На границе Севера и Юга

Маркус стоял, пристально вглядываясь в чащу, из которой веяло холодом и злобой. Наверное, Роко был прав, когда решил оставить хозяина. Животные во многом умнее людей, просто те не хотят это признать, обрекая себя совершать крайне глупые поступки. Поток сильного ветра заставил поёжиться, даже самая теплая одежда южан никак не годилась для этого места. Холод проникал под кожу и уже начал растекаться тоненькой струйкой по телу. Маркусу страшно хотелось развернуться, рвануть на поиски коня и вернуться домой от греха подальше, но поймав себя на этой мысли, он тут же выпалил: - Да ради всего святого, ты ведешь себя, как последний трус! – излишне громкий голос эхом разлетелся по округе, и Марк внезапно осознал, что говорит сам с собой. Природа одарила парня золотистыми волосами, изумрудными глазами и резкими, но красивыми чертами лица. Он чем-то напоминал эльфа, и только естественно-смуглый цвет кожи выдавал в нем коренного южанина, что было сейчас совсем некстати. От посторонних мыслей его отвлекло короткое и истеричное ржание коня, резко оборвавшееся глухим звуком падения, словно кто-то уронил тюк с мукой. Несколько минут было тихо, так тихо, что начинала звенеть в ушах от этой неестественной тишины. А потом кто-то вздохнул негромко, и приступил к трапезе, судя по омерзительному чавканью и хрусту. Лес явно не любил чужаков, но пока не трогал Маркуса, чего-то терпеливо выжидая. Несмотря на раннее солнечное утро, от этого места мороз пробирал по коже. Или просто похолодало?.. В любом случае, южанину не оставалось ничего иного, как пешком продолжить свой путь, спиной ощущая вначале полные надежды и голода взгляды, сменившиеся разочарованным воплем, стоило ему переступить невидимую линию. Видимо Фортуна все же не повернулась к нему спиной. Его никто не съел, не ограбил и даже вроде дорога нашлась... Маркус не успел толком пересечь границу, а уже успел почувствовать все прелести холодного северного климата. По утрам траву неизменно украшала изморось, низко клубился холодный туман, который скоро сдувал поднимающийся, леденящий душу ветер. Рискнув пойти по дороге, он через пару дней все же вышел к какой-то деревушке, столь маленькой и незначительной, что на карте её отменить не потрудились. Селяне в чем-то были похожи на жителей юга, в основном чертами лиц и немного - телосложением. Видимо, они к такой погоде привыкли, так что мужчины спокойно могли ходить лишь в рубахах и коротких шерстяных безрукавках. Хотя кузнец вообще щеголял в одних штанах... Трактирщик, человек куда более практичный в некоторых вопросах, чем односельчане, согласился за приемлемую цену накормить парня, дать отоспаться и согреть ему воды для ванной. Такие люди всегда за версту чуят тех, кому золото жжет карман. И чужеземец, по его мнению, бы как раз из таких. Свободной, правда, оказалась всего одна комната, но зато на ней была кровать. А кровать - это все-таки куда лучше, чем сырая, холодная, покрывающаяся ледком земля. - Лошадей свободных тут вроде нет ни одной, - пожал он плечами, когда Маркус поднял сей вопрос. - Коровы в стаде молочные, ездовых тут не держат... А магического зверья тут и подавно нет. - Хозяин трактира нахмурился и побарабанил по стойке пальцами. - Сходи спроси, может кто-нибудь согласится продать тебе животину, или хотя б подвезти, ежели сговоритесь. С лошадью можно разобраться и завтра, днем раньше, днем позже, какая кому разница? Поднявшись в комнату, Маркус с грохотом рухнул на кровать и начал осматриваться. Небольшое помещение с невысокими потолками и скрипучими напольными досками , в пересчёте на вещи имелась кровать, письменный стол, крохотный комод и старенький умывальник - не густо. Раньше в подобное место Марк зашёл бы разве что на спор, а уж провести здесь ночь не решился бы и подавно, сейчас же эта каморка казалась Раем на земле. В голове было предательски пусто, а прохладный воздух ласково щекотал пятки. Отчего-то мелькнула мысль, что холод тоже может быть приятным, после чего сознание пало жертвой Морфея. Утро выдалось на удивление солнечным и, что ещё более удивительно, не таким уж и морозным. Грейфорд подкинул хозяину пару золотых за хороший приём, тот прямо таки засиял от счастья и распинался во всём своём красноречии. Видимо, постояльцы здесь деньгами не сорят. Выслушав все восхваления в свой адрес, Марк накинул сверху ещё золотой за имя некого Эрджина и информацию о странном виде скота, из которой мало что понял. Солнечные лучи то и дело скользили по верхушкам устрашающих голубых елей и заливали золотом дома, играя переливами в витражных стёклах, вот только, не излучали никакого тепла, абсолютно никакого. Стук по массивной деревянной двери результата не дал. Колотить по дереву пришлось минут пятнадцать, прежде чем в доме кто-то соизволил пошевелиться. - Кого там принесло в такую рань?... - Приглушенно донеслось из недр дома. Что-то сердито грохнуло и куда-то покатилось до того, как дверь соизволила распахнутся. - Ты кто? - чуть нахмурившись, выдал северянин. Нет, скорее Северянин с большой буквы. Белокожий, босой, настолько высокий, что ему пришлось нагнутся, дабы не поприветствовать лбом дверную раму. Явно не местный, местные жители куда ниже и даже сложены иначе. А этот... Поджарый, рубашка явно чужая, а потому - великоватая, помятая со сна. Штаны, достаточно плотные и такие же помятые. Белые волосы, небрежно обрезанные до плеч, чернели к самым кончикам, словно хвост у горностая. Черты лица… достаточно своеобразные, по-мужски грубоватые. Никаких смазливых больших глаз или пухлых губ, разве что ресницы белые и густые, и темно-синие насмешливые глаза. И голос - никаких тонких нот, немного басовитый и хриплый со сна. - Эрджин, закрой дверь, нечистое отродье, тянет же! - сварливо завопила женщина, видимо хозяйка дома. Тот лишь пожал плечами, и закрыл дверь. Снаружи. Ни капли не смущаясь того, что на улице достаточно холодно, а он босиком. Маркус открыл рот, чтобы что-то сказать и тут же закрыл, пристально разглядывая явившееся перед ним существо, словно редкого дикого зверя. У себя на родине он считался высоким, но этот тип был выше и намного, из-за чего приходилось задирать голову, дабы осмотреть его целиком. Повторив процедуру несколько раз Марк сообразил, как глупо выглядит со стороны и выдавил из себе первое, пришедшее на ум: - Приветствую Вас, мистер Эрджин, верно? – южанин говорил ровно. – Местные жители сказали, что вы собираетесь в столицу, значит, могу я попросить Вас взять меня с собой? Разумеется, я оплачу все расходы… – при взгляде на босые ноги стало ещё холоднее, а зубы застучали сами собой. «И это весна!? Да в гробу я видел такую весну!» - эхом отозвалось в голове. В попытке не выдать насколько ему сейчас хочется на Юг, к палящему, обжигающему солнцу, лицо Маркуса исказилось в полу-улыбке, и только он хотел продолжить, как его собеседник не выдержал и дико расхохотался. - Проходи, - отсмеявшись, он буквально затащил парня в дом, в теплый протопленный дом... - Я ещё не завтракал, и хотелось бы узнать поподробнее, куда тебе нужно добраться. А под клацанье зубов можно и язык прикусить. - Пояснил Эрджин, все ещё пофыркивая от смеха. Домик был маленький, его хозяйка жила тут долгое время одна. Это не бросалось в глаза, однако неровно подвешенные полки, покосившийся и кое-где вздыбившийся стол словно говорили о том, что в доме давно не было хозяина. Маленькая печка в углу, сверху - ворох ткани. Крупный, добротный обеденный стол с тремя стульями, чуть дальше - покосившийся дверной проем, за которым шла маленькая комнатка с широкой лавкой, возле которой сейчас стояли высокие сапоги оббитые мехом. Возле входа была небольшая лесенка, ведущая на чердак, а возле лестницы - чулан, в котором кто-то громко перебирал свои нехитрые пожитки. Северянин пропустил мимо ушей ворчание женщины и весьма целенаправленно направился к печке, откуда тянуло жаром и едой. - Ты уже завтракал? - мимоходом спросил Эрджин парня, стараясь не зацепить макушкой сушеные плети из трав, лука, чеснока и какой-то гадости в чулке. - А.. нет, не завтракал, - пробубнил южанин, уверенно, но осторожно подбираясь поближе к источнику тепла. Избавленные от кожаных перчаток пальцы постукивали по колену – верный признак того, что человек нервничает. А причиной всему был Северянин-великан, мирно готовящий завтрак и напивающий себе под нос песню на непонятном, но мелодичном языке. - Вы… – Маркус осёкся, они, кажется, уже перешли на «ты», быстро, однако. – Ты спросил, куда мне надо – в Эльзар, я приглашён ко двору для.. - зачем рассказывать этому странному типу цель визита? Он платит – его везут, на этом всё. – Мне надо в Эльзар, я хорошо заплачу –резко закончил южанин. Наконец-то разум и тело согласились его слушаться, а поубавившаяся от холода наглость и уверенность вернулись к их законному обладателю.