Скрытое тенью луны

После возвращения из Кантерлота и устного отчёта перед Найтмер, у Твайлайт было немного времени на отдых. Наставница в ходе разговора настойчиво предлагала Твайлайт провести свободное время в покоях в объятьях сновидений. Твайлайт на подобные предложения уклончиво отвечала «может быть как-нибудь попозже». Уже сидя за столом в малой трапезной, где они с Найтмер и Сансет обычно совместно кушали, Твайлайт задумчиво колупалась вилкой в только приготовленном омлете. По-хорошему, ей стоило послушаться старшую принцессу и пойти спать, поскольку недавний недосып вполне может сказаться на её самочувствии. Но желание узнать, что Джереми увидел в лесу, когда они только подходили к Кантерлотским горам и пообщаться с Сансет были сильнее. К тому же, нужно было в письменном виде изложить похождения двух прошедших суток и сдать отчёт военным министрам. А ещё надо связаться с Дискордом и спросить, предупредил ли он Сансет. Правда, о таких вещах друзья должны сообщать друг другу в лицо и при личной встрече, но Твайлайт боялась реакции подруги. — Так, Твайлайт, прекрати об этом всём думать. Ты сама в это ввязалась и тебя никто не заставлял, так что если ты лишишься подруги когда всё встанет на свои места, это будет целиком твоя вина! — Твайлайт ударила копытом по столу, отчего только зашедшая пони пугливо сжалась, застыв в дверях. — Ой. Аликорн пристыженно прижала уши к голове, стараясь не смотреть на вошедшую прислугу. Последняя, поняв, что её жизни и здоровью ничего не угрожает, быстро подошла к столу, поставила перед принцессой чашку с салатом, графин с морсом и тарелку с кексами. После выполненной работы служанка поспешила как можно быстрей удалиться, всё ещё боясь, что может разозлить Её Высочество. — Что же ты творишь, Твайлайт Спаркл? На вопрос, который Твайлайт задала себе с крайней степенью непонимания в голосе, очевидно, ответа не последовало.

***

С наступлением новой ночи к Твайлайт пришёл Бонни, который энергично принялся будить свою «маму», полностью игнорируя просьбы быть потише. — Да во имя луны, Бонни, я уже давно не сплю! — отчаянно возражала Твайлайт, всё ещё пытавшаяся давать отпор попыткам аниматроника забрать у неё одеяло. — Тогда почему же ты в кровати? — Потому что мне нравиться читать книги именно в кровати! — Но обычные пони не читают книг в кроватях. — Тебе-то откуда знать, где и что делают обычные пони? — пробухтела Твайлайт, решившая всё же вставать после очередного удачно сорванного покушения на одеялко. — Я умею читать. И читаю книжки про быт обычных пони. Правда, не все книги понимаю. — Бонни выдавил из себя до того жалобный вздох, что Твайлайт сделалось не по себе. — Если тебя это так расстраивает, попроси брата, чтобы он тебе объяснил. Уж он точно всё понимает. — Он только по выходным пускает меня на свою половину комнаты. — Кажется, я догадываюсь, почему он держит тебя подальше от себя. — Да?! И почему же? Твайлайт чуть ли не от каждого предложения Бонни было не по себе. Она видела перед собой слишком «живые» эмоции. С учётом того, что Бонни всё ещё был машиной, искусственный интеллект которой был максимально приближен к жеребячьему, он всё ещё оставался ходячим манекеном, из собранных воедино металлических частей. Наблюдать такую гамму эмоций было непривычно. И, лично по ощущениям Твайлайт, неприятно. СпрингТрап со своей отрешённостью от всего тоже не казался «натуральным», но его немногочисленные эмоции не вызывали столько негативных ощущений. Хотя Твайлайт и не отрицала, что дело может быть в ней самой, и в ней просто засела неприязнь именно к вот таким пони — мегагиперактивных и лёгкомысленных личностей аликорн не жаловала. — Так зачем ты меня отвлёк? — Твайлайт уже почти уложила гриву и решила узнать наконец причину нарушения её личного пространства в семь часов утра. — А, это. Ну, Мун просила к тебе зайти, чтобы ты зашла к ней. И за Сансет она тоже просила зайти. Только не меня, а моего брата. — Что ж, ясно. Пойдём, раз так. И не называй Её Высочество просто Мун больше, ладно? — Хорошо, мам! На сборы у Твайлайт не ушло много времени, и через пятнадцать минут она уже вместе с Сансет стояла перед троном Найтмер Мун, в ожидании оглашения причины их вызова. Найтмер же решила не тянуть, и сразу перешла к делу. — Я надеюсь, что вы успели достаточно отдохнуть за минувшие часы, и грядущая поездка не станет для вас утомительной. — Найтмер впервые за последнее время казалась довольной, а полуулыбка-полуоскал только подтверждали догадки о хорошем расположении духа правительницы. — Накануне я приняла решение, что вы отправитесь в Слаффроял и проведёте с местным губернатором встречу от моего имени. Экипаж уже готов, и вы отправляетесь немедленно. Все основные пункты грядущей встречи я изложила в плане. Впрочем, Твайлайт, я сомневаюсь, что он тебе сильно необходим. Также, Сансет, будь готова, что местное конструкторское бюро будет искать возможность украсть у тебя несколько десятков часов твоего времени. — Мы вас поняли, Ваше Высочество. — отозвалась Сансет. — В таком случае, если у вас нет вопросов, вы можете выдвигаться. Склонив голову в поклоне, Твайлайт и Сансет вышли из тронного зала.

***

Подруги прибыли в Слаффроял как раз к полудню. Эта область была важной частью для всех Лунных земель. Не находясь в вечном затмении, и при этом находясь на границе с югом, в отдалении от владений Селестии, она являлась важной экономической точкой: через неё проходили торговые пути и несколько дорожных путей соседних государств. Благодаря своему довольно выгодному экономическому положению, город Скайроуд процветал и приносил огромную прибыль казне. В основном за счёт налогов с перевозок. Вообще, железная дорога для этого округа была самой настоящей золотой жилой: огромное количество ввозимого товара облагалось пошлинами, иностранцы платили налог за въезд, то есть за «нарушение границы», торговцы, желающие привезти свой товар соседям, так же были обязаны оплатить уйму всяких статей расходов, начиная с оформления документов и заканчивая заказом доставки себя любимого вместе с товаром до границы в сопровождении стражников. В случае, если город в соседней стране был относительно не далеко, а купец мог себе это позволить, то он оплачивал себе телохранителей на весь путь. И хоть Скайроуд мог жить исключительно на налоги, особенно со своим немногочисленным населением — семнадцать тысяч населения для города подобного статуса было ничтожно маленьким, значительная часть полей была распахана и отдана под сельское хозяйство. Некоторые культуры ни в какую не хотели приживаться в условиях отсутствия солнца. Да, ананасы и цитрусовые не такие уж и важные, но возможность их спокойно выращивать в своей стране, нежели закупать у других, была слишком соблазнительна. — Тва-ай, мы скоро прилетим? Сансет отвлеклась от перечитывания одной и той же сводки про место назначения, и, прикрыв глаза, завертела головой, разминая затёкшую шею. — Как Слаффроял увидишь, то считай, что уже прилетели. — Твайлайт практически с момента вылета усердно что-то чертила на огромном ватмане, и отвлекалась только для того, чтобы налить в чернильницу чернил или заточить карандаши. — Прости? — Замок времён древней Эквестрии. Он частично восстановлен, ты издалека его заметишь. Сегодня как раз безоблачно. — А, — Сансет перестала вертеть головой, сосредоточено посмотрев перед собой, на бескрайнюю синеву неба. — поняла. С куда меньшей сосредоточенностью Сансет посмотрела вниз, перевесившись через борт. Редкие, в сравнении с Вечнодиким лесом, деревья росли небольшими кучками, формируя собой бесформенные рощи. Этим редколесьем было занято всё видимое снизу пространство. Иногда мимо проплывали низенькие холмы или узенькая речушка. Когда картинка снизу начала меняться слишком быстро, а в горле появился ком, Сансет села на место, зажмурившись. — Во имя луны, хоть бы не стошнило. — Что? — Твайлайт краем уха уловила шёпот подруги, но слова разобрать не смогла. — Ничего. Сансет неуверенно сглотнула. Остаток пути она просидела на своём месте и в тишине.

***

Колесница аккуратно приземлилась перед небольшой группой пони, которые неподвижно стояли у полуразрушенной стены. — Ваше Высочество, с прибытием! — пожилой на вид пони в парадном мундире вышел вперёд, подавая Твайлайт копыто. — Добрый день. — Твайлайт почтительно кивнула в знак приветствия, приняв помощь, спустилась на землю. — Вы не устали с дороги? — голос пожилого пони звучал хрипло. К большому удивлению Сансет, он не казался взволнованным, а спокойно отвёл Твайлайт чуть в сторону, чтобы оставшиеся в колеснице пони смогли спокойно спуститься. — Нет, дорога была на радость лёгкой. — Твайлайт приветственно кивнула оставшимся встречающим её пони. — Но её длительность возбудила во мне истинно зверский аппетит. — Конечно, стол давно накрыт в ожидании вас самыми искусными явствами с наших земель. — Прекрасно. — Твайлайт краем глаза заметила движение и, услышав, как пегасы поднялись в воздух, повернулась к Сансет. - Однако, позвольте мне сначала представить вам моих сопровождающих. Навстречу к Твайлайт с Сансет вышел местный губернатор. Это был на вид средних лет жеребец (хотя по факту ему стукнул шестой десяток лет) с длинными вьющимися волосами, которые всегда были собраны в низкий хвост. Он всегда носил мундир, любил курить сигару и пил самый высокоградусный алкоголь, поэтому у него были проблемы с голосом и горлом. - Благодарю за оказанную честь. Губернатор поклонился Сансет. Затем Твайлайт представила аниматроников. После официальной части, все направились внутрь замка.

***

После сытного обеда Твайлайт приказала распределить сопровождавших её стражников по комнатам и пожелала им приятного отдыха. Она оставила подле себя только СпрингТрапа. Ибо Твайлайт была уверена, что один он в этом замке точно не продержится больше часа. Местные порядки были слишком уж своенравными. В этой части владений Лунной Пони порядки были вольны и вульгарны с одной стороны и чрезмерно жестоки с другой. В то время, как все остальные области шли по пути отмены смертной казни и замены её на что-то более «мягкое», здесь она всё ещё существовала и применялась с завидной регулярностью. По крайней мере, на бумаге. И чаще всего к смертной казни приговаривались те, кто неправильно понимал местные законы: да, можно предложить переспать за деньги или просто «по приколу», но никто не смеет принуждать к соитию насильно. Решение о вступлении в половую связь вне брака пони принимает самостоятельно, на трезвую голову и по достижению совершеннолетия, при том совершенно уверенный в том, что ничем не заразится и ничего себе не повредит. Личной неприкосновенностью здесь обладают все подданные Найтмер Мун по праву рождения, и каждый мог её потерять, нарушив закон. Обсуждать местный уклад жизни было любимой темой всех местных. Ни дня не проходило без обсуждений каких-нибудь пошлостей. Рождённых в этой части страны подобные разговоры не смущали. Собственно, это и есть основная причина, по которой все другие области единогласно игнорируют существование Скайроуда. Впрочем, отторжения как такового тоже не было. — Ваше Высочество. — Твайлайт непроизвольно вздрогнула, когда перед ней из ниоткуда возник склонившийся в низком поклоне губернатор. — Ваше Благородие, я ведь давно сняла с вас тяжкий груз приветствия. Поберегите свою седину. Твайлайт после своей коронации была назначена покровителем для этого региона, и по долгу службы наведывалась в Скайроуд чаще чем сама того хотела. Так уж получилось, что именно эта пограничная область кичилась ещё при Селестии благосклонностью монарха, а потому местное население не одобряло самодурство местных властей и всегда ждало одобрения свыше прежде чем что-либо предпринять. Найтмер Мун подобную зависимость поначалу открыто поддерживала, а после, зная, что местные не пойдут против неё, сделала Скайроуд «единственной землёю, над которой восходит солнце». Хотя немногим позже этот статус пришлось делить с Фруктовым Яром, который находился тоже на востоке, но располагался выше, северней, не имел доступа к границам и первые несколько лет по сути своей был вторым Понивиллем — тоже ранее никому не интересный город, в котором пони жили своей жизнью, окружённые со всех сторон лесами, полями, фермами и садами… Да, этот город с областью в качестве подконтрольного Твайлайт нравился куда больше, но было то, что было, и за многие года Твайлайт всё же смирилась. — Если вы не заняты, то я бы хотел обсудить с вами некоторые экономические вопросы. Твайлайт постаралась сделать незаметный глубокий вдох. «Экономические вопросы» всегда отнимали кучу времени. — Да, конечно, всё моё внимание полностью в Вашем распоряжении. — А Ваш, — губернатор неуверенно посмотрел на СпрингТрапа, очевидно забыв имя аниматроника, — сопровождающий? — Если Вы не возражаете, то он может составить компанию Вашей жене. Твайлайт запоздало поняла, как двусмысленно прозвучала произнесённая фраза, но что-то изменить было уже нельзя. К счастью, губернатор понял всё верно и без задних мыслей уже шел впереди Твайлайт, рассказывая про ожидаемый большой урожай в этом году. Принцесса мысленно помолилась, что торчать в этом гостеприимном, но чертовски неуютном месте придётся недолго, и они с Сансет смогут быстрее ответить на миллионы вопросов и укатиться обратно в Вечнодикий Лес.