***
Скатах чуть отклонила корпус и, пропустив атаку, ударила в ответ. Лезвие ее красного кинжала резко увеличилось и должно было перерезать горло Берсерка. Мордред едва успела блокировать удар наручем на правой руке, действуя на одних инстинктах. Оружие в левой руке Кастер мгновенно растеклось, и, сделав захват запястья свободной рукой, женщина резко дернула рыцаря на себя. Мордред попыталась ударить второй рукой с мечом, но наставница многих ирландских героев легко остановила лезвие меча, создав длинный томагавк в правой руке. Практически единым плавным движением Скатах провела новое оружие дальше, давя на врага, и, превзойдя силу Берсерка, ударила топорообразным концом по шлему оппонента. Защита доспеха выдержала, но рыцарь, получив удар, неудачно накренилась в сторону. Кастер, не отпуская руку врага, раскрутилась и сделала бросок в ближайшее здание Слугой на манер метания, максимально увеличивая ущерб, вызвав с помощью рун прочные шипы из земли в месте падения Берсерка. Прямой удар в лицо. Черное копье ударило стремительней самого быстрого современного оружия. Скатах чуть отклонила голову влево, одновременно делая отвод острого наконечника от своего лица в противоположную сторону левой рукой. Тонкая алая линия появилась на безукоризненном лице женщины. Рука, держащая томагавк, одним плавным движением, сделала круг от себя вниз. Перехватив оружие, выпрыгнувшего рыцаря в покореженном, но не пробитом доспехе, ловко пропустила колющий удар. Мощный и точный пинок Скатах отправил Райдера в новый полет. Женщина сделала легкое уклонение, быстро контратаковав подсечкой по опорной ноге Мордред. Последующий, мгновением позже, удар коленом в голову припавшей противнице, отбросил Берсерка. Серия атак, быстрые отступления. Всего через несколько секунд обмена ударов великая учительница уже могла с большой вероятностью просчитать атаки своих врагов. Но это не значило, что она могла успеть ответить на все удары. В конце концов, и у нее были свои пределы. Автоматическая защита от атак, связанных со стихией Воздуха, сработала почти одновременно с моментом активации других рун. Дом позади Кастер разорвался, разрушая соседние здания. Тонны бетона и кирпича с грохотом начали рушиться вниз. Наставница, чуть улыбнувшись, широким горизонтальным движением вызвала десяток новых рун. Яркая цепная молния мгновенно наполнила пространство вокруг, выжигая черные дыры в кирпиче и земле. Еще одно вертикальное движение рукой сверху вниз, и скрытые руны подняли в небо двухсотметровый столб белого огня. Ближайшие строения мгновенно превратились в пепел, их соседи расплавились подобно восковым свечам. Почва под ногами стала магмой из жерла вулкана. Булькая и пузырясь, она медленно растекалась вокруг, создавая новые волны пожаров. Райдер с трудом увернулся от выпущенной стрелы. Алый снаряд, оставив тонкую царапину на шее, пронесся мимо. Синие руны вспыхнули вокруг Скатах, превращая разрушительную силу магмы в запечатывающее заклинание. Ноги Героического Духа примерзли к земле. То, что было лавой, обратилось камнем и, инеем залив Райдера подобно волне цунами, обездвижило его. Вторая стрела мгновением позже вонзилась в правое плечо вырывающегося мужчины, не успевшего полностью отклонить корпус. Это чувство. Великий Герой Греции испытывал его лишь единожды. Когда стоял так же против сильнейшего воина Трои — Гектора. Судьба предрекла ему смерть от руки защитника троянской армии, и он всегда полагал, что это будет он. Тот, кого он избегал... пока от руки Гектора не была убита самая близкая женщина. Тогда, даже несмотря на чувство обреченности, Ахиллес в ярости бросился в бой. Даже думая, что погибнет, он бросил вызов тому, кого боялся больше всех. И он сразил его, одолел, превозмогая страх и бросив вызов судьбе. Шутка ли, что в конце он погиб от руки этого жалкого бабника Париса, который умел думать лишь нижней частью своего тела, не включая мозг. Смерть Ахилла не была заслугой этого глупого принца, лишь благодаря силе Апполона младший сын смог забрать его жизнь. И сейчас он чувствовал то же, что и с Гектором. Страх. Обреченность. И трепет. Это будет не благородный рыцарский поединок. Это будет битва на смерть. Без правил. Без ограничений. Почти без шансов. Райдер испытывал страх, он чувствовал, что поражение в битве с этой женщиной почти неминуемо. Губы Слуги растянулись в нахальной усмешке. Он боится. И он смеется страху в лицо! Мозолистые руки крепче сжали черное копье. Его шансы малы... но они есть. И это все, что ему сейчас было нужно. — Мастер, — протелепатировал Ахилл, — могу я просить твоей поддержки? — Maximale Verstärkung! — раздался голос Лувиагелиты, Слуга почувствовал, как благодаря ритуалу на драгоценных камнях Командное Заклинание значительно усиливается, как привычный жар и боль проходят по Магическим Цепям его мастера. — Приказываю тебе, срази Кастер Черных! Имитация Истинной Магии мгновенно наполнила Райдера силой сверх его предела. Чем четче приказ, чем конкретнее цель и чем сильнее Слуга желает подчиниться приказу, тем эффективнее действие Командного Заклинания. Ахилл с силой дернул рукой, вырывая торс из смертельных объятий магии Кастер. Мощный пинок быстрейшего героя этой войны разбил оковы, словно тонкий слой льда. Удар его копья породил воздушную волну, скосившую ледяные шипы Кастер, словно траву. Колесница, запряженная тремя могучими конями, явившимися на зов хозяина, разбила землю на тысячи замерзших кусочков. Буйная Бессмертная Колесница — сильнейший наступательный Фантазм Райдера был активирован. Скатах вытянула руку с красным луком в сторону, позволяя жидкости вновь растечься и вытянуться в копье. Большой палец другой руки провел по тонкой линии не зажившей царапины на щеке. Ее лицо оставалось столь же бесстрастным, как и в начале боя, но в алых глазах полыхнула настоящая жажда убийства. Ахиллес размытым серебряным шлейфом понесся к небесам разрывая дистанцию, словно убегая. Но Кастер знала — противник разгонялся для нанесения своего сильнейшего удара. Колесница мчалась вверх, буквально разрывая само пространство. Легенда о быстрейшем герое была воплощена, делая скорость Райдера настолько чудовищной, что даже Слугам сейчас было почти невозможно уследить за ним. Педасос, быстрейший из коней, создавал пассивное усиление, увеличивающее урон пропорционально скорости. Ксанфиус и Балиус — два божественных животных, первый порождал разрушительную силу, способную уничтожать все на своем пути, второй собирал эту силу и концентрировал на конкретной цели, чтобы нанести максимальный урон. Наконец колесница Райдера развернулась и понеслась вниз. Чистая мощь и сила, уничтожающая все на своем пути, они обрушились на свою жертву, подобно громадному метеориту, сносящему целые города на скорости, которую можно было бы сравнить со скоростью самого света... Ноги Скатах немного согнулись, голова опустилась к земле, а вся жидкость с обеих рук сконцентрировалась в увеличивающемся оружии. Кровавые глаза вновь медленно поднялись вверх, а губы начали шептать заклятье. Волны праны стекались к ней со всей округи, поднимая в воздух вихри горячего воздуха. Правильный круг из тридцати рун вспыхнул перед Кастер, концентрируя силу, второй круг на метр впереди и на три шире, усилил заклятье. Воздух вокруг начал плавиться, ледяные куски превратились в воду и тут же испарились, поглощенные магией Слуги. Земля вокруг женщины задрожала, когда возник третий круг. Девяносто изначальных рун в самой смертоносной комбинации, которой она низвергала сильнейших чудищ в Эру Богов. Райдер бросил на нее мощь самого Солнца. И здесь и сейчас она ответит ему огнем на огонь, скоростью на скорость, силой на силу. Когда оранжевый луч пронзил с небес землю, весь Трифас заполнился яркой вспышкой от атаки Благородных Фантазмов Слуг... а потом даже свет звезд стал тусклее... Несмотря на огромную скорость противника, Скатах смогла подобрать идеальный момент для атаки. Мышцы в правой руке женщины напряглись до предела, кости буквально трещали от перегрузки наложенных усилений. И тогда она сделала бросок с силой, которая бы могла разогнать до сверхзвуковой скорости даже грузовой вагон поезда. Перегретый воздух не успел заполнить образовавшийся вакуум, когда пущенный Скатах снаряд врезался в наездника на божественной колеснице. Мир Окруженный Лазурным Небом — защита, способная сдержать практически любую атаку. Великолепный щит Ахилла принял в себя весь урон, полностью поглотив огромное пламенное копье. — Победа за мной, Кастер! — прокричал Райдер, на полном ходу врезаясь в оставшуюся без оружия Слугу. Многотонная машина смерти должна была просто распылить Кастер или хотя бы вонзить ее искалеченное тело в самые глубокие недра земли. Но полубог Ахиллес сражался не с обычным Слугой. Его врагом была женщина, которая самостоятельно смогла переступить пределы человеческого тела и при жизни превзошла само понятие смерти. — ВРАТА НЕБА, — прошептала Скатах, открывая один из своих Благородных Фантазмов. Черная матовая плита появилась перед ней за мгновение до сокрушительного удара Райдера. Старшие руны вспыхнули на поверхности Врат В Земли Наполненные Смертью. И тогда тьма пожрала свет, а холод Страны Теней уничтожил жар самого солнца. Невообразимому нападению она противопоставила несокрушимую защиту. Колесница была уничтожена, даже Божественная Защита не спасла от черного камня, который словно смола поглощал Райдера. — Космос Героя, — не сдавался Ахилл, защищая свое крепкое тело легендарным греческим щитом. И тогда зеркальная поверхность его фантазма, лопнув, разлетелась. Тысячи нестабильных осколков, представляющих целый мир на концептуальном уровне, вонзились во Врата Кастер, дестабилизируя саму их структуру. Само пространство исказилось, и с легким хлопком инородная аномалия была удалена из мира. Не было ни взрывов, ни шума, но остались их владельцы... и, в отличие от Кастер, Райдер был сильно измотан, так как вражеский фантазм вытянул из него большую часть праны. Черное копье Ахиллеса вновь понеслось к голове Скатах, но снова не достигло цели. Оба Слуги лишились своих оборонительных фантазмов, но продолжали атаки с неистовостью. В руках наставницы из жидкости появился длинный изогнутый меч, напоминающий кавалерийскую саблю, но с более широким лезвием. Греческий герой произвел несколько молниеносных прямых выпадов, а затем неожиданно метнул свое копье. Изначально это было именно метательное оружие, однако Кастер все же не ожидавшая подобной атаки на столь близкой дистанции, едва успела отклониться. Воспользовавшись моментом Ахилл со всей доступной силой и стремительностью ударил по колену женщины, выводя ее из равновесия и заставляя упасть. Сделав невероятный кувырок назад, Скатах не только уклонилась от последующего удара в голову, но и, мгновенно уменьшив форму оружия, превратила его в кинжал для более удобного боя на максимально близкой дистанции. Быстрым диагональным движением она заставила вражеского Слугу отступить и тут же атаковала обратным ударом. И тогда Райдер, максимально ускорившись, бросился вперед, полностью открываясь. Острая боль пронзила ладонь Ахилла, которой он прикрыл свою шею, но другой рукой он успел ранить ногу Кастер ниже колена в последний момент призванным коротким прямым мечом. Кастер пошатнулась, но лезвие ее клинка лишь глубже прорезало плоть, казалось бы, неуязвимого Слуги, полностью игнорируя его полубожественную защиту и частично обходя ту, что даровала ему мать. Мужчина с силой толкнул менее устойчивую женщину, но алый кинжал Скатах растекся, превратившись в наручник на цепи. Использовав инерцию, Кастер потянула не готового к такому противника на себя, а сама буквально оттолкнулась от воздуха, активировав еще несколько рун второй рукой. Разминувшись с вражеским Слугой, наставница ударила локтем в позвоночник, припечатывая Райдера к земле. Красные цепи обвились вокруг шеи Ахиллеса стягиваясь смертельной петлей, земля вмуровала ноги быстрейшего героя. То, что его сложно ранить, не значило, что он неуязвим. Прочная кожа не могла защитить его от удушения. Скатах надавила ногой на шею павшего, двумя руками натягивая цепь и ломая шею... Небольшая прозрачная капля упала с лица Лувии, мягко приземлившись на два потускневших Командных Заклинания. Она пыталась спасти Райдера, но Барьер Арчера Черных не позволил ей вытянуть Слугу. Дрожащая рука медленно сжалась в кулак...***
Черный проклятый ключ, сжатый в руке, готов был отправиться Кастер в затылок. Но Инстинкты внезапно просигналили об опасности, мышцы в теле среагировали раньше мозга. Оттолкнувшись, я прыгнул с крыши прямо в стену более высокого соседнего здания. За спиной раздался неприятный звук тяжелого огнестрела, разрывающего бетон крыши, а в нос ударило запахом паленого битума. Пробив кирпичную стену, я, не останавливаясь, рванул в соседнюю комнату, быстрее любого спортсмена на допинге. Мерзавец и не думал останавливаться, прошивая кирпичную стену и еще несколько внутренних помещений насквозь, словно картон. К тому же эта сволочь явно знала, где я нахожусь, так как след из огромных дыр и разлетающейся мебели быстро направился в мою сторону. На бегу прыгнув на стену справа и оттолкнувшись от нее так, что в нескольких метрах вокруг просыпалась побелка и штукатурка, я, бросив черный проклятый ключ в металлические створки дверей, нырнул в лифтовую шахту. Подвергнутые проклятью толстые лифтовые двери пробились легче кирпичной стены. В полете схватив трос, я быстро начал спускаться вниз по шахте...***
Зенитный двуствольный пулемет наконец ненадолго замолчал. После Второй Мировой Войны они перестали ставиться на крупные корабли в связи с более высокой живучестью и скоростью самолетов и появлением более эффективных аналогов. Однако сто четырнадцати миллиметровый патрон с особой начинкой, выпущенный со скоростью шестьсот выстрелов в минуту все еще был аргументом даже против Слуги с высокой магической сопротивляемостью. Виктория нахмурилась, тепловизор на прицеле показывал, как Слуга быстро спускалась по лифтовой шахте. Переключив тумблер, она запустила восемь ракет в основание здания. Мощный взрыв просто стер три нижних этажа, обрушив многотонную конструкцию на противника. Наемница снова переключила режим стрельбы, обрушив на остатки здания поток кислоты...***
Сначала я почувствовал, как здание тряхнуло, а затем снизу ярко полыхнуло голубоватым пламенем. Инстинкты подсказывали, что моей заднице совсем не понравится то, что надвигается. Отпустив трос, я призвал Экскалибур и ударил Воздушной Кувалдой перед собой, выбрасывая свою многострадальную тушку из здания в противоположную сторону. Секунду спустя место, где я был, разорвалось серией взрывов и наполнилось таким же голубым пламенем. Как бы то ни было, но на некоторое время свирепствующая стихия прикрыла мое отступление. Вскочив на ноги, я со всех ног бросился оббегать ближайшее уцелевшее здание. Какой бы мощной аппаратурой не обладал противник (скорее всего это был тот самый мастер, которого я почувствовал), сквозь целое здание меня увидеть должно было быть сложно. Ну я надеялся, ничего более путного в голову не шло. Активировав сразу два проклятых ключа, я вынырнул из-за угла и метнул оружие в цель. И это был каменный летающий голем в виде огромной стрекозы с сферическими кабинами в виде глаз. Стоило отдать вражескому мастеру должное, моя атака бы пробила защиту, и пилот, понимая это, отрубил полет. Гравитация сделала свое быстрее, чем смогли бы крылья, «голова» летающего голема резко накренилась, и лезвия лишь разорвали «крышу» кабины. Но это уже не имело значения — за полученный промежуток времени я успел приблизиться достаточно близко, чтобы использовать Режущий Воздух. Экскалибур вновь возник в руке и был направлен. Яркий столб белого света осветил ночное небо Трифаса, даже сквозь доспехи я почувствовал волну жара, хотя выброс маны казался мне едва заметным. Однако это не помешало мне, не сбившись, ударить стихией Воздуха во вражеского мастера. Еще одна яркая вспышка на долю секунды ослепила меня, неожиданно ударив в глаза прямо из летающего голема. Едва заметная красная волна и всплеск знакомой мощи Слуги. Командное Заклинание для призыва? Не успев додумать мысль, я выставил меч в защитную позицию вместо атакующей. И сквозь посланный мной ураган воздушных лезвий на меня обрушился тяжелый каплевидный металлический щит. Пригнувшись от силы удара, я наконец увидел верхнюю часть лица нападающего. Из под каштановых волос на меня смотрели знакомые карие глаза. — Ты!? — шокировано выдохнул я. Это было моей ошибкой, на мгновение я потерял концентрацию, и сильная жгущая боль в левом плече, куда вонзилось оружие Слуги, накрыла меня...***
Мордред, шипя от боли и злости, выбралась из кипящей магмы. Атака Кастер задела ее сильнее всех. Несмотря на высокую Сопротивляемость Магии, доспех Слуги изрядно расплавился, а часть деталей вообще была полностью уничтожена. Зло отбросив остатки шлема, Берсерк отозвала бесполезные теперь доспехи и огляделась. Райдер явно готовился использовать свой фантазм, Сейбер видно не было. Берсерк не собиралась стоять рядом со столкновением фантазмов и отпрыгнула повыше. Внезапный выброс мощных потоков праны привлек ее внимание...***
Пробив плечо проклятой Слуги, Георгий ударил щитом в ее лицо. Ослабшая рука Сэйбер не смогла сдержать атаку, и мечница отступила. Последовавший пинок она успела блокировать, но силы явно были не равны, и рыцарь отлетела назад. Крупнокалиберный пулемет тут же начал обстрел. В последней попытке защититься Сэйбер выставила Воздушный Барьер, но было и так понятно, что это бесполезно. Пули, способные буквально разрывать людей и пробивать легкую бронетехнику, застучали по доспеху Слуги. Хотя торс был надежно защищен, наруч едва смог защитить часть головы. Левая верхняя часть черепа треснула, правая часть челюсти и скула были разорваны до кости за секунды. Баярд. Волшебный боевой конь, подаренный Святому Георгию влюбленной в него ведьмой, которая изначально хотела его околдовать и совратить. Он на самом деле был возможно худшим Райдером, так как его белый конь вовсе не был скоростным. Но истинная суть Баярда была в том, что он мог принять одну любую смертельную атаку, спасая тем самым своего всадника. Естественно, что этот навык был скрыт для всех других мастеров и Слуг, кроме Виктории, даже если имя Героического Духа становилось известным. Наемница намеренно придержала своего Слугу, после «смерти» намереваясь использовать как неожиданный козырь. Единственный, кому она сообщила, был Дарник. Сделав перекат, рыцарь попыталась подняться, но Райдер Черных вновь ударил ее щитом, отбросив и открывая возможность для дальнобойной атаки своего мастера. Прием, против которого Сэйбер в такой ситуации и в таком состоянии просто ничего не могла сделать. Левая рука мечницы едва держалась, множество раз пробитая в незащищенных местах. Виктория переключилась на ракеты, намереваясь добить Слугу, используя ту же тактику. Желтые глаза окровавленной Слуги непокорно посмотрели на мастера, и разбитыми остатками губ она прошептала: не в этот раз. Маг, лишь хмыкнув, нажала на пуск...***
Воздушный Барьер ударил в переднюю часть корпуса голема, заставив накрениться сильнее. Ракеты не вылетают сразу, как пули. Холодный расчет и немного Удачи высокого ранга. С огромным удовольствием я наблюдал, как удивление и боль искажают лицо вражеского не мертвого Слуги, когда он получил по своей заднице пламенный привет от современного магического оружия. Конечно я не надеялся на то, что удастся пробить его доспех, но как минимум одна ударила ему прямо в затылок. Это тебе за подпорченную прическу. Вложив все свои силы Слуги или Магию, без понятия как это работает, но я максимально увеличил плотность и массу Воздушного Барьера и надавил вниз. В какой-то степени сделать это было даже легче, чем в скоростных битвах с Кухулином и Оззимандией, ведь цель была неподвижна. Крылья голема-стрекозы, без возможности двигаться из-за давления сверху, просто заглохли, и вся бандура быстро нырнула вниз...***
На какое-то время в глазах Георгия все потемнело. Боль в затылке, неприятно удивила его, однако святой воин ни на секунду не ослаблял обороны, прикрываясь щитом и готовясь отражать любые атаки. Мощный выброс энергии от столкнувшихся неподалеку Благородных Фантазмов прошелся рядом, чуть не сбив его с ног, а шум причиненных разрушений давил на слух. Открыв глаза, Слуга заметил встающую мечницу. В лучах гаснущего света и вновь наступающей тьмы Райдер увидел ее злобный оскал через разорванные мышцы на лице. Святой воин почувствовал, что что-то не так, слишком поздно. Невидимая воздушная стена надавила на конструкцию слишком сильно и быстро. Голем упал вниз с расплющенной под давлением кабиной. Георгий в гневе развернулся к проклятой Слуге, в руке которой материализовался черный меч. Свет фантазмов исчез, но хищные глаза проклятого рыцаря продолжали угрожающе гореть в наступившей тьме. Сейбер с силой ударила Экскалибуром в землю перед собой, послав в противника Воздушную Кувалду. Но Драконоубийца уже знал этот прием, вместо уклонения он вновь атаковал в лоб. На этот раз не сотни воздушных лезвий обрушились на серебряный доспех мужчины, но мощный единый удар молота, все же отбросивший Райдера немного назад. Щит принял на себя основной удар, но серьезно треснул. Все же этот щит не был фантазмом Героического Духа, скорее сильным мистическим артефактом. Отбросив сломанный щит, Георгий, несмотря на внушительный вес полных пластинчатых доспехов, бросился вперед, нанося прямой колющий удар в голову. Рыцарь, сделав обратный хват, закрыла раненое лицо широкой частью лезвия. Сильный удар отбросил девушку, заставив отлететь в ближайшее здание. Пробив очередную стену своим телом, Сэйбер с разбегу выпрыгнула в ближайшее окно. Сделав почти плавный кувырок, она быстро направилась к границе Барьера Игдимилления. Похоже она собиралась скрыться среди гражданских, полагая, что святой воин не поставит под удар мирных жителей и саму войну. Георгий скрипнул зубами, потому что эта язычница была права. Райдер был гораздо быстрее раненой и неполноценной мечницы, ее единственная рука довольно быстро регенерировала, однако все же в свою полную силу она не могла прийти столь быстро. Ускорившись, воин догнал Слугу, нанеся диагональный удар мечом, рыцарь парировала, продолжая держать меч обратным хватом. Георгий обрушил на противницу серию быстрых колющих атак, заставив отступить к нужному месту. Затем, взяв Аскалон двумя руками, святой воин перешел на сильные рубящие удары. Он должен был быть осторожен, прекрасно осознавая с каким противником бьется. Все же сейчас он мог просто разбить ее оборону одним лишь физическим превосходством, Сэйбер слабела с каждой секундой, стараясь использовать более мягкие отводы, нежели прямые блоки, об контратаке из ее положения и говорить было нечего. Наконец, в не самый удачный момент для Сэйбер Райдеру удалось захватить основание Экскалибура, одновременно вонзив свой меч в ее грудь. Проклятая броня была на порядок крепче предыдущей, однако была явно уязвима перед чистой святой силой. Неимоверно медленно для мечницы Аскалон пронзал дымящийся нагрудник, хотя на самом деле едва ли прошло больше пары секунд. Направление лезвия не позволяло ударить Режущим Ветром, к тому же ее прижали к стене. Пытаясь вырваться, Сэйбер попробовала отпихнуть противника ударом колена в бок, но ничего не вышло. Немного поморщившись, Георгий надавил сильнее и лезвие святого меча пронзило грудь рыцаря, синее пламя разожглось внутри нее, уничтожая органы. Закричав от боли, Сэйбер плюнула в лицо Райдера, а затем, уронив меч, резко схватила затылок ослепленного воина и боднула его головой чуть ниже носа. Воспользовавшись заминкой, все еще кричащая в агонии Слуга с силой ударила мужчину головой об гарду, пронзив одним из двух концов глаз воина. Мужчина взревел в ярости, правой освободившейся рукой он ударил в голову прямо по разорванной скуле девушки, так что кость треснула, а стена за проклятым рыцарем просыпалась. От вмятины на поверхности здания пошли трещины. Второй рукой Райдер наконец пронзил Сэйбер насквозь. Хрипя от боли сгорающими связками, мечница материализовала проклятый ключ и вонзила его сбоку в открытую шею Георгия, а затем попыталась резко дернуть на себя. Но Райдер успел перехватить ее руку. — Изыди же, нечистая тварь! — прохрипел раненым горлом святой воин, выдернув проклятый кинжал из шеи. В ответ мечница молча наступила на упавший Экскалибур. Эффект от удара Воздушной Кувалды Короля Рыцарей был неизменен, фактически его можно было усилить за счет увеличения вброса праны, но ударить слабее было нельзя. Не важно, рука или нога, главное — поступление необходимого количества праны. И Георгий это в полной мере ощутил, когда проклятый меч, лежащий впритык, разорвал ему правую ногу до середины голени, а левую раздробил до щиколотки. — Только после тебя, — кривясь от боли, ответила ослабевшая Слуга, падая на четвереньки и буквально выплевывая остатки собственного легкого, нескольких ребер и сердца. Левая почка, желудок и часть кишков также были серьезно повреждены, внутреннее кровотечение и просто адская боль почти затуманивали разум. Все, что ей хотелось сейчас — это лечь и сдохнуть. И возможно, при других обстоятельствах она бы уже сдалась, но не теперь. Сначала она ползла на четвереньках, но, собравшись с силами, девушка поднялась на ноги. Опираясь о стену, Сэйбер быстро шла вперед, ее тело сильно шатало, внутри все горело от боли, а в глазах плыло. Каждый вдох причинял жуткую боль. Хрипя и кашляя, отравленная святой силой Райдера, мечница все же продолжала ускоряться. Проклятая Слуга так и не увидела, что случилось с отлетевшим в одно из разрушенных зданий воином. Но было очевидно, что он не погиб и скорая встреча не сулит ничего хорошего для нее... Волосы растрепались и лезли в потное лицо мужчины, в горле неприятно жгло, а правый глаз еще не восстановился. Левая нога отдавалась болью, правая все еще представляла собой обрубок. Но он продолжал ковылять, превозмогая боль. Как святой воин, он не мог позволить себе отпустить проклятую Слугу. Драконоубийца бы очень хотел использовать свой фантазм, но мощность Аскалона в условиях города обязательно бы задела местных жителей и не обошлось бы без многих жертв. Такого этот Героический Дух допустить просто не мог. Опираясь на меч, Райдер, стиснув зубы, ускорил шаг... Наконец выйдя за пределы магического Барьера, Сэйбер отозвала броню. Взмахнув рукой, она остановила попутку. Водитель явно беспокоился за иностранку в окровавленной одежде и хотел отвезти в больницу. — Со мной все в порядке, — вяло попыталась соврать девушка, черви крайне плохо восстанавливали раны от святого оружия. Из-за драконьего родства регенерация ее тела, как Слуги, тоже сильно замедлилась. Проклятый рыцарь чувствовала, что не умрет — праны более чем хватало на полное восстановление, однако серьезная проблема была во времени. Протянув стодолларовую купюру, она назвала адрес Эдельфельт. Не известно, что подействовало быстрее — деньги или название самой дорогой гостиницы в этом городе, которую держала местная мафия, но водитель без дальнейших уговоров надавил на педаль газа. И остановился через пять секунд. Мечница обреченно поднялась с заднего места и посмотрела вперед. Дорогу впереди разорвало световым копьем. Знакомой аурой оружия Второго Агента Погребения веяло от человека в серебряных латах. — Вот срака, — заметила Сэйбер, выпрыгивая из машины следом за водителем. Новое световое копье разорвало опустевшую машину и отбросило девушку вдоль тротуара. Проскользив по камню, рыцарь призвала лишь оружие. Посреди бегущей паникующей толпы хищный змеиный взгляд Сэйбер вновь столкнулся с соколиным Райдера. Сражение среди свидетелей было крайней мерой, церковникам явно придется стоптать ноги, чтобы замять данный инцидент. Оба выстрелили одновременно. Он — точно в голову, но мечница успела уклониться. Она — сильно левее, разрушив фундамент торцевой части четырехэтажного панельного здания. Внутри послышались крики страха, и здание начало разрушаться. Георгий был святым, неотступно следующим доктринам Святого Писания. Как святой воин и герой, он ценил человеческую жизнь превыше всего. Услышав детские и женские крики отчаяния, он бросился на помощь, чтобы удержать здание от падения. Люди бесконечным потоком быстро хлынули из подъездов жилого многоквартирного дома. Встав с колена, Сэйбер, перехватив Экскалибур на манер копья, зарядила его магией Воздушной Кувалды, и, напитав мышцы праной, метнула в неподвижного Героического Духа... На этом ее силы иссякли, всплеск адреналина в темной крови исчез, и, упав изуродованным лицом в землю, она потеряла сознание. Почерневшие вены, вздулись на теле проклятой Слуги, Зло Всего Мира начало медленно пожирать плоть. Оставшие черви Мато, продолжали усиленно вырабатывать прану для регенерации мечницы, но были бессильны, против ран нанесенных Аскалоном. Внезапно всепоглощающая тьма остановилась. Яркое золотое сияние кольца явило жалким трущобам долю величия Древнейшего Правителя всех земель. — Стало быть еще одно низшее существо имело наглость, претендовать на сокровище, принадлежащее Королю!? — презрительно выплюнул Гильгамеш. — Ангра-Манью явится в этот мир, — злобно прошелестели тени, удлиняясь вокруг бессознательного тела Сэйбер, становясь плотнее и материальнее, — Зло Всего Мира уничтожит человечество... — Жизни жалких смердов, лишь пыль под моими ногами, я и сам собирался избавиться от мусора, коим изобилует этот уродливый мир — самодовольно фыркнул Король Героев, но затем его глаза опасно сузились и он в ярости топнул ногой. Золотая волна разбила все стекла и лампы в округе, но вместо ночной давящей тьмы, все вокруг ярко озарилось ВОЛЕЙ Героического Духа. Тени, в изумлении, были сметены и отброшены. — Но жалкие жизни шавок принадлежат лишь мне, Истинному Королю! Как смеешь ты, отродье, распоряжаться без моего дозволения!.. Тонкий шелковый платок упал в руку Гильгамеша. Присев он аккуратно вытер свежую кровь с бледного лица девушки. — Еще слишком рано, Сэйбер, — тихо сказал Король Героев, имплантируя несколько артефактов в тело Слуги...***
Густой туман медленно сходил с западной части Западной Африки. Сенегал, страна по большей части состоящая из мусульман, но официальный язык которого французский, при этническом соотношении французов в один процент от более чем десятимиллионного населения. Сегодня он оставил после себя лишь пустыню и город-призрак. Ничего не было украдено из денег или драгоценностей. Минимальные разрушения инфраструктуре. Не было лишь живых существ. Исчезло все: люди, домашний скот, дикие животные и птицы, даже насекомые и растения. Словно сама жизнь покинула эти места Туман, густой и бесшумный, он необычно быстро скользил против ветра, возвращаясь к своим хозяевам, ждущим в плавающей крепости именуемой Море Бродяг. Чудища, выпущенные магами, послушно тащили добычу, живую и мертвую. Семь Владык готовили «мясо» для первой волны нападения...***
Необычный поезд без окон медленно подкатился к заброшенному перрону древнего туннеля, надежно скрытого глубоко под Лондоном, защищенного множеством скрывающих Барьеров высшего уровня. Автоматические двери с тихим, почти бесшумным шипением разошлись в стороны, выпуская пассажиров. Медленно, но уверенно они вышли на огромную подземную площадку, наполненную их сородичами. Острые клыки, невероятная скорость и сила. Порождения Гайи, проклятые жаждой человеческой крови. Их были сотни... пока что лишь сотни. Армия Апостолов начала вторжение...***
Бартомелой тихо зашла в боевой центр Часовой Башни. Три десятка лучших магов в данный момент руководили усилением внешней обороны, пока она лично размещала по Лондону дополнительные войска, прилетевшие со всего мира. За последние сутки было установлено более сотни защитных Барьеров, изменено местоположение почти половины всех боевых постов и время разводов внутренних патрулей, охрана была усилена везде, где это было возможно, а где нельзя было — утроена. Маги были измотаны, разведка проверяла и перепроверяла внешние границы еще в Атлантическом океане. Сама Лорелей была на ногах и без сна уже вторые сутки. — Смените их, — вздохнула Бартомелой, задумавшись над тем, что возможно ей понадобится использовать договоренность с Сэйбер гораздо раньше, чем хотелось бы. — Вам бы тоже не мешало, — заметил подошедший Лорд Эль-Меллой II, привычно затушив сигарету. Королева Часовой Башни одарила преподавателя холодным взглядом, не единожды ей приходилось гнаться за Апостолами более нескольких суток без сна и отдыха. — Однажды я встретила Прародителя с невероятной регенерацией. Даже после того, как я разрезала его на несколько частей и уничтожила семьдесят процентов тела, он не только продолжал восстанавливаться, но и активно защищаться, — тихо сказала Лорелей. — Я знаю, — просто пожал плечами мужчина, убирая свою переносную пепельницу во внутренний карман пиджака. — Вы сражались с ним до самого рассвета, а потом поджарили на солнце, — повернувшись, профессор бесстрашно встретился с взглядом с Маршалом-Волшебником, — в отличие от того случая, сейчас Вы не сможете справиться в одиночку. — Вы пытаетесь указать на мою слабость, — удивленно произнесла Бартомелой, отчетливо добавив немного угрозы в голос. — Ни в коей мере, — покачал головой Лорд Эль-Меллой II. — Я говорю о том, что вскоре Вы понадобитесь нам в своей лучшей форме. — Вскоре — не сейчас, — женщина позволила себе легкую улыбку. — Я всегда полагала, что вы недолюбливаете меня. — Вы полагаете абсолютно верно, — серьезно сказал молодой маг, — но сейчас возможно от Вас зависит будущее нашего мира... как бы пафосно-глупо это не звучало. — А что же будете делать Вы, Лорд Эль-Меллой? — спросила Лорелей. — Второй, — педантично поправил Вейвер, скривившись. — Естественно спрячусь подальше, чтобы не путаться под ногами...***
Папа неуверенно обвел взглядом своих приближенных. Новости из Англии прилетели в Италию, чуть ли не первее телевидения. Ватикан не мог стоять в стороне. Двести шестьдесят четвертый Папа Римский Иоанн Павел II протянул руку с перстнем для поцелуя... — Благослови меня, Отец... Тихо щелкнула застежка на дополнительном бронированном нагруднике. Экзекуторы и экзорцисты, церковные гвардейцы и еще несколько крупнейших боевых подразделений Святой Церкви второй раз в истории собрались, дабы сокрушить врага. — Защити меня, ибо я не отступлю... Алые рукоятки черных ключей мелькнули лишь на мгновение, чтобы исчезнуть в полах боевых ряс экзекуторов. Тихо клацал холодный металл штурмовых винтовок и звенели в неярком свете пулеметные ленты. — Веди руку мою, ибо я лишь человек... Губы Первой кровожадно искривились в подобии улыбки. Двери Агенства Погребения были открыты для нее. — Но пусть кость моя превзойдет металл, а плоть моя — камень... ибо сокрушу я волею твоей легионы нечисти и армии еретиков...