Скрытое тенью луны

«Ночь — странное время суток. Казалось бы, ничего особенного в ней нет — просто солнце скрывается, уступая место таинственно поблескивающим голубым огонькам. Что в этом такого? Но никто почему-то не называет загадочным или мистическим ясный полдень. Все самые удивительные и невероятные вещи приписываются именно тёмному времени суток. Кстати, о «тёмном». Просто из-за отсутствия яркого света солнца ночь часто определяют именно этим словом? Кроется ли за этим что-то мистически-невероятное, используется ли «темнота» в качестве показателя чёрной, грязной, изнаночной сути? «Тёмные делишки», «тёмный пони», «тёмная личность», «тёмные мысли»… и тёмная ночь. Не то чтобы очень неожиданная аналогия, но тут явно просматривается что-то, отражающее не просто отсутствие дневного света.» Скотт Каутон шёл, полностью погрузившись в свои мысли, ничего не замечая вокруг. Он не отдавал себе отчёт об происходящем в окружающем его мире, который менял свой вид каждую секунду, следовал за идущем впереди перевёртышем. Сзади шёл страж, впереди шёл страж и он в незнакомом ему замке. А ещё ему подстрелили крыло и оно ужасно ныло. И будь это иная ситуация, он бы сейчас лёг на чёрную грозовую тучу и был бы доволен жизнью. Коридор таки закончился, и предстал тронный зал, в котором находилось довольно много стражи. Королева Кризалис сидела на своём троне, подпирая подбородок копытом, пялилась на только приведённых. Перевёртыш, который на удивление отличался внешне от остальных, что-то шептал своей королеве и она его слушала, если судить по лицу. — Нарушители границы, Ваше Высочество! — Да-да, Остин, я поняла тебя. — говорила королева рядом летающему перевертышу, — Все свободны. Оставьте нас наедине. — Н-но Ваше Величество! — попытался возразить один из стражей. — Пошли вон! — пресекла попытку королева. Оборотни вышли из зала, пытаясь производить как можно меньше звуков, мягко закрывая дверь. — Я не поняла: это новый вид шпионажа? — Ничего подобного. — быстро ответил на рефлексах Винсент. — Если нет, то что вам тут делать? Вы не выглядите беженцами с Солнечных Земель. Слишком уж чистые! — Мы с Лунных Земель. И хотели бы воевать на вашей стороне. — О как! И вы думали, я просто возьму и поверю вам? — Хотите — проверьте нас! Немного помолчав, Кризалис всё же решилась: — Хорошо. Но имейте в виду, что жизнь вам сказкой на время проверки точно не покажется! Идёмте за мной. *** Винсент стоял в лёгком замешательстве. Нет, он конечно ожидал, что от него будут требовать нечто подобное, но всё же надеялся на что-либо менее жестокой в отношении бывшей Родины. Но Кризалис не внимала его надеждам и потребовала воевать наравне с остальными. Надо думать, это было требованием и убивать своих бывших соотечественников. Единственным утешением были запланированные бои с Сомброй. Хоть совесть с неустанно орущим патриотизмом загрызать в сражении не будут. Но главная причина его замешательства была совершенно из другого разряда. Королева расположила их слишком близко к себе. Во всех смыслах. — Не стой столбом! Пошли! Едва различимый голос Скотта на фоне очень громкого жужжания вытащил Винсента из раздумий. Будь их первая тренировка, им бы наверняка простили опоздание. Хотя никто им и слова не скажет в случае задержки, но опаздывать как-то не пунктуально. И интерес к упражнением пропадает в случае пропуска начала. Но лучше сегодня им было опоздать. Тренер был не в себе сильнее обычного. Обычно он просто орал, но сегодня его слова оказывали запугивающий эффект присутствием кнута. В случае разговоров или нечёткого выполнения команд, но спине провинившегося тут же проезжался хлыст. Поэтому на тренировке была почти идеальная тишина. — Сколько нам ещё тут страдать? — вопрос от Винсента прозвучал на весь зал, из-за чего на него устремились десятки удивлённых пар глаз. «Надзиратель» уже было замахнулся для удара, но в самый последний момент отдёрнул себя. «Нельзя», — прошептал он сам себе, после чего ответил: — Десять минут. Тут же по залу пошёл радостный гул, который невозможно было заткнуть. Перевёртыши радовались скорому окончанию муки, за что поплатились.

***

Но ежедневные тренировки — это не самое худшее. Диета, вот мученье. И самое ужасно в ней меню. Тот, кто его создавал, должен гнить в глубинах Ада. «Меню 1 отряда 1 класса. День 1-3: творог, кисломолочные. День 4-6: бобовые, кукуруза. День 7-9: капуста, морковь.» И это всё требует строжайшего соблюдения. И хоть диеты составляются для поддержания здоровья, эта заодно вырабатывает и силу воли. На заметку: сегодня восьмой день. — Опять капуста?! — Скотт успел потерять счёт времени и запутаться в днях, и совершенно не ориентировался в меню. — Ешь то, что дают! — Неженка! — Тоже мне, гурман нашёлся! Со всех сторон сыпались недовольные восклицания и особо остроумные фразочки не шибко дружелюбных «товарищей». Всё-таки они уже давно смирились со своей участью и весьма остро реагировали на всякое возмущение. — Закройте свои поганые рты! — Винсент быстро сумел всех утихомирить. После его слов гул стал намного тише, но Винс предпочитал есть в тишине. — Я сказал, заткнитесь! Только после воцарения идеальной тишины единорог смог спокойно доесть свою порцию морковно-капустного салата, выпить остатки морковного сока и после уставился на друга, который не съел больше половины. Заметив, что его ждут, Скотт через силу запихнул в себя остатки смеси, после чего составил тарелку со стаканом на поднос и поспешил к выходу. У выхода на столе, что стоял по левую сторону у стены, в больших чашах лежали яблоки. Зелёные, красные, жёлтые, все были смешанны в одну кучу и разбросаны по чашам. Выбрав два самых красивых и больших яблока, Винсент прошел в след за другом, который уже подходил к входной двери. Выйдя за пределы столовой, молча пошли по направлению к замку. Они ещё утром успели договориться после обеда зайти взять деньги и прогуляться по городу. Но для этого нужно было для начала дойти до комнаты. Обитель встретила своих хозяев мягким светом, не очень естественным для дневного времени суток. На кровати Скотта творился сущий бардак в виде горы всякой всячины, прикрытой покрывалом. Скотт взлетел на своё ложе и решил там полежать, пока Винсент соберёт всё для прогулки по городу. — Так, всё, пойдём. Нехотя, пегас со скоростью и видом бревна скатился с кровати и не вставая на ноги полетел в коридор. Правда, для него вариант с открытым окном был лучше. Застряв в стенах замка в буквальном смысле, они потеряли драгоценные пол часа, ища выход. Но всё же выйдя к воротам, они вышли на главную улицу города. Столица страны (как и сама страна) перевёртышей напоминала представления об Аде в зелёном цвете. Высокие готические здания, чёрные переулки и вымощенный зелёно-чёрным кирпичом замысловатый узор на всю площадь. По пустынным улицам бегали бездомные собаки, что пытались найти себе хозяев, но, увы, не могли найти. В самом центре площади стоял огромный фонтан с густой зелёной жижей, напоминавшей своим видом лаву. Если верить местным, то это в самом деле лава. И Скотт решил проверить, правду ли говорили в замке. Лава — это магма, а магма это раскалённый жидкий расплав. Раскалённый — значит горячий. Следовательно, месиво в фонтане должно быть хотя-бы тёплым. Засунув копыто в фонтан, Скотт не смог продержать его дольше одной секунды. Показавшаяся в первый момент холодной, жижа обожгла пегасу конечность. Скотт с громким вскриком взлетел, при этом быстро размахивая копытом. Жжение ослабло через пять секунд, но окончательно пропадать не захотело. На улице, по которой шествовали пони, было светло и громко. Бары были на каждом углу, из которых слышался смех и похотливые крики посетителей, которые приходили за наслаждением и удовлетворением всех желаний чёртовых душ. Здесь же были забегаловки и ларьки. Что ж, даже в них легко было заметить пьяных перевёртышей, хоть для последних уже непринципиально важно местонахождение. — Давай зайдём! — Скотт стал тыкать крылом в бок друга, когда проходил мимо продуктового магазинчика. — Только зайдём и тут же выйдем, хорошо? — отлично зная пристрастия друга к еде, Винсент прекрасно понимал, что произойдёт, задержись они на минуту больше. В магазине пегас метался между стеллажами с орехами и сухофруктами. Выбор действительно сложный: арахис или засушенные апельсины? Стоимость его не шибко волновала — главное: кто это будет есть и нести. — Давай быстрее! — Винсент упорно терпел метания, но груз выбранной воды заставлял торопиться. Да и стоять на одном месте уже надоело. — Да-да, сейчас. Взяв сухофрукты, Скотт вместе с обрадовавшимся другом пошли на кассу. Перед ними была очередь из трёх (как ни странно) обычных пони, которые не отличались особой расторопностью. Кассир же быстро обслуживал своих клиентов. Вполне ожидаемо, да только сотрудник напоминал своим видом живой атлас по анатомии. «У него что, трехразовое питание — понедельник, среда, пятница?» — невольно подумали оба. Расплатившись без препятствий, друзья пошли дальше по городу. Не заметив, как свернули на окраины города, пони с интересом рассматривали дома, восстанавливали в памяти все переулки, по которым проходили, получая в итоге узорчатые схемы улиц. На окраинах располагались холмы и горы, за которыми скрывался лес и на которых стояли редкие строения. Пони решили посмотреть на город с высоты одной из гор. На выбранную как раз вела тропа по пологому склону. Постепенно друзья поднимались на вершину горы, приближаясь к мрачной, будто из чугуна земле. Поднявшись, Скотт первым делом вдохнул свежий воздух. Ощутив приятный запах молодой листвы, что мгновенно проник в нос, Скотт повернулся в сторону самого леса. Его окружал зелёный, практически летний луг, на котором любил отдохнуть сам Скотт… — Смотри! — Винсент уже стоял у обрыва и смотрел вниз. Пегас подошёл к Винсенту, тоже посмотрев на город. Высота оказалась не такой маленькой, какой показалась у края. У города появилась новая черта: узоры на улицах напоминали пентаграммы, которые будто светились.

***

Вернулись Винсент и Скотт в комнату далеко за вечер, смертельно уставшие и в тоже время довольные. Приятным впечатлениям удавалось покрывать чувство дикой усталости. Правда, надолго их «силы» не хватило: стоило только лечь на мягкую кровать, как сон захватывал разум. Винсент, толком не расправляя кровать, залез под одеяло и в миг заснул. Скотт, скинув с кровати всё ненужное, повторил действия друга.