Несносная Херктерент - 3

Глава 20. Последние экзамены, ученики по домам разъезжаются. Кто торопится, кто — не очень. Некоторым уже и некуда спешить, вместо дома — руины. Софи и Марина сидят у озера. У старшей устный экзамен кончился час назад, результат сам собой разумеющийся, у младшей письменный формально ещё идёт, работа сдана первой и Марина не сомневается в отличной оценке. - Что летом делать собираешься? Софи отвлекается от созерцания озёрной глади. - То, что и собиралась. Позову Хейс на море. С дельфинчиками голенькой поплавать. Марина хмыкает. - Эриду позвать не забудь. Она большая поклонница таких видов. - Не вижу в этом ничего плохого. Сама-то что делать собираешься? - Как-то не думала особо. Где-нибудь подальше от города побуду. - С чего это? - Не поверишь, просто хочу жить. Летом боевые действия активизируются. Авиации в том числе. И наши, и они уже научились устраивать огненный шторм. Знаешь, что это такое? - Читала, - угрюмо кивает Софи, - но столько самолётов сюда просто не прорвётся. - В их бомбардировочном командовании могут думать и по-другому. Мне не очень хочется смотреть, чего именно они надумают, тем более это может оказаться последним, что я в жизни увижу. - У нас мощное ПВО, - переглядываются и истерически смеются. Обе стояли у уничтоженной зенитки. - Я не хочу смотреть, какое командование кого передумает. При огненном шторме очень мало выживших. - Умеешь ты настроение портить. Марина поднимается. - Могу и уйти. Софи хватает её за руку. - Постой! Глупо обижаться на правду. Нас обеих ведь действительно чуть не убили. Ты так и не сказала, где будешь. - Сказала же, подальше отсюда. Софи чуть щурится. - Давай вместе на Архипелаг съездим? Не была же ведь там? - Сама всё прекрасно знаешь. - Возьмём машину из особого авиатранспортного полка. - Просто скажи, тебе на «Стреле Дины» полетать охота. - И это тоже. Люблю эту машину, хотя и летала только два раза. - До Архипелага на летающей лодке думаешь добираться? - Хотела, но передумала. Я на трансокеанских лайнерах только в порту бывала. Охота на это великолепие в естественной среде взглянуть. - Они сейчас военные транспорты. Роскоши там не осталось почти. - Размер-то остался, как-никак это самые большие суда людьми построенные. Посмотрю вблизи, ибо времён, когда они снова плавучими дворцами станут, просто могу не увидеть. - Говоришь, я мрачная. А сама... В море сейчас подводных лодок много развелось. За любой лайнер командиру подлодки обещан высший орден с мечами и бриллиантами. Не боишься? - Кто-то собрался жить вечно? Так поедешь? Марина пожимает плечами. - Твоё общество — далеко не худший вариант. Кого, кроме Хейс, звать собираешься? Софи грызёт травинку. - Отдохнуть от всех хочется. Пожалуй, Эорен ещё позову. Как-никак, для неё это последнее лето детства. - Я её с выпускного не видела. Даже не спросила, как сдала. - С золотом. В первой двадцатке, владей чуть лучше литературным словом — была бы в десятке. - Не знала. Динка почему-то не сказала ничего. Софи усмехается. - Сестре просто завидует. У неё-то диапазон оценок от худших до лучших. Уникум кошмарный одним словом. Марина слегка бьёт Софи по спине. Та не шевелится. - Они ещё не уехали? - У Динки экзамен сегодня. Ещё не кончился, наверное. Знает, что ничего не знает, и боится страшно. И напрасно! - Почему? - Там никого никогда не валят. Динку помучают часа два, но минимально положительное поставят. Я её предупредила, но она, похоже, не поверила. - Значит, её тоже зовём. Кого ещё, кроме Эр? - Рэду, Коаэ и Димку. Софи выразительно закатывает глаза. В отсутствие отношений слишком уж демонстративно не верит. Архипелаг! Жемчужина Империи по мнению одних. Грязная заноза в божественном теле Великого Океана — так считают другие. Самый настоящий осколок великой Островной Империи. В дни Катастрофы население частично эвакуировалось, многие погибли. Несколько сот лет острова оставались необитаемыми. Потом были вновь заселены грэдами. Великолепный осколок погибшей цивилизации, сохранивший многое, исчезнувшее в других местах. Острова с богатейшей природой, стремительно восстановившейся после катастрофических извержений. Руины городов Островной Империи. Богатые недра. И брильянт в ожерелье — главная база Объединённого флота, словно сказочный дракон стерегущий все эти богатства. Само воплощение грэдской морской мощи. Самые известные грэдские корабли, включая «Владыку Морей» базируются здесь. Самые известные фотографии грэдского флота сделаны на местных рейдах. Где-то на островах затерянна одна вилла. Марина про неё много слышала, но никогда не была. То место Сордар считает своим домом. Рэдрия, Коатликуэ и Дмитрий согласились сразу, родители тоже не стали запрещать, междугородняя телефонная связь очень удобная вещь, все понимали – предложение из разряда – раз в жизни бывает. Эорен и Динка разрешения получили первыми, и сразу сказали, отец и мать подписали даже не читая. Эриду отец сначала отпускать не хотел: «Его Величество давал мне множество гарантий безопасности, но он не великий адмирал мирренского флота, а его подводники мне никаких гарантий не давали». Потом, как обычно, не смог перед умоляющим взглядом устоять. Софи, как и обещала, позвонила Хейс. Ожидаемо получено согласие. Из-за Эр пришлось лететь на резервной машине. Понятно, гонять ради нескольких человек подобные самолёты через пол континента — излишняя расточительность. Борт №1 это всяко борт №1. Всё равно, редко летает. Саргон в поездках на фронт использует более лёгкие и скоростные машины. Впервые отправляясь в столь дальнее путешествие, дочь соправителя очень серьёзно подошла к сбору вещей. Очевидный факт — вместимость самолёта меньше, чем у железнодорожного состава осознан, дальше начался сумасшедший дом. Марина даже заподозрила, не придётся ли поднимать ещё и третий транспортник с вещами дочери соправителя. Но в этот раз Эр показала странную умеренность. Чемоданы даже смогла бы до машины дотащить. Огромная шестимоторная «Стрела Дины» как подозревает Марина, имеет в конструкции множество элементов от межконтинентальных бомбардировщиков. Больше ни для чего машины со столь огромной дальностью полёта не нужны. Через океан летать — пассажиров столько не будет, да и летающие лодки вполне себе функционируют. Ещё больше усиливает сходство с «Линкорами» непривычная носовая стойка шасси. Разговоров о «Стреле» было множество. С журнальных страниц самолёт не сходил. Скорость, дальность и невиданный комфорт. Огромные размеры, герметичный салон, каюты со спальными местами, буфет. В самой простой комплектации машина может брать до ста пятидесяти человек. Но в таком виде так ни одной и не построили. Серийные машины все оборудовались как транспорты для перевозки высокопоставленных лиц со свитой. Марина знает, хотя на довоенных фото попадалось множество «Стрел» в самой причудливой окраске, на деле в гражданской эксплуатации было только пять постоянно перекрашивавшихся машины. Военных стрел куда больше, как от сестрёнки Херктерент слышала, не меньше двадцати пяти. Возят командующих фронтами, глав внутренних областей, экстренные грузы. По одному самолёту числится за каждым из соправителей. У ЕИВ целый Особый авиатранспортный полк в распоряжении. Правда, простаивают только две машины — Борт №1 и резервный борт. Как ни странно, больше всех на «Стреле» летает отец Эриды Спальные места и обитые кожей сиденья присутствуют и на этих машинах. Есть даже самый настоящий зал для совещаний. Половина фюзеляжа набита различной радиоаппаратурой, в полёте можно поддерживать связь с десятками радиостанций на земле и в воздухе. Марине приходилось читать о проекте создания на базе подобных машин летающих командных пунктов для управления армадами бомбардировщиков. В перспективе допускалось управление и наземными войсками. Был и проект мощного летающего радара. Как далеко зашли работы в этом направлении, Херктерент не докладывали. Ещё велись работы над созданием патрульного самолёта охотника за подводными лодками. Должно было получиться. Хотя, на взгляд Марины, чтобы гонять подводные лодки лучше всего годятся лодки летающие. Летающие через океан машин за время войны успели обзавестись турелями с пушками и крупнокалиберными пулемётами. По словам Софи, с начала войны ни одна из «Стрел» ещё не потеряна. Резервный борт лишился своей яркой окраски и обзавёлся зелёно-чёрной камуфляжной. Снизу тоже чёрным стал. Известная тяга армейцев к единообразию во всём заставляет красить все машины, летающие в любое время суток, по схеме ночных бомбардировщиков. Турелей на машине так и не появилось, от чего Марине становится весьма неуютно. Как никак, ощущать себя в воздухе расстреливаемой мишенью — не самое приятное ощущение. Пусть, мирренские истребители в такую даль забраться не могут. Да и на такую высоту далеко не каждый самолёт может залезть. Но за что-то же Тим своим конструкторам деньги платит. Судя по недавним событиями, по крайней мере некоторые, эти деньги отрабатывают. Марина понимает, только ради них гонять через пол континента огромные машины — где-то между бездумным расточительством и преступной халатностью. Грузы ведь и поценнее могут найтись да и людей иногда вовсе не для развлечений перебрасывать надо. Но тут не сделаешь ничего. Ещё одно проявление бардака, причём, на самом верху. Передал бы ЕИВ эти машины в другие части, транспортных самолётов много не бывает. Но нет, соображения престижа дороже денег. Раз самолёт Борт №1, то до появления нового борта он за Императором так и будет числиться, пусть Саргон на нём и не летает, а официальных визитов ещё долго не будет. Взлетели под вечер. Марина заметила вскоре пристроившиеся к ним истребители сопровождения. Тяжёлые, двухмоторные, с «усами» радаров. Эти и ночью способны вести воздушный бой. Сколько ресурсов потрачено на едущих развлекаться подростков. Зла у Марины просто не хватает. Только вот выплеснуть не на кого. В огромном самолёте, кроме экипажа, их десять человек. Эриде отец всё-таки смог навязать пятерых охранниц. Кто должен отвечать за безопасность Принцесс Империи и так служат в Резиденции. Марина с ними знакома, поинтересовалась, куда делась Динкерт. Не слишком удивилась, узнав, что перевелась обратно в армейскую разведку. Эр разговор слышала, и тяжело вздыхала, явно считая себя в чём-то виноватой. Марина теперь не знает, кто в начале прошлого года был прав. Рвавшаяся на фронт, чтобы мстить, Динкерт или Эрида, укравшая её рапорт с просьбой о переводе. Летать Марина не любит, не поджимай время, предпочла бы добраться до порта на поезде. По своей воле села бы в самолёт, только будь острая нужда именно в ней где-то за тысячи километров. Но пока подобной потребности в Херктерент нигде возникнуть не может. Никому не признается, но лети одна, просто закрылась бы в купе, задёрнула шторку спального места и постаралась бы проспать весь полёт. Но раз не одна, приходится в салоне сидеть. Динка ухитрилась в каждый иллюминатор заглянуть, хотя ночная темнота за всеми абсолютно идентична. Эрида делает несколько набросков салона, даже на аэродроме успела несколько рисунков сделать. Есть у разноглазой потребность запечатлеть всё новое, что видит. Марина даже с оттенком мстительности размышляет, сколько же всего придётся разноглазой изображать на Архипелаге и по дороге туда. Самых необычных видов ожидается множество. В то числе и столь любимой Эридой обнажённой натуры. К художнику другого пола могли бы возникнуть вопросы не только у цензурного комитета, ибо среди моделей Эр хватает девочек, кто её младше. И все особенности возраста очень старательно подчёркиваются. Если вспомнить, что у неё ещё и фотографий множество... Но, по мнению Марины, орлам нелетающим Кэрдин, стоит интересоваться не работами Эр, а теми, у кого при взгляде на них резко увеличится объём грязных мыслей и высокопарных фраз. Мирренское слово «ханжи» тут придётся весьма кстати. Впрочем, некоторые работы подруги, спроси кто Марину, она бы на выставку не позволила отправить ибо с откровенностью и знанием анатомии у разноглазой чересчур хорошо. Почему-то бродит в голове дурацкая мысль, успела ли Эр нарисовать или сфотографировать Рэд без одежды. Её-то возраст на рисунке только лицо и может выдать, ибо всё остальное вызывает весьма сильную зависть даже у более старших девушек. Если полёт «Стрелы Дины» ещё можно отложить, то отправление военного транспорта перенесёно быть не может. Марина боялась даже, что не успеют. Но до порта от аэродрома домчались с ветерком. Ожидала увидеть Хейс в чём-то до невозможности взрослом и строгом. - Привет! – бывшая гроза школы машет рукой. Платье такого же покроя, что и на Марине – вошедшее в моду после недавних побед флота тёмно-синее в псевдо-матросском стиле. Тоже влиянию моды подвержена, она ведь не знала, что на Марине и остальных будет. Эорен кажется абсолютно одеревеневшей. Ей всегда, и со всеми неловко. Полгода общения с Софи повлияли неплохо, научилась, но за полгода не изведёшь того, что годами насаждалось, а видеться теперь им гораздо реже предстоит. Оживший ураган Динка кругами носится вокруг. Марина косится, опасаясь, как бы она не уронила в воду многотонный кнехт. Ну, или сама не свалилась. Лайнеры — самые большие из всего, бороздящего моря. Любимые Мариной линкоры на фоне трансокеанских не особо смотрятся. Хотя, разница в водоизмещении не столь велика, как во внешних размерах. Треть и больше линкора сосредоточена в относительно компактной броне. На трансокеанском металл такого же веса разрастается корпусными конструкциями по всем измерениям. Тянущаяся больше чем на треть километра серая громадина лайнера впечатляет. Таких всего четыре плюс один. Не пять, а именно так. Этот самый плюс один сейчас у причала и стоит. Экстравагантный младший брат формального правителя крупнейшей колонии был так впечатлён величественным лайнером, что решил заказать себе такой же. С началом войны передал лайнер грэдам (как и было во всех договорах прописано), демонтировав перед этим роскошную обстановку своих апартаментов в носовой части. Постоянно на трансокеанских линиях находился один лайнер. Иногда подключался второй. Всем четверым просто не хватило бы загрузки на регулярных рейсах. Остальные могли бы и на приколе постоять, время рейсов, для которых их строили ещё не настало. Однако, все лайнеры в предвоенные годы приносили неплохой доход. Путешествия в никуда, прогулки через океаны с посещениями крупнейших портов, иногда даже кругосветные были безумно популярны. Плюс один регулярных рейсов совершил от силы десяток – владельцу хотелось показать, что у него настоящий лайнер. Как круизный, он был самым популярным из пятёрки. Ибо роскошью многократно превосходил собратьев. Из граждан колонии были только номинальный капитан, никогда не появлявшийся на мостике, проводящий всё время среди пассажиров первого класса, повара национальной кухни, да часть официантов. Весь остальной экипаж состоял из грэдов. На плюс один служба была самой денежной. Платил-то иностранный принц, а не скуповатые родные министерства. Впрочем, ни один грэд не попал на лайнер мимо кадрового отдела Морского Генштаба. - Я думала, он белый, - капризный тон Софи уж слишком напоказ. Для кого тут играть? Хотя, полюбоваться на красотку — тут девять тысяч потенциальных зрителей недалеко. Заранее тренируется в охмурении? - Был до недавнего времени, - от скучнейшего тона Марины зубы могут заболеть, - Флаг видишь? - Да. Военный. Стоп! - Софи щёлкает пальцами, - Он же до недавнего времени вообще юридически не наш был. Продали? - А смысл? Ты помнишь хоть одну нейтральную страну на карте? - Так нет уже ни одной. Все воюют. Поэтому и проще под флагом одной из сторон быть? - Именно. Неограниченная подводная война давно уже объявлена. Эта посудина только звалась «плавающим дворцом», но я всегда знала – это военный транспорт или судно снабжения. На картинках снизу оно какого цвета? - Красное. - А оно всю жизнь зелёное. Знаешь почему? - Какая-то сверхстойкая краска. Лучше всего сопротивляется обрастанию. И у нас, и у них идёт только военным. - Верно. – Отец считает одной из своих важнейших заслуг значительное снижение социальной напряжённости. Уменьшение розни между слоями населения. Грубо говоря, стало значительно меньше бедных. – Мы рассуждаем об этом, находясь на борту судна для самых богатых. Каковыми сами и являемся. – Сейчас оно таковым не является, а вот у многих из нынешних пассажиров могут возникнуть всякие разные интересные мысли на предмет того, кто в обычное время на таком по морям шляется. Не у всех у них хватит денег, чтобы на борт подняться. – У тебя не первой свежести информация. Билеты на лайнеры относительно доступны. Довольно давно уже. У Хейс родители на лайнере в свадебном путешествии были. Тогда как раз ввели единый класс. – На кораблях этой серии так не делалось. – В кого ты такая въедливая? – Очевидно, в Дину II. Все говорят,она – вылитая я. – Ещё и скромная вдобавок. Марина до ушей ухмыляется. – Отпадёт скоро смысл в таких судах умопомрачительных... – Сейчас это корабль. – Я про мирное время. Эффективность – сомнительная. Полная нагрузка бывает редко, в обслуживании дорого. Перед войной самолёты возили через океан чуть ли не столько же народу, сколько суда различные. – Кто про что, а ты всё про самолёты. Как вшивая из отцовской поговорки. – Я всего лишь факт констатирую. – Сколько самолётов и какое количество рейсов должны совершить для переброски через океан дивизии, с лёгкостью помещающейся на этом лайнере? Задачка для начальных классов. – А если не рассматривать вопросы воинских перевозок? Лайнер потому и лайнер, ходит точно по расписанию, без разницы сколько продано билетов. При этом топливо в любом случае расходуется одинаково много. – Софи, как я уже много раз говорила, ты хотя и умная, но временами такая дура. Лайнеры превратятся в плавучие дворцы, неспешно плавающие в тёплых морях от острова к острову. Будут путешествовать в никуда, наслаждаясь роскошью. Собственно, мы это сейчас и делаем, только продолжаться это будет десятидневьями, а то и месяцами. – Мы, вообще-то из точки один в точку два добираемся. – Вот эта функция лайнеров умрёт, – пожимает плечами Марина, – громадная скорость станет не нужна, самолёты всё равно быстрее. Тут ты права. Но ты же больше морской болезнью не страдаешь. Сходи на мостик, посмотри вперёд. Это не передать, когда со стихией Океана Мёртвых сражается равная рукотворная стихия гигантского корабля. Сталь против волны. Волна против стали. – Не зря тебя «морской» назвали. Ты стихи писать не пыталась? – Что-то я не пойму, это вопрос или издевательство? – Сама как считаешь? Софи едва удаётся увернуться от метко запущенной подушки. – А уж было подумала, ты повзрослела. Но нет, всё такой же ребёнок ещё. Показав язык, Марина обхватывает самую большую подушку. Щурится. – В следующий раз что-нибудь взрослое, вроде ножа, в тебя и кину. – Память тебя подводит. Играли мы уже в эти игры. Глупые в общем-то. – Это что мы, что миррены влюблены в технический прогресс. Другое человечество не таково. Всё воспринимается как должное. Боюсь, они просто разучились мечтать. – Или заметили некоторую разницу между затраченными усилиями и достигнутыми результатами. Люди в общем-то хотят жить. – Ты знаешь, кто главный конструктор этого лайнера? – Конечно. – А в том мире это известно только специалистам. Под пассажиров сейчас отведена совсем небольшая часть корабля в корме. Знаменитые роскошные каюты высшего класса, символы корабля, почти произведения искусства, что просто пожалели ломать. Несколько десятков кают первого класса. Сейчас можно увидеть только тень былого великолепия круизного судна. Вместо неё — неприкрытая мощь огромного корабля. Летающие лодки вполне освоили трансокеанские маршруты. Кому срочно надо на другой материк – воспользуется ими. Летающие лодки не могут перебрасывать через океан дивизии с вооружением и техникой. Для этого нужно собирать огромные конвои. Или выводить в море гигантские транспорты, бывшие плавучие дворцы. Лайнером как пассажирским судном только богатые прожигатели жизни пользуются. Война это война, а остров это остров. Путь лежит только до него. Они занимают шесть кают высшего класса. Персонал из МИДв их уже ждёт. Охрана, порученцы, Повара – это от Херта. Софи и Марину и штатный рацион моряков вполне устраивает, тем более, с формальной точки зрения, они офицеры. Раз так – надо обедать в кают-компанию напросится. И Хейс с Эорен с собой прихватить. Ага. С потенциальными женихами знакомить. Одна сама всех распугивает, другая, наоборот, всех боится. Прислуги, как таковой нет. Саргон само слово ненавидит, соправители ему подражают, переименовав соответствующий персонал. На рекламных плакатах, изображающий лайнер в разрезе, можно найти и весьма обширный гараж. Судя по тем же плакатам, а так же модели, выгрузить машины очень легко. Хе. Явно, неспроста это делалось. Надо будет потом сходить туда прогуляться, посмотреть, чем заставлено, ибо на базе флота бульдозеры или танки явно нужнее «Гепардов». Марина валяется поперёк двуспальной кровати, явно рассчитанной на людей ростом около трёх метров. Софи в кресле попросту утопает. - Уверена, что капитан придёт представиться? - Кто под своим именем билеты покупал? - Марина приподнимается на локте, - Да ещё с титулом. Список пассажиров и так у него на столе, да и среди них точно есть те, кто его проконсультируют отдельно. Заметь, на причале тебя не узнали. - Зато, вполне искренне орали, хотя, на фоне Хейс мы обе пока совершенно не смотримся. - Им сейчас любая, фигурой чуть отличная от доски очень даже смотрится. - Мы кое-о-ком постарше говорим. - Всё очень просто. Ни один уважающий себя мужчина не откажется познакомиться с известной женщиной, - усмехается, - а нас тут, относительно известных ни много, ни мало, целых пять. Спорим, он скоро попросит, чтобы все мы с ним сфотографировались. - Знаешь, есть у меня один такой мужчина весьма небезызвестный – как-то ни с одной новой и известной за последние лет двадцать точно не познакомился. Хотя, возможности и средства были в количествах. - А я другого знаю, за эти же года с неиссякаемым числом пере… Короче, всё, что можно после знакомства переделать. - Первый младше второго? - Да. Оба из одной семьи. - Более того, мы их отлично знаем. Переглядываются. - С оценками мужчин всё не так однозначно. Капитан Первого ранга немолод, либо призван из запаса, либо три года назад сменил гражданский белый мундир на военный чёрный. На лайнерах большинство офицеров такие. При объявлении мобилизации остаются, где и были, только цвет формы меняется. Церемониальное приветствие. Столь же церемониальные ответы. - Перейдём к общению без чинов. - Хорошо, принцессы. Не могли бы сказать, как обращаться к членам вашей свиты. - Так же, как привыкли к лицам соответствующего возраста. Не могли бы вы показать нам корабль и рассказать о нём? - Можно вашу знаменитую катапульту осмотреть? «Знаменитую для кого? Я впервые слышу» - думает Марина. - Невозможно. Её демонтировали три месяца назад. Фотографии Марина помнит изящная четырёхмоторная летающая лодка с крылом типа «обратная чайка» «Рыбка-прилипала». В одном случае – установлена на «спине» значительно более крупной летающей лодки – патрульного самолёта «Китовой акулы». В другом – на катапульте, эта фото здесь и было сделано. В обоих случаях Марину позабавило, как маленькое может стать большим и наоборот. На «спине» здоровенной «Акулы» «Рыбка» смотрится просто игрушечной, на катапульте – всё наоборот «Прилипала» до сих пор самый тяжёлый самолёт когда-либо поднимавшийся в воздух подобным образом. Задача «Рыбки» - ускорение доставки почты через океан. Стартовав с носителя, доставляла груз в порт на другом берегу почти на сутки раньше, нежели это мог сделать корабль. В некоторых случаях эти часы могли стать решающими. Нашумевший случай с травмированным ребёнком в приморском городке. По настоящему квалифицированный хирург был только на другом берегу океана. Успели оказать помощь только запустив «Рыбку» с разведчика. Ничем по-другому попросту не смогли бы. На верхней палубе стоят в общем-то знакомые половинки от «близнецов». Не особо много для корабля такого размера, но и не так уж и мало – десять. В промежутках между ними – зенитные автоматы. Ещё один полноценный «близнец» установлен на носу. Столько их и планировали ставить в военное время ещё при проектировании лайнера. Места под установку были заложены в проекте. Палубы усилены, коммуникации подведены. Как только война началась, лайнеры за пару десяток боевыми кораблями стали. Формально – «вспомогательными крейсерами», но в этом качестве их никогда не использовали. Сразу стало ясно: основными задачами будут переброски войск на большие расстояния. Причём огромная скорость позволяет кораблям ходить в одиночку, не опасаясь ни гипотетических рейдеров, ни куда более реальных подлодок. - Как с таким количеством народа управляются? Их же почти втрое больше, чем штатная пассажировместимость. - Вон цветная схема висит. На палубе, могли заметить, сектора для прогулок разными цветами размечены. Попав на борт, каждый военнослужащий получает жетон определённого цвета. Находиться вне своей зоны – запрещено. На границах зон – посты военной полиции. Приём пищи – по сменам. Кстати, по военным меркам, мы ещё недогружены. Приходилось и вдвое от сегодняшнего людей брать. И боеприпасы в половину трюмов. Правда, тогда и спать посменно приходилось. Кончится всё – останутся воспоминания – следы сапог на потолке. - Эти правила распространяются на нас? - Да. На всех. Вы формально приравнены к офицерам корабля, и можете находится где угодно, кроме боевых постов. Всё по старому морскому закону «капитан на корабле – три Еггта и Император». Даже в современном «Уставе» есть статья. «Приказ командира корабля может отменить только Император». - Зачем нам эскорт? Разве лодки так опасны? Капитан посерьёзнел. - Мне эскорт не нужен, - сказал, явно «мне» подчёркивая, - моё оружие – скорость. Но там, - выразительно наверх посмотрел, - по-другому думают. Они молодёжь обкатывают на новых кораблях. Как-никак, практика, плюс почти настоящие боевые задания. Этот район океана – по сути дела, огромный полигон. Иногда – даже с настоящим противником. Всё-таки, судоходство тут очень сильное. Пытаются сюда забираться, охотнички, мать их… Прошу прощения. - Ничего. Вспомните, кто мой брат. Я с ним дружу и много каких слов знаю. Марина наблюдает за несущимся параллельным курсом крейсером ПВО. Стволы главного калибра задраны, словно налёт отражать готовится, чего здесь в принципе не может быть. Есть ли ещё на каком корабле, кроме других крейсеров этой серии такое количество башен одного калибра? Здесь их тринадцать. Четыре на носу, три на корме, шесть — по бортам. Ещё зенитные автоматы, четыре самолёта-разведчика, глубинные бомбы, при необходимости возможность взять на борт и выставить полторы сотни мин. Двадцать шесть сто тридцать эм эм орудий. Больше, чем на лайнере, хотя крейсер по водоизмещению меньше гиганта почти в двадцать раз. - Можете перемешаться по этому маршруту, если хотите пройти на мостик. При малейших трудностях – обращайтесь к любому офицеру корабля или военному полицейскому. Этих ребят тут много. Стоят на всех возможных проходах между зонами. Эр стоит у боковых окон мостика с фотоаппаратом. Снимает идущий противолодочным зигзагом крейсер эскорта. Он то отдаляется, то приближается. В очередной раз глянув на крейсер, Марине кажется, не слишком ли он близко? Всем остальным на мостике кажется тоже самое. - Влево двадцать пять! С ужасом Марина понимает, вместо попытки отвернуть вправо и разминуться с гигантом, крейсер тоже поворачивает влево. Слишком быстро сближаются корабли. Чудовищна масса транспорта. Острый нос раздирает борт, крушит переборки, механизмы. И человеческие тела. Всё происходит за считанные мгновения. Корпус крейсера разрублен почти по миделю. Обе половины стремительно погружаются. - Осмотреть переборки! Доложить о повреждениях! - Носовая цела. Течей нет. - Следуем прежним курсом! - Почему не спасаем? Почему дальше идём? – Эрида кажется, за борт бросится готова, колотя кулачками по стеклу. Хорошо, то способно удары полярных штормов выдерживать. Марина начинает объяснять ей самой совершенно очевидное. - Потому что война. Что бы спасать – надо остановиться. Экипаж крейсера – около семисот человек. На борту транспорта сейчас – почти девять тысяч. Их нельзя подвергать риску атаки подлодки. За корабль сам Тим пообещал все мечи и бриллианты к орденам лично вручить. Иногда стоит жертвовать сотнями, спасая тысячи. Краем уха слышит приказы связаться с противолодочным командованием и сообщить координаты катастрофы. В этой части Океана Мёртвых если кто и придёт на помощь – то их корабли или летающие лодки. Заодно пытается сообразить, помнит ли, где на корабле медицинский отсек… Хотя, в случае чего, найдётся кому дорогу показать. «Капитан ведь не только за корабль и эти части отвечает. Мы в реальном мире живём. Он уже немолод. Семья наверняка есть. Очень ему надо портить завершение карьеры тем, что подверг опасности детей трёх самых важных в стране людей? Впрочем, будь я, на его месте исходя из численности личного состава на борту, тоже самое бы сделала! Оружие – скорость! Не сделать с этим ничего». Вот такая она – смерть. Будничная и равнодушная. Одна ошибка – и всё! Нескольких сотен человек больше нет. Звенит в ушах. «Он про приказ забыл! Кораблю эскорта категорически запрещается пересекать курс эскортируемого!» Забыл. Или просто руль не туда повернул. Удастся ли разобраться. Эрида сидит на кровати, обхватив колени. Никогда такой грустной дочь соправителя Марина не видела. - Вот я и увидела войну. Притом, в худшем её проявлении. Спасённые есть? - Рано ещё об этом говорить. Может, тебе лучше к врачу? Эр глаза закрывает. Некоторое время так и сидит. - Тут есть? Далеко идти? - Зачем идти? Можно позвонить. - Не нужно. - Точно? Повернувшись, Эр улыбается. Огромное горе во взгляде пробирает до печёнок. Кажется, что угодно сделаешь, лишь бы улыбку на лицо вернуть. «Хорошо, я не её отец, и вообще, девочка. Последних мозгов лишить может, Разноглазая!» - Они плёнки забрали, сказали потребуются для разбирательства. - Хорошо. Раз надо. Мёртвым уже не помочь. Теперь живым надо не навредить. - Патрульные самолёты противолодочного командования подобрали восемьдесят семь человек, в том числе командира крейсера и двух офицеров, а так же шесть тел. Это всё. Больше ни живых, ни мёртвых не будет.