разлетелся по помещению. — Нужны часы? Забирай, хоть вместе с рукой! Но не вздумай...       — Часы? — Алимир расхохотался. — Мне нет дела до твоих часов... по крайней мере сейчас. Мой заказчик хочет, чтобы сперва ты страдал. Но не телом, а душой. Первый этап моего плана состоит в том, чтобы я лишил всего что тебе дорого. Дома. Друзей. Семьи. И эта рыжая паскуда станет первой. А вы будете свидетелями. И чтобы вы знали - ничего личного.       После этой душераздирающей тирады, наемник вытащил из-за спины одноручный клинок, который сразу загорелся фиолетовым светом и стал пускать искры. Повернувшись, Алимир, двинулся в клетке с Гвен.       — Нет, стой, ОСТАНОВИСЬ! Она же еще ребенок!       — Не трогай мою сестру! Пожалуйста! Скажи, кто твой заказчик, я сам расплачусь, только остановись.       Но, несмотря но мольбы старика и мальчишки, наемник неотвратимо приближался к девочке. Увидев испуганное, обреченное лицо сестры, Бен сжал кулаки. "Нет, нельзя этого допустить!" Мысли метались как испуганные зайцы. "Я должен что-то сделать! Ну же, часики, перезарядитесь прямо сейчас!"       Пять метров до клетки Гвен.       — У них же что-то было... — послышалось бормотание дедушки.       Три метра.       — С ними же можно договориться...       Два метра.       — Дедушка... Надо что-то сделать...       Один...       — Вспомнил! Отойди Бен!       Ноль.       Наемник деактивировал одну из стен клетки и занес клинок...       — ИМЕНЕМ КВАНТОРИАНСКОГО КОДЕКСА ЧЕСТИ, ОСТАНОВИСЬ!!! — раздался громовой, уверенный голос дедушки Макса.       Все замерли. Гвен, Бен, робот у консоли и наемник с занесенным мечом - все уставились на санитара космоса вставшего в полный рост.       — Откуда ты...       — Я, Максвелл Теннисон, уполномоченный санитар космоса! Согласно кванторианскому кодексу чести, я оспариваю у тебя жизнь твоего пленника и вызываю тебя на поединок!       Пару секунд наемник молча смотрел на Макса. После чего опустил клинок, вновь запер Гвен, встал в позу "рукалицо" и пробубнил:       — Оторвать бы руки тому, кто написал этот проклятый кодекс... Вообще, это наш кодекс, тебя не касается!       — Согласно кодексу параграф один, пункт семь, любой...       — Ладно, я тебя понял! — лицо наемника выражало то ли злость, то ли грусть, — Но за это задание мне посулили большую сумму и раз такое дело, — Алимир вдруг ухмыльнулся. — То я вынужден подкорректировать правила поединка. Как бы то ни было, основной целью всей миссии является этот мальчишка, а значит пусть он и сражается со мной. Также, ввиду обещанного мне большого гонорара, вместо одного боя, мальчишка пройдет три испытания: ума, силы и духа. Возможно, они будут перемешаны и скомбинированы. На время первого испытания я запечатаю его Омнитрикс, чтобы он прошел его в человеческом обличье. Если он пройдет их, я оставлю вас в живых. И отпущу. Идет?       Гвен, казалось, что-то кричала, но никто ее не слышал.       — Идет, — Бен поднялся с колен и взглянул в глаза наемнику. — Я согласен на такие условия!       — Бен, подожди...       — Все в порядке, дедушка. Я справлюсь. Давай начнем!       — Как скажешь, — наемник убрал клинок. — Но предупреждаю, ни в режиме поединка, ни в режиме испытаний никто и никогда не смог добиться успеха.       — Все бывает впервые!       — Твой выбор... — с ухмылкой сказал Алимир и двинулся навстречу Бену.