История сферы: Судьба Хелема

      Прекрасный город Карбид — жемчужина Хелена. Город защищён прочными стенами, а на них постоянно находятся тысячи воинов, готовых в любой момент вступить в схватку с любыми захватчиками. Где-то среди них затерялся и наш герой, Артеис…       Впрочем, сейчас он находится внутри государственных покоев, ожидая приёма у короля Горна. Не трудно было догадаться, что его привели сюда не просто так: война между двумя королевствами начала двигаться более уверенно, и чаша весов падает далеко не в сторону Хелена. Артеис предполагал, что в один момент король начнёт нервничать, но не думал, что это случится так рано, особенно если учесть о недавнем заявлении Его Величества о том, что война с империей Кхалас подходит к концу. Это может сильно пошатнуть положение короны в стране. Возможно, что больше никто не знает о проигрывании Хелена в войне.       Наконец прозвучал горн, и в коридор вышел герольд.       — Его Великолепие, Декан Мотан Кросс Марбид прибыл! — неожиданно для всех прозвучало из уст герольда. Все вельможи, чиновники и в том числе Артеис ожидали короля, а не какого-то там декана, причём не самого высокопоставленного.       Спустя пару секунд за спиной герольда показалось высокое очертание человека в броне. Это был Мотан — высокий, сильный и грубый мужчина, не раз доказавший свою храбрость в бою. Весь его вид показывал, что с ним лучше не шутить: на его броне несколько вмятин вдоль плеч и шеи и огромное количество царапин, смешавших цвет серой стали и чёрной краски в мешанину из тёмных полосок. Только его шлем был цел и закрывал покрытое парой шрамов, лицо этого человека. В зале настала полнейшая тишина…       — Мы ждали короля, а не оборванца! — воскликнул один из чиновников при дворе короля. Этим чиновником был никто иной, как Торглафф — бывший торговец, прославившийся тем, что продал свою дочь в рабство за две тысячи Лириев.       — Где король?! — вдруг поддержал его другой купец Арлгьёф, который прибыл в город ради встречи с королём. Весь зал наполнился шумом и криками. Казалось бы, что такие «высокие» люди должны уметь молчать, но в королевстве Хелен никогда не молчат. Мотан в свою очередь лишь провёл по ним суровый взгляд, затем вытащил из ножен кинжал, который заставил своим звоном замолчать всех. И тишина накрыла зал.       — Король прибудет позже, я здесь не ради вас, так что придержите свои языки, — закончил Мотан, воткнув кинжал в стол из красного дерева, стоящего напротив купцов. Затем он уверенным шагом подошел к Артеису и глазами указал на дверь. Артеис вышел вместе с ним.       Как только они вышли в указанную дверь, то попали к высокой винтовой лестнице, оттуда уже они спустились вниз в некое подобие подземелья, где завернули несколько темных углов, и позже вышли на узкий коридор из дверей. Этот коридор напоминал тюремные камеры, переделанные под кабинеты, где Артеис тихо заявил себе, что не имеет ни малейшего понятия, где он сейчас находится. Наконец, они прошли в самую дальнюю дверь коридора. Артеис зашёл перед Мотаном, и перед его взглядом оказалось ещё шесть человек, которые были неизвестны ему.       — Это тот самый Артеис из Верона? Выглядит довольно хило, — сказал один из них с ухмылкой, смотря прямо в глаза Артеиса, который чувствовал этот взгляд, а потому опустил глаза в пол. Мужчине казалось, что вот прямо сейчас его сожгут заживо этим взором. Внезапно дверь за Артеисом захлопнулась, а Мотан закрыл её на ключ.       — Риневис, сейчас не время шутить. Будь добр, введи Артеиса в курс дела, — прозвучал из комнаты женский голос. К сожалению, Артеис не смог определить хозяина этого голоса из-за плохого освещения в этой комнатушке.       — Прости Тавалла, не смог удержатся. Кхм, так, Артеис, король перевёл тебя в наш отряд. Не знаю за какие заслуги, и вообще не моё это дело. В общем, мы тебя тут приняли, в благородство играть не будем, сделаешь для нас пару за… — не успел договорить Риневис.       — Отставить цирк! — прикрикнул Мотан.       — Так точно! — Ответил Риневис. — Итак, наша задача добраться до королевства Брик и убедить короля Светлогора в том, что после поражения Хелена, империя Кхалас направит войска в его сторону. Но чтобы добраться до него, нужно пересечь озеро Даналек… Говорят, ты был в отряде следопытов короля и можешь с этим справиться. Это правда? — закончил доклад Риневис.       — Да, это так. Я уже был у озера Даналек и готов вам помочь, — подтвердил Артеис. Далее велись не особо важные вопросы на тему кто лучший воин, сколько взять провианта, как действовать в той или иной ситуации и когда выступать.       Выступать было решено днём, под видом паломников, чтобы никто не знал об уходе нескольких солдат из города.        Артеис с компанией вышел из города в кожаной броне, плаще с капюшоном и рюкзаком за спиной. Впрочем, так была одета вся остальная компания.       Наконец, при дневном свете, он смог увидеть лица своих соратников и узнать их имена: Риневис, тот, что был с узкими глазами, выдававшие его происхождение явно не из Хелена, был высоким худощавым темноволосым мужчиной с длинным резаным шрамом на носу, этот воин был облачен в кожаную куртку, в стальные поножи и в кожаные сапоги; Минкарр, он же с лицом бывалого вояки, который шел рядом с Риневисом, был с ростом простого широкоплечего крестьянина с широкими руками, мужчина был одет в толстую тяжелую броню, звон которой приглушал лишь звон выпивки из его рюкзака.       Дальше шел Декан Мотан, а рядом и с ним Ксян Ши, одётый в простые шаровары. На его кистях были черные перчатки с железными битками, а на шее находился кожаный ремень, неизвестного предназначения. У него были широкие глаза, темная кожа с желтым оттенком, аккуратные брови и странного вида татуировки по всему лицу.       Рядом с Артеисом шла Тавалла — рыжеволосая девушка с большими миндальными глазами. Вся в веснушках и с белоснежной улыбкой на лице, ей с виду было не более двадцати лет, что не могло не удивить, так как в такие отряды в Хелене попадают женщины, отслужившие не один десяток лет. Тавалла была одета в легкую металлическую броню алого цвета, того же цвета был её плащ.       Позади Артеиса и Таваллы шли братья близнецы Афмин и Анмин. Афмин был одет в черную стальную броню, поверх которой был белый плащ, в то время как Анмин был одет в белую тяжелую стальную броню, поверх которой был одет черный плащ.       Они двигались в сторону озера Даналек и надеялись к вечеру его пересечь, остановившись на границе с государством Бриг, ведь останавливаться у озера было опасно.       — Артеис, сколько ты уже на службе? — вдруг спросила Тавалла, стараясь идти наравне с Артеисом.       — Десять лет службы королевской короне… Я служу с начала войны, — ответил Артеис, повернувшись к Тавалле, но стараясь не сбавлять шаги.       — Значит, ты был следопытом? И как хорошо знаешь земли Хелена? — продолжила Тавалла с легким любопытством.       — Все эти десять лет я изучал эти земли вдоль и поперёк, я могу смело заявить, что знаю каждый метр этого королевства. Но меня больше интересует как такая молодая девушка, как ты, попала в отряд специального назначения? — произнес решительно твердо Артеис.       Лицо девушки начало преображаться в испуганное и ошарашенное. Было видно, как Тавалла попыталась выдавить из себя что-то стоящее, но ничего у нее не вышло.       — Так, Артеис, в ловушках ты тоже разбираешься? — вдруг произнес Мотан, перебивая Таваллу.       — Да, я разбираюсь в ловушках, — исчерпывающе ответил Артеис.       — Тогда твои знания нам пригодятся, — прозвучало из уст Мотана. — Сам знаешь, Нукелави любят человечину.       Артеис не возразил Мотану, хотя и надеялся, что ловушек ставить не придётся, так как в своей жизни он редко встречал чудищ, и уж тем более таких опасных, как Нукелави, но в случае чего, он готов встать на защиту своих соратников.       Спустя какое-то время они дошли до небольшого перевала, где и остановились. Ксян Ши и Минкарр направились в неизвестном направлении, Тавалла же принялась разжигать костёр, Мотан с Риневисом начали играть в карты, а близнецы с Артеисом принялись ставить ловушки. Расчёты оказались совсем не верны, и темнеть начало ещё в восьмидесяти километрах от города, не говоря уже о том, что впереди было ещё столько же. Наконец, Артеис с близнецами установили несколько ловушек вокруг лагеря и вернулись обратно. К моменту их возвращения, Ксян Ши и Минкарр уже сидели у костра и пили напитки вместе с Таваллой. Мотан и Риневис уже перешли на шахматы, и нельзя было не заметить красное от злости лицо Мотана. Артеис предпочел сесть у костра с остальными, в то время как близнецы начали ставить палатки.       — Артеис, дружище… ИК! А расскажи о своих приключениях! — Сказало пьяное лицо Минкарра. Артеиса немного удивило то, как Ксян Ши, не смотря на то, что выпил столько же, сколько и Минкарр, был трезв и вечно молчалив.       — Ну ладно… — начал Артеис. Он не бывал в особо крупных приключениях, являясь лишь очередным солдатом на службе, но знал много рассказанных ему историй об орках, воюющих за браслет или кольцо, о воине, которой в одном нижнем белье с подтяжками убивал демонов простолюдин, и о странном беловолосом человеке, чья дочь изменила судьбу мира…       Они рассказывали друг другу истории на протяжении всего вечера, затем решили поделится на пары, чтобы следить за вахтой: вдруг кто-то сможет обойти ловушки.       — Я буду с Таваллой! — воскликнул Анмин, стуча кулаком в грудь.       — Размечтались, самцы! — в ответ рявкнула Тавалла, грозно смотря на близнецов. Всё начало переходить на крик и споры, пока из палаты не вышел твердым шагом Мотан.       — С Таваллой будет Артеис, на этом всё. Без возражений, всем спать. — В грубой манере произнес Мотан и вернулся в палату.       — Впрочем, нам бы ничего и не перепало, — вдруг сказал Риневис, уходя в палату. За ним же отправились и остальные, оставив Артеиса с Таваллой наедине.       — Прости, я знаю ты не хочешь быть с кем-либо в паре… В общем, я буду спать на улице, — начал Артеис, подвинувшись ближе к костру.       — Слушай, не строй мне тут драму, а? — вдруг ответила Тавалла. — Будешь спать в палатке со мной, без разговоров, мы не дети малые, да и вообще… — покраснев, Тавалла вдруг замолчала, и придвинулась к Артеису.       — Что? — спросил он. Однако, ответа не последовало, Тавалла лишь молчала, скрывая что-то непонятное и тихо посапывая смотрела на огонь. Её рыжие локоны рядом с огнём казались ещё более прекрасными. Артеис придвинулся ближе к ней и закинул пару дров в огонь.       — Как давно ты в отряде? — спросил он, смотря в её глубокие изумрудные глаза.       — С малых лет… Я знаю этих людей буквально с детства и с детства же обучалась мечу, — прозвучало из её уст. Голос Таваллы во тьме, освещаемой огнём, казался Артеису невероятно приятным и нежным. Он заметил мешки под её глазами и сверил время.       — Минкарр, Риневис! Ваша очередь! — негромко крикнул Артеис, кинув небольшой камень в палатку, где спала эта парочка. К моменту когда они начали выходить, Артеис с Таваллой уже были в палатке. Она молча легла рядом с ним и прижалась щекой к его груди. Он приобнял её рукой, а затем в скором времени уснул.       Проснулись они не так поздно, как хотели, и не от пения птиц на рассвете, а от запаха гари и криков своих соратников. Артеис выбежал из палатки и увидел Ксян Ши и Мотана, сражающихся со странными тварями без лиц. Эти существа были вооружены длинными изогнутыми мечами, а их ноги были вывернуты в разные стороны. Артеис не имел при себе меча, так как покинул город без него, поэтому схватил палку рядом с кучей дров, которые собирали недавно соратники, и направился в сторону напавших. Он замахнулся и ударил одной твари в спину так, что палка разломалась на две части, но существо даже не пошатнулось. Оно лишь повернулось лицом к Артеису, и тот застыл в ужасе. Его взгляд был направлен прямо в лицо этой твари и, как бы он не хотел, он не мог шевельнутся. Тварь подняла меч над своей головой, как вдруг её затылок пронзил странного вида кинжал, который затем взорвался.       — Не смотри им в лицо! — крикнул Ксян Ши, длинным прыжком оказавшийся перед Артеисом. Последний схватил меч, который остался у трупа этого существа, и встал в защитную стойку.       Битва продолжалась более получаса, и Артеис ужасно устал, а тварей становилось все меньше и меньше. Наконец, он пал без сил, где-то слышались выкрики Мотана о том, какие все слабаки, и звон брони Минкарра отражалось в ушах Артеиса мириадами лязга стали. Над ним уже встали три чудища, когда их просто разрубил на части Ксян Ши. Мужчина, теряя сознание, сумел заметить, как Ксян Ши скачет среди врагов, не оставляя им и малейшего шанса на победу. Последний звук, который услышал Артеис — это был крик Таваллы. В следующие мгновения воин канул в беспамятство.       Очнулся он на спине Минкарра, когда они уже достигали озера.       — Эй, следопыт, ты как? — Вдруг услышал голос Риневиса Артеис. Но чтобы ответить ему не хватало сил.       — Отвали от него, Риневис, твою мать, — громким криком прозвучало со стороны Мотана и Анмина. Нельзя было определить, кто из них это сказал, но, возможно, они оба. Однако, Риневис не посмел ответить. Добравшись до озера, Минкарр опустил со своих плеч Артеиса и достал из-за пояса флягу.       — Давай, старик, приди в себя, через озеро тебя не пронести, а эти твари ещё не отстали! — сказал Минкарр заливая Артеису в рот странный напиток с привкусом алкоголя, который привёл мужчину в чувство. Артеис резко подпрыгнул, затем упал на колени. Его голова кружилась, а живот так и норовил избавится от всего, что находилось внутри.       — Ты нас больше так не пугай, пойдём, — сказал Риневис, протянув руку Артеису. Тот принял помощь друга и поднялся на ноги. Они уверенно пересекли первую часть озера по мелководью, добравшись до небольшого островка в его середине.       — Здесь граница в Брик. Чтобы пройти дальше, нужно запустить предупредительный знак в воздух, — произнёс Мотан, вопросительно смотря на близнецов.       — Что? А-а-а, блин, забыл, — произнёс Анмин, снимая свой рюкзак.       Он достал оттуда пару склянок, напоминающих своим содержимым порох от праздничного фейрверка. Затем Афмин достал из своего рюкзака длинную нить и протянул её между баночками. Они встали спиной друг к другу, затем, разбежались и резко потянули нить. В тот же момент салют взлетел и составил слово. Артеис не смог определить снизу, что это за слово, но оно определенно было связано с Брик. Внезапно послышалось бурление воды. Мотан в тот же момент выхватил меч, а за ним и вся компания. Из-под воды вылезло одно создание… Оно было похоже на коня, но вместо спины там был всадник, буквально выросший из коня. Он имел один большой глаз по середине черепа и длинные руки до самых копыт коня. Конь был так же одноглазый и с жабрами, а на его копытах были ласты. Они оба не имели кожи и были покрыты сплошными мышцами и гноем. Оно двинулось в сторону Мотана, и тот сильнейшим ударом попал всаднику в плечо. От такого удара конь согнулся в коленях и всадник легким движением откинул Мотана в сторону.       — Всем бежать! — Вскрикнул Мотан, вставая на ноги. Ксян Ши швырнул в тварь пару своих странных кинжалов и начал бежать. Они все помчались в сторону королевства Брик, где стояла плотная деревянная стена, на которой стояли неподвижно солдаты королевства Брик.       А существо нагоняло их очень быстро. Минкарр резким разворотом нанёс мощный удар по голове всадника, отчего та отвалилась, и не сбавляя темпа, побежал мужчина дальше. Но существо в мгновение ока подняло свою голову и поставило на место, а затем побежало за ними дальше. Этот манёвр позволил приключенцам выбежать с озера, и тварь не смогла покинуть его воды.       У ворот их встретил страж. Мотан вышел вперёд и поговорил с ним. Затем отряд пропустили. Артеис не мог не заметить, что все стражи выглядят устрашающе: их броня черного цвета, и на кирасах буквально у всех выгравирован золотистый двуглавый орел. «Как же много я не знал о мире» — неслось в голове у Артеиса, когда они выходили из частокола. Покинув его, они увидели прекрасную страну, полную красивых деревьев, не похожих на замшелые дубы в Хелене. Дороги здесь были из брусчатки, и люди были светлые и весёлые, чего не скажешь о жителях Хелена, которые думают только о себе.       Отряд молча двигался по дороге в сторону города Крестьев, где проживает Великий князь Светлогор со своей дружиной. Мимо них несколько раз проносились крепкие тёмные мужи в странных шапках на воронных конях. Они скакали с криком и свистом, размахивая саблями и плетьми, некоторые из них играли на инструментах дивные мелодии. Порой на их пути вставали девы, которые несли на плечах по два или более кувшины с водой. Всей компании было дивно на это глядеть, и только Мотан шел как ни в чем не бывало. Спустя какое-то время их встретили у ворот Крестьева, и улыбчивые стражи смело их пропустили. В городе звучала приятная музыка, пели красивые девушки, и люди водили хороводы. Это создавало атмосферу света и радости. Стоило компании остановится там, как вдруг Риневис побежал в пляс со всеми. Артеис и Минкарр негромко засмеялись, Мотан скрипнул зубами и пошел в сторону кабака, а Тавалла прижалась к Артеису. Казалось ничего не могло испортить этот момент, как вдруг Анмин вскрикнул: «— А ну стой ворюга! -». И побежал за каким-то парнем вместе с Афмином. Артеис было хотел пойти за ними, но Тавалла повела его в другую сторону, и вот, спустя мгновение, они уже танцуют. Танцевали они до той поры, пока уставший Мотан не приказал солдатам идти в сторону донжона замка. Близнецы в то же время бежали за воришкой по переулкам, пока не попали в ту часть крепости, в которую не сунулся бы другой человек. Тут было тихо и грязно, и веселой музыки уже не было так хорошо слышно. Они загнали воришку в тупик, когда вдруг услышали смех и стук сапогов позади себя. Сзади близнецов обошли четыре человека с оружием, и с ехидной улыбкой наблюдали за ними.       — Ну-ка голубушки, дайте дяде Солнеславу золотишки. И по быстрее. Ха-ха! — Воскликнул один из них, в то же время остальные поддержали его громким смехом. Одежда странная, сапоги походные, перчатки стертые, — явно разбойники.       — От меня, падаль, ты только стали получишь! — Ответил один из близнецов достав свой меч. Грабители с криком выхватили свои шашки и началась битва. Анмин ловко уворачивался и наносил легкие удары по своим врагам, отчего двое мужчин упали сразу, а один выдержал еще пару ударов. Афмин же, в свою очередь, смело принимал все удары в свою тяжелую броню, атакуя воришку и грабителя своим молотом. Он с хрустом ударил по воришке, и затем толкнул грабителя в стену, отчего та сломалась, придавив его. Затем близнецы резво побежали прочь, сверкая пятками, и быстро настигли свой отряд.       Донжон представлял из себя не простую башню, а высокое и крупное строение, с украшенной драгоценными камнями позолоченной крышей. Он был больше некоторыэ крепостей Хелена по размерам, а красотой мог затмить даже королевский дворец. Они зашли прямо внутрь него и осмотрелись, здание было украшено различными гобеленами, в нём верным строем стояли высокие и стройные солдаты с оружием, и даже служанки в помещении выглядели ухоженными и красивыми.       — М-да, не ожидал я такого приёма, — произнёс Риневис еле сдерживая рот, чтобы не пустить слюни. Внезапно к ним подошла стража и жестом руки пригласила к королю на ковёр…