Несносная Херктерент - 3

Глава 16. За несколько дней после бала Эрида ухитрилась достать значительную часть школы, а именно всех девушек у кого были хоть сколько-нибудь оригинальные костюмы. Хорошенько запомнив, кто в чём был и наделав по памяти кучу набросков, разноглазая стала буквально всех изводить, прося ей попозировать. Причём, фото ей было недостаточно, требовалось полноценное позирование. О том, что натурщица вообще-то, профессия с прописанной в законах зарплатой Эр как-то не задумывалась. Сообразительных из попавших в цепкие ручки дочери соправителя, хотя бы намекнувших ей на деньги просто не нашлось. В противном случае, Эрида не колеблясь, заплатила бы нужную сумму. Деньги для неё не значат ничего. Ситуацию усугубляет великолепная фотографическая память разноглазой. Всё-всё ведь запомнила, платье, прическу в мельчайших деталях, украшения до самого простенького колечка, даже марку помады или пудры. И это всё надо вновь на себя нацепить да нанести. Да ещё несколько дней подряд. На занятия вообще-то ещё ходить надо. Если учесть часто включающийся при приступах вдохновения режим форсажной работоспособности Эр, то становится ясно, по много часов торчать на одном месте готовы были далеко не все. Марина даже похвалила себя за догадливость; правильно сделала, не став в этом году оригинальничать. Довольно обыкновенное платье от Пантеры внимания Эриды не привлекло. А вот Софи от подруги стала прятаться. «Цветок моря» шедевр сам по себе, всеми был замечен, разнообразных дел у Старшей Херктерент масса, и быть натурщицей в их число не входит. Вот только многие занятия с Эридой совпадают, и приходится изворачиваться, чтобы не попасться. Софи даже любимым туфелькам на шпильках изменила. Носит спортивные, чтобы можно было быстро бегать. Как-никак, с бегом у неё всю жизнь гораздо лучше, чем у Эр. Марина даже врать Эр стала, всегда отвечая «нет» на вопрос видела она ту или иную несчастную, рискнувшую надеть на бал своеобразное платье. Никто её об этом не просил. Предложила разноглазой не мучить девушек, просто одалживать платья, и одев в них анатомическую машину писать фигуры с них, благо та стоять будет спокойно и в какой угодно позе, руки–ноги да позвоночник у неё подвижные. Логичное на первый взгляд предложение, оказалось с гневом отвергнуто. Хотя потом Марина видела рисунок, где ободранный череп красовался над платьем и в короне Коатликуэ. Но мелкая ожерельем из отрубленных рук и вырванных сердец, как говорится, сама напросилась. Дисциплинированность Эорен сыграла с ней злую шутку. Напоровшись на Эриду не смогла ей отказать. По статусу, Дом Эриды выше Дома Эорен, высшему Дому не принято отказывать. Другое дело, сама Эр про все эти тонкости просто не подозревала. Несколько спокойных дней Утренняя Звезда всем прочим подарила. Отловить Динку так и не удалось. Пытаться её поймать – примерно как на шаровую молнию охотиться. Никогда не знаешь, откуда выскакивает, куда потом улетает, а ещё и больно стукнуть может. Марина могла бы подсказать о маршрутах и логике перемещения девочки-кошмара, но предпочитает помалкивать, хихикая втихаря над усилиями разноглазой и попытками от неё скрыться. Хорошо, хоть Эр помочь с поисками не просит. Охота Эриды на красавиц изрядно оживила вторую половину зимы. Впрочем, количество работ в цикле «Зимние красавицы» достаточно быстро продолжает увеличиваться. Название, с точки зрения Марины, совершенно неудачное. Молодости, яркости, чувственности, тепла и света сколько угодно в работах. Зимы и холода нет совсем, даже если на ком из изображённых и шуба. Причём, зачастую только из шубки, как правило одной из коротеньких из гардероба Эр одеяние и состоит. Хорошо видно, надета только шубка, разноглазая любит это сочетание, бархатной нежной кожи и блестящего струящегося меха. Судя по лицам изображённых, им тоже всё нравиться. Любит Эр изображать радость. Жаркое лето и яркое солнце брызжет с большинства работ. До ассоциаций с зимой только разноглазая и могла додуматься. Некоторые работы уж очень откровенны, что для Эриды почти традиция. Марина все работы видела, подруга всегда хвастается, когда что-то особенно удачно получается, а сейчас весь цикл хорошо пошёл. Как обычно, Эр говорит, выставлять будет только те работы, что ей разрешат изображённые. У некоторых приступы смелости сменяются приступами вовсе не свойственной стеснительности. Или опасениями, мальчик раньше времени увидит гораздо больше, чем ему намеревались продемонстрировать. Пожалуй, только Рэда недовольна, что не привлекла внимания. Марина иногда любит порыться в папках с рисунками и набросками Эриды. Всегда приятно смотреть, когда человек делает что-то лучше других. В этот раз попалась папка с тем, что считается неудачным. К счастью для искусствоведов будущего, Эр никогда ничего не выбрасывает, всё очень тщательно хранит. Если вдруг понадобиться, любой набросок из тысяч найдёт за несколько секунд. Попадается обнажённая Эорен. Всё вполне ожидаемо, что там ещё разноглазая напридумывала? Но больше подобных рисунков с Эор в папке нет. На всех остальных она одетая. Да и Утренняя Звезда - «Зимняя красавица» в том самом розовом платье с бала. Марина показывает Эр набросок. - Думала, у тебя подобного много будет. - Мне хочется, но пока нет. - Чего хочется? - настораживается Марина. - Побольше её обнажённой написать. Но она не хочет. - Тут же согласилась. - Я попросила, она разделась. Я сделала набросок. Но... Видишь, как она стоит? Словно на осмотре у врача. Очень сильно напряжена была. Не говорила, но я видела, ей сильно не нравится. И она на самом деле, стесняется. А я такого не люблю. Хотя, тело очень интересное, но мне не надо, когда пугаются. Хорошо получается только когда все всем довольны, а она совсем радостной не была. Дальше её только в платье писала. Там Звёздочка хотя бы не напрягалась. Ты видела когда-нибудь, как она смеётся? - Не помню, если честно. - Она почти не умеет улыбаться. Слишком много в себе держит. И всё равно, смотри какой красивой получилась, - кивает в сторону висящего на стене рисунка. По живой Эор редко поймёшь, кто она такая, а вот со стены смотрит настоящая принцесса, - Знаешь, хочу её в «Сказку» позвать. Поплавали бы в озере. Она бы не стеснялась, я бы увидела, как она по-настоящему двигается. - Зови, - пожимает плечами Марина, она сама в том озере в любимом разноглазой виде плавала, - только ты, Эр, всё равно больная. В коридорах да нашем бассейне неужто на Эорен насмотреться не можешь. - Могу. Но понимаешь, - Эрида щёлкает пальцами, - как бы получше сказать. Наверняка видела плакаты по строевой подготовке. Как стоять, идти, ногу поднимать, руку отводить. Вот Эор словно по этим плакатам и ходит. И плавает в точности как в учебниках написано. Подозреваю, у неё даже ритм дыхания соблюден. Но она ведь живая. Не схема. На балу чуть-чуть в ней что-то приоткрылось, а потом она опять всё захлопнула. В душ всегда последней идёт. Входит и выходит в полотенце замотанная. Раздевается очень быстро, ничего не успеваешь рассмотреть. Одевается быстрее всех, кого я видела, даже быстрее тебя, Марина. - «Кошачья» сказывается, там военную скорость сборов ещё на первом году вколачивают. Говорят — в прямом смысле. - Слушай, а не знаешь, где Эор сейчас может быть? Марина демонстративно смотрит на часы. - Занятия, вроде, кончились. Завтра — нерабочий день, так что, скорее всего она у себя. - Ой, а пошли к ней! Сходим и позовём прямо сейчас в «Сказку» поехать! - Эрида чуть ли не приплясывает, из чего можно сделать вывод — загорелась идеей и теперь не успокоится. Самое обидное — идею-то Марина подала. При разноглазой временами лучше помалкивать. Теперь с ней придётся ехать, чтобы на очень уж большие глупости не потянуло. Отговаривать Эриду бесполезно, - в нерабочие дни можно ведь домой ездить. В «Правилах» написано. Так! Если это чудо начало «правила» да «инструкции» изучать, то скоро совсем кисло может стать. Эорен, к сожалению, оказывается у себя. Мысли Эр отказать в этой голове возникнуть не могло. Марине уже начинало казаться, содержимого там несколько больше. Эр тут же проявила свои несколько расширившееся представления о настоящем мире. Звонок в Администрацию с просьбой выписать всем троим отпускные билеты, сообщает, где намеревается время провести. Звонок в канцелярию соправителя. Остаётся только собираться и ждать машину. В «Сказке», как обычно, всё блестит и сверкает. Персонал встречает Эриду, комендант владения докладывает, всё в порядке. Марина не удивляется, да и Эр отвечает правильно. Она впервые вот так приехала сюда как хозяйка. Соправителя сейчас в столице нет. Эр на какое-то время забывает о гостях, утащив поболтать служанок и охранниц. Комендант приветствует Марину и Эорен, кто такая Эор знает великолепно, хотя та, несмотря на рост, выглядит в школьной форме довольно невзрачно. Предлагает показать Эор её комнаты. Знает же, Марина займёт те же, что и всегда. Для Херктерент почти загадка природы, почему персонал Эриду просто любит по-человечески. Да от странностей хозяйки невозмутимый как скала сторожевой пёс и тот завоет! Если комендант и удивился вопросу Утренней Звезды «По каким помещениям и в какое время мне можно перемещаться?», то виду не подал, ответив памятной Марине с раннего детства фразой про вольер с белым медведем. Эорен тоже удивляться совершенно не умеет. Эрида часа через три появилась. - Пойдём, Звёздочка, я тебе тут всё покажу. Марина, хотя и знает «Сказку» как свои пять пальцев, идёт с ними. Рассказывать Эр умеет, у себя дома неуверенность пропадает. Храброй становится как жутковатый предок — генерал еггтовских времён Рэндэрд с двуручным мечом. Ладно, хоть не пьёт в генеральских объёмах. У Эор на лице постепенно проступает совершенно детское удивление. Старается прятать — всё равно не выходит. «Сказка» - это «Сказка», у родителей Эор Большой дворец выдержан в совершенно морозном классическом стиле. Официальная резиденция ЕИВ — в точно таком же, а больше Утренняя Звезда нигде не бывала. «Сказка» настолько причудливо построена, по виду невозможно сказать, сколько лет в ней живущему. Кажется, хвастаться своим домом разноглазая решает на все сто. Идут к спиральному коридору. За ним подземный ход. А дальше — самая оригинальная, но не самая любимая Эридой часть дворца — подводный зал, или «Купол». Круглое здание выстроено на дне озера. С чисто технической точки зрения — ничего сложного, озеро искусственное, воду спустили и спокойно строили. Летом здание освещается солнечным светом, проникающим сквозь толщу воды в застеклённый купол, давший название всему сооружению. Внутри — оранжерея с растениями, по возможности похожими на подводные, орнаменты с морской тематикой, руины, покосившиеся статуи, словно затонувший кусочек прежней Родины грэдов. Столик, кресла, диваны будто водорослями и кораллами обросли. В яркий солнечный день кажется, будто ходишь по дну моря. Подсветка тут тоже есть, причём как с подводным освещением, так и с вполне обычным. В центре купола основание башни старинного маяка. По винтовой лестнице можно подняться к прожектору. Там второй вход в купол. К площадке можно на лодке подплыть, или самому в воду прыгнуть, сейчас не сезон, так что вокруг башни можно на коньках покататься. Сходство с нахождением под водой усиливается текущей по стенам водой и журчащими фонтанчиками с плавающими рыбками. Марина думала, вода поступает из озера, но оказалось это независимый контур водоснабжения. Все входы в купол закрываются герметичными дверями. Вроде, на предмет водонепроницаемости сооружения соправитель даже конструкторов подводных лодок нанимал для консультаций. Хотя, чем они могли помочь? На лодках таких окон всё равно не делают. Правда, потом Марина выяснила, в «Куполе» можно создать избыточное давление для предотвращения течи. Даже продуть полностью затопленный сжатым воздухом можно. Аварийный выход вообще на торпедный аппарат по конструкции похож. Правда, Марине через него в озеро выбираться не доводилось, хотя и очень хотелось. Но персонал был резко против. Соправитель тоже не разрешил, хотя до этого ни в чём Марине не препятствовал. Идею разнообразить подводный пейзаж затопленным списанным бронекатером и якорными минами так же отверг, хотя и предложил отца попросить устроить всё это на одном из озёр Загородного. Саргон, может и согласился бы, но Марине на подобное интересно было именно из «Купола» посмотреть, а второй такой ЕИВ строить бы точно не стал. Эр гасит свет, включая подводную подсветку. - Ой, мы что, под водой? - задрав голову, завороженно шепчет Эорен. Эрида берёт её за руку, как маленькую. Марина только закатывает глаза. Пока ничего страшного не происходит. - Да. Тут под водой на маяк подняться можно. Иллюминаторы в стенах. Тут дно озера тоже можно осветить. Марина только хмыкает. Озеро местами самый настоящий аквариум напоминает. Рыбы прикормлены, местами подаётся кислород и подогревается вода. Хорошие биологи консультировали, такое количество экзотических существ — и никто друг друга не жрёт. Все на своих ярусах держаться, никто от жары или холода не дохнет. Жалко только удильщики и светящиеся рыбы в пресной воде не живут. Как слабоватая замена — в озере прижились знаменитые пресноводные дельфины, якобы умеющие превращаться в красавчиков-мужчин и очаровывать женщин. У Эр с её-то богатейшей фантазией есть несколько портретов таких оборотней. Ладно хоть портреты навеяны грёзами, а не чьими-то конкретными лицами и другими частями тела. Загораются лампы и прожекторы на дне озера. Совершенно нереальные виды возникают во тьме. Да уж, встретились двое постаревших мальчишек — соправитель и архитектор. Один с морем денег, другой — с океаном граничащих с безумием идей и огромным опытом постройки самых удивительных зданий. Вот и поиграли на старости лет. Такое вот чудо построили. Производит впечатление на впервые видящих. Эр твёрдо решила своей цели добиться. Марина мешать не собирается. В конце-концов, не в постель же чокнутая разноглазая хочет Утреннюю Звезду затащить. Хотя, если вспомнить некоторых гостей Кэретты... Правда, с ними-то Эр знакома быть не должна. Но соправитель совершенно не следит за тем, что дочь читает. – Знаете, тут в разных частях озера разная температура воды. Вон у того павильона часть озера отгорожена, словно стена водорослей от самых опасных рыб. Там самые яркие рыбки живут. Так забавно снизу наблюдать за ними. Очень мелкая часть, а вода тёплая, даже сейчас поплавать можно. – Мне не хочется, - Марина сразу соображает, куда разноглазая клонит. Эорен, если и не поняла ничего, возражать не станет. – Жаль... Так интересно было бы посмотреть снизу, как кто-то плавает. Никогда не снимала и не рисовала людей под водой. Только рыб. Прочую живность. Так волосы развеваются под водой, и всюду липнут, когда выныриваешь. – Я надолго могу дыхание задерживать, - Эорен продолжает за рыбами следить. – Можно как-нибудь посмотреть, как ты ныряешь? – Можно не сейчас? Я просто очень устала. – Конечно, Звёздочка. Марине даже интересно, как разноглазая ухитрится затащить Эорен ночью в бассейн. Мозгов-то у Эр много. Плавать она любит ночью, себе не изменит, днём не пойдёт. Вот тут-то проблемы и начинаются, Эорен смогла послать всех далеко и надолго, но навязанные привычки так легко не пошлёшь. Распорядок дня она соблюдает чётко и ночью предпочитает спать. Приятеля для ночных прогулок у неё, разумеется, нет. У разноглазой, впрочем, тоже. Да и у самой Марины... Кто-то считает одно, она сама думает по-другому. Посмотрим, что выйдет. Марина ещё не собиралась ложиться, хотя второй час ночи, когда раздаётся стук в дверь. – Не заперто, – смеётся Марина. «Сказка» единственное место в мире, по мнению Херктерент, где замки на дверях стоят исключительно для красоты. Ничего здесь по определению не может случиться. Разумеется, разноглазая. В длиннющей ночной рубашке. Блокнот для набросков при ней. Очевидная фраза. – Если мы Эорен разбудим, она не обидится? Марина демонстративно зевает. – Иди да посмотри, а то я спать хочу. – Ой, а пойдём вместе. Ты же всегда поздно ложишься. Стучать пришлось довольно долго. Дверь оказалась запертой. Марина знает, «кошачья» ещё и тем похожа на казарму, все живут по несколько человек в комнате. Динка говорила, сестра очень ценит когда что-то только её и больше ничьё. Под страшным секретом сказал, Эорен плакала от счастья, когда поняла, школьная комната только её и больше ничья, и никто без разрешения к ней не войдёт. – Кто там? – в голосе совсем не показной испуг. – Эор, это мы. Только после ключ в замке поворачивается. На Эорен что-то вроде спортивной формы. На майке с груди что-то вырвано. Скорее всего, герб «кошачьей». Сильно же его Динкина сестрица невзлюбила! Софи тоже говорила, Эорен спорола гербы везде, где только можно. – Мы в бассейн идём. Пойдёшь с нами? – Подождите, переоденусь. Опять же от Динки известно, у Эор есть чемоданчик, где лежит школьная форма для всех случаев. Так что, даже зимой купальник при ней. Это что-то новенькое, Сордар о подобном не рассказывал. - Подожди. Давай так поплаваем, - почему-то шепчет Эрида. Эорен только плечами пожимает. Марине интересно взглянуть на тело Эор, только по другой причине, нежели Эр. Сордар говорил, к выпускному классу почти у всех, включая девушек, есть татуировки вроде армейских, причём на самых неожиданных местах. Где именно он рассматривал девчоночьи татуировки, Марина уточнять не стала. Марину постигло разочарование. Тело у Эорен чистое. Только то, что от природы дано, да и того не слишком много. Завидовать нечему, хотя Утренняя Звезда и старше. Эорен действительно плавает словно по учебнику. Далеко не Софи, но и не Эр или Рэда. Уж чему-чему, а плавать в «кошачьей» учат хорошо. Эрида в воду не пошла, торопливо наброски делает. Эорен, кажется всё равно, рисуют её или нет. На островок вылезать не стала, вернулась. Сидит на мелководье, колени обхватив. – Как водичка? – Тёплая. Даже слишком. Я к холодной привыкла. В это время ещё в открытом плавали иногда. Там подогрето, но не сильно. – Воспаления лёгких никто не получил? – Я не неженка, болею редко. Здесь хотя бы не мешает никто. – Что там так плохо было? – Было бы хорошо – не пришлось лезть на твой танк. Меня могли убить. Патронов и боевого оружия на руках много. Но мне было всё равно. Марине в школе, мягко говоря, не все нравятся, от её злобных шуток довольно много пострадавших. Но никто не раздражает настолько, чтобы применять огнестрельное оружие. Даже с холостыми патронами. Но в Эор стреляли. Пусть и холостыми. Марина вздыхает. В очередной раз всё оказывается куда хуже, чем казалось. – Утренняя Звезда. Тебя недавно кто-то хотел убить. Эор не особо и удивляется. – Думаю, их много было. – Я серьёзно. Кто-то стрелял в тебя боевыми. – С чего ты взяла? Меня не любят, но что бы настолько. – Вернёмся – посмотришь мой танк. Я на броне нашла восемь отметин от пуль. До боя их не было. Из винтовки меня могли достать только когда я за тобой ездила. – Ты не могла ошибиться? Марина качает головой. – Нет. Стреляли именно в тебя. Возможно, хотели не убить, а только ранить или напугать. Очень уж косорукий стрелок. А там вроде бы прилично учат стрелять. Впрочем, откуда они стояли, я бы в тебя с лёгкостью попала. Тебя не назовёшь сложной мишенью. – И что мне делать? – Могу с Кэрдин тебя связать. Покушение на убийство – серьёзная статья. Тут есть спецсвязь, хоть сейчас можем пойти. Отцу обязательно сообщи, это уже совсем не семечки начались. – Дела ему до меня нет! - огрызается Эорен. – Это глупо, и по-детски. По членам Великого Дома не каждый день палят. Нас и так мало. – Ты так спокойно об этом говоришь. - Меня однажды хотели убить, - глухо выцеживает Марина, - Не где-нибудь, а в собственном доме. Виновных так и не нашли. - Извини, я не знала. - Теперь кто-то хочет убить тебя. Ладно, если школьный придурок. А если нет? Эорен опасливо озирается по сторонам. Словно в зарослях снайпер может прятаться. - Да расслабься ты! Здесь опасаться нечего, «Сказка» - самое безопасное место в нашей стране. - Твой дом по этой же категории числился. Однако, кто-то туда проник. - Здесь безопасность куда лучше, чем там. Случайных людей здесь вообще не бывает. Допуск сюда может дать либо соправитель, либо Эр. И больше никто. - Хоть это радует, - невесело усмехается Эорен, - в очередной раз разочаровываюсь в человечестве. На этот раз сильнее обычного. Ко всему вроде, привыкла, и вот опять. - Есть версии, кому ты там настолько сильно досадила? Всё-таки нормальные люди просто так друг в друга не стреляют. - Я не уверена в нормальности очень многих. - Повспоминай, пока времени не слишком много ушло. Легче их будет найти. Эорен поднимается. - Знаешь, пойду я ещё поплаваю. Когда никто не мешает, оказывается это сильно успокаивает. - Сядь обратно, пожалуйста, - про Эриду-то они и забыли, - такая поза была. Я ещё несколько набросков сделать хочу. Интересно, разноглазая их разговор слышала? Когда она увлекается, кроме модели ничего не замечает. Сонливость Эриды сослужила Марине и Эорен хорошую службу. Больше шести часов есть, чтобы все дела сделать, а разноглазая ни о чём не узнала. Обе рано встают. Вызывают начальника охраны «Сказки». Осознал, насколько дело серьёзно и пустил их в кабинет соправителя. От него Марина и так знает о происходящем вокруг «Сказки» куда больше, чем он Эр докладывает. Первый звонок — Кэрдин. Ягр внимательно выслушала, пообещав отправить в школу следователей по особо важным. Потом звонок отцу Эорен. Тоже сразу осознал, Марина не шутит. Разговор с Эор напоминает чтение отчёта. Известили и отца Эриды. Как-никак, неприятности в «кошачьей» на него самого тень бросают. Звонок в канцелярию МИДв — этим лучше сразу сказать, в противном случае, пронюхают всё равно. И ещё неизвестно, каких выводов понаделают. Поздно спохватились, на месте уже ничего не найдёшь. Сама винтовка наверняка уже уничтожена. Марина уверена — стрелявший был один. Даже странно, что ни одна пуля даже не поцарапала Эор. Это притом, что хороших стрелков в «Кошачьей» много. По Эорен стреляли из нескольких десятков стволов. Могли кому-то патроны подбросить? Вполне могли. В теории, стрелять могли даже не по перебежчику, а как раз по танку и тех, кто в нём. Ещё недавно большинство машин были с фанерными корпусами и с лёгкость поражались любой пулей. С той стороны могли не знать, что в бой пойдут настоящие танки. И значит, есть вероятность убить в очередной раз хотели как раз Марину. – Марина, Эор, наконец-то я вас нашла! - судя по блеску в глазах, опять что-то придумала. – День сегодня такой солнечный! Помните, я про тёплую часть озера говорила? Можете там немного поплавать и понырять безо всего? Так хочется человека под водой снять! Эор вопросительно смотрит на Марину. Но на Херктерент после неприятностей нашло состояние, когда хочется просто немного подурачится. – Ты сперва всю свою аппаратуру принеси, куда требуется. – Так всё и так уже там! - Эр от нетерпения даже приплясывает, - Пойдёмте в павильон. – Ты-то там зачем? – Так оттуда проход под озеро есть! Павильон изнутри оранжерею напоминает. Всюду тропические растения словно из земли растут. Яркие птички с ветки на ветку перепархивают. Халаты с полотенцами приготовлены. Очки и маски для ныряния в наличии. Столик со вкусностями преимущественно морского происхождения, столик со сладостями. В винный погреб у разноглазой доступ без ограничений. Всё-то она предусмотрела, неплохие организаторские способности у разноглазой временами пробуждаются. – Там от выхода до озера всё с подогревом, даже сейчас лежать можно, - разъясняет, будто Марина здесь никогда не была. Хотя, Эор не была на самом деле. Херктерент и не сомневалась, Эр остаётся смотреть, как они раздеваются, и только потом убегает. Марина, желая подразнить разноглазую, выходить не торопится. Эорен вперёд неё и так не пойдёт. Нерешительно переминается, чуть горбясь. Наконец, смелости набирается. – Можно я очки возьму? Не люблю, когда вода в глаза попадает. – Бери. На будущее, запомни. Всё что так, как сейчас стоит, для всех гостей предназначено. Бери, никого не спрашивая. Эор сразу же надвигает очки на глаза. Хотя, ещё даже не вышли. Морозец слегка щиплет кожу, но чувствуется, воздух нагрет. Да и ногам тепло. Рисковать и прыгать с разбегу Марина не стала. Переохлаждение вещь крайне неприятная вплоть до смертельного исхода. Эрида это Эрида, но человеческую лень и раздолбайство никто не отменял. Могли и забыть включить подогрев. Как при самом известном в узких кругах происшествии с Саргоном «забыли» заправить на самолёте половину баков. Императора тогда спасло только то, что он на самом деле высококлассный пилот, и машину смог посадить. Непосредственные виновники оказались мертвы, а организаторов так и не нашли, или Марине не всё ещё читать можно. Попробовала воду пальцем ноги. Тёплая! После воздуха почти горячая. Прыгает без затей, распугав стайку пёстрых рыбок. С раннего детства говорили, как хорошо имя ей подходит. Ныряет до дна. Сквозь толстенное стекло видны внутренности помещения. Вот и Эр с фотоаппаратом в руках и несколькими вокруг. Стойки с лампами, штативы, ширмы, чтобы свет под определённым углом падал. Под шубой на разноглазой, оказывается, только раздельный купальник. Щёлкает вспышкой. Эорен не ныряет, просто плывёт. Но движения тела, словно парящего в невесомости — вполне занятный ракурс. Эр ловит её лучом света одной из ламп. Марина стучит по стеклу. Понятно, ничего не слышно, но просто так. Эрида не замечает, приходится вынырнуть. Эорен вертикально стоит в воде чуть ли не в геометрическом центре этой части озера. Эрида прислоняет руку к стеклу. Марина отвечает тем же. Подносит вторую ладонь. Лицом к лицу и рука к руке, только невозможно коснуться друг друга. Эр что-то говорит, но не слышно. Показывает руками, чтобы Марина снова нырнула, а Эр её снимет у стекла. Похоже, весь день до конца на разноглазую уйдёт, ибо у той явный приступ вдохновения. Сумела показать, чтобы Эорен позвала. Ныряли вместе, взявшись за руки. Получавшееся, похоже, не слишком нравится Эр, но неудовольствие старательно скрывается. Это Марина её слишком хорошо знает. Махнув рукой в сторону прохода, убегает. Эорен тут же устремляется к берегу. Марина плывёт не торопясь, посмеиваясь. Рано радуешься, длинная, наши мучения на сегодня ещё не закончились. Стоило Эор на берегу устроится, свесив ноги в воду, как Эрида появляется. Энергия, кажется через края брызжет. Через плечо сумка, в руках странная камера, что можно на руку, как перчатку надеть. – Вот! Наверняка, всё получилось, но не совсем то. Поплавайте ещё. А я с вами. Поснимаю. Это у меня для подводной съёмки. Сбрасывает купальник. – Это ещё зачем? – Хочу как вы быть. Тут ещё душевые и парная есть, но в жару никому не охота. Только ополоснулись. Сидят расслаблено. У Марины и Эр только повязки из полотенец на головах. Эорен полностью замоталась. Глаза закрыть, и не поймёшь, какой сезон года. Марина вина себе налила, Эрида соком ограничилась. Эор так и сидит. – Возьми что-нибудь. Наливает столько же, сколько и Марина из той же самой бутылки. Отпив, трёт горло. Неужели не пробовала раньше? С трудом верится. У Эр прищур игривой домашней кошечки, мягонькой и пушистой, но вполне с коготками. Как кошечка, сейчас просто греется. Значит, запас форсажа на сегодня закончился. – Хорошо тут! Так бы всё время и сидела. – Угу. Ещё корни пусти как дерево — совсем здорово будет. Освещение, подкормка, всё по-расписанию. Дятлы тут у тебя, вроде не летают, так что голову долбить никто не будет. Эорен издаёт что-то, подозрительно похожее на смешок. Чуть ли не впервые на памяти Марины. Эрида хихикает. – Почему ты такая вредина? – Я сама доброта! – Ты — Еггта, - совершенно серьёзный тон Эорен. – Только то, что сказала. Мне столько раз напоминали, кто я. Даже удивительно, вас никто не одёргивает. – Попробовал бы кто, - хмыкает Марина. Эр явно не понимает, о чём вообще речь идёт. Да и Эор решает, сказала что-то не то, и опять с лица всякие эмоции пропадают. – Когда покажешь, что сегодня наснимала? – Как только проявлю и напечатаю. Вон там, - кивает в сторону едва заметной за растительностью резной двери, - Лаборатория есть, и всё, что надо, приготовлено. Но эти снимки так... Предварительное. Мне ещё порисовать надо будет. И с фото, и вживую, - почему-то смущается, вопросительно глядя на Марину. – Хватит на сегодня. Я не натурщица с лицензией. Эор — тоже. Рабочий день в этой профессии нормирован, как и в любой другой. – Так я не про сейчас и говорю! - оживляется Эр. – Знаете, мне наверное, впервые понравилось плавать в дворцовом бассейне. Даже смотрели именно на меня, как человека, а не поведение. – Так плавай сколько хочешь. Ночью попробуй. Тут так удивительно. – Сама-та откуда знаешь? Сама же зимой только под крышей плавала! – До сегодняшнего дня, - беззаботно смеётся разноглазая, - а вот на берегу сидела часто. На небу и воду смотрела. Тут некоторые рыбки — светящиеся. А с неба метеоры падают. И лес такой загадочный. Таинственно и страшно немного. – Можно мне так посидеть? На звёзды посмотреть. Как с Диной прошлым летом... – Конечно, можно, Звёздочка. Надо было и её с собой позвать. – Эрида, над детьми издеваться запрещено вообще-то. Чтобы такое искреннее непонимание на лице запечатлеть, надо быть либо мгновенной фотокамерой, либо способностями самой Эриды обладать. Такой камеры у Марины нет, со способностями тоже не сложилось. – Ты нравишься Дине, она бы поехала с нами, - со мнением самого главного знатока девочки-кошмара как-то не поспоришь. Марина энергично опустошает бокал, тут же наполнив новый. Эорен повторяет её движения, но удачна только половина. Выпив, она закашлялась. – И что вы в этом вине находите? – Можно подумать, ты не пробовала. Эорен, тем временем, второй бокал всё-таки наполнила. Воровато пододвигает к себе одну из тарелочек. – Пробовала. – Так повтори. Вон сколько известных злоупотребляли, да ещё как! А потом вон какие произведения создавали. Многие, говорят, одно с другим успешно совмещали. Дурной пример заразителен. Эр пьёт медленно, старается прочувствовать вкус каждого глотка. Даже не верится, это дочка женщины, способной при случае неразбавленного спирта хватануть и потом ещё на совещаниях у Императора ругаться. При этом временами могла смотреть просто с потрясающей кротостью и нежностью. – Знаете. Приятно по-моему. И так хорошо, только ещё лучше становится. – Завтра с утра совсем хорошо будет. – Так то завтра будет, - совершенно беззаботна Эрида, - а живём мы сейчас. Да и если люди несколько тысяч лет пьют вино, и от него потом плохо, наверняка есть способы вернуть человека в нормальное состояние. И в «Сказке» всё это где-то, наверняка, есть. Разве не так? – Что у тебя по «Логике», разноглазая? – Тоже самое, что у тебя. В один день же сдавали. – Я бы тебя на пересдачу отправила. – А за что? – Чтобы не спилась раньше времени. – Это ни у кого из нас не получится, - Эр вещает с убийственной серьёзностью, - Марина — Еггта, у меня и у Эор есть от них немножко. А от пьянства из Еггтов ещё никто не умер, хотя немало пили многие женщины, начиная от Величайших. Смешок Эорен на этот раз совершенно откровенный. Марина грозит кулаком. – Кинуть бы в тебя чем-нибудь, да тут бьющееся всё. Говорят ещё, будто я невозможная зануда. У тебя это ничуть не хуже получается. – Я талантливая девочка, - Эр не вставая медленно проводит руками по всему телу. Эорен не поймёшь, закашлялась подавившись, или просто пытаясь смех в вине утопить. – Эор, расскажи что-нибудь. Сколько тебя знаю, каждое слово чуть ли не клещами надо вытягивать. У тебя тело такое интересное, а я точно знаю, неинтересного тела не бывает у пустых людей. – Не умею рассказывать. Да и не люблю. Фантазии нет совершенно. Скучная я. – Кто это тебе такое сказал? – Дина. Единственный человек, кто не врал мне никогда и искренне ко мне привязан. Недавно совсем сказала. «Сестрёнка, ты у меня большая, хорошая-прехорошенькая, но такая скучная-прескучная». – М-да, - замечает Марина, - с таким авторитетным мнением спорить сложновато. – Она всегда говорит, что думает. Мне особенно. Привыкла уже, со всеми говорит, а её никто не слушает. Только я, да вы с недавнего времени добавились. Она мне в письме после того, как с тобой познакомилась, вот такими буквами написала. «Звёздочка! Я с Мариной Саргон подружилась!! Мне теперь есть, с кем поговорить!!!» Восклицательные знаки на половину страницы, даже бумага порвана кое-где была. Эрида, это она тебе сказала, как меня называет? – Нет. Знаю, многим нравится когда их уменьшительным именем зовут. Просто для проверки назвала тебя так. Оказалось — угадала. – Спасибо! Я так боялась, что сестрёнке здесь может оказаться даже хуже чем мне. А ей встретились вы. Такие замечательные! Вы так нам помогли! - на глазах слёзы. Встаёт. Спотыкается, запутавшись в сползающем полотенце. Вскочившая Марина успевает подхватить под руку, секундой позже рядом оказывается Эрида. – Не плачь, Звёздочка. Всё же хорошо. Не плачь, а то я сама заплачу. – Как трогательно! - вытирает несуществующую слезу Марина, - Первый раз вижу, как это на самом деле бывает, когда вместе собираются, чтобы поплакать. Притом, настоящих неприятностей ни у кого нет. – Бревно бесчувственное ты, Марина! - с несвойственной яростью сверкает глазами Эр. Эор пытается смеяться сквозь слёзы. Эрида пытается утешать сидящую Эорен. Марина энергично сдёргивает полотенце с головы. Трясёт волосами. – Знаете что? Водичка снаружи, конечно, тёплая. Но здесь совсем уже жарко становится. Пошли, ещё поплаваем, только безо всяких технических штучек. Остудится всем не помешает. – Знаете, всегда интересовало противостояние тепла и холода. Нагое тело на снегу. Такое всегда притягивает взгляд. Просто сидят у озера. Подогрев и солнце делают своё дело. Холод почти не чувствуется. По крайней мере, Мариной, она морозоустойчива, Эорен не проявит инициативы, а Эр упряма. Никто первой не признается, что замерзает. Эорен встаёт. – Могу вон там походить немножко. Даже самой интересно, как это можно делать для развлечения. Эрида срывается с места. – Ой! Я за камерой сбегаю. Только Марина, посмеиваясь, ногами в воде болтает. Несмотря на возраст, похоже по мозгам именно она тут самая старшая. Мозг предмет такой — если у тебя есть, другому не переставишь. Эорен по расчищенной дорожке гуляла, да вставала, как Эр просила, пока у разноглазой плёнка не кончается. Хотела бежать перезаряжать, но Марина останавливает. – Хорошенького понемножку! Внутрь пошли, не видишь Эор совсем замёрзла. Длинная только поёживается слегка, но Херктерент ничьё воспаление лёгких не нужно, да и собственную выносливость многие склонны преувеличивать. Из озорства наливает рюмку сорокапятиграградусной. – Залпом выпей! Согреешься. Выполнено, как команда. Глаза вытаращены. Держится за горло. – Заешь чем-нибудь. Эор хватает первое, что под руку подворачивается. К несчастью, этим оказываются щупальца кальмаров с острым перцем. Дело принимает уже серьёзный оборот. Слёзы из глаз так и брызжут. Эрида сообразив, где сок, а где что покрепче, приносит бокал. Разговаривать Эор становится способной только после третьего. Марина задумчиво трёт подбородок. – Хм. Сордар мне говорил, какие гулянки они задолго до впускного класса закатывали. Вино, говорил, рекой лилось. Девицы тогдашние не отставали, а ты словно впервые пробуешь. – Впервые... - голос хриплый, горло не перестаёт тереть, - Твой брат из флагманов был, его до сих пор помнят... Им всё можно... А я — морпехи, самый низ. Им ничего нельзя. За всё ловят и наказывают. Так никуда подняться и не смогла. Дно. Боялась, и Дина там же окажется. Сама себе наливает. Торопливо, словно кто отберёт, выпивает. Закусывает, едва взглянув чем. На глазах слёзы. И вовсе не от выпитого. – Всё! Не хочу об этом говорить! И не лезьте больше с этим ко мне! Мне и сейчас больно! Поверьте! - почти кричит. Эр сзади приобнимает её. Безо всякой подоплёки, просто утешая. Эор дёргается, но остаётся стоять. – Мы верим, Звёздочка. Всему, что ты сказала и не сказала. – Почему? Почему всё так? - всхлипывает, успокаиваясь. Теперь уже Марине выпить захотелось, что незамедлительно и сделано. Эор, кажется, хочет некоторые события из своего прошлого поскорее забыть. Но вот нет уверенности, стоит ли так делать. Если сейчас спустить что-то на тормозах, в будущем это может привести к гораздо более серьёзным происшествиям. Сейчас Эорен разговаривать о прошлом не в настроении. Но что-то там было мрачное, а у Марины и память хорошая, и чувство справедливости обострённое. Мы ещё поговорим с тобой, Звёздочка. – Если бы не Дина, сбежала бы гораздо раньше. Хоть в никуда. – Тебя бы нашли очень быстро. При сколь-нибудь долгом отсутствии все ведомства, причём в одном строю со всякими нежелательными элементами носом бы землю рыли, но нашли. Человеку на самом деле, очень сложно исчезнуть бесследно, особенно, если следы эти будут целенаправленно искать. – Я уже сказала, если бы не Дина. Я уже посматривала, где обрыв повыше, да и в лекарствах разбираюсь неплохо. Но Дина... Когда поняла, что на домашнем обучении её не оставят. Значит, надо ещё пожить. Помочь ей выжить, если ко мне попадёт. Или же сделать так, чтобы она вообще туда не попала. Когда всё удачно сложилось, особенно, после того письма, во мне как сломалось что-то. Поняла, с маленькой теперь всё хорошо будет, и стоит попытаться сделать что-то для себя. И вот! - вскинув руку в салюте, опрокидывает в себя очередную рюмку. У Эриды глаза квадратные. – Эорен, ты такие ужасы говоришь, тебя чуть до самоубийства не довели. Но папа же совсем не такое рассказывал... Неужели я в эти ужасы могла попасть? – Не, - Марина смачно прожёвывает маринованных стеклянных угорьков, - ты - не могла. Там стая и верховного вожака никто ослушаться не посмел бы. Ты там вообще не заметила бы, в «сордаровке» ты или в «кошачьей» находишься. – Но Эор... – Что Эор? Травлю часто начинают не молодые щенки, а зверюшки постарше. Подозреваю, в её случае это намеренно делалось. Характерец её не всем нравился. Вот и решили подправить. Кого-то о чём-то попросили. Травлю можно не только не замечать, ей можно прекрасно управлять. Стая на самом деле крайне структурированная вещь. На кого-то можно гавкать и мясо отбирать всем, на кого-то — только некоторым, на некоторых — никому. Эорен сознательно спустили в самый низ. Ты бы сразу и навсегда оказалась бы на самой верхушке. Да и статья про доведение до самоубийства в «Своде законов» вполне присутствует. – Этого не может быть! – Вполне может, Эрида, - соглашается Эорен, - Марина всё правильно описала. Своего отца не вини. От слова «строгость» применительно к тебе вообще не знает. Многим там очень даже неплохо. Это мне не повезло той, кто я есть родиться. – Мстить будешь? – Кому? – Тем, кто над тобой издевался. Месть — самое вкусное из холодных блюд. На тебя вполне распространяется древнее право, и кое-кому жизнь ты можешь сильно поломать или попугать хорошенько, объявлением, что можешь этим правом воспользоваться. – Не обижайся, Марина, но ты очень уж злая. Право есть, но им никто из наших Домов почти триста лет, точнее двести девяносто три года не пользовался. – Сордар воспользовался один раз. – Насколько я знаю он только объявил намерение, но ни разу так и не попытался покончить с этим человеком. Нас по правоведению очень сильно гоняли, - Эорен усмехается каким-то воспоминаниям, - единственный раз в жизни, когда происхождение мне помогло. Только из-за него мне на том же правоведении нарисовали на экзамене высшую оценку. Припомнили прадеда — крупнейшего юриста своего времени. У комиссии с этим председателем высшую отметку не получал никто и никогда. Председательствовал человек, для кого прадед — образец для подражания в молодости. Сам мне потом сказал, свои принципы нарушил, но правнучке такого человека ничего другого он поставить не мог. – Тебя за это не побили? – Хотели, но решили раз пошло на пользу годовым показателям отделения, тем более такой невиданный результат. Тем более кто-то пришёл и сказал, что мой результат на наградную доску занесут. Обошлось для меня всё тогда. Своё имя золотом увидеть успела. – То есть, мстить ты никому не будешь? – Незачем. Я просто ничего не забыла. – Двусмы-ы-ысленно! - растягивая слово ухмыляется Марина. – А, как знаешь понимай! - следующую рюмку выпивает совсем уже весело. Эрида попробовала, но разгоняться не стала, сидит, цедит по капельке. – Хорошо сидим... – Намекаешь, чего-то следует добавить? - хмыкает Марина. – Чего именно? – Ну, музыки живой, или красавчиков мускулистых, хорошо танцующих в не сильно одетом виде. – Музыкантов и актёров мне разрешено приглашать. Танцоров... Думаю, нет. – Крайне сомневаюсь, что в этих стенах есть хоть что-то, тебе по-настоящему запрещённое. Эрида склонив голову на бок спрашивает совершенно серьёзно. – Марина, ты на самом деле этого хочешь, или просто меня дразнишь? Ты же никакую музыку не любишь, о занимающихся этим делом очень плохо отзываешься. Да, и сама знаешь, мне танцовщицы куда больше нравятся. – Там не только о танцах можно договорится, - выразительно проводит языком по губам Марина. – Я тебе прямой вопрос задала, - в кои-то веки отцовские черты проявились, - Тебе этого надо или дразнилась просто. Если надо, вызову помощника коменданта и договорюсь о... твоих фантазиях. Ну, а нет и есть нет. Мне и так хорошо. Марина некоторое время изображает глубокомысленные размышления. Эр не торопит, сидит из рюмки поцеживая. Эорен безуспешно пытается сделать вид «меня тут нет». Херктерент резко рассмеялась, перепугав птичек. – Ладно, Эр не будем ссорится, шутила я так. На самом деле позвала бы, скажи я да? – Я не разбрасываюсь словами. – А себе танцовщиц вызвать не хочешь? Сама же говорила, они тебе нравятся. Эр, тяжко вздохнув, показывает Марине кулачок. – Все и всё, что в текущий момент времени мне нужно для счастья, сейчас здесь находятся. Так и будем сидеть. Вина у нас много. Говорят, его с мясом хорошо. Сейчас позвоню, принесут. Ещё утром сказала к какому времени примерно, и даже угадала. Эорен оглядывается, собираясь прикрыться полотенцем. Марина как сидела, так и сидит. – Ни у чему. Смущать никого не получится. Здесь целый старший повар и весь персонал на кухне — женщины. – У нас — мужчины, мама считает, хорошим поваром только мужчина может быть. – Никогда не жаловалась, как у Эр готовят. Старшего повара несколько раз нанимали к ЕИВ на государственные приёмы и официальные обеды. Приносят настоящий шедевр. Другого глупо ожидать. В «Сказке» весь персонал лучшие специалисты в своём деле. Сам зверь на блюде в целом виде никогда не существовал, и одновременно, много кем при жизни побывал. Восемь лап как бы намекают на нереальность. Традиционная шутка поваров с Еггтовских времён. Подавать к столу кулинарные шутки, изображающие невероятных существ. Сейчас всё довольно безобидно, но первоначально было известно под жутким названием «Праздничный младенец». Молодая Дина II убедила поваров изготовить из тушек молочных поросят и обезьян фаршированные тела маленьких детей. Точно не установишь, бродили слухи про людоедство Еггтов до этого пира, или после начались. Чернейшая шутка запомнилась. Название блюда осталось, но содержание стало более мирным. Стали делать невиданных зверей. Вот и здесь в составе присутствуют и мясо, и птица, и даже моллюски. Внутри ещё что-нибудь оригинальное может оказаться, вроде фаршированного морского огурца или хрустального мяса медуз в панцире морского ежа. Пока наружные слои не снимешь — не узнаешь. Марина в кухонных делах кое-что понимает, знает такое блюдо не готовится быстро, значит разноглазая ещё вчера всё спланировала, в противном случае на обед было бы что-то попроще. Такое готовят только по большим праздникам или когда Эриде в голову взбредёт. Маленьким Марине и Эриде нравилось в угадайку играть, пытаясь по внешним признакам угадать, что там внутри. Снаружи всегда делался какой-то намёк, вроде маленького щупальца или небольшого кусочка тушки. Найти удавалось не всегда. Эрида аж сияет, произведение кулинарного искусства разглядывая. – Ты же, вроде, не любишь мясо. – Ты, зато, сильно любишь. Да и Эор... – Я мясо ем. От такого отказывать — вообще преступление, - смотрит на блюдо самыми натуральными влюблёнными глазами. Опять полусонное состояние. Всем хорошо, всё есть, ничего больше не хочется. Эрида запас идей на сегодня исчерпала. Потягивает теперь ярко-синие «Островные грёзы», даже слегка превосходящие по крепости любимую Мариной сорокаградусную. Эор от Марины не отстаёт, но скорее, за компанию. Похоже, легенды о повышенной устойчивости лиц с частью крови Еггтов к крепкому спиртному, легендами являются далеко не полностью. – Защита животных временами превращается в помешательство. Знаешь, на белых медведей охота крайне ограничена, а хозяев льдов бить вообще запрещено. – Конечно. У них ареал за последние лет сто очень сократился. Только в прошлом веке смогли доказать, хозяева льдов существуют ещё, а не перебиты древними охотниками. Такой великолепный зверь, и так дико уничтожается! – Ага, а кто в детстве на шкуре этого самого хозяина у камина лежать обожала, ещё и хвалила, какой чудесный мягкий мех. Эр смущённо опускает глаза. – Мне так стыдно, Марина. – На убранство «Сказки», кроме самых уж древностей шло всё самое новенькое и свеженькое. Тогда свеженькую шкуру и купили, – на самом деле Марина не знает, откуда шкура взялась, но отношение соправителя к дочери – слишком известная вещь. – Но... Но это же запретная вещь. Я же теперь не смогу ей пользоваться! Марина прищуривается. – И что ты с ней теперь сделаешь? Медведю вернёшь? Ещё скажи, меха носить прекратишь. – Я... Я думаю над этим. Не мог папа такие вещи покупать. Он же, он же... – не находя слов в отчаянии машет рукой. Марина знает, что подразумевает разноглазая. Из руководства страны самым дотошным законником слывёт как раз отец Эриды. Блестяще знает все живые и почти все мёртвые законы. Причём не руководствуется только сухим иероглифом. Соправителя зовут «справедливым» во всех слоях населения. Абсолютно заслуженно. – Знаешь, есть масса вещей, что делаются определённым образом, но говорить об этом не принято. Твой отец знает, хозяев льдов стрелять нельзя. Но он же прекрасно знает, в тех краях охотники говорят «лёд – закон, хозяин – прокурор». Места там суровые, люди – тем более. Деньги там страшные. Во всех смыслах слова. Шкуры это так – не растущие в тех краях цветочки. Ягодки в тех краях совсем другие. Кстати, излишняя охрана зверья откровенно вредит и животным, и людям. Медведи животные умные, уяснили, двуногие им больше не угроза, осмелели и обнаглели. И обленились. Охотится не хотят, предпочитают на помойках кормится. Фото в «Природе» видела – штук тридцать по свалке бродят. Народ воет – оружия море, но не применишь. Выстрелов твари уже не боятся. Люди пока не пострадали. Но от зверя всякого можно ожидать. Учёные взялись какое-то средство разработать для отпугивания. Но армейцам совсем не интересно знать, пока тварь чьего-нибудь ребёнка сожрёт. Они люди находчивые. Даванули на министерство природных ресурсов. И те временно, «в связи с чрезмерным размножением» разрешили зверюшек отстреливать. Сейчас вовсю палят. Ухмыляется прямо в квадратные от ужаса глаза Эр. – Зато, шкуры подешеветь должны. На сто процентов легально продаваться будут. Ещё кто-то сможет у камина повалятся. – Что такое говоришь! – Ничего. Зверьё может существовать ровно в том объёме, пока не создаёт на проблем. Бешеных пристреливают, крыс в подвалах травят. У тебя в подвалах полно крысоловок стоит – твой отец запрещает яды использовать. – Хватит так шутить, Марина! – надо же, в кои-то веки у Эорен металл в голосе прорезывается, – Видишь же, Эриде совсем не нравится. Эр поворачивается, словно невзначай приняв соблазнительную позу из классической живописи. Причём, как и у девушек с тех полотен, на теле Эр почти совершенно нет родинок. Марина с трудом удерживается, чтобы не сунуть два пальца в рот, изображая, как её сильно тошнит. У Эор либо выдержка стальная, либо в живописи не разбирается. – Не нравится, но я не обижаюсь. Что это у разноглазой с голосом творится? Поневоле вспоминается, она брала уроки актёрского мастерства. Правда, в другой области, но кто её знает? Недавние события показали – кажущаяся неуверенной в себе Эр, при случае вполне способна к публичным выступлениям. В статьях про открытие памятника отдалённому потомку генерала Рэндэрда - Эриде больше всех места было уделено. Сумела на себя разноглазая внимание обратить, хотя никогда к этому не стремилась. Теперь в другой сфере, только на этот раз абсолютно безуспешно жаждет чтобы на неё внимание обратили. Это притом, Марина разноглазую давно раскусила, а у Эорен просто нет познаний об определённых вещах. Хотя, в «сордаровке» что хорошему, что дурному учатся почти одинаково быстро. Хотя Эр, при всех недостатках пока довольствуется обозреванием и запечатлением, не переходя ни к каким действиям. Хотя, некоторые были бы и не против к более близким отношениям перейти. Дурдом в стране с каждым днём усиливается. Тем более, на странности художников испокон веков смотрят сквозь пальцы. Только у Эр ещё и с чувством меры серьёзные проблемы. – Мама у меня тоже чем-то таким интересуется. Да и брат... – Марина знает, Яроорта Эорен всегда называет по имени, просто братом зовёт другого, крайне не нравящегося Марине, хотя и не сделавшего ей ничего плохого.. Только чуть не померла она в том числе и от принцевской дури. Но то сильно не вчера было, да и получили уже все за свои ошибки по заслугам. Другое дело, отец говорит «ошибка часто хуже любого преступления». В детстве смысл фразы был не до конца понятен. Теперь Марина куда взрослее. – Ваши отцы генеральские шапки и меховые воротники на шинелях носят– хмыкает Марина, – рассказать, что лучшим сырьём для каракуля служит? – Представляешь, Марина, я это знаю! – сверкает глазами Эр. – А уж как зверюшек для твоих любимых шуб убивают... – Представляешь, и это мне известно! – Ты повторяться начинаешь. – А ты намеренно хочешь казаться хуже, чем есть. Тебе ведь совсем-совсем не нравится убивать, чем бы ты не пыталась казаться. – Ну я же не Дина III, – пожимает плечами Марина,– хотя, признаю, жестокость у неё зашкаливала – так ведь и воевать приходилось с теми, кто с неё живьём кожу содрать собирался. Тогда было – либо ты, либо тебя. И на руинах их города стоит теперь наша столица. Ещё на костях защитников изумительный урожай взошёл. – Я, кажется, начинаю понимать, почему тебя многие недолюбливают. Больно уж специфически ты словом владеешь. Там, где я раньше была тебя бы точно побили. И статус бы не помог. – И здесь пытались, – Марина кулак поглаживает, – только я сама кому хочешь настучать могу. – Толпой бы подловили. Дерзких и языкастых нигде не любят. – Пока я всегда побеждала. – И непобедимых бьют! – Фразу приписывают самой Чёрной Змее, не проигравшей ни одного сражения. – Однако, и она несколько раз чуть не погибла. – Чуть в таких вопросах не считается. У самой-то какие-нибудь сложности есть? – Нет. Тут, в смысле в школе спокойно. А особой общительностью я никогда не отличалась. – Зато, твоего брата вся школа знала, некоторые по нему до сих пор вздыхают. – Мне это не грозит, я знаю эту старую шутку, насколько в нашем Доме красивы мужчины и непривлекательны женщины. – Дина, по-моему вполне ничего, – замечает Эр. Марина демонстрирует кулак. – Не заглядывайся особо на неё. – Она же девочка! – непонимающе хлопает глазами Эорен. Точно, не знает определённых вещей. И это при братце со странностями. – Тут некоторые девочек с мальчиками иногда путают. – Как раз про Коатликуэ и Дину говорят такое, – мстительно наябедничала разноглазая. М–да, если это не слухи, то что-то от внимания Марины ускользнуло. На балу эти двое действительно пару раз танцевали друг с другом. Но это не запрещается, и хорошо танцующих девушек просто куда больше, чем юношей. Партнёров на всех просто не хватает. Неужто Дина столь широких взглядов, что только мальчика ей мало. Разнообразия хочется? В столице куда большей широты взгляды совсем не редкость. Или зря Марина волнуется, и разноглазая просто уши развесила? В таком случае, совсем не лишним будет выяснить, у кого это язычок такой длинненький да поганенький и срочно нуждающийся в укорачивании. Слишком уж Дина энергией переполнена. Как бы не больше, чем Марина пару лет назад. Девать некуда и вполне может быть истрачено на глупости. Это Херктерент тянуло на всё взрывоопасное. Дина может ударится совсем в другое. В том числе и «мирренскую болезнь» старшего брата. Хотя на излишне нежную девичью дружбу грэды испокон веков смотрели довольно спокойно. Это у мирренов за подобное в прошлом могло доходить до смертной казни обеим подругам. Даже про Дину III и многих из её окружения подобные слухи ходили. Впрочем, почти у всех «змеек» были дети. Да и Еггты существуют по сегодняшний день, хотя почти про каждое поколение чего-нибудь, да нагородят. Некоторые истории уже не первое столетие обсуждают. И не надоедает. Это только Императрица известна в первую очередь как редкостная транжира, и только уже потом как одна из красивейших женщин эпохи. Другие Еггты чем только в истории не отметились. Сплошь и рядом не слишком-то прибавляющими славы, делами. Хотя и государственные деятели немалого масштаба после Великих Еггтов тоже появлялись довольно часто. Но даже Старые Тигры из предшествующего Саргону поколения, хотя и наворотили масштабных дел, всё-таки до великой Чёрной Тройки даже близко не дотягивали. В противном случае, нынешнего Императора звали бы как-то по-другому. Брак с Кэреттой — самый крупный политический брак за несколько десятилетий. Почему-то многие были уверены, что он либо продлится не слишком долго, как первый брак Императора, либо вообще завершится трагедией, как второй. Но у Кэретты напрочь отсутствовал иноземный налёт, от которого так и не смогла избавится мирренская принцесса, первая супруга Саргона. Да и управлять самой различной техникой, Кэретта не любила, в отличии от развесёлой авантюристки, второй жены Саргона, этой самой техникой и погубленной. Брак с Чёрной Еггтой оказался самым длительным из императорских. Несмотря на конфликты и фактическую опалу, Кэретта по-прежнему занимает свой пост, ибо Императрица — это ещё и вполне официальная должность с определёнными обязанностями, пусть и представительского характера. – Эор, понимаю, тебе прошлое вспоминать не хочется, но я не о личном, про общее хочу спросить. – Спрашивай. Хотя что там интересного может быть? – У вас не было такого, чтобы некоторые не ели мяса, ибо несчастных животных убивать аморально? Эор непонимающе смотрит почему-то на Марину. Та напоказ подцепляет ножом новый кусок и начинает медленно обгрызать с него корочку. Приходится отвечать. – Нет. В школе ничего такого не было. Брат... Увлекался одно время, но ему не понравилось. Сказал на силу мужскую плохо влияет. А так... Краем ухо слышала что-то. Меня судьба скотины волнует в последнюю очередь. Я сама расти ещё не закончила, и мне белковой пищи много надо. Особенно, так здорово приготовленной. – Не знала, что ты покушать любишь. – По моему виду скорее, обратное можно сказать. Но при такой школьной кормёжке у меня есть шанс за следующие полгода вообще жирной стать. – Вас там ещё и голодом морили! – в копилку ужасов «кошачьей» добавляется ещё одна монета. – Прекрасно нас там кормили, – даже обида в голосе сквозит, – нагрузки физические куда выше, чем здесь. Жиру некогда откладываться, сгорает всё. Тут на другое упор сделан, вот я и расслабилась, а организм ещё не переключился. Там не до самоограничений, неважно, по каким мотивам. Это здесь хоть лечебным голоданием занимайся. – Да я вижу, ты не худая, просто очень жилистая, что при высоком росте не всегда производит положительное впечатление. – Эрида, ты с Пантерой Ягр знакома? – Конечно. – Ты сейчас сказала мне тоже самое, что и она. – Неудивительно. Она тоже художник в своей области. И видит многие вещи одинаково со мной. – Только она не до такой степени рассматривать любит. Она, скорее по прикрытию, это ты у нас, по открытию, – Марина проводит себе по грудям. – В вещах от неё на самом деле намного удобнее ходить ходить. Удобнее и... и красивее. – Герб как поставщика ей пожалуй. Твоего у Ягр ещё нет. – До окончания школы не имею права. По формальным признакам давать не за что, так как закупки производились не за счёт моих средств. – По-моему, высшую оценку по правоведению тебе всё-таки заслуженно поставили. – Не перехваливай меня, а то зазнаюсь. Эрида руки к щекам прижимает. – Девчонки, миленькие вы мои! Как же хорошо с вами! Я вас так люблю! – Но-но, только без рук! - Марина торопливо забирается на кресло, хотя Эр и не собиралась вставать. – Назад-то когда пойдём? – А тебе хочется? – Нет, если честно. – Тут спальня есть. Кровать, правда, всего одна, но громадная. – Ага, я помню. – Если кто спать захочет, можно туда пойти. – Можно посмотреть? – Так пошли, - подниматься разноглазой лениво, машет рукой, - Нет, лучше сама сходи вон туда. Только не пойму, чего ты там не видела? – Как спит в «Сказке» сказочная принцесса. – Я там один или два раза в год сплю... Ты же сама принцесса, - сонное состояние куда-то пропадает. У Эр опять включается активный режим. Марина могла бы сказать «боевой», да знает, такой у подруги не предусмотрен, хотя впрыск водоэтаноловой смеси и на гражданских машинах встречается. Так что, "форсажный" режим у Эриды есть. Только неясно, для кого более опасный - неё самой, или окружающих. Эорен усмехается совершенно не весело. – Я почти всю жизнь проспала в койке, мало отличной от солдатской. Что дома, что там. «Детей нельзя баловать, растить их требуется в строгости». У меня самая мягкая постель, после той, где сегодня спала, сейчас в школе. – А на фига так делать? - по-русски с крайней степенью недоумения изрекает Марина. Эрида поняла, Эорен — нет, но интонация не позволяет толковать двусмысленно. Кровать как кровать, если одну спальню во дворце «блестящей эпохи» видел — значит видел их все. Золочёная резьба, балдахин, спать можно хоть вдоль, хоть поперёк, ширина позволяет. Кто тут живёт, видно хорошо. На туалетном столике в изобилии краски с кистями и прочими художественными принадлежностями навалены. У окна мольберт с неоконченной женской фигурой стоит. К зеркалу несколько фотографий прилеплены любимой разноглазой тематики. Впрочем, снято либо сзади, либо так, что лица не разглядеть. Своей фигуры Марина не заметила. Эриде тут иногда позируют. Шелковые покрывала, шёлковые простыни. Как ни странно, Эрида не неженка, но вот понежится в постели любит. Эорен обходит всё это воздушно-голубое великолепие со всех сторон, словно музейный экспонат. Марина отмечает, держится на расстоянии, словно боясь коснуться невидимых верёвочек ограждения. – Только в музее такое видела, - почему-то шёпотом. Марине хочется ругаться. Смысл сознательного ограничения детей при наличии неограниченного достатка не понятен. Желая добра можно и серьёзно навредить. Вон тут пример рядом стоит. – Можно посидеть? Эр кивает. Глазками хлоп-хлоп. Марина видит, удивлена до крайности, только вида старается не подавать. Эор присаживается нарочито медленно, словно боится, вот-вот окрикнут. Сидит, прислушиваясь к новым ощущениям. – Можешь лечь, если хочешь, - Эриду еле слышно. Эорен медленно опускается на спину, разведя руки в стороны. Чему-то улыбается уголками губ. – Хоть спать здесь можешь, - не будь так тихо, никто бы и не понял, что сказано. Вдруг разноглазая как заверещит. – И-й-я-я-я! Или можешь со мной подушками подраться, - как прыгнет на кровать, и схватив шедевр ткацкой промышленности пытается стукнуть Эорен. Точнее, то место где та была мгновение назад. Чему-то в полувоенной школе принцессу научили, и от угрозы она откатывается вбок, сразу же восприняв сказанное, как руководство к действию. От удара Эр даже уворачиваться не стала. Марина смотреть это зрелище не смогла и двух десятков секунд. Крикнув «Гарде!» бросается на обеих. Эорен, наконец отсмеялась. Умеет, оказывается, как и все остальные. «Сухорыбина» так и не прижившееся прозвище. – Как-то снова понимать стала, каково это счастливой быть. – Жизнь это не те дни... – Что прошли, а те,что запомнились, – заканчивает Эор за Марину, – сегодня таких стало больше. Во всяком случае, у меня. «Интересно, насколько это совпадает с Эридиными? Хотя, вроде, разноглазая осуществила всё, что задумала. Только вот идейки её последнее время чем-то не тем отдают». Эр встаёт, лениво потягиваясь. – Уф, заигралась я с вами, даже взмокла. Пойду в душ пойду. Кто со мной? Марина незаметно придерживает встрепенувшуюся Эор. – Эр, знаешь, я после тебя, ты там надолго застрянешь. Разноглазая, хихикнув, уходит томно виляя бёдрами. Теперь уже Эор осторожно руки Марины касается. – Марина, можно тебя спросить. Про Эриду она ведь, – замолкает, словно не зная, что сказать. Херктерент корчит максимально гнусную гримасу. – Да, ты всё правильно поняла. Она ласкать себя пошла. Последнее время считает, тёплый душ лучше, всего для самоудовлетворения подходит. Ещё смотреть любит, как другие этим занимаются. Меня не просила чего-то ей поделать, только намекает очень уж старательно. Уверена не только мне. Заметила, наверное, на мальчиков не смотрит, и никого у неё нет. – Ты так спокойно о таких вещах говоришь! Марина пожимает плечами. – Говорю. Что тут такого? В школе и так всем известно, разноглазая на девочек заглядывается. Пока всё по обоюдному согласию происходит, мне наплевать. Пытаться принудить к тому, чего я не хочу, скверно кончится для любого, включая Эр, и она это знает. Я как-то не горю желанием заводить с кем-то излишне нежную дружбу. Это я к тому, что про тебя всякое разное болтали, а я фонарь не держала. Да и брат твой... – Его просто не понимает никто, – слова задели за живое, – считают каким-то уродом. Прямо как и меня. Что до его пристрастий - сама же сказала, когда добровольно, тебе всё равно, кто с кем. Единственный, кто хотя бы иногда слышал, что я говорю. Я и сейчас с ним переписываюсь. Что бы про него не говорили — мне наплевать. – Ага. Только он ещё был подозреваемым в моём отравлении, - сама Марина считала Яроортовского братца жутко противным типом и рассматривала почти как предмет мебели. Её тоже совершенно не замечали. Однако, получается, на протяжении нескольких лет он был единственным из старших, кто хотя бы замечал нескладную одинокую девочку. Память у Эорен хорошая. – Его полностью оправдали! - ого, настоящий гнев в исполнении Эорен. Что-то новенькое, но вполне ожидаемое. – А я не столько про него, сколько про тебя. Сама понимаешь, о чём я... Особенно в свете пристрастий твоего брата. – Я... я боюсь близких отношений. Без разницы, с кем. Мне кажется, они мне не нужны совершенно. – И не мечтала ни о чём таком? Ни с кем себя не представляла? – Не уверена. Нельзя мечтать о людях, кого боишься. Я почти всех боялась. Потому и не знаю. Представляла что-то только с уже несуществующими... Да и эти намёки бесконечные, насколько я неполноценная. Хотя я взрослеть раньше многих начала! Даже здесь, боюсь лишний раз взглянуть на человека. Тела своего иногда боюсь. – Это ты зря. Тела бояться не надо. И определённых реакций... Эорен настораживается. – Эрида... Мне кажется, она кричала. Пойдём, ей наверное плохо! Марина прислушивается. Валится на спину. – Ей не плохо. Как раз наоборот — хорошо. Даже слишком. Скоро выйдет — увидишь. – Может, зайти к ней? – По-моему, именно этого она и добивается. Уверяю, она и без нас прекрасно справится. Эрида тащит за собой полотенце. Ноги подгибаются, глаза затуманены, на губах полуулыбка. Мокрая, словно и не вытиралась, влажные волосы спутаны. Марина смотрит на Эор с выражением «Что я говорила?» – Ну как, хорошо? – Очень-очень. Редко так бывает. Укладывается рядом с Мариной, только из соображений, других мягких горизонтальных поверхностей в поле зрения не наблюдается. Подтаскивает к себе подушку. – Спать что-то хочется... Эор встаёт. – Я пойду, ополоснусь. Марина тоже поднимается. – Вина там ещё немало осталось, пойду допивать. Ожидала, спать Эр тут же расхочется, или же вообще попросит, чтобы с ней кто-то полежал, но нет, Эриде хочется спать на самом деле. – Только разбудите, если будете уходить. Ополоснулась вместе с Эор. Та действительно, только мыться ходила. Никаких пошловатых мыслей ни у кого не возникло. Эор опять на себя полотенце накрутила и второе — на голову, что при короткой стрижке совсем не обязательно. Что при длиннющих ногах только добавило очарования. Сказывается тут Эридино влияние. Сама Марина только вытерлась. Почти жарко, можно и без одежды обойтись. – Я вот подумала, - Эор ещё немного выпила, язык пока не заплетается, похоже её не развезёт, - так Эр и не поблагодарила толком. Сегодня же один из лучших дней в моей жизни был. – Ты смотри, с размером благодарностей не очень усердствуй. Кажется, длинная ухитряется покраснеть. – Так ведь за тот день стоит поблагодарить... – Но-но, только не увлекайся! Я всё равно бы так поступила, без разницы сестра ты Дине или нет. – Спасибо ещё раз, Марина. – Обращайся! - Херктерент чуть по лбу себя не хлопает. Который раз уже ловила себя на определённом тугодумстве. Причём, в вопросе являющимся для многих важнейшим - «кто с кем, чего и когда именно», - Ты не вздумай со всякими благодарностями к моему мехводу лезть. – Я не увожу чужих парней! - вспыхивает Эорен. – Похвально! - Марина чуть не брякнула возмущённо «он не мой парень». Но вовремя сдерживается. И без неё в школе хватает любовных трёх-, четырёх- и более многосторонних угольничков. Многие получились или распались не без деятельного внимания Соньки. Провоцировать создание ещё одного Марина не намерена. Интересно, в «кошачьей» настолько распространено благодарить подобным образом за важные услуги? Вроде бы, не должно, в противном случае хоть что-то Херктерент знала бы. Хотя, учитывая кой-какие слухи доходят в самую последнюю очередь, ожидать можно всего, чего угодно. Свойственные возрасту увлечения часто толкают на не самые логичные поступки, а Марина младше всех поступивших вместе с ней и значительной части следующего года. Про это все забыли, кроме Соньки. И её самой. О сложном мире школьных взаимоотношений она больше слухи распускает, нежели сама в чём-то участвует. Ладно, хоть пока можно лишь огрызаться на намёки что у неё с тем или этим. Но так не сможет продолжаться вечно. Пошутить что ли довольно злобно, наврав, у неё с Эридой не просто дружба, тем более разноглазая всё охотно подтвердит? В общем, оставим всё на состояние вредности и злобности на момент задания неудобного вопроса. Та же Эорен, похоже, хочет казаться старше и опытнее. Что не всегда приводит к положительным последствиям. Софи говорила, длинная ужасно неопытна, но тут проблема в опытности самой сестрицы. И её почти патологическим желанием быть выше всех прочих. Опять думать, кто тут врёт, а кто уши развесил, причём даже не определишь сразу по простоте или из хитрости. Намёки Эр понимаются уж очень выборочно. У разноглазой настойчивость в данной сфере ещё не до конца включилась. Проблема, такие вещи рано или поздно включаются у всех, а не только у неё. – День просто такой замечательный. Будет о чём вспомнить. – Ага. Даже частично для будущего на плёнке зафиксированный. – Ой! – Что «ой»? Не волнуйся, кроме нас Эрида это будет показывать только тем, кому ты разрешишь. – Я уж испугалась. – Раньше бояться надо было, - хмыкает Марина, - Эрида в таких вопросах очень честная. Не любит никого обижать. – Стоило тогда рисковать. Думала, что это книжная фраза «решила резко изменить свою жизнь». Но оказывается, правда. – Ещё на танке прокатиться не хочешь? – Только если внутри. Марина окидывает Эор взглядом. Та полотенце поправляет, хотя и не размоталось ничего. – В моём командирском будет сложновато. Длинная ты слишком, требования о малорослости танкистов не просто так придумали. Чем больше лошадиных сил на тонну хочется — тем меньше у машины должен быть размер, и у тех, кто внутри — тоже. Сейчас, правда, эту проблему решили. «Дракона» починят — можем покататься. Даже с визитом к твоим можем заехать. – Там ров — настоящий. Надолбы — тоже. Нас учили с танками бороться, уязвимые места «Дракона» я помню, и чем их надо поражать — тоже. Они тоже подумывали, где взять боевые снаряды, только не знаю, смогли ли найти. – Если и нашли, у них их сейчас отобрали, - усмехается Марина. Бравада-то напускная. Они потому и стреляли, знали пятьдесят эм эм «драконовскую» броню не возьмёт. Рассчитывали напугать экипажи, что и произошло. И то, были единичные пробития. Но будь снаряды у «Драконов» - проткнул бы лобовой броневой лист её машины, как бумагу и через кормовой бы вылетел. Вместе с двигателем. Стрелять «коты» умеют. Из пушек — тоже. Что-то игры в последнее время уж больно опасными становятся. По Эорен-то какая-то сука неустановленного пола стреляла или стрелял боевыми патронами. Бронебойные пули способны рельс пробить при удачном попадании. – Меня кто-то хотел убить, - Эор снова, как раньше, убийственно серьёзна, - могут попытаться снова. А ещё Дина... – На территорию школы посторонним проникнуть не удавалось. Там она в полной безопасности, а тут вообще самое защищённое место у нас в стране. – Море не любит непотопляемых кораблей. И ответить нечего. Марину тоже уже хотели убить, но в неё по крайней мере ещё никто не стрелял. – Мы не на море. – Тем более. Так хочется, чтобы железа в жизни было поменьше. – Я среди этого выросла и почти всем в целом, довольна. – Я тоже, только меня не спросили, в отличии от тебя. В этом вся разница. – Бесконечная жалость к себе не приводит ни к чему хорошему. – Я знаю. На жалость просто не остаётся времени. Думаю, куда меня теперь может затянуть. – В обычных патриотических мероприятиях для девушек твоего круга участвовать не думаешь? – Нет. Не люблю фальшь, притом на самом высоком уровне. Да и самая банальная вещь — у меня внешность подкачала. – Это поправимо. – Потому и не хочу. Вранья в мире только больше будет. Мне моей доли пока достаточно. Звание получу, а там до конца войны — что будет — то будет. Тыловых частей и вспомогательных служб — предостаточно. Я не штурмовик первой линии, и не герой-лётчик. Слава мне не нужна совершенно. Даже не пойму, почему многие её так любят? Особенно, посмертную. Мы же не миррены с их культами мучеников да мёртвых героев. Не велик труд умереть за свою Родину. Гораздо правильнее, сделать чтобы это враги за свою родную землю умирали. Желательно, ещё и с радостью. – Ты в пропагандистский отдел попробуй устроиться. Там народу с головой сейчас острая нехватка. – Среди безголовых гораздо проще лишиться собственной головы, чем им всем головы обратно приставить. Именно из-за необходимости увеличивать количество лжи туда и не пойду. Не хочу показывать, как якобы, умею то, к чему не способна совершенно. Я ведь прекрасно знаю, как съёмки к журналам с яркими картинками организуют. Единственное, что на моей памяти там правдой было — съёмки Дины с Севером. К тому же, письменное слово мне всегда сложновато давалось. Читать по памяти заученные интервью. Не хочется совершенно. Я не собираюсь в большую политику и эти умения для меня совершенно не обязательны. – Ты куда злее, чем мне сначала показалось. – Это похвальба или оскорбление? – Скажем так, уточнённые наблюдения. Мне занятия политикой не избежать, даже если захочу в сторонке остаться. Эорен шутя поднимает бокал. – Ты? В сторонке? Никогда не поверю. Жизнь — штука полосатая. Кажется, у меня буквально вчера светлая полоса началась. – Ага. Ей на смену придёт тёмная. – За ней то, чем заканчивается любое животное. Я знаю эту шутку. – Она нас всех троих вместе гораздо старше. – И это я тоже знаю. Думаю, полосы эти в моей жизни ещё многократно будут чередоваться. – Поживём- увидим. – Я не хочу играть в определённые игры, Марина. Если можешь — не впутывай меня в них. До меня не так уж и мало доходило, и знаю, ты всех людей делишь на своих и врагов. По принципам, очень сильно отличающимися от общепринятых. Хочу просто остаться в стороне. – От этой войны в стороне не останешься. – Но она когда-нибудь кончится. Не хочу участвовать в том, что начнётся после. Постарайся меня понять. – Почему ты уверена, наступит что-то плохое или нечто нехорошее начнётся? – Самое простое и очевидное — по домам вернутся десятки миллионов молодых в большинстве своём людей, прекрасно умеющие только воевать. Увидящие, несмотря на пролитую кровь, жертвы и лишения лучше не стало. Кого они назначат виноватыми. Денег на нормальное их обустройство в мирной жизни у нас нет, и спустя несколько лет их больше не станет. Знаешь, некоторые до сих пор переживают ту войну. Некоторые перегорели. Но ты же знаешь, как в первые послевоенные годы шаталось и чуть не рухнуло всё. Шаталось во многом из-за них — миллионов оставшихся не у дел фронтовиков. – И что ты предлагаешь? – Я? Ничего. Эта проблема не имеет решения, во всяком случае, с помощью моих мозгов. Остаться в стороне — наиболее приемлемый для меня способ выживания в надвигающихся событиях. Ты же, либо сама возглавишь кого-то, либо тебя заставят сделаться знаменем. По-другому просто не может быть. – Ладно, попытаюсь тебя не вмешивать. Хотя я безо всякого доверия отношусь к любым прогнозам относительно будущего нашей страны. Ты совсем уже ни на что светлое не надеешься. – Законы, по которым устроено общество, не так точны и однозначны, как математические. Но их тоже можно использовать для расчётов. Особенно, для касающихся меня самой. Я просто хочу жить, Марина. Просто хочу жить. Пули в спину, как ни странно, значительно увеличивают запас жизнелюбия. Прочищают мозги, как ты ты часто выражаешься. Нелетающие орлы начали расследование происшествия. Уложились меньше, чем за десятку. У Эор и Марины взяли официальные заявления. Запустили сразу два дела — о покушении на убийство и неосторожном обращении с оружием с незаконным хранением боеприпасов. Разговаривали, допросом это не считалось, хотя протокол и вёлся только по одному разу. С Эор куда дольше, нежели с Мариной. Всё понятно, там один список врагов половину «кошачьей», впрочем принцесса сказала, непосредственно в стрельбе не подозревает никого. Что там орлы у «котов» поделывали неизвестно, но результаты им предъявляли по мере поступления. Каждая встреча, словно по злой шутке, всё более убавляет подозрительность Марины и чуть ли не заставляет дёргаться и так всю на взводе, Эор. Херктерент старается теперь обеих яроортовских сестриц не выпускать из поля зрения. Никаких признаков заговора или покушения на Марину не обнаружилось. Вот Эорен да, на самом деле намеревались подстрелить или убить. Обыкновенной человеческой дури оказалось слишком много. Парень на год младше Эорен влюбился в учившуюся вместе с ней первую школьную красавицу. Подойти и заговорить — боялся, нрав у девушки крутой, принцев далеко и надолго посылала. Решил произвести впечатление, подстрелив ненавидимую всей школой (так он для себя решил, Эорен). Попытка при побеге была не первой. Несколько раз выслеживал Эор, это было нетрудно, она старалась держаться подальше от всех, а школьный парк большой. На спусковой крючок нажать так и не решился, хотя по мишеням стрелял хорошо. Эорен после каждой встречи приходит всё более нервной. - Я бы никогда на него не подумала. Меня не замечает — уже это полностью устраивает. Да и эта... Любовь неразделённая. Тоже не подозревала её. Так старательно игнорирует — тоже хорошо. Врагом оказался тот, о ком даже не думала. - Так она и не знала ничего, тебе разве не говорили? - Ей только следователи сказали. Так о нём отозвалась — даже они заслушались. Она, как безумная хохотала, сказала, если этот на глаза попадётся — то сама его закопает. По зверям стрелять приходилось — думает, и по людям сможет, хотя это уже не человек, «коты» своих не убивают. Этот ненормальный даже от винтовки не догадался избавиться! Недоразвитый урод вообразил, будто я обо всём узнала и решила сбежать, спасаясь от его «праведной» мести. Я побежала, а он решил, теряет важнейший шанс в своей жизни. Подонок, сначала рассчитывал, в общей перестрелке устроить мне шальную пулю будет проще. - Ты же вроде как там теперь не своя. Как он в танк вообще попал? Кстати, всё мимо приборов наблюдения прошло. Решил, машина — фанерная? - Охота на меня, оказывается, ещё осенью началась. Этот недоумок остальным не говорил о результатах слежки. Выяснилось, один раз подсмотрел, когда я с Диной встречалась. Что бы было, пальни этот придурок тогда? - Не пальнул же. - И даже не представляет, насколько ему повезло. В противном случае, мы бы его из-под земли достали. Знаешь, что это мразь хотела сделать? Мол, лишний свидетель — какая-то нищая замухрышка, сама знаешь, как Дина частенько одевается, её и искать не будут, достаточно в снегу прикопать. Даже мечтал, в старинных традициях, как голову врага любви всей жизни предъявит. - Зарезать, как в классических трагедиях он тебя не пытался? - Марин, я знаю про твои крайне своеобразные шуточки. Подобных знаешь, сколько наслушалась? Если серьёзно, то напав на меня с ножом мог бы и получить. Физически я если и слабее, то ненамного, а рукопашным боем владею получше. Попытка залезть в женские спальни считается медленным и крайне мучительным способом самоубийства. Знаешь, что мне здесь нравится больше всего? Я наконец-то могу побыть одна когда захочу. Так устала, когда постоянно несколько человек рядом. Почти всегда и везде, - Эорен чуть не плачет, впрочем в руки себя берёт достаточно быстро, - Хотя, признаю когда народу много вокруг это может и полезным быть. «Наших бьют» - лозунг примитивный, но действенный. Вражда между отделениями искусственно поддерживается. Пару раз всей толпой помогали даже мне, спасая от куда более серьёзных неприятностей. Да и залезть неизвестно зачем к нам не удалось потому что не у меня самый чуткий сон, - мотает головой, словно стараясь прогнать какие-то неправильные мысли, - Ладно, что было, то прошло. Не о чем жалеть. Здесь всё равно, лучше. - И здесь попытка ночью к девушке залезть тоже крайне скверно может кончиться, - смеётся Марина, - Знаешь, этого придурка всё-таки пожалели. Не стали так уж сильно похабить ему дальнейшую жизнь, сняв обвинение в покушении на убийство. - Точнее, Его Высочество не хотел такого пятна на репутации школы. Таким просьбам лучше не отказывать, тем более Главой моего Дома поддержанной, - цедит Эорен сквозь зубы. Явно, большие люди настояли на принятии решения, лично её совершенно не устраивающего. - Судить его всё равно будут за неосторожное обращение и боеприпасы. Но это не особо тяжёлые статьи, по первому разу, да малолетству вообще условным можно отделаться. - Условный срок — всё равно срок, - мстительно улыбается Эорен. Не мешало бы ей поучиться лицом управлять. Такая злоба сквозит. Сама Марина бывало, не лучше выглядела. На следующий день пригласили только Эорен. Марину беспокоить не стали, предоставив динкиной сестре возможность делиться новостями. - Из школы его исключили, первого за сколько-то там лет, дома доучиваться будет. Там же и будет суд. Я попросила прислать мне копию судебного решения. Военная карьера для него теперь закрыта, государственная служба — тоже, в МИДв ни под каким соусом не попадёт, равно как и никакой Дом его на службу не возьмёт. Дойдёт до призыва — получит не винтовку, а лопату, военных строителей в провинции девчонки за людей не считают, так что и в этом смысле не светит ему ничего. - Ты ещё не забывай, срок может быть условным, но если попал в поле зрения нелетающих птиц — то это навсегда, - злобно усмехается Херктерент, - Произойдёт в той области какой случай с женщиной — сама знаешь, кто первым подозреваемым окажется. - По мне, так он наболтал достаточно, чтобы не ждать, пока кто-то ещё пострадает. А его самого. В порядке мер по защите общественного порядка, как тигров-людоедов отстреливают. Хотя, какой из него тигр... Так, собака бешеная, не больше. - Такие существа бывают опаснее тигров. - Знаю я, - злобно бросает Утренняя Звезда, - Потому и злюсь, сделать ничего не могу. Я ведь эту мразь даже не замечала! А он Дину хотел убить! - Ты боишься того, что уже не опасно. - Я боюсь, такие существа ещё водятся. Слушай, Марина, тут говорят, ты куришь. Если это правда, то у тебя сейчас есть? Марина плечами пожимает. Сколько раз вроде бы правильные девочки стреляли у неё сигареты? С некоторых, особо своей правильностью кичившихся, даже плату брала. Вот только Эорен сейчас просто плохо. - Держи. Умеешь хоть? - Успела уже научиться, - берёт, а у самой пальцы трясутся. Одну сигарету роняет, смогла взять только вторую. Закуривает от зажигалки Марины. Хоть немного надо бы обстановку разрядить. - Красотке, невольной подстрекательнице, тоже попало? - А то ты не знаешь. На дальнейшей жизни никак не отразится, только по школьным меркам влетело немало. У неё впервые уже в первом классе поощрительных баллов меньше, чем было у меня за всё время. Лишили всех. Ну, время до конца года ещё есть, наберёт каким нибудь способом, - обхватывает большой палец, делая несколько поступательных движений. - Ты раньше не рассказывала ни о чём подобном, - настораживается Марина. - Я и сейчас ничего не рассказываю. Не знаю, и знать не хочу, кто чем торгует, и торгуют ли вообще. Злюсь просто. Хотя, и смешно где-то. Это ведь Софи местная была, только у нас стандарты красоты попроще, с определённым уклоном в свиноматочность. А у неё — что сверху, что снизу — по сто двадцать, если не по сто пятьдесят. По сути дела, попало дуре только за выпячивание вымени, да за умение большим задом вертеть. Тут уже Марине почти весело становиться. Знает, плотненькие девочки часто завидуют стройным худышкам. Но что худые, оказывается, тоже завидуют плотненьким — это для неё что-то новенькое. К «Сордаровским» стандартам красоты Эорен довольно близка. Но после её слов слегка под другим углом предстаёт собственная популярность у «котов». Заодно вспомнилось, этого... Человека нехорошего вблизи себя она никогда не видела. Вот девицу вспомнила, нрав крайне драчливый, да голос, когда надо, оглушительный. И насчёт форм, Эорен привирает. Конечно, она не худая, но вполне гармонично сложённая. Просто кровь с молоком в хорошем смысле слова. В общем, приходится признать, хотя орлов нелетающих многие недолюбливают, дело они знают, и привилегиями пользуются вполне обоснованно, не зря свой рис едят, как в старину говорили. Хотя, возможно, они так работают только когда дело касается нескольких определённых семей. Благо, глава орлов нелетающих сама к одной из таких семей принадлежит. В других же случаях всё происходит по известной поговорке, что хотели сделать и что в результате вышло. Как говорится, всё у нас как всегда. Марина вот призадумалась, чтобы было, окажись на мушке не Эорен, а девушка не столь высокого происхождения. Спустил бы Херт дело на тормозах, не желая пятен на репутации школы и своей собственной? Если уж с Эорен договорились... Эрида так ни о чём и не узнала, или старательно делала вид, будто не замечает происходящего и зачастившие между школами машины безопасности. Все остальные только о них и шепчутся, некоторые опасливо косятся. Только Эр буквально светится жизнерадостностью, даже Марина не может отличить, искренней или фальшивой. Громкие происшествия касаются сильно не всех. Многие и не заметили ничего. Конец каникул и не особая загруженность учёбой на тот момент привели к всплеску инженерной и изобретательской деятельности. Все, у кого руки произрастают из сколько-нибудь нужного места всеми силами претворяют в металл своё видение недавних боёв. Как межшкольных, так и настоящих. Много там тихого ужаса, но хватает и вполне боеспособного. Все трофейные танки поставлены на ход. Даже из Бронетанковой Академии приезжали. Что-то там у них с запуском трофейных двигателей в холодное время года не ладилось. Слабоватое утешение — у создателей этих двигателей были те же самые проблемы. Как ни странно, вполне официально заказали школьникам чертежи как стороннему конструкторскому бюро. Кого-то даже к себе работать пригласили. На этот раз обошлось без Марины, зимой на ней были вопросы боевой подготовки, в меньшей степени, разведка и далеко не на первом месте, состояние техники. Впрочем, по старой памяти, часть славы перепала и ей. Давно и всем уже понятно, сводки отражают совсем не текущую информацию, да и умалчивают о многом, в первую очередь, чём-то негативном. О поражении одной из сторон всеми доступными способами постарается сообщить другая. Но последнее время схватки настолько кровавы, потери велики, а видимые изменения фронтов — ничтожны. Обе стороны стремятся объявить каждую сколько-нибудь крупную операцию своей победой. Часто с приставкой «выдающаяся». Историкам будущего много документов придётся перерыть, что бы хоть до какой-то степени установить, что в те дни творилось. Победитель ещё не выявлен, и неизвестно какой нации историки будут писать историю этой войны. В школе хватает и своих способов добычи информации по установлению ситуации на фронтах. Если долго никто не получает сообщения о погибших — значит, что-то затевается. Напряжённое ожидание хуже всего. Потом начинаются у кого-то трагедии, у кого-то наоборот, приступы недолгого облегчения. Остаётся только ждать, когда объявят о результатах «тяжёлых и продолжительных боёв на таком-то направлении». Хуже всего, когда «Сообщения» приходят довольно часто, а в «Сводках» - ничего важного, да и другая сторона помалкивает. Значит, где-то рубятся просто жутко, результат неопределённый, и сколько его ещё ждать — совершенно неизвестно. С нового года жутковатое затишье продолжается. Нервничают очень многие. Количество стычек по самым разным поводам всё время растёт. Многие прячутся за вымышленной бронёй: «случиться может с кем угодно. Только не с моими. Они же мне обещали! Они вернутся!» Помогает плохо, но в таком ключе даже Херктерент рассуждают, хотя им многие глупо завидуют, считая, с их роднёй уж точно ничего не случиться. Кто поумнее на данную тему просто помалкивают, имеют некоторые представления о настоящем положении дел. Да и сёстры уже вполне показывали, могут изображать, всё хорошо, когда из близких кто-то находится при смерти. С сестрой Динка наобщалась вдоволь, снова переключив внимание на Марину. После Бала ещё Змеедевочке стало это назойливое внимание перепадать. Манера той жутковато одеваться и разговаривать для Кошмара оказалась притягательной. К сожалению, только после Марины. Это же недостижимая сияющая высота во всём! Сама Марина вспомнить не может, Коатликуэ в начале прошлого учебного года какой была? Со всеми наличными странностями, или это она в последнее время ей же самой и созданному жутковатому образу старается соответствовать. Соньку спрашивать не стоит, она на мелкую совсем по другой причине обратила внимание. Коаэ поступила из известной Школы Искусств. Что бы потом она про своих домашних не говорила, за развитием всё-таки следили. Преподаватели из этой школы в своё время занимались с Софи, с ней-то давно всё было понятно, но наличие определённых способностей отмечали и у Марины. Далеко не все лица из данной Школы в тот год привлекли Сонькино внимание. Коаэ её заинтересовала жутковатым стилем письма и обилием змеиных мотивов. Что они с Динкой друг в друге нашли? Кошмар же совершенно рисовать не умеет. Или уже у Марины раздражение появляется, общением с ней пренебрегают? Динка простовата, чутьё у школьных хитрюг, надеющихся оказаться в ближнем кругу общения статусной девочки, очень острое. Только вот Марина с Софи им всё портят, они тоже в определённой сфере за первоклассных ищеек и сторожевых псов сойдут. Ведь всем очевидно, как и все остальные, Динка вырастет, а вот связи останутся. Это сейчас она Кошмар, но неизвестно, что через несколько лет будет. И насколько злопамятность может обостриться. Пока же втихаря завидуют как раз Змеедевочке. Всё чаще припоминая вместе со словом «змея» термин «пресмыкающееся». Вот только сама Марина в адрес Коаэ ничего подобного не скажет. Коаэ наблюдательна, в отличие от Динки и уж, тем более, Марины. Замечает многое, говорит значительно меньше. Выводы тоже, будем надеяться, сделать сумеет. Ибо чем дальше, тем больше языки у некоторых становятся длиннее. Слухи весьма двусмысленного свойства распространяются настолько активно, уже Марине хочется с ножом залезть кому-то в рот, чтобы проверить, не раздвоился ли язык, как у змеи. И если нет — тут же исправить этот недостаток. В длительном затишье есть и некоторые положительные черты. До школы наконец дошло очередное издание «Вооружение и техника армии Мирренской империи» где под одной обложкой собраны все образцы вооружения и техники, попавшие в поле зрения разведки за последний год. На фото некоторых образцов прямо во весь борт танка крупно написано «Разведка Генштаба. Не трогать!» Надпись совсем не лишняя, Марине известно, любой даже малоповреждённый образец техники, на несколько часов оставленный без присмотра., оказывается пригодным только к списанию, ибо солдатами ближайших частей разукомлектовывается до состояния металлолома. Если образец свой, то разборка происходит ещё быстрее, ибо всем известно, где можно использовать попавшие в поле зрения узлы и агрегаты. Значительно объёмнее стал раздел противотанковых сил и средств. Тут на все вкусы, от тяжёлых зениток, делавшихся явно не без оглядки на «близнецы» до почти смешных насадок на револьверы и пистолеты, позволяющих стрелять по танкам кумулятивными гранатами, сами эти гранаты тоже присутствуют. Раздел холодного оружия занимает две страницы и содержит только фото образцов без какого-либо описания. В этом миррены грэдов обогнали, у них уже никто на фронте не таскает клинки, у грэдов теперь не регламентируется ношение. Понятно, выраженное внешнее отличие в виде ножен — дополнительная подсказка снайперу. Но старые привычки умирают медленно. Иногда вместе с носителями. Большинство техники знакомо по прошлым, некоторые ещё по довоенным изданиям. Сосредоточено на техническом описании, раздел «Как бороться с вражеской бронетехникой?» крайне невелик и ничего нового не содержит. Или, тупо добивали объём книги, а остальное будет в следующей части. В этой очень обширен раздел десантно-высадочных средств с очень подробными описаниями десантных барж, плавающих танков, броневиков и амфибий — сказываются недавние сражения, где подобным поживились в избытке. По тактике различных родов войск, типичным полевым укреплениям, распространённым минам и ловушкам должна быть отдельная часть, до школы ещё не доехавшая. Про знаки различия и униформу, много нового. Известные даже по карикатурам, знаки значительно уменьшились в размерах и стали почти неразличимы на большом расстоянии. Офицерские кепи сохранились только как элемент парадной униформы. Различие офицера и солдата теперь не через каждый оптический прицел разглядишь. Появилось много новых невзрачных нашивок, дающихся за уничтожение различных образцов грэдской техники. Даже военная специальность новая появилась «охотник на танки». Камуфляж распространяется всё больше и больше, полной замене им старой формы, кажется препятствует только недостаток объёмов производства хлопка, во всевозрастающих объёмах идущих на производство боеприпасов. Отмечено возрастание роли синтетических тканей и возрастание их производства. Марина усмехается. В переводе с казённого на обычный означает, с модными чулками и ценами на них всё будет гораздо хуже. Цены и сейчас уже на грустные мысли наводят даже представительниц Великих Домов, а уж рангом пониже уже вовсю смеси изготавливают и продают, позволяющие на ногах чулки со стрелками рисовать. В школу такие бутылочки привозили только показать как своеобразную диковинку. Чулки настоящие носят все, кто хотят. Плюс косметика. Что-то своё есть почти у всех, но и школьной пользуются многие, марки довольно известные, среднего ценового диапазона. Особо дорогое с флаконами где одно стекло на цену броневика потянет, у некоторых есть, но используется для хвастовства в узком кругу. Раз Их Высочество такими демонстративно не пользуется, а что на столике у Софи стоит видели многие, то и им такие ароматы не к лицу. Уходит на школьную красоту, несмотря на маленький объём каждого флакончика или коробочки довольно кругленькая сумма. Марина много чего интересного прочла в документах МИДв. В ужас не пришла главным образом из-за наличия кое-у-кого, и в первую очередь Соньки, каких-никаких, но тормозов не позволяющих слишком уж демонстрировать собственное богатство. Модницы и той, и другой стороны вносят вклад в возможное поражение своей армии сравнимый с действиями нескольких армий противника. Ибо на те же чулки и косметику в масштабах страны уходят суммы с очень большим количеством нулей. На другой стороне уже хватает призывов к не вполне уместным действиям экономить что надо и не надо во имя победы. Как лозунги сдавать драгоценности и золото на нужды обороны, сочетаются с публикациями, зачастую в тех же самых изданиях, портретов известных красавиц с ожерельями ценой в пару-тройку линкоров, известно только самим мирренам. Хотя, пожертвования от многих известных лиц в "Фонд защиты Родины" и на юге материка носят совсем не символический характер. Пройдясь по залу, обнаружила что-то увлечённо читающую Динку. Из зала книги ей выносить не разрешают, знают про талант любые вещи разрушать. Окликать не стала, едва заглянув через плечо понимает, что именно читает Кошмар. Как раз та самая часть «Вооружения и техники», ещё не попадавшая в руки Марине. Схему опорного пункта хорошо видно. Динка, похоже, пришла раньше Херктерент, и читает всё подряд, а не просматривает некоторые разделы, как Марина. Вот и новая головная боль, ибо про мины-растяжки раздел уже должен быть прочитан. Слабоватое утешение — Динка не из тех, кому может просто быть интересно, что с человеком будет при подрыве на мине. Сама Марина никого не подорвала, хотя самой себе врать не станешь, были попытки. Не осуществлённые из-за изменившихся внешних обстоятельств, а не из-за отсутствия у Херктерент надлежащей квалификации. Динка, вроде, не злопамятна. А если наоборот? Это ведь может кончиться большой кровью. Да и для самого Кошмара опасно, ибо в её квалификации как сапёра Марина совсем не уверена. Задерживаться не стоило. Динка её замечает. – Ой, привет Марина! Не заметила, как ты подошла. - Привет! Что читаешь? Показывает обложку. Хорошо, книг в руках уже нет. - Ну и как? - Познавательно. У нас дома такие похожие были, только мне запрещали читать. Но никто и не смотрел, что я читаю на самом деле. - Значит, прочесть успела? - Не всё, мне про танки да грузовики читать скучно, - словно пред Мариной извиняется, её-то познания в технике общеизвестны. Немало народу первый полёт Софи запомнили. Кто ещё поспособствовал самолёту подняться в воздух тоже общеизвестно. - Без них воевать не получится. И, тем более, эти опорные пункты строить. - А ты строила? - Конечно. Ты же с полигона нашего не вылезала. - Я думала, он всегда такой был. Или ты его тоже построила? - Есть множество вещей, к созданию которых я не имею ни малейшего отношения. Динка призадумывается. - Я у нас в парке хотела укреплённый пункт построить, но мне не разрешили. У Марины почти свой в виде Учебного центра Столичного военного округа попросту был. В противном случае идея, аналогичная Динкиной точно бы посетила. - Что ты ещё построить хотела? - Не помню. Пса-подрывника завести не дали. - У тебя же Цевев есть, - хмыкает Марина. Динка хмурится. - Ярик такой дурак иногда. Вечно дразнился. Хотя я давно уже правильно разговариваю. Се-вер, - нарочно по слогам говорит, чтобы в дикции никто не сомневался, - очень хороший. Но его просто нельзя уже учить ничему новому. И сюда его взять с собой тоже не дали. - Как он сейчас поживает? - Не знаю, - Динка равнодушно пожимает плечами, - я как уехала, так там больше не была. Не спрашивала, родители не любят, когда я о глупостях говорю. - Его за это время усыпить могли. Твой отец славится рационализмом. Задумчивость Динки может показаться забавной. Если бы не повод. - Они хотели. Перед отъездом. Как кошку Эор, но та сбежала, - Энергично вздыхает, - кому и зачем я вру? Миренка не сбежала. Это я её выпустила, а она как догадалась, в жилых частях больше не появлялась, хотя в парке её видела несколько раз. Мельком. - Сама говоришь, усыпить хотели. - Так я же не дала! - заявляет как нечто само-собой разумеющиеся. - Дети могут и забыть о старых игрушках. Динка вскакивает. Кулачки сжаты. Маленькая, злющая, аж прикуривать можно. - Я не дети. Цевев не игрушка. Да я... А ты... - А я что? Могла бы в канцелярию позвонить, да узнать, как там пёс поживает. И живёт ли вообще. Похоже, такая простая мысль головку не посещала. - Пошли, покажешь, где это. Неслась так, будто скорость могла на что повлиять. Ладно, хоть через несколько месяцев старого друга вспомнила. Могла бы и вовсе забыть. Аппарат чуть со стола не свернула. Самого Севера к телефону и вызвала. Север к телефону подойти не смог. Но Кошмар заверили, с псом всё хорошо, он сильно скучает по хозяйке. Динка потом совсем по-детски до вечера на Марину дулась. Вот и делай что-то хорошее. Сама же в итоге виноватой окажешься. Как-то особой привязанности к животным у Марины так и не образовалось. К лошадям – сугубо функциональное отношение. Как к машине, правильно обслуживай всё хорошо будет. Неправильно – сгоришь где-нибудь. Появилась более скоростная или грузоподъемная – старую продать, можно и на металлолом. То же и с лошадьми. Были сражения, когда Еггты только так меняли убитых коней на новых. Кличек животных почти не сохранилось, кони были номерными. Имён Еггтовских псов известно куда больше. Знакомых собак в детстве хватало. Но двух сортов карликовые материнские и гигантские отцовские, точнее дворцовые. Недоразумения с бантиками раздражали. К огромным волкодавам её близко не подпускали, это оружие, а ты им пользоваться не умеешь. Холёные поджарые собаки на тонких ножках со старинных картин с трудом воспринимались, как изображения живых существ. Ещё были съедобные породы, но какие чувства к еде, даже ещё живой можно испытывать, если не обжора? Еда она и есть еда, для любования предназначена в последнюю очередь. Некоторых рыбок вообще по-особому готовят, середина зажарена, голова жива ещё и рот открывает. Это уже от обжорства с ума сходят, кухонные породы заводят как домашних любимцев, и даже требуют законодательного запрета на разведение их для продажи на поедание. Хе. Хорошая мысль часто приходит, когда уже не нужна. Как раз матушка Динки самой горячей сторонницей этого закона и была. Или не была, а из вежливости поддерживала Императрицу во всех её начинаниях. Таким волю дай, собак не только есть запретят, но и под танки бросать, с донесениями посылать, мины искать, да раненых вытаскивать. Охранять их кто будет? В этом деле до сих пор псы необходимы, даже порода есть Еггтовская сторожевая. Хорошо, сейчас война и множество отравляющих жизнь глупостей куда-то делись. Это Марина считает, пусть лучше погибнет пёс, нежели солдат. Но есть уже люди, для кого это не столь очевидно. Но где-то там в памяти есть место и для лохматого гиганта Тайфуна. Погибшего на боевом посту, хоть он и не умел наводить зенитки. Он считал, при сигнале «тревога» ему место возле орудий. Даже каска с якорем была, как у прочих зенитчиков, только переделанная под собачью голову. Вот только в том бою не помогла. Крупнокалиберная пуля бесполезная против линкора смертельна для любого на борту. Пса Динки видела только на фото. И на официальный портрет семейства соправителя умудрился попасть. Динка без него отказалась даже фотографироваться. Казалось, высунувшая язык снежно-белая мохнатая лайка просто дразнится. Динке только кое-как усвоенные нормы этикета мешали сделать тоже самое. Эорен по выражению лица мало отличалась от манекена в магазине. Художника в отсутствии мастерства не обвинишь. Что-то от сушёной рыбины в чертах точно есть. Фигуре слегка польстили, но на подобных работах это в порядке вещей. Динка с Севером вышли великолепно. Портрет принцессы был заказан отдельно для личной коллекции соправителя. Его не выставляли и репродукций не делали. – Ну почему сюда с собаками нельзя, – начала Динка, когда ей пыхтеть надоело. – Первая причина – местная свора перебьёт всех посторонних животных. Они так обучены, – привирает для иероглифа золотом Марина. – Жалко.... – Так отпросись в свободные дни, да съезди к Северу. Думаю, он будет рад. – А что, так тоже можно? - ближайшее окно чуть не вылетает от вопля. Марина с Динкой решает не ехать. Что она там может увидеть? Ещё один вариант Загородного дворца, тем более, проект того же архитектора. От существа этого временами просто отдохнуть хочется, особенно если вспомнить её умение появляться ниоткуда в самый неподходящий момент. Эорен ехать отказалась, настолько решительно, Кошмар настаивать не стала. Динку там хотя бы Север ждёт, а кто ждёт Эор? Кошка, если и жива, неизвестно где бегает, да и то, эти животные особой привязанностью ни к кому не страдают. Общаться ей там не с кем. Отец там же, где Саргон и Херт, то есть в не обозначенном на карте месте. Мать зиму проводит в городе или на море, сейчас в столичной резиденции, но Динка ей звонить не стала. С братьями у Кошмара особой дружбы не водилось никогда по причине разницы в возрасте. И самой Динке сильно не нравится, тот же Яроорт так и не стал воспринимать сестру личностью, а не говорящей игрушкой, чью болтовню можно игнорировать. Плоховато Кошмар детские обиды забывает. Сордар по отношению к Марине вёл себя гораздо умнее, впрочем, он и старше значительно. Неунывающая Динка возвращается очень грустной. Идёт, никого не замечая. Чуть в Марину не врезается. – Случилось что? С Севером плохо? – Нет. С ним хорошо всё. Только он мне рад и был. Только он. – Так! Что там произошло? Хватит с меня уже тайн с вашим дворцом связанных. – Знала, что всегда была помехой. Не знала, насколько. Я словно без спросу вторглась в чужую жизнь, идущую там, пока нас нет. И мы сами там – словно природное явление, происходящее в определённое время года и совершенно неуместное в другое. Я там была словно снег летом. – Вообще-то, там твой дом. И это не ты у них, а они у тебя живут. – Их много, а я одна. – С Эридой поговори. – Хорошо... Только она-то здесь причём? – Да не с ней, с отцом её. Похоже, у вас надо менять персонал, а у него очень хорошо подбирают персонал для резиденций. – Зачем? – Затем. Нельзя жить в одном доме с теми, кому не доверяешь. – То-то ты только в «Сказку» ездишь. – У меня к персоналу претензий нет. – Тут не в прямых претензиях, тут в ощущении своей чужеродности в этом месте. – Сперва разберись, в людях дело или в тебе самой. Я «Дворец Грёз» сильно не люблю. Но там дело было исключительно в собиравшихся там людях. В самом Загородном мне делать нечего. С персоналом я в нормальных отношениях. – А я в никаких, словно ценная ваза, умеющая разговаривать. Любой ценой будут стараться не повредить. Но в остальном... О чём можно с вазой разговаривать? – Тебе бы хотелось? – Не... Не знаю, не пробовала. – Жаль, тебя с нами прошлым летом не было. К концу уже и не разобрать было, кто есть кто. Когда в Загородном будем – обращайся. Найду, с кем пообщаться можно. Здесь ты и так, вроде, всех моих знаешь – Даже если так. Они все где были, там и останутся. Домой мне ещё много раз ездить предстоит. – Тогда скажи отцу или матери, пусть персонал поменяют. - Но они же люди... - А это здесь причём? Деньги платят не за умение ходить на двух ногах, а за надлежащее исполнение обязанностей. Общество Марины, кроме Дины, стала и Эорен постоянно искать. Навязчивыми быть — у сестриц это в крови, похоже. Эор, в силу возраста, банально умнее сестрицы. И одновременно, по степени непрактичности временами вполне с Эридой сравнима. Как это всё в одном человеке уживается — одна из неразрешимых загадок мироздания. Сказывается, что несколько лет была почти лишена нормального человеческого общения. Вот и накопилось в голове всякого. Когда это всё разом вываливается... Софи Эорен не избегает, но длинную ослепительность если не отталкивает, то настораживает. Даже лёгкая снисходительность первой красавицы слегка пугает. Эор и без того порядком пуганная. С Мариной как-то само собой установились абсолютно ровные отношения, без учёта разницы в возрасте. Это не Динка, заглядывающая в рот и не Рэда с Коаэ, кто обе каждая по-своему, но себе на уме. Про Эриду иногда кажется, что если и существует легендарный персонаж из фольклора всех, связанных с междумировыми переходами — человек, способный безо всяких технических средств гулять между мирами — то это именно разноглазая. Даже особая примета такого человека — разноцветные глаза откуда-то взялась. Один глаз лучше видит один мир. Другой — параллельный. Хорошо хоть нет дополнительных уточнений на предмет пола и возраста. Вроде бы серьёзные люди, а в сказки верят. Притом легенда на десятки лет старше настоящей разноглазой. Хорошо хоть Херт близко к дочери подпустит только человека, пользующегося его абсолютным доверием, а таковых среди учёных у соправителя нет. Марина уже успела заметить — если Эор на подоконнике сидит — значит длинной поговорить хочется. Иногда надоедает никогда не ошибаться. Кажется, Эор просчитывает все возможные маршруты Марины и сама-собой оказывается на наиболее вероятном именно в этом времени. Ну да, её учили началам планирования армейских операций, но кажется, успехи были достигнуты куда большие, нежели говорилось. – Иногда считается, что у таких, как я единственная задача — детей рожать. Марина хмыкает. – Начнём с того, не у таких, как ты или я, а у женщин вообще. Я бы сказала, устаревшее мирренское представление, у них даже теория была, предназначение женщины — дети, церковь, дом. Но и ты, и я знаем таких, кто ни для чего другого просто и не годится. Наседки с куриными мозгами. – Меня слегка пугает, когда война кончится могут пойти на заключение династических браков. – Право всегда отстаёт от реальностей жизни. Династические браки никогда особой роли в отношениях с Югом не играли. Попытка реанимировать этот институт не слишком хорошо закончилась. Вряд ли второй раз в ту же самую кучу вляпаются. Меня это в любом случае, не коснётся. – Не понимаю, ты же... – Именно поэтому и не коснётся. Свои династические законы миррены не меняли, а там чётко прописано «для члена династии недопустим брак с лицом, подверженным приступам безумия, хотя бы и однократного». Так что мне стать мирренской императрицей не светит, а вот с тобой — возможный вариант. Вы же все по их счёту принцы и принцессы крови, а подобный брак для члена династии вполне допустим. Тяжело сравнивать титулы полученные по происхождению с наградами за личные заслуги. У них это различается чётко, старые и новые титулы считаются равными, кажется, к пятому поколению. У нас этого различия и не было никогда, это в обозримом прошлом некоторые, на мирренов глядя стали придумывать себе неизвестно что. – У меня всегда выступали за преимущество личных заслуг пред родовыми. – У меня тоже. Хотя у Еггтов своих насекомых в амбарах хватает... Впрочем, лично мне брак между Домами грозит только если сама этого захочу. У тебя ситуация в этом смысле ещё лучше — выбор возможных женихов даже больше моего. – Это ещё почему? – Ха-ха! Про самых лучших, то есть про моих братьев, забыла? Они ведь оба не женаты. А вот твои — один и так уже не мой. Другой же... Сама понимаешь, зачем мне человек, кто мальчика с девочкой может перепутать? – Некоторым такие нравятся. – То некоторые, а я из других. Раз уж речь зашла о сравнении законодательств, живи Ярик и Сонька у мирренов для их брака могли бы возникнуть серьёзные проблемы. Ты же мне, соответственно и ей, - Марина несколько раз щёлкает пальцами, - о, вспомнила — сестра седьмого уровня. На юге браки такого уровня церковь может запретить. И бывало, даже запрещала. Если того требовала политическая целесообразность. На деле, в прошлом, а в наше время и подавно, браки с племянниками или двоюродными только так регистрировали. – Если нельзя, но очень хочется, то можно? – Именно. Точно такая же поговорка у них тоже есть... Ты кого-то себе уже присматриваешь? Или у твоих родителей есть кто на примете? – Мне ни о чём таком не говорили. Сама я... Не знаю просто. Есть те, на кого приятно взглянуть, но нет никого, чтобы хотелось второй раз увидеть. – Ну да, насколько я знают твоим родителям нет особой нужды объединять средства с кем-либо. Управляют ровно предельным объемом из возможного. Да и с наследниками во всех ветвях у вас полный порядок. Это не Херт у кого одна наследница целой кучи всего. Вокруг неё скоро такое начнётся! Ещё два кольца обороны вокруг «Сказки» придётся строить, чтобы женихов отгонять. Все ведь разнюхали уже, Эрида нулевой управленец. – Зато ты куда как перспективный. От брата узнала, когда ты только в эту школу пошла, отец намекал Яроорту, неплохо бы именно с тобой наладить хорошие отношения. Маленькие девочки имеют свойство вырастать и превращаться в девушек. Ты более цельной казалась. – Ха! Ярик тогда, как и все в его возрасте, причём без учёта происхождения смотрел в основном на то, чего у меня тогда ещё по сути дела, не было. Называя вещи прямо, пялился на Сонькины сиськи. Мозги так вообще некоторые никогда и не начинают замечать. Интересно, что было бы, будь знаком он с Рэдрией? – Это такая с большими? - Эорен рукой изображает чуть ли не метрового радиуса полукруг у груди. – Ага. Она, - ухмыльнувшись кивает Марина, - Рэда уже сейчас всех сверстниц и не только размерами молочных желёз превосходит. – Ты слишком плохо о моём брате думаешь. – Биология — довольно точная наука.