Тень

       — Шляпник? — Алиса очнулась на мокрой траве неподалеку от полянки Безумного чаепития. Рядом с ней никого не было. Алиса осмотрелась и пробежала чуть дальше, надеясь, что их просто разделили. Она была взволнована, поскольку не могла забыть о выстреле, который она услышала перед тем, как ее накрыло волной. Девушка кричала так долго, так сильно, что, кажется, ее бы услышали на другом конце Подземья, но Шляпник не откликался.        — Где же ты? — прошептала она, обессилено упав на траву.        — Мы потеряли его, Алиса. — Перед девушкой возник опечаленный кот.        — Чешир? Что значит потеряли? — Алиса не понимала, в каком значении кот употреблял данное слово.        — Его нет здесь, я обыскал всю местность, был у Королевы, но даже говорящая карта не дала нам ответ о его местонахождении, — пояснил кот. — Значит, он не здесь, не в Подземье. Алиса не знала, как на это отреагировать. Неужели он остался там, в ее мире, но как это могло произойти? Он ведь так хотел, чтобы они вместе вернулись домой. А что, если это было связано как-то с тем выстрелом? Это не выходило из головы девушки. Она не знала ответы на эти вопросы, ей было даже неизвестно, жив ли Шляпник. Алиса встала с травы и отряхнула платье.        — Так, мы идем к Миране, — уверенно заявила она. — Не имеет значения, здесь он или нет, мы его найдем. Кот улыбнулся во все зубы и громко свистнул. Алиса почувствовала, что земля под ногами будто задрожала. С каждой секундой землетрясение усиливалось, а вдали виднелся силуэт огромного зверя. Конечно, девушка сразу же догадалась, что бояться ей нечего.        — Брандашмыг! — Животное едва успело затормозить перед Алисой. Брандашмыг фыркнул и зарычал в знак приветствия. Алиса улыбнулась, теперь она почувствовала, что и правда дома.        — Ну что, вперед, к Королеве! — твердо повелевала она, забираясь на пушистую спину. Зверь заревел и тут же тронулся с места. Мирана уже ожидала Алису. Нет, это не значит, что она просто ждала, она уже была вся в работе. Если карта Подземья не показала Шляпника, значит, он был в другом мире. Но в каком из существующих — вот что было сложнее всего разузнать.        — Ваше Величество. — Алиса влетела в лабораторию к Королеве. — Террант Хайтопп сегодня должен был вернуться в Подземье, но… Мирана приложила палец к губам, перелистывая страницу книги.        — Алиса, я безумно рада видеть тебя, — улыбнулась Мирана, не переводя на нее взгляд. И как она только могла быть такой спокойной?        — Как и я, — без иронии ответила Алиса. — Но сейчас очень важно найти Шляпника. Королева кивнула, она уже нашла способ отыскать потерянного. Мирана закрыла книгу, вздохнула, порылась в выдвижном шкафчике и достала небольшое блюдце, которое блестело так, словно было новым.        — Я никогда прежде не пользовалась им, — хмыкнула Мирана. — Но, видимо, пора. Она и понятия не имела, что это и как оно работает, но, похоже, только эта вещица могла помочь отыскать Шляпника.        — Мне нужно что-то, чего касался Шляпник прежде, чем пропал, — обратилась она к Алисе. Алиса задумалась. Все, чего он касался, осталось в том мире, и найти такую вещь здесь и сейчас было просто невозможно.        — Рука. — Алису буквально осенило. — Он касался моей руки. Мирана улыбнулась, нежно взяла Алису за руку и поднесла ее ладонь к блюдцу.        — Это самая надежная связь. Как только ладонь Алисы соприкоснулась с предметом, блюдце засияло. Девушка испуганно отдернула ее, вглядываясь в изображение, которое отобразилось на внешней стороне предмета. Это был Шляпник, она сразу узнала его черты лица. Он был ранен и лежал без сознания на белом песке. Его окружали темные фигуры, не имеющие телесной оболочки, только тени. Их становилось все больше, и они суетились вокруг него, словно охраняли.        — О нет. — Алиса резко отвернулась, закрывая глаза руками. — Эта пуля предназначалась мне. Мирана положила руку на ее плечо.        — Моя дорогая, это не самое страшное, — решила предостеречь ее Королева. — Он ранен, но он жив, на твоем месте я бы лучше обеспокоилась тем, где он сейчас находится. Алиса убрала руки, развернулась к Королеве, вытирая слезинку со своей щеки. Разумеется, сейчас важнее всего было отыскать его, пока он еще жив.        — Как его найти? — перешла сразу к делу Алиса.        — Я знаю, где он, но не знаю путь туда, — опустила глаза Королева. — Должно быть, Шляпник потерял сознание, и волна не смогла прочесть его мысли, а посему отправила его не в тот мир. Алиса прекрасно понимала, как это произошло, но она ждала конкретного ответа от королевы.        — Так где же он? — не удержалась девушка и повысила голос.        — В Королевстве теней, — без паузы ответила Мирана. — И ты должна поспешить, живым там места нет.